Глава 537. Буря и затишье
— Это и есть Юсыцзянь?
Сюй Сяошоу смотрел на свирепый клинок, что непрерывно кружил и дрожал в пустоте. Его Восприятие отчетливо видело цепи небесных тайн, повисшие в воздухе на лезвии меча. Одного взгляда хватило, чтобы он почувствовал, как в нем пробуждается неистовая жажда, и он поспешно отвел глаза. Му Цзыси же, стоявшая рядом, наоборот, неотрывно смотрела на меч, и с ней ничего не происходило.
— Ц-ц-ц, — цокнул языком Сюй Сяошоу и опустил взгляд.
Под Юсыцзянем теснилась группа людей в Алых Одеждах. Во главе толпы стояла знакомая фигура — Юй Чживэнь.
«Что и следовало ожидать… эта девушка все-таки нашла свое место», — с горечью подумал Сюй Сяошоу.
Сказать было нечего. Они принадлежали к разным лагерям, и было вполне естественно, что их пути разошлись.
За спиной Юй Чживэнь он увидел несколько знакомых лиц в Алых Одеждах — это были те самые мастера, что появлялись при активации телепортационной формации в Багунли. Судя по сведениям, которыми поделилась Юй Чживэнь, женщину, управлявшую духовной формацией, звали Лань Лин. Лысый, должно быть, и был Синь. Но вот этот, в сплошных доспехах… почему он так незнаком?
Сюй Сяошоу с сомнением посмотрел на третьего воина, чья аура показалась ему устрашающей.
И он был не один. Обычных воинов в Алых Одеждах здесь было не меньше двух десятков, и среди них хватало тех, чья аура была столь же пугающей, как у Синя и Лань Лин. «Вот это да… Если считать от уровня королевского престола, то здесь их как минимум двадцать. А сколько еще скрывается мастеров уровня Отсечения Дао?..»
Сердце Сюй Сяошоу пропустило удар. Так вот какова мощь Священного Зала? Похоже, его происхождение из скромного Духовного дворца и впрямь ограничило его кругозор. Мастера уровня королевского престола, которых в обычной жизни и за целую вечность не встретишь, здесь стояли толпой, и он даже не знал их имен.
И это были лишь силы, отправленные Священным Залом в какой-то Белый Грот. Подобных тайных царств на Континенте Священного Духа было не счесть. А что, если эта так называемая первая сила континента соберет всех своих воинов воедино? «Королевские престолы на каждом шагу, а Отсечение Дао — пруд пруди?»
Сюй Сяошоу вздрогнул, не решаясь продолжать эту мысль.
Ведь он был всего лишь на уровне Врожденного, вдобавок — на начальной его ступени!
И он собирался вырвать добычу из пасти тигра, отнять Юсыцзянь у целой армии мастеров уровня королевского престола?
«Выжидать, только выжидать… — решил Сюй Сяошоу, на ходу меняя тактику. — О захвате и речи быть не может, нужно хотя бы посеять хаос. Главное, чтобы Юсыцзянь не достался Священному Залу, а там как пойдет. В конце концов, не они одни на него зарятся».
Сюй Сяошоу окинул взглядом окрестности. Его Восприятие видело все предельно ясно: по всей Степи Прощальных Мечей, как и он сам, затаились бесчисленные наблюдатели, выжидающие своего часа. Одного беглого взгляда хватило, чтобы заметить множество знакомых лиц: Ло Цинлан, Жао Иньинь, юный монах Бу Лэ, Синь Гугу…
Было очевидно, что у каждого из них на уме недоброе. Впрочем, чему удивляться? Юсыцзянь был слишком знаменит. Сказать, что он никого не искушал, было бы ложью.
С таким количеством соглядатаев даже Алым Одеждам было не справиться. Они и так с трудом сдерживали Юсыцзянь в пустоте — откуда им взять время на то, чтобы избавляться от этих «муравьев»? Именно эта обстановка и давала всем скрывающимся здесь призрачный шанс.
Все они играли в азартную игру. В конце концов, сокровище вроде Юсыцзяня не всегда достается тому, у кого больше людей или выше сила. А вдруг… вдруг Алые Одежды не смогут с ним совладать, и он сам вылетит на поиски хозяина? И этим избранником, тем самым «вдруг», окажется кто-то из них?
Сюй Сяошоу прекрасно понимал: даже если это «вдруг» и случится, он вряд ли сможет унести Юсыцзянь из-под носа у стольких воинов в Алых Одеждах. Но… а вдруг? Вдруг Юсыцзянь сам унесет его прочь? Вероятно, именно на такую удачу и надеялся каждый из наблюдателей.
— М-м?
Осматриваясь по сторонам, Сюй Сяошоу вдруг заметил кого-то смутно знакомого, но в то же время чужого.
Это была женщина в черном платье со спущенными плечами, с темным макияжем глаз и вызывающе яркими алыми губами. Рядом с ней стоял мужчина с острым Намерением меча, чье красивое лицо было испещрено демоническими узорами. Мужчину Сюй Сяошоу не знал, но вот женщину в черном…
— Лань Синьцзы? — удивленно вскинул он бровь.
Лань Синьцзы… разве это не та самая женщина из Тридцати трех Внутреннего двора, спутница Чжан Синьсюна, которого он когда-то победил? Он помнил, как после расправы над Чжан Синьсюном девушка была напугана до полусмерти. А теперь… «Перешла на темную сторону?»
Уголок рта Сюй Сяошоу дернулся, и он тут же вспомнил наставление Старейшины Сана. Неужели и правда — «не вырвешь сорняк с корнем, он снова прорастет весной»?..
Сама по себе Лань Синьцзы не представляла угрозы. Хоть она и прорвалась на уровень Мастера, ее аура говорила о том, что она лишь ненамного превосходит обычного мастера. Для Сюй Сяошоу такой противник был на один удар. Но вот мужчина рядом с ней… «Очень силен!» Сюй Сяошоу почувствовал в нем Намерение меча, ничуть не уступающее великим мечникам!
Более того, вглядываясь в демонические узоры на его лице, он смутно различал в них Намерение меча, присущее Резному осколку Павшей Жертвы. «Этот парень тоже заполучил один из обломков Юсыцзяня… И ему удалось постичь его суть?»
Сюй Сяошоу был поражен. Сила Резного осколка Павшей Жертвы была так велика, что он сам не осмеливался постигать его — один лишь взгляд пробуждал в нем неконтролируемую ярость и грозил превратить в Яростного гиганта. А этот мужчина…
«Тот, кто найдет Резной осколок Павшей Жертвы и сумеет постичь его Намерение меча, имеет высокие шансы на то, что Юсыцзянь признает его своим хозяином?» — Сюй Сяошоу вспомнил слова Юй Чживэнь и похолодел. Похоже, все, кто осмелился явиться сюда за Юсыцзянем, были хорошо подготовлены!
……
В-з-з-з… Духовный меч в руке Хэ Юйсина дрогнул, и он настороженно повернул голову. Однако, окинув взглядом окрестности, он увидел лишь хорошо замаскировавшихся мастеров и не заметил ничего подозрительного.
— Что случилось? — тихо спросила Лань Синьцзы.
— Кажется, какое-то движение. Я чувствую, что за нами наблюдают, — ответил Хэ Юйсин. Он не смел расслабляться: даже с силой, дарованной Резным осколком Павшей Жертвы, попытка вырвать добычу из лап Алых Одежд заставляла его сердце бешено колотиться.
— Наблюдают? Это вполне нормально. — Лань Синьцзы заметила его напряжение и мягко сжала его руку. — Здесь столько народу. Не только мы следим за другими, но и другие, конечно, следят за нами. Все-таки мы все соперники. Расслабься.
— Угу, — Хэ Юйсин нахмурился и отвел взгляд, но так и не смог расслабиться.
Лань Синьцзы пригнула его голову и прошептала:
— Сосредоточься. Алые Одежды не смогут заполучить Юсыцзянь. Даже если у них есть Резной осколок Павшей Жертвы, вряд ли найдется много тех, кто, подобно тебе, смог постичь Намерение меча Восьмого Бессмертного Меча. А если и найдутся, их понимание все равно не будет таким глубоким, как твое.
— Такие свирепые мечи, как Юсыцзянь, нелегко признают хозяина, но уж если признают, то остаются верны до конца, — продолжала она. — Он только что явился в мир. Тебе нужно лишь подождать, пока он вдоволь набуйствует, а затем высвободить свое Намерение меча. Когда Юсыцзянь почувствует связь, подобную той, что была у него с Восьмым Бессмертным Меча, твои шансы на успех будут максимальными.
— Как только ты получишь Юсыцзянь, все эти мастера уровня королевского престола станут неважны. Одним ударом меча рассечешь пространство, и мы сбежим — никто нас не догонит. В худшем случае, можно пойти на жертвы и, используя мощь Юсыцзяня, перебить здесь вообще всех! — успокаивала его Лань Синьцзы.
— Угу, — молча кивнул Хэ Юйсин. Помолчав, он вдруг добавил:
— Но все это лишь догадки…
— А кто здесь не строит догадок? — усмехнувшись, прервала его Лань Синьцзы. — За всю историю свирепый клинок Юсыцзянь признал своим хозяином лишь Восьмого Бессмертного Меча. Кто из присутствующих, включая Алые Одежды, может быть на сто процентов уверен, что заполучит его? Никто! Все это лишь теории и домыслы! Сейчас все ставят на удачу и терпение.
Она крепче сжала его руку и, прильнув к нему, нежно сказала:
— Не высовывайся. Терпи. Нужно дождаться, когда Юсыцзянь полностью освободится, и нанести удар в самый последний момент. Только так мы не сыграем на руку другим.
— Угу, — кивнул Хэ Юйсин.
— Мы должны заполучить Юсыцзянь! — серьезно произнесла Лань Синьцзы.
— Не сомневайся.
— Ради нас… — ее голос внезапно стал тише.
Хэ Юйсин замер и невольно покосился на прекрасное лицо рядом с собой, на ее горящие глаза. Он крепче сжал ее ладонь в своей, и во взгляде его мелькнула решимость.
— Да.
— Ради нас!
……
— Лань Лин, они скоро не выдержат! — воскликнул Синь из рядов Алых Одежд, глядя на искаженные от напряжения лица своих товарищей.
— Мы из последних сил сдерживаем Юсыцзянь и его демоническую ауру, но долго так не протянем! Если цепи Формации Тридцати Шести Небес, Запечатывающей Небытие, разорвутся, демоническая энергия вырвется на свободу, и нам всем конец. А эта мелочь… — он бросил взгляд на «муравьев», что распластались по окраинам Степи Прощальных Мечей.
— Не обращай на них внимания, — отмахнулась Лань Лин.
— Я бы и рад, но эти алчные глупцы… когда демоническая энергия взорвется, они все погибнут! — с тревогой в голосе сказал Синь.
— Погибнут? — Лань Лин безмятежно улыбнулась. — Синь, не стоит недооценивать тех, кто осмелился сюда прийти. Каждый из них наверняка к чему-то готовился. Нельзя судить о них по их низкой силе. Когда демоническая энергия вырвется, быть может, именно они станут нашим первым живым щитом.
— Живым щитом? — опешил Синь.
— Помнишь план, о котором я тебе говорила? — Лань Лин бросила взгляд на Юй Чживэнь и передала мысленно:
— Мы не просто так впустили этих людей в Белый Грот. У их присутствия есть своя причина.
Синь остолбенел. Только сейчас он до конца осознал, что Лань Лин говорила совершенно серьезно. Она и вправду собирается использовать этих людей как пушечное мясо?
— Но…
Синь хотел было возразить, но Лань Лин его прервала:
— Это их собственный выбор, винить некого! Каждый должен нести ответственность за свои решения, даже если ценой будет смерть. Я лишь делаю так, чтобы их гибель принесла хоть немного пользы общему делу. Не мне, не Алым Одеждам, а всему этому маленькому миру — Белому Гроту.
Синь глубоко вздохнул:
— Логику я понимаю…
— Но принять такие методы не можешь, верно? — улыбнувшись, обернулась Лань Лин.
Синь растерянно кивнул.
— Наверное, поэтому Сяо Кэ к тебе так и тянется! — с пониманием улыбнулась Лань Лин и, похлопав его по руке, добавила:
— Иди, помоги остальным в тылу. Я здесь справлюсь.
— Тебя не нужно защищать?..
— Формация Тридцати Шести Небес, Запечатывающая Небытие, уже разомкнута, — Лань Лин указала на огромную формацию внизу. — Она меня защитит.
— Хорошо, — с сомнением ответил Синь, развернулся и молча улетел.
Сяо Кэ… тянется… Он вспомнил, как спорил с Лу Кэ на базе Алых Одежд в Багунли. Он и сам постепенно начал мириться с подобными методами. Но когда это мировоззрение передавалось следующему поколению, оно ожидаемо встречало яростное сопротивление. Дети противятся, потому что не понимают, а взрослые принимают, потому что повзрослели? Синь был в замешательстве. У каждого свой взгляд на мир, и каждый со временем меняется. Но к добру ли эти перемены или ко злу?
……
— Еще держишься? — проводив Синя взглядом, Лань Лин убрала с лица улыбку и повернулась к Юй Чживэнь.
Темные волосы девушки насквозь промокли от пота. Было очевидно, что с ее нынешней силой она потратила все до последней капли, чтобы завершить последний шаг в снятии печати с Формации Тридцати Шести Небес, Запечатывающей Небытие. Удерживать цепи, сковывающие Юсыцзянь, было для нее уже невозможно!
— Долго не продержусь, — с трудом выговорила Юй Чживэнь. — Мне нужно передохнуть. Потом ты меня сменишь.
— Не нужно. — Взгляд Лань Лин был прикован к Юсыцзяню, который, полностью подавленный, казалось, явился в мир без особого шума. — Когда силы будут на исходе, просто отпусти его! — тихо сказала она.
— А? — изумленно обернулась Юй Чживэнь.
От неожиданности ее руки дрогнули, и в пустоте раздался оглушительный грохот. Юсыцзянь яростно содрогнулся, и от всплеска демонической энергии пространство вокруг него пошло трещинами. Все присутствующие вздрогнули от испуга, не понимая, что произошло.
— Я говорю, когда не сможешь больше сдерживать, отпускай, — повторила Лань Лин.
— Отпустить? — встревожилась Юй Чживэнь. — Но…
— Мы с самого начала ждали. Ждали, пока соберутся все безбилетники, Призрачные звери и скрывающиеся Святые Рабы. А теперь… — Лань Лин устремила взгляд в пустоту. Она их не видела, но интуиция подсказывала — они уже здесь. Ей не нужно было видеть, чтобы знать наверняка!
— Отпускай.
— Нет…
Щелк.
Лань Лин легким движением пальца отправила в полет крошечную световую сферу. Время будто застыло. Сфера медленно поднялась в воздух и, просияв посреди зловещей демонической ауры, коснулась формации небесных тайн, которую из последних сил поддерживала Юй Чживэнь.
В-з-з-з-з!
Тихий гул разнесся по всей округе. Будучи Великим магистром духовных формаций, Лань Лин по-прежнему не могла постичь суть формации небесных тайн Юй Чживэнь. Но формация есть формация, и какой бы сложной она ни была, для ее разрушения достаточно было повредить всего один узор Дао.
В тот миг, когда световая сфера нарушила узор Дао, цепи Формации Тридцати Шести Небес, Запечатывающей Небытие, больше не смогли сдерживать Юсыцзянь.
БУМ!
Пространственные разломы в пустоте мгновенно взорвались. Могучая демоническая энергия, сдерживаемая до предела, вырвалась наружу, словно пружина, и тут же захлестнула все вокруг. С воем и свистом она пронеслась по степи. Трава летела во все стороны, земля вздымалась пластами. Энергия меча, смешанная с демонической аурой, в клочья разорвала все в радиусе десятков ли. Повсюду разнеслись крики боли и предсмертные вопли.
— Ни хрена себе, вот это мощь! — сердце Сюй Сяошоу сжалось, когда он увидел, как волна демонической энергии несется прямо на него. Он уже собирался открыть свою Изначальную Обитель, чтобы спрятать там младшую сестру.
— Учитель, не бойся, я тебя защищу! — в этот миг Му Цзыси шагнула вперед и смело встретила надвигающуюся угрозу. Ее Очи Бога и Демона впитали в себя всю яростную демоническую энергию!
(Конец главы)