Глава 614. Умирающему незачем шуметь
— Что за чушь!
Старейшина Сан, склонив голову набок, тихо выругался. Затем он посмотрел прямо на прибывшего, и уголки его губ дрогнули в усмешке:
— Старый пёс Уюэ, давно не виделись. Я так скучал.
Гоу Уюэ держал меч наперевес, но смотрел поверх него, прямо на Сюй Сяошоу.
— Твой ученик?
— Верно, — прищурился Старейшина Сан.
— А я-то думал, он ученик Ба Цзуньаня.
— Тогда ты ошибся.
Старейшина Сан усмехнулся:
— Ба Цзуньань хотел переманить ученика этого старика, да только силёнок не хватило.
Сюй Сяошоу потерял дар речи.
Когда это он успел стать таким востребованным?
— Сяоши Таньцзи… — протянул Гоу Уюэ и спросил:
— Где Юй Линди?
Он чувствовал в этом пространстве чистейшие элементы огня.
Но в великом Дао этого мира не было и следа элементов воды — казалось, сами законы воды были отсечены отсюда.
Без сомнения, Юй Линди побывал здесь.
А значит, и Сфера Драконьего Плавления, раскинувшаяся над горами, могла появиться только из-за него.
— Ты об этом?
Старик поправил соломенную шляпу и, разжав пальцы, явил каплю влаги, проступившую на его ладони.
Слабый стон разнёсся в воздухе. Если бы взгляды всех троих не были прикованы к капле, его можно было бы и не заметить.
— Это Юй Линди?
Сюй Сяошоу был потрясён.
Он и представить не мог, что могущественный повелитель Сокровенного Смысла воды, попав в руки Старейшины Сана, не сможет поднять и малейшей волны. Его и вправду обратили в каплю чистой эссенции!
Гоу Уюэ нахмурился, и воздух наполнился незримым Намерением меча.
Несмотря на царивший вокруг жар, Сюй Сяошоу вдруг пробрала дрожь.
Жажда убийства!
Гоу Уюэ был готов убивать!
— Не волнуйся, он ещё жив.
Старейшина Сан подбросил каплю щелчком пальца. Она взмыла в воздух и снова упала на ладонь. Он усмехнулся:
— Но опоздай ты хоть на миг, всё могло бы быть иначе.
— Отпусти его, — равнодушно произнёс Гоу Уюэ.
— Можно.
Старейшина Сан кивнул:
— Ты соберёшь здесь всех Белых одежд, отпустишь Святых Рабов и Цэнь Цяофу, и тогда этот старик отпустит Юй Линди.
Взгляд Гоу Уюэ стал ледяным.
Это было невозможно.
Там, в Багунли, Цэнь Цяофу, слившись с Кровавым Древом, вступил в отчаянную схватку и сковал Тридцать третьего и большую часть мастеров уровня Отсечения Дао из отряда Белых одежд. Он оказался невероятно цепким противником.
Но последствия использования Кровавого Древа были слишком велики.
Если не произойдёт чуда, Тридцать третий в конце концов одолеет его.
Что до Сказителя…
Хотя он и продолжал одного за другим пленить бойцов Белых одежд, но раз ему не удалось сбежать сразу, то теперь было поздно.
Как только Гоу Уюэ разберётся со стариком в соломенной шляпе, Сказителю не уйти.
Единственные, кого, скорее всего, не удастся схватить, — это Ба Цзуньань и Хайтан'эр.
Так как же он, Гоу Уюэ, мог отказаться от главной цели ради какого-то Юй Линди?
— Ц-ц-ц.
Старейшина Сан поцокал языком и, глядя на беспомощно трепыхавшуюся на его ладони каплю, сокрушённо покачал головой:
— Бедняжка, тебя бросили.
«Сюй Сяошоу!»
Старейшина Сан продолжал говорить вслух, но Сюй Сяошоу услышал в ухе и другой его голос.
Он вздрогнул и, слегка кивнув, понял — это звукопередача.
«Двигайся на юго-восток. Там тебя ждёт Сказитель. Выступай немедленно».
Получив сообщение, Сюй Сяошоу, наоборот, замер.
«А ты?» — передал он в ответ.
«Этот старик скоро подойдёт».
«Правда?»
«Конечно».
«А если не придёшь…»
— К чему столько пустых слов! — внезапно рявкнул Старейшина Сан, резко повернув голову. Его глаза, глубоко запавшие в тёмные круги, смотрели с пугающей пронзительностью.
Сюй Сяошоу поджал губы.
Он знал, что, оставшись здесь, станет лишь обузой.
Ровня ли Старейшина Сан Гоу Уюэ? Пожалуй, у него не было другого выбора, кроме как верить.
В конце концов, этот старик — невероятный мастер, сумевший раз за разом ускользнуть от меча Гоу Уюэ и в Центральном Регионе, и в Округе Цинлун…
Помолчав мгновение, Старейшина Сан заговорил снова, на этот раз уже не используя звукопередачу:
— Смотри внимательно. От того, что ты уже знаешь, до того, чего не знаешь. Последний способ убить Элементальное тело…
— Что?
— Абсолютная сила!
Сюй Сяошоу послушно кивнул и отступил на полшага, заглянув внутрь себя, в море своей ци.
Оно было переполнено. Один раз применить Искусство Исчезновения, затем несколько раз «Шаг в небеса» — и он мигом скроется отсюда.
Они разыграли всё как по нотам.
Гоу Уюэ ничего не заподозрил.
Он лишь видел, как Сан Цие внезапно снял печать с силы великого Дао на своей руке.
В тот же миг капля воды начала яростно трепетать и меняться, и перед Сан Цие возникла невероятно призрачная фигура.
— Юй Линди…
Зрачки Гоу Уюэ сузились.
Силуэт был так слаб, что, казалось, развеется от дуновения ветра, словно от него осталась одна лишь душа.
Если бы не знакомая аура, исходившая от фигуры, то по лицу, расплавленному до неузнаваемости, было бы невозможно опознать главу Духовного отдела — Юй Линди!
— Сан Цие!
Гоу Уюэ с яростным криком взмыл в воздух, взмахнув мечом.
Вспыхнул ослепительный золотой свет — Стиль Подъёма по Лестнице вновь явил себя миру. Возник призрачный образ золотых ступеней, но в следующее мгновение он с пронзительным звоном раскололся надвое.
Энергия меча пробила границы мира и в мгновение ока достигла цели.
Сюй Сяошоу почувствовал, как вся его жизненная сила оказалась скована.
Хоть удар и не был нацелен на него, его с головой накрыла густая аура смерти.
А в ушах… прозвучал до странности спокойный голос Старейшины Сана, в котором не было и тени беспокойства.
— «Воплоти форму из мысли; вложи дух в мысль, чтобы проявить её в форме; постигни Путь небес и слей воедино девять божественных иллюзий. Пустота есть реальность, реальность есть пустота…»
Эти священные слова, подобные удару великого колокола, взорвались в его сознании.
Непостижимое заклинание Сокровенного Смысла, словно раскалённое клеймо, глубоко врезалось в душу Сюй Сяошоу, хотя он не понял и половины сказанного.
Когда затихал этот потусторонний голос, в его памяти будто бы всколыхнулось какое-то воспоминание.
Сюй Сяошоу показалось, что время замедлило свой ход.
Удар меча Гоу Уюэ должен был вот-вот достигнуть цели.
Но рукава, что медленно поднимал стоявший перед ним Старейшина Сан, казалось, вобрали в себя вечность, неподвластную внешнему миру.
— Все-про-ни-ка-ю-ща-я Бо-же-ствен-на-я Мысль!
Слабое белое сияние окутало тело Старейшины Сана.
Оно было бледным и тусклым, способным лишь слегка всколыхнуть его плащ из соломы.
Но когда прозвучали эти три слова, безграничная мощь, что извергалась из недр гор и походила на палящее солнце, рухнувшее на землю, будто бы откликнулась на тихий зов Старейшины Сана, готовая явиться по его воле.
Нет!
Не «будто бы»!
Сюй Сяошоу широко распахнул глаза, с ужасом глядя, как Сфера Драконьего Плавления, покрывавшая десятки тысяч ли, в одночасье рассыпалась в прах.
Обжигающее Белое пламя, используя тело Старейшины Сана как чёрную дыру, в тот же миг преодолело время и пространство и, опережая даже удар меча Гоу Уюэ, влилось в его тело.
Мир померк.
Безграничное белое сияние внезапно исчезло.
Все, кто находился в Сфере Драконьего Плавления, подняли головы к небу. Их глаза, привыкшие к яркости Белого пламени, снова погрузились в реальность. Казалось бы, этому стоило радоваться, но вместо этого мир перед ними словно исказился.
Темнота продлилась всего миг!
Но в этот миг даже золотой свет Стиля Подъёма по Лестнице не смог пробиться сквозь мрак!
Старейшина Сан высоко поднял руки, соломенная шляпа скрывала половину его лица.
— Безрукавый: Обугленная Рука.
С тихим шелестом рукава его соломенного плаща, подхваченные лёгким ветерком, начали осыпаться.
От кончиков пальцев к запястьям, от локтей к плечам…
Иссохшие руки Старейшины Сана на глазах чернели и обугливались.
Жар!
Невероятный жар!
Сюй Сяошоу стоял далеко.
Но стоило ему краем глаза взглянуть на эти обугленные, с тёмно-красными прожилками руки, как его собственные глаза вспыхнули Белым пламенем, и он тут же отвёл взгляд от нестерпимой боли.
«Всепроникающая Божественная Мысль…»
Он был потрясён.
Старейшина Сан владел Всепроникающей Божественной Мыслью!
И это была не слабая, дилетантская техника, как у юного монаха Бу Лэ.
Эта техника, «Безрукавый: Обугленная Рука», с первого взгляда была того же уровня, что и «Карающая Богов Небесная Казнь», созданная главой Десяти Почтенных Престолов, Куй Лэйханем!
«Так вот она, абсолютная атака?»
Сердце Сюй Сяошоу бешено колотилось.
Он не мог пошевелиться!
Разум подсказывал ему, что в разгар битвы двух непревзойдённых мастеров лучшее, что он может сделать, — это немедленно активировать Искусство Исчезновения.
Но даже его душа была скована ударом Гоу Уюэ.
Мысли Сюй Сяошоу застыли. Он пытался мысленно произнести название спасительной техники, но если Старейшина Сан мог заключить вечность в одной мысли, то Сюй Сяошоу мог лишь вечно думать одну мысль.
Думать, но не делать!
Смерть занесла свою косу, мир утонул в сером мареве золотого и белого света. Лицо Сюй Сяошоу стало пепельным.
Меч ещё не достиг его, а душа уже раскалывалась на части.
Но в этот критический миг техника Старейшины Сана, «Безрукавый: Обугленная Рука», преодолев время и пространство, сформировалась на долю секунды раньше клинка.
— Меч?
Он усмехнулся и, выставив вперёд два пальца своей обугленной руки, с лёгкостью перехватил удар.
— Всю свою жизнь я больше всего ненавидел мечи.
Раздался глухой удар, словно сжалось сердце божества.
Сюй Сяошоу закашлялся кровью, и его отбросило назад.
А смертоносный удар меча, расколовший Небесную Лестницу, словно кто-то остановил на полном ходу.
Зажатый двумя пальцами Старейшины Сана, он не мог продвинуться ни на дюйм.
В следующее мгновение…
Раздался оглушительный взрыв!
Пространство на тысячи ли вокруг взорвалось. Волны раскалённого пара, подобно цунами, вздымались к небу.
Осколки пространства таяли и испарялись в этом тумане.
Облака превратились в пар, и на небе внезапно воцарился закат.
Сюй Сяошоу почувствовал тяжесть в груди, в глазах потемнело.
Его отбросило взрывной волной. Битва разворачивалась даже не рядом с ним, но он не мог выдержать и малейшего отголоска их силы.
Вот она, настоящая битва сильнейших?
С тихим шипением зажатая двумя пальцами энергия меча вспыхнула Белым пламенем и в мгновение ока бесследно исчезла.
Старейшина Сан поднял голову и улыбнулся:
— Старый пёс Уюэ, знаешь, почему этот старик не торопился убивать твоего подчинённого?
Гоу Уюэ отвёл меч и тут же бросился вперёд, кажется, что-то поняв.
— Как ты смеешь?!
Но Старейшина Сан опустил взгляд. Его лицо было подобно лику бодхисаттвы, но без тени сострадания.
— Твой подчинённый посмел тронуть моего ученика. Мастер уровня Престола против Врожденного — какая бесстыдная мразь. И этот старик казнит его прямо здесь, на глазах у тебя, Бессмертного Меча Безлунья!
Двумя пальцами он смог испепелить Стиль Подъёма по Лестнице Гоу Уюэ.
Но сейчас Старейшина Сан выставил вперёд целую руку!
Руку, абсолютно чёрную, без единого проблеска плоти, руку немыслимого жара!
Фигура Юй Линди перед ним начала быстро корчиться и искажаться.
Его расплывчатые черты лица то появлялись, то исчезали. В глазах читался ужас, но, собрав последние силы, он сумел создать себе рот, изрыгнуть точку чёрного света и прорычать:
— Старый мужлан, неужели ты думаешь, что сможешь убить меня, Юй Линди? У меня ещё есть…
Резкий взмах.
Ребро обугленной ладони нанесло рубящий удар.
Должны были брызнуть капли воды.
Но и Гоу Уюэ, что уже подлетел к ним, и Сюй Сяошоу, отброшенный взрывом, ясно видели…
Перед абсолютной силой «Безрукавой: Обугленной Руки» Элементальное тело оказалось совершенно бесполезным.
В воздухе закружились алые брызги крови.
Один удар ребром ладони.
В тот же миг, как Юй Линди был обезглавлен, всё его тело вместе с разлетевшейся кровью мгновенно испарилось, не оставив ему и шанса на реакцию.
Старейшина Сан опустил руку и, кивнув так, что шляпа скрыла его лицо, фыркнул.
— Умирающему незачем так шуметь.
Настала мёртвая тишина.
Сюй Сяошоу застыл как истукан.
Наблюдая издалека, он раньше не понимал, почему у всех Святых Рабов такие знаковые имена.
Сказитель, Старый Дровосек, Восьмой Бессмертный Меча…
И только у Старейшины Сана было простое прозвище — «Безрукавый».
Но сегодня он увидел всё: старец в соломенной шляпе, что осмелился на глазах у одного из Семи Бессмертных Меча жестоко казнить его ближайшего подчинённого; его обугленные, изувеченные руки; его соломенный плащ, рукава которого не выдержали мощи Всепроникающей Божественной Мысли и рассыпались в прах, не спасённые даже защитой Пути небес…
«Безрукавый?»
Сюй Сяошоу тихо прошептал.
Нет.
Его следовало звать не «Безрукавый», а «Непобедимый»!
...
— Сан… Ци… Е!
Голос Гоу Уюэ стал абсолютно холодным, словно лёд Цзюю, и этот холод пронзил весь мир.
Он знал, что этот старый лис сделал это нарочно!
Дело было не в том, что Гоу Уюэ не успел спасти Юй Линди своим мечом. Дело было в том, что старик ждал.
Ждал, пока Юй Линди будет испепелён и ослаблен до предела…
Ждал, пока он, Гоу Уюэ, вернётся на поле боя, и в его сердце затеплится надежда…
Ждал того самого мига, когда Юй Линди, словно вырвавшись из ада, узрит свет и красоту рая…
Чтобы затем собственноручно уничтожить его!
На самом деле Юй Линди был мёртв с самого начала.
Сан Цие не просто остановил его меч двумя пальцами — он остановил само время!
Он выбрал момент, когда старая и новая ненависть вспыхнули с особой силой, и своей коронной техникой раздул их ярость до предела.
До невыносимого предела!
Гоу Уюэ тяжело вздохнул.
Он понял, чего добивался Сан Цие.
Тот всего лишь хотел, чтобы он остался и сражался, чтобы отсёк все мысли о помощи кому-либо ещё.
Чтобы в этой третьей их встрече раз и навсегда завершить две предыдущие незаконченные битвы.
Очевидно, Сан Цие добился своего.
Гоу Уюэ застыл в воздухе.
Он опустил меч и почтил память Юй Линди тремя мгновениями молчания, а затем поднял глаза.
Мир наполнился гулом.
На тысячи ли вокруг из земли вырвалась лазурная сила, обращаясь в мириады Мечей-Мо, что медленно поднимались в небо.
Поднялся сильный ветер, и полы длинного одеяния Гоу Уюэ яростно затрепетали.
С каждым дюймом, на который поднимались бесчисленные Мечи-Мо, земля опускалась на три фута.
Пространство пронзил ритмичный звон мечей, разнёсшийся во все стороны.
Даже далеко, в Багунли, где заканчивалась битва, Тридцать третий и отряд Белых одежд обернулись на этот звук.
Они одолели Цэнь Цяофу, истощённого Кровавым Древом.
Но там, вдали, битва Бессмертного Меча Безлунья, казалось, только начиналась.
И звон его мечей словно провозглашал:
«Битва не на жизнь, а на смерть. Посторонним вход воспрещён!»
Было очевидно.
Под «посторонними» подразумевались не только мастера уровня Отсечения Дао, но и он, Марионетка Небесных Тайн.
...
«Какая сила…»
Волосы на голове Сюй Сяошоу встали дыбом. От этого звона мечей, казалось, даже его душа вот-вот расколется.
К этому моменту тысячи Мечей-Мо уже парили в воздухе, образовав единый боевой строй.
А в его центре, опустив руки, стоял Старейшина Сан в своём безрукавом плаще. Кажется, он улыбался.
Если в этом мире и существовали заклятые враги, то он, Сан Цие, и стоявший перед ним Гоу Уюэ, один из Семи Бессмертных Меча, были связаны этой враждой уже несколько десятков лет, и разорвать эти узы было невозможно.
Всё случается в первый, во второй, но на третий раз всему приходит конец.
Этой битвы жаждал он.
И этой же битвы жаждал Гоу Уюэ.
Но перед боем…
Старейшина Сан обернулся, и его губы шевельнулись.
В ушах Сюй Сяошоу прозвучало одно слово, и он тут же почувствовал, как сковывавшие его тело путы спали, возвращая ему свободу движений.
«Беги».
Он кивнул, понимая, что сейчас это лучшее решение.
«Исчез…»
Он не успел додумать и половины слова, как изо рта у него хлынула кровь. Сюй Сяошоу опешил.
Тук-тук!
Тук-тук!
Сердце вдруг бешено заколотилось. Сюй Сяошоу не понимал, что происходит.
Лишь спустя несколько мгновений он сообразил, что это похоже на особое чутьё, даруемое Восприятием, — внезапное озарение.
Но ещё ни разу это озарение не было таким ужасающим, чтобы он, мастер уровня Мастера, ни с того ни с сего начал кашлять кровью!
Всплыла строка информации:
«Обнаружено наведение. Очки пассивности +1».
(Конец главы)