Глава 530. Игра

— Сюй Сяошоу, я пришла не для того, чтобы с тобой драться, — совершенно спокойно сказала Цзяо Тантан.

«Получена ложь. Очки пассивности +1».

Увидев это сообщение, Сюй Сяошоу рассмеялся.

Так и есть. Цзяо Тантан с самого начала рассчитывала, что он так просто не согласится, и собиралась силой принудить его подписать Контракт призрачного зверя.

Но теперь, увидев, кого он призвал, она запаниковала.

И было отчего.

Если бы он вызвал только А Цзе, Цзяо Тантан хоть и поняла бы, что тот не так-то прост, но его внешность была слишком обманчива.

Вполне возможно, что она все равно решила бы напасть.

Однако появление двух гигантских Белых скелетов полностью меняло дело.

Пусть по отдельности эти двое и уступали А Цзе в силе.

Но их исполинские, могучие тела сами по себе внушали ужас, не говоря уже о том, что он призвал сразу двоих.

Можно сказать, что с таким отрядом в Белом Гроте Сюй Сяошоу не боялся никого, если драться один на один.

Даже если бы явился Дозорный.

В крайнем случае, сбежать уж точно бы удалось.

Если только противник тоже не позовет подмогу…

А сейчас Цзяо Тантан звать было некого.

— Детка, ты же была такой дерзкой. Что, уже всё? — Сюй Сяошоу вздернул подбородок.

У Цзяо Тантан задергался глаз, а черный туман вокруг нее взметнулся на три чжана в высоту.

— Эй, черт, стоп, стоп!

Сюй Сяошоу вздрогнул.

— Оговорочка, оговорочка! Я на самом деле тоже не хочу драться. Давай просто общаться на расстоянии, так ведь хорошо.

Видя, что девушка вот-вот бросится на него в ярости, Сюй Сяошоу поспешил пойти на попятную.

Призрачный зверь!

Это же Призрачный зверь!

Если можно договориться мирно, он, Сюй Сяошоу, тоже не хотел начинать бой.

Иначе, если его новые телохранители, к которым он еще не успел привыкнуть, лишатся пары-тройки деталей, его сердце разорвется от боли.

— Хмф!

Цзяо Тантан глубоко выдохнула и с гневом произнесла:

— Сюй Сяошоу, скажешь еще хоть одно лишнее слово, и, веришь или нет, я сегодня, даже ценой своей жизни, разорву тебя на куски?

— Не верю… — подсознательно покачал головой Сюй Сяошоу, но, увидев, как побагровело ее лицо, тут же поправился:

— Верю, верю, я в кого угодно поверю!

«Получен гневный взгляд. Очки пассивности +1».

— Так что скажешь?

Напротив повисла тишина. Атмосфера накалилась до предела, готовая взорваться от малейшей искры. Сюй Сяошоу, собравшись с духом, заговорил:

— Есть один важный принцип, не знаю, стоит ли говорить…

— Заткнись!

— Хорошо, — кивнул Сюй Сяошоу и продолжил:

— Просто этот «Контракт призрачного зверя» я точно не смогу с тобой подписать…

— Заткнись! — яростно шагнула вперед Цзяо Тантан.

— Защити меня!

Сюй Сяошоу тут же отступил за ледяной щит, прикрывшись А Цзе.

— Это принцип! — крикнул он, высунув голову.

— Хссс…

Цзяо Тантан сделала глубокий вдох, успокаивая дыхание. Не обращая внимания на слова юноши, она заговорила о своем:

— Сюй Сяошоу, я на самом деле не собираюсь принуждать тебя подписывать «Контракт призрачного зверя»…

— Это не принуждение? У тебя какое-то свое понимание слова «принуждать»?

— Заткнись! — рявкнула Цзяо Тантан. — Дай мне договорить!

— Оу, — Сюй Сяошоу наконец замолчал.

Помолчав немного, Цзяо Тантан сменила тему:

— Сюй Сяошоу, ты знаешь правду о Призрачных зверях?

— О? — Глаза Сюй Сяошоу тут же загорелись.

Правду?

Точно, эта женщина, похоже, Носитель призрачного зверя из какой-то организации, с историей.

Может, через нее я смогу найти ответы на свои вопросы об Алых Одеждах и Призрачных зверях?

В его голове роилось множество мыслей, но он не решался их высказать.

— Говори же! — сверкнула глазами Цзяо Тантан.

— Ты же сама велела мне заткнуться, — пробормотал Сюй Сяошоу, вжимая голову в плечи.

С шипением из Цзяо Тантан вырвался черный туман, и казалось, даже большая фиолетовая цепь на ее теле не в силах его сдержать.

Земля под ее ногами покрылась налетом зловещей энергии, а глаза разъяренной женщины налились кровью.

— Ну-ну, не стоит так…

Сюй Сяошоу напрягся.

— Ну что за человек! То велишь мне молчать, то говорить. Что мне делать? Я тоже в замешательстве!

— Я… — клубы черного тумана вокруг Цзяо Тантан задрожали.

— Гр-р-р!

Враждебное рычание Белого Скелета Пепельного Сияния вовремя привело ее в чувство.

— Мама…

Она бросила взгляд в сторону: маленький мальчик ни на шаг не отходил от Сюй Сяошоу.

Очевидно, идея броситься и избить его была совершенно нереалистичной.

Если они сейчас начнут внутреннюю разборку, то лишь сыграют на руку другим. Себе дороже.

«Я стерплю!»

«Цзяо Тантан, держи себя в руках. Это же Сюй Сяошоу, ты же уже привыкла к его манере общения, терпи!»

Успокоив себя парой фраз, Цзяо Тантан опустила руки, втягивая черный туман Призрачного зверя обратно в тело.

— Сюй Сяошоу, прекрати шутить. Мое терпение не безгранично, — не дожидаясь реакции юноши, она тут же продолжила:

— Призрачные звери не так просты, как ты думаешь. Ты должен знать, что я из организации под названием «Серый Дворец Сюйюэ».

— Угу, — кивнул Сюй Сяошоу, тоже становясь серьезнее.

Очевидно, Цзяо Тантан собиралась раскрыть ему какую-то внутреннюю информацию.

— Твой этот… дворец — это организация, состоящая исключительно из Призрачных зверей? — неуверенно спросил он.

— Да.

Получив утвердительный ответ, Сюй Сяошоу был поражен.

Он подозревал нечто подобное, когда впервые встретил Синь Гугу и Цзяо Тантан.

Но по мере своего пути, став свидетелем жестоких методов Алых Одежд, он отбросил эту мысль.

Ведь как могли Призрачные звери, которых на этом континенте практически истребили, существовать целой группой, да еще и так, чтобы Священный Зал об этом не узнал?

Но сейчас она это подтвердила!

— Вы не боитесь Священного Зала? — продолжил он расспросы.

— Боимся, но это бесполезно, — покачала головой Цзяо Тантан. — Серый Дворец Сюйюэ находится в Южном Регионе. Это хаотичные земли, где даже порядок Священного Зала с трудом приживается.

— Если только они не решат всерьез зачистить все эти разношерстные, но очень колючие организации Южного Региона, им не добраться до Серого Дворца Сюйюэ.

— Вот оно что… — кивнул Сюй Сяошоу, показывая, что понял.

Это все объясняло.

Южный Регион был полон хаоса.

А основные силы Священного Зала были сосредоточены в Центральном и Восточном Регионах, поэтому пока они не могли вмешаться?

— Но в таком случае, когда у них освободятся руки, уничтожение вашего этого… дворца — лишь вопрос времени, разве нет? — с сомнением спросил Сюй Сяошоу.

— Серый Дворец Сюйюэ!

— Сюй Сяошоу, у тебя хоть одно доброе слово в запасе есть?

Цзяо Тантан снова вспылила:

— Уничтожение невозможно. Где есть угнетение, там есть и сопротивление. Призрачным зверям приходится сбиваться в стаи, чтобы выжить, просто Серый Дворец Сюйюэ стал самой крупной из таких стай.

Где есть угнетение, там будет и сопротивление… Сюй Сяошоу замер.

Разве эта фраза так используется?

— Говоришь так, будто вы тут на стороне добра, — не удержался он от бормотания.

«Получен гневный взгляд. Очки пассивности +1».

— Я не хочу с тобой это обсуждать!

Цзяо Тантан резко вернула разговор в прежнее русло:

— О Призрачных зверях я не могу тебе много рассказать, пока ты не подпишешь контракт.

— Но есть кое-что, что ты можешь узнать прямо сейчас.

— Что же? — с любопытством поднял голову Сюй Сяошоу.

— Происхождение Призрачных зверей! — сказала Цзяо Тантан.

— В каком смысле?

Этого Сюй Сяошоу не понял.

— Призрачные звери — это ведь просто существа, рожденные в ином измерении?

— Верно, — кивнула Цзяо Тантан и продолжила:

— Но этим Призрачным зверям, рожденным в ином измерении, нужно расти. Как, например, господину Богу Жадности у тебя на руках.

— Цикл роста таких Призрачных зверей очень долог. Только после подписания контракта с мастером Очищения Духа и постоянного вскармливания духовными предметами можно сократить этот период.

— Но сократить можно лишь период физического роста, а вот рост сознания так не ускоришь.

— Это как с обычным человеком. Каким бы талантливым он ни был, он может достичь уровня Мастера или королевского престола в юном возрасте.

— Но его мышление, мировоззрение, умение вести себя с людьми… все это не может по-настоящему развиться без времени и опыта.

— Ты… понимаешь, что я имею в виду?

Сюй Сяошоу уставился на нее.

Спустя мгновение он моргнул.

Разве это не очевидные вещи? Зачем их так подробно объяснять?

— Понимаю.

— И что?

— Ты не понял, — вздохнула Цзяо Тантан. — Вспомни Призрачных зверей, которых ты встречал раньше.

Которых я встречал?

Сюй Сяошоу тут же подумал о Человеке из серого тумана.

Но что в нем было особенного?

Он непонимающе посмотрел на Цзяо Тантан.

Но та молчала, лишь ровно и спокойно смотрела на него.

Казалось, она не скажет больше ни слова, пока он сам не догадается.

Рождение Призрачного зверя, рост сознания?

Сюй Сяошоу изо всех сил пытался настроиться на ее волну.

Спустя долгое время его мысль замерла.

Умение вести себя с людьми?

Сознание?

У него екнуло сердце, словно он ухватился за какую-то важную информацию, но стоило попытаться обдумать ее, как она ускользала, оставаясь туманной и неясной.

— Что ты имеешь в виду? — встревоженно спросил Сюй Сяошоу.

— Это все, что я могу раскрыть. А теперь хорошенько вспомни, о чем я только что говорила, — Цзяо Тантан явно не собиралась продолжать.

Откуда мне знать, о чем ты говорила… Сюй Сяошоу чувствовал, как его распирает от нетерпения.

Он смутно ощущал, что что-то не так, но не мог понять, что именно.

Он сдернул Бога Жадности с головы.

Сюй Сяошоу внимательно осмотрел его, но не нашел ничего странного.

— Мяу~

Бог Жадности высунул язык и лизнул запястье Сюй Сяошоу.

В этот миг Сюй Сяошоу словно ударило током.

— Постой-ка, сознание?

Если и было какое-то различие между Человеком из серого тумана и Богом Жадности, так это то, что первый никогда бы не стал, подобно этой Толстушке, лизать ему руку.

Значит…

— Ты только что сказала, что Призрачным зверям для созревания сознания требуется почти столько же времени, сколько и людям? — сглотнув, спросил Сюй Сяошоу.

— Именно, — кивнула Цзяо Тантан.

— Невозможно!

Сюй Сяошоу был в ужасе.

Как такое возможно?

Белый Грот открывался всего дважды.

И в прошлый раз, когда он открылся, как раз и появился Малый мир Белого Грота.

Вместе с ним родился и Призрачный зверь — Человек из серого тумана.

Но как всего за несколько лет, согласно теории Цзяо Тантан, Человек из серого тумана мог выработать столь изощренную манеру поведения?

Даже если не брать в расчет его силу.

Одно только его боевое сознание, его отношение к людям, событиям, вещам…

Он вел себя как старый монстр, познавший Прозрение Бренного Мира и постигший все тонкости человеческих отношений!

Годы!

Как за несколько лет можно было развить такое мышление, как сознание могло достичь столь высокого уровня?

Мысли Сюй Сяошоу снова спутались.

Он отчаянно пытался вспомнить слова Цзяо Тантан, и воспоминания, словно кадры кинопленки, проносились в его голове, пока один из них не замер.

«Этим Призрачным зверям, рожденным в ином измерении…»

Ухватившись за эту случайно оброненную информацию, Сюй Сяошоу почувствовал, как у него екнуло сердце. Он поднял голову и спросил:

— Призрачных зверей существует два вида?

Губы Цзяо Тантан изогнулись в улыбке, но она лишь слегка покачала головой, не проронив ни слова.

— Да говори же ты!

Сюй Сяошоу начал терять терпение.

Эта баба что, больная?

В такой ключевой момент строить из себя загадку, это что, так весело?

— Я же сказала, пока ты не станешь Носителем призрачного зверя, я не могу раскрыть тебе много информации, — ответила Цзяо Тантан.

— Хорошо, я не буду спрашивать подробностей. Тебе нужно только кивать или качать головой, — предложил другой вариант Сюй Сяошоу.

— Это разве не ответ? — усмехнулась Цзяо Тантан. — Я на это не пойду.

— …

Сюй Сяошоу едва сдержался, чтобы не запустить в нее А Цзе.

Он заставил себя успокоиться.

— Ладно, попробуем по-другому.

— Сейчас я задам вопрос. Тебе не нужно ничего делать, можешь даже не следить за выражением лица или тоном. Просто скажи в ответ одно слово, договорились?

Не дожидаясь ответа, Сюй Сяошоу высоко поднял Бога Жадности.

— Не согласишься — я его придушу!

Цзяо Тантан: ??

— Мяу~

«Получен страх. Очки пассивности +1».

— Всего одно слово, — Сюй Сяошоу, воспользовавшись тем, что она еще не успела разозлиться, поспешно опустил белого котенка. — Это просто игра, почему бы не сыграть?

— Игра? — с гневом переспросила Цзяо Тантан.

— Да.

— Какое слово?

— «Да»!

— «Да»?

— Да, — кивнул Сюй Сяошоу. — Например, я спрошу, женщина ли ты, а ты просто ответишь «да».

— Ты! — Цзяо Тантан чуть было не рванула к нему, чтобы прикончить ударом ноги.

— Это просто игра, не принимай всерьез, — Сюй Сяошоу спрятался за А Цзе.

— Хех, Сюй Сяошоу, а ты умеешь развлекаться… Я с тобой о Призрачных зверях, а ты мне про игры?

— Верно. Только сыграв в эту игру, мы сможем двигаться дальше, — Сюй Сяошоу выдавил из себя улыбку. — Подписание контракта и все такое — потом. Пока не закончим игру, я не буду сотрудничать.

— Хорошо! — Цзяо Тантан рассмеялась от злости.

Раз уж этот Сюй Сяошоу так хочет повалять дурака, она подыграет ему.

— Какой вопрос? Говори.

— Первый вопрос… — Сюй Сяошоу поднял один палец. — Ты женщина?

Лицо Цзяо Тантан потемнело.

— Игра! — напомнил Сюй Сяошоу.

— Да! — раздраженно бросила Цзяо Тантан.

Сюй Сяошоу взглянул на панель информации и облегченно вздохнул.

Отлично.

Такой вспыльчивый характер — точно тигрица.

— Второй вопрос… — он поднял второй палец. — Синь Гугу — женщина?

Цзяо Тантан: «…»

— Не…

— Игра! — прервал ее Сюй Сяошоу, повысив голос. — Тебе не нужно думать, просто отвечай одно слово. «Да»!

Цзяо Тантан заскрежетала зубами.

Эта игра казалась ей…

Унизительной!

Не просто унизительной, а идиотской!

Но… да, это было в духе Сюй Сяошоу.

Хорошо.

Я стерплю.

— Да! — громко ответила она.

«Получена ложь. Очки пассивности +1».

Сюй Сяошоу тихо выдохнул, выставил третий палец и спокойно произнес:

— Призрачные звери бывают только одного вида, как Бог Жадности. Да или нет?

Взгляд Цзяо Тантан стал серьезным.

— Сюй Сяошоу, у тебя случайно нет способности вроде «чтения мыслей»?

— А как ты догадалась? — изумился Сюй Сяошоу.

Цзяо Тантан на миг опешила.

— Правда есть?

— Конечно! — кивнул Сюй Сяошоу. — Я даже могу прочитать, что ты сейчас чувствуешь себя униженной из-за этой игры. И если бы не мои большие друзья за спиной, ты бы подошла и влепила мне пощечину. Я правильно прочитал?

Цзяо Тантан: «…»

В этот момент у нее болела печень, легкие — болело все тело.

Этот парень действительно притворяется дураком или у него и вправду есть какая-то особая способность?

Неужели он думает, что сможет прочитать ее мысли по невольным жестам и мелким деталям, когда она отвечает на вопросы?

Прекрасно!

Если у тебя, Сюй Сяошоу, есть такая способность, то что с того, если я тебе что-то выдам?

— Ты ошибся.

Цзяо Тантан совершенно расслабилась и, приподняв алые губы, сказала:

— Я не люблю решать проблемы руками. Я все решаю ногами.

Взгляд Сюй Сяошоу невольно скользнул вниз.

Там, из-под разорванного серого плаща, виднелись длинные, упругие, идеально округлые ноги, переливающиеся на свету.

— Твои ноги… не бывали под ножом хирурга? Да или нет?

Цзяо Тантан: «…»

Этот Сюй Сяошоу…

Больной!

Она скрестила руки на груди, приняв совершенно безразличный вид и вздернув подбородок, словно говоря: «Спрашивай, что хочешь».

— Да.

Панель информации не шелохнулась.

Ноги настоящие… — мысленно кивнул Сюй Сяошоу.

— Продолжай.

— Призрачные звери бывают только одного вида, как Бог Жадности. Да или нет? — повторил свой предыдущий вопрос Сюй Сяошоу.

— Да, — на лице Цзяо Тантан появилась обольстительная улыбка, не выдававшая никаких эмоций.

«Получена ложь. Очки пассивности +1».

Сюй Сяошоу увидел это, но не подал виду.

Он ускорил темп, смешивая серьезные вопросы с бессмысленными и задавая их одновременно.

— В Белом Гроте у тебя только один спутник, Синь Гугу. Да или нет?

— Да.

«Получена ложь. Очки пассивности +1».

Твою ж мать, тут есть кто-то еще?

Сюй Сяошоу сохранял невозмутимое выражение лица.

— Серый Дворец Сюйюэ на самом деле третьесортная организация. Да или нет?

Цзяо Тантан: «…»

— Да.

«Получена ложь. Очки пассивности +1».

Ничего себе, так насколько же она первосортная?

— Настоящая сила Серого Дворца Сюйюэ почти сравнима со Священным Залом. Да или нет?

— Да.

— …

— Ты очень… — начал было Сюй Сяошоу, но вдруг что-то почувствовал.

Черт!

А где сообщение?

Где «Получена ложь»?

Твою мать!

Еще одна сенсация?

Он едва не пошатнулся, но, воспользовавшись моментом, сделал несколько шагов вперед и продолжил:

— Ты очень хочешь, чтобы я стал твоим союзником. Да или нет?

— Да, — Цзяо Тантан не заметила ничего странного.

— …

Хм, какая искренность?

— Я очень красив. Да или нет? — вздернув подбородок, спросил Сюй Сяошоу.

— Пф! — фыркнула Цзяо Тантан. — Прости, не сдержалась… Да.

— …

Панель информации никак не отреагировала?

Сюй Сяошоу на мгновение замер, а затем уточнил:

— Я действительно очень красив?

— Хе-хе, да!

Цзяо Тантан в ответ закатила глаза.

Сюй Сяошоу подумал, что женская душа — потемки. Если бы не панель информации, он бы точно поверил этой женщине.

Оказывается, я и вправду красив!

Собравшись с мыслями, Сюй Сяошоу радостно спросил:

— Призрачных зверей существует всего два вида. Да или нет?

Улыбка сошла с лица Цзяо Тантан.

— Сюй Сяошоу, после стольких пустых слов ты наконец решил раскрыть свои истинные намерения?

— Да или нет? — невозмутимо повторил Сюй Сяошоу.

— Да.

— …

Панель информации оставалась неподвижной.

Сюй Сяошоу мысленно вздохнул.

Значит, все так, как он и предполагал.

Человек из серого тумана и Бог Жадности — это два разных вида Призрачных зверей.

И Бог Жадности — это тот, кто действительно рождается в ином измерении.

Тогда что же собой представляют такие, как Человек из серого тумана?

Он очень хотел спросить.

Но, судя по словам Цзяо Тантан, если он не подпишет Контракт призрачного зверя, она ничего не расскажет.

Дальнейшие расспросы были бессмысленны.

— Все? — Цзяо Тантан опустила руки, скрещенные на груди. — У меня мало времени, и я не собираюсь тратить его на твои скучные, детские, унизительные и идиотские игры!

— Последний вопрос.

Выражение лица Сюй Сяошоу наконец стало серьезным.

— Валяй! — фыркнула Цзяо Тантан, решив выслушать.

— Фух…

Сюй Сяошоу глубоко выдохнул, затем вдохнул и с торжественным и серьезным видом произнес:

— Я, Сюй Сяошоу, самый красивый мужчина под небесами! Да или нет!

— Пфф-ха-ха!

Цзяо Тантан рассмеялась так, словно ее ткнули в самое смешное место. Она так заливисто хохотала, что Сюй Сяошоу на мгновение даже засмотрелся.

Эй, твой рваный плащ сейчас все покажет, может, не будешь так сильно двигаться?

— Чего смеешься?

Дождавшись, пока девушка отсмеется, Сюй Сяошоу нахмурился.

— Серьезнее, это последний вопрос. Ты должна ответить.

— Серьезнее?

— Хорошо, буду серьезнее.

Цзяо Тантан, схватившись за живот, подавила смех и, став очень серьезной, подняла один палец и веско произнесла:

— Во-первых, ты даже не мужчина…

«Получено подтверждение. Очки пассивности +1».

Сюй Сяошоу: ??

Он уставился на панель информации, и в одно мгновение его захлестнула ярость, гнев вскипел, пламя гнева взметнулось до небес, гнев…

Да я тебя!..

Проклятая система!

Ты что, с ума сошла? А?

Ты нашла время, чтобы влезть?

Это что, подходящий момент, чтобы напомнить о себе?

Может, ты просто сдохнешь, а?

Хотя в душе у него бушевал ураган, внешне Сюй Сяошоу оставался невозмутим.

— Ты ошибаешься, — серьезно сказал он. — Игра окончена, давай не будем об этом.

— Нет уж, давай! Обязательно давай!

Цзяо Тантан не могла сдержать веселья. Глядя на реакцию Сюй Сяошоу, она все поняла.

— Я ведь еще не ответила на твой вопрос. Точно больше не играем?

— Не играем!

— Серьезно?

Цзяо Тантан смотрела на мрачное лицо Сюй Сяошоу и думала, что ничего смешнее в жизни не видела.

Но если этот парень так завелся, не помешает ли это их дальнейшему сотрудничеству?

Нет, нужно дать ему возможность сохранить лицо.

— Давай, сестрица больше не будет тебя дразнить. Спроси еще раз, — сказала Цзяо Тантан, перестав смеяться.

— Хорошо.

Сюй Сяошоу тоже чувствовал, что ударил в грязь лицом, и хотел отыграться.

— Я… — он запнулся. — Ладно, не могу спросить. Говори ответ сразу!

— Да! — тут же ответила Цзяо Тантан.

Улыбка еще не успела появиться на лице Сюй Сяошоу.

«Получена ложь. Очки пассивности +1».

??

Проклятая система!

Да сдохни ты!

— А Цзе, уходим.

Сюй Сяошоу развернулся и пошел прочь.

— Мама?

А Цзе посмотрел на свою «Маму», чье лицо стало черным, как туча, и ничего не понял.

Игра?

Он еще не до конца изучил человеческие игры.

Неужели все человеческие игры заканчиваются вот так, на ноте раздора?

— Сюй Сяошоу!

Видя, что юноша просто развернулся и уходит, Цзяо Тантан перестала смеяться.

Его что, и вправду задело?

— Сюй Сяошоу, вернись! Мы еще не все обсудили! — громко крикнула она.

— Нам нечего обсуждать. Что у нас может быть? Сотрудничества не будет. Про… щай, — не оборачиваясь, бросил Сюй Сяошоу.

— Прощай?

Цзяо Тантан разозлилась.

— Я даже в твою игру сыграла, и после этого ты мне такое говоришь?

(Конец главы)