Глава 603. Явление Кровавого Древа, грядет великий хаос!
— Ц-с-с!
Сюй Сяошоу шумно втянул воздух. Эта безупречная последовательность действий потрясла его до глубины души.
— Они ведь все… на уровне Великой Пустоты?
Лицо Сюй Сяошоу позеленело. Теперь он наконец понял, что даже между мастерами уровня Великой Пустоты может быть огромная пропасть.
Точно так же, как он сам, обладая силой Врожденного и набором пассивных техник, мог противостоять обладателю королевского престола. Пусть и не убить, но защитить себя — уж точно.
Это лишь доказывало, что на этом континенте уровень развития на самом деле не решает все.
Но с другой стороны, в большинстве случаев люди как раз и оказывались в плену этого понятия. Однако для истинно могущественных практиков современности уровень развития был лишь одним из инструментов, но никак не всем их арсеналом.
А на уровне Великой Пустоты это проявлялось еще ярче.
«Да…»
Ход мыслей Сюй Сяошоу изменился, и он вдруг ощутил некоторое облегчение.
Возможно, для него самого этот уровень был еще очень далек.
Но для высших эшелонов, для тех, кто по-настоящему правил Путем небес, мастеров уровня Великой Пустоты было определенно немало.
И все же, несмотря на их количество, Бессмертных Меча на протяжении десятков тысяч лет в каждом поколении было не более семи. Разве это ни о чем не говорит?
…...
Из обезглавленного тела Цэнь Цяофу в небо ударил фонтан крови.
Гоу Уюэ, пригвоздив его к земле мечом, не мигая смотрел на Ба Цзуньаня. Любой бы понял, что это был вызов. Любой бы пришел в ярость!
— Ты пытаешься меня разозлить? — спросил Ба Цзуньань, даже не взглянув в его сторону.
Даже после того, как Гоу Уюэ прорвал мечом Сферу Хайтан'эра, тяжело ранив его, затем другим ударом уничтожил Внешнюю инкарнацию Сказителя, а после обезглавил Цэнь Цяофу, он выглядел так, словно ничего не произошло. Он оставался совершенно невозмутим.
В глазах Гоу Уюэ промелькнуло разочарование.
«Как же сильно ты изменился…» — мысленно вздохнул он.
Будь это прежний Ба Цзуньань, с его обостренным чувством справедливости, он бы, скорее всего, обнажил меч в тот самый миг, когда пострадал Хайтан'эр.
Но сейчас…
Стоявший перед ним Восьмипалый изменился настолько, что казался совершенно другим человеком по сравнению с тем, кем он был несколько десятилетий назад.
Гоу Уюэ даже засомневался: а тот ли это вообще человек? Неужели это все еще тот дерзкий и непреклонный, не терпящий ни пылинки в глазах… Восьмой Бессмертный Меча?
— Глава.
Хайтан'эр, чьи одежды были залиты кровью, появился рядом с Ба Цзуньанем и крепко сжал его плечо.
— Пора уходить, — тихо сказал он.
Ситуация на поле боя менялась слишком быстро. Только что Цэнь Цяофу вызвался прикрыть их отход, чтобы Хайтан'эр мог увести главу. И вот, в мгновение ока, Гоу Уюэ одолел его.
Хотя мастер уровня Великой Пустоты и не мог погибнуть на месте, сила Гоу Уюэ превзошла все ожидания. С самого начала этот человек нанес не больше трех ударов! А половина Святых Рабов уже была ранена.
Расклад сил изменился, боевой дух упал. Если продолжать бой, даже если их глава и сможет сразиться с Гоу Уюэ на равных, каковы будут последствия?
Гоу Уюэ мог действовать без ограничений. А Хайтан'эр знал: если их глава всерьез вступит в бой, то первым, кто пострадает, будет он сам!
— Уходить?
Хайтан'эр сжимал плечо Ба Цзуньаня с такой силой, что, казалось, вот-вот сломает, но тот даже не шелохнулся.
— Посмотри на него, — холодно произнес он. — Думаешь, он нас отпустит?
Гоу Уюэ молчал, впившись в оставшихся Святых Рабов острым, как у ястреба, взглядом. Все ощутили чудовищное давление.
И это при том, что Белые одежды еще даже не двинулись с места… И что удар нанес всего один человек — Гоу Уюэ…
Но каждое его слово и движение словно утверждали неоспоримый факт: «Вы окружены мной, Гоу Уюэ!»
— Отпусти, — низким голосом произнес Ба Цзуньань.
— Но…
Хайтан'эр не разжимал хватку. Он не мог позволить главе идти на верную смерть.
— Я сказал, отпусти!
Ба Цзуньань сверкнул глазами, и само пространство, казалось, дрогнуло. От земли поползли тонкие струйки белого тумана, и воздух наполнился зловещим предчувствием.
— Ух!
Хайтан'эр поморщился, и на его руке проступила кровь. Он тут же отдернул руку и встал поодаль, больше не решаясь приближаться.
— Мне повторить в третий раз? — голос Ба Цзуньаня стал ледяным. Он, не отрываясь, смотрел на Гоу Уюэ, и после короткой паузы его слова прогремели, как гром:
— Отпусти!
Бум!
Пространство с грохотом раскололось. Белесые струи тумана ввинтились в пустоту, и в тот же миг лица всех бойцов в белых одеждах исказились от ужаса. Среди них начался переполох.
Несмотря на большое расстояние, каждый из них почувствовал, как по всему телу разливается боль, словно тысячи игл пронзали их изнутри, силясь вырваться наружу.
— Пх… пх… пх…
Некоторые из отряда Белых одежд не выдержали, и раздались звуки брызжущей крови.
Хайтан'эр тоже пристально посмотрел на Гоу Уюэ и увидел, как рука, сжимавшая меч, сильно дрожит, а над ней клубится тот же белый туман. Только тогда он понял: трижды произнесенное главой «отпусти» предназначалось не ему, а Гоу Уюэ.
— Искусство Созерцания Меча…
Зрачки Гоу Уюэ резко сузились. Он понял, что это за белый туман.
Мысль-меч!
Уникальная техника из созданного самим Ба Цзуньанем «Канона Созерцания Меча». Она позволяла не только созерцать все духовные мечи под небесами, усиливая себя, но и проникать взглядом сквозь плоть Бессмертного Меча, раня врага одной лишь силой взора!
— Так быстро не выдержал?
Гоу Уюэ почувствовал облегчение и, тихо усмехнувшись, произнес:
— А я-то думал, мне придется перебить всех твоих людей, прежде чем ты решишься вступить со мной в бой. Но теперь…
Со свистом он выдернул Голос Рабской Дымки из тела Цэнь Цяофу. Затем, развернув меч и окутав его вихрем духовной энергии, отшвырнул тело в сторону.
— Кха!
Освободившись от урона Меча-Мо и давления Силы Великой Пустоты, Цэнь Цяофу мгновенно восстановил голову, но все же не смог сдержать рвущийся наружу кашель с кровью. Лицо его было суровым, а во взгляде читалась непоколебимая решимость.
— Хайтан'эр!
Он выкрикнул имя, не добавив больше ни слова. Но все поняли — он не собирался сдаваться. Не подготовившись, он был повержен в первом же столкновении, но и сейчас он намеревался сдержать свое обещание. Хайтан'эр должен увести Ба Цзуньаня, а он прикроет их отход!
С хрустом Цэнь Цяофу достал из-за пазухи тонкую безлистную ветвь, разломил ее и тут же проглотил половину.
— Иньская Ветвь Кровавого Дерева? — вскрикнул Хайтан'эр. — Дровосек, нельзя!
Но Цэнь Цяофу лишь поднял руку, призывая его к молчанию. Он уже все решил. В этой битве должен сражаться он. Глава может вступить в бой, но не сейчас!
— Крак-крак…
Раздался треск костей. Тело Цэнь Цяофу начало искажаться — внутри него происходили стремительные изменения. Затем он согнулся, одежда на его спине разорвалась, и оттуда пробилась мрачная, кроваво-красная ветвь.
И без того старческое лицо Цэнь Цяофу вмиг потеряло все краски. Его тело, на котором и так едва держалась плоть, с каждым сокращением и ростом ветви на спине иссыхало, словно из него вытянули все соки, и он превратился в обтянутый кожей скелет.
— Шух!
Получив питание, ветвь начала бурно расти. В мгновение ока на ней раскинулась крона, и она превратилась в высокое, могучее Кровавое Древо, пустившее корни в спине Цэнь Цяофу. Сознание, казалось, покинуло его. Голос стал глухим, но он все же с трудом выдавил одно слово:
— Уходи…
Ба Цзуньань, прищурившись, смотрел на него, и его четыре пальца мертвой хваткой сжали кулак.
— Глава! — в голосе Хайтан'эра звучала паника.
— Ветвь одного из Девяти исконных деревьев… Кровавого Древа?
Гоу Уюэ с удивлением наблюдал за преображением Цэнь Цяофу, а затем с усмешкой посмотрел на Ба Цзуньаня.
— Когда это Восьмой Бессмертный Меча, некогда подавлявший целый мир, пал так низко, что теперь нуждается в защите подчиненных, готовых умереть за него, пока он сам спасает свою шкуру?
— Гоу У… — глаза Ба Цзуньаня вспыхнули ледяным огнем, и он шагнул вперед.
— Прошу прощения.
Хайтан'эр, не раздумывая, нанес ему резкий удар по затылку, вживив в его сознание «Семя дурман-цветка».
— Я?..
У Ба Цзуньаня потемнело в глазах, и он начал падать.
— Цветок, что делит мир, девять морей туманом скроет!
Хайтан'эр левой рукой подхватил потерявшее сознание тело Ба Цзуньаня, который совершенно не ожидал нападения. Затем он взмахнул рукавом, и земля задрожала. Из нее вырвались бутоны диковинных цветов, которые тут же распустились, в мгновение ока иссушив и расколов землю.
— Ху-у-ух…
Подул ветер, и густой цветочный туман скрыл все из виду. Силуэт Хайтан'эра, державшего на руках Ба Цзуньаня, растворился в нем.
— Черт!
— Вперед, не дайте им уйти! Активировать… Небесный Покров, Накрывающий Страну!
— Занять позиции! С нами Старший Уюэ, Цветущий Край нам не страшен! Нам нужно лишь удержать строй, даже не придется…
— Грохот!
Громкий взрыв прервал панические выкрики бойцов в белых одеждах. И тут все увидели, как сквозь клубящийся цветочный туман мимо них пронеслась размытая бледно-голубая тень с алыми прожилками.
— Это…
Все остолбенели. Бледно-голубой… Во всем этом месиве бледно-голубым, кроме одного из цветочных скоплений в тумане, мог быть только Старший Уюэ. Неужели… Старшего Уюэ отшвырнуло?
— Вжик!
Вслед за этим пронесся кровавый отблеск. Все с ужасом увидели, как Цэнь Цяофу, чья скорость под действием Кровавого Древа стала невообразимой, взмыл в небо и высоко занес свой Топор Обвитого Бессмертного.
— Священный раскол!
Он нанес удар. И Небесный Покров, Накрывающий Страну, который быстро восстановился даже после атаки Ба Цзуньаня, был мгновенно разрублен надвое! А затем…
— Ро-ко-ко-кот…
Небо озарилось мириадами световых точек. Небесный Покров, Накрывающий Страну, разлетелся на куски!
— Твою мать!
— Что это за сила атаки?
— Это Кровавое Древо… вы издеваетесь? Это же всего лишь ветвь, даже если она и усиливает атаку, защиту, скорость и боевое чутье мастера Очищения Духа, как она может сделать кого-то настолько ужасающим?
— Э-э-это… неужели потому, что под его действием оказался разъяренный мастер Великой Пустоты?
— Твою мать! Смотрите наверх!
Со временем в голосах бойцов в белых одеждах становилось все больше страха. Они заметили, что Цэнь Цяофу, одним ударом топора разрушивший Небесный Покров, опустил голову. Его налитые кровью, лишенные человечности глаза напоминали глаза Призрачного зверя. После короткого взгляда он снова поднял топор.
— Вжух-вжух-вжух-вжух-вжух…
Его руки превратились в размытые тени. Прежде чем кто-либо успел среагировать, десятки тысяч ударов топора, нанесенные Цэнь Цяофу, уже обрушились на них!
— М-мать…
В этот миг у всех похолодело в груди. Разъяренный мастер Великой Пустоты, усиленный Кровавым Древом и Топором Обвитого Бессмертного… Кто на этом поле боя сможет выдержать такую атаку?
— Как ты смеешь!
В критический момент вновь появился Гоу Уюэ. Самые зоркие заметили, что его спина была залита кровью. Очевидно, в тот миг, когда поднялся цветочный туман, даже он, один из Семи Бессмертных Меча, попался на уловку. Хотя казалось, что Цэнь Цяофу был повержен в первом же столкновении, мастер Великой Пустоты есть мастер Великой Пустоты. Даже без усиления Кровавого Древа, за то мгновение, что Гоу Уюэ потерял бдительность, Цэнь Цяофу едва не лишил его жизни.
— Сеть из мечей!
Времени на раздумья не было. Гоу Уюэ молниеносно выхватил свой висевший за спиной меч, и в тот момент, когда тень лазурного Меча-Мо слилась с Голосом Рабской Дымки, из земли вырвались десятки тысяч пересекающихся лучей мечей. В мгновение ока они перехватили десятки тысяч ударов топора. Но за это короткое промедление Гоу Уюэ не успел вернуть меч и остался беззащитен перед топором Цэнь Цяофу.
— С-са!
Из уст Цэнь Цяофу вырвался нечеловеческий рык. Прежде чем кто-либо успел что-то заметить, его фигура на месте рассыпалась, а затем вновь возникла за спиной Гоу Уюэ.
— Бум!
Крестообразное сияние от удара топора пронзило пространство на несколько ли. На его месте осталась лишь черная дыра!
— Пш-ш-ш…
Ожидаемого кровавого дождя не последовало. Тело Гоу Уюэ, разрубленное ударом топора снизу вверх, рассыпалось на мириады хрустальных осколков.
— Искусство Иллюзорного Меча!
Наблюдавшие за битвой замерли от ужаса, но тут же невольно закричали, и их сердца забились от волнения.
Не умер!
Старший Уюэ не умер!
Какое счастье… Тьфу, какое еще счастье? Разве не очевидно, что Старший Уюэ не умер? Он ведь Бессмертный Меча!
Битва разгоралась с новой силой. Гоу Уюэ ни на миг не останавливался. В тот же момент, когда его иллюзия рассеялась, он уже появился в другом месте, перехватив меч обратным хватом, и с силой обрушил его на макушку Цэнь Цяофу.
— Меч, Пригвождающий Душу!
— В-з-з-з…
По пространству разошлась лазурная рябь. Цэнь Цяофу, словно одержимый, даже не успел среагировать, и его голову от подбородка до макушки пронзил меч. Однако крови не было. Всю свою плоть и кровь он уже принес в жертву Кровавому Древу.
— А-а-аргх!
Раздался невероятно хриплый рев, и сияние меча Голос Рабской Дымки потускнело. Затем Кровавое Древо на спине Цэнь Цяофу снова начало бешено расти. Выстрелившие ветви не только впились в знаменитый меч, высасывая его силу, но и, обвив лезвие, устремились к телу Гоу Уюэ.
Гоу Уюэ тут же встряхнул меч, разрубая ветви, и вырвал клинок. Он прекрасно знал, насколько ужасающей была поглощающая сила Кровавого Древа, одного из Девяти исконных деревьев. Одного взгляда на Цэнь Цяофу, чье тело уровня Великой Пустоты не смогло ей противостоять, было достаточно, чтобы это понять.
— Тридцать третий!
Высвободив меч, Гоу Уюэ не стал продолжать бой и громко позвал на помощь. Затем, прикрыв веки, словно к чему-то прислушиваясь, он взмыл в воздух и устремился вдаль.
— Сто… ять…
Пробормотал Цэнь Цяофу, лишенный сознания, и, едва оттолкнувшись от земли, чтобы броситься в погоню, был сбит мощнейшим ударом ноги с разворота и с грохотом впечатан в глубокую воронку.
— Твой противник — я.
Из ниоткуда появилась фигура Тридцать третьего. Он опустил взгляд на свою правую ногу, которая за короткое время атаки была вся исколота ветвями Кровавого Древа, и весьма удивился.
Будь я человеком, будь у меня кровь… Пожалуй, после того удара я бы уже умер!
— Р-р-роар!
Издав звериный рев, Цэнь Цяофу ударил обеими руками по земле.
— Хрум-хрум-хрум-хрум-хрум…
Земля раскололась. Кровавое Древо пустило корни и в мгновение ока разрослось, превратив пустошь в радиусе нескольких ли в густой кровавый лес. Картина в лесу внезапно стала довольно жуткой…
— Вжух-вжух-вжух!
— Бам-бам-бам!
— А-а-а-а-а!
После короткой паузы Кровавое Древо, словно обезумев, пришло в движение. Ветви хлестали во все стороны. Тех из Белых одежд, кто реагировал чуть медленнее, пронзали шипы, и они с воплями превращались в иссохшие трупы.
— Твою мать…
Тридцать третий долго молча смотрел на это ужасающее зрелище, а затем произнес ругательство, которому научился в мире людей. Эта сцена была не просто грандиозной — она была леденящей кровь!
Даже он, Марионетка Небесных Тайн, при одной мысли о том, что ему придется сражаться здесь с этим монстром уровня Великой Пустоты, несущим на спине Кровавое Древо, почувствовал, как у него волосы на голове встают дыбом.
«Хм, а у меня разве есть волосы?»
Пригнувшись, Тридцать третий оттолкнулся от пустоты и ринулся вниз. Спасать бойцов в белых одеждах из огня да в полымя — священный долг нас, Марионеток Небесных Тайн!
(Конец главы)