Глава 557. Проявите уважение
Дрожащие Алые Одежды, трепещущий Сказитель и застывший на месте Сюй Сяошоу… в образе Старейшины Сана. В повисшей тишине напряжение смешивалось с неловкостью.
«Получены Очки пассивности за благоговение: +18».
«Получены Очки пассивности за ожидание: +12».
«Получены Очки пассивности за пристальное внимание: +19».
«…»
Сюй Сяошоу знал, что все ждут его реакции, но, лишь мельком взглянув на непрерывный поток сообщений, он отбросил их в сторону.
«Мысль-меч…»
Он заглянул внутрь своего тела. Демоническая энергия меча Юсыцзянь не передала его Мысли-мечу слишком много силы. Вернее, она почувствовала, что та еще слишком слаба, словно нежный, только-только проклюнувшийся росток: попытка силой ускорить его рост лишь погубит его.
Как только Мысль-меч раздулась до такой степени, что почти перестала походить на саму себя, демоническая сила Юсыцзяня прекратила это неуместное излияние.
«Волнуешься?»
Сюй Сяошоу был уверен, что такое возбуждение Юсыцзяня несомненно связано с «Каноном Созерцания Меча». Но до тех пор, пока меч сохранял хладнокровие и не причинял ему серьезного вреда, главным героем здесь был не он. А значит, и особого внимания уделять ему не стоило.
Он почувствовал, как демоническая сила внутри него снова успокоилась и вместе с просочившимися энергиями льда и пламени достигла нового хрупкого равновесия. И хотя этот баланс по-прежнему наносил его телу огромный урон, восстанавливающая мощь «Нескончаемого Потока Жизни» уже полностью подавляла внутренние травмы и даже понемногу способствовала исцелению.
Сюй Сяошоу вздохнул с облегчением. Он осторожно пошевелился — тело вернуло себе крошечную толику подвижности.
Недолго помолчав, Сюй Сяошоу посмотрел на Сказителя и небрежно подхватил Юсыцзянь.
— За твои проступки мы посчитаемся, когда выберемся отсюда. Но раз уж этот старик вмешался, нужно что-то предпринять.
Сердце Сказителя екнуло. Он робко переспросил:
— Предпринять… что?
Сюй Сяошоу, ничего не ответив, молча покачал головой.
Он смотрел на полностью почерневшего Багряного драконьего змея с двумя головами. В своем безумии тот, казалось, даже забыл о разрывающей плоть боли и, отчаянно извиваясь, пытался снова ринуться в бой.
«Достаточно», — мысленно вздохнул Сюй Сяошоу. Цзяо Тантан и так сделала для Синь Гугу более чем достаточно. Истерзанное Грозовой скорбью тело, оскверненное демонической силой Юсыцзяня… Что еще мог сделать Багряный драконий змей с двумя головами в таком состоянии, даже если бы ему удалось подняться?
«Подлететь?»
Сюй Сяошоу крепче сжал Юсыцзянь. Он смутно чувствовал, что благодаря двум Мыслям-мечам внутри него он получил предварительное признание клинка. До полного подчинения было еще далеко, но позаимствовать частицу силы Свирепого клинка в такой ситуации не составляло труда.
Стоило ему об этом подумать, как в пустоте поднялся яростный ветер. Развеянная демоническая энергия вдруг начала собираться, втягиваясь обратно в лезвие меча.
«Получается».
Сюй Сяошоу обрадовался. Если демоническое Намерение меча можно вернуть, то, возможно, Цзяо Тантан еще можно спасти?
Он уже было шагнул, но стоило мысли шевельнуться, как нижнюю часть тела пронзила такая разрывающая боль, что Сюй Сяошоу едва не втянул воздух сквозь зубы. «Нескончаемый Поток Жизни» действительно исцелял его, но слишком медленно. Такое серьезное движение, как шаг, было ему сейчас не по силам.
Однако…
Бросив взгляд на ничего не понимающего Сказителя и застывших вдали в боевой готовности бойцов Алых Одежд, Сюй Сяошоу скривил губы в усмешке.
Он презрительно хмыкнул и, сохраняя полное спокойствие, неторопливо сделал шаг.
Свистнул ветер. Картина замерла в зловещей и странной тишине.
«И-исчез?»
Все, кто смотрел на Сюй Сяошоу, в ужасе замерли — их зрачки сузились от изумления.
Даже Дозорный, уже приведший в движение Силу Великой Пустоты, видел лишь, как Второй Святой Раб сделал шаг и полностью исчез. Да, именно исчез! Словно этого человека никогда и не было в этом мире. Не осталось ни следа на Пути небес, ни колебаний пространства — ничего. Полное, абсолютное исчезновение!
Эта способность не походила на слияние с Путем небес, доступное мастерам Отсечения Дао. Скорее… она была на уровень выше!
«Способность, превосходящая Путь небес… Священный Путь?» — Дозорный был в полном смятении.
Он незаметно скосил глаза на Сказителя, надеясь прочесть что-нибудь на лице этого чудака в красном платье. Но, взглянув на него, он увидел, что даже тот был потрясен до глубины души.
«Он тоже не знает?» — опешил Дозорный. Выходит, способность, которую только что продемонстрировал Второй Святой Раб, была в новинку даже для самих Святых Рабов?
«Значит, после битвы с Бессмертным Меча Безлунья он снова совершил прорыв и достиг того самого уровня?»
Дозорный тяжело прикрыл глаза.
«Полусвятой?»
И как с таким сражаться? Это же просто безнадежно!
— Он не исчез, он переместился! — внезапно раздался голос Лань Лин.
В отличие от остальных, она, управляя Великой Формацией Запечатывания Небес, хоть и не смогла понять, каким образом исчез Второй Святой Раб, но его повторное появление заметила мгновенно.
Она резко повернула голову. Все остальные тут же посмотрели в ту же сторону. В небе над яростно бьющимся Багряным драконьим змеем с двумя головами, на совершенно безопасном расстоянии, возник Сюй Сяошоу.
«Получены Очки пассивности за внимание: +16».
«Получены Очки пассивности за изумление: +19».
Увидев всплывшие сообщения, Сюй Сяошоу понял, что его трюк снова всех ошеломил.
«Искусство Исчезновения… Как я и думал, подобные пробужденные техники полностью игнорируют разницу в уровнях. Без особых сенсорных способностей даже мастера уровня королевского престола или Отсечения Дао, даже Великая Формация Запечатывания Небес, не могут его обнаружить. А если в состоянии „Исчезновения“ применить „Шаг в небеса“, то никто не сможет уловить и колебаний пространства при телепортации».
Сюй Сяошоу мысленно кивнул. Гениально! В принципе, для схожего эффекта ему хватило бы и одного «Шага в небеса». Вот только Старейшина Сан, скорее всего, вообще не владел пространственными техниками. А вот добавление, казалось бы, излишнего «Искусства Исчезновения»… Сюй Сяошоу украдкой наблюдал за реакцией Сказителя. Увидев его растерянное лицо, он понял, что все получилось.
Так родился способ применения так называемого «Священного Пути», способный обмануть любого мастера уровня Отсечения Дао! И состоял он, на самом деле, из комбинации целых двух пробужденных техник!
— Второй брат, ты что задумал? — крикнул Сказитель, увидев, что тот появился над Багряным драконьим змеем с двумя головами. У него возникло нехорошее предчувствие.
Сюй Сяошоу проигнорировал его. Сделав долгий и глубокий вдох, он ощутил нарастающую ярость зверя под ногами, наклонил Юсыцзянь и опустил взгляд.
Бум!
Воздух взорвался под колоссальным давлением, накопленным Аурой, Поглощающей Горы и Реки. Восьмикрылый Багряный драконий змей с двумя головами, который все еще пытался подняться, от одного этого взгляда словно споткнулся и рухнул на землю. Облако пыли взметнулось из-под туши змея и разлетелось во все стороны.
Сказитель резко втянул воздух. Он до сих пор не мог понять, как Второму брату удавалось создавать такие материализованные атаки силой своей ауры. Подавлять взглядом он и сам умел, но это работало лишь на тех, кто был намного ниже его по уровню. А восьмикрылый Багряный драконий змей с двумя головами… Хоть этот Призрачный зверь и пострадал от Грозовой скорби, но под действием демонической силы Юсыцзяня он уже забыл о боли. Почувствовав, что кто-то смеет бросать ему вызов прямо над головой, он должен был взмахнуть всеми восемью крыльями и наброситься. Но казалось, что Второй брат предугадал каждое его движение, не дав ни единого шанса на контратаку. Упреждающий удар одним взглядом?
Никто не знал, что этим взглядом Сюй Сяошоу не только высвободил почти всю мощь Ауры, Поглощающей Горы и Реки, но и тайно применил «Все сущее — меч», используя Намерение меча Юсыцзяня как острие, чтобы нанести змею еще один тяжелый удар изнутри. В конце концов, если бы ему не удалось усмирить зверя одним взглядом, вся эта постановка, скорее всего, провалилась бы. А у него, Сюй Сяошоу, не осталось бы и капли сил, чтобы справиться хоть с кем-то из присутствующих. Даже с обычным бойцом Алых Одежд.
…
— Что он делает? — раздался тревожный возглас из рядов Алых Одежд.
Все увидели, как Второй Святой Раб, усмирив тяжелораненого змея, слегка приподнял Юсыцзянь. Под протяжный звон меча потоки демонической энергии хлынули из тела Багряного драконьего змея с двумя головами и влились в лезвие Юсыцзяня.
Лицо Сказителя мгновенно изменилось.
— Второй брат, ты что творишь?!
Он что, решил отобрать подарок? Совсем совесть потерял? Если так хочешь помириться с братцем, не мог сам найти подарок? Зачем портить такой прекрасный экземпляр, над которым я так усердно трудился?
— Спасаю змея, — не оборачиваясь, бросил Сюй Сяошоу.
— Спасаешь? — взвился Сказитель. — Но я же ставлю эксперимент!
— Разве не видишь? Твой подопытный вот-вот умрет, — усмехнулся Сюй Сяошоу.
— Умрет? Невозможно! — возмутился Сказитель и, выставив вперед изящно изогнутый мизинец, пронзительно воскликнул:
— Юсыцзянь смог обратить его в демона! А после этого, если его сила снова возрастет, он, возможно, сможет превратиться из змея в цзяо, а из цзяо — в дракона. Ты не можешь прерывать его эволюцию!
Услышав это, Сюй Сяошоу наконец поднял голову. Его прямой, пронзительный взгляд заставил Сказителя замереть и молча опустить руку.
— Замолчи.
— Ох.
«Получено Проклятие, Очки пассивности: +1».
«Получены Очки пассивности за благоговение: +12».
Бойцы Алых Одежд потеряли дар речи. Что это вообще такое? То, что начиналось как серьезное сражение, с появлением Второго Святого Раба превратилось в какой-то фарс. Масштабная сцена воспитания ребенка? С каких это пор Сказитель стал таким покладистым? Его отчитывают в таком тоне, а он даже не сопротивляется? Почему они просто не начали драться?!
— Лань Лин.
Дозорный обернулся к Лань Лин. Кто-то другой, может, и решил бы, что у Сказителя просто сдали нервы, но он, сражавшийся с этим типом, знал, что это невозможно. Такая кардинальная, стовосьмидесятиградусная перемена в поведении могла означать только одно: этот Второй Святой Раб был невероятно силен. Настолько силен, что даже Сказитель не смел перечить его словам и действиям. И если позволить Второму Святому Рабу и дальше делать все, что ему вздумается, то что потом… что будет с Алыми Одеждами?
— Поняла.
Лань Лин не сказала ни слова, но втайне уже начала складывать печати, незаметно активируя мощь Великой Формации Запечатывания Небес.
…
Ш-ш-ш-ш…
Густая черная демоническая энергия вытягивалась из содрогающегося тела Багряного драконьего змея с двумя головами и вливалась в Юсыцзянь. Сюй Сяошоу, принимая на себя эту колоссальную и ужасающую силу, давно уже стал бледен как бумага. Но высшее применение «Изменения» позволяло ему сохранять румянец на лице в любой ситуации. Если он хотел выглядеть румяным, он выглядел румяным!
— Нет, хватит! Перестань вытягивать, а то мой змееныш и вправду погибнет!
Сказитель больше не мог стоять на месте. Он шагнул вперед, собираясь подлететь.
Сюй Сяошоу опустил веки и перевел взгляд. Едва его боковое зрение коснулось исцеленной изящной ступни Сказителя, тот застыл с перекошенным лицом, не решаясь сделать ни одного лишнего движения.
Сюй Сяошоу ничего не сказал, а лишь с улыбкой повернул голову в сторону Алых Одежд. Раздался резкий шелест ткани. Все бойцы мгновенно подобрались, их тела напряглись, как у дичи, на которую смотрит охотник. Даже Лань Лин, тайно творившая заклинание, тут же замерла.
«Получены Очки пассивности за страх: +16».
— Не стоит так напрягаться, этот старик пришел не убивать.
Сюй Сяошоу усмехнулся, но, помедлив мгновение, стер улыбку с лица и холодно произнес:
— Но раз уж этот старик вмешался, то будьте любезны проявить уважение.
— Это время уступите старику.
— Хорошо?
Лань Лин почувствовала, как пересохло в горле. Неужели он заметил ее действия? Она как ни в чем не бывало спросила:
— Какое время?
Сюй Сяошоу усмехнулся и отвернулся, снова устремив взгляд на Юсыцзянь, продолжавший впитывать демоническую энергию.
Тук, тук, тук…
Он легонько постукивал указательным пальцем по рукояти меча. Тихий звук разносился в безмолвной пустоте, и в этот миг он казался оглушительным.
— Когда старшие действуют, младшим, то есть вам, двигаться не следует.
Сюй Сяошоу сделал паузу и добавил:
— Мой вам совет… не должно дрогнуть ни единого пальца.
— Понятно?
Когда прозвучало последнее слово, земля под ногами вдруг с треском раскололась. В одно мгновение вся влага в мире, казалось, испарилась. Даже пустота, успевшая немного восстановиться, начала искажаться и плавиться. Жар. Невыносимый, всепоглощающий жар!
Сюй Сяошоу даже не пришлось высвобождать всю мощь Изначального Семени Испепеляющего Сияния, чтобы достичь того же эффекта, который Старейшина Сан продемонстрировал в схватке с Человеком в маске. Когда не нужно было драться, именно нагнетание атмосферы, внушение неведомого ужаса, было лучшим способом подавить волю противника.
И это сработало. Лань Лин из отряда Алых Одежд теперь не то что не могла тайно складывать печати за спиной — она боялась даже сглотнуть слюну, застрявшую в горле. Пусть у нее и не было кадыка, она опасалась, что малейшее движение гортани навлечет на нее смертельную кару. Ведь если Сказитель был чудовищем, то этот старик, второй номер Святых Рабов… кто знает, что именно он вкладывал в слова «не должно дрогнуть ни единого пальца». Рисковать жизнью, чтобы проверить, не стоило.
Дозорный приоткрыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же почувствовал, как жар вокруг него усилился. Даже духовная энергия внутри него начала вспыхивать. Так он и застыл с открытым ртом, не решаясь его закрыть.
— Кхм-кхм…
Сказитель не знал, убрать ему ногу или оставить как есть. Он подозревал, что Второй брат намекает именно на него, и все улики были налицо. Поэтому, застыв в неловкой позе, он лишь кашлянул и проговорил:
— Второй брат, мы же на одной стороне, не забывай…
Сюй Сяошоу не ответил. Когда вся демоническая энергия была извлечена мечом Юсыцзянь, он легким движением руки отправил восьмикрылого Багряного драконьего змея с двумя головами в свою Изначальную Обитель.
Воцарилась мертвая тишина. У Сказителя дергался глаз и подрагивала бровь, но он не осмеливался произнести ни слова.
Завершив свое дело, Сюй Сяошоу снова повернулся к нему.
— Если память мне не изменяет… тех нескольких Людей-быков ты забрал в свой пространственный свиток, верно?