Глава 612. Да я же ничего не знаю!
Вжух!
Синий силуэт замер в пустоте. Бросив беглый взгляд вперед, он тут же отвел его в другую сторону.
«Сфера Драконьего Плавления, Белое пламя, Сан Цие…»
Гоу Уюэ понял: его старый соперник снова бросал ему вызов.
Судя по тому, как разгоралось Белое пламя, чем дольше он будет тянуть, тем сокрушительнее станет поражение Белых одежд.
Но если он примет бой, то упустит свою цель — Главу Святых Рабов Ба Цзуньаня и Хайтан'эр.
«Выбор из двух?»
Гоу Уюэ на мгновение замешкался.
Рассудок подсказывал, что ради миссии стоит пожертвовать отрядом Белых одежд и продолжить преследование Ба Цзуньаня, пока тот не будет схвачен.
Учитывая, что Ба Цзуньань прибег к запечатыванию меча, это, возможно, единственный шанс для Священного Зала!
Но в то же время чувства властно требовали иного.
Долг перед Ба Цзуньанем, потери среди Белых одежд, вызов Сан Цие…
Казалось, в этот миг у него не оставалось иного выбора, кроме как принять бой.
«Все-таки слишком мало людей пришло!» — со вздохом подумал Гоу Уюэ.
Хотя, если разобраться, дело было не в том, что Священный Зал прислал мало людей.
Просто подкрепление Святых Рабов на этот раз превзошло все ожидания.
Сюда стянулись почти все верхи их организации, даже главы отделений из самых разных мест.
Сил, изначально брошенных на поимку одного лишь Сказителя, и даже подкреплений, вызванных после обнаружения Главы Святых Рабов, было совершенно недостаточно, чтобы справиться с такой внезапной угрозой.
А просить о большем…
Не говоря уже о том, что тогда они и представить не могли нынешней ситуации.
На основании тех скудных данных вызвать подмогу было невозможно, да и Священный Зал ее бы не дал.
Но самое главное — штаб, даже получив свежие донесения из всех четырех боевых зон, так и не прислал помощи.
Это говорило о многом.
«Испытание?..»
Гоу Уюэ молча смотрел в сторону эпицентра вспышки Белого пламени.
Он знал: его верность Священному Залу и то, насколько ему действительно доверяют, — все это должно было проявиться в грядущей битве.
Он ведь присоединился к Священному Залу, уже будучи прославленным мастером.
Неудивительно, что посторонние сомневались в его преданности.
Но…
«Я вверил сердце ясной луне, но свет ее упал в сточную канаву».
Гоу Уюэ понимал, что на этот раз сохранить верность ему будет очень трудно.
Семьсот воинов Белых одежд, прочесывавших гору, так и не появились.
За все это время он встретил лишь нескольких из них.
Это означало, что Сказитель уже начал действовать втайне.
Но никто этого не заметил, никто не знал!
Погоня за Ба Цзуньанем, которая могла оказаться бесплодной, или же битва с Сан Цие, который явно жаждал сразиться, — Гоу Уюэ был куда больше уверен во втором!
Если он примет бой, Сказитель, возможно, и сумеет заманить Белые одежды в ловушку, но навредить им не посмеет.
А если из пятерых Святых Рабов в итоге удастся схватить лишь одного — что ж, ничего не поделаешь.
Штаб не присылает подмоги, а разве хоть кто-то из этих Святых Рабов — легкая добыча?
Главное, чтобы был хоть какой-то результат, а что до последствий…
«Последствия… наверняка будут еще одним испытанием!»
Гоу Уюэ осознавал всю сложность ситуации, но объяснить это было невозможно.
Каков бы ни был исход битвы, никто не станет слушать его объяснений!
Придя к этой мысли, Гоу Уюэ усмехнулся и, отбросив сомнения, исчез.
Он отказался от погони за Ба Цзуньанем и устремился туда, где его ждал Сан Цие.
Раз уж объяснять бесполезно, остается лишь следовать зову сердца!
…
Тем временем.
— Пришел, — Старейшина Сан повернул голову, и в его взгляде смешались облегчение и тревога.
— Чего? — не понял Сюй Сяошоу. Он все еще размышлял, действительно ли Юй Линди, затихший в теле Старейшины Сана, окончательно погиб.
Или же в последний момент тот снова выскочит откуда-нибудь с жутким смехом и крикнет: «Шутка!».
— Ничего, — Старейшина Сан не стал объяснять. Очнувшись от своих мыслей, он посмотрел прямо на юношу. — Сюй Сяошоу, старик тебя спросит: ты вступил в ряды Святых Рабов?
— Угу, — кивнул Сюй Сяошоу, не собираясь отпираться.
Может, другим в таком и не признаешься, но со Старейшиной Саном можно было быть уверенным — лгать ему не было нужды.
— Эх… — старик тяжело вздохнул и, молча покачав головой, ничего не ответил.
— А что, нельзя? — возразил Сюй Сяошоу. — Я ведь и раньше тебя расспрашивал о Святых Рабах, а ты и словом не обмолвился. Что теперь за реакция? Неужели нельзя всту… Ай!
Старейшина Сан со стуком врезал ему по голове костяшками пальцев, и Сюй Сяошоу вскрикнул от боли.
«Атакован, Очки пассивности +1».
Старейшина Сан помрачнел.
— Дело не в том, что нельзя, а в том, что время еще не пришло.
— Когда старик брал тебя в ученики, больше всего я боялся, что твоя личность раскроется прежде, чем ты наберешься сил. Потому-то я и держал ее в тайне.
— А потом я приметил твою младшую сестру. Во многом потому, что хотел разыграть хороший спектакль на случай, если в будущем все вскроется…
Помолчав, Старейшина Сан добавил:
— Конечно, отчасти это было связано и с ее выдающимся талантом.
Сюй Сяошоу промолчал.
В этот миг ему отчаянно захотелось выпустить младшую сестру из Изначальной Обители, чтобы она хорошенько расслышала эти слова.
Старейшину Сана же, казалось, прорвало. Он больше не мямлил и не уклонялся от ответов, как в Духовном Дворце, а говорил без умолку:
— Вступив в ряды Святых Рабов, ты, должно быть, уже встречался с Ба Цзуньанем и получил общее представление об этой организации.
— И о том, кто я такой, ты, полагаю, тоже догадываешься.
— Раньше я не подпускал тебя к ним и даже пытался пресечь всякое твое любопытство и интерес к Святым Рабам, потому что боялся, что ты зайдешь слишком далеко и тебя заметят слишком рано.
— А теперь думаю: эх, человек предполагает, а Небеса располагают…
— Где давление, там и сопротивление, — беззлобно съязвил Сюй Сяошоу. — Разве не должен ты был честно все мне рассказать, чтобы я мог судить сам?
— Возможно! — уклончиво ответил Старейшина Сан, хотя в душе думал иначе.
Ба Цзуньань заметил этого мальчишку слишком, слишком рано.
Если бы он позволил Сюй Сяошоу узнать больше, связаться с ними, тот, возможно, и до сегодняшнего дня не дотянул бы — его завербовали бы гораздо раньше.
В конце концов, кто в этом мире способен устоять перед искушением этого человека?
— Пустые разговоры ни к чему, — Старейшина Сан махнул рукой, явно не желая ворошить прошлое.
Его блуждающий взгляд на миг задержался на Сюй Сяошоу, и в голосе послышалась поспешность.
— Раз уж ты присоединился к Святым Рабам, старик будет с тобой откровенен.
— Та теория о мире-клетке, о которой я говорил в ночь твоего посвящения в ученики, — это не выдумки и не пустые фантазии.
— Старик и впрямь оказался в безвыходном положении и потому спрятался в такой глуши, как Духовный Дворец Тяньсан.
— Все считают, что Священный Зал — это сторона справедливости, а все, кто вне его, — злодеи. И Святые Рабы, само собой, попали во вторую категорию.
— Но знаешь ли ты правду?
— Все наоборот? — с удивлением, в котором, впрочем, не было изумления, спросил Сюй Сяошоу.
Дон!
Старейшина Сан снова с силой стукнул юношу по макушке, отчего тот скорчился от боли.
— Не позволяй никому сбивать тебя с толку, — строго наставлял он. — В этом мире нет абсолютного добра и зла, но у старика нет времени тебе все это объяснять.
— Ты должен помнить лишь одно: Священный Зал существует не просто так, на то есть свои причины.
— Святые Рабы возникли тоже не на пустом месте, и у этого есть свои веские основания.
— Но и то, почему они противостоят друг другу, также заслуживает глубокого размышления.
— Более того, мы с тем самым Ба Цзуньанем хоть и шли к одной цели, но разошлись в путях… Поэтому я очень надеюсь, что в будущем, принимая решения, ты будешь думать о причинах и опираться на собственное суждение.
— И еще…
— Ты что, завещание пишешь? — прервал его Сюй Сяошоу.
Этот тон показался ему очень странным.
Старейшина Сан никогда не был таким болтливым. Что это на него нашло?
Надо же, прямо как матушка, провожающая сына в дальнюю дорогу!
Бам!
Одним шлепком Старейшина Сан отправил непочтительного юнца в глубокую яму.
Сюй Сяошоу долго приходил в себя, прежде чем сумел выбраться наружу.
«Проклятый… проклятый старик, ты у меня еще дождешься…» — мысленно кипел он.
— Сюй Сяошоу! — лицо Старейшины Сана стало еще серьезнее.
— Да что такое? — скорчившись от боли, Сюй Сяошоу вылез из ямы. Он не осмелился встать и, присев на корточки, посмотрел на старика снизу вверх.
— Ты запомнил, что я тебе сказал? — в голосе Старейшины Сана не было ни тени шутки.
— Запомнил, запомнил…
— Будь серьезнее!
Тут старик совсем сдулся. Больше всего его выводило из себя это вечно скучающее выражение на лице мальчишки.
— Я и так серьезен, просто не понимаю, за что ты меня все время бьешь! — недовольно пробурчал Сюй Сяошоу.
— И это ты называешь серьезным отношением…
— Да всего-то Призрачные звери, — буркнул Сюй Сяошоу.
В тот же миг взгляд Старейшины Сана посуровел. Он удивленно замер, и темные круги под его глазами стали еще глубже.
— Ты знаешь?
— Угу.
Старейшина Сан бросил взгляд себе за спину.
— Рассказывай.
Сюй Сяошоу отряхнулся, встал и отступил на несколько шагов.
— Это лишь мои догадки, не знаю, верны ли они. Вы уж поправьте, только без рукоприкладства.
Помедлив, он продолжил:
— Священный Зал, без сомнения, на стороне справедливости, но на самом деле они не только охотятся на Призрачных зверей и уничтожают их, но и изучают.
— Более того, Призрачные звери — это не просто существа из иного измерения. Некоторые из них… человекоподобны?
— Во всяком случае, я видел — у некоторых из них есть разум и сознание, совсем не похожие на те, что у новорожденных существ из другого мира, — Сюй Сяошоу вспомнил Человека из серого тумана.
Старейшина Сан был потрясен.
Он не ожидал, что, перекрыв Сюй Сяошоу все источники информации на такое долгое время, тот все равно сумеет об этом разузнать.
Откуда?
— Как ты об этом узнал? — не удержался он от вопроса.
— Я видел одного из Алых Одежд, из его тела вырвалась призрачная энергия. Об этом мало кто знает, — ответил Сюй Сяошоу.
— Алые Одежды?
— Да, среди Алых Одежд действительно есть Носители призрачного зверя.
Зрачки Старейшины Сана дрогнули.
Сюй Сяошоу тут же понял: дело серьезное.
Неужели даже верхушка Святых Рабов лишь догадывалась, но не знала наверняка?
— Продолжай, — произнес Старейшина Сан, вновь обретя самообладание.
Сюй Сяошоу цыкнул языком, на мгновение не зная, с чего начать.
— Этот из Алых Одежд, если я не ошибаюсь, еще и личный ученик Гоу Уюэ… — добавил он, а затем и сам засомневался. — Но теперь я сильно сомневаюсь, знал ли Бессмертный Меча Безлунья, что его ученик — Носитель призрачного зверя?
— Невоз…
Слово замерло на его губах.
На этот вопрос Старейшина Сан и сам не мог дать ответа.
Зная характер Гоу Уюэ в прошлом, можно было с уверенностью сказать: тот никогда бы не допустил, чтобы подобное случилось с его людьми.
Но теперь он присоединился к Священному Залу.
Как высокопоставленный член, посвященный во многие тайны… кто мог поручиться, что характер человека не изменится под влиянием обстоятельств?
«Даже проклятый старик не уверен…» — прикинул Сюй Сяошоу.
В ходе этого допроса, хоть Старейшина Сан и говорил немного, его нескрываемые эмоции подсказали Сюй Сяошоу, что его догадки, сделанные в Белом Гроте, были верны на восемьдесят, а то и девяносто процентов.
В то же время в глубине души его самого терзали смутные сомнения.
Словам посторонних верить было нельзя, да и опасно.
Но Старейшина Сан — это был тот, кому можно было довериться и кто мог бы развеять его сомнения.
Нельзя было упускать такой шанс, и Сюй Сяошоу продолжил:
— Возвращаясь к предыдущей теме… причина, по которой Святые Рабы противостоят Священному Залу, кроется в их девизе.
— «Не ставший Святым — навеки раб».
— Они знают, что Священный Зал не только ратует за справедливость на словах, но и втайне занимается какими-то темными делишками.
— Возможно, эти дела не выносят на свет, потому что это подорвет их репутацию борцов за правое дело.
— А может, Священный Зал просто ждет результатов своих исследований, прежде чем все объявить… и то, и другое возможно.
— Но знать все это, и все равно не покоряться, и все равно бороться… Думаю, со Святыми Рабами все не так просто, верно?
Говоря это, Сюй Сяошоу запнулся.
Он посмотрел на непроницаемое лицо Старейшины Сана и, помедлив, понизил голос:
— У вас… тьфу, у них, у Святых Рабов, есть и другие причины?
— Какие причины? — Старейшина Сан пронзил его острым, как бритва, взглядом.
— Кхм, — по спине Сюй Сяошоу пробежал холодок. — Боюсь сказать.
— Ах ты, паршивец…
Старейшина Сан тут же замахнулся ногой.
Но Сюй Сяошоу на этот раз был начеку и, пригнувшись, ловко увернулся.
— Говори!
Старейшина Сан вспомнил, как перед уходом из Духовного Дворца Сюй Сяошоу поразил его своими точными выводами, и теперь боялся пускать дело на самотек.
Он должен был понять, до какой степени осведомлен Сюй Сяошоу.
— Так мне и правда рассказать?
— Ты напрашиваешься…
Сюй Сяошоу затараторил:
— Есть такое место, Остров Пустоты, и на нем в заточении держат Святых. Не знаю, Полусвятые это или настоящие Святые Императоры, но человекоподобные Призрачные звери… вряд ли это они!
Зрачки Старейшины Сана сузились, и он тут же опустил веки.
Но Восприятие Сюй Сяошоу было слишком острым, и он не упустил этой детали.
Он заговорил еще быстрее:
— В Белом Гроте есть разлом в иное измерение, который ведет на Остров Пустоты. Один Святой с этого острова даровал мне прославленный меч.
— Я не знаю, откуда взялась Школа Испепеляющего Сияния, но то Семя Огня Пепельного Сияния, что ты мне скормил, ты, должно быть, добыл, когда Белый Грот открывался в прошлый раз.
— А ты учился у Полусвятого Пепельного Сияния из Священного Дворца, и этот Полусвятой Пепельного Сияния — скорее всего, не тот Жалкий Святой.
— А значит, прежде чем ты покинул Священный Дворец, или, вернее, когда ты больше не мог оставаться в Центральном Регионе и искал себе укромный уголок, чтобы спрятаться…
— Твой наставник, то есть мой Великий наставник, он точно не давал тебе задания прийти сюда и найти Пламенный Питон!
— Ты и вправду просто не мог войти в Белый Грот, потому что был слишком силен, и потому поручил мне выполнить придуманное тобой же задание найти Юсыцзянь, которое можно было выполнить, а можно и не выполнять, только и всего…
— Эй, полегче, не надо так! Да я же ничего не знаю!
(Конец этой главы)