Глава 524. Правила
Стоило Сюй Сяошоу договорить, как все люди в черных плащах разом обернулись к невысокому юноше позади.
Теперь даже дураку стало ясно, кто здесь зачинщик.
— Ты очень проницателен, — после недолгого колебания шагнул вперед юноша в черном.
— Проницателен я или нет — это мы пока оставим. Ты ведь из Алых Одежд, парень? Забыл их правила? Выдавать себя за других, портить чужую репутацию — думаешь, это нормально? — Сюй Сяошоу сжал в руке знаменитый меч Хребет Зеленой Чешуи и окинул его ледяным взглядом.
При этих словах все люди в черном переполошились.
— Алые Одежды?
— Что-то здесь не так!
— Босс, он и правда из Алых Одежд? Но если так, почему он нам не мешал?
Второй брат был потрясен.
Он ровным счетом ничего об этом не знал.
И уж тем более не понимал.
Если этот юноша действительно из Алых Одежд, как он мог, пойдя наперекор всему, подстрекать их на подобные деяния?
Юноша в черном обвел взглядом своих сообщников и ясно увидел панику в их глазах.
— Я не из Алых Одежд. Ты ошибся, — тихо произнес он.
«Обманут. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу усмехнулся:
— Притворяешься?
— Все еще притворяешься?
— Малыш из Алых Одежд, ты и впрямь думаешь, что я ничего не знаю?
— Если я правильно помню… — Сюй Сяошоу припомнил слова Дозорного после истории с Огненным Питоном и продолжил:
— Лу Кэ?
— Э-э-э…
Юноша в черном явно опешил.
— Что, я назвал твое имя, и теперь притворяться неловко? — хмыкнул Сюй Сяошоу. — Сопляк, Дозорный тебя ищет. Он мне сказал, что если ты не вернешься в отряд, он тебе задницу надерет.
— Ты!
«Атакован гневным взглядом. Очки пассивности +1».
Слова Сюй Сяошоу, очевидно, разозлили юношу, но тот не стал вступать в перепалку, а вместо этого сказал:
— Сюй Сяошоу, не забывай, что сейчас ты — цель номер один в черном списке Алых Одежд в Белом Гроте.
— Пусть я сейчас и не в отряде, но я тоже получил уведомление от дяди Дозорного.
— И вот ты, столкнувшись с бойцом Алых Одежд, не сдаешься с поличным, а продолжаешь тут выпендриваться. Думаешь, это очень забавно? — холодно фыркнул он, и его взгляд стал еще более ледяным.
Однако на Сюй Сяошоу его слова не произвели особого впечатления.
Зато люди в черных плащах, до этого сбившиеся в кучу рядом с ним, тут же перепугались, словно подстреленные птицы, и забеспокоились.
— И вправду из Алых Одежд?
— Черт, откуда здесь такой молодой боец Алых Одежд? Босс, почему ты молчал?
— Ты ведь что-то знал, да?
— Если он из Алых Одежд, то наш побег из Формации Тридцати Шести Небес, Запечатывающей Небытие, получается…
— Заткнулись! — не выдержав, рявкнул их главарь.
Он, разумеется, тоже был в неведении.
Но неважно, из Алых Одежд этот юноша или нет.
Той силы, что он продемонстрировал, когда одолел его, было достаточно, чтобы понять: обычному практику Очищения Духа с ним не совладать.
И что ему оставалось делать?
Кроме как подчиниться и исполнять все приказы юноши, какой у него был выбор?
— Бежим!
Видя, что их главарь мрачно молчит, толпа окончательно потеряла самообладание.
Этот отряд и так был собран на скорую руку.
И раз уж воля главаря пошатнулась, как мог устоять отряд?
Раздался крик, и все бросились врассыпную.
— Кто смеет уйти?
Увидев, что люди собираются разбежаться, юный Лу Кэ резко выкрикнул, и всепоглощающее Намерение меча мгновенно сковало все вокруг.
На этот раз даже наблюдатели из Духовного Дворца замерли от изумления.
Все, кто уже было поднял ногу для бегства, оказались пронзены белой энергией меча. Она не только обездвижила их тела, но и непрерывно наносила раны, оставляя на каждом кровавые порезы.
«Мастерская Воля Меча?» — поразилась Су Цяньцянь.
Судя по уровню Намерения меча этого юноши, пусть он и был Мастером, как и она, но превосходил ее, едва ступившую на этот путь, во много раз.
Одно лишь применение принципа «Все сущее — меч» говорило о том, что он далеко не новичок на уровне Магистра меча.
По крайней мере, если говорить о тех, кто мог бы с ним сравниться…
Су Цяньцянь невольно обернулась и посмотрела на братца Сяошоу.
Сюй Сяошоу и сам был изумлен.
Он тоже мог бы применить технику «человек есть меч» на всю область.
Но чтобы, подобно этому юноше, не только контролировать, но и ранить людей…
Да не просто ранить, а делать это с ювелирной точностью, распределяя Намерение меча в зависимости от телосложения каждого.
И поддерживать состояние, в котором схваченные не могли сопротивляться, но были вынуждены непрерывно терпеть боль…
Сюй Сяошоу признался себе, что на такое не способен.
Слишком тонкая работа!
И после всего этого юноша выглядел совершенно расслабленным.
Было очевидно, что для него этот всплеск Намерения меча — не более чем непринужденное и легкое действие.
— Я хочу заключить с тобой сделку, — твердо сказал Лу Кэ, убедившись, что все схвачены и больше не смогут помешать.
— Сделку? — Сюй Сяошоу вскинул бровь и посмотрел на знаменитый меч в своей руке.
— Не эту.
У Лу Кэ дернулся уголок глаза, и он сделал притягивающий жест рукой.
Вззз!
Хребет Зеленой Чешуи в руке Сюй Сяошоу тут же сильно завибрировал, отчего у него занемела ладонь.
— Полезай внутрь.
Небрежно забросив меч в свою Изначальную Обитель, Сюй Сяошоу расплылся в улыбке и спросил:
— Какую сделку?
— Куда ты спрятал мой меч? — изумился Лу Кэ.
После действий Сюй Сяошоу он совершенно перестал ощущать ауру Хребта Зеленой Чешуи.
Это означало, что Сюй Сяошоу спрятал меч отнюдь не в пространственное кольцо.
Ведь если бы это было такое хранилище, он бы легким призывом вернул клинок себе.
— Тебе незачем знать… — с улыбкой начал Сюй Сяошоу.
Но не успел он договорить, как юный Лу Кэ сложил ручную печать, и из Изначальной Обители донесся пронзительный рев дракона.
— Р-р-ра-а-ар!
Следом за ревом в небо устремилось Намерение меча.
Лазурный луч вырвался из Изначальной Обители, пару раз перевернулся в воздухе и упал прямо в руки Лу Кэ.
— Хребет Зеленой Чешуи?
Убедившись, что это тот самый знаменитый меч, который он спрятал, Сюй Сяошоу изумился в свою очередь.
Даже из Изначальной Обители можно призвать?
— Бесполезно, — тихо усмехнулась Су Цяньцянь и пояснила:
— Братец Сяошоу, если он истинный владелец знаменитого меча, то неважно, где тот окажется. Стоит хозяину позвать, и клинок немедленно вернется.
— В этом и заключается суть знаменитого меча!
— Верно, — холодно фыркнул Лу Кэ, подхватывая ее слова. — Сюй Сяошоу, я всего лишь хотел заключить с тобой сделку, но не ожидал, что ты…
— А кто не любит знаменитые мечи? — беззаботно перебил его Сюй Сяошоу.
Хотя он и не предполагал, что такое оружие способно пробить барьер Изначальной Обители, но раз не вышло его удержать — так не вышло, ничего страшного.
Впрочем, теперь понятно…
Этот юнец ничуть не паниковал, даже когда его личный меч оказался в чужих руках.
Надо же, как сильна связь знаменитого меча с хозяином.
— Изначальная Обитель… — пробормотал Сюй Сяошоу и спросил:
— Так о какой сделке речь?
— Огненный Питон! — без обиняков заявил Лу Кэ. — Мне нужен твой Огненный Питон.
— О?
— Ты тоже заришься на мой меч? — развеселился Сюй Сяошоу. — Забавно выходит. Я хочу твой меч, а ты — мой. Может, обменяемся?
С этими словами он достал из кольца Огненного Питона.
Все взгляды тут же устремились на клинок. Даже Жао Иньинь не смогла сдержать удивления и прищурилась.
«Неужели и правда знаменитый меч?»
Опознать Огненного Питона никто не мог.
Но уровень ауры, исходящей от темно-красного меча в руках Сюй Сяошоу, разве не был таким же, как и у клинка Лу Кэ?
Они были одного порядка.
— Братец Сяошоу… — застыла Су Цяньцянь.
Увидев, что Сюй Сяошоу достал знаменитый меч, она в первую очередь испытала не удивление и не радость.
Наоборот.
В ее сознании возник образ, въевшийся в память, словно кошмарный сон.
Человек в маске!
«Если это и правда знаменитый меч, неужели и за братцем Сяошоу теперь будет охотиться тот человек?»
«Получена „Тревога“. Очки пассивности +1».
— Он и правда мог оказаться только у тебя, — восхищенно выдохнул Лу Кэ, и его взгляд загорелся. — Сюй Сяошоу, отдай мне знаменитый меч, и я гарантирую, что не выдам твое местоположение. Алые Одежды никогда не узнают, где ты.
— И это все? — опешил Сюй Сяошоу.
— Разве этого мало? — теперь уже опешил Лу Кэ. — Ты хоть знаешь, что сейчас в черном списке Алых Одежд главной целью стали не Призрачные звери, а ты!
— Ты осознаешь, в какой ты опасности?
— Знаю, — развел руками Сюй Сяошоу. — Но и что с того?
Лу Кэ: «…»
И что с того?
От такой наглости он на миг потерял дар речи.
— Сюй Сяошоу… пф-ф, — не удержавшись, усмехнулся Лу Кэ с издевкой во взгляде. — Ты слишком наивен. За пределами Белого Грота уже расставлены сети. Тебе не сбежать, понимаешь?
— Вот как, — только тогда Сюй Сяошоу нахмурился.
Но тут же вспомнил о своем Искусстве Исчезновения.
— Малыш, не стоит беспокоиться о моей безопасности.
— Если это все, что ты можешь предложить, то лучше уходи по-хорошему, пока у меня хорошее настроение!
— Иначе, чтобы сохранить свою жизнь, мне придется позаботиться о том, чтобы никто из присутствующих не смог передать информацию наружу. Тогда мое местоположение, естественно, никто не выдаст.
От этих слов у всех по спине пробежал холодок.
Глядя на улыбающееся лицо Сюй Сяошоу, они почему-то ощутили необъяснимое давление.
Даже ученики Духовного Дворца на мгновение замерли, боясь проронить хоть слово.
— Ха-ха-ха, ты хочешь убить меня? — рассмеялся Лу Кэ. — Задумка, конечно, хороша, но сейчас у тебя для этого силенок не хватит!
— Возможно, — нахмурился Сюй Сяошоу.
Честно говоря, он не мог до конца оценить силу этого юноши.
Не каждый мог стать владельцем знаменитого меча.
Таким, как Су Цяньцянь, если у них не было серьезной поддержки, а собственная сила была недостаточной, знаменитый меч было просто не удержать.
Звучало грубо, но это была правда.
А этот Лу Кэ был не только владельцем такого меча, но и бойцом Алых Одежд, да еще и в столь юном возрасте.
«Непростой малый».
Подумав об этом, Сюй Сяошоу махнул рукой.
— Уходи. Хочешь выдать мое местоположение — выдавай. Раз уж я, Сюй Сяошоу, осмелился здесь появиться, значит, мне это не страшно.
Сейчас все остальное было неважно. Главное — Изначальный Камень Дао-узоров.
Заполучить сокровище и тут же скрыться — никто не остановит.
Услышав это, Лу Кэ засомневался.
Неужели в Белом Гроте есть кто-то, кто не боится Алых Одежд?
Да еще и из молодого поколения?
— Ты… — поколебавшись, Лу Кэ заговорил снова:
— Отдай мне знаменитый меч, а я отдам тебе Изначальный Камень Дао-узоров!
— О? — глаза Сюй Сяошоу тут же загорелись. — У тебя есть Изначальный Камень Дао-узоров?
— У меня нет, — покачал головой Лу Кэ и указал на землю, — но он есть здесь.
— Пф! — Сюй Сяошоу не удержался от смеха. — Ну ты и шутник, парень. Я здесь, и ты думаешь, я не знаю, что он тут?
— Я знаю, что ты знаешь, — ответил Лу Кэ. — Но… я тоже здесь!
Ученики Духовного Дворца, которые тоже усмехались, вдруг замерли.
Му Цзыси, моргнув, медленно произнесла:
— Сюй Сяошоу, я наконец-то встретила кого-то еще более дерзкого, чем ты.
«Унижен. Очки пассивности +1».
Глядя на эту неуместную надпись в информационной панели, Сюй Сяошоу скрипнул зубами, словно от боли, и уже собирался что-то сказать.
— Призыв!
Лу Кэ закинул свой длинный меч за спину, сложил обеими руками печать и резко ударил по земле.
Дон-дон.
Из-под земли донеслись два глухих удара, похожих на биение сердца.
Земля внезапно дрогнула.
А в следующее мгновение начала сильно трястись.
Крак-крак!
Раздался треск, и из-под ног Сюй Сяошоу вырвался столб света.
Сюй Сяошоу поспешно отскочил в сторону.
«Небесное знамение?»
Он с сомнением смотрел на происходящее.
Лу Кэ может вызывать небесные знамения?
— Все величайшие сокровища этого Белого Грота запечатаны Алыми Одеждами.
— Они их не забирают лишь потому, что они им не нужны.
— Место для испытаний… Говоря прямо, эти сокровища — награда для тех, кто осмелился войти в Белый Грот и способен их добыть.
Лу Кэ объяснял, и вдруг в его голосе проскользнула усмешка.
— Но, если сокровище действительно понадобится, достаточно одной печати, даже если оно еще не явилось миру и нуждается в созревании…
— Алые Одежды всегда могут его забрать!
Он снял печать и поднял голову к небу.
Небесное знамение, порожденное Изначальным Камнем Дао-узоров, ничуть не уступало по силе тому, что возникло при появлении знаменитого меча Огненный Питон.
Более того, по мере того как с небес начала спускаться карающая сила, густой Дао-механизм мгновенно заполнил все вокруг.
Вззз!
Волна Дао-механизма разошлась от центра светового столба.
В одно мгновение она накрыла всех присутствующих и продолжила распространяться дальше.
— Это…
Все были потрясены.
Каждый чувствовал, что под воздействием этой волны Дао-механизма их уровень развития начал колебаться.
Преграды, которые казались непреодолимыми, затрещали, готовые вот-вот рухнуть.
А духовные техники, еще не доведенные до совершенства, под влиянием этой волны вдруг стали ясными и понятными.
Наиболее сильную реакцию это вызвало у тех практиков Очищения Духа, что уже достигли пика Сферы Высшего Духа.
Тань Цзи, спокойно лежавший на земле, вдруг подскочил, словно подрезанная дохлая рыба, и сел прямо.
— Это!
Он уже давно очнулся.
Он молчал лишь потому, что ему было стыдно смотреть в глаза Сюй Сяошоу и ученикам Духовного Дворца.
Но появление Изначального Камня Дао-узоров заставило его прекратить притворяться.
Уровень развития, который он так отчаянно сдерживал, в этот миг, словно подожженная ракета, рванулся вверх.
«Держать!»
Мысленно взревев, Тань Цзи напрягся так, что его лицо исказилось.
Он мобилизовал всю свою энергию, чтобы подавить бушующее море ци.
Мастер?
Если бы он захотел прорваться, то давно бы это сделал.
Но он сдерживал свой уровень развития ради Королевского Города Восточных Небес.
Если он сейчас так нелепо прорвется, разве все его прежние усилия не пойдут прахом?
И не только он.
В одно лишь мгновение появления камня более десяти человек едва сдержали свой прорыв.
А были и те, кто сдержаться не смог…
Взз.
Два хвостика Му Цзыси взметнулись вверх, а затем опали.
Непостижимым образом ее уровень развития прорвался до Сферы Высшего Духа.
Она словно получила дубинкой по голове и лишь через некоторое время пришла в себя.
— Это…
Сюй Сяошоу тоже не мог поверить своим глазам.
От одной лишь волны Дао-механизма он почувствовал, как перед ним открываются врата Сферы Высшего Духа.
Но, в отличие от других, его врата казались намного массивнее.
Хоть и наметилась тенденция к их открытию, без дополнительного мощного толчка одной лишь этой волны было недостаточно.
Она могла лишь повлиять, но не открыть их!
«Но до чего же он силен!»
Сюй Сяошоу все еще был в восторге.
Это была всего лишь одна волна, возникшая в момент появления камня, а эффект уже был таким.
А если взять его в руки и практиковать…
Невероятно!
Просто невероятно!
Сюй Сяошоу пришел в возбуждение.
И в самом деле.
Изначальный Камень Дао-узоров не зря называли сокровищем, с помощью которого даже существа уровня королевского престола могли постигать Путь небес.
Он только появился, а уже принес такую пользу.
Если встроить его в Изначальную Обитель, то, вероятно, не только ее пространство значительно расширится, но и практика внутри пойдет семимильными шагами!
— Ну как, подумаешь? — с улыбкой спросил Лу Кэ, не продолжая. — Ты ведь знаешь, что по мере распространения волн Изначального Камня Дао-узоров это место скоро привлечет еще больше людей, и тогда…
Он, конечно, знал о силе Изначального Камня Дао-узоров.
Приведя сюда людей в черных плащах, он изначально планировал лишь забрать этот камень для собственной практики.
А заодно, прикрываясь именем Сюй Сяошоу, выманить его самого.
Но он и подумать не мог, что удача сама придет в руки.
Сюй Сяошоу оказался прямо здесь!
А раз так…
По сравнению с Изначальным Камнем Дао-узоров, знаменитый меч был для него куда более желанной целью.
Сделка напрашивалась сама собой.
— Никак.
Не успел Сюй Сяошоу ответить, как сбоку раздался равнодушный голос Юй Чживэнь.
— Алые Одежды отвечают за исследование иных измерений, а также запечатывание нестабильных и еще не созревших сокровищ. Это их долг.
— Но нигде не сказано, что можно в любой момент снять печать, просто потому что захотелось.
— Тем более с сокровища, которое еще не явилось миру само!
Она указала на парящий в воздухе Изначальный Камень Дао-узоров, и ее голос стал холоднее.
— В этом ты уже серьезно нарушил правила. Ты осознаешь свою вину?
— Кто ты? — зрачки Лу Кэ сузились.
— Неважно, кто я. Важно то, что ты не должен использовать здешние сокровища для сделок, — в голосе Юй Чживэнь звучало негодование.
Насколько же важен Изначальный Камень Дао-узоров?
Прибыв сюда, она сразу почувствовала, что до момента, когда он созреет до пика и явится миру сам, оставалось меньше полудня.
Вероятно, именно поэтому Жао Иньинь ждала здесь.
Но Лу Кэ ради собственной выгоды снял печать.
Будь это что-то другое, Юй Чживэнь, возможно, не была бы так разгневана.
Но она не могла смотреть, как так бездарно обращаются с сокровищем, которое можно использовать для совершенствования Искусства Небесных Тайн.
— Печать!
Взмахнув руками, она окутала Изначальный Камень Дао-узоров световым занавесом небесной тайны.
Пока карающая сила небес еще не полностью опустилась, она собрала рифму Дао и направила ее в камень, желая помочь ему достичь пика зрелости.
Сокровище уже явилось миру.
Запечатать его обратно было возможно, но не на ее нынешнем уровне развития.
Единственное, что она могла сделать, — это за короткое время появления камня ускорить процесс его созревания под действием небесных тайн.
В противном случае, пусть Изначальный Камень Дао-узоров и явился бы миру, он навсегда остался бы с непоправимым изъяном.
— Искусство Небесных Тайн? — Лу Кэ смотрел на происходящее с недоверием. — Ты… ты из Отдела Дао?
Юй Чживэнь метнула в него гневный взгляд.
Этот парень, скорее всего, даже не представлял, насколько эти полдня важны для истинного Изначального Камня Дао-узоров.
Но сейчас у нее не было сил на объяснения.
«Отдел Дао… Люди из главной штаб-квартиры Священного Зала, как они сюда попали?»
Видя, что Юй Чживэнь молчит, Лу Кэ немного запаниковал.
Он вдруг вспомнил о недавнем сообщении от Алых Одежд.
Неужели его наставник уже прибыл?
От этой мысли у него екнуло сердце, и на мгновение возникло желание немедленно сбежать.
Но, поразмыслив, он решил, что даже если наставник и здесь, его внимание должно быть приковано к битвам на верхних уровнях Белого Грота.
Как он мог заметить такую мелкую стычку?
«Спокойно, спокойно».
Подавив порыв, Лу Кэ поднял голову и снова обратился к Сюй Сяошоу:
— Ну как, знаменитый меч мне, а Изначальный Камень Дао-узоров — тебе?
Сюй Сяошоу, глядя на напряженные усилия Юй Чживэнь, прищурился и ответил:
— Никак!
— И что с того, что ты снял печать?
— Мало того, что этот камень изначально не твой, так еще и моя подруга вложила в него столько сил. Этот Изначальный Камень Дао-узоров больше не является сокровищем, которым ты можешь торговать.
— О знаменитом мече и говорить нечего, но и к Изначальному Камню Дао-узоров тебе прикасаться не дозволено!
Лу Кэ нахмурился.
Почему этот Сюй Сяошоу такой несговорчивый?
— Знаменитый меч — мне. Взамен я не только отдам тебе Изначальный Камень Дао-узоров, но и гарантирую, что ты выберешься из Белого Грота и не будешь пойман Алыми Одеждами! — он снова пошел на уступку.
— О? — Сюй Сяошоу покосился на него. — Ты уверен?
— Это ес… — не успел Лу Кэ договорить, как Юй Чживэнь снова пронзила его ледяным взглядом.
— Лу Кэ… ведь так? Не забывай, ты — из Алых Одежд!
Хотя она сейчас и была на стороне Сюй Сяошоу, но, видя, что в рядах ее собственной организации завелась такая паршивая овца, пренебрегающая правилами, она не могла оставаться в стороне.
— Я из Алых Одежд, но я всего лишь стажер, — покачал головой Лу Кэ. — Мои истинные стремления лежат не там, так что не нужно давить на меня правилами Алых Одежд. По сравнению с правилами, знаменитый меч подходит мне куда больше.
— Но ты все еще боец Алых Одежд! — гневно возразила Юй Чживэнь. — По крайней мере, сейчас на тебе их форма.
— Хех, — Лу Кэ указал на свой черный плащ. — Откуда ты знаешь, что на мне…
Он не успел договорить.
Внезапно сила небесных тайн в воздухе скрутилась, и черный плащ разлетелся на куски.
Ветер подхватил и расправил измятую под ним алую мантию, которая затрепетала на ветру.
Все застыли.
Алые Одежды!
Он и правда был из Алых Одежд!
Пусть и такой молодой, но нельзя было отрицать: на юноше была форма одной из двух самых могущественных и независимых организаций континента — Алых Одежд!
— Лу Кэ, — Юй Чживэнь глубоко вздохнула. — Пока ты не снял эту алую мантию, пусть даже ты еще не стал полноправным членом, ты все равно из Алых Одежд.
— А Алые Одежды должны соблюдать правила.
— Правила есть правила. Никому не позволено их нарушать.
— И это не только правила ваших Алых Одежд, но и… правила Священного Зала!
…
(Конец главы)