Глава 536. Появление Старейшины Сана

Багунли.

— Старший!

— Старший Уюэ!

— Старший Уюэ, почему вы вышли? Мы и сами справимся. Вам лучше вернуться и отдохнуть, — раздались голоса со всех сторон.

Бывший лагерь Алых Одежд теперь был занят отрядом в белом.

Каждый боец занимался своим делом, работа шла слаженно и чётко.

Но когда из шатра вышел мужчина средних лет в светло-голубом халате, все тут же замолчали и выпрямились.

Стоявшие рядом стражи в белых одеждах тут же бросились к нему с уговорами.

Гоу Уюэ лишь слегка отмахнулся.

— Рана несерьезная. Как идут приготовления?

— Вся работа завершена, ждем только, когда люди выйдут из Белого Грота.

Стоявший рядом страж в белом доложил:

— Кроме того, раненые братья из округа Цинлун уже получили лечение. Семьи погибших в бою оповещены, мы позаботились о них.

— Сделано неплохо, — кивнул Гоу Уюэ. Оглядев лагерь, в котором не хватало почти половины людей, он невольно вздохнул и тихо спросил:

— Есть новые сведения?

— Есть.

Страж продолжил:

— Судя по информации, оставленной Алыми Одеждами, в Малый мир Белого Грота проник не один лишь Сказитель. Перед этим они обнаружили троих: главу Святых Рабов, Цэнь Цяофу и самого Сказителя. Это значит, что сейчас в Белом Гроте как минимум трое Святых Рабов.

Гоу Уюэ замер:

— Глава Святых Рабов?

— Да, — поспешно кивнул страж.

— Он тоже здесь?

— Да.

Гоу Уюэ опустил голову, о чём-то размышляя. Спустя долгое время он поднял взгляд:

— Где Сяо И?

— Здесь.

Воздух внезапно исказился, и появился другой боец в белом — Чан И.

— Кто возглавляет отделение Священного Зала в Королевском Городе Восточных Небес? — спросил Гоу Уюэ.

— Цзян Бяньянь, — ответил Чан И.

— Цзян Бяньянь... Кажется, припоминаю, — нахмурился Гоу Уюэ.

Чан И тут же доложил:

— Цзян Бяньянь, развитие на пике королевского престола. Недавно пытался достичь уровня Отсечения Дао, но об успехе пока ничего не известно. Он состоит в дальнем родстве с главой Духовного отдела Юй Линди. Происхождение безупречно, никаких проблем с ним быть не может.

Гоу Уюэ достал жетон и протянул его.

— Передай мой приказ: мобилизовать всех бойцов в белых и алых одеждах, каких только можно собрать в Королевском Городе Восточных Небес и его окрестностях, и направить их сюда.

— Всех? — изумился Чан И.

— Да, — подтвердил Гоу Уюэ. — В Белый Грот вошли трое Святых Рабов. Вы слишком поздно сообщили эту важную новость.

Чан И испуганно поклонился:

— Мы боялись потревожить ваше лечение, старший...

— Я вас не виню, — Гоу Уюэ по-дружески похлопал его по плечу и продолжил:

— Раз трое Святых Рабов, включая их главу, уже вошли в Белый Грот, осмелишься ли ты утверждать, что снаружи у них нет сообщников? Напавший на нас это уже доказал. У них не просто есть люди снаружи — их поддержка очень сильна. Если меня снова удастся задержать, то тяжелые потери понесете именно вы.

Гоу Уюэ обвёл взглядом лагерь.

— К тому же сейчас у Белого Грота серьезная нехватка людей, особенно бойцов высшего уровня. Вы не сможете удержать оборону, так что зовите подкрепление.

— Слушаюсь, — со стыдом кивнул Чан И.

— И еще. Юй Линди прибыл?

— Е-еще нет.

— Скажи, чтобы не приезжал.

Гоу Уюэ устремил взгляд вдаль.

— Пусть возвращается. Сначала пусть зайдет к Дао Цюнцану и попросит у него «Мокуя». Если не получится, пусть приведёт сюда всех людей из Шести Отделов!

— Людей из Шести Отделов? — в ужасе переспросили стоявшие рядом бойцы.

Гоу Уюэ слабо улыбнулся:

— Эта битва имеет решающее значение. Она не так проста, как вы думаете. Будьте готовы умереть.

— Есть! — в один голос рявкнули все.

— И еще... — в глазах Гоу Уюэ промелькнуло сомнение. — Удалось ли установить личность того человека, что появился в конце в округе Цинлун?

Чан И вздрогнул.

— Е-еще нет...

— И что вам удалось выяснить?

— Информации пока мало. В конце концов, тот человек появился лишь на миг, использовал всего один Удар Великого Будды, да и то чтобы спасти людей. Но если судить по ауре его Мысли-меча, боевым привычкам, уровню развития и даже внешним чертам...

Чан И замялся и поднял глаза, встретившись с бесстрастным взглядом Гоу Уюэ.

— Восьмой Бессмертный Меча? — произнёс Гоу Уюэ.

— Да, — слабо отозвался Чан И.

— Сяо И, сколько лет ты уже служишь мне? — вздохнул Гоу Уюэ.

У Чан И подкосились ноги.

— Три... тринадцать лет?

— Старший!

— Старший Уюэ, я понимаю, что это может быть не он, но все улики указывают...

— Улики? — перебил Гоу Уюэ. — Если Восьмой Бессмертный Меча не погиб и решил вновь явиться миру, ты думаешь, он стал бы выставлять напоказ столько очевидных примет, чтобы Священный Зал всё увидел?

— Э-э... — Чан И потерял дар речи.

— Это не Ба Цзуньань, — уверенно заявил Гоу Уюэ.

Вэн!

Внезапно из шатра донёсся звон меча.

Занавески на окнах заколыхались, и во все стороны хлынула энергия меча.

Все присутствующие вздрогнули, понимая, что это «Голос Рабской Дымки» отреагировал на разговор снаружи.

Ведь его предыдущим владельцем был сам Восьмой Бессмертный Меча!

— Но... — всё еще колебался Чан И.

— Никаких «но».

Гоу Уюэ сделал знак рукой, и знаменитый меч «Голос Рабской Дымки» тут же вылетел из шатра и лёг ему в руку.

Он провёл ладонью по клинку, и в его глазах промелькнули воспоминания. Спустя мгновение он усмехнулся:

— Сяо И, ты считаешь, что ваши выводы верны, а мои предчувствия — ошибочны?

— Это... — Чан И осторожно поднял взгляд.

— Вы никогда не сражались с Ба Цзуньанем, поэтому понятия не имеете, насколько он дерзок, — с сожалением произнёс Гоу Уюэ. — Если бы в тот день явился он сам, то не только вы, но и я, возможно, не смог бы добраться сюда живым.

Он указал на землю Багунли. Голос его был тих, но тон — предельно серьезен:

— Ба Цзуньань только сражается, он никогда не отступает!

В голове у Чан И мгновенно опустело.

Только сейчас он в полной мере осознал: они строили свои догадки на так называемых «фактах».

Но перед ним стоял человек, который в битве за место среди Десяти Почтенных Престолов сошёлся в настоящем бою с Восьмым Бессмертным Меча!

Такой человек, даже не вступая в схватку с тем неряшливым мужчиной, мог бы определить его личность с одного взгляда.

Так чего стоили все их, пусть и самые правдоподобные, догадки?

— Понял. Мы немедленно всё перепроверим, — поклонился Чан И.

— Не нужно ничего перепроверять.

— Мысль-меч, Удар Великого Будды, восемь пальцев, шрам на шее... — пробормотал Гоу Уюэ.

Много ли в этом мире найдётся тех, кто способен подделать облик Восьмого Бессмертного Меча с такой пугающей точностью?

Его голос стал громче, и он вскинул руку:

— Отправьте людей в Бессмертный Град Созерцания Луны и в Курган Погребённых Мечей. Выясните, в каком из этих двух мест отсутствует глава, и сотрите его с лица земли!

Взззз!

«Голос Рабской Дымки» завибрировал.

Протяжный звон меча поднял с земли тучи пыли.

У всех похолодело внутри. Ощутив леденящую до костей жажду убийства, витавшую в воздухе, они невольно склонили головы.

— Есть!

...

Белый Грот.

Неподалёку от Степи Прощальных Мечей.

— Ученица, ну как, по-твоему, я похож?

Тихо раздался старческий, иссохший голос, словно его обладатель не пил воды целую вечность.

— Не похож, — нахмурилась Му Цзыси, глядя на стоявшего перед ней тощего старика. — Он не говорит «я». Ты должен говорить «этот старик»!

— О-о.

— И «о-о» он тоже не говорит! Сюй Сяошоу, можешь быть хоть немного высокомернее? Вспыльчивость, понимаешь? Разве он такой же мягкий, как ты?

— Ах, так теперь ты считаешь меня мягким? — не удержался от возражения Сюй Сяошоу, поправляя соломенную шляпу. — Это потому что ты еще не сравнивала меня с тем стариканом? И после этого ты смеешь меня проклинать?

«Получено проклятие. Очки пассивности: +1, +1, +1, +1...»

— Чёрт!

Сюй Сяошоу набросал на одежду еще несколько пучков сухой травы и, понизив голос, спросил:

— А теперь похож?

— Голову подними, — буркнула Му Цзыси.

Сюй Сяошоу вскинул голову.

— Синяки под глазами! Сделай их потемнее, а? Так не пойдет. Сразу видно, что ты не спал всего полтора года, а не десять с лишним лет!

Сюй Сяошоу потерял дар речи.

— Надо же, ты еще и различаешь синяки от полуторагодового и десятилетнего недосыпа?

Он мысленно сосредоточился, и круги под глазами тут же потемнели.

— Вот-вот, теперь то, что надо! Не улыбайся! — Му Цзыси подпрыгнула и сорвала с него соломенную шляпу. — Ах, да, волосы. Она словно что-то вспомнила:

— Волосы у него не такие густые. Сделай их пореже. Он ведь постоянно не спит по ночам, наверняка сильно облысел!

Сюй Сяошоу вновь лишился дара речи.

«Разве мастера уровня Очищения Духа вообще лысеют?»

Он продолжил вносить мелкие правки.

Честно говоря, если бы не Му Цзыси, он бы счёл, что его перевоплощение в Старейшину Сана удалось на все сто двадцать процентов.

Но эта девчонка умудрилась найти в его образе восемьдесят восемь изъянов.

«Видимо, сколько людей, столько и мнений, — подумал он. — Оказывается, в глазах младшей сестры образ Старейшины Сана еще хуже, чем я предполагал!»

— Ну что, теперь можно? — спросил он.

— Глупый! Разве Учитель стал бы задавать такие вопросы? — Му Цзыси в досаде схватилась за свои хвостики. — Сюй Сяошоу, запомни раз и навсегда: ты изображаешь Учителя. С внешностью теперь всё в порядке, но самое главное — это характер!

Она продолжала его отчитывать:

— А твой характер сейчас совсем не похож. Встретишь знакомого — тебя тут же раскусят.

— Хе-хе, — усмехнулся Сюй Сяошоу. — Это потому, что перед тобой я еще не начал играть.

Шлёп!

Му Цзыси подпрыгнула и с размаху ударила старшего брата по макушке.

— Не «хе-хе», а «хи-хи»! Такой мерзкий, похотливый смешок, от которого мурашки по коже... Похотливый?

— Ага! — изумился Сюй Сяошоу и ткнул в неё пальцем. — Похотливый? Ну всё, тебе конец! Я расскажу всё этому проклятому старику!

— Э-э... — Му Цзыси на миг растерялась, а потом вспыхнула от стыда и гнева:

— Сюй Сяошоу, я тебя сейчас учу! Тебе вообще нужна моя помощь или нет?

— Хи-хи, так и быть, прощаю. Но смотри, чтобы это было в последний раз! — Сюй Сяошоу наклонился, нахлобучил шляпу и с многозначительной ухмылкой ущипнул младшую сестру за подбородок.

Му Цзыси покраснела.

— Да, вот именно так! А ну-ка, еще раз.

— Хи-хи, прощаю... — Сюй Сяошоу снова ущипнул её за подбородок. — Запомни, в последний раз.

— Да! Отлично! Руку не убирай, давай еще!

У Му Цзыси покраснели даже мочки ушей.

— Хи-хи, прощаю...

Сюй Сяошоу вдруг понял, что что-то не так, и легонько щелкнул младшую сестру по лбу.

— Девчонка, и о чём ты только думаешь!

— Ай! — Му Цзыси отпрянула от боли, и румянец тут же сошёл с её лица, сменившись бледностью.

— Сюй Сяошоу, где ты вообще научился искусству преображения? Я даже не видела, чтобы ты чем-то мазался, — потирая ушибленное место, спросила она, когда боль утихла.

— Если бы ты могла что-то разглядеть, то зачем бы я вообще учился этому «искусству преображения»? — усмехнулся Сюй Сяошоу.

— Этот старик!

— Ох, да... Зачем бы этот старик учился этому «искусству преображения»?

— Хм-хм.

«Получено проклятие. Очки пассивности: +1, +1, +1, +1...»

— Сюй Сяошоу, куда мы теперь?

С этими словами Му Цзыси по-свойски взяла старика под руку.

— Эй-эй, ты что творишь? Я сейчас твой учитель, не называй меня по имени, а то раскроешь нас! — Сюй Сяошоу поспешно высвободил руку. — И вообще, с каких это пор у нас с тобой такие близкие отношения?

— Так и есть! — с невозмутимым видом заявила Му Цзыси. — Сюй Сяошоу, ты почти не видел, как мы с учителем общаемся. Ты и понятия не имеешь, насколько мы близки. Он часто носит меня на спине, когда мы гуляем. Можешь попробовать прямо сейчас.

С этими словами она зашла ему за спину и приготовилась запрыгнуть.

— Размечталась! Носить тебя на спине?

Сюй Сяошоу тут же отбросил её пинком.

— Ай!

Бум!

Му Цзыси врезалась в какой-то пень и, потирая ушибленное место, поднялась на ноги.

«Получено проклятие. Очки пассивности: +1, +1, +1, +1...»

— Предупреждаю, не вздумай дурачиться! — строго сказал Сюй Сяошоу.

«Получено проклятие. Очки пассивности: +1, +1, +1, +1...»

— И тебя это касается! — Сюй Сяошоу снял с головы шляпу и обратился к ней:

— В решающий момент не подведи, поняла? Если еще раз струсишь при виде опасности, то до конца своих дней не выйдешь из Изначальной Обители, ясно?

Шляпа дважды испуганно дернулась, сама взлетела в воздух и опустилась Сюй Сяошоу на голову.

— Пойдём.

— Куда, куда? — Му Цзыси снова подбежала к нему и взяла под руку.

Сюй Сяошоу попытался вырваться, но потом махнул рукой и позволил ей делать что хочет.

— Искать Юсыцзянь.

Изначально его целью был не Юсыцзянь, а та странная пространственная трещина.

Но стоило ему покинуть Изначальную Обитель, как зов, доносившийся из трещины на краю его мысленной карты Белого Грота, прекратился.

Сюй Сяошоу почувствовал неладное.

Он не осмеливался действовать безрассудно.

Вполне возможно, что люди из Алых Одежд уже нашли то место.

А значит, если он сейчас туда сунется, то это будет равносильно самоубийству.

Поэтому он сменил цель.

Юсыцзянь!

Старейшина Сан был прав в своем письме.

Неважно, достанется ли ему Юсыцзянь. Главное, чтобы он не попал в руки Священного Зала.

— Закрой глаза.

— А? — Му Цзыси подняла голову, не понимая, о чём он говорит.

— Закрой глаза.

— А, хорошо, — послушно закрыла она глаза.

Сюй Сяошоу мгновенно убрал соломенную шляпу и девочку в Изначальную Обитель, а затем сделал шаг вперёд.

— Открывай.

— Хорошо.

Му Цзыси открыла глаза, и её зрачки тут же сузились.

Окружающее пространство полностью преобразилось.

Вместо заброшенного леса перед ней раскинулась бескрайняя степь.

А вдали, за зарослями сорняков, отряд спешащих Алых Одежд из последних сил удерживал строй.

Внутри их строя на многие ли вокруг бушевала чудовищная, убийственная демоническая аура.

А в самом центре, в небе, парил чёрный Свирепый клинок.

Му Цзыси смотрела как завороженная.

— Так это и есть... Юсыцзянь?