Глава 561. Я и есть Сюй Сяошоу!
Сюй Сяошоу? Опять Сюй Сяошоу? Да почему всё крутится вокруг этого Сюй Сяошоу?!
Надо признать, что к этому моменту в каждом из присутствующих проснулось жгучее любопытство к этому Сюй Сяошоу, которого никто из них никогда не видел, а в головах у всех вертелся один и тот же вопрос: «Кто же он такой?»
«Объект догадок. Очки пассивности: +17».
«Объект подозрений. Очки пассивности: +3».
«…»
Даже те, кто не знал Сюй Сяошоу, сгорали от нетерпения — им до смерти хотелось вытащить этого невидимку на свет и рассмотреть со всех сторон.
А что до тех, кто его знал…
Дозорный был в полной растерянности.
Он и раньше видел Юй Чживэнь рядом с Сюй Сяошоу, но запомнил её лишь смутно. Кто бы мог подумать, что всего за несколько дней совместного пути она попадёт под его влияние до такой степени.
Хорошо это или плохо?
«Нет, не то». Мысли в его голове смешались, и Дозорный резко оборвал себя.
Сейчас главное — не то, что случилось с Юй Чживэнь. Главное — действительно ли здесь тот Сюй Сяошоу, о котором она говорит? Или же… Сюй Сяошоу и есть тот самый старик?
— Госпожа Чживэнь… — неуверенно начал Дозорный, глядя на старика в соломенной шляпе.
Но стоило ему шевельнуться, как перед ним тут же возникла Лань Лин и преградила ему путь.
Как женщина, она отчётливо чувствовала, что с эмоциональным состоянием Юй Чживэнь что-то не так. Она была не похожа на ту необычайно умную девушку, одержимую лишь Дао небесных тайн, — сейчас её слова были полны эмоций.
«Чживэнь, скажи сестрице, Сюй Сяошоу и правда здесь? — мысленно обратилась к ней Лань Лин, её взгляд невольно метнулся к старику в соломенной шляпе. — И какая между ними… связь?»
Ответа не знал никто. Даже сейчас никто не решался строить догадки, ведь малейшая ошибка могла стоить жизни им всем.
Единственный человек, который, казалось, во всём разобрался, сейчас был подавлен ужасающей аурой Второго Святого Раба. Ещё одно неосторожное слово — и она могла умереть на месте.
Пальцы Лань Лин дрогнули, сплетая духовную печать, но тут она с ужасом поняла, что больше не может управлять Великой Формацией Запечатывания Небес! Она хотела телепортировать Юй Чживэнь, но формация совершенно не слушалась!
«Сюй Сяошоу?» Кроме Алых Одежд, единственным, кто мог бы управлять Великой Формацией Запечатывания Небес, был тот самый Сюй Сяошоу, о котором говорила Юй Чживэнь. «Неужели он вмешался?»
«Объект удивления и подозрений. Очки пассивности: +1».
...
Сюй Сяошоу усмехнулся и одной рукой приподнял соломенную шляпу, а тыльной стороной ладони, в которой держал меч, почесал затылок. Все вокруг были так ошеломлены, что никто и не заметил, как в это короткое мгновение он подменил шляпу.
В следующее мгновение на его опущенной и раскрытой ладони вспыхнуло яркое Белое пламя.
Тихое шипение пламени разнеслось в небесной вышине.
Все из Алых Одежд тут же устремили на него взгляды.
«Он собирается действовать?»
«Неужели… сдаётся?»
Даже Сказитель, у которого набралась сотня вопросов, при виде этого Белого пламени проглотил их все, не успев задать.
«Объект страха. Очки пассивности: +19».
...
— Впечатляет, — искренне восхитился Сюй Сяошоу. — Твой друг и вправду силён, раз смог научить тебя стольким вещам. Похоже, он на тебя сильно повлиял.
Никто не заметил, что в бушующем Белом пламени лежит квадратный предмет, похожий на шкатулку. Диск Небесной Оси!
Сюй Сяоцзи, который после тайной подмены снова обратился в Куриный меч и вставился в паз, теперь дрожал от ужасающего жара. Ему казалось, что он вот-вот расплавится, но без приказа Сюй Сяошоу он не смел издать ни единого стона.
Все понимали — настал решающий момент. Если из-за его малейшей оплошности Великий Демон Сюй окажется в безвыходном положении, то ему, Сюй Сяоцзи, недолго останется жить!
Пламя на ладони Сюй Сяошоу тихо потрескивало. Он повернул голову, глядя на Диск Небесной Оси. Осмелиться достать его на глазах у всех, чтобы управлять Великой Формацией Запечатывания Небес, он мог лишь благодаря «Искусству Исчезновения»!
Ещё в Изначальной Обители, экспериментируя с «Искусством Исчезновения», Сюй Сяошоу понял, что эта пробуждённая техника была похожа на «Шаг в небеса». Она не могла скрыть других людей, так же как «Шаг в небеса» не мог их телепортировать. Однако у пробуждённых техник была одна особенность: они действовали и на духовные предметы, связанные с владельцем. Так, «Шаг в небеса» переносил вместе с ним и одежду, избавляя от неловкости оказаться голым после перемещения. «Искусство Исчезновения» работало по тому же принципу. Оно могло скрыть духовную одежду, личный меч, а значит, и Диск Небесной Оси, с которым он установил связь под землёй с помощью Куриного меча.
Вот только «Искусство Исчезновения» по-прежнему требовало огромных затрат энергии. И раз Сюй Сяошоу смог достать Диск Небесной Оси, это означало, что Юй Чживэнь здесь надолго не задержится.
«Эта девушка… слишком умна…» — с горечью подумал Сюй Сяошоу.
Он считал Юй Чживэнь своим другом. Но иногда дружба — это не то, о чём можно легко говорить и за что можно легко взять на себя ответственность. Таких прямолинейных и безрассудных простаков, как Синь Гугу, что несутся напролом, было слишком мало. Пожалуй, кроме него был ещё Чжоу Тяньцань. Но Юй Чживэнь была другой. У неё было своё происхождение, своя фракция. Всё было так, как он понял в тот миг, когда твёрдо решил её покинуть: судьбы некоторых людей предрешены с самого рождения.
«В конце концов, мы с тобой всего лишь попутчики, которые провели вместе несколько дней. А Священный Зал — вот твоё настоящее пристанище».
«Но…»
На душе у Сюй Сяошоу было горько. Он понимал поступок Юй Чживэнь. Будь он на её месте, в Священном Зале, он бы тоже, несомненно, сделал всё возможное ради Алых Одежд, ради своей фракции, чтобы раскрыть тайну так называемого Второго Святого Раба и спасти своих. Но понимать — одно, а чувствовать — совсем другое. Объективность и субъективность — разные вещи.
«Как же больно…»
Это было похоже на предательство. Чувство, что возникло само собой, от которого нельзя было ни избавиться, ни убежать.
...
— Этот старик проиграл, — со смешком и совершенно беззаботным видом произнёс Сюй Сяошоу.
Следующие его слова заставили всех содрогнуться:
— А потому — игра окончена!
— Вы победили. Жаль только, что, зная условия победы, вы не потрудились оговорить награду.
Члены Алых Одежд опешили.
Пока они стояли в замешательстве, Сюй Сяошоу покачал головой и со вздохом добавил:
— А вот должок, который причитается этому старику, заждался своего часа.
Едва он договорил, как Лань Лин тут же поняла — что-то не так.
— Осторожно!
Выкрикнув это, она оттолкнулась ногами, чтобы метнуться к Юй Чживэнь, но в тот же миг с неба ударил свет, окутавший всех из Алых Одежд. Телепортация. Раздался свист множества слившихся воедино звуков, и в одно мгновение дюжина членов Алых Одежд оказалась разбросана по округе, каждый — в каком-нибудь отдалённом месте.
— Чживэнь!! — закричала Лань Лин, её глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
Всех из Алых Одежд телепортировали, оставив одну Юй Чживэнь. Ежу было понятно, кто стал целью старика в соломенной шляпе. Но Юй Чживэнь не должна была умереть!
Но… Лань Лин протянула руку, споткнувшись в воздухе. Бессилие!
Картинка перед глазами словно застыла. Лань Лин невидящим взглядом смотрела вдаль. Она никогда бы не подумала, что ничтожное расстояние в несколько ли, на которое она раньше не обращала внимания, в этот миг станет непреодолимой пропастью!
На её глазах фигура Второго Святого Раба внезапно исчезла — всё как в прошлый раз. А в следующее мгновение он уже был рядом с Юй Чживэнь.
И в тот же миг… Вспышка! Рёв пламени! Белое пламя поглотило всё, что было перед глазами.
...
— Беги-и-и! — в тот самый миг, когда пламя погасло, из его центра донёсся, казалось, предсмертный крик.
Лань Лин застыла. Всё кончено! Когда старик в соломенной шляпе втянул Белое пламя обратно в ладонь, от Юй Чживэнь не осталось и следа.
В её памяти снова и снова всплывала картина того, как три Белых скелета уровня Мастера были мгновенно уничтожены, и дух и плоть, стоило лишь Белому пламени коснуться их.
«Юй Чживэнь… мертва?»
Сердце Лань Лин ухнуло в пятки. Она понимала — дело приняло серьёзный оборот. Ученица Дао Сюаньцзи мертва? Племянница-ученица Главы Дворца Дао мертва?
Но и это было не самым главным. Главное — её предсмертный крик: «Беги»… Что он означал?
В голове у Лань Лин всё смешалось, превратившись в настоящую кашу. Когда Юй Чживэнь мысленно сообщила ей о своём плане, она сказала, что здесь может быть Сюй Сяошоу, и Лань Лин её поддержала. План Юй Чживэнь был таков: если Второй Святой Раб не осмелится прямо ответить на её вопрос, это будет косвенным признанием присутствия Сюй Сяошоу. Если же он попытается защитить его или откреститься от связи с ним, это лишь подтвердит, что между ними есть какие-то непонятные узы. А самый ужасающий и невероятный сценарий был таков: если Второй Святой Раб придёт в ярость от вопроса, нападёт раньше времени и даже продемонстрирует способность управлять Великой Формацией Запечатывания Небес… тогда это означало бы не то, что Сюй Сяошоу может быть здесь, а то, что… Второй Святой Раб и есть Сюй Сяошоу!
На самом деле, даже без слов Юй Чживэнь, Лань Лин и сама уже кое-что поняла. Второй Святой Раб медлил с атакой, намеренно не использовал свою ужасающую ауру, чтобы сокрушить её, и прочие мелкие детали… Он не делал этого, потому что не хотел, или потому что не мог? Этот вопрос возник не только у Юй Чживэнь — Лань Лин тоже об этом подумала! Более того, по её собственным прикидкам, с вероятностью в восемьдесят-девяносто процентов, этот Второй Святой Раб был фальшивкой. Ей не нужны были подсказки Юй Чживэнь — достаточно было ещё немного понаблюдать за его реакцией, и она бы сама решила, стоит ли нападать.
Но! Но… что же тогда означал этот крик «Беги»? В этот миг Лань Лин окончательно запуталась. Согласно их с Юй Чживэнь догадкам, если Второй Святой Раб в ярости прервёт игру и нападёт на самого слабого из них — то есть на Юй Чживэнь, — то это на сто двадцать процентов докажет, что он и есть Сюй Сяошоу!
«Но этот крик…» — Лань Лин сглотнула, и её сердце сковал страх. — «Неужели… мы ошиблись? Неужели Чживэнь в последний момент поняла, что ошиблась, что есть какой-то неизвестный фактор, доказывающий, что… Второй Святой Раб — это не Сюй Сяошоу?! А это значит…» — по спине Лань Лин пробежал ледяной холодок. — «…что перед нами настоящий второй номер Святых Рабов в своей полной силе, да ещё и седьмой номер в придачу? Как… как с ними вообще можно сражаться?!»
...
— Хе-хе-хе… — зловещий смех старика в соломенной шляпе, искривившего в ухмылке сухие, потрескавшиеся губы, в этот миг оставил в душе каждого неизгладимый, тёмный след.
Сюй Сяошоу облизнул губы и, развернув ладонь, показал то, что в ней было.
— Диск Небесной Оси!! — обезумев, не заботясь о приличиях, выкрикнула Лань Лин.
Появление Диска Небесной Оси окончательно превратило её и без того спутанные мысли в непроходимый лабиринт!
Остальные из Алых Одежд ещё не знали, что это за квадратный ящичек, но, услышав её крик, все до единого изменились в лице. Диск Небесной Оси! Все они были наслышаны об этом артефакте. Но почему он оказался в руках Второго Святого Раба?
— Ты… — Лань Лин указала на него дрожащим пальцем, не в силах вымолвить ни слова. Она была в полном смятении.
Диск Небесной Оси у Второго Святого Раба? Или у Сюй Сяошоу? Сюй Сяошоу — это Второй Святой Раб? Или нет? Как Второй Святой Раб заполучил Диск? Если он — Сюй Сяошоу, хватило бы у него смелости вот так открыто показать Диск? Или же артефакт изначально был у настоящего Второго Святого Раба, а догадки Юй Чживэнь — одна большая ошибка?
...
— Ух… — Лань Лин схватилась за голову и с силой сжала виски. Её выпуклые глаза мгновенно налились кровью. Она ничего не понимала. В этот миг Лань Лин вдруг почувствовала, что её мозг просто не справляется с таким потоком информации.
— Лань Лин… — с беспокойством произнёс Синь, появившись рядом.
Он чувствовал, что все присутствующие — и Лань Лин, и Второй Святой Раб, и даже та девчонка Юй Чживэнь — вели между собой бой… но бой совершенно непонятный для него. Настоящую, ожесточённую битву! Вот только он её не видел…
— Так кто победил? — растерянно спросил Синь, с трудом повернув голову к Дозорному.
Лицо Дозорного выражало такое же недоумение. Раньше, когда ничто не мешало ему здраво мыслить, он ещё мог строить какие-то предположения. Но сейчас… Лань Лин совсем с ума сошла. Какой ответ мог дать он, Дозорный? «Я давно вышел из этой битвы умов, ясно тебе, счастливый ты лысый болван, который ничего не понимает! Как же я тебе завидую!!»
...
— Вто… Второй брат… — Сказитель смотрел, как его Второй брат невозмутимо взирает на него, держа в руках квадратный ящик, и чувствовал, как у него пересохло во рту.
И он не ошибся. Второй брат заговорил:
— Кажется, у тебя оставался вопрос, который ты хотел прояснить у той девчонки?
— Это ведь всего лишь Диск Небесной Оси.
— Разве ты не видел, как этот старик использовал его под землёй?
— Что с тобой? Чего так реагируешь?
— Как ты там говорил только что, дай-ка старику припомнить… — Сюй Сяошоу склонил голову набок, и в его глазах промелькнуло воспоминание.
У Сказителя подкосились ноги.
— Второй брат, не надо, не вспоминайте! Я ведь всегда был на вашей стороне, не волнуйтесь. Просто… что всё это значит? — дрожащим голосом спросил он, указывая на обезумевшую женщину во главе Алых Одежд, а затем переводя взгляд на Диск Небесной Оси.
Сюй Сяошоу фыркнул и посмотрел на Лань Лин, которую защищали Дозорный, Синь и Хэймин. Он приподнял бровь и с усмешкой произнёс:
— Что, предсмертный крик девчонки сбил вас с толку?
— Как забавно!
— Хе-хе, хе-хе-ха-ха-ха… — Сюй Сяошоу будто вспомнил самую смешную шутку на свете. Его смех, сперва сдержанный, перерос в безудержный хохот, эхом раскатившийся по всему Пространству Древнего Фолианта.
Внезапно он перестал смеяться, лицо его стало серьёзным и сосредоточенным.
— Что же вы прекратили свои рассуждения? Да, всё верно. Этот старик ни о чём таком не думал, о чём думали вы, ведь у старика мозгов нет. Как вы и хотели: кто владеет Диском Небесной Оси, тот управляет Великой Формацией Запечатывания Небес, тот и есть… — он сделал паузу. — Как там этого парня?
Сюй Сяошоу наклонил голову, на мгновение задумавшись, а затем воскликнул, будто его осенило:
— А, точно, Сюй Сяошоу.
— Да, всё так. Этот старик и есть Сюй Сяошоу. Всё именно так, как вы и думали. Этот старик… нет, я — друг той девчонки, — он снова не смог сдержать смех и даже принялся утирать слёзы рукоятью меча. — Хе-хе-хе-хе… Ха-ха-ха-ха, как же это интересно! Вы всё так идеально продумали, просто молодцы.
— Я и есть Сюй Сяошоу!
(Конец главы)