Глава 558. Почтенный, нет ли у вас ученика?
«Человек-бык?
Ты все еще заришься на моих милых маленьких человеков-быков?
Одной здоровенной змеи тебе мало, старый черт, да?!
Тьфу!»
Сказитель чуть не запрыгал от ярости.
Но под незримым давлением ауры Второго брата он, как бы ни кипел от негодования, не смел показать и вида.
— Хе... хе-хе... — Сказитель заискивающе улыбнулся, невольно прижав руку к груди. — Второй брат, ты... ты это о чем?
— А ты как думаешь?
Сюй Сяошоу почувствовал, что тело перестало поглощать демоническую энергию, и ему стало намного легче.
Даже непрерывный поток сообщений о «получении урона», казалось, начал замедляться.
— Деление, Возрождение из капли крови, бессмертие... — перечислял Сюй Сяошоу, загибая пальцы. На его лице постепенно проступала извращенная улыбка, а во взгляде разгорался огонь. — Ты же знаешь, если пустить это на снадобья, этот старик сможет изготовить целую печь пилюль, равных которым нет в мире!
— Невозможно! — взвился Сказитель. — Ты уже забрал у меня змейку, и я промолчал, а теперь ты еще и... Ты просто ненасытен!
— Ненасытен донельзя!
Наблюдавшие издалека Алые Одежды были в полном шоке от вида Сказителя, который, заломив руку с оттопыренным мизинцем, яростно тряс кистью и притопывал ногой.
«Ну и извращенец...»
Синь почувствовал, будто его глаза осквернили.
Смыть увиденное, пожалуй, можно было только водами Реки Забвения.
У Дозорного тоже нервно дергался уголок рта.
Ему доводилось сражаться со Сказителем, и он знал, что, когда тот начинает паясничать, у любого волосы встанут дыбом.
Но то, что происходило сейчас, было просто невыносимым зрелищем!
«Вот же черт...»
Сюй Сяошоу почувствовал, как по коже бегут мурашки, и едва сдержался, чтобы не рубануть мечом.
Но он подавил отвращение, его взгляд стал тяжелым, и он, сощурившись, молча уставился на мужчину в красном платье.
— Э-э-э...
Сказитель вдруг понял, что позволил себе лишнего.
В прошлый раз, когда он так же дал волю своей натуре перед этим старым чертом, он едва не лишился всех волос на теле.
А в этот раз...
— Нельзя.
Сказитель сжал кулачки, отвернулся и, надув губы, произнес:
— Бычков я тебе не отдам, даже не надейся. Это подарок для братца.
— Один подарок у тебя уже есть, — безразлично заметил Сюй Сяошоу.
— А это второй!
— Разве нельзя подарить второй подарок? — возмущенно воскликнул Сказитель.
— Можно.
Сюй Сяошоу слегка кивнул и после недолгого раздумья добавил:
— А как же этот старик? Ты так спешил меня вызвать, неужели не собирался проявить уважение и тоже преподнести дар?
Его взгляд стал ледяным.
Сказитель тут же почувствовал холодок на спине.
«Этот старый черт решил свести счеты?
Да ты больной, что ли?! Я всего лишь вызвал тебя раньше времени, ты же ничего не потерял.
Тебе мало змеи в качестве извинения?
Ты еще и моих бычков хочешь?!»
Сюй Сяошоу, словно читая его мысли, спокойно проговорил:
— Подарки принято дарить парами. Давай сюда. Помешаешь моему эксперименту — я и тебя в котел пущу, веришь?
«Я... не... верю!» — мысленно взревел Сказитель.
Но на его лице застыла натянутая улыбка, и он извлек из-за пазухи бумажный листок размером с ладонь, который был пространственным артефактом.
— Держи, держи...
Сюй Сяошоу молчал, его глаза-щелочки с темными кругами под ними насмешливо сощурились.
— Ты хочешь, чтобы этот старик подошел и взял сам?
Лицо Сказителя мгновенно позеленело.
«Ах ты, старый ублюдок!
Разве не ты велел не двигаться?
Я послушно сделал, как ты сказал, а теперь ты мне про субординацию задвигаешь? Ты в своем уме?!»
«А, точно. Он же и впрямь не в своем уме», — внезапно осознал Сказитель.
Если бы Второй брат был здоров, разве стал бы он на протяжении стольких лет вести себя так, что даже братец вынужден с ним любезничать?
Медлить было нельзя.
Сказитель протянул руки, и перед ним возник пространственный вихрь.
В тот же миг такой же вихрь появился перед Сюй Сяошоу.
Бумажный листок выплыл из воронки.
Очевидно, Сказитель был настолько осторожен, что боялся даже приблизиться.
Сюй Сяошоу с усмешкой покачал головой и, взяв листок двумя пальцами, поднял его.
В крошечном карманном измерении находились десятки тысяч капель крови, разбросанных по всем уголкам, словно красная ряска на воде.
«Он мертв?..»
Его Восприятие не обнаружило внутри ни малейшего всплеска жизни.
Сердце Сюй Сяошоу сжалось.
Если Синь Гугу мертв, то какой смысл был в его появлении?
Какая разница между другом, которого ты не смог спасти, и другом, на чью смерть ты смотрел безразлично?
— Еще не мертв.
Увидев, как помрачнел взгляд Второго брата, Сказитель решил, что старый черт расстроился из-за гибели ценного алхимического материала, и поспешил объяснить:
— Это ведь мое Пространство Древнего Фолианта. Посторонние могут этого не чувствовать, но с помощью силы «Инь-Ян Жизни и Смерти» я могу поддерживать в нем искорку его духовного сознания.
— Очнется он или нет — зависит от судьбы... Но для алхимии он точно сгодится.
— Не мертв, хе-хе, точно не мертв.
Сюй Сяошоу долго и пристально смотрел на Сказителя, после чего взмахом руки отправил бумажный листок в свою Изначальную Обитель.
На самом деле, если бы это было возможно, он бы велел Сказителю снять печать с листка.
Тогда, попав в Изначальную Обитель, Синь Гугу сразу бы омылся живительной энергией Печати жизненной силы и точно бы не умер.
Но это было слишком рискованно!
Даже если не брать в расчет, знает ли Старейшина Сан о силах Сказителя и сможет ли снять его печать.
Одно только его появление...
Если бы ему сейчас понадобилась чужая помощь, это бы неминуемо уронило его статус.
Чтобы сохранить свой образ и... престиж, Сюй Сяошоу был вынужден делать вид, что ему все известно и все по плечу.
Хотя в данный момент он не справился бы и с десятой частью силы Сказителя.
— Очень хорошо.
Уже не зная, что сказать и как уйти, Сюй Сяошоу, обведя всех взглядом, лишь кивнул и произнес эти ничего не значащие слова.
— Вы все дали мне достаточно времени и оказали должное уважение. Мое дело здесь закончено.
— Что до остального...
Он посмотрел на Алых Одежд, затем на Сказителя и усмехнулся:
— Ваши дела решайте сами. У этого старика есть еще поручение. До встречи.
Он сделал шаг вперед.
И уже собирался мысленно произнести «Искусство Исчезновения».
Но в этот момент за его спиной раздался голос, остановивший его:
— Почтенный, повремените.
После этих слов наступила мертвая тишина.
Все разом обернулись к говорившей.
Даже Сказитель помрачнел.
«Какого черта ты его зовешь, девка в красном?
Это же Святой Раб, ты понимаешь?
Ты что, смерти ищешь?
Призвать бога легко, а вот спровадить трудно. Еле-еле этот черт собрался уходить, зачем ты его останавливаешь?!
Ты его одолеть собралась?
Или хочешь, чтобы он и дальше подарки отбирал?
Больная девчонка... Знал бы, вырвал ей сначала эти глаза! Бесит!» — мысленно негодовал Сказитель.
Алые Одежды тоже в изумлении обернулись, и их взгляды устремились на Юй Чживэнь.
Девушка почувствовала огромное давление.
Если бы у нее был выбор, она бы не хотела одновременно оказаться под взорами десятка воинов уровня королевского престола и нескольких мастеров Отсечения Дао.
Но сейчас она была обязана это сказать.
Сюй Сяошоу, конечно, тоже заметил Юй Чживэнь.
Эта девушка с самого начала хмурила брови, словно уже что-то разглядела своими изящными звездными глазами.
И когда она заговорила, у Сюй Сяошоу по спине пробежал холодок.
Но что делать? Проигнорировать?
Честно говоря, если бы он ее проигнорировал, то просто не знал бы, как покинуть это место после использования «Искусства Исчезновения».
Его внезапное появление нарушило патовое положение на поле боя.
Теперь без веской причины никто не осмелится разрушить Пространство Древнего Фолианта, созданное Сказителем.
Даже Алые Одежды.
Раньше он не позволял им действовать, потому что судьба Синь Гугу еще не была решена.
Но теперь, когда он был бы не против, они уже по-настоящему боялись!
А в роли Второго Святого Раба, да еще и получив два ценных подарка, Сюй Сяошоу тем более не имел причин вредить «своим».
Таким образом, чтобы выбраться из Пространства Древнего Фолианта...
Либо у Сказителя мозги заклинит, и он сам взорвет свое измерение.
Либо оставался только один шанс.
Шанс, что Юй Чживэнь своими словами разозлит Второго Святого Раба, тот вспылит и заставит Алых Одежд вмешаться, разрушив Пространство Древнего Фолианта!
В конце концов, для Старейшины Сана беспричинные вспышки гнева были в порядке вещей.
— Девчушка...
Сюй Сяошоу с улыбкой остановился и, повернув голову, бросил на нее взгляд.
С грохотом пространство, где находились Алые Одежды, мгновенно пошло трещинами и стало нестабильным.
Юй Чживэнь, укрытая барьером Великой Формации Запечатывания Небес, от этого удара, не имевшего конкретной цели, глухо вскрикнула, и из уголка ее губ потекла кровь.
Сюй Сяошоу замер.
«Такая слабая?
А, точно.
Я и забыл, что, кроме меня, Юй Чживэнь — единственный оставшийся здесь "воин Врожденного уровня"».
— Чживэнь!
Лань Лин тут же подлетела к Юй Чживэнь и, поддержав ее, направила в ее тело поток мягкой духовной энергии.
Она, нахмурившись, даже не стала гневно смотреть на Второго Святого Раба, обидевшего слабого, а лишь взглядом пыталась понять, зачем Юй Чживэнь остановила этого старика.
— Ничего, он уже сдержал силу.
Юй Чживэнь, ощутив знакомое давление ауры, словно вновь увидела, как в момент появления Изначального Камня Дао-узоров Сюй Сяошоу подавил всех присутствующих.
Вспомнив и столь же знакомый испепеляющий жар...
Она вздохнула.
И, кажется, кое-что поняла.
— Скажите, почтенный, нет ли у вас ученика по имени Сюй Сяошоу? — произнесла Юй Чживэнь, не сводя взгляда с меча Юсыцзянь.
Едва прозвучали эти слова, как, прежде чем Сюй Сяошоу успел отреагировать, Дозорный и Сказитель одновременно вздрогнули.
— Сюй Сяошоу? — удивленно приподнял бровь Сказитель.
«Это имя... Уж не той ли ученицы, что я видел недавно?
Почему оно кажется таким знакомым?»
Поразмыслив мгновение, Сказитель резко сузил зрачки.
Он слышал это имя!
Когда его Внешняя инкарнация сражалась с Дозорным, в самый последний момент из Пространства Древнего Фолианта вместе с запечатанным Призрачным зверем вырвался тот самый Братишка...
«Он... ученик Второго брата?»
Взгляд, которым Сказитель смотрел на старика в соломенной шляпе, стал лукавым.
«Ах ты, старый черт!
Скрывал от меня такого смазливого ученика?
Я не могу с тобой справиться и вынужден терпеть твои выходки...
Хорошо, старый черт, погоди у меня!»
— Сюй Сяошоу...
— Хи-хи.
Он вдруг прикрыл губы рукой и хихикнул, словно придумал что-то очень смешное.
...
«Сюй Сяошоу?»
«Нет, не может быть...»
«Какой еще Сюй Сяошоу?»
«Тот самый Сюй Сяошоу?!»
Внутренний канал связи Алых Одежд взорвался от возбужденных голосов.
Лань Лин недоверчиво посмотрела на Дозорного, словно ища подтверждения.
— Откуда мне знать... — растерянно ответил Дозорный.
Сюй Сяошоу — ученик Второго Святого Раба?
Хотя он и почувствовал, что испепеляющая сила этого человека похожа на силу Сюй Сяошоу, его разум напрочь отказывался даже рассматривать такую возможность.
Согласно секретным данным, собранным Алыми Одеждами, Сюй Сяошоу должен быть тайным учеником вице-декана Духовного Дворца Тяньсан, Старейшины Сана.
Постойте!
Старейшина Сан?
Дозорный внезапно замер, покрывшись холодным потом.
Старейшина Сан, кажется, также является заместителем главы Ассоциации алхимиков.
Старейшина Сан, кажется, был деканом Первого Поколения Духовного Дворца Тяньсан, тем самым, что сжег половину Пика Уходящих Облаков.
Старейшина Сан...
И есть Второй Святой Раб?
Сердце Дозорного сжалось от ужаса.
Хотя ему и не доводилось иметь дел с так называемым вице-деканом Духовного Дворца Тяньсан, он был наслышан о легендах, что ходили вокруг этого человека.
И вот теперь.
Так внезапно.
Одно лишь появление Сюй Сяошоу связало все воедино?
«Понятно!
Наконец-то я все понял!»
В этот момент Дозорный, кажется, осознал, почему крошечный Округ Тяньсан и скромный Духовный Дворец Тяньсан смогли взрастить такой несравненный талант, как Сюй Сяошоу.
Если за его спиной тайно стоял Святой Раб, то с такими ресурсами и наставничеством нынешние достижения Сюй Сяошоу — это еще не предел.
Да он мог бы быть вдвое сильнее!
И теперь стало абсолютно ясно, почему Сюй Сяошоу всегда уклонялся от его настойчивых предложений присоединиться к ним.
— Алые Одежды, Святые Рабы... — с горькой усмешкой пробормотал Дозорный. — Как тут не уклоняться?
Лань Лин тоже все поняла.
Они с Дозорным обменялись взглядами, и каждый понял мысли другого.
Раньше, когда Дозорный внес Сюй Сяошоу в черный список Алых Одежд, Лань Лин не понимала причин.
Но теперь все те события, что казались несвязанными и были заброшены в дальние уголки памяти, сложились в единую картину.
Никто больше не мог сохранять спокойствие.
Даже обычно туго соображающий Синь кое-что осознал.
— Сестрица Чживэнь, ты говоришь правду?
Юй Чживэнь не ответила, ее прекрасные звездные глаза были неотрывно устремлены на старика в соломенной шляпе.
Правду?
Положа руку на сердце, она и сама в это не верила.
Но если речь шла о Сюй Сяошоу...
То все возможно!
Более того, сейчас в глубине души у нее зародилось еще более смелое подозрение.
Изначальное Семя Испепеляющего Сияния, Сила леденящего бедствия, уникальная Мысль-меч Восьмого Бессмертного Меча, плюс эта могучая аура...
Даже если они учитель и ученик, унаследовавшие одну и ту же линию, возможно ли такое сходство?
Хотя этот старик в соломенной шляпе ни разу не проявил собственное Намерение меча, и казалось, что вся сила исходила от меча Юсыцзянь...
Но что, если он и есть Сюй Сяошоу?
Тогда все тоже объяснимо.
«Нет! Невозможно!»
Юй Чживэнь испугалась собственных догадок.
Если человек перед ней действительно Сюй Сяошоу, то это было бы просто неслыханно.
Отчитывать Сказителя, одним взглядом сотрясать Алых Одежд, легким движением руки забирать Призрачного зверя...
Да Сюй Сяошоу, будь у него хоть десять жизней, не осмелился бы на такое!
Хоть они и недолго были знакомы, Юй Чживэнь знала: Сюй Сяошоу дорожил своей жизнью больше, чем все присутствующие... вместе взятые!
— Ученик?
«Второй Святой Раб» в пустоте скривил губы в странной улыбке.
Его лицо стало мрачным и зловещим.
— У этого старика действительно есть ученик, но это не тот Сюй Сяошоу, о котором ты говоришь, девчушка.
— Его зовут...
Сюй Сяошоу подсознательно хотел свалить все на Чжоу Тяньцаня, но тут же передумал.
Алые Одежды не знали Чжоу Тяньцаня, но Юй Чживэнь его видела.
Чжан Синьсюн?
Нельзя.
Чжан ТайИн был связан с Призрачным зверем, Алые Одежды наверняка расследовали дела семьи Чжан.
Кто же еще?
Чжан Синьсюн... Точно, он ведь вроде был чьим-то двоюродным братом?
Эта мысль навела Сюй Сяошоу на имя, которое он почти забыл — имя его самого первого врага из Внешнего двора Духовного Дворца Тяньсан, которого никто из присутствующих точно не мог знать.
— Хм-м...
Сюй Сяошоу заложил руки за спину и, вскинув подбородок, произнес:
— Его зовут Вэнь Мин.