Глава 560. У меня есть друг, его зовут Сюй Сяошоу
Поймут они, как же!
Стоило Сюй Сяошоу договорить, как Алые Одежды разом потеряли самообладание. Если бы не их выучка, кто-нибудь уже наверняка разразился бы бранью — в адрес как Второго Святого Раба, так и Юй Чживэнь.
«Получено сопротивление. Очки пассивности +12».
«Получен гневный взгляд. Очки пассивности +17».
«Получено проклятие. Очки пассивности +19».
Сюй Сяошоу небрежно отвел взгляд.
— А теперь второй вопрос.
В рядах Алых Одежд началось волнение — они больше не могли сдерживаться. Но не успел подняться шум, как губы Лань Лин едва заметно шевельнулись — похоже, она передала мысленный приказ. Не прошло и мгновения, как толпа снова затихла.
Юй Чживэнь бросила на нее благодарный взгляд.
Хотя она все еще не могла поверить, что перед ней тот самый Второй Святой Раб, череда событий заставила ее задуматься. Слишком уж он был похож… И манера речи, и стать — пусть даже все это было намеренно искажено, чтобы казаться иным, — Юй Чживэнь провела с тем человеком немало времени. Были в нем какие-то глубинные нотки, которые посторонний вряд ли бы уловил. Но она доверяла своей интуиции.
«И дело не только в интуиции…»
Юй Чживэнь снова отвернулась, ее взгляд мерцал.
«Можно сказать, что этот второй номер из Святых Рабов — сильнейший из всех присутствующих. Судя по его непредсказуемому нраву, после того как я дважды его остановила, любой другой на его месте уже убил бы меня. Почему же он послушно остановился?
И еще!
Те моменты, когда он подавлял всех своей мощью, казались прелюдией к атаке, но на деле были лишь психологическим давлением.
Этот человек ни разу… ни разу не показал свою истинную силу.
Из презрения или потому, что ее у него нет?»
Размышляя, Юй Чживэнь чувствовала, что нащупала некую вероятность.
Если это все, на что способен Второй Святой Раб… то, полагаясь на Изначальное Семя Испепеляющего Сияния и Трехдневное Леденящее Бедствие… разве Сюй Сяошоу не смог бы сделать то же самое?
«И главное — они действительно очень похожи. Пусть этот Святой Раб и говорит, что они не знакомы… но могут ли два незнакомца, связанные лишь ничтожной случайностью, быть настолько похожими?»
Додумав до этого, Юй Чживэнь укрепилась в своей догадке. Даже если этот Второй Святой Раб и не Сюй Сяошоу, он определенно с ним тесно связан.
В конце концов, если посмотреть на его действия под другим углом, становилось ясно: он словно защищал своих.
«Он хочет, чтобы Сюй Сяошоу не связывали со Святыми Рабами?..»
Юй Чживэнь не оборачивалась, но чувствовала ободряющий взгляд Лань Лин.
Та полностью ей доверилась.
«Так вот каково это — когда тебе верят?»
Если в такой ситуации ее догадка окажется ошибочной…
Мысли оборвались.
Юй Чживэнь знала — игра уже началась.
И теперь у нее нет пути назад.
Только вперед, сжигая за собой мосты!
…
— Раз уж старший так говорит, то я согласна: три вопроса — три жизни.
Не обращая внимания на укоризненные взгляды за спиной, Юй Чживэнь продолжала:
— Но вы и сами сказали, что вы человек, следующий правилам. А раз это игра, то по правилам в ней должны быть победители и проигравшие. Если же мы просто зададим три вопроса и заплатим за это тремя жизнями, то, по сути, в этой игре не будет ни победы, ни поражения. Иными словами, что бы я ни делала, какие бы острые вопросы ни задавала, итогом все равно будет проигрыш.
Она сделала паузу и, без тени страха встретившись с ним взглядом, спросила:
— Так как же нам определить, что мы победили?
Сказитель тут же прыснул со смеху.
Играть со Вторым братом и еще рассуждать о правилах?
Уже хорошо, что он вообще позволил задавать вопросы, а она еще и о победе мечтает!
Но стоило признать, в сложившейся ситуации то, как Юй Чживэнь все продумала, заставило Сказителя взглянуть на нее с уважением. Сохранять такое хладнокровие в столь напряженной атмосфере, да еще и на равных противостоять одному из сильнейших мира сего — это и впрямь вызывало восхищение.
«Жаль только, что девчонка», — покачал головой Сказитель, окончательно теряя интерес.
…
Сюй Сяошоу и раньше знал, что Юй Чживэнь умна и сообразительна.
Но два ее выпада подряд заставили его по-новому взглянуть на эту девушку.
Помолчав мгновение, он сделал жест рукой.
— Очень неплохой «вопрос».
Робкая надежда, только что зародившаяся в сердцах Алых Одежд, тут же рассыпалась в прах от того, как Сюй Сяошоу намеренно выделил последнее слово.
Они задумались.
И правда!
Юй Чживэнь ведь действительно произнесла это в вопросительной интонации…
«Так как же нам определить, что мы победили?»
Но разве это тоже считается?
В этот миг все Алые Одежды, включая саму Юй Чживэнь, почувствовали, как от злости заныло в груди, но поделать ничего не могли.
«Получено сопротивление. Очки пассивности +18».
«Получено проклятие. Очки пассивности +16».
— Что касается определения победы и поражения…
Сюй Сяошоу на мгновение задумался, опустив голову, а затем медленно произнес:
— Если твой вопрос сможет хоть немного заинтересовать этого старика, считай, ты победила.
Он произнес это твердо, отчего лица Алых Одежд позеленели.
Опять это субъективное суждение?
Да он просто издевается!
— Тогда какой же вопрос…
Юй Чживэнь неосознанно подхватила мысль старика в соломенной шляпе, но тут же опомнилась.
Черт!
Так я все это время была в его словесной ловушке?
Этот старый лис… до чего же он страшен!
Задай она сейчас еще один вопрос, и игра тут же закончится?
Юй Чживэнь тут же поправилась:
— По моему мнению, «заинтересовать» — это когда вы не осмелитесь прямо ответить на мой вопрос. Вот тогда вам и будет интересно!
Она намеренно говорила с нажимом, чтобы старик в соломенной шляпе не смог оборвать ее фразой «игра окончена».
Во взгляде Сюй Сяошоу промелькнуло одобрение, словно он смотрел на способного ученика.
— Отлично. Ты очень умна.
— Но в этом мире за каждый шаг на пути к взрослению нужно платить.
— Неважно, кто ты и какого происхождения. Никто не обязан учить тебя и наставлять, не требуя ничего взамен.
Слушая его, все почувствовали неладное.
И действительно, в следующую секунду Сюй Сяошоу произнес самые жестокие слова:
— Сегодня ты, девчушка, повзрослела, научилась правильно говорить, но ценой этому стала смерть… второго из ваших Алых Одежд.
Лицо Юй Чживэнь мгновенно вытянулось.
Лань Лин, Дозорный и остальные потеряли дар речи.
Оставшиеся в тылу Алые Одежды позеленели от ужаса, их снова охватила паника.
«Получено проклятие. Очки пассивности +12».
«Получены мысленные упреки. Очки пассивности +18».
…
— Третий вопрос.
Сюй Сяошоу с улыбкой поднял средний палец, убрав уже выставленные большой и указательный.
Теперь Юй Чживэнь боялась и рта раскрыть.
Кто знает, скажи она сейчас что-нибудь неосторожное, и этот старик в соломенной шляпе может закончить игру и начать убивать всех без разбора.
Если так случится, то ее вина будет огромна!
«У меня есть некоторые догадки, не знаю, стоит ли…»
«Тьфу!»
Юй Чживэнь мысленно сплюнула.
К черту это проклятое воспитание!
Покраснев, она, не дожидаясь реакции собеседника, выпалила:
— Не буду скрывать от вас, старший: мой друг Сюй Сяошоу, о котором я говорила, должен быть где-то здесь. Когда мы управляли формацией, мы столкнулись с атакой. И если ни старшая Лань Лин, ни я не ошибаемся, это была попытка перехватить контроль над формацией.
Сказитель едва заметно повел бровью.
Движение было почти неуловимым, но у Сюй Сяошоу екнуло сердце.
Он тут же заглянул духовным зрением в панель информации, о которой почти забыл.
Так и есть.
Пролистав сообщения вверх, он увидел, что среди бесконечной череды «Получено проклятие», «Получены мысленные упреки» и «Получено сопротивление» изредка проскакивало «Получено подозрение».
И каждый раз с прибавкой «+1» к Очкам пассивности.
Все это время, столкнувшись с таким количеством могущественных противников, Сюй Сяошоу просто не мог отвлекаться на мелкие детали в панели информации.
И только сейчас он заметил это ключевое сообщение!
«Боги, неужели Рыбка уже о чем-то догадалась?»
«Как она вообще до такого додумалась?..»
Сюй Сяошоу похолодел от ужаса, его сердце бешено заколотилось.
Ему отчаянно хотелось заставить девушку замолчать.
Но его Восприятие подсказывало, что Сказитель уже проявлял живой интерес.
Очевидно, тот вспомнил о его недавней попытке прорваться через Пространство Древнего Фолианта и сбежать.
Более того!
Юй Чживэнь уже заявила, что если он не осмелится прямо ответить на ее вопрос, это будет означать… его поражение.
Победа или поражение сейчас были не важны.
Но после того, как это условие было озвучено и подчеркнуто, уклониться от ответа означало бы признать свою вину.
Это было бы равносильно подтверждению ее слов.
«Вот это да!»
Тут уж Сюй Сяошоу был по-настоящему поражен.
«Не так уж много ты заплатила за обучение, девчонка, а твоя успеваемость взлетела до небес…»
Стоит признать, в этот момент Сюй Сяошоу слегка запаниковал.
Он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля.
Но остановить ее он не мог.
— И что с того?
Этот бесстрастный вопрос идеально скрыл бурю эмоций, бушевавшую в его душе.
Юй Чживэнь не ответила.
Она поумнела.
Этот старик определенно был как-то связан с Сюй Сяошоу, иначе откуда у них такие поразительно схожие мелкие уловки?
Научившись не попадаться на удочку Сюй Сяошоу, Юй Чживэнь теперь обращалась со стариком в соломенной шляпе так, будто это был он сам, и продолжала гнуть свою линию:
— Согласно данным наших Алых Одежд и моим собственным выводам, вблизи Степи Прощальных Мечей не может быть никого рангом выше Великого магистра духовных формаций. А без этого никто не смог бы за столь короткое время добраться до ядра Великой Формации Запечатывания Небес. Даже если это ядро было скопировано старшим Сказителем.
Сказав это, она перевела взгляд на Сказителя.
Интерес в его глазах только усилился.
— Девчушка, а ты не промах. Сумела разглядеть, что эта формация — не та, что прежде.
— Верно.
Он самодовольно кивнул:
— В отличие от «Формации Тридцати Шести Небес, Запечатывающей Небытие» из Белого Грота, на копирование всех здешних формаций ваш покорный слуга потратил целых полтора дня.
Его взгляд скользнул по толпе.
У всех присутствующих волосы на затылке встали дыбом.
Было очевидно, что Сказитель не являлся даже обычным Мастером духовных формаций. Но с помощью Пространства Древнего Фолианта он умудрился скопировать все узоры Дао небесной формации, причем так, что они работали!
«Всего полтора дня?..»
Даже Юй Чживэнь, будучи Мастером Небесных Тайн, была ошеломлена.
Скопировать столь сложную и запутанную небесную формацию за такое короткое время — на такое был способен не человек!
Сюй Сяошоу нахмурился.
В этот момент его мысли были далеки от темы, на которую Сказитель перевел разговор.
С Юй Чживэнь было что-то не так!
Ее манера говорить казалась ему смутно знакомой, он где-то уже это чувствовал. Словно она что-то замышляла.
Но все, что она говорила, было обрывками.
Если не сложить их воедино, было невозможно понять, к чему она клонит.
«Что ты пытаешься сказать?» — в итоге Сюй Сяошоу все же не стал ее прерывать.
В конце концов, если он признает поражение раньше времени, эта драма может закончиться трагедией.
— То, что я пытаюсь сказать…
Юй Чживэнь втайне радовалась, что ее не прервали.
Раз старик в соломенной шляпе не остановил ее, то, каким бы ни был исход, она по крайней мере сделала все, что могла.
— Это интуиция.
— Повторю еще раз: у меня есть друг. Его зовут Сюй Сяошоу, — спокойно произнесла Юй Чживэнь. — Все перечисленные ранее условия применимы к кому угодно, но только не к нему!
— О?
Любопытство Сказителя достигло предела. Перед его мысленным взором предстал образ юноши, вырвавшегося из его Пространства Древнего Фолианта и спасавшегося бегством.
Неужели он и впрямь так хорош?
«Получено ожидание. Очки пассивности +1».
Не дожидаясь реакции старика, Юй Чживэнь поняла, что останавливаться нельзя, и заговорила быстрее:
— Мой друг невероятно талантлив. Старший Дозорный был тому свидетелем и сам это признал.
Она указала на Дозорного из Алых Одежд и затараторила:
— Однажды в Резиденции городского правителя Города Тяньсан моему другу хватило одного взгляда, чтобы разгадать часть скопированной Схемы «Формации Тридцати Шести Небес, Запечатывающей Небытие». А Мастеру духовных формаций с такой подготовкой, да еще и постигшему Искусство Небесных Тайн, нужен лишь один вспомогательный предмет, чтобы за короткое время взять под контроль Великую Формацию Запечатывания Небес!
— И это…
— Кхм!
На полуслове глаза Юй Чживэнь вдруг выкатились из орбит, а речь оборвалась, словно ее сдавило чудовищное давление.
В следующую секунду…
— Пха!
Она рухнула на колени прямо в воздухе, и изо рта у нее хлынула кровь.
— Чживэнь! — вскрикнула Лань Лин.
Все были напуганы этой внезапной переменой…
Обернувшись, они увидели, что Второй Святой Раб впился в Юй Чживэнь ужасающим взглядом своих черных глаз.
— Бесстыдник!
Лань Лин не сдержала гневного выкрика.
Вмешаться в игру, да еще и так жестоко обойтись с младшей по рангу!
Разве так подобает вести себя одному из сильнейших мира сего?
— Второй брат!
В голосе Сказителя, внезапно окликнувшего его, уже не было прежней любезности.
Слова Юй Чживэнь напугали и его.
Почему-то он вдруг вспомнил, как Второй брат, находясь под землей, достал какой-то предмет в форме ящика.
А ничего не значащее на первый взгляд предостережение Ло Лэйлэй, когда они только нашли Второго брата, в этот миг вдруг обрело новый, зловещий смысл.
Казалось, все части головоломки вот-вот сложатся в единую картину.
— Второй брат, позволь ей договорить. Что это за предмет? — спросил Сказитель, не сводя глаз со своего соратника.
«Получено подозрение. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу проигнорировал его.
Разве он мог позволить Юй Чживэнь выдать его?
Предчувствие его не обмануло.
Эта девушка сошла с ума.
Она повзрослела слишком быстро.
Дошла до того, что смогла шаг за шагом загнать его в ловушку своими же словами.
«Расставшись на три дня, смотри новыми глазами».
Древние не обманули!
…
— Кхе-кхе… кха…
Юй Чживэнь утерла кровь с губ. Она чувствовала, что мощь, способная сокрушить любого из присутствующих, обрушившись на нее, была словно ослаблена в последний момент.
Она скривила окровавленные губы в улыбке.
— Ст… старший, вы проиграли.
С трудом выговорив эти слова, Юй Чживэнь хоть и назвала его «старшим», но во взгляде ее уже читалось равенство.
Даже если в это было невозможно поверить, теперь она знала.
Этот человек, что осмелился дерзко поучать воинов уровня Отсечения Дао и десятки мастеров королевского престола, был… Сюй Сяошоу!
«Как он посмел?..»
«Как он вообще посмел?!»
Сердце Юй Чживэнь наполнилось смешанными чувствами.
Значит, Сюй Сяошоу и вправду прибыл сюда раньше.
Он был вездесущ!
«Получено восхищение. Очки пассивности +1».
Увидев это сообщение, Сюй Сяошоу все понял.
Не обращая ни малейшего внимания на разъяренную толпу, он хотел лишь одного: понять, что же произошло с Юй Чживэнь.
Ведь она была просто наивной и милой девушкой…
«Кто научил тебя всему этому? Тот твой таинственный наставник? Ты все это время меня обманывала?»
Сюй Сяошоу вдруг показалось, что все время, проведенное с этой девушкой, было ненастоящим.
Неужели, чтобы увидеть правду, людям действительно нужно расстаться?
Юй Чживэнь застыла в изумлении.
Что она только что услышала?
Передача мыслей?!
С каких это пор Сюй Сяошоу владеет передачей мыслей?
Она огляделась — никто ничего не заметил.
Значит, это действительно был голос Сюй Сяошоу!
В этот миг Юй Чживэнь улыбнулась.
Ее звездные глаза изогнулись полумесяцем, а на щеках заиграл румянец.
Несмотря на давление, она выпрямилась и посмотрела прямо на сгорбленного старика.
Но ответила она не мысленно.
Высоко вскинув подбородок, она произнесла так, чтобы слышали все:
— Повторю еще раз… У меня есть друг. Его зовут Сюй Сяошоу.
— Это он меня научил!
Что это такое?
Что?
��
(Конец главы)