Глава 593. Выжить!
«Обсуждение: Очки пассивности +2».
«Беспокойство: Очки пассивности +3».
«Внимание: Очки пассивности +782».
Сюй Сяошоу шагнул из пространственного разлома вслед за тремя предводителями Святых Рабов и чуть не обомлел от внезапно всплывших цифр.
«782? Неужели на меня одновременно смотрит семь сотен человек?»
Он уже и не помнил, когда в последний раз видел такое количество очков за «Внимание».
Прежде подобные цифры появлялись лишь во время турниров или в бурлящей толпе накануне открытия Багунли.
Но сейчас...
Сюй Сяошоу до предела обострил Восприятие и мгновенно определил, что окружившая их группа из отряда Белых одежд насчитывает от силы шестьдесят-семьдесят человек.
Так где же прячутся остальные семь сотен пар глаз?
От этой мысли у Сюй Сяошоу по спине пробежал холодок.
— Ого, какой прием!
Цэнь Цяофу выпрыгнул из пространственного разлома и застыл в пустоте. Он выхватил заткнутый за пояс топорик и заодно поправил кушак.
Стоило ему расправить плечи, как дождь, казалось, замер, не решаясь коснуться его.
Его сокрушительная аура разрасталась, а энергия уровня Отсечения Дао начала преображаться, постепенно достигая поистине ужасающей ступени.
«И все-таки Великая Пустота...» — подумал Гоу Уюэ, переводя взгляд с Человека в маске, который без сознания лежал на спине Цэнь Цяофу, на юношу позади них.
Квадратное лицо, густая борода, длинные волосы... Как ни посмотри, он совсем не походил на человека из донесения Юй Линди.
И тут в его памяти вновь прозвучали слова Дозорного:
«Из десяти слов этого Сюй Сяошоу девять с половиной могут оказаться правдой. А вот оставшуюся половину лучше не слушать!»
Гоу Уюэ усмехнулся. Определенно, никто не понимал этого Сюй Сяошоу лучше Дозорного, который сталкивался с ним лично уже не раз.
— Святые Рабы? — громко спросил Гоу Уюэ, отводя взгляд.
— Святые Рабы! — тяжело кивнул Цэнь Цяофу.
Знаменитый меч Голос Рабской Дымки вдруг задрожал с низким гулом, словно предвкушая новую битву.
Гоу Уюэ крепко стиснул рукоять. Не опуская головы, он чувствовал негодование клинка. Кажется, у этого меча были свои счеты с пришедшими!
В ответ раздался звон — Юсыцзянь в руке Сюй Сяошоу тоже яростно содрогнулся. Его лязг в мгновение ока рассеял грозное Намерение меча противника, и в воздухе вновь воцарился покой.
Закапало... Снова пошел дождь.
Безмолвная схватка, похоже, началась в тот самый миг, когда они встретились.
...
«А где Сюй Сяошоу?»
Тем временем Цяо Цяньчжи с тревогой смотрел на троицу, вышедшую из разлома, и на бесчувственное тело... Главы Святых Рабов? Он не стал задерживать на них взгляд и посмотрел за их спины.
Но после того, как появились эти четверо из Святых Рабов, пространственный разлом за их спинами начал затягиваться. Это означало, что события в Белом Гроте подошли к концу. Все было кончено!
«Но... где же Сюй Сяошоу?» — Цяо Цяньчжи отказывался верить своим глазам.
Если его не нашли в запечатанном Гоу Уюэ пространстве и из Белого Грота он тоже не вышел... Куда он мог деться? Неужели он мертв?
«Этот юноша...» — Е Сяотянь пристально смотрел на молодого человека с квадратным лицом и густой бородой. Прикрыв глаза, он, казалось, погрузился в раздумья.
— Назад, — мгновение спустя он махнул рукой и вместе с несколькими людьми рядом с ним отступил далеко назад, подальше от поля боя.
— Е Сяотянь! — тут же встревожился Цяо Цяньчжи. — Сяо Шоу все еще...
— Спокойно, — Е Сяотянь жестом остановил его. — Вы пока отступайте, я скоро вернусь.
— Постой... — хотел было крикнуть Цяо Цяньчжи, но седовласый послушник уже исчез в мгновение ока.
В следующий миг он появился уже между отрядом Белых одежд и Святыми Рабами.
— Гоу Уюэ, прежде чем вы начнете, ты ведь обещал, что я смогу забрать того, кого ищу, как только его увижу, — сказал Е Сяотянь, повернувшись к нему.
— Как угодно, — Гоу Уюэ великодушно развел руками, словно ему было совершенно безразлично, что предпримет глава Духовного Дворца.
На самом деле ему тоже было любопытно, кого из Духовного Дворца Тяньсан хочет забрать Е Сяотянь: Сказителя, Цэнь Цяофу, Главу Святых Рабов? Или же этого Вэнь Мина, что совсем не походил на Сюй Сяошоу?
— Благодарю, — кивнул Е Сяотянь и, переведя взгляд на юношу с квадратным лицом и густой бородой, спокойно обратился к нему:
— Я декан Внутреннего двора Духовного Дворца Тяньсан. Я пришел, чтобы забрать учеников Дворца, проходивших испытание в Белом Гроте. Все ученики Внутреннего двора могут сейчас же уйти со мной. — Его взгляд был прикован к юноше, и после паузы он добавил:
— Достаточно просто кивнуть.
«Приглашение: Очки пассивности +1».
«Беспокойство: Очки пассивности +4».
«Внимание: Очки пассивности +782».
«Декан...» — у Сюй Сяошоу потеплело на душе.
Всего одна фраза, и он был уверен: декан не перешел на сторону Белых одежд и не пытался хитростью выведать, кто он на самом деле.
Сюй Сяошоу и подумать не мог, что после всех опасных и захватывающих сражений в Белом Гроте снаружи его будет кто-то ждать.
«Оказывается, я сражался не один... — на губах Сюй Сяошоу появилась улыбка. — Но слишком поздно!»
Он уже понял: его нынешнее положение было предрешено. Все началось с той встречи со Старейшиной Саном посреди Битвы Ветров и Облаков во Внешнем дворе.
Декан и впрямь был из тех, у кого язык остер, а сердце доброе. Но вы появились не просто поздно, а слишком поздно!
Если бы старик Сан не был Святым Рабом, если бы он не скормил мне то семя так рано, если бы...
— Кхм-кхм, — Сюй Сяошоу кашлянул, прерывая свои сумбурные мысли.
Выражение его лица вновь стало безмятежным, и он невозмутимо произнес:
— Благодарю вас, почтенный, но я, Тань Цзи, не являюсь учеником Внутреннего двора Духовного Дворца Тяньсан. Боюсь, вы обознались.
«Тань Цзи?» — у Е Сяотяня екнуло сердце. Эта знакомая манера речи... Он тут же убедился — это точно Сюй Сяошоу!
Он уже хотел было заговорить снова, но вдруг кое-что вспомнил.
«Ученик Внутреннего двора? Точно! — он и сам подсознательно полагал, что все участники испытания в Белом Гроте были из Внутреннего двора. Но Сюй Сяошоу, кажется, так и не стал его учеником. Формально он был лишь старшим братом-наставником Внешнего двора. И пусть тайно стал личным учеником вице-декана, официального статуса у него не было, и привилегиями ученика Внутреннего двора он не пользовался. Даже место для участия в испытании он добыл себе сам.
«Он... затаил обиду? — эта мысль промелькнула в голове Е Сяотяня, но он тут же ее отбросил. — Нет, Сюй Сяошоу не такой мелочный!»
Он снова заговорил, на этот раз весомее:
— Для меня нет разницы между дворами, все ученики мне как родные. Если ты из Духовного Дворца Тяньсан, тебе достаточно лишь кивнуть... — он сделал паузу, окинул взглядом стоявших в стороне Сказителя и Цэнь Цяофу и твердо закончил:
— И кто бы ни был с тобой, я, декан Внутреннего двора, заберу тебя отсюда!
«Значит, и Внешний двор тоже годится?» — Сюй Сяошоу нашел это забавным.
Он и вправду не забыл обиду с того дня на Битве Ветров и Облаков, когда он победил, но так и не смог попасть во Внутренний двор. Но сейчас было не до этого. Дело было не в том, что он не хотел, а в том, что не мог!
Сюй Сяошоу молча покачал головой, на его лице застыло безразличие. Он не вернется с деканом. Ведь тогда целью Белых одежд может стать весь Духовный Дворец Тяньсан.
Разве не для того, чтобы уберечь Дворец от беды, Старейшина Сан был так скрытен?
Сюй Сяошоу не считал себя великим человеком. Но он и не был Старейшиной Саном. Он не станет растить своего ученика так же, как его учитель растил его, скормив ему семя.
И точно так же, ставя себя на место других, он, Сюй Сяошоу, не хотел навязывать всему Духовному Дворцу Тяньсан тот страх и трепет, что испытывал сам, оказавшись в этой непонятной и опасной ситуации.
В конце концов, с этим местом были связаны его самые первые воспоминания в этом мире.
Кроме проклятых и уже мертвых Вэнь Мина и Чжан Синьсюна, там были и старейшина Цяо, и судья Сяо, и судья Чжао, с нетерпением ждавшие его возвращения…
Были Чжоу Тяньцань, Су Цяньцянь, Му Цзыси…
Был едва не сгоревший Павильон Духовных Сокровищ и почти рухнувшие Врата Тяньсюань…
Много, очень много всего!
Вспомнив об этом, Сюй Сяошоу вдруг отчаянно захотелось вернуться в свою обитель и продолжить изучать искусство алхимии. А потом, выбрав время, снять значок алхимика, не соответствующий его истинным силам, и получить взамен значок Мастера духовных формаций — просто чтобы потешить свою страсть к коллекционированию.
Но…
«Прощайте», — мысленно произнёс Сюй Сяошоу, едва заметно качнул головой и сделал маленький шажок назад.
Этот шаг стал его решением.
С хрустом сжались кулаки Е Сяотяня.
В воздухе, казалось, пошли трещины.
В мгновение ока мир замер: исчезли капли дождя, растворились в воздухе люди. Остались только двое: седовласый юноша-даос и молодой человек с волевым лицом.
— Сюй Сяошоу! — гневно крикнул Е Сяотянь.
«Получен зов. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу вздрогнул и тут же понял, что это Сфера Престола господина декана.
Только… неужели они не заметят?
Он огляделся. Все остальные и впрямь исчезли.
«Декан и вправду так силён?»
— У меня есть к тебе разговор.
Е Сяотянь помолчал и глухо добавил:
— Наедине.
У Сюй Сяошоу необъяснимо защипало в носу.
В этой уединенной обстановке, лицом к лицу с тем, кто когда-то был ему наставником, нахлынули опасные воспоминания о Белом Гроте, и он едва не выпалил: «У меня тоже».
Но Сюй Сяошоу лишь плотнее сжал губы и промолчал.
— Я…
У Е Сяотяня тоже было что сказать — тысячи слов, — но, стоило ему приоткрыть рот, как губы тут же сомкнулись.
Он попытался снова:
— Старейшина Сан…
Помолчав, он нахмурился и поправился:
— А Цзе…
И снова замолчал.
Они смотрели друг на друга в полной тишине.
В неподвижном воздухе застыло само время.
Казалось, в этот миг о любом событии, большом или малом, можно было бы поговорить отдельно.
И Сюй Сяошоу, и Е Сяотянь чувствовали это.
Декан ощущал, как все его тревоги отчаянно рвутся наружу, чтобы за это короткое мгновение сорваться с губ, достичь ушей юноши и принести ему покой и уверенность.
Но каждое слово, каждый возможный предмет разговора сейчас казался таким неуместным, таким чужеродным.
Е Сяотянь словно разучился говорить. Он долго боролся с собой, но так и не смог выдавить ни одной целой фразы.
Он видел, что под измененной внешностью Сюй Сяошоу скрывался всё тот же, извечный взгляд.
Эти глаза не умели лгать.
Юноша с его-то скудным опытом тем более не смог бы обмануть седовласого даоса, который повидал на своем веку немало.
Да кто бы не понял, что этот парень, точь-в-точь как старик Сан, решил в одиночку взвалить всё на себя, лишь бы не навлечь беду на Духовный Дворец Тяньсан?
Ну кто так поступает?!
Е Сяотянь тяжело вздохнул и, приподнявшись в воздухе, занес руку над плечом Сюй Сяошоу. Он заставил себя не моргать, не обращая внимания на то, как высохли и резали глаза.
— Тебе было нелегко.
Одна короткая фраза. Скрыв все свои чувства, Е Сяотянь добавил:
— И ещё… выживи!
И его ладонь опустилась.
Картинка перед глазами смазалась, вернулся тихий шум дождя, и снова стал виден прямой, как сосна, силуэт в белых одеждах.
Когда Сюй Сяошоу пришел в себя, Е Сяотяня уже и след простыл.
Он поспешно перевел взгляд в сторону Цяо Цяньчжи и увидел, как старейшина Цяо тайком утирает слезы и сопли, а четверо учеников Дворца исчезли без следа после одного взмаха рукава декана.
— Уходите!
Прогремел крик, в котором на три части досады приходилось семь частей безысходности.
Лишь траурные цветы и скорбные травы остались на земле, одиноко трепеща под порывами ветра и каплями дождя.
«Столько людей стоит вокруг, а я…»
Сюй Сяошоу вдруг почувствовал температуру дождя. Это был холод одиночества!
…
— Тебя зовут Тань Цзи? — спросил Гоу Уюэ, казалось, совершенно не обращая внимания на остальных Святых Рабов и обращаясь напрямую к Сюй Сяошоу.
«Получен вопрос. Очки пассивности +1».
«Получен взгляд. Очки пассивности +782».
Сюй Сяошоу отряхнул с одежды капли дождя и тут же взял себя в руки, подавив эмоции.
Сейчас не время для сантиментов.
Впереди ждёт великая битва!
Одно неверное движение — и пострадают невинные…
Он пришёл в себя и спросил в ответ:
— А разве имя так важно?
— Важно, — с улыбкой ответил Гоу Уюэ.
— Что ж, в таком случае могу вас заверить: меня зовут не Тань Цзи!
— О?
— Тань Цзи — это лишь моё имя…
Сюй Сяошоу серьёзно кивнул:
— Моя фамилия — Сяоши.
— Сяоши Таньцзи? — опешил Гоу Уюэ.
«Получено сомнение. Очки пассивности +1».
«Получено недоверие. Очки пассивности +782».
«Получена насмешка. Очки пассивности +345».
«Получена симпатия. Очки пассивности +1».
— Кхе-кхе-кхе…
Сказитель, прикрыв рот рукой, рассмеялся и спустя мгновение произнёс:
— Сяоши Таньцзи, не нужно с ними говорить. Сколько бы ты ни сказал, разве они отпустят нас?
«Получен вопрос. Очки пассивности +1».
— Отпустят, — совершенно серьёзно кивнул Сюй Сяошоу.
От такой уверенности не только Сказитель, но и все присутствующие опешили.
Он ведь такой обычный…
Как он смеет быть настолько уверенным?
Или он просто дурак?
«Получено сомнение. Очки пассивности +780».
«Получены мысленные упреки. Очки пассивности +663».
Сюй Сяошоу не обратил внимания на Сказителя. Он поднял глаза и устремил взгляд на мечника средних лет с благородной осанкой, стоявшего перед ним.
А затем низко поклонился.
Помолчав добрых три вдоха, он выпрямился, глубоко вздохнул и с серьезным видом произнес:
— Осмелюсь предположить, что старший и есть тот самый легендарный, величайший в нынешнем поколении мастер, что обратил в паническое бегство Второго Святого Раба, гонял Седьмого Святого Раба по двум областям, воспитал ученика с превосходным нравом и поразительным потенциалом, не раз вёл Белые одежды на уничтожение бесчисленных сил зла, дослужился до владыки в Священном Зале, завоевал титул одного из Десяти Почтенных Престолов и числится среди Семи Бессмертных Меча, — сам Гоу Уюэ, Гоу… тьфу ты, Старший Уюэ? — на лице Сюй Сяошоу было написано безмерное почтение.
Гоу Уюэ: «…»
Белые одежды: «…»
Сказитель и Цэнь Цяофу: «??»
«Получено сомнение. Очки пассивности +780».
«Получена насмешка. Очки пассивности +423».
«Получены догадки. Очки пассивности +644».
«Что он задумал?»
В этот миг у всех невольно дернулись уголки губ, и в голове каждого возник один и тот же вопрос.
Даже Бессмертный Меча Безлунья, обычно невозмутимый, как штиль на озере, на этот раз был выбит из колеи.
Он не решался сразу подтвердить.
Слишком уж весомо звучали эти титулы. Он и половины не расслышал, да и вообще не понимал, какую игру затеял этот юноша.
Но тот смотрел с таким благоговением, что не ответить было бы верхом невежества.
— Что ты пытаешься сказать? — спросил Гоу Уюэ, сдерживая рвущийся из ножен знаменитый меч.
— Младший лишь хотел выразить своё безграничное восхищение Старшим Уюэ… — начал Сюй Сяошоу, но, заметив, как дрогнула рука собеседника, ускорил речь, пропустив заготовленный панегирик на десять тысяч слов и сразу перейдя к сути: — …и выразить своё почтение, не смея вмешиваться в дела, в дела старшего.
— Что это значит?
— В дела, в дела?
Все были в полном недоумении. Гоу Уюэ тоже нахмурился, не в силах ничего понять.
Сюй Сяошоу смущённо улыбнулся, потёр руки и, обведя всех взглядом, сказал:
— Если вкратце, то в войну таких мастеров, как вы, достигших уровня королевского престола и выше, я, пожалуй, и впрямь не могу вмешиваться. Можно мне остаться в стороне?
Он вжал голову в плечи и робко добавил: «Кто бы из вас ни победил, я пойду с ним. Честное слово, пойду тихо, без всякого сопротивления…»
(Конец главы)