Глава 577. Горемычный Человек в маске
Кап-кап...
Тьма перед глазами рассеялась, и в зрачках вновь отразился багрянец.
Свист!
Из тонкой пространственной трещины выпрыгнул сгорбленный старик.
Едва коснувшись земли, он тут же сбросил со спины человека и, положив его на землю, со всей силы принялся хлестать его по щекам.
— Очнись, очнись!
— Боги, я же говорил тебе не лезть! А ты все равно полез! Думал, ты все тот же, что и раньше?
— Ты сейчас всего лишь на уровне Приобретенного! Какого черта тебя понесло в Поток пространственных осколков?
— В могилу меня сведешь!
Цэнь Цяофу с удовольствием влепил бы лежавшему на земле еще пару пощечин.
Но он понимал...
Такими шлепками человека без сознания в чувство не приведешь.
— Проклятье.
Стиснув зубы, Цэнь Цяофу выхватил из-за пояса топорик и, свирепо взглянув на лежащего, высоко его занес.
— Кха-кха...
В этот миг человек на земле вдруг дважды сильно кашлянул, а затем...
Плеск!
Звук выплескиваемой крови оборвался на полуслове — ее силой сглотнули обратно.
Человек в маске молниеносно перевернулся на земле.
— Ты что задумал?!
— Э-э-э...
По лицу Цэнь Цяофу скатилась капля пота. — Это не то, о чем ты подумал, — смущенно проговорил он, опуская руку.
— А о чем тогда?
— Я спасал тебя!
При слове «спасал» Цэнь Цяофу мгновенно вспылил.
— Я же сказал, что сам справлюсь! Почему ты никогда не слушаешь?
— Ты что, ребенок?
— Думаешь, ты можешь выдержать Поток пространственных осколков?
Человек в маске молчал, не сводя тяжелого взгляда с его топорика.
Цэнь Цяофу раздраженно закатил глаза:
— Обычными способами тебя было не разбудить. Оставалось только привести в чувство болью!
...
Повисла тишина.
Цэнь Цяофу отступил на пару шагов и, отведя взгляд, окинул им мир Белого Грота. Помолчав, он произнес:
— А... Точно. В Белом Гроте неспокойно. Похоже, долго он не протянет.
...
— И где этот Сказитель?
— Разве он не должен был явиться первым и доложить обстановку?
...
— Хм, погодка славная...
Цэнь Цяофу, наконец, не выдержал собственной неловкости. Он обернулся и взревел:
— Ты все равно бы не умер! Один удар топором точно привел бы тебя в сознание! Разве сейчас время спать?
— Пожалуй, ты прав, — ответил Человек в маске, наконец проглотив подступившую к горлу кровь.
Он чувствовал, что его раны стали еще серьезнее.
— Что-то не так.
Пошатываясь, Человек в маске поднялся на ноги и огляделся. Вокруг не было ни души.
Он на миг прикрыл глаза, а когда открыл, в них будто бы мелькнул отблеск меча.
— Никого.
— Похоже, все обитатели Белого Грота, включая послушников, исчезли?
Он повернулся к Цэнь Цяофу с немым вопросом во взгляде.
Цэнь Цяофу вздохнул:
— Ты и впрямь стал слабее.
Собравшись с мыслями, он продолжил:
— Степь Прощальных Мечей, а потом та черная дыра... Должно быть, это ключевые точки обрушения Белого Грота. А что до Сказителя...
Взгляд Цэнь Цяофу расфокусировался, он обвел им окрестности и разочарованно заключил:
— Этот парень — мастер побегов. Он почти никогда не показывает свое истинное тело, так что нет ничего удивительного в том, что мы его не нашли.
— Что еще? — спросил Человек в маске.
— М?
Цэнь Цяофу не понял:
— Что «еще»?
Человек в маске молча поднял палец, и оба замерли.
...
Мертвая тишина.
Ш-ш-ш...
Шелест ветра.
Крак!
Треск разрываемого пространства.
Кап-кап...
Шум дождя!
Зрачки Цэнь Цяофу резко сузились.
— Дождь?
Подавив инстинктивное желание поднять голову, он недоверчиво повернулся к своему главе.
— Хех.
Человек в маске усмехнулся, не собираясь ничего скрывать.
— С каких это пор в Море-Темнице Пепельного Сияния идет дождь?
Не таясь, Человек в маске открыто поднял голову и посмотрел прямо на небесную завесу дождя.
Пусть его тело было невероятно слабым, но в его словаре, казалось, не существовало слова «отступать».
Была проблема — он смотрел ей в лицо. Никаких других, окольных путей решения для него не было.
Дзинь!
Едва уловимый, но пронзительно высокий звон меча, казалось, сорвался с его затуманенного взгляда и устремился в небеса.
Тс-с-с!
Дождевая завеса на миг разорвалась.
А затем...
Кап-кап...
...продолжила ниспадать как ни в чем не бывало.
Завеса в три чи высотой, сотканная из девяти небес, нависла над сердцами людей.
— Кто здесь?
Цэнь Цяофу ощутил беспокойство.
Ему до смерти не хотелось так быстро раскрывать их присутствие.
Но раз его глава уже обнаружил себя, он не мог позволить ему в одиночку противостоять этому неведомому противнику.
Шагнув вперед, он заслонил собой Человека в маске и вновь громко крикнул:
— Кто здесь?!
Кап-кап...
Дождь продолжал идти все так же ровно, без малейших заминок, словно он лил с незапамятных времен над небесами Белого Грота.
Цэнь Цяофу почувствовал, как затекла шея, и невольно опустил взгляд.
В следующую секунду его словно ударило током. Все его тело напряглось, и он снова резко вскинул голову.
— Кто?!
На этот раз в его душе поднялась настоящая буря.
«Я упустил его из виду?»
Только что он пристально смотрел в небо, как же он мог на мгновение отвлечься, словно его...
— Словно тебя загипнотизировали?
Насмешливый взгляд Человека в маске наконец переместился с дождевой завесы на Цэнь Цяофу. Он медленно произнес:
— Если кто-то смог загипнотизировать тебя в твоем нынешнем состоянии, значит, он как минимум владеет Силой Великой Пустоты.
— Но Великая Пустота не может войти в Море-Темницу Пепельного Сияния, это принесет лишь обратный эффект.
— Значит, этот человек в лучшем случае на пике Отсечения Дао, прошел все Грозовые Испытания Девяти Смертей, но при этом способен сражаться с Великой Пустотой.
— Либо же, последнее объяснение...
Человек в маске сделал паузу и, увидев потрясенный взгляд Цэнь Цяофу, кивнул:
— Он, как и ты, запечатал свой уровень развития.
— Я разрублю его!
Цэнь Цяофу мигом выхватил топорик из-за пояса и собрался ринуться в небо.
— Не торопись.
Человек в маске остановил его жестом и, покосившись на небо, усмехнулся:
— Он просто хочет открыто и честно подглядывать, не нападая. Зачем же так грубо?
— К тому же...
Он обвел взглядом окрестности — дождевая завеса была повсюду.
— Дождь такой сильный. Думаешь, твой топорик справится?
— Если не справится, я могу разрубить этот мир, — вскипел Цэнь Цяофу. Таких трусов, что прячутся в тени, нужно рубить пополам одним ударом!
— Эх.
Человек в маске согласно кивнул и добавил:
— Но остальные все еще здесь, этот мир нельзя разрушать...
Он бросил взгляд на небо и задумчиво добавил:
— Да и не получится.
Цэнь Цяофу: «...»
Раз глава так сказал, то и его гнев поутих. Он опустил руку с топором.
— Кто это? — спросил он.
— Не знаю, — покачал головой Человек в маске. — Но, должно быть, кто-то из Священного Зала? Если бы не он, этот Белый Грот давно бы рассыпался... Кто?
Он переадресовал вопрос старику.
Цэнь Цяофу закатил глаза:
— Все, кого я знал, давно превратились в пепел. Откуда мне помнить такого?
— Тоже верно.
Человек в маске кивнул и, немного подумав, постукивая пальцами по руке, сказал:
— А я, кажется, припоминаю. Кажется, был такой юноша, очень одаренный заклинатель стихии воды?
— Ого, ты еще кого-то помнишь? — удивился Цэнь Цяофу.
— Я же сказал, потенциал у него был неплохой.
Человек в маске не придал этому значения:
— События десятилетней давности я уже забыл, но если не ошибаюсь, его отец, должно быть...
Он медленно поднял голову.
— ...погиб от моей руки.
Цэнь Цяофу вскинул брови и тоже посмотрел в небо.
Кап-кап...
Дождь все шел, не усиливаясь и не ослабевая.
Он лил ровно, без пауз.
Непрерывно и невозмутимо.
— Какая выдержка! — рассмеялся Цэнь Цяофу. — Воистину, велик, как море, что принимает все реки!
Человек в маске нахмурился.
— Это был обычный бой, зачем ты его язвишь? Он, возможно, еще совсем ребенок.
— Э-э-э...
Цэнь Цяофу осекся, не зная, что ответить.
Кап-кап...
Дождь продолжался, и сцена замерла в тишине.
Они отвели взгляды от неба и молча посмотрели друг на друга.
— А?
Внезапно выражение лица Человека в маске изменилось, и он пристально посмотрел вдаль.
— Кто-то... идет?
...
Вжух!
Меч рассек пустоту.
Сюй Сяошоу легонько сжимал рукоять Юсыцзяня, позволяя ему нести себя к счастливому берегу свободы.
Стремительный полет почти не причинял боли телу уровня Мастера.
А жажда свободы в сердце Сюй Сяошоу и вовсе заглушала любые физические страдания.
«Скоро...»
«Уже скоро!»
Он отчетливо чувствовал, как прямо летит Юсыцзянь.
Если мчаться так и дальше, он действительно сможет прорваться через самый слабый Пространственный узел Белого Грота и вернуться на Континент Священного Духа.
Но не прошло и нескольких мгновений, как Белая световая сфера в его сознании снова подала знак.
На этот раз, кажется, намного громче обычного.
«Ом...»
Звук мгновенно привел Сюй Сяошоу в чувство.
«Что это значит?»
«Белая сфера... что-то не так?»
Резко сжав рукоять Юсыцзяня, Сюй Сяошоу заставил себя остановиться.
Эта белая сфера была Наследием Жалкого Святого.
Карта Белого Грота, что была на ней, уже принесла ему огромную пользу.
Но раньше эта штуковина никогда не вибрировала просто так.
Единственный раз она вела себя странно, когда он сам попросил Жалкого Святого помочь ему подавить Изначальное Семя Испепеляющего Сияния.
А сейчас...
«Что-то не так!»
Глядя на все сильнее дрожащий в руке Юсыцзянь, Сюй Сяошоу вдруг осознал: а что, если меч летит не по его воле, чтобы вызволить его из Белого Грота?
Тогда что заставило его так себя вести?
В тот момент, когда на мгновение проявилась карта Белого Грота, Сюй Сяошоу бросил на нее взгляд, и его сердце ухнуло вниз.
«Разлом!»
Юсыцзянь нес его в самую глубь карты Белого Грота, к тому самому разлому в иное измерение.
«Вы издеваетесь?»
Сюй Сяошоу остолбенел от ужаса.
Он не верил, что через этот разлом можно попасть на Континент Священного Духа.
Ведь если Сказитель не солгал, то Глава Святых Рабов сейчас должен быть именно в этом разломе.
Полететь туда — все равно что добровольно явиться в пасть льву!
— Спокойно...
Сюй Сяошоу попытался унять дрожь Юсыцзяня, но на этот раз меч, казалось, действительно почувствовал его желание.
Дзынь!
Раздался оглушительный звон.
Свирепый клинок высвободил демоническую силу и с чудовищной скоростью потащил Сюй Сяошоу за собой.
— Твою мать!
Сюй Сяошоу попытался разжать пальцы, но понял, что его ладонь будто приклеилась к рукояти.
Демоническая сила непрерывным потоком вливалась в его тело.
Он даже отпустить меч не мог!
— Да чтоб тебя...
Сюй Сяошоу был на грани безумия.
«Я что, монах Сюаньцзан? Девятью девять бедствий решили обрушиться на меня разом?»
Только что вырвался из пасти тигра, и теперь лечу прямо в объятия смерти?
— Откройся!
Он снова сжал рукоять, пытаясь с помощью силы Отбрасывания оторвать себя от Юсыцзяня.
Но ничего не вышло.
Он даже не успел приложить усилие, как хлынувшая в тело демоническая сила едва не уничтожила его сознание.
— Мама...
Каменный А Цзе тихо прошептал и начал поглощать демоническую энергию.
К Сюй Сяошоу вернулась толика ясности, и он тут же крикнул:
— Отрубленная рука!
— Мама? — растерялся А Цзе.
— Быстрее, отруби мне руку!
Сюй Сяошоу бросил взгляд вперед. Они были уже близко.
Ему казалось, он уже смутно ощущает впереди чье-то присутствие.
Это же Глава Святых Рабов!
Как можно лететь туда?
— Быстрее! — в отчаянии тряхнул головой Сюй Сяошоу.
За то мгновение, что А Цзе медлил, демоническая сила снова чуть не поглотила его разум.
«Этот Юсыцзянь что, с ума сошел?»
«Откуда в нем внезапно взялось столько силы?»
— Мама! — твердо позвал А Цзе.
Причинить вред Маме, которая подарила ему свободу, — он был на это неспособен.
«Получен отказ. Очки пассивности, +1».
Сюй Сяошоу чуть не стошнило кровью.
У него не было времени на долгие объяснения с А Цзе.
Но сейчас, похоже, без них было уже не обойтись.
— Послушай меня...
Он не успел договорить и застыл.
Впереди...
Намерение меча!
Это знакомое Намерение меча... пусть он видел его лишь однажды в Духовном Дворце Тяньсан... такое не забывается!
Глоть.
В горле внезапно пересохло. Сюй Сяошоу вдруг понял, что уже ничего не может сделать.
Он еще даже не видел противника, но чувствовал, что ему остался лишь один путь — на тот свет.
«Как так вышло?»
«Почему этот мир так жесток ко мне?»
...
— Идет.
У края пространственного разлома Человек в маске, слегка прищурившись, смотрел вперед.
Цэнь Цяофу шагнул вперед, заслонив его собой.
И действительно, в следующую секунду из разлома вылетела фигура.
— Братец!
— Как ты меня заметил? А я-то думал, что хорошо спрятался!
Сказитель с распростертыми объятиями бросился вперед, совершенно не замечая старика, стоявшего перед Человеком в маске.
Уголок рта Цэнь Цяофу дернулся.
«Так это он?»
«Прятался где-то поблизости?»
«Неудивительно, что я не мог его найти...»
Видя, что Сказитель несется прямо на него, Цэнь Цяофу тут же отступил в сторону, открывая Человека в маске за своей спиной.
Ему совсем не хотелось, чтобы этот извращенец его обнимал!
— Братец!
Снова раздался жеманный зов. В глазах Человека в маске промелькнуло недоумение, но тут же сменилось пониманием.
Он дождался, пока Сказитель подбежит вплотную, и резко присел.
И тут же.
Бум!
— Ай!
Жалкий Сказитель выдернул себя из грязи и легонько стукнул Человека в маске кулачком в грудь.
— Ах ты!
— Ты один? — спросил Человек в маске, отбрасывая его руку.
— Угу, — надул губы Сказитель. — А что?
Человек в маске почувствовал неладное:
— Ты принес мне знаменитый меч?
— Знаменитый меч? — ошарашенно переспросил Сказитель. — Нет!
«Я принес тебе в подарок Призрачного зверя, но еще не успел отдать».
«Знаменитый меч?»
«Я видел парочку, но разве их так просто добыть?»
«Последний, к тому же, у этого проклятого Вэнь Мина!»
— Странно...
Человек в маске нахмурился:
— Почему я чувствую ауру меча?
В этот самый момент.
Вжух!
Черный луч с молниеносной скоростью устремился к ним.
— Осторожно!
Цэнь Цяофу, державшийся поодаль, чтобы не осквернить свой слух, громко крикнул и с топориком наперевес бросился на помощь.
В то же мгновение лицо Сказителя исказилось от ужаса.
— Братец, берегись!
Он шагнул вперед, оттолкнул Человека в маске и занял его место.
Но черный луч, словно имея глаза, перед самой грудью Сказителя вильнул в сторону, устремляясь к падающему Человеку в маске, и вонзился ему в грудь.
Хрясь!
Глаза Человека в маске едва не вылезли из орбит.
Он открыл рот, и хлынувшая кровь залила ему все лицо под маской.
— Я...
Голова его безвольно свесилась набок, и он рухнул без сознания.
(Конец главы)