Глава 585. Бессмертный под дождём
— Вздор! — взревел Е Сяотянь.
Тут же раздался звонкий шлепок, глухой удар и жалобный стон.
Чжао Сидун от пощёчины рухнул на пол.
Зажимая лицо и утирая кровь из носа, он с трудом поднялся, чувствуя, что его будто перекосило.
«Вы же сами велели говорить всё как есть! Так почему, едва я начал, вы тут же распускаете руки? Хоть бы дали время среагировать! Не умеете проигрывать, да?!»
Цяо Цяньчжи тут же подскочил, чтобы его поддержать. С видом миротворца он тихо проговорил:
— Ну и чудак же ты. Говорить нужно то, что следует, но как ты посмел озвучить догадки, не подкреплённые фактами?
Чжао Сидун с обиженным видом указал на парящие в воздухе Нефритовые таблички.
Разве это не факты? Не доказательства?
«Можно ли так откровенно врать, глядя в упор? Я столько сил потратил на поиски этих штуковин! Если не заслужил похвалы, то хотя бы уважения к своему труду! Почему в итоге все набросились на меня?»
— Старейшина Цяо прав, — произнёс Е Сяотянь, уняв гнев и переведя дух. — Сколько бы ты ни собрал доказательств, похожих на факты, пока ты не видел всё своими глазами, это лишь домыслы.
Чжао Сидун хотел было возразить, но Е Сяотянь прервал его:
— Помни, ты теперь блюститель закона, а земля, на которой ты стоишь, зовётся Духовный Дворец Тяньсан!
У Чжао Сидуна задрожали губы, но он не смог вымолвить ни слова.
Он не был глупцом. Напротив, он был чрезвычайно умён, иначе декан не поручил бы ему столь важную миссию.
И слова Е Сяотяня были чистой правдой.
Место, где он находился, называлось Духовный Дворец Тяньсан.
Что бы Старейшина Сан ни творил втайне, на людях он по-прежнему оставался вице-деканом Дворца. И то, что посторонний мог бы с лёгкостью выпалить как предположение, для своих требовало величайшей осторожности. Иногда беда приходит от необдуманных слов.
По крайней мере, в такой критический момент, когда Белые одежды и Алые Одежды окружили Белый Грот, внутри Дворца Тяньсан не должно было случиться беды.
Одна ошибка — и они могут не вернуть оттуда и половины своих людей.
Ведь их противником был Священный Зал!
— Я был неосторожен, — признал Чжао Сидун после минутного самоанализа и спросил:
— Что теперь делать?
— По моим сведениям, после событий в Округе Цинлун Бессмертный Меча Безлунья со своими людьми окружил Белый Грот и перекрыл все остальные выходы.
— Сейчас единственный путь наружу — через Багунли.
— Все прочие пути, даже контрабандные, скорее всего, приведут к тому, что нарушителя собьёт с толку великий массив и телепортирует прямо в Багунли, под меч Бессмертного Меча Безлунья.
Чжао Сидун на одном дыхании выложил всё, что знал.
Цяо Цяньчжи нахмурился ещё сильнее. Он только что досмотрел запись из Багунли, которую ему показал Е Сяотянь, и не ожидал, что ситуация так резко устремится к худшему из возможных исходов.
Если что-то пойдёт не так, на них повесят обвинение в сговоре со Святыми Рабами.
И тогда речь пойдёт не о том, удастся ли вернуть учеников из Белого Грота. Тогда сам Духовный Дворец Тяньсан может быть обречён на вечное проклятие!
— Сяотянь…
— Уходим!
Е Сяотянь не раздумывал долго. Его решение было мгновенным и выразилось в одном слове.
— Уходим? — недоумённо переспросил Чжао Сидун. — Куда?
— А куда ещё? — Е Сяотянь сверкнул на него глазами. — Зови своего начальника Сяо, идём в Белый Грот. Требовать наших людей!
— Что?!
Чжао Сидун застыл на месте.
Требовать людей?
С таким настроем вы идёте требовать чьей-то смерти!
А поскольку противник — Гоу Уюэ, ещё неизвестно, кто чью смерть там найдёт!
— Декан, успокойтесь, — тут же принялся увещевать его Чжао Сидун. — В такой момент, я думаю, лучше не делать резких движений. Давайте сперва выждем и посмотрим…
— Выждем и посмотрим? — язвительно парировал Е Сяотянь. — Если мы будем ждать, то дождёмся необратимых последствий!
Чжао Сидун опешил.
Декан его совершенно не слушал. Хоть внешне он и казался спокойным, но, похоже, новости о вице-декане полностью лишили его самообладания.
Цяо Цяньчжи, который всё это время о чём-то размышлял, внезапно тоже подал голос:
— Сяотянь прав. Сейчас самое лучшее время, чтобы требовать людей. Ждать нельзя.
— Старейшина Цяо! — в отчаянии воскликнул Чжао Сидун.
«Почему, когда декан теряет контроль, вы тоже его теряете?»
— Малыш… тьфу, Сяодун, послушай меня, — Цяо Цяньчжи подошёл и похлопал его по плечу, понизив голос:
— Ты потратил столько времени на сбор этих сведений. Неважно, точны они или нет, но мы определённо оказались на шаг впереди.
— Даже если твой вывод окажется верным, у Священного Зала пока нет никаких доказательств.
— В конце концов, они отстают от нас на один шаг.
— И сейчас, в этом временном промежутке, мы, зная исход заранее, получили преимущество.
— А значит, собранные тобой сведения и сделанные выводы… бесполезны!
— Понимаешь, о чём я? — многозначительно взглянул на него Цяо Цяньчжи.
Чжао Сидун мгновенно всё понял.
Неведение… в данный момент было лучшим выходом!
По крайней мере, формально Духовный Дворец Тяньсан всё ещё находился под юрисдикцией Священного Зала. А раз так, то требование руководства Дворца вернуть учеников из-за чрезмерной опасности испытания в Белом Гроте было совершенно законным и оправданным!
«Ну и дела…»
Чжао Сидун был потрясён этими двумя старыми лисами.
Вот это и есть настоящие матёрые интриганы?
Он украдкой взглянул на седовласого юношу перед собой.
Значит, в тот самый момент, когда он оговорился и сделал свой вывод, декан уже всё это предвидел и решил идти в Багунли требовать людей под флагом «полного неведения»?
«Старый хит… нет, дальновидный стратег! Достоин звания декана!»
— Я понял, — кивнул Чжао Сидун с видом всё понимающего человека. — Тогда я сейчас позову начальника Сяо, и мы сразу отправимся?
— Не нужно.
Е Сяотянь впереди махнул рукой. Перед ним замелькали световые образы и наконец застыли, явив картину: мужчина средних лет дремал в кресле-качалке, обнимая длинный меч.
Одно движение — и он взмахнул рукавом.
Ветер пронёсся по тропинке у Гусиного Озера, зашелестели опавшие листья.
Раздался тихий стук.
В следующее мгновение все трое уже стояли перед Сяо ЦиСю.
— Ого!
Сяо ЦиСю вздрогнул от неожиданности. Одним движением он выхватил меч из ножен, и тот со звоном вылетел наружу.
Клинок прожужжал над головой Е Сяотяня, не причинив ему вреда.
Сяо ЦиСю разглядел пришедших, слегка закатил глаза и убрал духовный меч в ножны.
— Что случилось? — он взглянул на ворота Павильона Духовных Законов. Те были плотно заперты. Затем снова посмотрел на Е Сяотяня и тут же понял, как им удалось проникнуть сквозь барьер, не постучав.
— Что стряслось, к чему такая спешка? — нахмурившись, спросил Сяо ЦиСю, глядя на растерянного Чжао Сидуна, который всё ещё не мог прийти в себя.
— Не то чтобы очень спешно, но твой ученик, похоже, в беде, — невозмутимо ответил Е Сяотянь.
Лицо Сяо ЦиСю мгновенно изменилось.
— Это называется «не в беде»?!
С грохотом ворота Павильона Духовных Законов распахнулись от удара духовной энергии.
— Чего застыли? Уходим! — проревел Сяо ЦиСю, обернувшись у входа.
— Ты на мече быстрее, чем я с пространственным перемещением?
Е Сяотянь склонил голову набок и кивнул в свою сторону.
— Идите сюда, отправляемся немедленно.
— О, о, хорошо, хорошо, — Сяо ЦиСю тут же послушно прибежал обратно.
Двери Павильона Духовных Законов с глухим стуком закрылись, и все четверо исчезли.
…
Далеко за пределами Багунли.
На закате над отдалённой деревушкой вились струйки дыма от очагов, создавая атмосферу уюта и покоя.
— Мама, смотри, тот дом опять горит!
На тропинке у въезда в деревню раздался детский, молочный голосок, полный восторга. Маленький пальчик указывал на пустующий дом на окраине, из которого снова вырывалось бушующее Белое пламя. Мальчик смотрел на него так, словно это была самая удивительная игрушка на свете.
— Тс-с-с!
Мальчик сидел на плече у женщины в крестьянской одежде. На другом её плече покоилась мотыга. Она тут же приложила палец к губам, веля ему замолчать.
— Сяо И, это не пожар. Там живёт бессмертный, нельзя на него пальцем показывать.
— О-о.
Мальчик опустил руку и с любопытством спросил:
— А кто такой бессмертный? Он умеет летать?
— Умеет, — женщина с тревогой взглянула на дом с белым пламенем и тут же отвела взгляд. — Но они не только летают, они ещё и убивают. Разве я не говорила вам, сорванцам, чтобы вы в последнее время там не играли?
— Но А Вэй и другие тоже там играли, и ничего не случилось.
— Это потому, что бессмертный великодушен и не стал сердиться, что вы мешаете ему совершенствоваться. Иначе он бы вас давно всех сжёг! — вздохнула женщина. Она знала, что, несмотря на все родительские запреты, дети всё равно тайком сбегаются туда поглазеть. Ещё бы, крыша в огне, да ещё в белом, и дом при этом не сгорает… Даже она сама не могла удержаться, чтобы не посмотреть лишний раз.
— Вот вернусь и расскажу тёте Ли и дядюшке Чжао. Уж они вам всем задницы-то надерут!
— Хи-хи, а я не боюсь! — неожиданно рассмеялся мальчик. — Потому что я теперь тоже бессмертный!
— Бессмертный? — женщина споткнулась и резко остановилась. — Что вы там делали?
— Хо!
Она едва успела поднять голову, как увидела, что на ладони у мальчика внезапно появился маленький зелёный огонёк. Он не обжигал и не распространялся, но был невероятно красив — ярче самого дорогого фейерверка, который им доводилось видеть.
— Это… — зрачки женщины расширились от ужаса. — Этот огонёк… Откуда он у тебя, щенок?
Она бросила мотыгу и поспешно ссадила ребёнка с плеча.
Мальчик кувыркнулся, но тут же с сияющей улыбкой вскочил на ноги.
— Это дедушка-бессмертный научил нас магии. Он такой страшный на вид, но очень добрый! У меня огонь зелёный, у А Вэя — синий, а у Сяо Хуа…
— Вы видели этого бессмертного? — в ужасе перебила его женщина, не обращая внимания на хвастовство.
— Ага!
— Ты… ты… что вы наделали! — женщина так разволновалась, что у неё язык заплетался. Наконец она выдавила:
— Как он выглядел?
Мальчик закатил большие глаза и, промычав, ответил:
— У него огромные-преогромные тёмные круги под глазами, очень-очень грязная одежда, и он носит соломенную шляпу. Но огонь его не трогает, прямо как тот дом! — он снова указал на хижину, охваченную белым пламенем, и хихикнул:
— В общем, он очень страшный!
Женщина тут же зажала ему рот рукой, подхватила на руки и бросилась бежать, позабыв про мотыгу.
— Замолчи! Ещё раз такое скажешь, и я попрошу тётю Ли зашить тебе рот иголкой, понял?!
— Не-а, не понял, хи-хи! Сяо И теперь бессмертный! — мальчик снова зажёг огонёк на руке.
— Быстро потуши! И никогда больше никому не показывай эту силу, понял?
— Почему? — не понял мальчик.
— Потому что… — женщина замедлила шаг, внезапно вспомнив о своей мотыге.
Она обернулась и вдали смутно разглядела, как некий человек небрежно поднял мотыгу и, прихлёбывая из фляги, пошёл в её сторону. В лучах заходящего солнца глаза женщины вдруг покраснели.
— Потому что в бессмертных нет ничего хорошего!
Её голос внезапно стал громче.
Мальчик, почувствовав, что с матерью что-то не так, испуганно замолчал и даже потушил огонёк.
В этот момент раздался грохот.
Крыша горящей хижины взорвалась, и из неё вырвалась фигура, взмывшая в небо и исчезнувшая из виду.
— Бессмертный, бессмертный! — закричал мальчик, тут же отвлёкшись. — Бессмертный улетел!
В то же мгновение в окнах соседних домов открылось несколько ставен, и оттуда высунулись детские головки. Но после нескольких жалобных «ай» головы втянулись обратно, и ставни с треском захлопнулись.
— Идём домой! — испуганно воскликнула женщина, вытирая слёзы. Она подхватила сына и побежала к дому.
После исчезновения фигуры бушующее белое пламя над хижиной мгновенно погасло, словно его и не было.
— Мама, холодно!
Мальчик вдруг вздрогнул и съёжился.
— Что за глупости! — женщина легонько стукнула его по голове. — Мы же живём в вулканической зоне, у нас даже дождей не бывает, как может…
Тут подул ветер, и она сама невольно вздрогнула.
«Холодно?»
Женщина была в шоке. За всю свою жизнь она ни разу не чувствовала холода в этой деревне близ Багунли. По словам старосты, под их деревней залегала огромная огненная жила, а далёкая гора была Огненной Духовной Горой. Хоть она никогда не извергалась и находилась далеко, но «холод»?
Женщина плотнее запахнула свою тонкую одежду. Она действительно ощущала холод. Казалось, будто всё тепло вокруг внезапно кто-то высосал, даже из подземных огненных жил.
Солнце скрылось за горой, и температура резко упала.
Женщина почувствовала, как холод подступает к самому сердцу. С каждым днём странностей становилось всё больше… Она не смела больше здесь оставаться.
— Вот зачем ты со мной увязался, дома не сиделось?! — нарочито грозно крикнула она и, прижимая к себе сына, не мешкая ни секунды, бросилась к дому.
Вдруг до её слуха донеслись тихие звуки.
Кап.
Кап-кап-кап…
Небо мгновенно потемнело.
А в следующую секунду полил дождь.
— Дождь?! — мальчик в объятиях матери выпрямился, готовый выпрыгнуть от восторга. — Мама, дождь! Как в книжке нарисовано!
Он смотрел на это чудо с широко раскрытыми глазами и ртом. Капли попадали ему в лицо, но он даже не пытался увернуться, а наоборот, протянул руки, словно желая обнять стихию.
— Домой!
Женщина была по-настоящему напугана. Дождь? В их деревне десятилетиями, а то и столетиями не было дождя. Как он мог пойти так внезапно?
— Домой! — крикнула она снова, словно подбадривая саму себя, и, шлёпая по лужам, помчалась под дождём к дому.
Струи дождя, словно нити, застилали взор. Впереди смутно проступил силуэт, похожий на юношу.
— Чей это ребёнок, а ну быстро до…
Крик женщины оборвался на полуслове. Она подумала, что это кто-то из деревенских детей выбежал под дождь. Но, подбежав ближе, она разглядела черты лица этого «юноши» и пару огромных, ясных глаз, в которых, казалось, отразился весь мир.
Это точно не юноша!
Женщина замерла в ужасе.
Перед ней стоял взрослый мужчина ростом с подростка, но с абсолютно зрелым лицом.
Струи дождя падали с неба, но, достигнув его тела, они словно впитывались в него, а затем проходили насквозь.
«Бессмертный!»
Сердце женщины бешено заколотилось. Эта аура, эта мистическая картина… Этот человек, без сомнения, был бессмертным, как и её муж, — тем, кого они называли практиками Очищения Духа.
Способен… способен влиять на погоду? Значит, он может быть легендарным мастером Врожденного уровня!
— П-почтенный? — с трудом выговорила женщина, обращаясь к нему по принятым у них правилам и слегка поклонившись.
Незнакомец, казалось, был удивлён этим обращением. Спустя мгновение он широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.
— Здравствуйте!
Он поклонился в пояс, под углом в девяносто градусов. Капли дождя, прошедшие сквозь его грудь, падали на землю, приводя женщину в ещё больший ужас. Целую вечность, как ей показалось, этот невысокий, но таинственный бессмертный выпрямлялся.
— Здравствуйте, тётушка. Меня зовут Юй Линди. Я заблудился и увидел эту вещь… — он протянул ей мотыгу, за которой она так и не решилась вернуться. — Простите, это не вы её обронили?
(Конец главы)