Глава 587. Семь Запретных Земель, Цветущий Край!
В левой руке мужчина в белых одеждах держал Семилистную бегонию. Бледно-розовые лепестки отливали глянцем, а тычинки, подрагигивая, источали тонкий, едва уловимый аромат.
— Прошу прощения, вы двое ищете этого человека? — спросил он, указывая на грудь Юй Линди.
Юй Линди, не говоря ни слова, устремил взгляд на Семилистную бегонию в руке незнакомца.
— Предмет Сюй?
При этом предположении высокого мужчины, известного как Тридцать третий, зрачки Юй Линди тотчас сузились.
«Нет».
«Не похоже…»
«Хоть и чувствуется в этом след тех тварей из Серого Дворца Сюйюэ, нельзя исключать, что в мире есть люди, которым просто нравится расхаживать с цветком в руке», — мысленно ответил Юй Линди.
«И самое главное…»
«У него нет призрачной ауры», — подхватил Тридцать третий.
«Да», — мысленно кивнул Юй Линди, не сводя глаз с Семилистной бегонии.
Он никак не мог отделаться от чувства, что должен знать этот предмет, но воспоминание ускользало.
— Кого вы ищете? — наконец спросил он вслух.
Мужчина в белом не ответил. Он опустил руку, бросил взгляд на грудь Юй Линди, а затем перевел его на стоявшего рядом исполина.
Тридцать третий был слишком высок.
Даже незнакомец в белом доставал ему лишь до груди. Задрав голову, он смотрел на него снизу вверх, словно на великана.
Юй Линди нахмурился и пошарил у себя на груди. Ему и вправду удалось нащупать какой-то предмет.
«Промасленная бумага?»
Вытащив сверток, он с удивлением понял, что это тот самый рисунок, который он безуспешно пытался отдать женщине и после сунул за пазуху.
Значит ли это, что незнакомец в белом появился здесь уже давно?
Что он все это время наблюдал со стороны?
— Вы его знаете? — спросил Юй Линди, разворачивая пергамент с изображением старика в соломенной шляпе.
Мужчина в белом бросил взгляд на рисунок и слегка кивнул.
— Вы из Священного Зала? — спросил он.
Не успели его собеседники опомниться от вопроса, как мужчина в белом снова посмотрел на Тридцать третьего и спросил:
— Марионетка Небесных Тайн?
В груди у Юй Линди гулко ухнуло.
«Недобрый гость!»
Хотя незнакомец не выказывал ни капли враждебности, все поры на теле Юй Линди открылись, словно он попал на мушку к охотнику.
— Ты кто такой? — гулко пробасил Тридцать третий.
Он знал, что его легко опознать.
Но лишь тот, кто знал о существовании Марионеток Небесных Тайн и сталкивался с ними, мог с первого взгляда отличить его от настоящего человека.
А много ли практиков уровня Отсечения Дао видели Марионетку Небесных Тайн, если только не подвергались безумной погоне отряда Белых одежд?
Иными словами…
Многие ли вообще в этом мире выжили после встречи с Марионеткой Небесных Тайн?
Один этот вопрос выдавал в незнакомце в белом незаурядную личность.
Юй Линди мгновенно пришел к тем же выводам и, отступив на полшага, спрятался за спиной Тридцать третьего.
Глава Зала говорил: всегда найдется кто-то сильнее тебя, за небесами есть другие небеса.
Даже если в прошлом он одолевал и даже захватывал многих на уровне Отсечения Дао…
Королевский престол — это королевский престол.
Пока он не совершит прорыв, разница в уровне развития останется его главной слабостью.
Если дать мастеру Отсечения Дао напасть первым, то даже с его способностями был один шанс из десяти тысяч быть убитым на месте.
Две фигуры, высокая и низкая, с напряжением смотрели на мужчину в белом.
Они понимали: пришедший был не так-то прост.
Единственным поводом для оптимизма было то, что он, казалось, не таил вражды и так открыто предстал перед представителями Священного Зала.
Можно было предположить, что он из того же лагеря.
Мужчина в белом неторопливо вращал стебелек Семилистной бегонии. После долгого молчания под его вуалью проступила едва заметная улыбка.
— Люди из Священного Зала…
Он прошептал это, а затем, прищурившись, с легким недоумением добавил:
— Люди из Священного Зала меня не узнают?
Должны узнать?
Юй Линди замер, снова перевел взгляд на Семилистную бегонию в его руке и погрузился в раздумья.
Тридцать третий лишь почесал в затылке.
Тут он был бессилен.
Будучи списанной и перезапущенной Марионеткой Небесных Тайн, он потерял множество воспоминаний, а новые данные мог получать только через непосредственный контакт.
Пробежавшись по своим базам данных, Тридцать третий с уверенностью заключил, что сведений об этом человеке у него нет.
— Бегония…
— Бегония?
Юй Линди, словно одержимый, повторял это слово, будто что-то вспоминая.
В глазах мужчины в белом промелькнула усмешка.
— Северный Регион, — произнес он.
Эти два тихих слова прозвучали в ушах Юй Линди подобно грому с девяти небес.
Стоило ему расширить поиск за пределы Восточного и Центрального Регионов, где он в основном действовал, и охватить все Пять Регионов, как в его памяти тут же всплыла одна личность.
— Первоцветная бегония…
Юй Линди пораженно выкрикнул:
— Ты Хайтан'эр?!
— Совершенно верно.
Мужчина в белом склонил голову и медленно произнес:
— Девятое кресло Святых Рабов, Хайтан'эр. Я отвечаю за тот участок в Северном Регионе, который ваш Священный Зал никак не может взять, — одну из Семи Запретных Земель, Цветущий Край.
Он указал на скомканный в руке Юй Линди пергамент и добавил:
— Человек, которого вы ищете, — мой старший товарищ.
— Позвольте спросить, что вам от него нужно?
Уголок рта Юй Линди дернулся. Он едва не лишился чувств.
Святые Рабы?!
А он-то, глупец, думал, что раз этот тип осмелился так открыто к ним явиться, то он — союзник, возможно, даже помощник, присланный Старшим Уюэ.
Кто бы мог подумать…
Святые Рабы!
— Хайтан'эр? Святые Рабы?
Тридцать третий на мгновение замер, но тут же все понял.
Он сделал шаг вперед и сжал пальцы.
Грохот!
Пространство, схваченное его пятерней, взорвалось.
Голова мужчины в белом, оказавшаяся в этой хватке, разлетелась на куски.
Однако после взрыва не брызнула кровь.
В тот миг, когда голова и тело исчезли, Хайтан'эр обратился в легкое, чистое благоухание и растворился в пространстве.
— Техника уклонения.
Тридцать третий насторожился и тут же отступил к Юй Линди.
— Уходим отсюда! — резко приказал Юй Линди.
Как только он понял, что перед ним девятый номер Святых Рабов, в его голове тут же всплыла вся информация о нем.
В бою с этим парнем самое страшное — дать ему сделать первый ход.
Ведь Сфера Хайтан'эра была постигнута им в одной из Семи Запретных Земель. Это была практически мобильная версия той самой запретной зоны. Кто в нее попадет — тот умрет!
— Ох.
Тридцать третий был воинственен, но глава Зала велел ему на этом задании во всем слушаться Юй Линди, так что он не стал оспаривать приказ.
Однако, как только он согнул ноги, чтобы оттолкнуться от земли, его лицо напряглось.
— Поздно.
Действительно, поздно.
На деревенской тропинке, по которой они пришли, цветочные бутоны, притаившиеся у дороги, возле домов, на крышах и в лужах, незаметно распустились.
Тонкий аромат окутал их, и, возможно, они уже попались в ловушку.
Картинка перед глазами поплыла.
Когда Юй Линди и Тридцать третий пришли в себя, все вокруг изменилось.
Деревня бесследно исчезла.
Крытые соломой хижины, что были позади, тоже испарились.
Их место заняло бескрайнее море пышно цветущих цветов.
Густой аромат, словно всепроникающий яд, впивался в тело через каждую пору.
Он поднял голову — небо тоже изменилось.
Казалось, законы мироздания были нарушены.
Цветочное море, простиравшееся от земли до самого неба, полностью поглотило небосвод.
Единственным пустым пространством осталась лишь бесплотная пустота в воздухе.
Гравитация, пыль, элементы…
Все исчезло без следа!
Юй Линди взмыл в воздух.
Оказавшись посреди цветочного моря, он перевернулся и почувствовал, что небо стало землей.
Все, что он видел мгновение назад, теперь превратилось в кристальные капли росы на лепестках. Каждая капля, казалось, была отдельным миром, полным тайн и чудес.
— Аромат ядовит.
Тридцать третий предупредил его, но тут же спохватился:
— Ах да, у тебя же Элементальное тело, этот яд тебе не страшен.
Лицо Юй Линди, однако, оставалось мрачным.
— Но мы в ловушке, — произнес он.
Он знал, что это «Цветущий Край» Хайтан'эра.
Тот факт, что Сфера Престола была названа в честь одной из Семи Запретных Земель, красноречиво говорил о том, насколько она ужасающа.
— Да, все законы нарушены. Я не заметил этого заранее, это мое упущение, — с досадой сказал Тридцать третий.
Он был Марионеткой Небесных Тайн и должен был быть наиболее чувствителен к законам Пути небес.
Но он даже не понял, в какой момент Хайтан'эр нанес удар.
— Не вини себя. Это все-таки техника из Семи Запретных Земель, которую называют «невидимым клинком». Даже мастер Великой Пустоты, попав туда, не сразу поймет, что заблудился.
Юй Линди не придал этому значения и сделал жест рукой.
Шорох дождя…
Внезапно раздался звук дождя.
Но что странно, дождь шел со всех сторон.
Капли падали не только с неба, но и выстреливали из-под ног.
Струи пересекались, появляясь из ниоткуда и уходя в никуда, не давая никакой возможности определить свое местоположение.
— Заблудились…
Лицо Юй Линди помрачнело.
То, чего он боялся больше всего, все-таки случилось.
Мастер Отсечения Дао нанес удар первым, и они оказались заперты в его Сфере.
Внутри нее враг был богом, и даже если бы он развернул свою собственную Сферу, это было бы бесполезно.
— Я могу попробовать прорваться силой.
Тридцать третий глубоко вздохнул, и его живот раздулся.
«Подожди», — мысленно остановил его Юй Линди. — «Хайтан'эр оставил дела в Северном Регионе и пришел сюда — значит, положение Святых Рабов тоже критическое... Подождем еще немного».
«Чего ждать?» — не понял Тридцать третий.
Если они и дальше останутся в этом цветочном мире, то окончательно потеряются.
Даже если им удастся прорваться силой, вряд ли у противника в запасе лишь один прием.
Что если он использует несколько слоев Сферы для Изгнания? Тогда они даже выхода не найдут, не говоря уже о том, чтобы выбраться.
«Старшего Уюэ», — мысленно пояснил Юй Линди. — «Мой духовный клон уже собирает информацию в Белом Гроте. Как только мой малый мир откроется, он должен был передать все данные сюда. Но раз клон не чувствует меня, он поймет, что что-то не так. Старший Уюэ тоже получит сигнал и узнает, что у нас неприятности».
«А напасть на нас по пути могли только помощники, вызванные Святыми Рабами».
«Ведь наша вылазка была тайной».
Тридцать третий растерянно кивнул.
«А что, если нет? Что, если Старшему Уюэ будет не до нас?» — спросил он и добавил: — «Он позвал нас на помощь, а не для того, чтобы помогать нам».
«Конечно, мы не будем полагаться только на Старшего Уюэ», — усмехнулся Юй Линди.
Он подпрыгнул в пустоте, но из-за отсутствия гравитации его просто подбросило вверх, и вот он уже почти коснулся цветочного моря над головой.
Внезапно одна из алых роз ощетинилась шипами и, превратившись в острое лезвие, метнулась к нему.
Юй Линди уклонился и сжал ладонь. Вся влага была извлечена из розы, и та мгновенно засохла.
В его руке сформировался водяной шар — бледно-зеленый с красными прожилками.
Юй Линди нахмурился.
«Они живые. Эти цветы не иллюзия, а настоящие».
Он на мгновение замолчал, огляделся по сторонам и, кажется, все понял.
«Похоже, все волшебные цветы и травы в этом „Цветущем Крае“ и впрямь были выкопаны в одной из Семи Запретных Земель. Тогда их сила поистине ужасающа…»
Юй Линди швырнул водяной шар в сторону, но соседние цветы, вместо того чтобы пострадать, словно получили подпитку и выпрямились.
Огромный цветок-людоед раскрыл пасть и с громким чавканьем проглотил тело Юй Линди.
Однако тот обратился в жидкость и, стекши по стеблю, снова принял человеческий облик.
«Мы можем провести здесь испытание», — продолжил Юй Линди свою мысль. — «Хайтан'эр запер нас, но я — Элементальное тело, а ты — Марионетка Небесных Тайн. Он не сможет нам навредить в одночасье. Так что мы можем использовать это время, чтобы собрать информацию о „Цветущем Крае“ из первых рук. И тогда, даже если Старший Уюэ не сможет нам помочь, мы выберемся сами».
«Как?» — удивился Тридцать третий.
Кроме грубой силы, он не видел другого выхода.
«Дурень!»
Юй Линди оттолкнулся от цветка-людоеда, который, помня прошлый опыт, тут же засох.
«Сколько же в нем воды…»
Он икнул и продолжил:
«Не забывай, мое Элементальное тело наиболее близко к Дао стихии воды. Я уже давно изучил законы Континента Священного Духа. Я не могу достичь Отсечения Дао лишь потому, что мой Дао тверд как скала. Но если я смогу постичь великое Дао неба и земли Семи Запретных Земель, возможно, я и совершу прорыв».
«Это невозможно, — серьезно возразил Тридцать третий. — Я могу рассчитать. Вероятность успеха всего 0.006279%».
Юй Линди замолчал.
Ему вдруг расхотелось разговаривать с этим парнем. Как же он умеет убивать надежду!
Столь точная цифра вдребезги разбила все его мечты.
«Все получится», — вздохнув, снова воспрял духом Юй Линди. — «У меня еще есть Жетон-перо господина Цаншэна…»
«Но его можно использовать только один раз», — безжалостно оборвал его Тридцать третий. — «Используешь — и все. К тому же, если ты потратишь Жетон-перо на такую мелочь, господин Цаншэн из тебя всю душу выбьет».
Юй Линди снова промолчал.
«Ничего, у меня есть и другой способ…»
«Хватит болтать, — вдруг нахмурившись, прервал его Тридцать третий. — Он может нас слышать».
«Вот и отлично!» — усмехнулся Юй Линди. — «Если бы он не слышал, зачем бы я все это говорил? Это как раз для его ушей».
Мысленный разговор закончился.
Юй Линди развел руки в стороны.
Треск, треск, треск…
На несколько ли вокруг все волшебные цветы и травы в цветочном море один за другим рассыпались в прах, а вся их влага была извлечена.
В следующее мгновение…
— Влить.
Он открыл рот и втянул в себя воздух. Его жидкое тело мгновенно раздулось до нескольких сотен чжан в высоту.
Затем он извернулся и, снова приняв свой низкорослый облик, опустился в пустоту.
— Ик!
Он икнул и, подняв голову, с улыбкой посмотрел на небо:
— Не бесишься? Если не выпустишь меня, я высосу все твои цветы! А еще у меня есть стрела господина Цаншэна, знаешь ли! Такая, что может вогнать тебя в Отклонение ци. Страшно?
— Если страшно, то отпусти меня!
…
Возле соломенной хижины.
Хайтан'эр с усмешкой покачал головой. Он отвел взгляд от лепестка на бегонии в левой руке, где на пестром узоре появилось большое выжженное пятно, и посмотрел на лужи на деревенской тропинке.
«Юй Линди… глава Духовного отдела — всего лишь королевский престол?»
Он нахмурился и сделал жест рукой.
Над каждой лужей расцвела бледно-розовая бегония, которая тут же впитала всю воду до последней капли.
«Королевский престол… и на такой должности?»
В сердце зародилось нехорошее предчувствие.
Но Хайтан'эр не мог представить, как Юй Линди сможет прорваться через его Сферу.
Цветущий Край — это одна из Семи Запретных Земель, которая, как говорят, может сбить с пути мастера Великой Пустоты и опьянить даже Полусвятого.
Что может сделать какой-то королевский престол?
Положиться на Лук Греха Ай Цаншэна?
Вряд ли.
Как сказала та Марионетка Небесных Тайн, если Юй Линди потратит Жетон-перо, способный сразить мастера Великой Пустоты, лишь на то, чтобы выбраться из какой-то Сферы, ему и десяти тысяч смертей будет мало.
С легким щелчком он сорвал с Семилистной бегонии тот самый раскрашенный лепесток.
Хайтан'эр провел им по воздуху, и в пустоте появилась трещина.
Он бросил лепесток в пространственный разлом и, глядя, как тот затягивается, перестал об этом думать.
Его взгляд устремился в сторону Белого Грота.
Хайтан'эр задумчиво вращал в руке уже шестилистную бегонию.
«Второй брат… тоже здесь? Какая редкость…»
( Конец главы )