Глава 621. Мой меч сразит в твоем сердце и бога, и будду
Над головой сгустились тучи, пространство затопила река мечей. Воздух пропитался смертоносным напряжением.
Гоу Уюэ еще не двинулся с места, но в рядах Белых одежд уже нашелся тот, кто не смог сдержать гнев:
— Наглец!
Среди собравшихся были и мастера уровня королевского престола, и достигшие ступени Отсечения Дао. Пусть мечники и почитали Восьмого Бессмертного Меча как божество, но в Поднебесной жили не только они.
— Какой-то сгорбленный старик смеет говорить, что разделается с нами, как с рыбой на доске? — с гневным выкриком вперед бросился один из Белых одежд, чей разум раскалывался от непрекращающейся священной мантры.
— Ван Жан!
— Не смей!
Тут же раздались встревоженные возгласы.
Но все были слишком поглощены собой, и никто не смог остановить Ван Жана.
— Безграничье Рассекающее Жизнь! — взревел Ван Жан. Его волосы и борода взметнулись, когда он вскинул руку.
Темно-золотой свет вспыхнул, окутывая всех присутствующих.
В тот же миг мир, казалось, погрузился в полную тишину.
Шум ветра, крики, звон мечей…
Все исчезло!
Кроме величественной лазурной реки мечей, что по-прежнему парила в воздухе, стихло всё. Даже гулкий голос Великого Будды, вызванный Ба Цзуньанем, был мгновенно стерт.
— Отсечение Дао? — Ба Цзуньань искоса взглянул на него, в его глазах не дрогнул ни единый огонек.
Эта Сфера небытия действительно могла на короткое время устранить все негативные эффекты, мешавшие Белым одеждам.
Но если даже Гоу Уюэ смолк под его гневным окриком…
…откуда взялся этот выскочка и как он смеет ему указывать?
— Сгорбленный старик? — пробормотал Ба Цзуньань и усмехнулся.
Он действительно был слегка сутул, в нем не осталось и тени былого величия.
Даже когда он выпрямился, стоя на вершине Великого Будды, груз прожитых лет по-прежнему давил на него, не давая вздохнуть полной грудью.
Но если бы не Гоу Уюэ, что стоял рядом и служил ему опорой…
…осмелился бы этот человек на такую дерзость?
— Первый, — сказал Ба Цзуньань, подняв один палец в сторону Гоу Уюэ.
В глазах Гоу Уюэ промелькнул ужас — он понял, что дело плохо.
Его тело внезапно окутала лазурная энергия меча, вмиг разрушив сковавшие его путы. Схватив меч, он ринулся в контратаку.
— Обратный поток!
Лазурная река мечей содрогнулась, и бесконечные потоки энергии хлынули вперед, словно прорвавшаяся плотина.
С оглушительным грохотом тело Ба Цзуньаня было разорвано на части.
Но в тот миг, когда его фигура исчезла, на губах мелькнула язвительная усмешка, словно намекая на что-то.
— Осторожно! — мгновенно среагировав, взревел Гоу Уюэ, обращаясь к Ван Жану.
Другие могли этого и не знать, но он-то был в курсе: Восьмого Бессмертного Меча прозвали так и почитали как святыню все мечники Восточного Региона именно потому, что он в совершенстве овладел всеми Девятью великими искусствами меча Древних мечников!
Не одним из них.
А всеми девятью!
— Искусство Иллюзорного Меча? — кажется, догадался и Ван Жан из отряда Белых одежд.
Ему доводилось сражаться с Древними мечниками, и он знал, что этот Метод меча использует пространство как зеркало для создания иллюзий, а на пике мастерства даже способен превращать иллюзию в реальность.
Но тело Ба Цзуньаня было уничтожено рекой мечей Гоу Уюэ.
А он сам совершенно не мог почувствовать, где скрывается его противник.
«Где же он?»
На мгновение Ван Жана охватил ужас.
Он достиг уровня Отсечения Дао, ему доводилось рассекать само Великое Дао.
Но сейчас он не мог отыскать жалкого практика ступени Приобретенного.
Нелепо!
Внезапно в его разуме раздался смешок:
— Нашел?
Зрачки Ван Жана сузились. Духовная энергия взорвалась, окутывая тело защитным барьером.
Даже его Сфера мгновенно сжалась вдвое.
Но и этого оказалось недостаточно, чтобы заглушить эхо смеха.
И вновь прозвучал леденящий душу голос Ба Цзуньаня:
— Малыш, сколько лет ты уже совершенствуешься? Тридцать-то наберется?
— Твое постижение Великого Дао еще неполное. Как бы быстро ты ни достиг Отсечения Дао, в нем все равно остаются аспекты, которые ты еще не постиг.
— Искусство Иллюзорного Меча ты раскусил, это правда. Но доводилось ли тебе видеть другое из Девяти великих искусств меча — Искусство меча сердца?
«Искусство меча сердца?»
Ван Жан был ошеломлен.
Он слышал о нем!
Но это давно утерянное искусство…
Он не то что не видел его — он даже не представлял, как оно действует.
Судя по названию, неужели Ба Цзуньань после своего исчезновения проник в его…
…сердце?
«Чушь!»
Ван Жан сам себя напугал до полусмерти.
Как живой человек может проникнуть в сердце другого?
Он Ба Цзуньань, а не Юй Линди!
— Вовсе не чушь.
Хотя это были лишь мысли, Ба Цзуньань прочел их все до единой.
После этих слов взгляд Ван Жана метнулся по сторонам, и он с ужасом обнаружил, что в сердцах всех присутствующих, включая Гоу Уюэ, смутно виднеется крошечная фигурка.
Ба Цзуньаня!
— Искусство меча сердца рождается из созерцания образов, вселяя дух в материальное. Всякий, кто охвачен желанием, страхом, трепетом, радостью…
— Когда восемь мирских страстей волнуют чувства, в безымянном месте рождается тень…
— Сердце — это дух, это божество…
Ван Жан чувствовал, что сходит с ума.
Та самая мантра, что поначалу состояла лишь из нескольких слов «Ом мани падме хум», теперь, когда в его глазах отразилась крошечная фигурка, вдруг обрела смысл. Он начал понимать значение этих шести слогов, повторявшихся снова и снова.
«Не то!»
По спине пробежал холодок. Ван Жан с ужасом понял, что это не главное.
Главное то, что его «Безграничье Рассекающее Жизнь» должно было уничтожить все, что он пожелает.
Так почему же мантра Великого Дао звучит снова?
Словно решив напугать его до смерти, вновь раздался смех Ба Цзуньаня:
— Малыш, неужели ты считаешь меня таким уж слабым? Если даже Гоу Уюэ относится ко мне с предельной осторожностью, как ты мог так легко поверить…
— …что мое Искусство Иллюзорного Меча можно так быстро раскусить?
Ван Жан застыл в ужасе. Крошечные фигурки, что он видел в сердцах людей, мгновенно исчезли.
В следующую секунду они превратились в бесчисленные золотые статуи Будды.
Статуи, не скованные плотью, вырвались из тел и обратились в гигантских Будд, заполнивших небо.
— Ом мани падме хум…
Звук, подобный удару колокола, сотряс его до основания. Взгляд Ван Жана померк, разум опустел.
Он даже не заметил, как с первым же слогом мантры его виски взорвались.
А затем, по мере того как произносились остальные слоги, с серией глухих ударов его конечности и тело разлетелись на куски.
«Смерть…»
Так быстро!
…
— А-ах!
Словно оступившись во сне, Ван Жан резко очнулся, весь в холодном поту.
Он моргнул и поднял глаза.
В тот момент, когда он осознал, что у него все еще есть глаза и он жив, картина перед ним повергла его в неописуемый шок.
Стоящий на вершине Будды Ба Цзуньань легким движением сухой ветви остановил его «Безграничье Рассекающее Жизнь», не дав ему даже коснуться своего тела.
Раздувающаяся сфера его Сферы, столкнувшись с веткой, деформировалась под давлением неведомой силы.
Но как бы она ни меняла форму, она не могла поглотить Ба Цзуньаня и лишь продолжала расширяться вовне.
Под этим безупречным контролем силы Сфера не разрушилась, а лишь растягивалась, растягивалась и растягивалась…
— Что?!
Внезапно раздались изумленные возгласы Белых одежд.
— Что происходит?
— Ван Жан… разве он не умер?
— Я же ясно видел, как его тело разлетелось на куски! Что все это значит?
— О небеса…
Повернув голову, Ван Жан с ужасом обнаружил, что не только он был обманут Искусством Иллюзорного Меча — все Белые одежды видели то же, что и он.
Он был жив.
Значит, увиденное им было неправдой.
Но это ощущение смерти было таким настоящим… Если это не реальность, то что же…
«Искусство Иллюзорного Меча?»
Ван Жан скованно повернул голову, пытаясь прочесть что-то в глазах Гоу Уюэ.
Но кроме глубочайшего потрясения, скрытого в их глубине, он ничего не увидел.
«Значит, и уничтожение тела рекой мечей… тоже было иллюзией?»
«Даже старший Уюэ не смог распознать Искусство Иллюзорного Меча Ба Цзуньаня?»
Ван Жан похолодел.
Он действительно не понимал, как практик ступени Приобретенного мог совершить такое.
Да, он Древний мечник, бывший Восьмой Бессмертный Меча.
Но как же Приказ о запрете боя?
Столько лет подавления… даже если у него и была какая-то сила, способная прорвать оковы, неужели он мог полностью их игнорировать?
И потом, Гоу Уюэ…
Даже в свои лучшие дни Ба Цзуньань был всего лишь Восьмым Бессмертным Меча.
Он так и не удостоился звания одного из Семи Бессмертных Меча, а значит, не был истинным владыкой пути меча.
А сейчас перед ним стоял один из настоящих Семи Бессмертных Меча.
И даже он не смог разгадать искусство Ба Цзуньаня?
«Не смог разгадать?»
Смех снова раздался в его голове. Ван Жан бессознательно кивнул, но тут же опомнился и в ужасе вскинул голову, глядя на человека на вершине Будды.
Но тот…
Ба Цзуньань смотрел только на Гоу Уюэ.
И вопрос этот был адресован не ему, Ван Жану, а Гоу Уюэ!
«Полное пренебрежение…»
Это горькое чувство, когда тебя используют как простой инструмент для проверки силы, Ван Жан не испытывал с тех пор, как достиг уровня Отсечения Дао.
Это чувство слабости было ему ненавистно.
Но такова была реальность, и он был бессилен что-либо изменить.
По лицу Ван Жана струился холодный пот.
Гоу Уюэ тоже молчал.
В его глазах читалось недоверие. Казалось, он о чем-то задумался и полностью ушел в себя.
Стоявший на вершине Будды Ба Цзуньань усмехнулся и снова указал сухой веткой. Сфера с грохотом рассеялась.
— Не смог разгадать — значит, не сможешь его защитить.
Сказав это, Ба Цзуньань взмахнул сухой веткой.
— Дао — это мгновение.
Вжик!
Серебряная вспышка прочертила небо.
Три тысячи путей меча — Дао Мгновения!
Алая кровь взметнулась в воздух. Ван Жан почувствовал, как небо и земля перевернулись. В одной из картин вращающегося мира он увидел обезглавленное тело, извергающее потоки крови…
Кровь еще не остыла.
И обезглавленное тело было очень знакомым.
«Я?»
Глаза Ван Жана широко раскрылись. Он не хотел их закрывать.
Но мир постепенно тускнел, и даже с открытыми глазами он больше ничего не мог разглядеть.
…
— Отсечение Дао? — Ба Цзуньань опустил ветку и вздохнул. — Всего лишь ступень развития.
Он посмотрел на Путь небес, и в его взгляде на миг вспыхнула Мысль-меч.
— Гр-р-рохот…
Проявились законы Великого Дао, но под его взглядом они мгновенно рассыпались на бесчисленные осколки и исчезли.
Тишина.
На поле воцарилась мертвая тишина.
Все смотрели как завороженные.
Никто, ни один человек не мог себе представить, что под действием Приказа о запрете боя кто-то способен одним взглядом сокрушить Путь небес, не оставив Ван Жану ни единого шанса на возрождение.
— Искусство… созерцания… меча?
Слова с трудом сорвались с губ одного из Белых одежд.
Все узнали эту технику.
Но те, кто не жил в ту эпоху, кто не сражался с ним лично, а лишь тешил себя слухами, считая их преувеличением…
…кто из них в такой ситуации мог подумать, что Искусство созерцания меча может быть таким прямым, таким решительным?
Ни одного лишнего слова.
Один взгляд.
И небеса рухнули, а мастер Отсечения Дао лишился головы!
— Ба Цзуньань… — сердце Гоу Уюэ бешено колотилось, брови дрожали, пальцы сжались на рукояти меча до хруста.
Он не мог поверить, не хотел верить, что прежний Ба Цзуньань действительно готов встать по другую сторону баррикад.
Да еще и таким вызывающим образом!
— Твой уровень развития… — Гоу Уюэ не смог договорить. Его знаменитый меч, Голос Рабской Дымки, гудел и вибрировал, словно потрясенный до глубины души этим взглядом, что сокрушил небеса и сразил мастера Отсечения Дао.
— Ха-ха-ха! — Ба Цзуньань запрокинул голову и рассмеялся. Спустя долгое время он почесал голову сухой веткой, удивленно вскинул брови и с усмешкой произнес:
— Гоу Уюэ, даже сейчас ты зацикливаешься на таких мелочах?
— Это не мелочи! — глаза Гоу Уюэ округлились.
Лицо Ба Цзуньаня посуровело, и его ледяной голос обрушился на Гоу Уюэ:
— Значит, это ты мыслишь слишком мелко!
В голове Гоу Уюэ что-то взорвалось, разум на миг опустел.
«Мыслю…»
«…мелко?»
Даже сотни Белых одежд застыли с изумленными лицами, устремив взгляды на дерзкого человека на вершине Будды.
Ба Цзуньань покачал головой. В его глазах, обращенных к Гоу Уюэ, было лишь разочарование. Помолчав некоторое время, он продолжил:
— С самого моего появления все твое внимание было слишком однобоким, слишком ограниченным.
— Ты никогда не говорил о моих стремлениях, лишь пытался навязать мне свои собственные планы и желания.
— Не слушая других, ты пытался своим голосом заглушить все остальные.
— Должен признать, звание одного из Семи Бессмертных Меча и титул владыки полностью тебя сковали!
Сердце Гоу Уюэ бешено заколотилось. Вместе с остальными он поднял взгляд.
Силуэт Великого Будды за его спиной становился все величественнее, и даже неряшливая фигура самого Ба Цзуньаня, казалось, окуталась слабым золотистым сиянием.
Ба Цзуньань на мгновение замолчал, вспомнив предыдущий вопрос Гоу Уюэ, и усмехнулся.
Он поднял сухую ветку, долго смотрел на нее и пробормотал:
— То мой меч, то мой уровень развития, то моя осанка…
— Сгорбленный?
— Хех! — холодно усмехнулся Ба Цзуньань. — Я говорю с тобой о принципах, ты отвечаешь мне сомнением. Я говорю о стремлениях, ты мне — о силе… Того, кто добровольно закрывает глаза, не пробудят и боги!
Сказав это, он явно не собирался больше тратить слова попусту.
С грохотом духовная энергия взорвалась, и Ба Цзуньань медленно взмыл в воздух.
В этот миг все были потрясены.
Даже Хайтан'эр, скрывавшийся в пространственной щели, подпрыгнул от неожиданности.
«Полет?»
Разве это не способность тех, кто достиг ступени Врожденного?
Присмотревшись, все увидели, что аура Ба Цзуньаня непрерывно росла, и в этот момент он прорвался на уровень Врожденного.
Казалось, прорыв в развитии зависел лишь от его воли.
Гоу Уюэ почуял неладное и хотел было что-то предпринять.
Но под медленно поднимающимся ввысь Ба Цзуньанем все почувствовали чудовищное давление. Их тела невольно сгибались и дрожали.
Ба Цзуньань поднял взгляд к небу.
Гнев Великой Пустоты сгустил тучи; взмах знаменитого меча породил реку клинков.
Все это было неважно!
Он считал Гоу Уюэ другом и, несмотря на разные взгляды, хотел открыть ему глаза.
Но теперь слова были излишни.
Повторюсь, того, кто добровольно закрывает глаза, не пробудят и боги.
И если уж давать ему ответ, то этот ответ будет кровавым, написанным кровью.
Над вершиной Будды зазвучала скорбная песнь.
Ба Цзуньань указал сухой веткой, и в сердцах всех присутствующих вновь зазвучала мантра, каждое слово которой было подобно жемчужине. Казалось, сам ее смысл становился ясен в этом оглушительном, чеканном ритме:
— Черные тучи затмили солнце, великая река потекла на запад вспять.
Сердца всех сжались от внезапно нахлынувшего беспричинного страха.
Застилавшие небо тучи без ветра пришли в движение, скручиваясь и разрываясь на части.
Река мечей, что создала целый мир, пошла рябью, извиваясь и устремляясь в обратном направлении.
Явилась невиданная, непревзойденная сила.
Все замерли в ужасе, но смысл мантры изменился:
— Законы Дао больше не в чести, коль рабский поклон определяет власть.
Хотя слова описывали не их самих, каждый почувствовал себя совершенно раздавленным.
Колени бешено дрожали, готовые вот-вот подогнуться, но врожденное сопротивление рабству все еще заставляло их держаться.
Мантра не умолкала ни на мгновение.
Фигура на вершине Будды становилась все величественнее. В рассеивающемся свете он казался божеством, продолжавшим свой тихий напев:
— Птица со сломанным крылом, что не покорится, запечатанный меч, но не смертное тело.
Словно рассказывая о себе, Ба Цзуньань, прорвавшись на ступень Врожденного, не только оторвался от земли, но и обрел способность летать.
Его духовное восприятие восстановилось, и он увидел всю картину битвы в Багунли: разбросанных повсюду Белых одежд, которые не успели или не осмелились вернуться.
Когда золотой свет залил небо, он резко вскинул голову, его сгорбленное тело выпрямилось, а в глазах засиял божественный свет.
— Склониться в смиренном страхе? Я говорю — небеса слишком низки!
В этот миг черные тучи рассеялись, а небесный свод раскололся.
Образ Великого Будды в глазах людей достиг своего пика, и его ослепительное сияние, подобно последним лучам заката, завораживало и не отпускало.
Все видели, как сухая ветка в руке человека на вершине Будды раскололась от неведомой силы и беззвучно разломилась надвое.
— Ху-ух…
Подул легкий ветерок, и обломки ветки упали на землю.
Щелк.
Восхищенные взгляды застыли навечно.
Со звоном меч коснулся земли. Гоу Уюэ тяжело закрыл глаза.
Эта картина навсегда отпечаталась в его памяти.
Погибшие видели красоту, но он, сторонний наблюдатель, видел лишь серебряную вспышку, промелькнувшую среди сотен парящих в небесах образов Великого Будды.
То была Мысль-меч.
И свет меча, сразивший Великого Будду.
И Святая сила, что оборвала жизни сотен Белых одежд!
«Святая сила…»
Лишь одна ее искра.
Но исход был совершенно иным.
Ни боли, ни стонов, ни криков.
Под ударом Великого Будды, когда свет его взорвался, мир разделился на слои, и люди — тоже.
До слуха Гоу Уюэ донеслись глухие удары падающих тел. Он с горечью открыл глаза и увидел море крови и трупов, но лица всех погибших были умиротворены.
Он сжал кулаки и вдруг понял, что меч выпал из его руки.
Мечник… и гость.
Разница лишь в одном слове, а пропасть — как между небом и землей!
Щелк.
Ба Цзуньань легко коснулся земли кончиками пальцев.
Он долго и молча смотрел на человека перед собой.
Затем повернулся.
Увидев на земле знаменитый меч, Ба Цзуньань на мгновение замер, но все же шагнул вперед, решив уйти.
— Мой меч сразил в твоем сердце и бога, и будду. Поступай как знаешь.
(Конец главы)