Глава 548. Избранный судьбой
— Что это?
Сюй Сяошоу с изумлением смотрел на окровавленного Человека-быка, в которого превратился Синь Гугу.
После столкновения с лысым Синем тот, не медля ни мгновения, начал отступать, с шумом выдыхая воздух. А затем… он резко вдохнул.
С оглушительным всасывающим звуком тьма вокруг него была разорвана в клочья. Кровавый океан, просочившийся из разломов в пространстве, не успел даже отхлынуть, как Синь Гугу втянул его обратно. Меньше чем за один вдох всё кровавое море, заполнившее Степь Прощальных Мечей, исчезло в теле Человека-быка.
Бум!
В его тело хлынула необъятная, бушующая энергия. Одной лишь ауры, исходившей от Синь Гугу, оказалось достаточно, чтобы пространство вокруг не выдержало и начало трескаться.
Совершив это, Человек-бык вновь раздулся. На его могучих мышцах проступили глубокие трещины.
«Самоуничтожение?» — Сюй Сяошоу не верил своим глазам.
Как можно за столь короткое время впитать в себя силу целого кровавого моря?
И всё же это невероятное событие происходило прямо у него на глазах.
Можно было лишь догадываться, какая ужасающая мощь сейчас скрывалась в теле Синь Гугу.
— Сфера… она разрушена!
Тёмная Сфера, которую успел развернуть вовремя подоспевший Дозорный, продержалась всего несколько мгновений и исчезла. К счастью, Лань Лин уже успела сковать пространство над Степью Прощальных Мечей Великой Формацией Запечатывания Небес.
Но даже так уцелевшие едва могли скрыть свой страх.
— Э-э-это…
— Так вот какой должна быть битва за «Юсыцзянь»?
— Стычки тех сопляков уровня Мастера до этого… это же просто шутка была!
— О небеса, что вообще происходит? Как всё так внезапно обернулось?
— И как можно было в мгновение ока поглотить целое кровавое море?
— Они все, должно быть, тайно копили силы! Я так и знал, что внезапно появившееся кровавое море не могло возникнуть без подготовки…
— Но… почему Алые Одежды ничего не заметили?
Ответа не последовало.
Те, кто сумел выжить в кровавом море благодаря разным уловкам, всё ещё надеялись понаблюдать за битвой и стать теми счастливчиками, которым улыбнётся удача. Но когда бойцы уровня королевского престола вступили в бой по-настоящему, они поняли, что это чистое самоубийство.
На Континенте Священного Духа коллапс пространства был бы не таким катастрофическим. Но здесь, в хрупком Белом Гроте, стоило обладателю королевского престола сражаться чуть серьёзнее, как пространство рушилось, не оставляя им путей к отступлению.
— Учитель, это и есть тот самый «Призрачный зверь», о котором вы говорили? — юный монах Бу Лэ, отброшенный ударной волной на самый край Степи Прощальных Мечей, сглотнул, глядя на продолжавшего раздуваться окровавленного Человека-быка.
Ему хотелось очистить это существо, но Бу Лэ понимал: с такой силой ему сейчас не совладать.
— Точно, Юсыцзянь!
— Куда делся «Юсыцзянь»?
Лэй Шуансин сумел выбраться из Потока пространственных осколков. А вот Юсыцзянь, который Человек-бык тоже отшвырнул пинком, бесследно исчез.
Хотя Алые Одежды и следили за мечом, сейчас, перед лицом такой чудовищной мощи Человека-быка, им было не до этого.
Конечно, видя, как Дозорный и Хэймин бросились к Человеку-быку, Бу Лэ начал оглядываться по сторонам в поисках «Юсыцзяня».
Надо сказать, что представители молодого поколения, всё ещё способные держаться в небе над Степью Прощальных Мечей, обладали не только силой, но и умом. И тех, кто думал так же, как Бу Лэ, было немало.
В стороне от битвы Чэн Синчу, уцелевший лишь благодаря множеству нефритовых амулетов на теле, уже утратил всякое желание бороться за Свирепый клинок.
Дрожа от страха, он отступил к самому краю Великой Формации Запечатывания Небес, стремясь как можно дальше убраться от эпицентра сражения, но вдруг обнаружил…
«Эта формация… в неё можно войти, но нельзя выйти?» — Чэн Синчу чуть не разрыдался.
Он увидел среди людей в алом госпожу Чживэнь и захотел попросить у неё помощи — он не хотел умирать.
Но… ноги не двигались.
— Кто… кто-нибудь, спасите…
Чэн Синчу разрыдался. Он никогда не думал, и никто ему не говорил, что битва за «Юсыцзянь» будет настолько жестокой. Если уж даже обладатели королевского престола не могли уцелеть в этой мясорубке, что мог сделать он с его уровнем развития? В том кровавом море от него и ряби бы не осталось!
В этот миг неподалёку с гулом треснуло пространство. Чэн Синчу не обратил внимания — разрывы пространства над Степью Прощальных Мечей были обычным делом. Но вдруг из разлома хлынуло могучее Намерение меча.
— Юсыцзянь?
Чэн Синчу застыл. «Юсыцзянь… упал сюда?»
Он вытаращил глаза и огляделся по сторонам, но не увидел поблизости ни одного другого беглеца.
«Я здесь один?»
Чэн Синчу сглотнул, и его сердце бешено заколотилось. Внезапно он почувствовал прилив сил.
— Я смогу!
Кровь прилила к его бледному лицу. Активировав духовную энергию, Чэн Синчу подлетел к пространственному разлому. Демоническое Намерение меча стало ещё отчётливее.
«Юсыцзянь прямо там, совсем близко!» — его глаза загорелись.
Он уже было протянул руку, чтобы вытащить меч, но вдруг опомнился.
«Чёрт, с моей-то жалкой духовной энергией, как я выдержу мощь пространственного разлома?»
Защитная сила амулетов, оберегавшая его от затягивающей силы чёрной дыры, едва не лишила его рассудка. Успокоившись, он вспомнил, что является мечником.
— Меч, нужно использовать меч!
Он достал из кольца ледяной голубой духовный меч и, даже не раздумывая, просто вызывающе направил его в сторону разлома.
Бах!
Чёрная тень метнулась вперёд, и духовный меч пятого ранга разлетелся на куски.
Чэн Синчу зашипел от боли в сердце. Но затем он увидел, как из разлома вылетел «Юсыцзянь» и, вместо того чтобы метаться по округе, как раньше, вонзился в барьер Великой Формации Запечатывания Небес и замер.
— Оно того стоило!
Вне себя от радости, он подбежал, собираясь схватиться за рукоять «Юсыцзяня». Но в этот момент в его сознании всплыли образы тех, кто взорвался на куски, и Чэн Синчу замер.
«Величайшее сокровище прямо передо мной, а я не могу его взять?»
Чэн Синчу прекрасно знал свои возможности. Он не был Древним мечником, его уровень развития едва достиг ступени Мастера, и у него не было никаких артефактов, связанных с «Юсыцзянем», для защиты. Стоит ему прикоснуться к мечу — и он неминуемо погибнет.
— Что делать, что делать?
Он снова огляделся — поблизости по-прежнему никого не было. Но он не смел! Чэн Синчу мог лишь, словно страус, прячущий голову в песок, пытаться прикрыть «Юсыцзянь» своим телом, не решаясь дотронуться до него.
— Чёрт побери, сбрендил, что ли? Зачем ты вообще появился передо мной?
Глаза Чэн Синчу налились кровью, он был на грани безумия. Он совершенно не осознавал, что демоническая сила «Юсыцзяня» уже пробивалась сквозь защиту амулетов и влияла на него.
«Я не хотел тебя брать… я же уже отказался от тебя, как ты мог появиться передо мной? Как ты мог?!»
Чэн Синчу до боли сжал кулаки. Последний остаток разума не давал ему обернуться и вытащить меч. Но уйти? Невозможно! Никто не смог бы устоять перед таким искушением, тем более что это искушение было его заветной мечтой.
Если бы меч не появился — и ладно, но почему на всей огромной Степи Прощальных Мечей… почему именно я?
«Вытащить его… может, я и есть тот самый один на миллион! Великая Формация Запечатывания Небес рядом, и „Юсыцзянь“ одним ударом её пробьёт. Алые Одежды и Призрачный зверь будут сражаться, а я, Чэн Синчу, сбегу. В крайнем случае, буду прятаться в пространстве Белого Грота. Как только я получу „Юсыцзянь“, я обрету Наследие Восьмого Бессмертного Меча! Я…»
Резко открыв глаза, Чэн Синчу с ужасом обнаружил, что в его взгляде вновь появилась ясность, а сам он, неведомо когда, уже успел развернуться. Меч был прямо перед ним, в дюйме от его рук.
— Чёрт, чёрт, чёрт! Убирайся от меня!
Чэн Синчу в ужасе рухнул на землю, тяжело дыша. Если бы он дотронулся до меча, то точно бы умер.
— Проклятый «Юсыцзянь»…
Рассудок наконец возобладал. Чэн Синчу, превозмогая слабость в ногах, решительно развернулся и бросился бежать в сторону.
— И это всё? Уже сдаёшься? — раздался позади него насмешливый женский голос.
Чэн Синчу замер. Инстинкт кричал ему, что сейчас нельзя оборачиваться, нужно бежать со всех ног. Ведь он только что проверял — вокруг никого не было. Внезапно появившийся голос явно принадлежал не простому человеку.
Но потаённое желание в глубине души заставило его с трудом обернуться.
Перед ним стояла женщина с невероятно соблазнительной фигурой, которую не могли скрыть даже потрёпанные серые одежды. Но что ещё больше разжигало страсть, так это толстая фиолетовая цепь, обвивавшая её тело с самых немыслимых ракурсов.
Чэн Синчу сглотнул, чувствуя, что глаза вот-вот вылезут из орбит. Он никогда не был импульсивным человеком, но сейчас похоть грозила помутить его разум.
— Т-ты кто?
— Цзяо Тантан, — очаровательно улыбнулась женщина.
— Т-ты…
— Хватит «тыкать». Хочешь «Юсыцзянь»? — Цзяо Тантан указала на Свирепый клинок рядом с собой.
— Нет, не хочу! — в ужасе закричал Чэн Синчу.
Он понял, что что-то не так. Схватившись за голову, он развернулся и побежал. Но стоило ему обернуться, как картина разительно изменилась. Вокруг него в клубах розового тумана маячили обнажённые женские фигуры, а в ушах раздавались томные, соблазнительные стоны, будоражащие душу.
Какая ещё Степь Прощальных Мечей? Это был рай!
— Хе-хе-хе… — с дёргающейся губой прошипел Чэн Синчу, издавая странный смешок.
Внезапно он схватился за голову.
— А-а-а!
С мучительным криком иллюзия рассыпалась. Он оказался в небольшом сферическом пространстве.
— Сфера, Сфера Престола!
Чэн Синчу резко обернулся и с ужасом посмотрел на Цзяо Тантан. Эта женщина — уровня королевского престола? Она заперла их двоих в этом крошечном пространстве?
Цзяо Тантан удивлённо приподняла бровь. Этот парень оказался на удивление силён духом, раз смог вырваться из-под власти демонических чар «Юсыцзяня».
— Малыш, ты правда не хочешь «Юсыцзянь»? — она наклонилась к нему, и её голос был полон искушения.
— Не хочу! — Чэн Синчу обхватил голову руками. — Не хочу! Я, Чэн Синчу, эгоист, я хочу всего, но никто не может меня заставить, никто! Проваливай!!
Он хотел, как и прежде, криком разрушить иллюзию, разнести женщину перед собой на куски. Но она, очевидно, была настоящей. Одним голосом её не одолеть.
— Забавно, — хмыкнула Цзяо Тантан. Лёгкой походкой она подошла к Чэн Синчу и прошептала ему на ухо:
— Ты всё твердишь «не хочу», но что тогда делает твоя рука?
Моя рука?
Чэн Синчу замер и резко опустил взгляд. И с ужасом обнаружил, что рукоять «Юсыцзяня» уже была крепко сжата в его ладони.
— А-а-а! — взвизгнул он, отскакивая назад. — Невозможно, я его не трогал, я не мог его взять! Это ложь, всё это ложь! Это всё твоя иллюзия, пошла ты к… ммф.
Цзяо Тантан зажала ему рот и повернула его голову в сторону. Картина, которую увидел Чэн Синчу, была ему знакома. Два мастера, Хэймин и Дозорный, а также десяток поднявшихся с земли воинов в алом летели к раздувшемуся до нескольких десятков чжанов Человеку-быку.
Но… так медленно! Словно картинку замедлили в десять раз. Его мысли текли непрерывно, прошло уже столько времени. Почему они до сих пор не остановили этого Человека-быка?
— Видишь? Того парня в теле Человека-быка зовут Синь Гугу, — мягко прошептала ему на ухо Цзяо Тантан, и её дыхание было подобно аромату орхидеи. — Вытащи меч и убей всех этих Алых. Если это будешь ты, у тебя точно получится.
— Не получится! — обезумел Чэн Синчу. — С чего бы мне тебя слушать? Как я смогу их одолеть? Я всего лишь… Постойте!
Он вдруг замер и изумлённо произнёс:
— Вы… вы заодно с Призрачным зверем?
Цзяо Тантан склонила голову набок и, прищурившись, улыбнулась:
— Верно!
Сердце Чэн Синчу ушло в пятки, а всё тело оцепенело. Он хотел пошевелиться, но в объятиях Цзяо Тантан не мог сдвинуться ни на дюйм.
— Убирайся, прочь от меня! — взревел он в ярости. — Я из Священного Зала! Вам, Призрачным зверям, меня не подчинить, даже не мечтайте!
— О, так ты из Священного Зала? Это же прекрасно, — улыбнулась Цзяо Тантан. — Священный Зал такой праведный. А вот такие безумцы, как Алые Одежды, — это совсем не то правосудие, за которое он ратует. Само их существование — ошибка.
— Вытащи меч, убей их.
— Проваливай! — взревел Чэн Синчу.
— Ты избранник судьбы. Я впервые вижу человека, способного силой воли противостоять демонической ауре «Юсыцзяня». Вытащи меч, убей их.
— Проваливай, я не вытащу меч! Нет, я даже не прикоснусь к нему! Твои иллюзии на меня не действуют! — отчаянно кричал Чэн Синчу.
— Правда?
Цзяо Тантан внезапно разжала объятия, взмахнула рукой и развеяла Сферу Престола. Взору Чэн Синчу тотчас открылась картина битвы.
БУМ!!
Вдалеке раздался оглушительный взрыв — это взорвалась кровь и ци на теле Человека-быка, разметав в стороны десятки воинов в алом, включая Дозорного и Хэймина. Небо превратилось в гигантскую чёрную дыру, и всё вокруг, казалось, обратилось в ничто.
Крак-крак-крак…
Великая Формация Запечатывания Небес треснула, словно больше не могла сдерживать отголоски битвы в этом пространстве.
— Я…
Чэн Синчу внезапно почувствовал, как силы покидают его. Он опустил взгляд и увидел… свою спину и пятки.
Моя шея… что с ней…
— Судьба избрала тебя. Ты уникален, раз смог сохранить рассудок под влиянием демонической силы «Юсыцзяня», — Цзяо Тантан повернула его голову на место и со вздохом сказала:
— Но в этом мире есть вещи, которые от нас не зависят.
Чэн Синчу почувствовал острую боль в шее, будто оттуда что-то вытекало. Он недоверчиво посмотрел на «Юсыцзянь» в своей руке. Неужели… он с самого начала держал его?
Всё, что происходило, было не только делом рук этой женщины, но и проявлением его собственных желаний?
— Ты уже мёртв, — мягко похлопала она его по плечу.
«Невозможно!» — мысленно взревел Чэн Синчу, но из горла вырвалось лишь сдавленное мычание.
— Прими реальность. В тот миг, когда тебя выбрал «Юсыцзянь», тебя выбрала и я. Всё решено. У тебя больше нет выбора.
Цзяо Тантан провела рукой по воздуху, и пространство перед ним превратилось в зеркало. Зрачки Чэн Синчу резко сузились. Он увидел демонические Узоры на своём лице. Тёмные пятна почти полностью покрыли его кожу, окрасив её в цвет чернил.
«Это не я!!»
Душераздирающий крик прозвучал в его голове. Из шеи Чэн Синчу хлынула кровь, а лицо пошло трещинами.
— Да, это не ты. Ты не должен умереть безвестным, — Цзяо Тантан посмотрела в сторону. Там Алые Одежды снова поднимались на ноги и, как одержимые, бросались на Синь Гугу.
«Ему очень больно…»
Цзяо Тантан видела, как страдает Синь Гугу. В одиночку он сдерживал трёх главных противников — Дозорного, Хэймина и Синя!
«Он долго не продержится. А ведь боится до смерти…»
Если он продолжит сражаться в этой полностью высвобожденной форме Призрачного зверя, Синь Гугу может и не вернуться. Но только так, отвлёкши всё внимание Алых, она смогла выиграть время, чтобы найти «Юсыцзянь» и этого юношу с несгибаемой волей, который мог послужить временным сосудом.
«Судьба… всё было предрешено давно…»
Цзяо Тантан подняла взгляд к небесам. Всё, что она видела, было разрушено, погружено во тьму. Ни единого луча надежды. Совсем как будущее, которое она могла разглядеть.
Но…
Взгляд Цзяо Тантан наполнился решимостью.
«Задание есть задание. Смерть так смерть. Неважно, моя или Синь Гугу».
Внезапно её взгляд вспыхнул яростной ненавистью, и она сжала кулаки.
«Причина всего этого — Алые Одежды, Священный Зал! Уничтожение? Геноцид? Ну что ж, тогда прощайте!»
Она сунула руку за пазуху.
Резной осколок Павшей Жертвы был втиснут в рот Чэн Синчу.
Затем Цзяо Тантан достала Жемчужину призрачного зверя, источавшую густую демоническую ауру, и вдавила её ему в лоб.
— Иди. Стань Призрачным зверем, возьми «Юсыцзянь» и изруби для меня каждого из этих ублюдков. Твоя последняя слава… расцветёт в небесах над Степью Прощальных Мечей в Белом Гроте!