Глава 559. Три вопроса – три жизни
«Кхм».
Сказитель, застывший в воздухе в предвкушении зрелища, вдруг почувствовал, как у него подкосились ноги, и пошатнулся.
«Вэнь Мин?»
Будь это любое другое имя, даже имя самого одаренного юноши, оно вряд ли бы оставило в памяти Сказителя глубокий след, даже если он и слышал его когда-то.
Но…
«Вэнь Мин?»
«Не то ли это имя, что упоминал братец? Не его ли он называл крайне занятной личностью?»
Он, Сказитель, перерыл в Белом Гроте сведения почти обо всех представителях молодого поколения, но так и не смог найти того Вэнь Мина, о котором говорил братец. «Так что же, выходит, Вэнь Мин — ученик Второго брата? И именно поэтому братец так им интересовался?» Внезапно всё происходящее показалось ему донельзя абсурдным.
Человека, которого он не смог отыскать, обшарив весь Белый Грот, он только что обнаружил — благодаря словам Второго брата!
«Неужели это другой Вэнь Мин?» — промелькнула у него сомнительная мысль, но он тут же ее отбросил.
«Невозможно».
«Не могут же в этом крошечном Белом Гроте найтись два Вэнь Мина? И так уж совпало, что один приглянулся братцу, а другой — Второму брату?»
«Хе-хе».
Уголок рта Сказителя дернулся, он закатил глаза: «Ну что за бред!»
Но как бы то ни было…
У Второго брата есть ученик. Мужчина! Да еще и очень занятный!
— Хи-хи-хи…
— Хи-хи…
…
«Вэнь Мин…» — Юй Чживэнь погрузилась в раздумья.
Воитель такого уровня не стал бы без причины шутить с какой-то девчонкой. Но этого Вэнь Мина она и в глаза не видела, и слыхом о нем не слыхивала!
Юй Чживэнь повернула голову к Лань Лин, но по растерянности в ее взгляде сразу поняла — спрашивать бессмысленно. Никто из Алых Одежд не знал этого человека.
— Понятно, — она легонько кивнула и, обращаясь ко Второму Святому Рабу, продолжила:
— Признаться, я не слишком хорошо знаю Вэнь Мина. Мой вопрос был вызван тем, что у меня есть друг, чьи способности очень похожи на ваши, почтенный.
Сердце Сюй Сяошоу екнуло. «Раскрыли?» Рыбка видела многие его способности. Если сложить два и два, то его действительно можно было связать со Святыми Рабами. Но Старейшина Сан — это Старейшина Сан, а он — это он. Ни до, ни после знакомства с ним Сюй Сяошоу понятия не имел о связи старика со Святыми Рабами. И он уж точно не собирался вываливать на себя ушат грязи перед людьми из Священного Зала.
— Способности… — Сюй Сяошоу выдавил из себя сухой смешок. — Хе-хе… Пути небес неисповедимы. Этот старик даровал миру немало счастливых возможностей. Возможно, кому-то из твоих друзей и впрямь повезло обрести мои способности, но… — его лицо помрачнело, — какое это имеет отношение ко мне?
Юй Чживэнь встревожилась. Она знала, что способности Сюй Сяошоу не так просты. Их определенно нельзя было объяснить обычной удачей. Эта мысль заставила ее снова открыть рот, но Сюй Сяошоу шагнул вперед, прерывая ее на полуслове.
— И еще, что Алые Одежды, что Белые одежды, что весь Священный Зал… — Сюй Сяошоу равнодушно покачал головой, и в его взгляде промелькнуло ледяное убийственное намерение. — Когда этот старик захочет что-то спросить, он спросит. Когда ему будет интересно ответить на ваши вопросы — он ответит.
— Но неужели вы думаете, что в такой момент у вас есть право спрашивать?
Один его властный взгляд заставил воздух пойти рябью, словно само пространство не выдерживало давления и готово было вот-вот расколоться.
— Осторожно! — крикнула Лань Лин, прикрывая собой Юй Чживэнь.
Перед ними был Святой Раб. Все видели, на что способен извращенец Сказитель, и кто знает, не окажется ли этот старик в соломенной шляпе, о котором почти ничего не известно, таким же капризным и неуравновешенным. Если его разозлить лишними вопросами, он и вправду может перебить здесь все Алые Одежды!
— Давайте так, — с интересом произнес Сюй Сяошоу, глядя на предельно насторожившихся людей в алом. — Раз уж вы так любите задавать вопросы, этот старик даст вам такую возможность.
Лань Лин и Дозорный удивленно переглянулись, в их сердцах затеплилась надежда. У каждого из них накопилась масса вопросов, и получить сейчас ответы от Второго Святого Раба было бы настоящей удачей. Однако в следующее мгновение радость на их лицах застыла.
Второй Святой Раб в воздухе медленно поднял костлявый, иссохший указательный палец и с улыбкой произнес:
— Один вопрос — одна жизнь… Я отвечу на все, что спросите, ничего не утаю. Как вам такое?
«Получено неприятие. Очки пассивности +16».
«Получен страх. Очки пассивности +18».
«Получено проклятие. Очки пассивности +19».
Сказитель, наблюдавший со стороны, резко втянул воздух. Черт возьми, да этот парень еще безжалостней, чем он сам!
— Второй брат, не дури! Братец сказал, в Белом Гроте лучше по возможности не ввязываться в драку…
— Ты тоже хочешь поучаствовать в игре? — повернул к нему голову Сюй Сяошоу.
Сказитель замер. Он тут же замолчал и отступил на шаг, словно очерчивая границу игровой зоны. «Я ничего не говорил. То, что вы только что слышали, — просто пук».
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
…
— Почтенный… — Лицо Юй Чживэнь застыло, она нерешительно пробормотала, не в силах вымолвить ни слова.
— Почтенный, это уже слишком, — стиснув зубы, выступила вперед Лань Лин. — В игры мы играть не собираемся…
— О? — Сюй Сяошоу вскинул бровь. — Уже передумали?
В следующее мгновение вся мощь непрерывно накапливаемой Ауры, Поглощающей Горы и Реки, сконцентрировалась в его взгляде.
Бум!
Пространство прямо перед Лань Лин взорвалось под давлением. В последний момент вспышка лазурного света унесла ее из эпицентра взрыва.
Тук-тук… Тук-тук…
Сердце Лань Лин, едва избежавшей гибели, бешено колотилось. Она поняла, что старик в соломенной шляпе сдержался. Возможно, он и не хотел никого убивать. Иначе его взгляд сокрушил бы не пространство, а ее саму.
Но эта внезапная атака заставила все Алые Одежды осознать: среди Святых Рабов нет нормальных людей. Обычные способы общения с этими существами не работают, а лишь приводят к обратному эффекту. Капризный и непредсказуемый — вот точное описание этого старика в соломенной шляпе!
«Черт, промазал…» — Сюй Сяошоу едва не нахмурился. К счастью, ему удалось подавить этот порыв, и он с невозмутимым видом посмотрел туда, где снова появилась Лань Лин.
Воздух снова накалился. Все ощутили острое чувство дискомфорта и предчувствие опасности.
Дозорный сконцентрировал всю свою ауру, готовый в любой момент броситься вперед. Даже если он не ровня противнику, он должен попытаться. Лань Лин и Юй Чживэнь не должны умереть.
— Почтенный, подождите! — в решающий момент Юй Чживэнь снова подала голос.
На этот раз даже Сказитель невольно восхитился этой девчушкой. Не каждый смог бы так спокойно говорить в подобной ситуации. Тем более — совсем юная девушка!
Рука Сюй Сяошоу замерла в воздухе, в его глазах промелькнул интерес.
— А ты смелая. Пожалуй, единственная из присутствующих, кто осмелится сыграть в эту игру, — он выдержал паузу и с улыбкой добавил:
— Но каждый следующий вопрос будет стоить жизни. Ты хорошо подумала?
В этот миг по спинам людей в алом, стоявших позади, пробежал холодок. Один вопрос — одна жизнь! И эта девчонка из Священного Зала все еще смеет открывать рот… Сама-то она не умрет! За ней стоит такая сила. Но если позволить ей и дальше своевольничать, не значит ли это, что за каждое ее слово кто-то из них лишится жизни?
Даже Дозорный нахмурился. Юй Чживэнь, конечно, была важной особой, но в такой напряженный момент вмешательство какой-то девчонки могло только все испортить.
Он уже хотел ее остановить, как вдруг услышал в голове голос:
«Доверься ей!»
Дозорный скосил глаза. Голос принадлежал Лань Лин. «Она что, с ума сошла?» — было его первой мыслью. Но потом он осознал: раз уж сама Лань Лин одобряет действия Юй Чживэнь… может, она что-то заметила? Упустил ли он какую-то деталь? Или же это сама Лань Лин говорит и действует ее устами?
Чувствуя, что Синь рядом тоже начинает терять терпение, Дозорный поспешно остановил его и взглядом усмирил Хэймина. Все Алые Одежды устремили взоры на Лань Лин, но та, не отрываясь, следила за Юй Чживэнь.
Атмосфера в стане Алых Одежд стала гнетущей. Смерть? Пусть даже ради тайной миссии, но такая смерть была бы слишком… унизительной!
Сюй Сяошоу, разумеется, заметил перемену в настроении Алых Одежд, но ничего не сказал. Ему как раз нужно было, чтобы кто-то его спровоцировал. Тогда он сможет нанести ответный удар, Алые Одежды будут вынуждены защищаться, и в итоге Пространство Древнего Фолианта будет разрушено. Это был единственный путь к спасению. Иначе, если он просто развернется, ему некуда будет идти. Не мог же он сказать: «Сказитель, выпусти-ка этого старика, а потом деритесь дальше»? Хех. Это было бы слишком нелепо. Даже самый тупой человек что-то заподозрил бы, не говоря уже о Сказителе.
— Хе-хе, — зловеще усмехнулся Сюй Сяошоу и снова обратился к Юй Чживэнь.
— Похоже, ты важная птица, раз даже Алые Одежды позволяют тебе говорить от их имени… Ты из Священного Зала? Из штаб-квартиры?
Юй Чживэнь без тени страха кивнула.
— Да, меня зовут Юй Чживэнь, а мой наставник — Дао Сюаньцзи, — она прямо посмотрела на него, пытаясь угадать реакцию Второго Святого Раба.
Сюй Сяошоу, однако, лишь взглянул на небо и безразлично махнул рукой.
— Время ограничено. Скажем так: три вопроса — три жизни!
Имя Дао Сюаньцзи его ничуть не тронуло. «Да будь твой наставник хоть самим Восьмым Бессмертным Меча, ты все равно не разглядишь ни малейшего изъяна в моем „Изменении“».
Атмосфера стала напряженной. Лица всех членов Алых Одежд почернели.
Даже Сказитель, глядя на странные действия Второго брата, почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Этот псих, чего доброго, и себя прикончит! Кажется, он не говорил, что жертвы должны быть именно из Алых Одежд…»
«Получен страх. Очки пассивности +14».
«Получено проклятие. Очки пассивности +17».
— В игру я сыграю, — спокойно ответила Юй Чживэнь, и ее зрачки не дрогнули, словно человеческие жизни ее и впрямь не волновали. — Но с одним условием: в долг.
— В долг?
Не только Алые Одежды застыли в изумлении. Даже сам Сюй Сяошоу на мгновение опешил от такого неожиданного хода.
Человеческие жизни… в долг… «Странно, раньше эта девушка была совсем другой. Откуда у нее в лексиконе взялось такое нелепое слово, да еще и в такой момент?»
— А ты забавная, — Сюй Сяошоу выдавил из себя жутковатую улыбку и кивнул. — Хорошо.
Сказитель невольно отступил еще на шаг. Он чувствовал, что ситуация меняется. Кажется, Второй брат тоже завелся… «Неужели… ему приглянулась эта дерзкая девчонка?! Он хочет сделать из нее пилюлю? Из племянницы Дао Цюнцана?»
«Тьфу!» — Сказителя передернуло от отвращения.
…
— Ваши слова «один вопрос — одна жизнь» я восприняла всерьез, почтенный, — с милой улыбкой произнесла Юй Чживэнь и взмахнула рукой.
В воздухе тут же появились три Белых скелета с растерянными взглядами. Их сила была примерно на уровне Мастера.
— Р-р-ра-а-а!
Опомнившись, три скелета взревели и, развернувшись, занесли тяжелое оружие, выросшее прямо из их рук, над Юй Чживэнь.
— Замри, — Юй Чживэнь сложила руки, и тела Белых скелетов опоясали три тусклых кольца света.
В тот же миг эти создания Белого Грота с неразвитым сознанием замерли, лишь изредка издавая бессмысленные стоны.
— «Один вопрос — одна жизнь», — с улыбкой проговорила Юй Чживэнь. — Я строго следую правилам вашей игры, почтенный. Это ведь не будет слишком?
Лицо Сказителя застыло.
У Сюй Сяошоу в воздухе непроизвольно дернулся уголок рта, и он даже не успел скрыть это за «Изменением».
Все Алые Одежды замерли в изумлении, а затем вздохнули с огромным облегчением.
Вот оно что!
И до чего же умна эта девушка!
— Хитрость… не лучший выход, — сказал Сюй Сяошоу после того, как его лицо дернулось. В его взгляде вспыхнуло убийственное намерение. — Раз уж ты решила играть так, то вот ответ этого старика на твой первый вопрос…
— А?
Улыбка на лице Юй Чживэнь застыла.
«Первый вопрос… разве я его задавала?»
— Слишком.
Когда это слово прозвучало, все разом опешили.
Это и был первый вопрос?
Юй Чживэнь тоже потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать произошедшее.
Получается, любая фраза в вопросительной интонации считается за вопрос?
«Получено проклятие. Очки пассивности +11».
«Получено неприятие. Очки пассивности +17».
«Получено оскорбление. Очки пассивности +6».
Сюй Сяошоу, не обращая ни малейшего внимания на всеобщее настроение, перевел взгляд, и три Белых скелета тут же разлетелись в стороны от его ауры.
Затем он сощурился.
Фш-ш-ш.
Раздался тихий звук.
Летящие по воздуху скелеты внезапно вспыхнули белым пламенем.
Всего за несколько мгновений три Белых скелета, и без того принадлежавших к стихии огня, без защиты духовной энергии сгорели дотла.
От них не осталось даже пепла.
Они просто испарились!
«Белое пламя…»
Все были напуганы. Этот безжалостный удар вмиг развеял последние остатки надежды в их сердцах.
Ну конечно!
Это же Святой Раб, Второй Святой Раб!
Правила устанавливал он. И если он захочет их нарушить, ему достаточно просто сказать об этом.
Да и разве этот старик в соломенной шляпе, который выглядит как еще один маньяк, похож на того, кто будет соблюдать правила?
Сюй Сяошоу равнодушно отвел взгляд и фыркнул.
— Но этот старик не то чтобы совсем не чтит правила. Если уж ты, дитя, решила поиграть в словесные игры, то, можно сказать, ты проиграла.
— Эти создания, чей разум еще не успел до конца сформироваться, даже не заслуживают называться живыми существами.
— Жизнь дарована Великим Дао.
— Мастер лишь приближается к Дао, получая право вступить в борьбу за Священный Путь.
— Лишь королевский престол знаменует истинное Просветление, начало пути, рождение собственного разума.
— Хочешь расплатиться Белыми скелетами — пожалуйста, — загибая пальцы, невозмутимо сказал Сюй Сяошоу. — Но тогда представь мне Белых скелетов уровня королевского престола. Существа такой силы, полагаю, уже обладают разумом. Только тогда этот старик согласится играть с тобой в „словесные игры“ внутри „игры на человеческие жизни“.
— Поняла?
Лицо Юй Чживэнь вмиг стало мертвенно-бледным.
Сюй Сяошоу остался невозмутим и продолжил:
— И если ты все еще не согласна с этой точкой зрения, то я считаю, что если уж играть в „словесные игры“, то нужно учиться этому как следует. Потому что в этом деле нельзя упускать детали из-за волнения.
— По крайней мере… — Сюй Сяошоу улыбнулся. — Я ведь только что добавил: „три вопроса — три жизни“. Ты разве не помнишь?
Юй Чживэнь слегка задрожала.
Откуда ей было помнить?
Она чувствовала, что старик ее обманывает!
Но она повернула голову.
Если она с ее уровнем развития и могла что-то забыть, то воины уровня Отсечения Дао обладали безупречной памятью.
Увидев мертвенно-бледные лица людей в алом позади себя, Юй Чживэнь все поняла. Ее сердце затрепетало.
Сюй Сяошоу тоже повернулся к Алым Одеждам и с улыбкой сказал:
— А теперь, по всем известным причинам, один из вас уже мертв.
— Понимаете?
(Конец главы)