Глава 553. Три дара
— У-умер?
Черный ангел священной войны был обезглавлен одним ударом кинжала.
Стоит признать, это ошеломило всех до единого.
Невероятно могущественный Призрачный зверь, с которым так долго бились Алые Одежды, был мгновенно убит Сказителем, едва появившись?
«Да какой же силой он должен обладать?»
Одно дело — сражаться насмерть с Призрачным зверем, и совсем другое — столкнуться с противником, которого невозможно одолеть, как ни старайся.
Тягучее отчаяние начало затапливать сердца бойцов.
Как с таким драться?
Это же совершенно безнадежно!
Лань Лин отчетливо видела, как пепельная бледность проступает на лицах воинов Алых Одежд — верный признак того, что боевой дух иссяк.
— Держаться, — тут же передала она мысленно. — Сказитель силен, но не настолько, как кажется. Не забывайте, мы в его Пространстве Древнего Фолианта.
— Все, что он делает, — это использует силу пространства, чтобы казаться божеством. Он хочет, чтобы мы сложили оружие и подчинились его воле.
— Пасть духом еще до битвы — разве это в правилах Алых Одежд?!
Сознание каждого воина прояснилось.
Точно.
Именно так.
Хоть Дозорный и изменил сами законы этого места, окрасив их в тона тьмы и получив преимущество родной земли, это преимущество действовало лишь внутри Пространства Древнего Фолианта.
Как ни крути, все они по-прежнему находились в измерении, подконтрольном Сказителю.
Это было сродни вторжению в чужую Сферу Престола.
Противник казался всемогущим.
Но если взглянуть с другой стороны — окажись они все сейчас в Сфере Дозорного, тот смог бы сотворить то же самое.
— Соберитесь и не поддавайтесь панике, — сурово произнесла Лань Лин. — Знайте свое место. Как только мы прорвемся из Пространства Древнего Фолианта, с помощью Великой Формации Запечатывания Небес один лишь Дозорный…
Она взглянула на него.
Дозорный молча кивнул.
— Я справлюсь.
Едва прозвучали эти два слова, как в глазах бойцов Алых Одежд вновь вспыхнуло пламя войны.
Да.
Сказитель, конечно, силен.
Но на их стороне, не считая тяжелораненого Синя, были Лань Лин, Хэймин и Дозорный, а также Великая Формация Запечатывания Небес.
Стоит лишь вырваться из Пространства Древнего Фолианта, и одолеть Сказителя будет вполне возможно.
Хэймин бросил на Дозорного беглый взгляд.
Он видел, каким мрачным было лицо старика.
«Справится? Хех.
Если бы он и вправду мог, то со своим-то вспыльчивым нравом не стал бы терпеть, глядя на раны Синя».
Но сейчас вера была важнее всего. Хэймин был не настолько глуп, чтобы подрывать боевой дух своих. Единственный реальный способ изменить ситуацию — взорвать Пространство Древнего Фолианта и связаться с внешним миром.
Святые Рабы — это проблема для Белых одежд!
Разве не так?
…
— Опять что-то затеваете?
Сказитель с усмешкой смотрел, как в воинах Алых Одежд вновь разгорается боевой дух.
— Бессмысленное сопротивление не принесет вам ничего хорошего, — сказал он. — Сидите смирно, и все.
— Я же говорил, что не люблю убивать.
— На этот раз я пришел лишь за…
Когда призрачная энергия рассеялась, Сказитель протянул руку и выхватил черный меч из рук пролетавшего мимо безголового тела.
— …Юсыцзянем, и только.
Бум!
Бам!
Голова и тело Черного ангела священной войны одна за другой рухнули на землю, подняв облако пыли.
Зрачки Юй Чживэнь резко сузились.
Лишь после смерти Черный ангел, все это время скрытый в призрачном тумане, явил свой истинный облик.
Но почему лицо на покатившейся по земле голове казалось таким знакомым?
— Чэн Синчу?
Сердце Юй Чживэнь болезненно сжалось, она не могла скрыть ужас в глазах.
Чэн Синчу… оказался Призрачным зверем?
— Ты его знаешь? — заметив волнение Юй Чживэнь, спросила Лань Лин, повернув голову.
Юй Чживэнь все еще не могла поверить, но все же ответила:
— Чэн Синчу из клана Чэн, ученик филиала Священного Зала в Королевском Городе Восточных Небес.
Лань Лин нахмурилась и, немного помолчав, тихо вздохнула:
— Его использовали.
Сказав это, она тут же все поняла.
На поле боя, помимо ужасающего Сказителя, должен был быть еще один, до сих пор не появившийся игрок.
Лань Лин мгновенно связалась с Дозорным.
— Что было раньше? Человек из Серого Дворца Сюйюэ…
— Явился.
Дозорный опустил взгляд.
В тот же миг пустота содрогнулась.
Даже Сказитель, заполучивший Юсыцзянь, невольно посмотрел вниз.
Рядом с местом, куда упала голова Чэн Синчу, из разлома в пространстве внезапно высунулась изящная рука и схватила ее.
В следующее мгновение из разлома вышла Цзяо Тантан.
Ее серый плащ был разорван, фиолетовых цепей больше не было. Даже лента для волос была порвана, и растрепанные пряди падали на лицо — казалось, она только что пережила жестокую битву в Потоке пространственных осколков.
— Ого, еще одна? — усмехнулся Сказитель и отступил на шаг. Ощутив плотную ауру Призрачного зверя, исходившую от новоприбывшей, он медленно произнес, глядя на Алые Одежды:
— Ваша цель?
В глазах Дозорного тут же вспыхнула жажда убийства.
Именно он довел эту женщину до такого жалкого состояния в Потоке пространственных осколков. Тогда ее аура не была столь ужасающей — обычный королевский престол. Но сейчас, едва взглянув на нее после того, как она шагнула на поле боя, Дозорный понял: женщина сняла свой Предмет Сюй.
— Уровень Отсечение Дао… Неудивительно для Призрачного зверя. Еще одна головная боль!
— Му-у-у!
Под яростный рев с небес спустились четыре гигантских Человека-быка.
Дозорный уже хотел было двинуться с места, но Цзяо Тантан резко обернулась и тихо спросила:
— Можете дать мне немного времени?
— Времени? — Дозорный на миг замер и посмотрел на Лань Лин.
Лань Лин сразу поняла, что задумала Цзяо Тантан.
Сейчас, в Пространстве Древнего Фолианта, главным врагом и для Алых Одежд, и для Призрачных зверей был не кто иной, как Сказитель.
И пока Алые Одежды не могли с ним справиться, Цзяо Тантан, похоже, собиралась бросить ему вызов.
«Юсыцзянь?»
Мысли Лань Лин застыли, а взгляд упал на меч в руках Сказителя.
«Из-за него?
Точно!
Разве не за Юсыцзянем явились в Степь Прощальных Мечей все эти силы?
Значит, этот Носитель призрачного зверя, чья сила, казалось, лишь сравнима с уровнем Отсечение Дао, собирается вырвать добычу из пасти тигра? Отобрать Юсыцзянь у самого Сказителя?
Не знаю, каков ее план, но…»
— Сотрудничество?
Лань Лин на мгновение заколебалась. Союз Алых Одежд и Призрачного зверя — сама эта мысль казалась величайшей нелепостью. Но под гнетом Сказителя это внезапно стало одним из возможных вариантов.
Одни пришли за Юсыцзянем, другие пытаются прорваться из Пространства Древнего Фолианта…
Лань Лин замерла, не в силах принять решение.
— Хорошо, — ответил за нее Дозорный.
Сразившись с этой женщиной, он смутно ощущал, что у нее в запасе есть еще более устрашающие козыри. В такой ситуации лучшее решение — позволить Святым Рабам и Серому Дворцу Сюйюэ истощить друг друга. Если битва будет достаточно яростной, прорыв из Пространства Древнего Фолианта — лишь вопрос времени.
А что до вражды между Алыми Одеждами и Призрачными зверями…
С этим можно разобраться и снаружи!
— Что? — Хэймин резко повернул голову, не в силах смириться с таким решением.
Но не успел он возразить, как Лань Лин уже приняла решение.
— Всем отступить!
Она взмахнула рукой.
Вспышка света — и сила формации мгновенно перенесла всех воинов Алых Одежд далеко в тыл.
Наблюдать за тем, как дерутся твои враги, — что может быть приятнее?
…
— Милая сестричка, ты хочешь со мной драться? — Сказитель с любопытством смотрел на Цзяо Тантан. Он не понимал, откуда у этой девушки такая самоуверенность.
Неужели из-за Юсыцзяня?
Да есть ли у тебя на это силы?
— Я хочу задать лишь один вопрос… — Цзяо Тантан глубоко вздохнула. — Старший Фэн… он у тебя?
Она не хотела драться.
Она появилась здесь, лишь чтобы забрать Жемчужину призрачного зверя, но, приблизившись, ощутила едва уловимую призрачную ауру, исходившую от Сказителя.
Ауру печати!
Вспомнив слова Сюй Сяошоу, она поняла: возможно, искать больше не придется. Возможно, Старший Фэн и впрямь находится у Сказителя!
— Старший Фэн? — Сказитель склонил голову набок, задумавшись. — Что за персонаж? Не слышал о таком.
— Скажу иначе, — глаза Цзяо Тантан горели огнем. — Запечатанный Призрачный зверь.
— А, так ты о нем?
— Это мой новый питомец. Он тебе «старший»? — рассеянно и подчёркнуто безразлично произнёс Сказитель.
Он на миг умолк и покачал головой.
— Прости, но это подарок, который я собираюсь преподнести другому. Вряд ли я тебе его верну.
— Старший Фэн… — в глазах Цзяо Тантан вспыхнул фанатичный огонь.
Одному небу известно, через какие трудности они с Синь Гугу прошли, добираясь сюда из самого Южного Региона ради этого задания.
И каков итог? Старшего Фэна… пленили?
Святые Рабы…
Сказитель…
Враг был очень силён.
Будь на то её воля, Цзяо Тантан даже не подумала бы заговорить с ним, не то что провоцировать.
Но ради задания нужно сокрушить любое препятствие!
— Тогда и говорить не о чем.
Её ладонь опустилась на голову Чэн Синчу. Движение, которым Цзяо Тантан собиралась забрать Жемчужину призрачного зверя, плавно перетекло в жест, активирующий печать.
— Печать Сюйюэ, снять!
Раздался грохот.
Землю тотчас разнесло вдребезги серой волной энергии, вырвавшейся из тела Цзяо Тантан.
В небесах, почти полностью поглощённых тьмой, внезапно взошла круглая серая луна.
В её свете руки Цзяо Тантан замелькали в замысловатых пассах, а лицо исказила свирепая гримаса.
— Черный ангел священной войны, активация!
Кровь мгновенно отхлынула от её миловидного личика. Цзяо Тантан словно постарела на несколько десятков лет — её лицо покрылось морщинами.
А Жемчужина призрачного зверя, впитав жизненную эссенцию и более не скованная Носителем призрачного зверя, взмыла в воздух.
Бум!
Грянул оглушительный взрыв.
Голова Чэн Синчу не продержалась и мгновения — её разнесло в кровавый туман.
В следующую секунду Жемчужина призрачного зверя втянула в себя это густое облако.
Земля зашевелилась.
Кровавое море, что прежде призвал Синь Гугу, та багровая влага, что просочилась в трещины на земле, тоже была исторгнута на поверхность.
В воздухе повисла туманная кровавая дымка.
Струйка за струйкой она сгущалась, и Жемчужина призрачного зверя жадно поглощала её.
Поодаль, наблюдавшие за происходящим воины из Алых Одежд, как один нахмурились.
Такие жуткие, бесчеловечные методы были невыносимы практически для каждого из них.
Но на этот раз Призрачный зверь сам решил сразиться со Святыми Рабами.
Даже Дозорный, сжав кулаки, сдержался.
«Какая ужасающая сила…»
Сюй Сяошоу, что прятался под землёй и мечтал лишь об одном — сбежать с поля боя, — невольно замер, заворожённый зрелищем.
Спору нет.
Методы Призрачного зверя вызывали омерзение.
Даже у него в душе поднялась волна отвращения, и он начал смутно понимать решимость Алых Одежд истребить их всех до единого.
Что же до смерти Чэн Синчу…
Да, она вызывала глубочайшее сожаление!
Хоть единственная встреча с ним и оставила крайне неприятное впечатление, но такая смерть…
Хм, впрочем, её тоже можно было понять.
В конце концов, каждый, кто приходит в Степь Прощальных Мечей, по сути, должен быть готов к смерти.
Смерть — дело одного мгновения.
А Цзяо Тантан всего лишь использовала остаточную ценность мёртвого тела.
На такое даже Алые Одежды смотреть не могли.
Но Сюй Сяошоу понимал: когда Лань Лин закидывала удочку, она, по сути, тоже использовала жизни послушников из Белого Грота.
«В общем, хороших тут нет», — с тревогой подумал Сюй Сяошоу.
Он-то надеялся, что Сказитель, так долго всё готовивший, появится и разом всех усмирит.
Но теперь ситуация, похоже, изменилась?
И надо же такому случиться…
Глядя вверх на абсолютно безмятежного Сказителя, Сюй Сяошоу был готов разразиться бранью.
Да угомони ты своё желание поиграть, чёрт возьми!
Тебе обязательно нужно дать врагу набрать полную силу, чтобы потом сразиться с ним во всём великолепии?
Это же какой-то бред!
Хотелось бы вразумить его, но сейчас все были в гуще событий.
Сюй Сяошоу не смел выдать себя.
Оставалось лишь робко надеяться, что покровитель, на которого он поставил, не подведёт в решающий момент.
… …
«Черный ангел священной войны… значит?»
Сказитель действительно просто наблюдал.
Он смутно слышал легенды об этом Призрачном звере, но подробностей не знал.
Увидев его боевую мощь вначале, он даже был разочарован.
Но теперь, похоже, Призрачного зверя лишь сдерживал его носитель, и сила его может стать ещё больше?
«До какой же степени он вырастет?» — с любопытством подумал Сказитель.
Если получится, он хотел бы добавить ещё один подарок для своего братца — ведь хорошие вещи должны идти парами.
— Ты не остановишь меня?
Цзяо Тантан проглотила пилюлю, кое-как убрав с лица морщины.
Но потерю жизненной силы так быстро не восполнить.
Она приготовила множество уловок, чтобы защитить ритуал призыва Чёрного ангела священной войны от вмешательства.
Но кто бы мог подумать, что Сказитель окажется настолько самонадеянным.
«Шанс!»
«Это мой шанс!»
Едва в сердце Цзяо Тантан затеплилась радость, как она увидела, что из-за спины Сказителя на него несутся четыре Человека-быка. Картина была до боли знакомой.
Да ведь это точная копия той сцены, когда Черный ангел священной войны бросился на верную смерть!
— Стойте!
Цзяо Тантан мгновенно вспыхнула:
— Синь Гугу, стой!
— Му-у-у!
Рядом раздался бычий рёв.
Синь Гугу, полностью обратившись в Призрачного зверя, потерял всякий рассудок и совершенно не понимал слов Цзяо Тантан.
О какой остановке могла идти речь?
Сказитель с улыбкой обернулся, его взгляд был спокоен и невозмутим.
В следующее мгновение он соединил ладони.
Бах!
Пространство перед четырьмя Людьми-быками с грохотом схлопнулось. Бурлящий поток чёрной дыры поглотил всех четырёх несущихся напролом чудовищ.
Ш-ш-ш…
Кровь брызнула во все стороны.
Но не успели капли улететь далеко, как их тоже затянуло в пространственный разлом.
«Расщепление?» — с восторгом подумал Сказитель.
Ему было очень интересно: если этот Призрачный зверь действительно обладает такой способностью, то превратится ли после этой атаки каждая капля крови в маленького быка-демона?
Если так, то третий подарок будет ещё более диковинным.
— Синь Гугу…
Цзяо Тантан смотрела, как её товарища без остатка поглощает чёрная дыра, и её рука, протянутая к нему, застыла в воздухе.
В ушах снова раздался тот странный смех, который он издавал, когда у него в голове что-то перемыкало.
Каждый раз после её удара ногой он снимал всю защиту и позволял своему телу взорваться.
А потом использовал тошнотворное Возрождение из капли крови, чтобы позлить её.
Но…
Но!
Цзяо Тантан схватилась за голову и с глухим стуком рухнула на колени.
— Но… так не должно быть, так не должно было случиться! Нужно было ещё немного подождать, ещё чуть-чуть!
В голове оглушительно загудело.
Перед глазами Цзяо Тантан снова возникла сцена их прощания с Синь Гугу в Белом Гроте.
«Расслабься, доверься мне. Сначала найди Сюй Сяошоу.
Я пару дней посижу в засаде в Степи Прощальных Мечей, создам кровавое море и спрячу его глубоко под землёй — так, что даже Алые Одежды не заметят.
А когда ты придёшь, я сразу ринусь в бой и всех за собой утащу.
В худшем случае, если я проиграю, моя кровь всё равно сможет пробудить Жемчужину призрачного зверя. Главное ведь — выполнить задание… спасти этого… как его… Старшего Фэна.
Я в этом всём не разбираюсь. В общем, я дерусь, а остальное — не моя забота. Вот так!»
Всё началось в Южном Регионе, в Сером Дворце Сюйюэ, когда они отправили прочь Бога Жадности…
И вот теперь!
«А ведь он был таким трусом…»
Глаза Цзяо Тантан, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Она впилась пальцами в каменистую землю.
Внезапно она осознала, что все эти слова о том, что Призрачным зверям не нужны чувства, все наказы и наставления старейшин…
Всё это было бесполезно!
Пока Синь Гугу не был разорван на куски, она тоже думала, что сможет.
Всё — ради задания.
Но сейчас…
Схватив Жемчужину призрачного зверя, Цзяо Тантан, не раздумывая, проглотила её, невзирая на бушующую внутри артефакта энергию.
Задание?
Подождёт. Если, конечно, она переживёт этот всплеск силы.
Сейчас Цзяо Тантан хотела лишь одного: отправить этого мёртвого извращенца… в ад!!
— Сдохни!