Глава 523. Знаменитый меч, Хребет Зеленой Чешуи!

— Хе-хе.

Сюй Сяошоу в черном плаще окинул взглядом отряд из Духовного Дворца — кто-то разразился диким хохотом, кто-то гневался. Его взгляд тут же стал ледяным.

— Похоже, вы не понимаете по-хорошему.

Он вскинул руку, и земля тотчас задрожала. Песчинки подпрыгивали, с треском лопались, обращаясь в белую энергию меча. В мгновение ока все вокруг накрыла волна Намерения меча.

Все лишние разговоры разом стихли.

— Врожденное Намерение меча? — В глазах Су Цяньцянь промелькнуло удивление.

Эта сцена казалась ей невероятно забавной.

Одно дело — выдавать себя за братца Сяошоу, но чтобы у этого человека и вправду было Врожденное Намерение меча?

Но если он способен на такое, почему он даже не узнал самого братца Сяошоу?

Все снова как один посмотрели на Сюй Сяошоу. Даже Жао Иньинь отступила на шаг, словно направляя все софиты на стоявшего перед ними юношу.

— Ха, и ты еще говоришь, что не главный? — холодно хмыкнул Сюй Сяошоу в черном. Он указал пальцем, и Намерение меча пронзило пространство во всех направлениях. — Даю тебе последний шанс. Убирайся или умри!

Получена угроза. Очки пассивности +1.

— О-хо-хо, — Сюй Сяошоу это позабавило.

«Выдавать себя за меня — это пожалуйста, значит, я популярен. Но я, Сюй, вроде бы никогда не был таким наглым! Ты же портишь мою репутацию. Если слухи разойдутся, как мне потом жить? Это же просто на ровном месте наживать мне врагов!»

— Сюй Сяошоу, верно? — спросил он.

— Верно! — вскинул подбородок тот.

— Если ты Сюй Сяошоу, то знаешь ли ты, кто я?

— Ты? — растерялся Сюй Сяошоу в черном. — Всего лишь муравей. Мне, Сюю, неинтересно знать твое имя.

— А она? — Сюй Сяошоу указал на Жао Иньинь, затем обвел взглядом остальных. — А они? Тебе тоже неинтересно?

— Шумно! — яростно крикнул Сюй Сяошоу в черном, и пустота вокруг задрожала. — Не увидите знаменитый меч — не уйдете, так?

— Ух ты, как это у тебя получается? — с любопытством спросил Сюй Сяошоу.

Он видел, как этот парень внушает страх одним своим видом, и тут же подумал об «Ауре, Поглощающей Горы и Реки». Но ведь он же самозванец! У него не может быть этой техники. Значит, это тоже подделка? Но, кажется, моя собственная Аура впервые проявилась в бою с Тань Цзи! Что же происходит…

— Слишком много болтовни. Хочешь умереть — так и скажи, к чему эти хождения вокруг да около? — Сюй Сяошоу в черном взмахнул рукой. — Вперед!

Люди за его спиной без колебаний ринулись вперед, окутавшись духовным туманом. Таких вот «ягнят» они встречали в Белом Гроте уже не раз. Ученики Духовного Дворца? Хех, одеты и впрямь ярко! Но птенец есть птенец — как бы пышно ни выглядело его оперение, если нет силы, он не избежит пасти стаи волков.

— Убить!

Темные тени хлынули вперед, и отряд Духовного Дворца приготовился к серьезной битве.

— Стойте, — вдруг громко крикнул Сюй Сяошоу, вскинув руку.

От этого крика сердца екнули не только у противников в черных плащах — даже у его товарищей из Духовного Дворца на миг замерло дыхание. Убийственный порыв иссяк, и все застыли на месте.

«А? — изумился Сюй Сяошоу. — Неужели разовый всплеск эмоций «Ауры, Поглощающей Горы и Реки» дает такой поразительный эффект? Если в бою внезапно выдать такое, противник же может на месте дух испустить! Это же божественная техника прерывания…»

Задумавшись, он на мгновение забыл, что хотел что-то сказать.

— Что ты еще… шумишь? — Сюй Сяошоу в черном тоже почувствовал себя неуютно от этого крика. Но юноша напротив казался не таким уж простым, поэтому он жестом велел своим людям отступить.

— Ничего особенного, просто ответная любезность, — очнулся Сюй Сяошоу.

— Ты представился, и по правилам я тоже должен представиться. Таковы приличия между противниками.

— Но я правда не главный, — искренне кивнул Сюй Сяошоу и указал на Жао Иньинь. — Главная — она.

Жао Иньинь: ??

Получено сомнение. Очки пассивности +1.

— Знаешь, кто она?

Сюй Сяошоу не дал никому и слова вставить и продолжил:

— Это Жао Иньинь, старшая сестра из Внутреннего двора того самого, как ты выразился, несравненно красивого и блистательного Сюй Сяошоу из Духовного Дворца Тяньсан.

— А это! — он указал на Су Цяньцянь. — Это Су Цяньцянь, младшая сестра из Внешнего двора того самого, по твоим словам, элегантного и талантливого Сюй Сяошоу.

— А вот эта! — он указал на Му Цзыси и уже собирался продолжить.

— Сюй Сяошоу, у тебя есть хоть капля совести? — лицо Му Цзыси почернело, словно уголь.

— Кхм-кхм, — кашлянул Сюй Сяошоу и, проигнорировав ее, продолжил:

— Ее фамилия Му, а зовут ее Уголек.

Му Цзыси: ??

Получено проклятие. Очки пассивности +1, +1, +1, +1...

Все рассмеялись. Даже те ученики Духовного Дворца, что раньше недолюбливали друг друга, под действием внешней угрозы с интересом наблюдали за происходящим.

Настоящий и фальшивый Сюй Сяошоу… Забавно! Очень забавно!

— Сюй Сяошоу? — хоть Му Цзыси и произнесла это тихо, до ушей Сюй Сяошоу в черном ее слова долетели.

— Босс, это… — Второй брат в черном, тот, что представлял их главаря, занервничал и, повернувшись к нему, хотел было что-то сказать.

— Ха-ха-ха-ха! — внезапно их предводитель запрокинул голову и расхохотался так, что, казалось, у него вот-вот потекут слезы.

Второй брат в черном: ?

Даже он, его ближайший соратник, не понял, что это значит.

— Сюй Сяошоу? Отличный Сюй Сяошоу! — гневно провозгласил их предводитель. — В моем присутствии, в присутствии Сюя, смеешь выдавать себя за Сюй Сяошоу? Ты уже двадцать седьмой, кого я встречаю в Белом Гроте!

— Что до вашей слаженной игры… — он окинул взглядом Му Цзыси и остальных и кивнул. — Признаю, очень убедительно! По крайней мере, из этих двадцати семи ты изображаешь его лучше всех. Но…

— Постой! — привычно прервал его Сюй Сяошоу, не дав договорить.

— Ты, должно быть, что-то не так понял. Я вовсе не притворяюсь Сюй Сяошоу, хорошо? Я и сам считаю, что недостоин его выдающегося и героического образа.

— Не говори ерунды. Я не притворяюсь. Сюй Сяошоу слишком велик, я его недостоин.

Человек в черном: …

Он так и застыл с протянутой рукой, несколько раз беззвучно шевельнул губами и вдруг понял, что не знает, что сказать.

«Почему этот парень играет не по правилам? Три фразы — и все о восхвалении, причем ни одного повтора. Откуда у тебя столько слов для описания Сюй Сяошоу? Если бы я не видел портрет Сюй Сяошоу, то, пожалуй, и впрямь бы поверил этому самозванцу номер два. Этот парень ни разу не сказал: „Я — Сюй Сяошоу“. Но его слова и манеры… Похоже! Действительно похоже! Сильно. Очень сильно!»

— Сопляк, не думай, что лесть спасет тебя от гибели, — лицо Сюй Сяошоу в черном то светлело, то темнело. Внезапно ему расхотелось говорить. — Вперед, уничтожить их!

Пусть тот, напротив, и вел себя очень похоже. Главное, он-то знал, что это не так. А раз это не Сюй Сяошоу, то как эта мелюзга, среди которой нет ни одного воина уровня Мастера, сможет противостоять его специально собранному отряду?

— В атаку! — по команде все снова ринулись вперед.

— Стойте! — вновь резко выкрикнул Сюй Сяошоу.

И в этот раз у всех присутствующих снова екнуло сердце. Один раз — случайность, но когда то же самое чувство повторяется, это уже не списать на совпадение.

— Босс? — Второй брат в черном шепнул главарю на ухо, с тревогой глядя на единственного в толпе юношу, чей уровень развития он не мог разглядеть. — С этим парнем что-то не так, может…

«Тоже Сюй Сяошоу? Проклятье, неужели он настоящий?!» — подумал он.

«Что это за дьявольская духовная техника?» — дурное предчувствие в сердце Сюй Сяошоу в черном усилилось.

Глядя на своих людей, застывших в нерешительности на полпути, он понял: если не показать что-то весомое, те, напротив, не отступятся.

— Очень хорошо. Сюй Сяошоу? Прекрасно! Похоже, пока не увидишь знаменитый меч, ты твердо решил продолжать этот спектакль.

Сказав это, Сюй Сяошоу в черном щелкнул пальцами, и в его ладони появился длинный футляр.

Щелк! Крышка футляра откинулась.

В тот же миг Намерение меча взметнулось к небесам.

Вуннн… Мечи в руках многих воинов на поляне тут же беспокойно затрепетали, словно повстречали своего повелителя.

— Это? — зрачки Сюй Сяошоу сузились.

Он-то думал, что перед ним просто наивный самозванец. Но в длинном деревянном футляре, что достал этот парень, кажется, и впрямь лежал знаменитый меч!

«Длинный меч! Черт возьми, знаменитые мечи теперь на каждом углу валяются?! И такой человек может им владеть?» — на мгновение он опешил.

— Знаменитый меч? — изумленно воскликнула и Су Цяньцянь. Едва ощутив в воздухе знакомые вибрации знаменитого меча, она выпалила:

— Хребет Зеленой Чешуи!

— М-м? — Сюй Сяошоу взглянул на девушку.

Су Цяньцянь объяснила:

— Хребет Зеленой Чешуи, выкован из драконьей кости. Пятнадцатый в списке знаменитых мечей, его титул — Драконий Меч.

«Хссс… Вот это да! Вот это я понимаю — достойный мечник!»

Сюй Сяошоу восхищенно вздохнул, теперь он был уверен, что его чувства не обманули.

Но как знаменитый меч мог оказаться в руках такого человека? Этот мечник был, мягко говоря, слабоват.

— Откуда у тебя этот меч? — допытывался Сюй Сяошоу.

— Не твое дело, откуда он у меня! И какой еще «Хребет Зеленой Чешуи»? Это «Огненный Питон»!

Сюй Сяошоу в черном почувствовал, что, с небольшой вероятностью, он мог нарваться на знатока. Тот говорил так уверенно, даже упомянул рейтинг знаменитых мечей, что он сам чуть было не поверил.

— Парень, эта штуковина в твоих руках может стоить тебе жизни, ты это понимаешь?

Сюй Сяошоу было уже не до шуток. Он шагнул вперед, и его всепоглощающая аура обрушилась на противника. Он снова спросил:

— Откуда Хребет Зеленой Чешуи?

Бум! Земля под ногами слегка просела. Все ощутили себя так, словно попали в зону повышенной гравитации — движения стали скованными и затрудненными.

— Опять эта техника? — нахмурилась Жао Иньинь.

Она видела эту странную духовную технику уже во второй раз, но так и не могла понять ее сути. Он ведь даже не высвобождал духовную энергию. Как Сюй Сяошоу удавалось делать свою ауру настолько осязаемой?

— Какой еще Хребет Зеленой Чешуи! — Сюй Сяошоу в черном, казалось, был в полном замешательстве.

Он, воин уровня Мастера, был подавлен одним шагом этого юнца! Как такое возможно?

— Умри! — прошипел он, выхватил Хребет Зеленой Чешуи из футляра и яростно взмахнул им.

Врожденное Намерение меча окутало клинок. Меч прочертил дугу в воздухе, и величественный зеленый луч обрушился на отряд Духовного Дворца.

Все пришли в ужас.

Врожденное Намерение меча — уже само по себе редкость. А усиленное знаменитым мечом… Один этот небрежный удар, вероятно, превосходил большинство духовных техник уровня Мастера!

Свист! Сюй Сяошоу только собирался двинуться, как увидел, что Су Цяньцянь уже ринулась вперед.

— Йа-а-а! — она извлекла из своего кольца огромный белый меч и со всей силы обрушила его на приближающийся зеленый луч.

Бум! Огромный меч опустился, словно раскалывая само пространство. Зеленый луч рассыпался на мириады искр. Тяжелый меч был без лезвия и даже не испускал сияния, но от грохота удара деревянный футляр в руках Сюй Сяошоу в черном разлетелся в щепки.

Тр-реск! Вслед за этим его одежда разорвалась в клочья, а маска на лице с треском раскололась и упала, открыв перекошенное от ужаса лицо.

Это был мужчина с простоватым, квадратным лицом и густой, жесткой щетиной на щеках.

Сжимая в руке знаменитый меч, он должен был бы смотреть на всех свысока. Но при виде маленькой девочки в белом боевом костюме его лицо позеленело.

— Ма… Мастерская Воля Меча? — в голове у бывшего Сюй Сяошоу в черном стало пусто.

Настоящий Сюй Сяошоу еще даже не появился, а какая-то девчонка уже демонстрирует Мастерскую Волю Меча?

— Да это какая-то шутка! — не веря своим глазам, он снова занес Хребет Зеленой Чешуи для удара.

Вунн! В тот же миг поток энергии меча пронзил тело предводителя разбойников.

Это был Сюй Сяошоу. Он сам стал мечом и обездвижил противника. Затем, одним движением руки, он наполнил Хребет Зеленой Чешуи своей белой энергией и, преодолевая яростное сопротивление клинка, вырвал его из рук врага.

— У меча есть хозяин? — спросил Сюй Сяошоу, повернувшись к Су Цяньцянь, ощущая мощное сопротивление.

— Да, — кивнула Су Цяньцянь с ноткой сомнения в голосе. — Но этот парень так слаб. Хребет Зеленой Чешуи слишком горд, чтобы подчиниться ему.

— Он… — начал Сюй Сяошоу, пристально глядя на меч, и вдруг закончил:

— Он не владелец меча!

— Что? — все удивленно переглянулись. Лицо бывшего самозванца исказилось от ужаса. Эти двое… Настоящие. Вот они-то и есть настоящие!

Получено благоговение. Очки пассивности +1.

Получен страх. Очки пассивности +1.

Вун! Вун! Сюй Сяошоу крепко сжимал знаменитый меч, внимательно его разглядывая.

Хребет Зеленой Чешуи был длинным и изящным. Его клинок, отливавший зеленью, был покрыт узором, напоминающим драконью чешую, что придавало ему поистине волшебный вид.

Гарда была узкой, но массивной, словно свернувшееся тело дракона. В ее центре под багровым небом таинственно поблескивала золотая чешуйка, растущая против шерсти.

Рукоятью же служила голова дракона. Сжимая ее, Сюй Сяошоу словно обхватывал половину драконьей морды.

— Хороший меч! — не удержался от восхищенного возгласа Сюй Сяошоу, ощущая мощную духовную энергию, исходящую от клинка.

Каждый раз, видя знаменитый меч, он невольно поражался мастерству природы. Как небо и земля могли породить столь одухотворенный клинок? Непостижимо!

Вуннн… Вибрация волнами расходилась от меча. Хребет Зеленой Чешуи сопротивлялся так яростно, что даже Сюй Сяошоу, воин уровня Мастера, почувствовал, как кожа между большим и указательным пальцами начинает трескаться.

«Я, кажется, видел этот меч?» — на его лице отразилось сомнение. Сюй Сяошоу чувствовал, что этот клинок ему знаком.

Он склонил голову набок, задумался на мгновение и вдруг все понял. Точно! Он действительно видел этот меч раньше, хоть и не скрещивал с ним клинки.

Когда появился Огненный Питон, там было трое мечников, привлекших его внимание. Двое из них — Гу Цинъэр и Гу Цинсань. Третьим был юноша в маске, закутанный так плотно, что это казалось подозрительным.

Именно у него за спиной он и мельком видел этот меч.

— Алые Одежды? — он вспомнил, как в конце истории с Огненным Питоном Дозорный окликнул того юношу, но тот не послушался и убежал.

Значит, теперь он пришел сюда? Сюй Сяошоу молчал.

Но его Восприятие уже охватило всех людей в черных плащах.

Как он и ожидал! Неподалеку, за спиной главаря, среди немногих оставшихся охранников он заметил невысокого, худощавого юношу, тоже плотно закутанного в одежду.

— Хех! — Сюй Сяошоу холодно усмехнулся, сжимая Хребет Зеленой Чешуи. — Все еще притворяешься? Уже дошло до такого, а ты все не показываешься?