Глава 624. Путь, предложенный Ба Цзуньанем
После сытной трапезы в пещере тут и там валялось несколько спящих тел.
Сюй Сяошоу не использовал яд. Он всего лишь добавил в жареное мясо немного безобидного снотворного.
В обычное время такое средство ни за что не подействовало бы на воинов уровня Отсечения Дао. Но после изнурительной битвы все были истощены и, поддавшись желанию прилечь, почти сразу же уснули.
Один лишь виновник торжества, заложив руки за голову, лежал на вершине холма у входа в пещеру и отрешенно смотрел в ночное небо.
Редкие звезды мерцали в вышине, и Сюй Сяошоу, глядя на них, ощущал тоску.
После битвы в Белом Гроте Старейшина Сан ушел, и возвращаться в Духовный Дворец Тяньсан уже не было никакого желания. Вступать в ряды Святых Рабов тоже не входило в его планы. Он прекрасно понимал, что никогда не сможет, подобно Сказителю или Цэнь Цяофу, пожертвовать жизнью ради так называемой веры Святых Рабов. Человек, ценящий жизнь, на такое не способен.
Но куда же двигаться дальше?
— Будущее… — пробормотал Сюй Сяошоу, когда облако скрыло лунный свет.
Снизу донесся тихий шорох: Му Цзыси на цыпочках взобралась наверх и присела рядом со своим старшим братом.
— Пора идти.
«Получено напоминание. Очки пассивности +1».
Очевидно, не только Сюй Сяошоу чувствовал себя потерянным.
— Куда? — спросил он.
— Не знаю.
Му Цзыси помотала головой и, немного помедлив, добавила:
— Куда ты, туда и я.
— Ты не хочешь узнать о своем происхождении, раскрыть свою тайну? — покосился на нее Сюй Сяошоу.
Внизу лежал Лэй Шуансин, и Сюй Сяошоу давно понял, что тот что-то скрывает. Если бы младшая сестра спросила сама, возможно, он бы что-нибудь и рассказал.
Но Му Цзыси лишь покачала головой.
— Не хочу.
— Тогда положимся на судьбу, — усмехнулся Сюй Сяошоу, проявляя такой же фатализм.
Он знал одно: после ухода Старейшины Сана в этом мире у него осталась только эта младшая сестра, с которой можно было идти рука об руку. Конечно, при условии, что она навсегда сохранит свою нынешнюю наивность. Но мир изменчив, и Сюй Сяошоу не знал, как долго это продлится.
— Пойдем!
Еще раз вздохнув и прислушавшись к ровному дыханию спящих внизу, Сюй Сяошоу поднялся на ноги.
— Куда? — на этот раз спросила Му Цзыси.
Сюй Сяошоу замер.
Какая у него была цель?
Если бы Старейшина Сан был рядом, возможно, цель бы и нашлась. Даже если бы старик ничего не сказал, Сюй Сяошоу знал, куда ему следовало отправиться дальше — в тот самый Королевский Город Восточных Небес, о котором все говорили. Казалось, именно там собирались все таланты поднебесной, там была настоящая арена для молодого поколения.
Но без присмотра Старейшины Сана Сюй Сяошоу растерялся.
Молодое поколение…
Можно ли его самого еще причислять к молодому поколению?
Говорили, что в испытании в Королевском Городе Восточных Небес могут участвовать лишь те, кто не достиг уровня Мастера. Но разве хоть один Мастер смог бы выдержать его удар?
Сюй Сяошоу не зазнавался. Просто после всего, что он пережил в Белом Гроте, ему казалось, что достойным противником, способным заставить его выложиться на полную, мог стать разве что воин уровня королевского престола. И это не считая А Цзе, А Хо и А Бина, которые следовали за ним и уже успели по разу умереть. Если учесть и их силу, то, пожалуй, даже королевский престол перед ним не устоял бы.
— Королевский Город Восточных Небес!
Внезапно до его слуха донесся хриплый голос.
Сюй Сяошоу насторожился и повернул голову.
В свете звезд небритый мужчина средних лет выглядел точь-в-точь как тот, кто когда-то зарубил Красного Пса и дал ему «Канон Созерцания Меча».
— Ты не спал? — спросил Сюй Сяошоу.
— Никто не спал, — ответил Ба Цзуньань.
Они посмотрели друг на друга и безмолвно усмехнулись.
И правда, все они были на уровне Отсечения Дао. Пусть и измотанные, но именно в моменты усталости бдительность обостряется до предела. Как они могли поддаться такому слабому снотворному? Они просто подыгрывали.
— Тогда почему ты проснулся? — спросил Сюй Сяошоу, и улыбка сошла с его лица.
— Ты потерял направление, вот я и пришел.
Ба Цзуньань сел и похлопал рукой по земле, приглашая Сюй Сяошоу присоединиться.
Когда тот после недолгого колебания снова сел, Ба Цзуньань поднял два пальца.
— Как ни крути, я тебе вроде как наполовину учитель.
— Наполовину? — удивился Сюй Сяошоу.
Ба Цзуньань не ответил, но над его пальцами возникло легкое свечение Мысли-меча, и Сюй Сяошоу все понял. Так вот кто исправил поврежденный свиток Десятичастного пальца-меча в Павильоне Духовных Сокровищ!
— Второй брат Сан оставил тебя, так что мой долг — подобрать тебя. По крайней мере, не дать тебе бесцельно слоняться.
Ба Цзуньань посмотрел на звездное небо, но, видимо, решив, что так неудобно, просто лег и сказал:
— Минута покоя — это всего лишь минута.
— То, что ты видишь сейчас, — лишь затишье после бури.
— Новые, еще большие волны уже набирают силу, и если расслабишься, то когда они нахлынут снова, будет уже поздно.
Сюй Сяошоу молчал. Разве он сам этого не знал? Но, по правде говоря, такой темп был для него слишком быстрым. Сколько времени он провел в этом мире? Разные силы толкали его вперед, заставляя расти. Ему казалось, что за несколько месяцев он пережил столько ярких и захватывающих событий, сколько большинство людей не видели за всю жизнь.
— Я немного устал… — невольно вырвалось у него.
— Усталость — это нормально, разве нет?
— Покой вечен лишь для мертвецов.
Ба Цзуньань никак не отреагировал на его слова и продолжил говорить о своем:
— Второго брата Сана забрали на Священную Гору Сломанного Османтуса, но пока я жив, они не посмеют его убить.
— Но даже если не убьют, пыток ему не избежать.
— Если у тебя нет цели, можешь попробовать отправиться на Священную Гору Сломанного Османтуса.
Сюй Сяошоу усмехнулся. Ему, воину Врожденного уровня, отправиться на Священную Гору Сломанного Османтуса? Что за бред! Это было бы чистым самоубийством.
«Да и старик этот — кремень. Раз уж он смог достичь такого уровня, то выдержит любую боль», — подумал Сюй Сяошоу.
Даже он сам, достигнув уровня Мастера, стал почти невосприимчив к боли. Кто знает, через что пришлось пройти Старейшине Сану, чтобы достичь своего чудовищного уровня? Может, эти так называемые пытки для него — сплошное удовольствие.
Сан-мазохист… В глазах Сюй Сяошоу промелькнула усмешка.
Ба Цзуньань не ответил, продолжая развивать свою мысль:
— Путь из Восточного Региона в Центральный, а оттуда на Священную Гору Сломанного Османтуса долог.
— Сейчас ты на уровне Врожденного, но к тому времени, как доберешься туда, скорее всего, уже станешь Святым.
— И тогда ты сможешь взойти на гору и с гордо поднятой головой забрать его. Чем не прекрасный план?
Сюй Сяошоу потерял дар речи. Этот человек верил в него больше, чем он сам? С чего он взял, что к моменту прибытия на Священную Гору Сломанного Османтуса он станет Святым?
— Ты, несравненный гений, достигший уровня Врожденного за три вдоха и ставший Бессмертным Меча за три года, сам за столько лет не стал Святым. С чего такая вера в меня? — усмехнулся Сюй Сяошоу.
— Я — другое дело, — с серьезным видом ответил Ба Цзуньань. — Для меня самого понятия «Святой» не существует. Оно слишком туманно.
— Что ты имеешь в виду? — опешил Сюй Сяошоу.
Святой — туманно? Что же тогда говорить остальным?
— Слышал об Острове Пустоты? — спросил Ба Цзуньань, срывая травинку и растирая ее между пальцами. — И Святого Императора в Белом Гроте ты ведь тоже видел?
Сюй Сяошоу замер. Так это действительно был Святой Император? Не Полусвятой? Он молча кивнул.
— Фраза «Не станешь Святым — навек останешься рабом» — не пустые слова. Но даже став Святым, многие не могут сбросить оковы и избежать судьбы Святого Раба.
Ба Цзуньань замолчал, повернул голову и пристально посмотрел на Сюй Сяошоу.
— Я это понял, а потому запечатал свой меч и больше не собираюсь вступать в бой.
— Тогда почему? — не понял Сюй Сяошоу.
Если он больше не собирается сражаться, зачем было объявлять войну Священному Залу и унижать одного из Семи Бессмертных Меча, Гоу Уюэ, какой-то веткой? Это же было прямое оскорбление! Теперь, когда те наверняка готовят месть, он… не будет сражаться?
— В бой можно вступать, лишь когда подготовка завершена.
Ба Цзуньань улыбнулся, догадавшись, о чем думает Сюй Сяошоу, и продолжил:
— Святой — слишком туманная цель, да и Святой Император не всесилен. Поэтому я стремлюсь к обожествлению. И в тот день, когда я вновь обнажу свой меч, я разрублю этот порочный мир на куски и залью его кровью.
Сюй Сяошоу был потрясен. Даже Му Цзыси, подслушивавшая их разговор, от таких слов затаила дыхание. Она давно знала, что перед ней легендарный Восьмой Бессмертный Меча, но никогда не думала, что его стремления столь грандиозны.
Сюй Сяошоу долго молчал, но потом не выдержал:
— Ты просто треплешься?
— Треплюсь?
«Получено сомнение. Очки пассивности +1».
— Ты даже не Святой, а уже метишь в боги? Может, тебе сразу на небеса? — съязвил Сюй Сяошоу.
Ба Цзуньань расхохотался и, лишь спустя долгое время, умолк.
— Ты сомневаешься во мне?
— Да, — без колебаний кивнул Сюй Сяошоу.
Уголок губ Ба Цзуньаня дернулся. Он не ожидал такой прямоты. Он вздохнул.
— Юноша, ты разве не слышал легенд обо мне?
Сюй Сяошоу оскалился:
— Когда легенда стоит прямо перед тобой, вся божественность и приукрашивания оказываются ложью. Я вижу лишь гря… кхм, неряшливость… ну, в общем, вполне сносно.
Заметив, как мрачнеет лицо собеседника, Сюй Сяошоу решил не нарываться.
Ба Цзуньань усмехнулся.
— Ты знаешь, что значит достичь уровня Врожденного за три вдоха? Это не легенда. Я действительно достиг его за три вдоха.
— И что? — вскинул бровь Сюй Сяошоу.
Ба Цзуньань загнул палец:
— И «Бессмертный Меча за три года» — тоже не преувеличение. Но это не говорит о скорости моего развития.
— Я просто три года странствовал по континенту, и когда мне вздумалось, прорвался от Врожденного до Бессмертного Меча. Просто не стал бороться за титул.
Сюй Сяошоу почувствовал укол досады. Черт, опять он выпендривается!
«Бороться за титул…» — Сюй Сяошоу тут же ухватился за эту деталь.
— Значит, в том твоем поединке с Хуа… то есть, с Бессмертным Меча, было что-то еще? — спросил он.
Ба Цзуньань покачал головой, не ответив на вопрос, и продолжил развивать свою мысль.
— Я хочу сказать вот что: все это лишь уровни. Если можно прорваться от обычного человека к Врожденному, а от Врожденного — к Великой Пустоте, то почему нельзя от Великой Пустоты, миновав ступень Святого, сразу войти в Божественные чертоги?
Сюй Сяошоу вновь был ошеломлен его дерзкими речами. Он несколько раз открыл и закрыл рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
Это…
Разве это можно сравнивать?
Он переглянулся с Му Цзыси, и в их глазах читался один и тот же немой вопрос: «Ну и самомнение!».
Насколько Сюй Сяошоу знал, Полусвятой уже считался вершиной на континенте, не говоря уже о Святом Императоре. А имена тех, кто в древние времена действительно достиг божественного уровня, давно канули в лету.
Небеса Бога Меча в Восточном Регионе. Легенда гласила, что их создал один из десяти древних предков, Предок-Меч Гулоуин. Гулоуин — это не настоящее имя. Люди прозвали его так, увидев его гордый силуэт на картине «Десять мечей, усмиряющих башню». Предок-Меч был первым носителем меча, создателем пути Древних мечников. Девять великих искусств меча, Восемнадцать школ меча, Три тысячи путей меча… все это было его творением.
Вот такой человек был достоин зваться предком, Предком-Мечом; богом, Богом Меча!
А этот небритый мужчина…
— Откуда в тебе столько смелости? — внезапно уколол его Сюй Сяошоу.
На удивление, Ба Цзуньань не стал спорить. Он заложил руки за голову, приняв ту же позу, в которой до этого лежал Сюй Сяошоу, и с наслаждением вытянулся.
— Может быть… это самонадеянность!
Он покачал головой, больше ничего не добавив.
Сюй Сяошоу замолчал.
Самонадеянность…
Если человек сам это признает, что тут еще скажешь? Но хоть он и говорил о самонадеянности, в его виде не было и тени высокомерия. Легкая, непринужденная улыбка говорила о том, что он обсуждал это так, будто речь шла о чем-то обыденном, вроде еды или питья. Самонадеянность? Скорее, уверенность в себе! Но если называть это «уверенностью»… Сюй Сяошоу казалось, что это уже слишком. Черт возьми, опять он выпендривается!
— Куда ты хочешь пойти?
Ба Цзуньань помолчал немного и вернулся к главной теме. Не давая Сюй Сяошоу времени на ответ, он продолжил:
— Я рассказал тебе свою историю. Думаю, и ты на это способен. Так что, если у тебя действительно нет цели, почему бы не последовать моему совету?
— Священная Гора Сломанного Османтуса? — произнося эти слова, Сюй Сяошоу почувствовал, как у него разболелась голова.
— Да.
Ба Цзуньань закрыл глаза и спокойно сказал:
— На пути из Восточного Региона к Священной Горе Сломанного Османтуса тебе придется пройти через Королевский Город Восточных Небес, принять участие в Испытании Королевского Города, занять первое место, получить право на вход в «Тайное Царство Четырех Символов», а затем отправиться в Священный Дворец.
— Священный Дворец — это центр подготовки Святых всего континента. Твой наставник как раз оттуда.
— Возможно, там ты найдешь ответы, которые ищешь.
Сюй Сяошоу был поражен. Он слышал только о Королевском Городе Восточных Небес. Что за чертовщина шла после него?
— Тайное Царство Четырех Символов? Священный Дворец?
— Ты должен был о них слышать, просто не знаешь подробностей, — пояснил Ба Цзуньань.
— Испытание Королевского Города проводится лишь для того, чтобы отобрать тройку лучших воинов молодого поколения ниже уровня Мастера из всех крупных городов Пяти Регионов и дать им право на участие в Испытании Священного Дворца.
— А само Испытание Священного Дворца, если ничего не изменится, на этот раз пройдет в «Тайном Царстве Четырех Символов».
Сюй Сяошоу был ошарашен. Испытание Королевского Города, собиравшее таланты из всех округов, отбирало лишь троих лучших! И эти трое получали всего лишь право участвовать в «Испытании Священного Дворца», а не попадали туда напрямую.
Что же это за Священный Дворец такой… Мысль о том, что Старейшина Сан был оттуда, заставила Сюй Сяошоу взглянуть на него по-новому. Да он, оказывается, большая шишка! По скольким же головам ему пришлось пройти, чтобы заслужить такое звание? Конкуренция была просто чудовищной!
— А ты как думал? Почему все таланты континента изо всех сил сдерживают свое развитие ради одного-единственного Испытания Королевского Города? — усмехнулся Ба Цзуньань. — Именно потому, что Священный Дворец набирает только гениев ниже уровня Мастера, прошедших Испытание Королевского Города!
(Конец главы)