Глава 610. Сюй Сяошоу, слушай внимательно. Этот старик дважды не повторяет

Кап-кап.

Дождь барабанил по соломенной шляпе, просачивался сквозь дыры и стекал по иссохшему лицу поднявшего голову старика. Капли скользили по его плащу из циновки и падали в прохудившиеся сандалии.

Шлеп... шлеп... шлеп...

Старик молчал. Но шаг за шагом, не останавливаясь ни на мгновение, он упрямо шел вперед, словно не ведая страха смерти.

Юй Линди нахмурился, напряженно размышляя.

Этот человек явно был не из Священного Зала.

Но с тех пор, как в Белом Гроте начался его дождь, Юй Линди, кажется, не встречал среди Святых Рабов никого похожего.

«Постойте!»

Внезапно зрачки Юй Линди сузились. Он вспомнил.

Когда Сяоши Таньцзи вырвался из Степи Прощальных Мечей, у него было именно такое лицо!

— Кто ты?

Юй Линди, неся на плече юношу, отступил на шаг. В душе у него уже зародилось недоброе предчувствие.

Но...

Как это возможно?

Как этот человек мог оказаться здесь?

Разве он не был тяжело ранен после битвы в Округе Цинлун и не должен сейчас быть не в состоянии сражаться?

Старик в соломенной шляпе неспешно приближался. Вдруг он приподнял шляпу и улыбнулся.

Улыбка его была подобна оскалу демона — до ужаса жуткая.

— Ты не знаешь этого старика?

Остановившись в десяти с лишним шагах от Юй Линди, старик вдруг широко распахнул глаза, склонил голову набок и, поигрывая шляпой, насмешливо произнес:

— А если не знаешь, то что ты здесь делаешь?

— Сачкуешь, отлыниваешь?

— Или, может...

Старик протянул последние слова, его взгляд упал на юношу на плече собеседника, и лицо дернулось.

— И все ради него? Только и всего?

У Юй Линди все сжалось внутри. Он почувствовал леденящий ужас, словно на него смотрела ядовитая змея.

Он инстинктивно сделал еще шаг назад, все еще не веря своей догадке.

— Так кто же ты, в конце концов?

От его громкого выкрика дождь с небес хлынул с новой силой.

Крупные капли на лету сбивались в плотные комья и с грохотом обрушивались вниз, словно каменный град.

Бум! Бум! Бум!

Тяжелая вода разворотила горную тропу. На голой поверхности горы, выжженной Белым пламенем, мгновенно появились глубокие трещины.

Старик в соломенной шляпе стоял под дождем.

Он был прямо перед глазами, но тяжелая вода, казалось, ударяла в пустоту, проходя сквозь его фигуру и не причиняя ни малейшего вреда.

Юй Линди охватила еще большая паника.

Отсечение Дао!

Это как минимум Отсечение Дао, а каков его предел — неизвестно.

Если это и вправду тот, о ком он подумал, значит ли это... что его сила восстановилась?

— И почему всем так нравится спрашивать имя? — с тихой насмешкой бросил старик в соломенной шляпе и, подняв веки, бесстрастно ответил:

— Сан Цие.

Раздался резкий свист.

В тот же миг в радиусе нескольких ли вся влага в воздухе испарилась.

Темные тучи в небесах бесследно рассеялись, и сквозь дождевую мглу вновь проглянула лазурь.

Дождь словно тяжёлая вода, падавший с небес, исчез, не успев коснуться земли.

Тучи рассеялись, дождь прекратился, и в небе засияло солнце.

Внезапный яркий свет резанул глаза Юй Линди.

Он еще не успел опомниться от ответа старика, как почувствовал, что из его тела выпариваются густые клубы тумана, а духовная энергия стремительно истощается.

«Что происходит?»

Он поднял голову.

Ослепительный свет едва не выжег ему глаза.

Юй Линди был потрясен.

Он увидел, что в небесах, где еще секунду назад сгущались тучи, теперь и вправду сияло солнце.

Белое солнце!

И это было не то далекое и недосягаемое светило, что висит за облаками.

Нет, это было новое солнце, висевшее прямо в воздухе, ослепительно-белое и, казалось, такое близкое, что до него можно дотронуться рукой.

«Солнце!»

Сердце Юй Линди бешено заколотилось. Он запаниковал.

Что это за техника?

В этом ослепительно-белом солнце он ощущал энергию, не уступающую настоящему светилу.

Юй Линди, по правде говоря, не знал, какой энергией обладает настоящее солнце. Но он знал одно: если это белое солнце упадет, он, Юй Линди, даже овладев Эзотерикой Воды, вряд ли сможет ему противостоять.

— Сан Цие? — вновь взглянув на старика, Юй Линди так и не смог понять его намерений. — Я не слышал такого имени и не знаю, чего вы хотите.

— Невежда, — презрительно фыркнул Сан Цие, который и был Старейшиной Саном. — Впрочем, — добавил он, опуская шляпу так, словно не удостаивал собеседника даже взгляда, и его голос зазвучал отстраненно, — когда этот старик наводил страх на Центральный Регион, ты, сопляк, небось, еще молочные пузыри в колыбели пускал!

— Не знать моего настоящего имени простительно.

Он помолчал и продолжил:

— Но о Святых Рабах из Священного Зала... о Безрукавом ты ведь должен был слышать?

— Ты — Безрукавый? — громко воскликнул Юй Линди. Он инстинктивно приподнялся на пятках, но тут же заставил себя опуститься, выпрямляя слегка отклонившееся назад тело.

Подавив желание отступить, он покачал головой:

— Ты не Безрукавый.

— М-м-м, — кивнул Старейшина Сан. — Настоящий Безрукавый, второй номер Святых Рабов, должен был быть тяжело ранен в битве со старым псом Уюэ и сейчас все еще залечивать раны. Он не мог появиться здесь, верно?

Юй Линди застыл.

Именно так он и думал.

Но к чему этот старик говорит это?

— К тому же, — продолжал Старейшина Сан, — даже если бы он и появился, разве мог бы он, с его уровнем развития, что официально едва дотягивает до королевского престола и лишь с натяжкой считается Отсечением Дао, оказать на тебя такое давление, что ты даже не помышляешь о сопротивлении, так ведь?

На лбу Юй Линди вздулась вена.

Надо же, и это в точку!

Он просто не мог поверить, что перед ним Безрукавый.

Тот самый Безрукавый, второй номер Святых Рабов, которого Старший Уюэ дважды тяжело ранил и обратил в бегство?

Да в нем не было и намека на тяжелые раны!

Давление, исходившее от него, было даже сильнее, чем от Цэнь Цяофу.

Старейшина Сан вдруг расхохотался.

Долго качая головой, он наконец насмешливо произнес:

— Беззубый сопляк, у которого еще молоко на губах не обсохло! Просто умора!

— Ты бы хоть подумал: если бы старый пес Уюэ мог нанести мне серьезную рану, разве он упустил бы меня тогда, в Центральном Регионе?

— Если бы он и вправду мог меня поймать, стал бы этот старик лично навещать его в Округе Цинлун, чтобы он снова потерпел неудачу?

— Эх, молодежь...

Старейшина Сан внезапно качнулся, и его остаточный образ на месте исчез.

Юй Линди почувствовал, как кто-то сзади хлопнул его по левому плечу. Он в ужасе обернулся.

Прямо у его уха оказалось до крайности жуткое лицо. Голова старика была повернута вперед, но глаза, скошенные вправо, мертвой хваткой впились в него.

Старейшина Сан прошептал ему на ухо призрачным голосом:

— Историю пишут победители.

— Величие и славу воспевают странствующие поэты.

— Слухи, что доходят до тебя, — это лишь то, что твое начальство хочет, чтобы ты услышал.

— Понял, юноша?

На теле Юй Линди вздулись вены, словно он отчаянно с чем-то боролся.

Старейшина Сан еще раз похлопал его по плечу и сказал:

— Теперь можешь двигаться.

Бах!

Едва прозвучало последнее слово, как Юй Линди взорвался водяным туманом и тут же принял прежний облик в нескольких десятках чжанов оттуда.

Приземлившись, он почувствовал, как с плеч спала тяжесть.

Исчезли не только ужасающие оковы старика.

Но и сам человек...

Он резко повернул голову.

Сяоши Таньцзи действительно исчез!

Взглянув туда, где стоял старик, Юй Линди убедился: великая тайна, которую он только что захватил, теперь была в руках этого старца.

— Хе-хе, — усмехнулся Старейшина Сан, держа Сюй Сяошоу одной рукой.

Он вспомнил, как в прошлый раз так же держал своего драгоценного ученика, кажется, отбив его у Ба Цзуньаня. Но тогда его ученик просто перешел из рук в руки внутри своей же семьи. Он забрал его легко, не беспокоясь о последствиях.

А сейчас...

Человека он отбил у Священного Зала.

И это меняло все дело!

— Ты потерял свою вещь, не хочешь вернуть? — Старейшина Сан приподнял Сюй Сяошоу.

Юй Линди, хоть и был мастером стихии воды, в этот миг почувствовал, как у него пересохло в горле.

Отсечение Дао...

Этот старик был сильнее всех мастеров Отсечения Дао, которых он когда-либо встречал!

Его понимание великого Дао, казалось, уже было сравнимо с его собственным уровнем.

Но как это возможно?

Он овладел Сокровенным Смыслом Воды.

Неужели его противник овладел Сокровенным Смыслом Огня?

— Не смеешь? — видя, что юноша медлит, Старейшина Сан небрежно швырнул Сюй Сяошоу себе за спину. Тот с глухим стуком врезался в землю.

Старик щелкнул пальцами, и пилюля точно влетела Сюй Сяошоу в горло.

Брызнула кровь.

Теперь Сюй Сяошоу, бывшему без сознания, даже не нужно было глотать. Пробив кадык, пилюля в тот же миг превратилась в чистейший туман, который начал восстанавливать его тело.

— Старший, вы шутите? — наконец обрел дар речи Юй Линди. Он не ответил прямо, а с тревогой спросил:

— Если вы — Безрукавый из Святых Рабов, то вашего главу сейчас преследует Старший Уюэ. У вас есть время здесь задерживаться?

— Желторотый птенец! — холодно усмехнулся Старейшина Сан. — По-твоему, этот старик должен искать себе равного противника, то есть снова сразиться со старым псом Уюэ?

— Угу, — ухмыльнулся Юй Линди. — А разве нет? Обижать маленьких — нехорошо.

— Ого! — развеселился Старейшина Сан. — Обижать маленьких? А ты, оказывается, образованный парень, даже знаешь такие слова? А это тогда... — он указал на все еще лежавшего без сознания Сюй Сяошоу, впечатанного в землю, — это что?

Юй Линди смутился.

— Ты, королевский престол, издеваешься над Врожденным, и считаешь себя правым?

— Перескочил через два больших уровня, чтобы поиздеваться над слабаком, весело, да?

— Или тебе, главе Духовного отдела, стало совсем скучно, и вместо того, чтобы мстить Цэнь Цяофу и Сказителю, ты пришел сюда позабавиться?

Старейшина Сан развел руками и холодно произнес:

— Хочешь играть — пожалуйста, этот старик с тобой поиграет. Этот старик тоже любит издеваться над слабаками, особенно над такими ничтожествами, как ты!

— Хе-хе, старший, вы шутите, — Юй Линди попятился, и его фигура начала подергиваться водяной рябью. — Это не было спонтанным решением. Я с самого начала нацелился на этого парня. Он очень си...

— Какое совпадение! — тут же перебил его Старейшина Сан. — Моей целью с самого начала тоже был этот парень!

Наступила тишина.

Юй Линди понял, что что-то не так.

Глава Святых Рабов и другие могущественные мастера, готовясь к великой битве, совершенно забыли о существовании Сяоши Таньцзи.

Почему же этот старик в соломенной шляпе нашел время, чтобы постоянно следить за юношей?

Неужели...

Юй Линди всегда считал догадку Алых Одежд в Белом Гроте абсурдной. Но сейчас казалось, что только она может объяснить происходящее.

— Осмелюсь спросить, старший, в каких вы отношениях с этим юношей? — фигура Юй Линди стала еще более призрачной, почти прозрачной.

— В отношениях? — Старейшина Сан сделал тяжелый шаг вперед и скривил губы. — Он мой ученик. Как по-твоему, какие у нас могут быть отношения?

Бум!

В этот миг в голове Юй Линди будто что-то взорвалось. Его тело на месте распалось на водяной туман, растворилось в воздухе и бесследно исчезло.

— Куда это ты намылился, твою мать? Этот старик разрешал тебе двигаться?

Старейшина Сан давно понял, что его противник собирается бежать. Закончив фразу, он резко вскинул обе руки.

Свист!

Ослепительно-белое солнце в небе, словно внезапно лишившись опоры, рухнуло вниз. Прошив пустоту и расплавив землю, оно погрузилось в глубокое ядро планеты.

Земля сильно содрогнулась.

Грохот...

Раздался низкий гул, горы раскололись, и из недр хлынула белая лава.

Но это было еще не все.

Старейшина Сан сжал левую руку, и энергия белого солнца, погруженного в ядро, высвободилась, взорвавшись на месте. В одно мгновение содрогнулись горы и реки на тысячи ли вокруг.

В этот миг все, кто был поблизости, — и Белые одежды, прочесывавшие горы, и Тридцать третий с Цэнь Цяофу, сражавшиеся в Багунли, и пара преследовавших друг друга Хайтан'эр и Гоу Уюэ — все прекратили свои действия и, повернув головы, с напряженными лицами уставились в одном направлении.

Старейшине Сану было даже лень определять, в какую сторону бежал Юй Линди. Для него не имело значения, где тот умрет.

Завершив прием «Сияющее Солнце, входящее в ядро», он опустил левую руку, а правой согнул палец и легонько постучал по пустоте.

— Сфера Драконьего Плавления.

Голос был негромким, его едва было слышно на склоне горы.

Но как только слова были произнесены, сто тысяч великих гор вокруг Багунли с грохотом рассыпались в прах. Словно наступил конец света: камни взлетали в воздух, будто их подбросил молот бога земли; небесный свод испарялся и рушился, будто в гневе разбушевался бог огня.

На мгновение воцарилась тишина. Но тут же мир наполнился оглушительным шумом.

Из-под обломков ста тысяч гор вместо ручьев хлынули фонтаны белой лавы, которые устремились в небо, собираясь в огромный шар.

Жар нарастал, и в небе появилось новое светило.

Путь небес рухнул, законы мироздания смешались.

Словно яростное солнце, которое могло существовать лишь в далеком космосе, по легкому мановению пальца Старейшины Сана медленно взошло на небо.

Сияющее солнце явилось миру!

Все Белые одежды, оказавшиеся внутри, потеряли самообладание.

В хаосе битвы в Багунли Тридцать третий вдруг почувствовал, как в сочленениях его механического тела что-то загорелось. Он опустил голову и увидел...

— Белое пламя!

— Что за чертовщина?

Белые одежды запаниковали. Здесь находилось и прибыло на подмогу более десяти мастеров Отсечения Дао, но в этот миг все они потеряли связь с великим Дао. Кто-то просто отрезал их от законов Пути небес на всей территории Багунли и ста тысяч окрестных гор.

— Он что, с ума сошел? — вскрикнул один из мастеров Отсечения Дао.

Такую мощь и мастеру Великой Пустоты было бы трудно продемонстрировать! А даже если бы и мог, то не посмел бы, потому что это было бы вызовом всему миру. Каждый удар мастера, достигшего уровня королевского престола, уже создавал чрезмерную нагрузку на пространство континента. Что уж говорить о мастерах Отсечения Дао и Великой Пустоты. Поэтому даже в бою все старались действовать сдержанно. В крайнем случае, если предстояла смертельная битва, они сначала открывали свою Сферу, чтобы не влиять на законы Пути небес.

Но это грандиозное солнце, поглотившее сто тысяч окрестных гор...

Все они необъяснимым образом оказались заперты в ядре этого светила, ощущая обжигающие волны жара. Каждый из них был на грани безумия.

— Да он реально спятил, твою мать!

Один из мастеров Отсечения Дао не выдержал и начал ругаться.

— Эта способность Белого пламени... это же Безрукавый из Святых Рабов?

— Как он здесь оказался?

— В прошлый раз, когда он сражался со Старшим Уюэ, он не был таким... Что с ним на этот раз?

— Он что, не те таблетки съел?!

...

— М-м-м, — простонал Сюй Сяошоу и очнулся. Он чувствовал себя в тепле и уюте, словно в приятном весеннем сне.

Он открыл глаза и увидел перед собой ослепительно-белый мир.

И в этом сиянии — единственную темную фигуру, стоявшую против света.

— Очнулся?

Знакомая соломенная шляпа повернулась, и старик взглянул на него.

Сюй Сяошоу замер. Ему показалось, что он спит.

Проклятый старик здесь?

Как это возможно?!

Этот тип даже для кражи Юсыцзяня его, Сюй Сяошоу, заставил действовать. Что он здесь делает, пришел поглазеть?

«Не то!»

Его Восприятие показало ему знакомую картину. Этот ослепительно-белый мир... он был слишком знаком. Разве это не сила полностью высвобожденного Изначального Семени Испепеляющего Сияния?

Зрачки Сюй Сяошоу внезапно сузились. Он был потрясен.

Значит, весь этот мир превратился в мир Белого пламени?

— Прок... э-э, ста... старик, что... что здесь происходит? — Сюй Сяошоу рывком вскочил на ноги, не в силах больше сидеть.

Проснулся и попал в другой мир? Нет, вроде бы меня только что избивал какой-то Юй Линди из Духовного отдела...

Значит, я на самом деле...

Умер?

У Сюй Сяошоу похолодело внутри. Он хотел было снова заговорить, но Старейшина Сан уже отвернулся, и до него донесся его спокойный голос:

— Сюй Сяошоу, слушай внимательно. Этот старик дважды не повторяет.

Его темный силуэт двинулся. Он медленно поднял три черных пальца и невозмутимо произнес:

— У Элементального тела есть всего три способа умереть!