Глава 551. Замысел в замысле, мир внутри мира!
«Белый Грот… уничтожен?»
Сюй Сяошоу словно оказался на американских горках. От надежды к триумфу и, наконец, к полному отчаянию — его настроение совершало головокружительные виражи.
С таким трудом обрести крупицу контроля над Великой Формацией Запечатывания Небес, с таким трудом получить шанс покинуть поле боя…
И после всего этого ему говорят, что Белый Грот уничтожен?
«Если снаружи всё взорвалось, то куда же мне, Сюй Сяошоу, бежать?»
Сюй Сяошоу тут же прекратил истончать стену барьера.
Он замер, растерянно глядя в пустоту.
«Не может быть.
Я, Сюй Сяошоу, ещё ничего не сделал, как мог Белый Грот взорваться?
Неужели потому, что все Алые Одежды собрались в Степи Прощальных Мечей, а снаружи какие-то безбилетники уровнем выше королевского престола устроили битву и всё разрушили?
Нет, не то!»
Сюй Сяошоу охватила паника.
Впервые в жизни он чувствовал себя настолько беспомощным.
Но помощи ждать было неоткуда, и оставалось лишь снова и снова заставлять себя успокоиться.
Если он сейчас поддастся сумятице, всё будет кончено.
«Выжить!»
Никогда ещё его воля к жизни не была так сильна. Она даже превзошла его прежнее отчаянное желание сбежать отсюда.
«Спокойно. Белый Грот не мог просто исчезнуть. Совсем недавно Дозорный вошёл снаружи.
Если бы Грот взорвался, он либо погиб бы в Потоке пространственных осколков, либо прорвался бы сквозь пространство и оказался за пределами Грота.
Как бы он тогда смог так вовремя сюда прибыть?»
Сюй Сяошоу нащупал слабое место в этой теории.
Он уже видел нечто до боли знакомое.
«Но… невозможно!»
При одной только мысли об этой вероятности он чуть не сошёл с ума.
Всё это так походило на тот момент, когда взорвалось Пространство Древнего Фолианта!
Тогда, после взрыва пространства, Сюй Сяошоу даже вздумал проверить на прочность нервы Человека из серого тумана, из-за чего довольно долго в одиночестве блуждал по Потоку пространственных осколков.
И сейчас, если не обращать внимания на далёкую битву…
Разве эта Степь Прощальных Мечей не точная копия Пространства Древнего Фолианта в последние мгновения перед его разрушением?
Только Духоплавильное Болото сменилось Степью Прощальных Мечей.
«Сказитель…»
Вспомнив, каким невозмутимым, спокойным и неторопливым был Сказитель с самого начала и до сих пор, Сюй Сяошоу едва не взорвался.
«Точно!
Так вот оно что, он уже давно начал!
Всё, что сейчас происходит, на самом деле не в Белом Гроте, а в Пространстве Древнего Фолианта Сказителя!
Он умеет копировать!
Да, его способность — создавать копии чего угодно, включая местность, включая сам Путь небес…
Если он смог полностью скопировать Духоплавильное Болото и перенести его в Пространство Древнего Фолианта, то что ему стоит скопировать здесь и Степь Прощальных Мечей, пока внимание всех приковано к другому…
И затащить всех внутрь?»
Эта догадка была настолько жуткой, что у Сюй Сяошоу подкосились ноги.
Он с трудом подавил желание рухнуть на землю и заставил себя сохранять невозмутимый вид, будто ничего не произошло.
«Это единственное объяснение.
Когда началась битва между Алыми Одеждами и Призрачными зверями, когда им стало не до связи с внешним миром, Сказитель нанёс свой удар. Он отрезал пространство и тайно всех переместил.
Алые Одежды, связанные по рукам и ногам Призрачными зверями и едва справляющиеся с делами внутри формации, — откуда у них время следить за тем, что происходит снаружи?
И лишь когда они расправятся с Призрачными зверями и захотят снять формацию, то обнаружат, что оказались птицами в клетке!
И что тогда измотанные битвой Алые Одежды, не имеющие возможности связаться с подмогой, смогут противопоставить Святым Рабам? Что они смогут противопоставить Сказителю?»
Сюй Сяошоу был в ужасе.
Вот он, настоящий кукловод!
Вот он, игрок, что дёргает за ниточки!
Превратить всех в свои пешки так, что никто этого даже не заметил, а самому остаться в стороне, лишь наблюдая за смертельной схваткой фигур на доске.
Две армии истребят друг друга. Проигравшие умрут.
А победители? Даже если кто-то и доживёт до конца, как ему выбраться из этой ловушки?
Дело было не только в разнице сил!
В стратегическом мышлении они тоже находились на совершенно разных уровнях.
Их просто водили за нос, а они даже не подозревали об этом!
«Вот же ж…»
Слова Старейшины Сана, сказанные в ночь, когда Сюй Сяошоу стал его учеником, обрели для него новый, зловещий смысл.
Этот мир был поистине ужасен.
Таким людям он пока не мог противостоять.
Да, Сюй Сяошоу был неглуп.
Но по сравнению с замыслом Сказителя его хитрости казались детским лепетом. Сказать, что ему стыдно, — значит ничего не сказать.
«Может, мне просто преклонить перед тобой колено?
Да у меня сейчас крыша поедет!»
Сюй Сяошоу «спокойно» убрал руку с Диска Небесной Оси.
Сопротивление было бесполезно.
В такой ситуации единственный способ спастись…
Примкнуть к сильному!
Примкнуть к Сказителю!
Сейчас он всё ещё был в облике Старейшины Сана, и Сказитель относился к нему с должным уважением. Если грамотно этим воспользоваться…
Выбраться отсюда, возможно, будет не так уж и сложно.
А после того, как он выберется…
«Тс-с!»
У Сюй Сяошоу волосы встали дыбом.
Он совершенно не представлял, как выпутаться из этой ситуации.
Ладно, о том, что будет потом, придётся думать по ходу дела.
Разве сейчас время заглядывать так далеко?
«Хотя нет».
Насилу успокоившись, Сюй Сяошоу внезапно осознал: неужели Сказитель, с такой лёгкостью всех обманувший, не раскусит его дешёвый трюк с маскировкой под второго номера Святых Рабов?
Тук-тук-тук…
Сердце бешено заколотилось.
Сюй Сяошоу внезапно почувствовал себя голым клоуном, который разыгрывает перед всеми спектакль одного актёра, наивно полагая, что в глазах зрителей он выглядит блестяще и одет с иголочки.
А на деле — лишь новое платье короля.
«Нет, нет, надежда ещё есть.
Если бы этот парень в красном платье меня узнал, почему он никак не отреагировал на мои недавние оскорбления?
И, кроме того, его реакция свелась лишь к словам „проклятие“ и „раздражает“, и ничего более…»
Сюй Сяошоу уже был на грани полного самобичевания.
Но сейчас ему не оставалось ничего, кроме как поверить в свои пассивные навыки.
Даже Му Цзыси не смогла найти изъян в его божественном «Изменении».
Если только Сказитель и Старейшина Сан не были закадычными… кхм… друзьями, что проводили вместе дни и ночи.
В противном случае, узнать его истинную личность было бы практически невозможно.
«Итак, могли ли они быть закадычными друзьями?»
Сюй Сяошоу счёл это маловероятным.
Он видел Сказителя несколько раз.
По возрасту они со Старейшиной Саном были из разных поколений — тот был совсем юнцом.
К тому же, зная вспыльчивый характер Старейшины Сана, если бы кто-то, да ещё и мужчина, заговорил с ним таким слащавым голосом…
«Фух».
Сюй Сяошоу с облегчением выдохнул. Не узнает.
И даже если в худшем случае его раскусят, он должен продолжать играть свою роль.
Потому что другого пути не было.
«Жизнь — театр, и главное в ней — актёрское мастерство…» — со слезами на глазах вздохнул Сюй Сяошоу.
Он вытащил Куриный меч, забросил Диск Небесной Оси в Изначальную Обитель, а затем достал из кольца соломенную шляпу и одной рукой нахлобучил её, прикрыв слегка полысевшую макушку.
— Седьмой.
— М-м? — тут же отозвался голос Сказителя.
Он звучал крайне любопытно.
Ни тени беспокойства о ходе битвы.
Теперь Сюй Сяошоу понимал почему.
Он поднял Куриный меч и щёлкнул по лезвию. Звон клинка эхом разнёсся под землёй.
Куриный меч поник.
Но под взглядом Сюй Сяошоу, в котором читалась готовность его съесть, клинок слегка напрягся.
— Ты говорил, у тебя есть тактический план? — спросил Сюй Сяошоу.
— Угу?
Сказитель не понял, к чему он клонит, но в его голосе внезапно прозвучали радостные нотки:
— Второй брат, ты согласен мне помочь?
«ДА НИ ЗА ЧТО НА СВЕТЕ!!» — мысленно взревел Сюй Сяошоу. Но разве он мог сказать «нет»? Разве у него был выбор?
— Угу, — бесстрастно кивнул он и посмотрел на поле боя.
Способности Синь Гугу были весьма причудливы. Окружённый Синем и множеством воинов в алых одеждах, он был буквально разорван на части.
Однако две части превратились в четыре.
Четыре окровавленных Человека-быка, словно обезумев, снова и снова бросались в атаку на Алые Одежды.
Было видно, что их противники в полном замешательстве.
Убить его нельзя, а расчленение лишь приводит к делению. Он словно был создан, чтобы выводить из себя.
Но Сюй Сяошоу понимал: подкреплённый силой формации, Синь Гугу, чья боевая мощь также разделилась на четыре части, уже вряд ли мог нанести серьёзный урон.
Его поражение было лишь вопросом времени.
А что до Чэн Синчу…
Вернее, теперь это был Черный ангел священной войны.
В этом сверхмощном Призрачном звере, чья сила непрерывно росла, Сюй Сяошоу уже не чувствовал ни малейшего следа сознания Чэн Синчу.
Он был мёртв.
Но возродился в ином обличье. Сжимая Юсыцзянь, он, даже будучи затянутым в адские врата нежити усилиями Лань Лин и Хэймина, одним ударом меча разрушил их технику!
И когда он появился вновь, его аура уже достигла уровня Отсечения Дао. Он был поистине непобедим!
«Они его сдерживают, но как только Синь Гугу падёт, Черный ангел священной войны выдохнется. Этот Носитель призрачного зверя, Чэн Синчу, всё-таки был слабоват.
Сражаться одновременно с Лань Лин, Хэймином и Синем ему не по силам.
А ещё Дозорный…»
Этого человека Сюй Сяошоу особенно опасался.
Он явно был не из простых Алых Одежд, раз однажды смог превратить Сказителя в ледяную статую.
И сейчас, выслеживая Цзяо Тантан, Дозорный, определив её местоположение, просто разнёс Поток пространственных осколков и ринулся внутрь, намереваясь вытащить закулисного кукловода Серого Дворца Сюйюэ.
«Просто чудовищно!»
Но всё это было неважно.
— Седьмой, ты думаешь, тебе удастся и дальше скрываться? — спросил Сюй Сяошоу.
— М-м?
Сказитель вздрогнул.
Одной этой фразы хватило, чтобы он понял: его маленький трюк с перемещением Второго брата в Пространство Древнего Фолианта раскрыт.
Впрочем, было вполне нормально, что Второй брат раскусил его уловку.
Но скрытый смысл этой фразы…
Неужели Алые Одежды тоже догадались?
Сказитель тут же сосредоточил своё духовное восприятие на Лань Лин.
Но её отряд действовал слаженно, на лицах бойцов не было и тени смятения. Похоже, они по-прежнему ничего не подозревали.
— Второй брат, ты хочешь сказать…
— Алые Одежды не так просты, как ты думаешь, — медленно произнёс Сюй Сяошоу. — Хоть ты и скрыл ауру небесных тайн, чтобы они не могли найти этого старика, им достаточно почувствовать, что кто-то поблизости в них вмешивается.
— Вы заявились сюда слишком шумно, Алые Одежды уже давно знают о вашем присутствии.
— И сейчас, просто сопоставив силы, они легко поймут: либо ты здесь, либо все трое из «Святых Рабов» здесь.
— В Белом Гроте единственный, кто ещё может скрывать свою личность, — это старик.
Канал духовной связи Сказителя на мгновение стал нестабильным.
Очевидно, эти слова заставили его задуматься.
— И что?
Но ответный вопрос прозвучал всё так же невозмутимо.
Сюй Сяошоу усмехнулся и покачал головой.
Этот парень…
Было ясно, что Сказитель не глуп и наверняка обо всём этом догадывался.
Просто он был слишком высокомерен и совершенно не принимал Алые Одежды в расчёт.
Но разве только Алые Одежды были их противниками?
— С самого начала и до сих пор Алые Одежды демонстрировали лишь малую часть своей силы, — наставительным тоном сказал Сюй Сяошоу.
— Даже столкнувшись с Черным ангелом священной войны, они не задействовали другие резервы.
— Это значит, что силы, которые они показывают в Степи Прощальных Мечей, — это всё, что у них есть.
— Как ты думаешь, сражаясь с Серым Дворцом Сюйюэ, хватит ли у них сил ещё и на нас?
— Естественно, нет, — тут же воспрянул духом Сказитель.
В его плане он был рыбаком, а дерущиеся в клетке рак и щука лишь ранят друг друга.
Что могли противопоставить ему Алые Одежды?
— Но если они знают о нашем присутствии, а сил у них не хватает, что им остаётся делать? — с укором, словно отчитывая неразумное дитя, спросил Сюй Сяошоу.
— Ты хочешь сказать… — Сказитель замер, и его осенило. — Связаться с внешним миром?
— Не выйдет. Они — птицы в клетке и даже не подозревают, в какой ситуации оказались.
Тревога в голосе Сказителя сменилась насмешкой.
— Второй брат, должен признать, твоя голова соображает получше моей, но даже если они догадаются, что с того?
— Из Пространства Древнего Фолианта невозможно связаться с внешним миром.
Сюй Сяошоу мысленно вздохнул.
Так и есть.
Его догадка подтвердилась!
Эта Степь Прощальных Мечей была копией, созданной Сказителем.
Все они угодили в невидимую сеть.
Не выдав своего волнения, он гневно рявкнул:
— Болван!
— Алые Одежды не могут связаться с внешним миром, но что, если внешний мир не сможет связаться с ними?
— Ты ведь должен знать…
— Этот старый пёс?! — внезапно взвизгнул Сказитель, очевидно, всё поняв.
Что, если Гоу Уюэ, почуяв неладное, одним ударом меча разрубит Белый Грот?
А ведь братец и остальные ещё не вышли.
Тогда за всё, что здесь произойдёт, придётся отвечать ему… нет, ему и Второму брату?
В одно мгновение у Сказителя волосы встали дыбом.
— Эх, — сокрушённо вздохнул Сюй Сяошоу. — Столько лет прошло, а ты не только ничуть не повзрослел, но и стал ещё хуже.
— Седьмой, ты должен понять: гордыня и высокомерие однажды приведут тебя к гибели!
— Понял?
— Я… — в голосе Сказителя послышались нотки стыда. Отчитанный, он не находил слов.
«Получено признание. Очки пассивности +1».
«Получено благоговение. Очки пассивности +1».
Именно в этот момент многочисленные воины Алых Одежд, яростно сражавшиеся с Призрачными зверями, словно получив одновременный приказ, разом отступили.
В то же мгновение Лань Лин громко скомандовала:
— Собраться, в боевой порядок!
Вжух-вжух-вжух…
Фигуры воинов Алых Одежд, включая Хэймина, Синя и даже Дозорного, исчезнувшего в Потоке пространственных осколков, внезапно появились высоко в небе.
Они заняли позиции, чьё расположение таинственным образом соответствовало принципам Великой Формации Запечатывания Небес.
— Прорыв барьера!
Едва эти слова сорвались с губ Лань Лин, как Сказитель преисполнился безграничного восхищения Вторым братом.
Действительно, не зря он был вторым номером.
Хотя Алые Одежды никак не проявляли своих намерений, он уже тайно оповестил всех, мгновенно изменил тактику и предпринял попытку прорвать Пространство Древнего Фолианта.
Сам он ничего не заметил, а Второй брат всё видел как на ладони.
Но неужели на этом его план закончится?
Неужели всё так просто?
Скрытый в Потоке пространственных осколков, Сказитель едва заметно улыбнулся.
«Ну и что с того, что они догадались?
Перед лицом абсолютной силы ум — всего лишь украшение!»
Видя, как духовная энергия вспыхивает на телах Алых Одежд, готовящихся совместным ударом сокрушить Пространство Древнего Фолианта, Сказитель вскинул руку.
— Замри!
Раздался гул. Атака окровавленных Людей-быков застыла в воздухе, крылья Черного ангела священной войны прекратили движение.
Все воины Алых Одежд, включая Дозорного, почувствовали, как их духовная энергия застыла, словно на них обрушилась немыслимая тяжесть, и перестала подчиняться.
Всё пространство Степи Прощальных Мечей замерло.
Прежде чем ужас успел в полной мере отразиться в их глазах, с небес донёсся жеманный голос:
— Неплохо, неплохо. Даже быстрее, чем я ожидал.
— Не думал, что вы так легко меня раскроете. Какая досада, право~
На глазах у потрясённых воинов с неба плавно спустилась фигура в алом платье.
Сказитель появился рядом с Лань Лин, одной рукой обнял её за тонкую талию и тихонько дунул ей в ухо.
— Хе~
— Это ведь ты, да? Я ведь не ошибся… Какой острый умишко!
…
P.S. Прошу месячные билеты!
(Конец главы)