Глава 568. Расправь крылья, крылья свободы!

С неба беспрестанно моросило.

Высоко в небе моросил дождь, омывая бесплодную землю. Расколотое, зияющее пустотой пространство и небо, наполовину залитое чернильной тьмой, – всё это как нельзя лучше соответствовало странной, полной противоречий сути Белого Грота.

Здесь не было места надежде.

И в мире этом не было жизни.

— Он умер? — Темный Гигант, в которого превратился Сюй Сяошоу, с трудом сдерживал эмоции под непрерывным потоком демонической энергии, что вливал в него Юсыцзянь.

Он прекрасно понимал: сейчас самое разумное, самое верное решение – это выпустить из рук Юсыцзянь.

Но… разве он мог?

Внизу, подгоняемый завываниями ветра, обезглавленный и жалкий Дозорный в Алых Одеждах вдруг развеялся, словно призрачный мыльный пузырь.

Черные точки закружились в воздухе и осыпались на изрытую землю, не издав ни звука.

Тишина.

Мир разом затих.

Лишь на горизонте монотонно шумел дождь, и больше – ни звука.

Дозорный исчез.

Если бы он и впрямь умер от удара черной Мысли-меча, его тело не могло развеяться так без остатка.

Должен же был остаться хотя бы обезглавленный труп?

А это значит…

«Замечен. Очки пассивности +1».

Сердце Сюй Сяошоу гулко ухнуло, стоило его духовному оку уловить это сообщение. Он тут же исчез, растворившись в пустоте.

— Сюй Сяошоу…

— Ах ты, Сюй Сяошоу!

Голос раздался со всех сторон невесть откуда. Сливаясь воедино, он гулким эхом прокатился по округе.

Сам Дозорный так и не появился.

Но в его разлетавшемся повсюду голосе отчетливо слышалось изумление и потрясение.

«Где он?»

Сюй Сяошоу охватила паника.

Он не верил, что одна-единственная Мысль-меч позволит ему, презрев огромную разницу в уровнях, убить мастера Отсечения Дао.

Но сейчас он слышал голос Дозорного, а самого его нигде не было видно.

Вполне возможно, тот даже легкой царапины не получил.

Значит ли это, что его атака, в которую он вложил все свои силы…

Оказалась совершенно бесполезной?

«Исчезнуть, нельзя показываться!»

Поддерживая Искусство Исчезновения, Сюй Сяошоу даже шага ступить или обернуться боялся, опасаясь, что у мастера уровня Отсечения Дао найдется способ развеять его пробужденную технику.

Ответа не последовало.

К счастью, Дозорный, похоже, тоже его не видел.

Но это «замечен»…

Сюй Сяошоу был в панике, в настоящей панике.

Враг не показывался.

А его собственное Восприятие, казалось, полностью отказало – он больше не мог определить, откуда доносится голос.

«Замечен. Очки пассивности +1».

— Сюй Сяошоу, этот старик и впрямь тобой напуган, — вновь раздался голос Дозорного. — Должен признать, твой рост, твоя сила, твои духовные техники…

— Всё это редкость, какой старик за всю свою жизнь не видывал.

— В тебе я даже вижу тень того, кем был когда-то Восьмой Бессмертный Меча, потрясший мир.

— Ничтожный Белый Грот, какой-то Округ Тяньсан – всё это для тебя не преграда.

— Стоит тебе выбраться из этой дыры, и весь мир содрогнется от изумления.

— Но!

Голос Дозорного умолк, и лишь эхо металось среди черных разломов, а затем он сменил тон:

— Но почему ты избрал именно этот путь?

В его голосе звучало горькое разочарование:

— Старик говорил тебе не раз: те, кто, подобно тебе, мнили себя исключительными, сгинули десятки… сотни… тысячи лет назад.

— По твоему пути уже ходили до тебя!

— И не раз!

— Почему ты не очнешься?

С последним оглушительным выкриком пустота в одной из точек небосвода исказилась, и в ней проявилась фигура Дозорного.

Изорванный алый плащ, небо, залитое тьмой.

Он смотрел в пустоту перед собой.

За спиной его не было ни единого проблеска света.

— Эх, Сюй Сяошоу, Сюй Сяошоу… — Дозорный с усмешкой покачал головой. — Ты всего лишь на уровне Врожденного. Неужели ты и вправду думаешь, что пропасть между нашими уровнями можно преодолеть грубой внешней силой?

«Там!»

Сюй Сяошоу рванулся вперед, используя Шаг в небеса, и в тот же миг, не давая Дозорному опомниться, занес Юсыцзянь.

Лишь когда лезвие почти коснулось его шеи, он вышел из состояния невидимости.

Зрачки Дозорного резко сузились.

В следующее мгновение…

Хлынула кровь – меч снес ему голову.

— Ха-ха-ха-ха!..

Но тело вновь рассыпалось на черные точки, а с небес снова донесся издевательский хохот.

Фигура Дозорного возникла снова.

На этот раз – с другой стороны.

Сюй Сяошоу яростно обернулся и легким движением высвободил Юсыцзянь.

С ужасающей скоростью техники извлечения меча клинок прочертил в воздухе трещину и, разорвав пустоту, рассек Дозорного надвое.

— Ха-ха-ха-ха!..

И снова, пока тело распадалось на черные точки, с небес полился издевательский, кошмарный смех.

Рассудок Сюй Сяошоу начал мутнеть.

Ему казалось, что он попал под действие иллюзии.

Но его Восприятие должно было бы ее развеять.

После каждого удара он чувствовал, что клинок поражает настоящее, живое Истинное тело.

Дозорный был мертв!

И все же он был жив!

«Что, черт возьми, происходит?»

Думать было некогда.

Когда очередной Дозорный возник из ниоткуда, Сюй Сяошоу решил снова исчезнуть.

Ему стало страшно.

Если этого старика невозможно убить, то какой смысл в его бесполезных попытках?

— Эх, Сюй Сяошоу, Сюй Сяошоу…

— Старик может позволить тебе убивать его, но сколько бы ты ни старался, в конце концов все твои усилия обратятся в прах.

— Исчезновение?

Дозорный с усмешкой опустил взгляд:

— И как долго ты продержишься в невидимости?

— Эта духовная техника противоречит самому Пути небес, она не должна быть доступна какому-то Врожденному. Надолго ли тебя хватит?

— Когда твоя духовная энергия иссякнет, чем ты отразишь удар одного моего пальца?

— Своим острым языком или так называемой силой воли?

Сюй Сяошоу застыл.

Он заглянул в свое море ци – оно почти пересохло.

Искусство Исчезновения пожирало слишком много духовной энергии.

Именно поэтому он каждый раз старался как можно быстрее его отключать.

Но сейчас...

Если он не использует его, то он, Сюй Сяошоу, умрет!

А если использует, то что будет, когда даже «Полный жизненной силы» не поможет, и последняя капля духовной энергии иссякнет?..

Сюй Сяошоу вспомнил, как впервые испытывал Шаг в небеса.

Тогда, исчерпав всю энергию, он просто рухнул из пустоты на землю.

Легко представить, что случится: облик Яростного гиганта исчезнет, духовный алтарь останется без защиты…

Ему даже падать не придется.

И Дозорному не нужно будет ничего делать.

Один только Юсыцзянь тут же его прикончит!

— Сюй Сяошоу!

Внезапный гневный окрик Дозорного прервал его размышления.

Тот в ярости вскинул руки и с силой ударил по пустоте.

— Старик не убивает тебя, потому что видит в тебе потенциал! Старик восхищается тобой, раз за разом давая тебе шанс!

— Но почему ты постоянно меня разочаровываешь?

— Да, ты можешь застать меня врасплох и убить.

— Но…

Дозорный яростно взмахнул руками, и лохмотья на нем затрепетали.

— Но на место одного убитого меня придут тысячи, миллионы других!

— Старик может дать тебе шанс, а вот они – не дадут, понимаешь?

Безграничную тьму внезапно пронзили мириады алых огней.

Присмотревшись, Сюй Сяошоу понял, что это были бесчисленные Дозорные, бесконечное множество фигур в Алых Одеждах.

— Врожденный?

— Отсечение Дао?

Бесчисленные копии Дозорного с одинаковым выражением лиц и синхронными движениями презрительно усмехнулись:

— Этот старик достиг Отсечения Дао на Континенте Священного Духа. Само Дао не смогло удержать меня, так как же какой-то Врожденный собирается меня убить?

— А ты?

Десятки тысяч Алых Одежд разразились хохотом и, лишь вдоволь насмеявшись, продолжили:

— Ты не можешь вырваться даже из мира Белого Грота, тебе приходится скрывать свое стремление к свободе, ты не преодолел даже оковы Пути небес…

— И ты хочешь убить меня?

Улыбка исчезла с лица Дозорного, он посуровел:

— Не прорвав Дао, ты – птица в клетке. Не достигнув святости, ты – глупец в мире грез… Что можешь ты, Сюй Сяошоу, жалкий Врожденный?

Сюй Сяошоу тяжело вздохнул и резко вышел из состояния невидимости.

В тот же миг в пустоте снова возник Темный Гигант, окутанный густой демонической аурой.

Снова оказавшись лицом к лицу с Дозорным, Сюй Сяошоу ощутил, как его сердце наполнилось полным спокойствием.

— Куда стремится сердце, туда и лежит мой путь, без страха и колебаний.

Его глухой, хриплый, подобный пушечному выстрелу голос раскатился по пустоте, и эхо его долго не умолкало.

— Ха-ха-ха!

— Хорошо!

— Хорошо сказано: «Куда стремится сердце, туда и лежит мой путь, без страха и колебаний»!

Дозорный громко рассмеялся и медленно поднял один палец.

Пространство тотчас содрогнулось, небо и земля, казалось, готовы были расколоться.

Все было так, как он и сказал ранее.

Лишь один палец, лишь тонкая струйка белого тумана, обвившая его.

И от этого простого жеста разошлась аура полного уничтожения, непреодолимой мощи, которая накрыла Темного Гиганта напротив тяжелой тенью отчаяния.

— Красивые слова, — тихо проговорил Дозорный, — но как ты выдержишь силу одного моего пальца?

— Ты не посмеешь! — отрезал Сюй Сяошоу. — Ты не посмеешь убить меня, не посмеешь потревожить этот мир.

— Белый Грот и так на грани разрушения, ты не осмелишься применить даже толику своей силы Отсечения Дао.

— Потому что ты боишься!

При этих словах лицо Дозорного исказилось.

«Пристальный взгляд. Очки пассивности +1».

Сюй Сяошоу продолжал:

— Битва уровня королевского престола уже может повлиять на Белый Грот, даже привести к его коллапсу.

— А в его нынешнем состоянии не нужна даже битва на таком уровне. Малейшая сила, хоть на крупицу превосходящая мощь королевского престола, может стать последней каплей.

— Ты, Дозорный, может, и выберешься живым, если Белый Грот взорвется.

— А твои товарищи?

Взгляд Дозорного застыл, в глазах вспыхнуло убийственное намерение.

«Гневный взгляд. Очки пассивности +1».

— В конце концов, ты не можешь их бросить.

Голос Сюй Сяошоу стал тише:

— Ты, как и я, связан узами. Просто мы по разные стороны, и выбор у нас разный.

— Если Белый Грот взорвется, Сказитель не оставит в покое Алые Одежды.

— Он может нанести удар тайно, одним легким движением незаметно уничтожить всех твоих людей у Духовной формации.

— Поэтому ты не посмеешь!

Сюй Сяошоу поднял меч горизонтально, и один его взгляд, полный Намерения меча и несокрушимой воли, отразил убийственную ауру Дозорного.

— Если ты, Дозорный, убьешь меня силой уровня Отсечения Дао, твои товарищи погибнут.

— А если попытаешься убить меня силой уровня королевского престола, то я, Сюй Сяошоу, не умру.

— Ты потому и болтаешь со мной так долго, что ничего другого сделать не можешь!

— Ха-ха-ха…

Сюй Сяошоу, подражая Дозорному, запрокинул голову и рассмеялся. Он даже развеял облик Яростного гиганта, окутал Юсыцзянь духовной энергией и продолжил:

— Ты достиг Отсечения Дао, но заперт в этом жалком Белом Гроте.

— Я всего лишь Врожденный, но стоя здесь, я хоть и на волосок от смерти, но непобедим!

— Ты… и я…

Сюй Сяошоу указал то на себя, то на него:

— В этом крошечном Белом Гроте между нами нет никакой разницы. Битва загнанных зверей, игра клоунов с бусиной – не более того.

Настала тишина.

«Гневный взгляд. Очки пассивности +1».

«Восхищение. Очки пассивности +1».

«Уважение. Очки пассивности +1».

Дозорный улыбнулся.

Беззвучно.

Больше всего в Сюй Сяошоу он восхищался не ослепительным набором духовных техник.

А его речью, его мышлением и способностью сохранять ясный, трезвый рассудок посреди хаоса.

Верно!

Сюй Сяошоу был абсолютно прав!

Хрупкий Белый Грот не выдержал бы больше ни малейшего урона от мастеров уровня Отсечения Дао или королевского престола.

Если бы их битва вышла из-под контроля и привела к коллапсу Белого Грота…

Сказитель в Степи Прощальных Мечей непременно бы обо всем узнал.

Ведь сам Дозорный пришел сюда, преследуя так называемого Второго Святого Раба.

И в памяти Сказителя Сюй Сяошоу все еще оставался тем самым Вторым Святым Рабом.

Значит, отголоски битвы здесь донесли бы до него весть: Дозорный настиг свою цель, и Святые Рабы вступили в бой.

Но Дозорный заведомо не мог одолеть Второго Святого Раба.

А это означало бы, что люди из Святых Рабов убили воина из Алых Одежд.

Они покусились на мастера Отсечения Дао, на высший чин Священного Зала!

Вражда была бы посеяна.

Лань Лин и остальные тоже узнали бы об этом.

А значит, их следовало бы устранить!

Сказитель ни за что не позволил бы Алым Одеждам вернуться на Континент Священного Духа с такой информацией.

А если рассмотреть другой вариант…

Допустим, Дозорный победил бы Второго Святого Раба, хотя это и маловероятно.

Последствия такой битвы все равно заставили бы Сказителя прийти на помощь.

И если бы между Алыми Одеждами и Святыми Рабами началась открытая война, неужели Сказитель, спеша на подмогу, оставил бы у себя в тылу отряд Алых Одежд, которые могли замыслить что угодно?

— Ты слишком умен.

Дозорный с улыбкой опустил палец.

— Старику иногда даже кажется, что в тебя, Сюй Сяошоу, вселился какой-то древний монстр.

— Вы мне льстите.

Сюй Сяошоу убрал знаменитый меч и, сжав кулак, заставил пять огненных семян заплясать на кончиках пальцев.

— У тебя, Дозорный, есть то, что тебя сдерживает, — продолжил он. — А у меня, Сюй Сяошоу, таких ограничений нет.

— У тебя свои принципы, у меня – свои.

— И мой главный принцип – просто не идти с тобой. Просто… выжить.

Взгляд Сюй Сяошоу скользнул мимо Дозорного, охватывая этот темный, разоренный, безжизненный мир.

Он убрал Юсыцзянь в левую руку.

А затем разжал кулак.

На его ладони расцвел ослепительный Ледяной Лотос.

В левой руке – лед, в правой – пламя.

В этот миг даже Дозорный был вновь потрясен.

«Еще две разные способности…»

«Изначальное Семя Испепеляющего Сияния и Трехдневное Леденящее Бедствие?»

«Неужели они все у него?» — Дозорный был ошеломлен.

Разрушительная аура, исходящая от льда и пламени, которые отталкивали друг друга, но под контролем Сюй Сяошоу обретали гармонию, подобную символу тайцзи.

А на стыке льда и пламени серые энергии сливались, сгущаясь в туман.

В сознании Дозорного мгновенно всплыла картина Духоплавильного Болота, разрушенного до неузнаваемости.

Эти две силы – разве не они создавали там противостояние двух стихий, льда и пламени?

— Вот оно что, вот оно что…

Дозорного вдруг осенило, и в его глазах наконец мелькнула тень паники.

— Сюй Сяошоу, что ты задумал?!

— Что я задумал… — с тихой насмешкой повторил Сюй Сяошоу и резко вскинул голову, его глаза горели безумием.

— Я не могу убить тебя, Дозорный, но если я взорву этот Белый Грот, то смогу уйти!

Он резко свел руки вместе.

Силы Изначального Семени Испепеляющего Сияния и Трехдневного Леденящего Бедствия были насильно сплетены воедино.

Когда-то он уже пробовал создать эту духовную технику в своей Изначальной Обители, но прервал эксперимент, потому что пространство не выдерживало даже малейшей части ее взрывной мощи.

Но сейчас Сюй Сяошоу было не о чем беспокоиться.

Лед и пламя слились воедино, и мир наполнился погребальной песнью.

От одного лишь соприкосновения этих двух противоположных сил законы мира Белого Грота вспыхнули, словно Узоры Дао в духовной формации, и стремительно расползлись во все стороны.

Словно крылья свободы, центром которых стал Сюй Сяошоу.

Синее с одной стороны, белое – с другой, они раскинулись между небом и землей…

Расправляясь!

(Конец главы)