Глава 571. Десять смертей и ни шанса на жизнь
Одно только слово «братец» едва не убило Ло Лэйлэй на месте. Ее плечи затряслись — кажется, она хотела рассмеяться, но мурашки, пробежавшие по всему телу, вызвали скорее чувство омерзения.
«Сюй Сяошоу, и до тебя добрались!»
Глядя на то, как Сюй Сяошоу, подавленный зловещей аурой старшего Сказителя, не мог и пальцем шевельнуть, Ло Лэйлэй, с одной стороны, сочувствовала ему, а с другой — испытывала злорадное удовлетворение. Она-то знала, на какие чудеса способен этот юноша. Так было во Вратах Тяньсюань. Так было и в Белом Гроте, и в Пространстве Древнего Фолианта старшего Сказителя.
Но теперь, когда его личность раскрыли, он даже не мог барахтаться перед Сказителем — его тут же подавили.
…
— Ах…
Это обращение доставило Сказителю неописуемое удовольствие. Он долго наслаждался моментом и наконец заговорил:
— Что ж, братишка Вэнь Мин, раз уж ты так хочешь знать, я тебе расскажу.
— Внешняя инкарнация…
Сказитель выдохнул облачко теплого воздуха, его голос был полон искушения:
— Хочешь научиться?
— Не хочу!
Сюй Сяошоу чуть не лишился чувств. Его уши вспыхнули — сам не зная отчего. Но разве можно было и впрямь произнести это «не хочу»?
— Ты не хочешь учиться?
Увидев замешательство Сюй Сяошоу, Сказитель вдруг посуровел и отчеканил:
— Это Внешняя инкарнация, которой владеют лишь Полусвятые. Я вижу в тебе потенциал, потому и хочу тебя научить!
— Хочу…
Сюй Сяошоу готов был расплакаться. Он беспомощно пробормотал:
— Я… то есть… тьфу! Я очень хочу научиться…
Ло Лэйлэй едва не захлебнулась кровью. Что она только что услышала? Сюй Сяошоу чуть не стал таким же, как он?
— Умница, вот это другое дело!
Сказитель наконец убрал руку с плеча Сюй Сяошоу, развернулся и, ступая легко, словно лотос, подошел к нему спереди.
— Я знаю, что на самом деле ты хочешь учиться, но чтобы я тебя научил, есть одно условие…
— Какое условие? — спросил Сюй Сяошоу.
— Ты должен пойти со мной.
Сказитель протянул тонкий, как нефрит, палец и ткнул Сюй Сяошоу в грудь. Алые губы приоткрылись:
— Я знаю, ты очень нравишься братцу, но теперь ты очень нравишься и мне.
— Поэтому, если хочешь учиться, пообещай, что в итоге пойдешь со мной. А после… не дай братцу себя увести, понял?
Мужчина в красном платье придвинулся почти вплотную. Сюй Сяошоу чувствовал, что сковывающая сила ничуть не ослабла — он не мог даже отступить на шаг. Ему оставалось лишь изо всех сил отклоняться назад всем своим существом и с трудом спрашивать:
— Братец? Кто? Восьмой Бессмертный Меча?
Движение Сказителя замерло, а в глазах промелькнуло удивление.
— Ах ты, паршивец, даже в таком положении смеешь выпытывать у меня информацию?
— Ты и впрямь думаешь, что я забыл о твоих проделках?
— Э-э… — лицо Сюй Сяошоу застыло, будто он и не думал ни о чем таком. — Что выпытывать? Мне просто любопытно.
— Вы же хотели знать, почему я продержался дольше Лэй Шуансина? — сказал он и, переведя взгляд на Ло Лэйлэй, добавил:
— Все потому, что я встретил одного дядюшку, и он дал мне один фолиант.
Лицо Ло Лэйлэй помрачнело.
Она не успела и слова сказать, как Сказитель, очевидно, заинтересовался.
— Какой фолиант?
— «Канон Созерцания Меча»!
Сюй Сяошоу наконец увидел в глазах Сказителя обычное человеческое любопытство и с облегчением выдохнул.
— Тот дядюшка спас мне жизнь. Увидев мои незаурядные таланты, он подарил мне древний фолиант, тот самый «Канон Созерцания Меча», — закончив, Сюй Сяошоу поджал губы и умолк, не сводя глаз с Ло Лэйлэй. Но втайне его Восприятие неотрывно следило за реакцией Сказителя.
— «Канон Созерцания Меча»…
Во взгляде Сказителя промелькнуло недоумение.
— Тот самый, что создал Восьмой Бессмертный Меча?
— Да, — кивнул Сюй Сяошоу, ощутив укол удивления. Неужели он ошибся? Неужели Неряшливый Дядюшка и Глава Святых Рабов — не один и тот же человек?
— Как он выглядел? — нахмурился Сказитель. Сейчас все, что касалось братца, отодвинуло на второй план любые другие дела.
— Неряшливый, с длинными волосами, весь в грязи, еще и тащил за собой большой мешок…
Говоря это, Сюй Сяошоу внимательно следил за реакцией. Не заметив ничего, он на мгновение задумался и добавил:
— Восемь пальцев, и большой шрам на шее.
Зрачки Сказителя едва заметно дрогнули. Если бы не обостренное Восприятие Сюй Сяошоу, он бы и не заметил этой крошечной детали. Он тут же взглянул на панель информации.
«Вас заподозрили. Очки пассивности +1».
«За вами наблюдают. Очки пассивности +1».
Заподозрили?
Сюй Сяошоу растерялся. Что это значит? В чем Сказитель его подозревает? В том, что его слова — ложь? Или он сомневается в личности Неряшливого Дядюшки? А может, из-за его слов у него самого появились сомнения насчет так называемого «братца»?
— Ты мне лжешь! — вдруг уверенно заявил Сказитель.
— Ни в коем случае.
Сюй Сяошоу замотал головой, как болванчик, и с мольбой в голосе произнес:
— Я, Сюй Сяошоу, никогда не лгу!
— Тьфу! — сплюнула стоявшая в стороне Ло Лэйлэй и взволнованно выпалила:
— Старший Сказитель, не верьте ему ни в коем случае! Если из десяти его слов хотя бы девять с половиной окажутся правдой, считайте, вам крупно повезло!
На лбу Сюй Сяошоу выступили черные полосы. «Ну и предательница! Попадись ты мне только, девчонка, я тебе устрою!»
— Хи-хи…
Сказитель закатил глаза, и его интерес лишь разгорелся.
«Вы понравились. Очки пассивности +1».
«Вы понравились. Очки пассивности +1».
«…»
Увидев эти сообщения, Сюй Сяошоу почувствовал себя настоящим маглом. И действительно, в следующую секунду Сказитель произнес:
— Братишка, ты мне все интереснее и интереснее.
— Так, — он сделал паузу, размышляя. — Все, что было раньше, я могу забыть. И не бойся, я тебя не убью.
— Но есть одно условие! — Сказитель поднял указательный палец.
— Сначала выпустите меня, а потом поговорим, — тут же вставил Сюй Сяошоу, даже не спросив, о каком условии идет речь.
Сказитель вскинул бровь. Раздался тихий хлопок, и по пустоте прошла легкая рябь. Сюй Сяошоу мгновенно ощутил, что Путь небес снова его признал. Вжух! Одним шагом он переместился на несколько десятков чжанов в сторону.
— Не беги, тебе не сбежать, — Сказитель с улыбкой сощурился. — Но если ты так хочешь поиграть в кошки-мышки, я с радостью составлю тебе компанию!
«От вас ожидают действий. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу хотел было применить Искусство Исчезновения и скрыться, но он не знал всех способностей Сказителя. По сравнению с Дозорным этот тип был куда опаснее. Искусство Исчезновения могло скрыть его на время, но не навсегда. Если у противника есть способ его отследить… то его поимка — лишь вопрос времени.
— Я не убегаю, — выдохнул Сюй Сяошоу, оглядываясь по сторонам. — Я просто предпочитаю иметь личное пространство.
Глаза Сказителя смеялись. Несколько десятков чжанов для него были все равно что рукой подать. Раз уж Вэнь Мин его братца хочет держать дистанцию, что ж, следует проявить уважение. Он помахал поднятым пальцем.
— Одно условие.
У Сюй Сяошоу голова шла кругом. Ему ничего не оставалось, кроме как спросить:
— Какое условие…
Он перевел взгляд на Ло Лэйлэй.
— Если это то же условие, о котором вы говорили во Вратах Тяньсюань, то, простите, я, Сюй Сяошоу, не могу его принять.
— Что ты ему сказала? — Сказитель повернулся к Ло Лэйлэй.
Та с головной болью ответила:
— То же, о чем вы хотели спросить.
Взгляд Сказителя стал жестким. Температура в пространстве начала падать. Это был не холод от стихии льда. Это была леденящая жажда убийства, что накрыла все вокруг, заставив даже Путь небес замереть в ужасе.
— Я даю тебе шанс, подумай еще раз, — сказал Сказитель, прищурившись. — Помни, шанс только один.
— Я…
Сюй Сяошоу замер. Разум подсказывал, что упрямиться дальше нельзя. Но… он не мог! Пойти со Сказителем было бы хуже, чем исполнить желание Дозорного и отправиться в клетку к Алым Одеждам. Кто знает, какие ужасы могут произойти рядом с этим извращенцем в красном платье. А если он чести лишится?
Но отказать… Сюй Сяошоу оказался в безвыходном положении. Как же он хотел, чтобы в этот момент случилось нечто непредвиденное! Например, чтобы с неба упал метеорит и пришиб Сказителя. Как вообще такие люди существуют? Как можно быть настолько ужасным? Кого вообще набирают в эти «Святые Рабы»? Одних извращенцев и чудаков!
— Ваш братец сказал, что не будет забирать меня силой. Он меня очень уважает, — осенило Сюй Сяошоу.
Но Сказитель остался невозмутим.
— Братец — это братец, а я — это я.
— Сейчас это его не касается. Теперь ты понравился мне, — он склонил голову набок и с улыбкой спросил:
— Ну что, надумал?
Сюй Сяошоу молчал. Пойти со Сказителем — невозможно! Но не пойти… драться? Его рука потянулась за пазуху. Даже в схватке с Дозорным он не решался выпустить А Цзе. Но сейчас его терзали серьезные сомнения: даже если А Цзе появится, сможет ли он одолеть Сказителя? Этот тип — не Дозорный. Станет ли он беспокоиться, что в пылу битвы разнесет весь Белый Грот? Очевидно… нет!
— Мама…
Донесся тихий шепот А Цзе. Он, казалось, почувствовал страх своей «мамы». Такое чувство он испытывал крайне редко.
— Не двигайся, — мысленно обратился к нему Сюй Сяошоу. — Успокойся, сейчас выходить не нужно. Он меня не убьет.
— Мама…
«Вас утешили. Очки пассивности +1».
Сердце согрела волна тепла. Сжимая в руке похожего на камень А Цзе, Сюй Сяошоу посмотрел на Сказителя.
— Могу я спросить, какого вы сейчас уровня?
Интерес в глазах Сказителя стал еще сильнее.
— Хочешь со мной сразиться?
В этот миг даже у Ло Лэйлэй сердце сжалось. Она вспомнила слова Сюй Сяошоу во Вратах Тяньсюань: «Я сам увижу свой мир, даже если… он будет весь в шрамах?»
— Старший Сказитель! — тут же передала она мысленно. — Вы ни в коем случае не должны его убивать! Глава очень ценит его, если вы его убьете, то…
Сказитель бросил на нее безразличный взгляд, и голос Ло Лэйлэй оборвался. «Все… кончено!» Как все могло так обернуться? Сюй Сяошоу не просто ценят, он еще и ученик старшего Усю. «Старший Сказитель, нельзя!!»
Но как бы сильно она ни хотела его остановить, одного мимолетного взгляда Сказителя хватило, чтобы Ло Лэйлэй поняла: здесь ее слово ничего не значит. Внешняя робость и жеманство были лишь маской. На самом деле Сказитель никого не боялся! И от того, кто ему приглянулся, он так просто не откажется.
«О вас беспокоятся. Очки пассивности +1».
…
— Нет-нет, что вы, — замахал руками Сюй Сяошоу. — Мне просто любопытно… очень уж я любознательный.
К нему Сказитель относился несравненно лучше, чем к Ло Лэйлэй.
— Отсечение Дао, — с улыбкой ответил он. — Пик Отсечения Дао.
Сюй Сяошоу не поверил:
— Дозорный из Алых Одежд тоже на уровне Отсечения Дао, но мне кажется, вы намного его сильнее.
— Не нужно мне льстить, — свежий и сияющий, ответил Сказитель. — Тот старик не осмелился пройти Грозовое Испытание Девяти Смертей. А я осмелился.
— Сколько испытаний?
— Все.
Ответ Сказителя был быстрым, но в голове у Сюй Сяошоу все помутилось. Если он прошел все Грозовые Испытания Девяти Смертей… значит, Сказитель всего в полушаге от Великой Пустоты? Сюй Сяошоу потерял дар речи. Он еще никогда не сталкивался с кем-то, кто был бы так близок к высшему уровню развития в этом мире. Не считая того недосягаемого Жалкого Святого, с которым он мог общаться лишь через несколько измерений. И не считая полумертвого Главы Святых Рабов. Сказитель был в самом расцвете сил! Разве мог он, всего лишь на уровне Врожденного, противостоять такому человеку?
Взвесив все, Сюй Сяошоу все же решил побороться.
— А если этот юнец по своей глупости захочет померяться с вами силами, проявит ли старший Сказитель милосердие и поддастся мне?
Услышав это, Ло Лэйлэй покрылась холодным потом. «Да он смерти ищет! Сюй Сяошоу, ты с ума сошел?!»
«Вас пытаются остановить. Очки пассивности +1».
Но Сюй Сяошоу, не обращая внимания на взгляд Ло Лэйлэй, встретился глазами со Сказителем. В глазах того вновь вспыхнуло восхищение и глубокая симпатия.
— И как же ты хочешь, чтобы я тебе поддался?
— Одного удара хватит?
Он вдруг покачал головой.
— Маловато. А давай так: ты нападаешь первым, а когда устанешь, настанет моя очередь?
У Сюй Сяошоу волосы встали дыбом. Тихонько активируя Мастерство Ткачества и пытаясь соединиться с законами этого мира Белого Грота, он, утирая холодный пот, сказал:
— Нет, я имел в виду, не могли бы вы позволить мне сначала убежать, а потом, спустя какое-то время, погнаться за мной?
Сказитель фыркнул от смеха и, прикрыв рот рукой, сказал:
— Какой ты забавный.
— Бежать? — он склонил голову, размышляя, и вдруг его лицо стало серьезным. — Если ты хочешь бежать, зачем соединяешься с Путем небес? Хочешь повторить то, что сделал в Пространстве Древнего Фолианта, и взорвать Белый Грот?
Он взмахнул рукой. Сюй Сяошоу тут же почувствовал, что его связь с законами Пути небес была прервана. В этот миг даже Мастерство Ткачества, казалось, отказало. Как бы он ни пытался вжиться в этот мир, он больше не ощущал его законов. «Изгнание»… это слово, идеально описывающее его состояние, всплыло в голове Сюй Сяошоу. Он был бессилен. Если он не мог даже взорвать Белый Грот, как ему спастись от этой напасти? Это было просто невозможно…
Смертельная ловушка!
Положение, где из десяти смертей не выжить!
(Конец главы)