Глава 606. Сокрушительный удар с высоты и словесное искусство Сюй
— Что?
Линь Жохуань сперва не заметил едва уловимых перемен, но слова Тун Фэна заставили его насторожиться. И вправду, вокруг не ощущалось ни малейшего колебания Пути небес.
Пусть Хайтан'эр и владел своим искусством виртуозно, но Отсечение Дао есть Отсечение Дао. Он прошел Грозовое Испытание Девяти Смертей, а значит, был лишь немного сильнее его... хотя нет, не немного. По уровню развития они находились на одной ступени, однако, просканировав окрестности духовной мыслью, Линь Жохуань не уловил и следа колебаний Пути небес.
Мысли в его голове смешались, и зародилось сомнение, которого не должно было быть: «А он вообще вступал в бой?»
«Получено подозрение. Очки пассивности +1».
Увидев наконец это уведомление в информационной панели, Сюй Сяошоу не встревожился, а, наоборот, обрадовался.
«Наконец-то, — подумал он. — Если меня не подозревают, я даже не знаю, как действовать».
В голове у него роились тысячи мыслей, но лицо оставалось совершенно бесстрастным. Взгляд Сюй Сяошоу был прикован к духовному мечу в руках Линь Жохуаня.
— Древний мечник?
— А? — Мысли Линь Жохуаня тотчас прервались, возвращая его к действительности. Он торопливо ответил:
— Да, мечник... Ох, нет-нет, я не Древний мечник…
От такой бессвязной речи лицо Линь Жохуаня вспыхнуло.
Он, мастер Очищения Духа на пике могущества, достигший уровня Отсечения Дао, под вопрошающим взглядом этого человека невольно почувствовал себя так, словно вернулся в юность, когда только начинал постигать искусство меча.
Так чувствует себя ученик перед учителем — как бы хорошо он ни владел предметом, от волнения у него заплетается язык.
— Духовный мечник?
Сюй Сяошоу задал еще один вопрос и, не дожидаясь ответа, протянул руку:
— Дай-ка взглянуть.
Стоявший рядом Тун Фэн бросил лишь один взгляд на весьма приметную четырехпалую ладонь и, не смея смотреть дольше, поспешно отвел глаза.
Линь Жохуань был ошеломлен и польщен.
Попросить меч у мечника — это все равно что сказать: «Отдай мне свою жизнь».
Но если об этом просит Восьмой Бессмертный Меча…
— Держите.
Линь Жохуань тут же протянул свой духовный меч, с благоговением произнеся:
— Этот меч со мной уже давно, больше двадцати лет, с тех пор как я достиг королевского престола и дошел до Отсечения Дао... Ах да, его зовут Синий Гость-Обитатель, я назвал его в честь вашего…
Тут он вдруг смутился. Произнеся «вашего», Линь Жохуань понял, что сболтнул лишнего. Сейчас было не время для таких разговоров…
Сюй Сяошоу принял духовный меч. Клинок был цвета морской волны и полон духовной силы. Хоть он и не был прославленным, но, оказавшись в руке Сюй Сяошоу, тут же яростно затрепетал, пытаясь вырваться.
— Уймись! — рявкнул Линь Жохуань, и Синий Гость-Обитатель тут же затих.
Сюй Сяошоу поднял глаза и взглянул на него, но ничего не сказал.
— Э-э-э... — Линь Жохуань смутился еще больше и поспешил объясниться:
— Все не так, я обычно хорошо с ним обращаюсь, никогда так не кричу…
— Ничего страшного, — произнес Сюй Сяошоу, проведя ладонью по клинку. Духовный меч больше не трепетал.
Ему стало немного неловко.
Однако Линь Жохуань не заметил этой мелкой детали. Услышать тихое «ничего страшного» от самого Восьмого Бессмертного Меча — после такого в мире уже не оставалось причин для волнения. А то, что Синий Гость-Обитатель побывал в руках легенды, было для него и вовсе величайшей честью!
— Синий Гость-Обитатель... — тихо пробормотал Сюй Сяошоу. — Хорошее имя.
— Что вы, что вы, это всего лишь подражание вашему мечу... кхм! — Линь Жохуань скривился. Ну зачем он опять это брякнул? Кажется, он уже говорил об этом, почему язык снова его подвел?
Тун Фэн с изумлением наблюдал за этой сценой. Он никогда не видел брата Линя таким смиренным. Даже когда они выполняли задание под началом Старшего Уюэ, Линь Жохуань не вел себя так. Впрочем, это было понятно: тогда они видели его лишь издали и не обменялись ни словом. А сейчас они стояли лицом к лицу с Восьмым Бессмертным Меча…
Тун Фэн вдруг почувствовал укол зависти. Он знал легенды о Восьмом Бессмертном Меча и, невзирая на вражду, испытывал к нему безграничное уважение. Глядя на них, он даже пожалел, что в детстве не стал изучать искусство меча и не мог в полной мере понять бушующие в душе мечника чувства.
Наверное, после такого и уснуть ночью будет непросто…
— Мысль-меч? — пока он размышлял, до его ушей донесся громкий возглас Линь Жохуаня.
Тун Фэн вздрогнул от удивления и резко повернул голову. Он увидел, как под пристальным взглядом Восьмого Бессмертного Меча Синий Гость-Обитатель вдруг затрепетал, и с его клинка начали подниматься тонкие струйки тумана.
— Мысль-меч! — Тун Фэн был потрясен. Легендарная техника созерцания меча, о которой слагали мифы, вершилась прямо у него на глазах! Он невольно уставился на происходящее.
«Искусство Созерцания Меча...» Восьмой Бессмертный Меча не совершал никаких резких движений, он лишь неотрывно смотрел на клинок. Но Синий Гость-Обитатель, словно пробудив свой безграничный потенциал, не просто вибрировал — с каждой секундой его поверхность сияла все ярче, наполняясь духовной силой. Тун Фэн знал, что мощь Искусства Созерцания Меча заключалась в том, что оно усиливало и мастера, и сам меч по мере практики Мысли-меча. Это была единственная в мире техника, позволяющая повысить ранг духовного меча без единого удара молотом!
Линь Жохуань весь дрожал от волнения, его лицо раскраснелось, дыхание стало тяжелым. Он знал, что у великих мастеров свои цели и свои враги, и они не станут без причины нападать на младших. Но он и представить не мог, что Восьмой Бессмертный Меча окажется настолько добр к простому мечнику! Несмотря на то, что они были врагами... он помогал ему повысить ранг духовного меча?!
— Я... — Линь Жохуань не мог подобрать слов. Он хотел поблагодарить, но их вражда не позволяла ему вымолвить и звука.
А вот Восьмого Бессмертного Меча, казалось, такие мелочи не волновали. Закончив созерцание, он легко щелкнул пальцем по клинку.
Раздался протяжный, мелодичный звон.
Духовный меч радостно отозвался.
Сюй Сяошоу мысленно вздохнул с облегчением.
А Линь Жохуань в этот момент сгорал от стыда. Вот она, разница в широте души и благородстве!
— Синий Гость-Обитатель и вправду неплох, — сказал Сюй Сяошоу, возвращая меч.
Он уже давно не был тем невежественным юным мечником, каким был когда-то. По одной лишь фразе Линь Жохуаня и имени меча он понял, как тот преклоняется перед настоящим Восьмым Бессмертным Меча, и с улыбкой сказал:
— У меня тоже когда-то был меч, очень похожий по названию на Синего Гостя-Обитателя. Его звали…
— Зеленая Обитель! — взволнованно выпалил Линь Жохуань.
— «Небо на фут ниже Ба Цзуньаня, кто с его Зеленой Обителью сравнится?» — процитировал он. — И мой меч, и его имя — все это вдохновлено вашей Зеленой Обителью! Конечно, я не осмелился назвать его просто «Синяя Обитель» и добавил «Гость». Старший... простите мою дерзость, старший!
Крепко сжимая возвращенный меч, который, казалось, стал вдвое тяжелее, Линь Жохуань уже нес какую-то околесицу.
— Хе-хе, — Сюй Сяошоу усмехнулся. Он вздохнул, словно старший, наблюдающий за почтительным благоговением младшего, готового пасть ниц.
Этот вздох подействовал и на Сюй Сяоцзи. Происходящее было настолько странным, что не укладывалось в голове. Великий мастер уровня Отсечения Дао с таким почтением относился к какому-то юнцу на ступени Врожденного... Сюй Сяоцзи уже не понимал, что и чувствовать. Он не смел даже лишний раз взглянуть на них, боясь, что, увидев эту причудливую сцену, не сдержится и вскрикнет, разрушив всю таинственную атмосферу, созданную Великим Демоном Сюй.
«Фух», — он беззвучно выдохнул, пытаясь успокоиться. Сюй Сяоцзи много раз повторял себе, что «удивляться нечему», но сердце все равно колотилось. Сейчас, глядя на Сюй Сяошоу, который сидел на корточках перед могучим мастером Отсечения Дао, он испытывал лишь безграничное восхищение.
«Получено восхищение. Очки пассивности +1».
«Получено благоговение. Очки пассивности +1».
«Получена благодарность. Очки пассивности +1».
...
— Довольно, — усмехнулся Сюй Сяошоу, уже вернув меч.
«Мысль-меч явил, личность подтвердил, — подумал он. — Эти двое с самого начала не подозревали, что я притворяюсь. Да даже если бы они сейчас опомнились, вряд ли бы осмелились усомниться!»
Он отряхнулся, поднялся на ноги и непринужденно произнес:
— Я позвал вас по делу.
— По делу? — Линь Жохуань замер, только сейчас вспомнив, что тот действительно что-то упоминал об этом. Одновременно он понял, насколько глупо выглядел все это время.
Его лицо залилось краской. Он отступил на шаг и сдержанно произнес:
— Слушаю вас, старший.
Тун Фэн опустил веки, чувствуя, как его охватывает отчаяние. «Ну вот! — подумал он. — Похоже, любой мечник, встретив Восьмого Бессмертного Меча, теряет всякое самообладание. Они просто из разных лиг». Он тоже отступил на шаг, всем своим видом выказывая серьезность.
— Где ваша жемчужина связи? — Сюй Сяошоу не стал сразу раскрывать карты. Он протянул руку и, глядя на замешкавшихся мечников, добавил:
— Та, что вы называете Жемчужиной тревоги.
Больше он ничего не сказал, молча ожидая.
И, как и ожидалось, спустя мгновение Линь Жохуань сокрушенно вздохнул:
— Тун Фэн, отдай ее!
— Хорошо, — Тун Фэн даже не посмел возразить и тут же достал Жемчужину тревоги.
Сюй Сяошоу не стал притягивать ее силой. Вместо этого он медленно подошел и под взглядами двух мечников и одного тайного наблюдателя неторопливо взял красную жемчужину. Его движения были достаточно медленными, чтобы у них было время среагировать.
Но Линь Жохуань не остановил его. Тун Фэн тоже стоял неподвижно, боясь шевельнуть даже пальцем.
— Эту вещь я пока заберу.
Сюй Сяошоу знал: чем быстрее и резче он будет действовать, тем вероятнее спровоцирует сопротивление. Напротив, эта неуместная неторопливость демонстрировала им его уверенность в себе и готовность к любому отпору.
Он взял Жемчужину тревоги, бросил ее в свою Изначальную Обитель, обрывая всякую связь с ней, и добавил:
— Я не люблю убивать. И точно так же не хочу, чтобы вы позвали целую толпу, которую мне придется убить.
Затем он сменил тему:
— А теперь к делу.
Взгляды Линь Жохуаня и Тун Фэна помрачнели. Неужели вещь, которая в их глазах была спасением, для него не значила ровным счетом ничего?
Повеяло холодным ветром. Сцена была исполнена тихой скорби.
Сюй Сяоцзи слушал так напряженно, что у него затекли ноги. Иногда ему и впрямь казалось, что Великий Демон Сюй — это какой-то скрытый всемогущий мастер. Иначе откуда у него эта манера речи, свойственная лишь величайшим мировым гигантам, способным наносить сокрушительные удары с недосягаемой высоты?
«Позвать целую толпу, которую мне придется убить...» — Сюй Сяоцзи беззвучно вздохнул. Он бы никогда не смог произнести ничего подобного... да что там, он бы даже помыслить о таком не посмел!
«Получено благоговение. Очки пассивности +1».
«Получен страх. Очки пассивности +2».
...
— У Гоу Уюэ есть ученик по имени Лу Кэ. Знаете такого? — спросил Сюй Сяошоу.
— Лу Кэ? — Двое из отряда Белых одежд удивленно переглянулись. — Знаем. А что? — спросил Линь Жохуань.
— Раз знаете, это упрощает дело, — Сюй Сяошоу сделал жест рукой. Двое в белом почувствовали, как перед ними повеяло холодом. В следующий миг в руках Восьмого Бессмертного Меча появилась ледяная статуя.
Они еще не успели опомниться от удивления, но когда их взгляды сфокусировались на лице статуи, даже Линь Жохуань не смог сдержать возгласа.
— Сяо Кэ?
— Э-это... старший... — Тун Фэн тоже был потрясен до глубины души. — Как Лу Кэ оказался у вас, старший?
Сюй Сяошоу с улыбкой покачал головой:
— Не буду вдаваться в подробности, как он ко мне попал. Я собираюсь уходить, а Гоу Уюэ преследует меня. Драться с ним я не хочу, но и отдавать ему этого... хм, человека... прямо в руки тоже нехорошо. В конце концов, формально мы все еще враги. Но чтобы я поднял руку на младшего... — Сюй Сяошоу окинул их взглядом и усмехнулся:
— На такое я не способен.
В этот миг Линь Жохуань и Тун Фэн, кажется, поняли, почему Восьмой Бессмертный Меча был так добр.
Он просто не считал их ровней! Младшие... Конечно, для такой фигуры из всех семи-восьми сотен человек в Багунли единственным, кто заслуживал его внимания, был Старший Уюэ!
И при всем при этом, будучи врагами, он мог просто сбежать, но вместо этого остался, чтобы вернуть ученика Старшего Уюэ…
«Какая же это широта души, какое величие духа!»
В этот миг Линь Жохуаню стало невыносимо стыдно за то, что он даже не мог обратиться к нему с должным почтением. Все познается в сравнении. Одного лишь этого благородства ему, пожалуй, за всю жизнь не достичь.
— Забирайте! — Сюй Сяошоу не стал дожидаться их реакции. Увидев, что информационная панель заполнилась хвалебными уведомлениями, он бросил ледяную глыбу им.
— Прославленный меч пропал, но он не у меня. Скорее всего, он у людей из Алых Одежд в Белом Гроте. Вернетесь — объясните это, и постарайтесь не лить на меня грязь. Хотя... — Сюй Сяошоу сделал паузу и усмехнулся:
— Хотя мне все равно.
— Непременно! — воскликнул Линь Жохуань.
— Гарантирую! — поддавшись общему настрою, выпалил Тун Фэн, выпрямившись, словно отдавая честь старшему по званию.
Горный ветер шелестел в листве, кружа опавшие листья.
— Пора идти, — произнес Сюй Сяошоу, не задерживаясь.
В хорошем спектакле важны паузы, а резкий поворот сюжета в кульминационный момент — лучший способ застать противника врасплох. Пройдя мимо двух мечников, Сюй Сяошоу с некоторым удивлением подумал, что эта сцена далась ему на удивление легко.
«Восьмой Бессмертный Меча... — размышлял он. — Неужели этот титул и впрямь так всесилен?»
Глаза Сюй Сяошоу блеснули, в голове у него зрел какой-то план.
Сделав еще несколько шагов, он вдруг вспомнил, что кое-что забыл. Он резко остановился, не смея обернуться.
— Хайтан'эр, — позвал он, не оборачиваясь.
...
Лишь ветер свистел в ответ.
Линь Жохуань, сжимая ледяную статую, все еще был переполнен эмоциями. Тун Фэн с серьезным видом размышлял о благородстве истинного мастера. А Хайтан'эр... Хайтан'эр не отвечал!
«Плохо!» — Сюй Сяошоу запаниковал. Своим Восприятием он видел, что Сюй Сяоцзи тоже ошарашенно уставился на ледяную статую, и от этого лицо Сюй Сяошоу побелело.
«Чтоб тебя, ты слишком вжился в роль! Подвести меня в такой ответственный момент? Не хочешь уходить... Твою мать, хочешь сдохнуть — так не тащи меня за собой!»
В этот миг сердце Сюй Сяошоу бешено заколотилось, словно по нему протопталось стадо из десяти тысяч мифических зверей.
— Хайтан'эр! — позвал он чуть громче, но все же не слишком, чтобы не привлечь внимания двух мечников, не понимавших, что происходит.
Но... он все же их потревожил!
Двое в белом очнулись от своих мыслей и одновременно повернулись к «Хайтан'эру», который все еще прислонялся к старому дереву. На их лицах читалось явное недоумение.
(Конец главы)