Глава 538. Носитель призрачного зверя, взять его!
«Получена защита. Очки пассивности +1».
— Ничего себе!
Сюй Сяошоу впервые в жизни почувствовал, каково это – быть под защитой.
Он и вправду боялся, что демоническая энергия Свирепого клинка вырвется наружу, раскроет его истинный облик и превратит в «Яростного гиганта».
Однако Му Цзыси, полагаясь лишь на свои причудливые «Очи Бога и Демона», выдержала все это.
Пригнувшись, Сюй Сяошоу похлопал младшую сестру по плечу:
— Справишься?
— Ничего не чувствую, — Му Цзыси обернулась. В ее правом зрачке клубилась демоническая энергия.
Вся свирепая демоническая энергия, бушевавшая вокруг, тут же втягивалась в ее глаз, стоило ей приблизиться.
На девушку это не только не оказывало никакого влияния, но, наоборот, она не сдержалась и сыто рыгнула.
— Ик!
— Э-э...
Му Цзыси покраснела, поспешно отвернулась и уставилась вперед.
«Очи Бога и Демона?..» — сердце Сюй Сяошоу пропустило удар.
Сила этих необычных глаз потрясала его каждый раз, когда он ее видел.
Они могли противостоять даже силе «Юсыцзяня», да еще и так невозмутимо поглощать ее целиком.
Разве это не означало, что по своему уровню «Очи Бога и Демона» Му Цзыси ничуть не уступали «Юсыцзяню»?
И это была лишь половина их силы.
По крайней мере, с тех пор как Сюй Сяошоу впервые увидел «Очи Бога и Демона», он ни разу не был свидетелем того, как Му Цзыси использует вторую половину их силы — мощь «Божественного Ока».
— Отлично, продолжай в том же духе. Выдержим этот напор — и все будет в порядке, — сказал Сюй Сяошоу, прячась за ее спиной и осматривая окрестности при помощи «Восприятия».
Первая же вспышка демонической энергии «Юсыцзяня» смела большинство из тех, кто, подобно им, затаился в Степи Прощальных Мечей в ожидании своего часа.
Все, кто не смог противостоять демонической энергии, тут же пали ее жертвой: их глаза налились кровью, а духовная сила вышла из-под контроля.
Но не успевали одержимые Отклонением ци ринуться в бой, как скрытая в демоническом потоке энергия меча разрубала беззащитные тела на куски.
Зрелище было до ужаса жестоким и кровавым.
Сюй Сяошоу понимал: такова, видимо, цена алчности.
«Есть вещи, к которым не всякому дано прикоснуться...»
Помимо тех, кто погиб от вспышки демонической энергии Свирепого клинка, осталась небольшая, но хорошо подготовленная группа людей.
У одних были духовные артефакты для поглощения демонической энергии, у других — защитные техники и пилюли...
Все они, без исключения, подобно Хэ Юйсину, чей клинок недавно пронзил небеса, смогли пережить эту вспышку.
— Отсев окончен. Представление начинается, — произнес Сюй Сяошоу, увлекая младшую сестру за собой и отступая все дальше.
Он был хитер.
И пусть у него в запасе было несколько козырей, он не собирался высовываться и пытаться завладеть «Юсыцзянем» прямо сейчас.
В конце концов, так поступил бы только глупец.
— Сюй Сяо... Учитель! — воскликнула Му Цзыси, только сейчас почувствовав, что ее тащат назад. Она опустила голову и увидела, что уже летит по воздуху, стремительно удаляясь от меча.
Она в недоумении обернулась:
— «Юсыцзянь» ведь уже явился миру, когда мы пойдем в атаку?
— В атаку?
Сюй Сяошоу на мгновение замер, а затем, не в силах сдержать гнев, стукнул девушку по голове:
— Какую еще атаку? Рвись вперед, если жить надоело! Неужели не видишь, сколько глаз за нами следит?
— Но... разве не говорят: «Кто ударит первым, тот и сильнее, а кто опоздает — тому горе»?
Му Цзыси, вскрикнув от боли, схватилась за голову. Продолжая поглощать демоническую энергию, она сказала:
— К тому же, если мы не выступим сейчас, то потом, когда меч заберут Алые Одежды, как ты собираешься его отбить? Своим лицом, что ли?
— Замолчи, — Сюй Сяошоу зажал ей рот рукой.
«Ей что, демоническая энергия совсем голову вскружила? Отбить меч?.. Сначала бы шкуру свою спасти, а потом уже об этом думать!»
В воздухе раздался гул меча.
Выпустив первую волну демонической энергии, «Юсыцзянь», казалось, завершил свою яростную пляску. Меч взмыл ввысь, несколько раз описал круг в воздухе и устремился в одном направлении.
— Сюй Сяошоу! — в панике воскликнула Му Цзыси.
С щелчком Сюй Сяошоу дал ей по лбу:
— Я же сказал, зови меня учителем!
— Ой, ой...
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
— Найдутся те, кто будет спешить. А мы торопиться не станем, — сказал Сюй Сяошоу, утаскивая младшую сестру в яму, вырытую в земле энергией меча.
Затем он взмахнул рукой и заживо похоронил их обоих.
Му Цзыси: ...
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
— Вперед!
Как и ожидалось, «Восприятие» тут же уловило, что кто-то не выдержал и взмыл в небо.
В тот же миг дюжина силуэтов пронеслась по небу, намереваясь перехватить ускользающий «Юсыцзянь».
...
Тем временем в стане Алых Одежд.
— Госпожа Лань Лин, — не удержался Лу Кэ. Он не сводил глаз с «Юсыцзяня», который стремительно удалялся и вот-вот должен был исчезнуть из виду.
— Жди, — Лань Лин небрежным движением руки пресекла порыв юноши, развеяв накопленную им силу.
— Госпожа Чживэнь! — в отчаянии воскликнул Лу Кэ, поворачиваясь к Юй Чживэнь.
Юй Чживэнь бросила на него мимолетный взгляд и молча отвернулась, мысленно тяжело вздохнув: «Будь на его месте Сюй Сяошоу, он бы не стал задавать таких вопросов...»
— Достопочтенные Алые Одежды, сокровища Белого Грота принадлежат тем, кому они предначертаны. Хоть «Юсыцзянь» и величайшее из сокровищ, но в Белом Гроте любой, у кого хватит сил, может им завладеть. Я прав? — раздался откуда-то голос, словно желая подлить масла в огонь. Вопрос был обращен прямиком к отряду Алых Одежд.
Лу Кэ холодно усмехнулся и уже хотел было ответить.
Но Лань Лин зажала ему рот, шагнула вперед и взмыла в воздух.
— Верно.
— Любой, кто вошел в Белый Грот законным путем, имеет право завладеть «Юсыцзянем».
— А того, кто заслужит признание «Юсыцзяня», Алые Одежды даже готовы сопроводить до самого выхода из Белого Грота, оберегая в пути от любых неприятностей.
После этих слов скрывавшиеся в Степи Прощальных Мечей больше не могли сдерживаться.
Ответа не последовало, но в небо тут же взмыла еще дюжина воинов.
«Вот же глупцы...» — с досадой подумал Сюй Сяошоу.
Те, кто смог попасть в Белый Грот, не должны быть настолько простодушны.
Но, во-первых, они не знали всей подноготной, во-вторых, искушение «Юсыцзянем» было слишком велико, а в-третьих, прозвучало обещание Алых Одежд.
Можно сказать, что согласие Лань Лин выманило почти всех, кто еще оставался в засаде.
— Сюй... Учитель? — Му Цзыси повернула голову в темноте. Она тоже слышала слова Лань Лин.
— Пошевели мозгами, — Сюй Сяошоу повернул ее голову обратно.
— Да знаю я, — нетерпеливо закатила глаза Му Цзыси.
Она просто сказала это вслух, не ожидая, что Сюй Сяошоу примет ее слова за чистую монету.
«Он что, и вправду считает меня дурой?»
— Я лишь хотела спросить, когда мы выступим? — она снова с усилием повернула голову, вглядываясь в наполовину скрытое старое лицо перед ней.
— Ждать.
— И до каких пор?
— Ждать до... — Сюй Сяошоу окинул «Восприятием» тех, кто все еще прятался, помолчал и медленно покачал головой. — Я и сам не знаю.
Му Цзыси: ...
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
Соломенная шляпа на его голове вдруг дважды дернулась.
Сюй Сяошоу тут же заметил неладное.
— Ты чего?
Ответа не было.
— Говори, не притворяйся немым! — прошипел Сюй Сяошоу.
— Я... я чувствую себя как-то странно... — слабым голосом отозвался Сюй Сяоцзи.
Соломенная шляпа и была его Истинным телом.
Он принял этот облик по просьбе Сюй Сяошоу.
Согласно их уговору, Сюй Сяоцзи не должен был ни издавать ни звука, ни покидать голову Сюй Сяошоу, что бы ни случилось.
Но сейчас Сюй Сяошоу заговорил с ним сам.
От одного ответа никто ведь не умрет... правда?
— Что значит «странно»? — спросил Сюй Сяошоу, схватившись за шляпу. На самом деле он не был таким уж тираном, как о нем думали.
— Я и сам не знаю, просто... тело ощущается очень странно, — ответил Сюй Сяоцзи.
— «Юсыцзянь» как-то связан с тобой?
— Не знаю...
— Не надо «не знаю». Тебе нужно лишь ответить «да».
— Да...
...
Сюй Сяошоу взглянул на панель информации. Никакой реакции.
— Скажи «нет».
— Н-нет?
«Получено введение в заблуждение. Очки пассивности +1».
«Так я и думал...» — Сюй Сяошоу обрел уверенность.
Сюй Сяоцзи определенно связан с «Юсыцзянем». То, что раньше было лишь догадкой, теперь стало неопровержимым фактом.
И именно поэтому Сюй Сяошоу, даже лишившись Ножен Черного Водопада, все еще осмеливался прийти в Степь Прощальных Мечей, чтобы побороться за «Юсыцзянь».
Если и существовал козырь посильнее «Резного осколка Павшей Жертвы» или «Ножен Черного Водопада»...
«То это Сюй Сяоцзи».
Сюй Сяошоу глубоко вздохнул и задал вопрос, который таился в самой глубине его сердца:
— Ты — Дух меча «Юсыцзяня»?
— Что? — Му Цзыси, стоявшая рядом, изумленно выпучила глаза.
Она с недоверием уставилась на соломенную шляпу на голове Сюй Сяошоу.
«Этот робкий заморыш — Дух меча властного и могучего «Юсыцзяня»?..»
— Э-э... я не знаю, — после некоторого колебания произнес Сюй Сяоцзи.
По правде говоря, в этот момент он и сам начал в себе сомневаться.
«Но если я и есть Дух меча «Юсыцзяня», то почему я сам об этом не знаю?»
— Что я тебе говорил? Не отвечай на мои вопросы уклончиво. Достаточно сказать «да» или «нет», — произнес Сюй Сяошоу.
— Э-э, да.
«Получено введение в заблуждение. Очки пассивности +1».
При виде этого сердце Сюй Сяошоу екнуло.
«Нет?»
«Сюй Сяоцзи — не Дух меча?»
«Не может быть...» — в его душе поселилась легкая паника.
Он помнил, как еще у ворот Резиденции городского правителя проверял личность Сюй Сяоцзи с помощью информационной панели.
Тогда система показала, что тот не был ни Призрачным зверем, ни человеком.
А что еще, находящееся где-то между этими двумя понятиями, могло быть связано с «Юсыцзянем», если не Дух меча?
— Я задам вопрос по-другому...
Сюй Сяошоу с помощью «Восприятия» наблюдал за «Юсыцзянем», который все еще стремительно уносился прочь от преследователей, и смутно ощущал, что их натуры и впрямь разительно отличаются.
— Ты был рожден внутри «Юсыцзяня»?
Сюй Сяоцзи на мгновение замер.
Он уже хотел было что-то сказать, но, вспомнив слова Сюй Сяошоу, быстро ответил:
— Да!
...
Панель информации не шелохнулась.
Сюй Сяошоу глубоко выдохнул.
«Не Дух меча, но рожден внутри «Юсыцзяня»?»
«Это... другое сознание?»
Он нахмурился.
Этот небольшой поворот немного выходил за рамки его первоначальных ожиданий.
Но все было не так уж плохо.
Если Сюй Сяоцзи действительно был рожден внутри «Юсыцзяня», то все становилось на свои места.
После гибели Восьмого Бессмертного Меча «Юсыцзянь» в одиночку сдерживал Море-Темницу Пепельного Сияния.
Но разве мог меч без хозяина годами подавлять мощь Моря-Темницы?
Вероятно, по какой-то причине изначальный Дух меча «Юсыцзяня» либо погиб, либо впал в спячку...
Так или иначе, после десятилетий противостояния двух сил...
Появился Сюй Сяоцзи!
Если верить его словам, он преодолел два непонятных ему самому пространства и попал на Континент Священного Духа.
Первым пространством, скорее всего, было внутреннее пространство «Юсыцзяня».
Вторым — Белый Грот.
А в Резиденцию городского правителя Сюй Сяоцзи отправился, сам не зная почему, лишь потому, что украденный Диск Небесной Оси, с которым «Юсыцзянь» за долгие годы соприкосновения обрел тесную связь, незримо взывал к Сюй Сяоцзи, моля о спасении.
«Должно быть, все так и есть, если не появятся другие важные факторы...»
Сюй Сяошоу сжал кулаки.
Все это практически не расходилось с его догадками.
А значит, он мог быть почти уверен, что его мозг все еще неплохо работает.
Проще говоря, он был умен!
А раз так...
Сюй Сяошоу снова обратил свой взор на развернувшуюся снаружи борьбу.
Ждать!
Интуиция подсказывала, что нужно просто ждать.
Когда «Юсыцзянь» не сможет вырваться из окружения Алых Одежд и ему понадобится помощь, он сам начнет ее искать.
Возможно, он обратится к тому мужчине рядом с Лань Синьцзы, или к Юй Чживэнь...
Но зачем «Юсыцзяню» идти такими окольными путями и искать помощи у других, если здесь находится Сюй Сяоцзи, его второе я, подобное второму Духу меча?
Сюй Сяошоу с улыбкой разжал кулаки.
Все было под контролем!
...
— Вперед!
— «Юсыцзянь» мой, все прочь с дороги!
— А ну, сгинь!!
Толпа людей, наперегонки мчавшихся по небу, не могла догнать «Юсыцзянь» и вместо этого начала сражаться друг с другом прямо в воздухе.
И разве засада в Степи Прощальных Мечей была только в одном месте?
Вовсе нет — враги таились повсюду!
Когда «Юсыцзянь» долетел до определенной точки, скрывавшиеся там люди больше не смогли устоять перед искушением и взмыли ввысь.
В мгновение ока несколько фигур устремились вверх, чтобы схватить летящий им навстречу «Юсыцзянь».
И в этот самый момент.
Прямо на лезвии «Юсыцзяня» из ниоткуда возник призрачный силуэт и опустил на него свою ладонь.
Щелк!
Раздался тихий звук, и черный Свирепый клинок, летевший на такой скорости, что, казалось, вот-вот разорвет само пространство, под этой ладонью полностью утратил свой порыв и замер на месте.
В этот миг даже воздух, казалось, застыл.
— Прошу прощения, но этот меч — мой.
Тихо произнес появившийся мужчина.
Но его голос пронесся через большую часть Степи Прощальных Мечей и достиг ушей каждого.
«Появился тот, кто завладел «Юсыцзянем»?»
Скрывавшийся в тени Сюй Сяошоу тут же направил туда свое «Восприятие».
Этот человек был ему совершенно незнаком.
Обычное донельзя квадратное лицо, в котором не было ничего примечательного.
И все же Сюй Сяошоу казалось, что он уже видел этого человека.
Не лицо, а ауру!
«Носитель призрачного зверя!»
Его зрачки внезапно сузились.
Он вспомнил, как во время открытия Телепортационной формации в Багунли видел нескольких мужчин с особой аурой.
И с одним из них он уже столкнулся.
Тот человек уже был мертв, его схватил Дозорный. Он без сомнения был Носителем призрачного зверя.
А этот, с похожей аурой, хоть и сменил лицо, но, как сказал бы Дозорный...
Вонь — она и есть вонь. Сколько лицо ни меняй, запах останется прежним.
В воздухе преследователи резко остановились.
Всего через несколько мгновений раздались изумленные крики:
— Королевский престол?
— Безбилетник?
Вдалеке Синьтяожань подлетел к Лань Лин и что-то прошептал ей на ухо.
— Первая крупная рыба попалась в сети.
Лань Лин тихо рассмеялась и взмыла в небо.
Она щелкнула пальцами.
Формация Тридцати Шести Небес, Запечатывающая Небытие, которая, казалось, была разорвана на куски «Юсыцзянем», внезапно вспыхнула ярким светом.
В следующую секунду.
Огромный барьер обрушился с небес, накрыв собой всю Степь Прощальных Мечей.
— Что происходит?
Охотники, все еще стоявшие в воздухе, в ужасе обернулись.
Они увидели, как алые губы Лань Лин приоткрылись, и она с тихим вздохом произнесла:
— Носитель призрачного зверя, взять его!
(Конец главы)