Глава 555. С мечом в руке, на сцену!
Гул...
В отличие от оглушительного грохота и хаоса, царивших на поле боя, под землей, в глубокой яме, все дрожало в звенящей тишине. Вибрировали песок и глина.
Крепкие, как скала, жилы руды под воздействием неведомого давления начали тихо покрываться трещинами.
Раздалось несколько тихих щелчков, и камни превратились в щебень.
Щебень треснул вновь.
И со змеиным шипением рассыпался в пыль.
«Что я делаю?»
Глаза Сюй Сяошоу налились кровью. Он неотрывно смотрел на поле боя, на восьмикрылого Багряного драконьего змея с двумя головами, которого безжалостно сокрушали.
Нет.
Это был не Багряный драконий змей с двумя головами.
Это была Цзяо Тантан!
Но даже если и Цзяо Тантан.
В конце концов, с этой женщиной его мало что связывало.
Сюй Сяошоу чувствовал, что беспокойство в нем, должно быть, проснулось лишь из сочувствия к слабому.
Но...
А как же Синь Гугу?
Только что, наблюдая за всем с помощью своего Восприятия, он мог лишь беспомощно смотреть, как четырех Людей-быков, рванувшихся к Сказителю, в мгновение ока разорвало на куски потоком из черной дыры.
Но это были не просто Призрачные звери в обличье Людей-быков!
Это был Синь Гугу!
— Хух!
Сюй Сяошоу почувствовал, что дыхание его сбилось.
«Что я делаю?»
Он снова задал себе этот вопрос.
Схватившись за голову, Сюй Сяошоу замер. Ладонь была мокрой от холодного пота.
«Мертв?»
«Они все умрут?!»
Глядя на влажные следы на иссохшей ладони, Сюй Сяошоу совершенно потерял дар речи и даже не заметил, как Куриный меч в его руке согнулся от боли, сдавленный мертвой хваткой.
«Синь Гугу… мертв?»
«А я… что я делаю?»
Сюй Сяошоу замер на месте, резко уперевшись руками в земляные стены по бокам.
Запрокинув голову, он осознал, что уже выбрался из глубокой ямы и прошел сквозь кровавое море, которое призвал Синь Гугу.
Еще один шаг, и он вырвется на поверхность.
«Нет, нельзя, не могу…»
«Святые Рабы, это же Святые Рабы!»
«Серый Дворец Сюйюэ, это же сам Серый Дворец Сюйюэ!»
«Это война титанов уровня Отсечения Дао. Если я вмешаюсь, что я смогу сделать?»
Сюй Сяошоу до боли впился ногтями в ладонь, пытаясь заставить себя успокоиться.
«Не говоря уже о прочем. Даже если полностью отбросить Сказителя и Призрачных зверей, что с другой стороной?»
Десятки воинов из Алых Одежд, как и он сам, наблюдали за битвой со стороны, выжидая удобного момента.
«Наверху полно Алых Одежд, там еще Дозорный, Лань Лин, Юй Чживэнь и Великая Формация Запечатывания Небес».
«О чем я вообще думаю, ничтожный муравей на уровне Врожденного?»
«Выйти наружу?»
Его налитые кровью глаза горели первобытной жаждой разрушения. Дыхание становилось все более прерывистым.
— Хух!
— Хух!
— Хух...
Он зачерпнул горсть земли и с силой растер ею лицо.
Сквозь морщины на его постаревшем лице сочилась кровь — он даже не почувствовал боли от того, как в содранную кожу впились острые песчинки. Тело само исцеляло раны.
«Ввввууумм...»
Куриный меч отчаянно пытался подавить крик.
Его нынешний ужас был вызван не столько чудовищной хваткой Сюй Сяошоу, готовой его раздавить, сколько безумным состоянием этого великого демона.
Что с ним случилось?
У него... припадок?
«Получен страх. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу хватал ртом воздух.
«Нельзя выходить, нельзя».
«Что я могу сделать?»
«Самое большее — выпустить А Цзе, а потом смотреть, как его калечат и убивают, раскрыв при этом свою личность».
«А в конце меня окружит разъяренный от стыда Сказитель и воины Алых Одежд, и они забьют меня до смерти!»
«Что я могу сделать?»
«У меня есть один "Пассивный кулак", которым я могу себя же тяжело ранить, а потом, оставшись с половиной тела, валяться на поле боя и умолять, чтобы меня не убивали?»
«Что я могу сделать...»
Сюй Сяошоу бормотал, сам себе отвечая: «Ничего я не смогу сделать!»
«Если я сейчас выйду — это верная смерть!»
«Но...»
Он видел, как Цзяо Тантан без колебаний проглотила Жемчужину призрачного зверя, зная, чем это закончится, и всем сердцем бросилась в бой ради Синь Гугу.
«А я?»
В голове Сюй Сяошоу стало пусто.
Внезапно его осенила мысль.
Если он так и будет прятаться под землей и в итоге выживет...
Ради чего тогда жить?
«Ради себя?»
«Ради собственного эгоизма?»
Сюй Сяошоу сжал кулак на груди, и в его налитых кровью глазах промелькнула растерянность.
Возможно, раньше он действительно жил только для себя.
Никто, пережив смерть от неизлечимой болезни и получив второй шанс, не скажет: «Я готов жить ради других».
Сюй Сяошоу тоже так не мог.
Битва Ветров и Облаков, убийство в дождливую ночь, Внутренний двор и Врата Тяньсюань, ложное обвинение Чжан ТайИна в Резиденции городского правителя...
Разве хоть раз Сюй Сяошоу не поступал так ради себя?
Но, пройдя этот путь, он понял, что изменился.
Каждый человек растет.
Никто не может жить «только» для себя!
Только!
В тот миг, когда черная дыра разорвала Синь Гугу на части и с неба хлынул кровавый дождь...
Перед глазами Сюй Сяошоу всплыла сцена их первой встречи, хотя, казалось бы, никакой связи тут не было.
У входа в Торговую гильдию Доцзинь тот парень прятался за спиной Цзяо Тантан.
Он уже и не помнил, разговаривали ли они тогда.
Наверное, да, но это была лишь пара колких фраз. Он был похож на случайного прохожего, которого никто и не запомнит.
Так почему же эти картины одна за другой...
Сюй Сяошоу обхватил голову руками и низко опустил ее, пряча лицо.
Но даже так перед его внутренним взором продолжали сменяться образы.
Тот, кого он первым увидел, очнувшись после битвы с Красным Псом, — тот, кто лежал на краю его кровати, пуская слюни.
Тот, кто всегда рвался вперед во время ночного налета на Поместье Чжан.
Тот, кто под Фантомным образом Чжан ТайИна в Резиденции городского правителя без единого слова обратился в Призрачного зверя и принял удар на себя...
«А ради чего жил Синь Гугу?»
«Тоже ради себя?»
Сюй Сяошоу издал тихий, презрительный смешок.
Этот ответ показался ему слишком нелепым.
Любому было ясно, что это полная чушь.
Внезапно перед глазами возникла новая картина: он покупает большое поместье в Городе Тяньсан, а Синь Гугу смотрит на золотую карту в его руках с откровенной завистью.
«Если можно, оставь одну комнату…»
Бум.
Земля и камни вокруг в подземной яме с глухим стуком взорвались, а затем под действием неведомой силы снова впечатались в стены туннеля.
На глаза Сюй Сяошоу навернулись слезы.
Он не понимал, ради чего жил Синь Гугу, ради чего так отчаянно сражался.
Такие вопросы...
Возможно, даже тот парень сам не знал на них ответа!
Но в какой-то миг Сюй Сяошоу почувствовал, что понимает его.
«Если бы не было жестоких Призрачных зверей, не было бы и Алых Одежд, одержимых геноцидом».
«А если бы не было жестоких Алых Одежд, этим Призрачным зверям, которые и сами не знали, ради чего живут, не пришлось бы сражаться из-за ненависти».
«Если бы...»
Никаких «если бы»!
Мысли Сюй Сяошоу резко оборвались.
Реальность жестока.
Никаких «если бы»... никогда не будет.
А порочный круг причин и следствий никуда не денется!
Люди не глупы.
Каждый знает, что давно стал пешкой в чужой игре, и чем больше трепыхаешься, тем крепче тебя свяжут внешние силы.
Но не трепыхаться — значит умереть.
И когда твои действия продиктованы такими горькими последствиями, так ли уж важно, ради чего ты живешь?
То, что ты еще жив, — уже неплохо.
«Но это неправильно!»
«Такой мир... он искажен, не так ли?»
Сюй Сяошоу внезапно понял, чего так жаждал, к чему стремился всю свою жизнь.
Это была не какая-то сложная цель, а простое, чистое слово:
«Свобода!»
Как птица в клетке жаждет вырваться, как рыба в пруду пытается выпрыгнуть в небо, как тигр в горах мечтает выйти из леса...
У свободы нет причин.
Но как ни просто это звучит, каждый шаг к ней полон ограничений.
Как зверю в клетке пробить ее прутья?
Когда все в судьбе предрешено, когда каждый с рождения подобен шахматной фигуре с заранее заданными правилами хода, о какой свободе может идти речь?
Дон.
Сюй Сяошоу безвольно осел на землю, позволяя комьям грязи хоронить себя заживо.
Он понял, против чего всегда боролся, что отвергал, к чему стремился... все это было лишь свободой!
Дозорный, Святые Рабы, даже Призрачные звери...
Каждый влиятельный человек, каждая могущественная сила, протягивавшая ему оливковую ветвь, словно говорила: «Ты, Сюй Сяошоу, самый сильный, самый многообещающий, присоединяйся к нам!»
И что в итоге?
«Я ничего не могу сделать!»
Синь Гугу, Цзяо Тантан...
Под сокрушительным натиском Сказителя те, кого, кажется, уже можно было назвать друзьями, один за другим исчезали на его глазах.
И Сюй Сяошоу, свидетель всего этого... был бессилен!
Какой толк в потенциале?
Любой понимал: выйди он сейчас наружу...
Он не сделает ничего, кроме как покончит с собой.
Но значит ли это, что нужно и дальше прятаться?
«Выжить...»
«Хех!»
Сюй Сяошоу горько усмехнулся.
Земля вокруг него была удержана духовной энергией, образуя сферическое пространство для жизни.
Но в этот миг комья грязи и камни все равно сыпались на него, словно началось небольшое землетрясение.
Сюй Сяошоу казалось, что сама земля смеется над ним.
Он опустил голову, посмотрел на искаженный в его руке Куриный меч и разжал пальцы.
— Прости, я совсем про тебя забыл.
Сюй Сяоцзи отчаянно заскулил, словно пытаясь что-то сказать, но его клинок так сильно дрожал, что он не мог произнести ни слова.
«Получен страх. Очки пассивности +1».
«Получен страх. Очки пассивности +1».
«...»
Сюй Сяошоу, глядя на информационную панель, усмехнулся.
Он знал, что Сюй Сяоцзи его боится, но не думал, что до такой степени.
Неужели все так серьезно?
— Эх, Цыпленок...
— Кажется, это я дал тебе такое имя, верно?
Сюй Сяошоу почувствовал себя зрителем в кино: перед глазами внезапно возникла забавная сцена у Резиденции городского правителя, где этот парень отчаянно кричал ему «брат».
— У-у-у, у-у-у.
Комья земли падали все чаще.
Земля под ногами мелко дрожала, покрываясь сетью трещин.
«Получен страх. Очки пассивности +1».
«Получена просьба. Очки пассивности +1».
— Молчишь?
Сюй Сяошоу снова взглянул на панель. Просьба?
Он криво усмехнулся и, подняв Куриный меч, воткнул его в землю.
Хлоп!
Но Куриный меч, словно сломанный стебель риса, тут же шлепнулся на землю.
«Обмяк?»
«Неужели я так страшен?»
Сюй Сяошоу на миг замер, а потом, будто что-то сообразив, сказал:
— Не бойся. У меня был план, ты, должно быть, его слышал. Мысли Сказителя и мои совпали.
Юсыцзянь, в которого превратился Сюй Сяоцзи, был слишком похож на настоящий.
Стоило дождаться решающего момента битвы, когда все будут сражаться на пределе сил и никому не придет в голову заимствовать дополнительную мощь у меча.
В этот миг Сказитель передаст ему Юсыцзянь, и после подмены никто бы ничего не заметил.
Но...
Сюй Сяошоу вздохнул, говоря сам с собой.
— Но так жить... правда, нет никакого смысла.
— Ты все-таки был со мной так долго. О таких вещах, как «Подмена Небес», можно лишь мечтать.
— А сейчас...
Сюй Сяошоу поднял взгляд на кровавую сцену битвы.
— Я правда не могу так поступить.
— Ты согласен?
— У-у-у, у-у-у...
«Получен страх. Очки пассивности +1».
«Получена просьба. Очки пассивности +1».
— Псих!
Сюй Сяошоу закатил глаза и снова взял Куриный меч в руку.
— Превращайся в соломенную шляпу.
— У-у-у...
Не получалось.
Сюй Сяоцзи был готов разрыдаться.
Что происходит?
Почему в этой крошечной яме гравитация словно увеличилась в сотни раз?
Я, черт возьми, даже выпрямиться не могу, как я тебе в шляпу превращусь?
— Ну и ладно.
Сюй Сяошоу крепко сжал Куриный меч и резко вскинул голову.
Картина перед глазами пронеслась световым вихрем, словно искаженное пространство-время вернулось в норму, а душа, говорившая сама с собой, воссоединилась с телом.
...
— Второй брат, лови меч!
В мгновение ока с поля боя наконец донесся беззаботный голос Сказителя.
И в тот же миг...
Под взглядами десятков воинов Алых Одежд по воздуху пронесся Свирепый клинок!
Сюй Сяошоу единым взглядом развеял всю свою растерянность, вырвался из-под земли и схватил Юсыцзянь.
Без барьера из духовной энергии.
Без каких-либо других колебаний.
Он схватил его.
И это была настоящая хватка!
Подавленные эмоции, скопившиеся в тесной подземной норе, в момент, когда он снова увидел дневной свет, прорвались наружу, словно горный поток, снесший плотину.
— Свобода...
Сюй Сяошоу, дрожа всем телом, глубоко вдохнул воздух, пропитанный пылью и запахом битвы.
В отличие от подземной тьмы.
В отличие от того тесного, давящего пространства.
Небо и полет — вот та простейшая свобода, к которой стремились все.
Он слишком долго таился во мраке.
Так долго, что его разум оцепенел, и он думал только об одном — выжить.
Но он прекрасно знал.
Так называемый план «примкнуть к сильному»... даже если бы он сработал, как бы он потом выбрался из Пространства Древнего Фолианта?
Никак!
Любая стратегия, не учитывающая последствий, — это всего лишь самообман, рожденный страхом перед неизвестностью.
Сможешь выжить — живи.
Не сможешь — такова судьба!
Значит, после затишья во тьме нужно, подобно Чэн Синчу, рванувшемуся к свободе, явить миру свой собственный звездный час.
Судьба порой зависит от непокорности, от той единственной случайности, от того поворотного шанса, что рождается в сопротивлении.
— Свобода...
В тот миг, когда он сжал Юсыцзянь, Сюй Сяошоу внезапно понял, что все остальное не имеет значения.
Этот больной мир не стоит того, чтобы о нем слишком много думать.
Если все сражаются за вершину, а ты бессилен, — что ж, тогда нужно просто взять Юсыцзянь и самому встать на эту вершину!
— Гро-о-о-ом!
Сюй Сяошоу не мог и предположить, какой мощью обладает его Аура, Поглощающая Горы и Реки, копившая силу на протяжении всей битвы.
Огромная черная дыра над Степью Прощальных Мечей уже затянулась, и пространство, казалось, пришло в норму после перемирия между Сказителем и Багряным драконьим змеем.
Но в тот миг, когда Сюй Сяошоу высвободил свою ауру, пространство в радиусе нескольких ли вновь раскололось, а земля снова была опустошена.
Черные дыры расползались, Дао-механизм пришел в хаос.
Крошечное Пространство Древнего Фолианта и так уже было сильно изранено.
Теперь же казалось, что оно вот-вот окончательно развалится на части. Горы и реки изменили свой цвет, небо и земля погрузились во мрак.
— Свобода...
Сюй Сяошоу прошептал, и демонические узоры оплели его тело. Он вскинул Юсыцзянь.
— В бой! Причин не нужно!
(Конец главы)