Глава 532. Море-Темница Пепельного Сияния
— Успокоилась? — спросил Сюй Сяошоу, глядя сверху вниз на Цзяо Тантан, которую А Цзе прижимал ногой к земле.
Эта девица совсем спятила! Знала ведь, что у него столько телохранителей, а все равно рвалась его избить. И ладно бы только рвалась — ей это даже несколько раз удалось!
Но, очевидно, и его пассивные навыки были не лыком шиты. Как только Цзяо Тантан отбросило назад «Отбрасыванием», она на миг потеряла контроль над телом, и А Цзе тут же воспользовался моментом, чтобы ее обездвижить.
— Сюй Сяошоу, а ну слезай! — не сдавалась Цзяо Тантан, задрав голову.
— Что ты говоришь? — Сюй Сяошоу вытянул шею и приложил ладонь к уху.
— А ну… слезай… оттуда! — прорычала Цзяо Тантан.
— Здесь наверху слишком ветрено, я не слышу! Говори громче! — крикнул в ответ Сюй Сяошоу.
Он стоял в глазнице Белого Скелета Пепельного Сияния на высоте доброй сотни метров от земли. Лишь ощущая за спиной ласковое тепло Белого пламени, он чувствовал себя хоть в какой-то безопасности.
Спускаться? Ни за что!
— Успокойся, и как только сможешь нормально разговаривать, я скажу А Цзе отпустить тебя, — продолжал кричать он.
— Я абсолютно спокойна!
На самом деле Цзяо Тантан могла бы вырваться. Но чтобы преодолеть чудовищную силу, заключенную в крошечном теле А Цзе, ей, скорее всего, пришлось бы принять форму призрачного зверя.
А как и говорил Сюй Сяошоу, обнажать ауру призрачного зверя в столь бессмысленной стычке было бы крайне неразумно.
— Мама… — пролепетал А Цзе и, словно что-то почувствовав, убрал ногу.
В тот же миг Цзяо Тантан исчезла.
«Шаг в небеса!»
У Сюй Сяошоу волосы встали дыбом. Одним шагом он переместился прямиком в глазницу Ледяного синего скелета.
И не зря.
В следующую секунду сокрушительный удар ногой обрушился на глазницу Белого Скелета Пепельного Сияния.
Крепкий, как скала, череп тут же с треском покрылся паутиной трещин.
— Р-ра-а-ар!
Белый скелет А Хо взревел от боли. Его скулы раздулись, и в следующий миг из пасти вырвался поток Белого пламени.
— Стойте, прекратите! — в ужасе крикнул Сюй Сяошоу.
Если они сейчас сцепятся всерьез и войдут в раж, остановить их будет уже невозможно!
К счастью, Цзяо Тантан уже знала от Синь Гугу, насколько опасно это Белое пламя, и не стала принимать удар в лоб. Ловким прыжком она уклонилась от атаки А Хо.
— Спокойно, — произнес Сюй Сяошоу, мысленно придерживая троих своих телохранителей и одновременно пытаясь урезонить Цзяо Тантан.
— Я же сказала, я абсолютно спокойна, — процедила Цзяо Тантан, тяжело дыша от ярости.
«Если это называется „спокойствие“, то я, должно быть, сплю», — подумал Сюй Сяошоу.
Но эта пробная атака, очевидно, дала ей понять, что с тремя его телохранителями шутки плохи. Она больше не хотела драться. А Сюй Сяошоу — и подавно!
— Это была… телепортация? — прищурившись, спросила Цзяо Тантан.
— Это неважно, — отмахнулся Сюй Сяошоу. — Важно то, что я не солгал тебе ни в едином слове. Я действительно не знаю, где находится тот запечатанный призрачный зверь, которого ты ищешь.
— Но вполне вероятно, что его схватили либо Дозорный из Алых Одежд, либо Сказитель из Святых Рабов.
— Хотя, конечно, нельзя исключать, что… он в итоге сбежал сам.
Цзяо Тантан презрительно хмыкнула:
— Ты перечислил все три варианта. Это же просто пустая болтовня!
— Вовсе нет. — Сюй Сяошоу с облегчением понял, что с ней можно договориться. — По крайней мере, я помог тебе сузить поиски до этих трех вариантов. Теперь тебе не придется бесцельно рыскать по всему Белому Гроту, так ведь?
…
Цзяо Тантан замолчала. В его словах была логика. Но, казалось, она скорее умрет, чем произнесет слово «да».
— Ну что, договорились? — осторожно спросил Сюй Сяошоу. — Если у тебя ко мне больше нет дел, то давай разойдемся? Ты — своей дорогой, я — своей.
Не дождавшись ответа, Сюй Сяошоу махнул рукой:
— А Цзе, вернись.
Шух!
Вспышка света — и А Цзе мгновенно оказался рядом.
— Мама…
Глядя на эту банду головорезов, Цзяо Тантан почувствовала, как у нее начинает раскалываться голова.
Она поняла, что в одиночку ей теперь ни за что не справиться с Сюй Сяошоу.
С его-то способностью к телепортации он был практически неуязвим.
А если ей не удастся схватить его с первой попытки, то трое его спутников возьмут ее в кольцо… И тогда вопрос будет уже не в том, сможет ли она одолеть Сюй Сяошоу, а в том, удастся ли ей самой унести ноги от этих трех чудовищ!
— Сюй Сяошоу, расскажи мне все, что знаешь о Сказителе, и можешь уходить, — Цзяо Тантан оставила попытки заставить его силой.
Людей, способных силой заставить этого парня что-то сделать, осталось совсем немного.
— Да что я вообще могу знать о Сказителе? — усмехнулся Сюй Сяошоу. — Я и о том, что он Сказитель из Святых Рабов, узнал-то только от тебя.
Цзяо Тантан не нашлась что ответить.
— Ты же был участником той битвы, о которой сам рассказывал. И совсем ничего не знаешь? — она ему не верила.
«Вас заподозрили. Очки пассивности +1».
— Если бы знал, давно бы рассказал. Смысла врать мне нет. — Сюй Сяошоу закатил глаза и уже собирался съязвить в ответ, как вдруг кое-что вспомнил. — Ах да, есть одна деталь, которой я могу с тобой поделиться.
— Говори!
— Когда я и тот запечатанный призрачный зверь были заперты в Пространстве Древнего Фолианта Сказителя, то к моменту нашего освобождения Сказитель был уже совершенно вымотан. А снаружи его ждал Дозорный! Нетрудно догадаться, что между ними произошла битва, в которой Сказитель проиграл.
— Но, судя по твоим словам… — Сюй Сяошоу замялся, — Сказитель из Святых Рабов ведь не должен быть настолько слаб, верно?
— Невозможно, — покачала головой Цзяо Тантан. — Если тот, о ком ты говоришь, действительно Сказитель, то что бы там ни случилось, Дозорный из Алых Одежд ни за что не смог бы его одолеть.
— Ты должен понимать: речь идет о человеке, который навел шороху в Центральном Регионе, которого не смог вовремя схватить даже Гоу Уюэ из Семи Бессмертных Меча и который, добравшись до Белого Грота в Восточном Регионе, так и не дал себя поймать. Такому существу не то что один Дозорный — ему и десятерых на один зуб не хватит.
— Тогда это странно… — Сюй Сяошоу задумался и серьезно сказал:
— Но я своими глазами видел, что Сказитель был совершенно не в состоянии сражаться. Что было дальше, я не знаю.
Цзяо Тантан тоже замолчала. Было видно, что на этот раз Сюй Сяошоу не лгал.
Значит…
— И все равно невозможно! — она снова покачала головой. — Запечатанный призрачный зверь, должно быть, нашел себе носителя, поэтому и может так хорошо скрываться, не выдавая своей ауры ничем, кроме как в бою.
— Но в то же время из-за того, что уровень развития носителя слишком низок, его собственная сила тоже ограничена.
— И если Сказитель из Святых Рабов действительно был там, то все, что ты видел… было лишь иллюзией. — По мере того, как Цзяо Тантан говорила, ее голос крепчал. — Старший Фэн определенно попал в руки Святых Рабов!
«Еще большой вопрос, твой ли он „старший Фэн“», — мысленно съязвил Сюй Сяошоу, но вслух ничего не сказал.
— У тебя есть способ найти Сказителя? — внезапно спросила Цзяо Тантан.
— Ты хочешь найти Святых Рабов? — ужаснулся Сюй Сяошоу. — Ты с ума сошла? Ты даже меня одолеть не можешь, а собралась на верную смерть?
Цзяо Тантан застыла. У нее задергался глаз. Она едва сдержалась, чтобы не высвободить всю свою первобытную мощь и не броситься на этого наглеца.
— У меня свои методы, — раздраженно бросила она.
— А у меня никаких методов нет, — беспомощно развел руками Сюй Сяошоу. — Я со Сказителем даже не контактировал. Он с самого начала и до конца был закован в лед, я даже клочка его одежды не заполучил.
— Если хочешь его найти, можешь попробовать поискать следы его ауры на месте битвы. У призрачных зверей ведь нос, наверное…
Сюй Сяошоу вовремя прикусил язык. Некоторые вещи лучше держать при себе.
— Какой же ты бесполезный… — у Цзяо Тантан снова разболелась голова.
Бесполезный? Сюй Сяошоу даже не обиделся.
В то время у него еще не было двух белых скелетов, и то, что ему удалось сбежать, уже было чудом. Бесполезный? Да какой практик Врожденного уровня смог бы выжить в заварушке между Алыми Одеждами, Святыми Рабами и запечатанным призрачным зверем — целой толпой мастеров высочайшего ранга?
Сюй Сяошоу был уверен: его достижение — одно на миллион. Такое по силам лишь единицам во всем мире. Даже если бы Восьмой Бессмертный Меча возродился и оказался на том же уровне развития… он бы не справился!
Да, именно так! Не справился бы! Это я, Сюй Сяошоу, так сказал!
В-з-з-з…
Пока они молчали, пространство внезапно содрогнулось. В следующую секунду затряслась и земля.
— Что происходит? — тут же насторожился Сюй Сяошоу и посмотрел в определенном направлении.
Почти одновременно с ним туда же повернула голову и Цзяо Тантан.
Ом-м-м…
В его сознании, словно сводка новостей, развернулась карта всего Белого Грота.
На ней одна из точек внезапно вспыхнула черной демонической энергией, которая тут же поглотила несколько маленьких огоньков вокруг.
И хотя на карте это были лишь точки, но раз даже на такой уменьшенной версии след от черной энергии был столь заметен, можно было представить, какой размах это имело в реальности. За одно мгновение демоническая энергия покрыла в Малом мире Белого Грота область, по площади превышающую несколько Духоплавильных Болот.
— Юсыцзянь? — пораженно выдохнул Сюй Сяошоу. — Юсыцзянь явился в мир?
— Думаю, еще нет, — серьезно ответила Цзяо Тантан, — но, судя по этому переполоху, Алые Одежды уже близки к тому, чтобы взломать Формацию Тридцати Шести Небес, Запечатывающую Небытие.
— И это он еще не явился? — Сюй Сяошоу был потрясен.
Такой переполох, а он еще даже не явился в мир? Если так, то появление Огненного Питона по сравнению с этим — просто детская забава.
— В конце концов, это Юсыцзянь, один из пяти великих артефактов хаоса на континенте, прозванный Свирепым клинком. Такой переполох для него — это лишь прелюдия, причем довольно скромная, — вздохнула Цзяо Тантан.
Бзз-бзз-бзз.
В этот самый момент из кольца Сюй Сяошоу донеслось странное жужжание.
Он поспешно заглянул в него своим духовным сознанием. В следующую секунду оттуда вылетел быстро вибрирующий духовный компас.
— Что это такое? — опешил Сюй Сяошоу.
Лишь спустя некоторое время он вспомнил, что эта вещь была в кольце того старика из Поместья Чжан. Он тогда осмотрел содержимое кольца. Большую часть сокровищ можно было опознать с первого взгляда, но вот этот духовный компас был для него полной загадкой.
И вот теперь, стоило Юсыцзяню проявить активность, как эта штука тоже ожила… Неужели они связаны?
— Духовный Компас Небесного Процветания? — удивленно воскликнула Цзяо Тантан.
— Ты его знаешь? — Сюй Сяошоу повернулся к ней, поднимая компас. Стрелка на нем указывала в ту сторону, где должен был появиться Юсыцзянь.
— Конечно, знаю.
Цзяо Тантан смерила Сюй Сяошоу странным взглядом и пояснила:
— Эта штука в здешних краях, в округах вокруг Белого Грота, стоит баснословных денег.
— Говорят, когда Белый Грот открывался в прошлый раз, кто-то нашел в нем «Резной осколок Павшей Жертвы». А «Духовный Компас Небесного Процветания» — один из немногих артефактов, что хранит в себе ауру этого осколка.
— С помощью такого компаса можно было, едва войдя в Белый Грот, сразу определить местоположение Резного осколка и в итоге найти «Юсыцзянь».
— Разумеется, все это имело смысл лишь для тех, кто действовал на опережение, — она бросила взгляд на компас в его руке. — Сейчас эта вещь практически бесполезна. Местоположение «Юсыцзяня» уже раскрыто, там полно бойцов из Алых Одежд. Кто сунется — тот покойник… Так что это просто безделушка.
— «Резной осколок Павшей Жертвы»?
Сюй Сяошоу пропустил мимо ушей ее слова о бесполезности компаса — его внимание захватил новый термин.
Он давно ломал голову, как двое мастеров королевского престола из Поместья Чжан умудрились его выследить. Если это совпадение, то ладно. Но Белый Грот огромен, и он не мог раз за разом натыкаться на заклятых врагов по чистой случайности.
Поэтому он предположил, что старики из Поместья Чжан нашли его именно с помощью «Духовного Компаса Небесного Процветания». А компас, в свою очередь, был настроен на ауру «Резного осколка Павшей Жертвы»…
Сюй Сяошоу мгновенно вспомнил, что у него при себе имелся предмет, связанный с осколком.
— Тот самый бронзовый осколок из шкатулки на верхнем этаже Павильона Священных Писаний в Поместье Чжан!
— Что это за «Резной осколок Павшей Жертвы»? — спросил он.
— Что-то вроде… ржавчины, отколовшейся от лезвия «Юсыцзяня»?
Цзяо Тантан нахмурилась.
— Я и сама не слишком хорошо разбираюсь, но, по слухам, в прошлый раз, когда Белый Грот был открыт, кто-то заполучил такой осколок и сумел постичь заключенное в нем Намерение меча «Юсыцзяня». А «Юсыцзянь», в свою очередь, — один из мечей, которыми владел Восьмой Бессмертный Меча. Так что это Намерение меча можно считать его наследием.
— В то время «Резной осколок Павшей Жертвы» взлетел в цене до небес, а вместе с ним и «Духовный Компас Небесного Процветания» стал на вес золота. Вот и вся история, — сказала она, не сводя глаз с компаса.
— Ржа… ржавчина? — потрясенно выдохнул Сюй Сяошоу.
Он уже был уверен: бронзовый осколок, от одного прикосновения к которому он превращался в Яростного гиганта, и был тем самым «Резным осколком Павшей Жертвы». Ведь и осколок, и компас он добыл в Поместье Чжан, и они явно составляли комплект — такое объяснение выглядело вполне логичным.
Но… ржавчина?
Черт побери!
Неужели «Юсыцзянь» настолько могуществен?
Неужели отколовшаяся от его лезвия ржавчина способна даровать силу, вгоняющую в отчаяние и безумие?
— Ты шутишь? — недоверчиво спросил он.
— А зачем мне тебя обманывать?
Цзяо Тантан укоризненно взглянула на него.
— «Духовный Компас Небесного Процветания» хоть и бесполезен сейчас, но его функция по-настоящему мощная. Если кому-то удастся найти «Резной осколок Павшей Жертвы» и постичь его Намерение меча, то он, с большой долей вероятности, получит признание «Юсыцзяня» и станет новым владельцем Свирепого клинка!
— Эта твоя вещь…
Цзяо Тантан смутилась. Ей хотелось заполучить этот компас. Ведь «Юсыцзянь» еще не явился миру по-настоящему. Если за это время она сможет с помощью компаса найти «Резной осколок Павшей Жертвы», то ее шансы забрать меч домой значительно возрастут.
— Компас я тебе не отдам…
Сюй Сяошоу отказал на автомате, но тут же задумался. У него ведь уже есть «Резной осколок Павшей Жертвы», так что эта штука ему ни к чему. Почему бы не обменять ее на ценные сведения?
— Компас может стать твоим, но сперва я задам тебе несколько вопросов!
Цзяо Тантан замерла, а затем отрицательно покачала головой.
— Невозможно. Я же сказала, до заключения Контракта призрачного зверя я ничего тебе не расскажу.
— Вопросы не об этом.
Сюй Сяошоу тут же метнул ей компас.
— Они касаются «Юсыцзяня».
Щелк.
Цзяо Тантан поймала компас и, крепче сжав его, спросила:
— Что ты хочешь знать?
— Все!
Сюй Сяошоу серьезно посмотрел на нее.
— Все, что связано с «Юсыцзянем» и Белым Гротом. И еще о том, что происходит снаружи, о чем ты упоминала.
Хотя он уже не горел желанием заполучить «Юсыцзянь», эту головную боль, оставаться в неведении и быть марионеткой в чужих руках Сюй Сяошоу тоже не собирался. Он должен был как минимум выяснить, почему какой-то меч привлек столько влиятельных особ, которые даже не были мечниками.
Неужели все дело в том, что когда-то он принадлежал Восьмому Бессмертному Меча?
Сюй Сяошоу в это не верил.
— Ха!
Цзяо Тантан холодно усмехнулась:
— Сюй Сяошоу, а у тебя и впрямь львиный аппетит! Хочешь выменять мои сведения на какой-то «Духовный Компас Небесного Процветания»?
Вжик!
Сюй Сяошоу дернул за духовную нить, и компас тут же вернулся к нему в руку.
— Не хочешь говорить — как знаешь.
Цзяо Тантан: ??
Что это еще за способность?
Паутина?
«Получено недоумение. Очки пассивности +1».
— Я скажу! — проскрежетала она зубами.
Сюй Сяошоу снова бросил ей компас и пожал плечами.
— Может, со мной ты перестанешь упрямиться? Давай живее!
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
Цзяо Тантан тут же убрала компас в кольцо и начала:
— Легенда о «Юсыцзяне» очень проста. Это был меч Восьмого…
— Ты меня за ребенка держишь?
Сюй Сяошоу закатил глаза.
— «Юсыцзянь» нужен Алым Одеждам, нужен Святым Рабам, нужен вам. А теперь еще и у входа в Белый Грот объявился один из Семи Бессмертных Меча. Может, на первый взгляд их главная цель и не «Юсыцзянь», но в итоге все сводится к одному: если есть возможность, его заберут.
— Так что не надо мне рассказывать, будто все они слетелись сюда из-за громкого имени бывшего меча Восьмого Бессмертного Меча.
— Этими сказками можно завлекать юных мечников, но меня ты не проведешь!
— У Белого Грота… есть тайна!
Сюй Сяошоу вспомнил о Жалком Святом, что прятался в неизвестном месте. Если в Белом Гроте и было сокровище такого уровня, что могло хоть как-то быть связано с рангом «Святого», то это, без сомнения, «Юсыцзянь»!
В глазах Цзяо Тантан промелькнуло удивление.
— Сюй Сяошоу, ты очень…
— Очень умен, да. Давай без пустых слов, переходи к делу! — прервал ее Сюй Сяошоу.
Цзяо Тантан: «…»
Она до боли сжала кулаки, борясь с желанием развернуться и уйти. На чем рос этот чертов парень? Неужели его врожденная сила — это способность быть червем в чужом животе?
— «Юсыцзянь»…
— Если говорить о «Юсыцзяне» или о Белом Гроте, то нельзя не упомянуть еще один термин…
Цзяо Тантан долго молчала, но наконец решилась.
— Сюй Сяошоу, ты когда-нибудь слышал о «Море-Темнице Пепельного Сияния»?
— Я слышал только о «пепельном сиянии»…
Внешне Сюй Сяошоу оставался невозмутим, но в душе у него уже бушевал шторм.
Так и есть!
Тайна Белого Грота, и тайна очень серьезная!
Одно лишь это название заставило его мозг работать на полную. Белый скелет, Небесное пламя испепеляющего сияния, белое пламя… Как могло случиться, что в Белом Гроте появляются ресурсы для совершенствования, так идеально подходящие для его собственного Небесного пламени испепеляющего сияния? Теперь направление поисков, казалось, прояснилось.
А еще это туманное задание Старейшины Сана и способность Жалкого Святого сжигать небеса и иссушать моря…
— Продолжай!
Сердце Сюй Сяошоу бешено колотилось. Он больше не смел строить догадки и хотел услышать правду.
Цзяо Тантан глубоко вздохнула.
— «Море-Темница Пепельного Сияния» — это тоже иное измерение, но, в отличие от Белого Грота, его уровень опасности один из высочайших в мире. Оно входит в число «Семи Запретных Земель» континента.
Семь Запретных Земель… еще один новый термин.
Сюй Сяошоу кивнул, не прерывая ее, и взглядом попросил продолжать.
— Каждое открытие иного измерения уровня «Семи Запретных Земель» — это практически всегда катастрофа. И в прошлый раз «Море-Темница Пепельного Сияния» появилось именно здесь.
Цзяо Тантан указала пальцем на землю.
— Или, говоря иначе, Белый Грот — это то, что осталось от «Моря-Темницы Пепельного Сияния»!
Точно… Лицо Сюй Сяошоу стало серьезным. Он молчал.
— В подобных запретных землях не может быть и речи о тренировках. Чтобы просто запечатать «Море-Темницу Пепельного Сияния», Священный Зал пожертвовал огромным количеством бойцов из Алых Одежд и Белых одежд, потеряв бесчисленное множество мастеров. В конце концов, им удалось его запечатать. Но все это… лишь временно…
Она вздохнула и продолжила:
— «Семь Запретных Земель» потому так и называются, что они способны появляться вновь. Если «Море-Темница Пепельного Сияния» будет полностью закрыто в Белом Гроте, оно не исчезнет. Наоборот, в следующий раз оно появится в другом месте. И тогда не только его местоположение будет неизвестно, но и уровень опасности станет на порядок выше.
— Поэтому, чтобы не закрывать это иное измерение окончательно, Священный Зал мог лишь запечатывать и ослаблять его, сокрушая его, но не до конца… Ты понимаешь, насколько это сложный процесс? — Цзяо Тантан бросила взгляд на юношу, который казался на удивление спокойным.
— Понимаю.
Сюй Сяошоу кивнул. От одних только рассказов об этом становилось жутко. Нельзя уничтожить, но необходимо запечатать… Это все равно что пытаться всеми силами поймать мастера королевского престола… нет, Полусвятого! Не убить, а именно поймать. Даже мастера королевского престола схватить непросто, что уж говорить о Полусвятом? Можно только представить, сколько усилий приложил Священный Зал, чтобы соблюсти эту тонкую грань.
— Запечатывание и ослабление — единственный способ предотвратить повторное появление «Семи Запретных Земель», — объясняла Цзяо Тантан. — И Священный Зал решил использовать для подавления Сокровище-хранитель мира и год за годом снижать уровень опасности «Моря-Темницы Пепельного Сияния». Так и появились «Юсыцзянь» и «Диск Небесной Оси».
Сердце Сюй Сяошоу екнуло.
— Вопрос не по теме: а для чего нужен «Диск Небесной Оси»?
— А вот это уже серьезная вещь, — усмехнулась Цзяо Тантан. — «Диск Небесной Оси» был создан под личным руководством Главы Дворца Дао и всего Отдела Дао. Он полностью соответствует Пути небес малого мира «Моря-Темницы Пепельного Сияния». С его помощью можно управлять этим Путем небес и ослаблять его…
— Непонятно, да?
Цзяо Тантан увидела растерянное лицо Сюй Сяошоу и поняла, что ему не хватает знаний.
— Скажем так: это нанесение удара на мировом уровне с целью постепенного снижения уровня опасности иного измерения.
— Это как Святой Император, который может управлять Путем небес, чтобы подавлять развитие Пяти Регионов на Континенте Священного Духа, из-за чего никто не может пробиться на уровень Полусвятого… Понял?
Лицо Сюй Сяошоу мгновенно стало белым как бумага, а сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Что за хреновый пример?
— Твое «скажем так»… очень неудачное!
Сюй Сяошоу облизнул пересохшие губы.
— Давай пока оставим Белый Грот и обсудим твой пример.
Цзяо Тантан рассмеялась.
— Сюй Сяошоу, ну ты и мнительный! Это всего лишь пример.
(Конец главы)