Глава 592. Сюй Сяошоу поддельный и Сюй Сяошоу настоящий
— Королевский престол… против Великой Пустоты?
Чжао Сидун так и застыл с открытым ртом. Он словно воочию увидел, как муравей пытается свалить вековое древо — и у него это получается.
Да это ж чудовище, мать его!
— Значит, на уровне королевского престола можно постичь Сокровенный Смысл в его полноте, а после Отсечения Дао — уже нет? — немного успокоившись, спросил Чжао Сидун.
Сяо ЦиСю кивнул в ответ.
— Зачем тогда так спешить с Отсечением Дао? — опешил Чжао Сидун. — Разве не идеальнее всего было бы сперва достичь совершенства на уровне королевского престола и лишь потом совершать переход?..
Тут он осекся.
И правда!
Если бы все было так просто, стал бы старейшина Сяо так напирать на то, что в мире есть лишь одно место, где готовят таких людей?
«Духовный отдел…»
Чжао Сидун рассеянно пробормотал это себе под нос.
Сяо ЦиСю понял, что парень наконец догадался, и с улыбкой сказал:
— «Сокровенный Смысл» не так-то просто постичь.
— Дао, которое ты постигаешь на уровне королевского престола, становится фундаментом для твоего дальнейшего пути.
— И чем совершеннее этот фундамент, тем больше у тебя возможностей в будущем. Ты сможешь быстро преодолеть Отсечение Дао, достичь Великой Пустоты и стать Полусвятым.
— Но, с другой стороны, чем совершеннее фундамент, тем он прочнее.
— Постижение доступно каждому, кто готов потратить на это время.
— Однако слишком многие, пытаясь достичь совершенства, так и не постигают «Сокровенный Смысл» до конца. Они заходят в своем познании слишком далеко, превышая пределы своего таланта, и в итоге оказываются не в силах сокрушить собственный фундамент Дао.
— В таком случае они навсегда остаются на уровне королевского престола, так и не сумев совершить Отсечение Дао.
Вот оно что!
Чжао Сидун наконец-то понял, в чем истинная суть уровня королевского престола и Отсечения Дао. Раньше у него было лишь смутное представление, но это объяснение все прояснило.
— Тогда… — поколебавшись, Чжао Сидун все же повернулся к декану.
Много лет назад, когда он сам еще был учеником Внутреннего двора, декан уже был на уровне королевского престола.
Прошли годы, он окончил обучение, постранствовал по миру и вернулся, а декан все еще оставался на том же уровне.
Но королевский престол тогда и королевский престол сейчас — это были две совершенно разные вещи!
Каждый раз, встречаясь с деканом после долгой разлуки, Чжао Сидун замечал, что тот стал намного сильнее, но списывал это на игру воображения.
В конце концов, уровень-то оставался прежним.
— Это не игра воображения.
Сяо ЦиСю усмехнулся, озвучив его мысли:
— Твой декан Е как раз идет по пути «Сокровенного Смысла»... А с его атрибутом пространства сложность Отсечения Дао будет выше, чем у Юй Линди! Гораздо, гораздо выше!
— Х-х-х…
Чжао Сидун резко втянул в себя воздух. Теперь он понял, почему Гоу Уюэ предлагал декану свою помощь.
И в то же время его уважение к Е Сяотяню, который нашел в себе уверенность тут же отказаться, выросло до небес.
Рискуя навсегда остаться на своем уровне, он решительно отверг помощь Священного Зала…
Достойно самого декана!
— «Сокровенный Смысл»… неужели это так сложно? — после долгого молчания снова спросил Чжао Сидун.
— Очень сложно.
— Насколько сложно?
— Смотри.
Сяо ЦиСю указал на льющийся с небес дождь:
— Во всем Духовном отделе Священного Зала есть лишь один человек, постигший Сокровенный Смысл. Сам скажи, насколько это сложно?
— Э-э…
Чжао Сидуну словно не хватило воздуха.
Даже такая огромная организация, как Священный Зал, не может поставить это на поток, у них всего один такой человек…
— Выходит, во всем мире никто, кроме людей из Священного Зала, не способен постичь «Сокровенный Смысл»? — потрясенно выдохнул Чжао Сидун.
— Нет! — неожиданно вмешался Е Сяотянь.
Цяо Цяньчжи и Сяо ЦиСю тоже рассмеялись.
— В чем дело? — спросил Чжао Сидун, недоуменно глядя на троицу.
С лязгом Сяо ЦиСю выхватил меч.
— Это что?
— Ваша прелесть? — после недолгого замешательства предположил Чжао Сидун.
Дон!
— Ай, черт!
— Это меч! — раздраженно рявкнул Сяо ЦиСю.
— Ох, меч, и что с ним? — спросил Чжао Сидун, потирая голову. От боли на глазах выступили слезы.
Сяо ЦиСю глубоко вздохнул и серьезно произнес:
— Древнее искусство меча считается одним из сложнейших путей в мире. Оно всеобъемлюще и включает в себя Девять великих искусств меча, восемнадцать школ, Три тысячи путей меча… и так далее, и так далее.
— Некоторые даже называют его «сложнейшим из всех искусств, без исключений»!
— И? — глаза Чжао Сидуна расширились.
— Но и в наше время есть человек, постигший «Сокровенный Смысл пути меча»!
— Кто же это?
— Ты его знаешь, — усмехнулся Сяо ЦиСю, не отвечая прямо.
«Я его знаю…» — Чжао Сидун нахмурился. Мысли путались, он никак не мог понять, о ком идет речь.
Внезапно в его сознании вспыхнул образ легендарного воителя. Он никогда его не видел, но слухи и предания рисовали его фигуру таинственной и в то же время невероятно реальной.
— Это же… — воскликнул он.
— Идут! — прервал их Е Сяотянь.
Высоко в небесах черная дыра расширялась, пока не треснула и не развалилась на части. Раздался оглушительный треск, и из разлома хлынули бурные, неукротимые потоки разрушительной силы.
Грохот, грохот, грохот…
Серо-черные потоки энергии вырвались наружу, словно горная река, прорвавшая плотину, словно цунами, снесшее дамбу.
Никто из присутствующих не мог даже представить, что произошло в Белом Гроте, чтобы вызвать столь грандиозное зрелище.
Но сейчас…
Воины в Белых одеждах были готовы. Едва серо-черные потоки хлынули из мира Белого Грота, как один из них, человек в белом халате, поднял духовную тыкву и втянул в нее всю эту мощь до последней капли.
Шух-шух-шух…
Энергия, вырвавшаяся из черной дыры, была поглощена без остатка.
У Чжао Сидуна пересохло в горле.
— Белый Грот взорвался? Что за чудовищная энергия… Кто это сделал?
— Не обязательно взорвался, — вмешался Цяо Цяньчжи.
— Если бы он взорвался, то, скорее всего, даже здешняя Духовная формация не выдержала бы. Худший, но в то же время и лучший сценарий… это если внутри все еще остались Алые Одежды или защитная сила Юй Линди. Они могли удержать мир Белого Грота от полного уничтожения, снизив урон как минимум вдвое!
— А что до того, кто это сделал…
Цяо Цяньчжи вдруг похолодел.
В его сознании возник образ ухмыляющегося паршивца, и у этого паршивца было вполне человеческое лицо!
«Нет-нет-нет, не может быть, он всего лишь на уровне Врожденного…» — подумал Цяо Цяньчжи, содрогнувшись.
Стоявший впереди Е Сяотянь тоже внезапно вздрогнул.
Даже у Сяо ЦиСю слегка дернулся уголок рта.
Чжао Сидун изумленно смотрел на них.
В его голове тоже невольно возник один образ, но он тут же его отверг.
«Кстати, Сюй Сяошоу, должно быть, уже давно вышел. Он тоже сейчас в плену в том пространстве?» — размышлял он, невольно бросая взгляд туда, где Е Сяотяню не удалось установить контроль.
— Е Сяотянь, пора уходить, — глядя на происходящее, не выдержал Сяо ЦиСю. — Если мы задержимся, то, когда появятся Святые Рабы, нам будет трудно уйти.
— Нет, — медленно покачал головой Е Сяотянь. — Даже если не хватает всего одного человека, покуда он ученик Духовного Дворца Тяньсан, мой долг и моя обязанность — вернуть его домой.
Помолчав, он добавил:
— Тем более что не хватает не одного.
— Может, они уже мертвы, — бесстрастно заметил Сяо ЦиСю.
— Тьфу на тебя, старый ворон!
Цяо Цяньчжи тут же обернулся и выругался:
— У этого мальчишки девять жизней, он на моих глазах вырос. Думаешь, его так легко убить?
Чжао Сидун слушал в полном замешательстве и уже хотел было что-то спросить.
Но тут в небесной тьме мелькнул какой-то цвет.
Все тут же настороженно посмотрели вверх.
Свист, свист, свист…
С небес спустилось несколько фигур в рваной одежде. Они походили на беженцев — все в крови, с головы до ног, ни одного живого места.
— Старший Уюэ.
Едва коснувшись земли, они поклонились Гоу Уюэ.
Охранявшие периметр воины в Белых одеждах облегченно выдохнули.
Слава богам, свои…
Гоу Уюэ обвел взглядом прибывших.
Он помнил, что, по последним данным, в отряде Алых Одежд оставалось еще больше десяти человек.
Но сейчас наружу выбрались лишь шестеро.
Какие ужасные потери!
Глядя на одного из воинов, который выглядел так, будто его выпотрошили, Гоу Уюэ наконец узнал в его изуродованном лице знакомые черты.
— До… зорный? — неуверенно спросил он.
— Так точно! Я подвел вас, старший Уюэ, — выпрямился Дозорный, но лицо его было мрачным.
До самого конца он так и не смог в одиночку поглотить ту волну энергии.
Даже небольшая утечка привела к дестабилизации и без того разрушенного мира Белого Грота.
Из-за цепной реакции даже Лань Лин, управлявшая формацией со стороны Степи Прощальных Мечей, не смогла ничего сделать.
Белый Грот действительно взорвался!
Но взорвался он меньше чем наполовину. Хлынувший с небес дождь восстановил большую часть пространства, сохранив семя нового измерения.
Теперь оставалось лишь ждать, пока время все исправит. Кто знает, может, у Белого Грота еще будет шанс возродиться.
А значит, Море-Темница Пепельного Сияния, одна из Семи Запретных Земель, не исчезнет, чтобы потом переместиться и возродиться в другом месте.
— Несчастье, обернувшееся удачей!
— Ты отлично справился, — с легкой улыбкой сказал Гоу Уюэ и похлопал Дозорного по плечу, а затем обратился к остальным:
— Идите отдыхать. Остальное я беру на себя.
Вззз…
Знаменитый меч дрогнул.
От этого теплого голоса, способного, казалось, успокоить любую душу, у лысого Синя на глаза навернулись слезы.
— Есть!
Бойцы Алых Одежд в один голос отсалютовали и исчезли.
— Дозорный, — остановил его Гоу Уюэ.
— Слушаю, старший Уюэ!
Дозорный был очень взволнован.
Встреча с Гоу Уюэ пробудила в нем воспоминания о былых сражениях.
Хоть среди нынешних воинов в Белых одеждах и осталось мало знакомых лиц, но давнее, будоражащее кровь чувство от охоты на Святых Рабов было совсем не похоже на битвы с Призрачными зверями.
Если бы только можно было, он бы с радостью остался и сражался плечом к плечу со старшим Уюэ!
Гоу Уюэ положил руку ему на плечо.
Кровоточащая рана на животе Дозорного начала затягиваться быстрее.
Лишь когда тот немного пришел в себя, Гоу Уюэ сказал:
— Я уже знаю обо всем, что произошло в Белом Гроте.
— Дождь? — спросил Дозорный. Он лишь в самом конце понял, что с этим дождем что-то не так.
— Да, это способность Юй Линди.
Гоу Уюэ бросил взгляд на черную дыру в небе, явно не собираясь задерживаться на этом вопросе, и сразу перешел к делу:
— Тот парень, Вэнь Мин… ты знаешь, кто он?
— Вэнь Мин?
Дозорный на миг замер.
Он не ожидал, что первым делом старший Уюэ спросит именно об этом.
Но если старший Уюэ уже знает о ситуации в Белом Гроте, тогда…
Вэнь Мин, Сюй Сяошоу, ледяная статуя, Лу Кэ, знаменитый меч, учитель и ученик…
Дозорный мгновенно все понял.
— Вэнь Мин и есть Сюй Сяошоу, ученик второго номера Святых Рабов, — с горечью произнес он. — Конечно, это пока лишь предположение, но, скорее всего, оно очень близко к истине…
— Я слишком поздно это понял, — сменил он тему, виновато добавив:
— Если бы я раньше разглядел его особенности и силой забрал его в Алые Одежды, возможно, Сяо Кэ бы не…
— Я не об этом спрашиваю, — покачал головой Гоу Уюэ. — Что случилось с Лу Кэ — это его собственный выбор.
— Раз я осмелился взять его в отряд Алых Одежд, я был готов к тому, что он может умереть в любой момент.
— Как можно по-настоящему вырасти, не пройдя через жизнь и смерть?
— Я хочу спросить… — Гоу Уюэ на мгновение задумался. — Вэнь Мин, то есть, по-твоему, Сюй Сяошоу… кто он такой на самом деле?
Кто?
От этого вопроса Дозорный на мгновение потерял дар речи.
А Гоу Уюэ начал загибать пальцы:
— Тело уровня Мастера, превращение в гиганта, Мастерская Воля Меча, знаменитый меч Юсыцзянь, Сила Пепельного Сияния, Трехдневное Леденящее Бедствие… Но, насколько я вижу, его уровень развития невысок?
Дозорный застыл в изумлении.
Только когда все способности Сюй Сяошоу были перечислены одна за другой, он понял, о чем на самом деле хотел спросить старший Уюэ.
С трудом сглотнув, Дозорный ответил:
— Да, самое большее — уровень Врожденный.
— Ты уверен?
— Уверен!
— Точно?
— Абсолютно точно!
Дозорный осознал всю серьезность ситуации.
Сюй Сяошоу попал в поле зрения старшего Уюэ!
Он выпрямился, и его голос зазвучал предельно серьезно:
— Вы видели не все. Судя по тому, что я наблюдал, он не только обладает всеми перечисленными вами способностями, но также является Мастером духовных формаций, алхими… взры… то есть… как бы это сказать…
— М-м? — склонил голову набок Гоу Уюэ, вопросительно глядя на него.
— Алхимиком!
— И во всем он достиг очень высокого уровня, и все это крайне неожиданно! — вытерев пот со лба, торжественно заявил Дозорный. — Такой человек — настоящий талант!
Гоу Уюэ молча опустил голову.
Помолчав довольно долго, он поднял взгляд и усмехнулся:
— Но он присоединился к Святым Рабам.
Бум!
Черная дыра в небесах взорвалась, словно готовясь извергнуть из себя что-то еще.
В голове Дозорного тоже что-то взорвалось.
Он подсознательно хотел сказать «невозможно».
Но старший Уюэ был не из тех, кто шутит…
— Невозможно!
Дозорный все же выкрикнул эти слова.
И тут же, не обращая внимания на выражение лица старшего Уюэ, затараторил:
— Этот Сюй Сяошоу, может, и трусоват, может, и никчемен, но в нем есть врожденная гордость! Он никогда не согласится быть под кем-то, абсолютно никогда!
— Ах да, забыл вам сказать…
Дозорный на миг зажмурился, а затем резко открыл глаза.
— Величайший талант Сюй Сяошоу — это не его мощные техники, а умение вешать лапшу на уши.
— Этот парень…
— Я не знаю, что вам передал Юй Линди, но чем искреннее и честнее он выглядит, тем меньше ему можно верить!
— Из десяти его слов девять с половиной могут оказаться правдой.
— Но оставшуюся половину лучше даже не слушать.
Дозорный выпалил все это на одном дыхании.
— … — Гоу Уюэ на мгновение опешил.
— Старший, — сжал кулаки Дозорный, — Сюй Сяошоу — не из Святых Рабов!
— Ты так говоришь, потому что видишь в нем своего преемника? — уголок рта Гоу Уюэ изогнулся в усмешке, а бровь взлетела вверх.
Дозорный в панике выпалил:
— Возможно, в этом есть доля правды, но это не главная причина.
— Вы же знаете, я не позволю личным симпатиям затуманить мой разум…
— Тогда что же? — спросил в ответ Гоу Уюэ. Он прекрасно знал характер своего бывшего подчиненного.
А информация из первых рук, от самого близкого человека, всегда самая точная.
Дозорный на мгновение задумался и сказал:
— В том, какой он сейчас, за исключением его языка и странных духовных техник, в его стремлениях, в его гордости… он почти точная копия меня в те дни, когда я только вступил в Алые Одежды! Клянусь!
На мгновение воцарилась тишина.
Гоу Уюэ невольно рассмеялся.
— Я понял. Можешь идти. Будь наготове.
— Есть…
Дозорный машинально ответил и вдруг понял, что означает это «будь наготове».
— Есть! — четко отчеканил он, развернулся и исчез.
…
Гро-о-о-ом!
Пустота снова содрогнулась от взрыва.
Струи дождя наполовину втягивались в черную дыру, а наполовину падали на землю.
— Хи-хи.
Внезапно из черной дыры донесся тихий смешок, который перерос в звонкий, как колокольчик, смех.
— Кья-ха-ха, сколько тут людей, братец! Мне так стра-а-ашно~