Глава 514. Легенды

— Плата?

Какую ещё плату я могу внести?

Маленький монах был готов разрыдаться. Он попытался приподнять своё обмякшее тело, но не почувствовал в нём ни капли сил.

Кажется, кроме того, что предложил Сюй Сяошоу – снять с себя всю одежду и бросить её собакам, – никакой другой «платы» у него при себе не было.

— Сюй Сяошоу!

Му Цзыси, стоявшая позади, не выдержала:

— Как ты можешь его обижать? Он же ещё ребёнок!

Сюй Сяошоу усмехнулся:

— Обижать? Младшая сестрица, очнись! Твой старший брат за тебя заступается.

— Но... — Му Цзыси на миг замялась.

«А ведь и правда! Меня преследовали без всякой причины, и разве я не мечтала, чтобы старший брат вот так за меня заступился?»

«Однако…»

Она видела, как на её глазах Сюй Сяошоу шаг за шагом сокрушал этого монаха – сперва словами, а затем и духом, – и в конце концов отобрал последнее сокровище, что у него было.

«Если я его не остановлю, с этого монаха, чего доброго, и кожу сдерут?»

— Это уже слишком... — пробормотала девушка.

Ей стало жаль бедолагу. Хоть она и была жертвой, её сердце переполнилось сочувствием.

— Может, хватит? Он уже в таком состоянии... — робко проговорила Му Цзыси, указывая на монаха.

Бу Лэ отчаянно закивал. Сейчас он смотрел на эту госпожу, которую прежде считал сущим демоном, с нескрываемой теплотой.

— В каком ещё состоянии? — Сюй Сяошоу закатил глаза. — Руки-ноги не отвалились, два глаза, один нос — цел и невредим. А ты так говоришь, будто я совершил что-то чудовищное.

Бу Лэ лишился дара речи.

Му Цзыси тоже.

Все присутствующие потеряли дар речи. Этот Сюй Сяошоу… Ты и вправду не причинил ему никакого физического вреда. Но разве не видишь, что твои слова и поступки оставили в душе маленького монаха тысячи кровоточащих ран?

— Демонический Посох Адского Неба, Клинок, разящий Будду...

Её внимание было приковано совсем к другим деталям. Поразмыслив, Юй Чживэнь удивлённо спросила:

— Ты ученик Буддийской Школы Западного Региона?

— Э-э... да, — помедлив, ответил Бу Лэ и повернул голову.

Эту красивую сестрицу он заметил давно, но поговорить с ней не было возможности, а потому он и не знал, откуда она. Казалось, его громкие слова не произвели на Сюй Сяошоу никакого впечатления. А вот эта госпожа… Неужели она единственная из всех здесь присутствующих, кто понял, кто он такой?

— Будда Ююань... — снова пробормотала Юй Чживэнь и, нахмурившись, спросила: — «Коль Будда скорбит — преисподняя полнится, коль Бэй Хуай не плачет — и небо скорбит...» Твой наставник — это тот самый Будда Ююань, верно?

— Ага, ага! — отчаянно закивал маленький монах.

«Отлично! Теперь я спасён! Наконец-то нашёлся кто-то, кто знает моего наставника!»

Он радостно спросил:

— Вы знаете моего наставника?

— Я-то о нём знаю, а вот он обо мне — вряд ли, — улыбнулась Юй Чживэнь. — Я лишь слышала легенды о Будде Ююане.

— Вот как... — взгляд маленького монаха тут же померк.

«И правда. Наставник ушёл столько лет назад. Эта госпожа так молода, откуда ей его знать? Глупо было и надеяться...»

— Что это вы за загадки загадываете? — с любопытством покосился на них Сюй Сяошоу. — О чём это вы вообще?

Юй Чживэнь слегка улыбнулась:

— Разве ты не слышал о Десяти Почтенных Престолах Центрального Региона?

— Десять Почтенных Престолов?

Сюй Сяошоу замер. Этот титул он действительно уже слышал. Если память ему не изменяла, Восьмой Бессмертный Меча был одним из них.

— И какое отношение это имеет к твоим... «коль Будда скорбит» и прочей чертовщине? — Сюй Сяошоу вскинул бровь.

— Самое прямое, — ответила Юй Чживэнь. — В Восточном Регионе, пожалуй, больше всего говорят о Восьмом Бессмертном Меча. Но в своё время за Десять Почтенных Престолов Центрального Региона разразилась настоящая кровавая бойня. Взять хотя бы его наставника… — она указала на маленького монаха. — Поколение его наставника было, пожалуй, сильнейшим за всю историю. Почти все могущественные воины Пяти Регионов сошлись в битве за эти десять высочайших тронов. А стих, что я процитировала, — это всего лишь песенка, которую сложил один словоохотливый Странствующий поэт, перечислив Престолы по порядку.

— И кто же они? — тут же заинтересовался Сюй Сяошоу.

Юй Чживэнь тихо вздохнула, и в её глазах появился мечтательный блеск. Она нараспев произнесла:

— Куй Лэйхань, Ба Цзуньань и Дао Цюнцан, непостижимый богам и демонам.

— Гоу Уюэ, Девичий Аромат и тот, кто сокрушил бренный мир у Призрачных врат.

— Будда Ююань, от чьей скорби полнится ад, и Бэй Хуай, от чьей бесслезности страдает небо.

— Кун Юхэнь, чьим вином пьянеет луна, и Ай Цаншэн, что любит полмира земного и полмира лунного.

Она склонила голову набок и с улыбкой спросила:

— Легко запомнить, правда?

— И впрямь легко... — машинально согласился Сюй Сяошоу, пребывая в лёгком оцепенении.

В этих нескольких строках он не только услышал знакомые имена, но и будто бы уловил отголоски былого величия той эпохи гениев, звон мечей и сияние клинков. Этот Странствующий поэт был настоящим мастером!

— Десять Почтенных Престолов — десять человек? — спросил он.

— Верно, — кивнула Юй Чживэнь. — Одна строка — один человек.

— Ц-ц...

Теперь-то Сюй Сяошоу окончательно понял, с кем имеет дело. Будда Ююань? От чьей скорби полнится ад? Он с недоверием уставился на распластавшегося на земле монашка. Неужели у этого парня такое знатное происхождение?

Восьмой Бессмертный Меча тоже был одним из Десяти Почтенных Престолов. А это значит… что этот маленький монах – всё равно что прямой ученик Восьмого Бессмертного Меча?

«Чёрт…»

Сюй Сяошоу мысленно схватился за голову. Ему вдруг отчаянно захотелось вернуть монаху и Демонический Посох Адского Неба, и Клинок, разящий Будду.

«Легко бога в дом позвать, да трудно потом выпроводить! Я обобрал эту овечку, а что, если за неё придут спросить?»

Бу Лэ увидел в глазах Сюй Сяошоу потрясение и принял его за благоговение перед своим наставником. Его пухлое личико сморщилось, а глаза превратились в весёлые щёлочки.

— Ну что, мой наставник ведь очень силён, правда?

Сюй Сяошоу посмотрел на его самодовольное лицо и словно прочёл его мысли: «Теперь, когда ты знаешь, кто мой наставник, всё ещё смеешь меня задирать?»

Внутри у него всё вскипело.

— Малявка, твой наставник так велик, а ты его так позоришь? Нарушил все три буддийских обета, чуть в демона не превратился. И у тебя ещё хватает совести рот открывать? — Сюй Сяошоу скривил губы. — Будь я на твоём месте, сгорел бы со стыда и тут же покончил с собой.

Улыбка застыла на лице Бу Лэ. Его щёки вспыхнули, и ему действительно захотелось провалиться сквозь землю.

— Сюй Сяошоу, — снова позвала Му Цзыси с тревогой в голосе.

Раньше, не зная, кто такой этот монах, она позволяла Сюй Сяошоу его воспитывать. Но теперь... С ней-то всё в порядке, а у этого парня такое могущественное покровительство. Не стоит старшему брату наживать себе таких врагов, заступаясь за неё.

— Всё в порядке, — ответил Сюй Сяошоу. Он знал, о чём думает девушка, но это его не слишком волновало.

Было видно, что монашка воспитали неплохо – он умел отличать добро от зла. Своими словами Сюй Сяошоу помог ему осознать свою демоническую скверну и даже преодолеть её. Это была немалая услуга. В конце концов, Бу Лэ дошёл до такого состояния лишь потому, что был слишком юн, упрям и своеволен. Злого умысла в нём не было.

— Десять Почтенных Престолов… — пробормотал Сюй Сяошоу, чей интерес теперь был полностью поглощён этой темой. Он пришёл в себя и спросил:

— Ты сказала, что эта песенка составлена по рангу. Кто же тогда этот Куй Лэйхань из первой строки? Неужели он стоит выше Восьмого Бессмертного Меча?

Сюй Сяошоу в это не верил. Как мог Восьмой Бессмертный Меча, чьё имя гремело по всему Восточному Региону и даже за его пределами, быть всего лишь вторым? Кто же тогда был первым?

— Ах, Куй Лэйхань… — в глазах Юй Чживэнь появилось благоговение. — «Куй Лэйхань, Ба Цзуньань и Дао Цюнцан, непостижимый богам и демонам». Этот предшественник не просто стоит выше Восьмого Бессмертного Меча. Перед ним даже нынешний глава Священного Зала вынужден был отступить на третье место…

Тут до Сюй Сяошоу дошло. И правда. Этот невероятный мастер превзошёл двух сильнейших воинов, о которых он знал: одного – на пути меча, другого – в Искусстве Небесных Тайн. Оба были личностями поистине легендарными.

— Так кто же он такой? — не унимался Сюй Сяошоу.

Юй Чживэнь собралась с мыслями и медленно произнесла:

— Настоящее имя Куй Лэйханя — Цао Ихань, он оружейник. А первое место среди Десяти Престолов он занял потому…

Она запнулась и вдруг нахмурилась.

— На самом деле, этот рейтинг не совсем точен. Многие к концу битвы уже потеряли волю к сражению. Взять, к примеру, Ай Цаншэна, занявшего последнее место, или Кун Юхэня, предпоследнего. Один из них — один из Трёх Императоров Священного Зала, а другой владеет силой времени. В настоящем бою даже Восьмой Бессмертный Меча не смог бы их одолеть.

— Времени? — ахнул Сюй Сяошоу.

О силе пространства он слышал – ею владел Е Сяотянь. Но время… Единственным, кого он встречал, кто хоть немного мог управлять временем, был Девятимечник из троицы мечников. И то были лишь крохи. Так значит, в этом мире действительно есть кто-то, кто овладел силой времени?

Сюй Сяошоу потерял дар речи от изумления. Вот это талант… Поистине, не стоит сравнивать себя с другими – только расстроишься.

— Так почему? — не отставал он. — Почему Куй Лэйхань стал первым?

— Он стал первым, потому что в битве за Десять Престолов применил силу, не имеющую равных в мире, — вернулась к теме Юй Чживэнь. — Силу, опередившую своё время, какой ещё никогда не видели!

— Что за сила?

Этот вопрос заинтриговал не только Сюй Сяошоу. Даже Му Цзыси, маленький монах, свернувшийся в углу Сюй Сяоцзи и вечно жаждущий знаний А Цзе вытянули шеи, обратившись в слух.

— Сила мысли!

Юй Чживэнь твёрдо произнесла:

— Вначале это была просто Сила мысли. Но в ходе сражений Куй Лэйхань обрёл просветление и полностью преобразил её в новую форму — Всепроникающую Божественную Мысль!

— Сила мысли?

— Всепроникающая Божественная Мысль?

Сюй Сяошоу опешил. В голове будто что-то щёлкнуло.

— Та Сила мысли, о которой ты говоришь, это случайно не…

— Не что? — обернулась Юй Чживэнь.

— Ничего.

Сюй Сяошоу выдохнул, вспомнив свой Десятичастный палец-меч и ту «Силу мысли», которую он постиг во Вратах Тяньсюань. «Неужели… это одно и то же?»

Юй Чживэнь, не придав этому значения, продолжила:

— Сила мысли – это особая техника, объединяющая тело, ци и дух, чтобы превратить намерение в материальную силу. Сама по себе она не так уж и плоха. Хотя концептуально она превосходит все существовавшие ранее идеи, в сравнении с духовными техниками, способными сотрясать небеса и землю, она выглядит довольно скромно. Но Всепроникающая Божественная Мысль — это совсем другое дело, — с восхищением сказала Юй Чживэнь. — Она основана на Силе мысли, но с добавлением идей Очищения Духа, что позволяет установить связь с самим Путём небес. Более того, она позволяет на короткое время перехватить... нет, скорее, полностью подчинить себе часть силы Пути небес!

— Подчинить… — Юй Чживэнь сама не верила своим словам, но продолжала. — Подчинить силу Пути небес — это ведь сила богов, не так ли? Кто в такое поверит? Никто! — сама себе ответила она. — Поэтому, когда никто не верил, Куй Лэйхань, используя свою власть над стихией молнии и Силу мысли, соединился с Путём небес и создал прототип Первого поколения Всепроникающей Божественной Мысли — Карающую Богов Небесную Казнь!

Она покачала головой, и в её глазах читалось безмерное восхищение.

— Появление этой техники полностью перевернуло существовавшую систему сил. Она позволила Куй Лэйханю, находясь на уровне Отсечения Дао, овладеть Силой Великой Пустоты. Он даже сумел похитить частичку божественной мощи, превосходящей уровень Святого Императора! Говорят, что даже Полусвятой, столкнувшись с такой силой, предпочтёт отступить!

— Ц-ц-ц!

Послышались изумлённые вздохи. Даже маленький монах Бу Лэ был потрясён. Он знал, что его наставник — Будда Ююань из Десяти Почтенных Престолов, но тот покинул его давно и редко рассказывал о своём героическом прошлом. Поэтому о таких тайнах Бу Лэ ничего не знал. Он всегда знал, что наставник силён, но не представлял, насколько. Теперь он понял. Стоять в одном ряду с человеком, который на уровне Отсечения Дао мог угрожать Полусвятому… Наставник был невероятно… крут!

Мысли Сюй Сяошоу текли в совершенно ином направлении. Его потрясла «Сила мысли». Судя по словам Юй Чживэнь, та сила, что он постиг во Вратах Тяньсюань, и была той самой начальной формой Всепроникающей Божественной Мысли. Но! Он же постиг её благодаря «Десятичастному пальцу-мечу»! Разве это не было собственным озарением Восьмого Бессмертного Меча? При чём тут Куй Лэйхань?

— Ты уверена, что эту Силу мысли… то есть, Всепроникающую Божественную Мысль, Карающую Богов Небесную Казнь, Куй Лэйхань постиг сам, а не украл у кого-то? — с сомнением спросил Сюй Сяошоу.

— Украл? — Юй Чживэнь рассмеялась. — Как можно говорить о краже, когда речь идёт о создателе Первого поколения Всепроникающей Божественной Мысли? У кого он мог её украсть? Кто мог дать ему такую идею для кражи? Наоборот, все существующие в мире техники Второго поколения Всепроникающей Божественной Мысли — это и есть плагиат идей Куй Лэйханя. Просто очень немногие из них достигают уровня оригинала.

Сказав это, она вдруг посмотрела на Бу Лэ и улыбнулась:

— Маленький монах, если я не ошибаюсь, то золотое сияние Будды, которое исходило от тебя, — это и есть Всепроникающая Божественная Мысль?

— Э-э… — Бу Лэ покраснел. Слово «плагиат» резануло ему слух.

Юй Чживэнь повернулась к Сюй Сяошоу:

— «Сила Обета» буддийской школы — это и есть Второе поколение Всепроникающей Божественной Мысли. Будда Ююань разработал её на основе «Карающей Богов Небесной Казни», соединив её со своим путём Будды. Это одна из немногих техник в мире, способных хоть как-то противостоять оригиналу.

Сюй Сяошоу всё понял. Вот почему, когда за спиной монаха появился Фантомный образ и вспыхнул свет Будды, его не смогли сдержать ни уровень Мастера, ни «Отбрасывание» — его просто отшвырнуло прочь.

— Второе поколение... — пробормотал он и вдруг спросил:

— А какие ещё известные техники Второго поколения существуют, кроме «Силы Обета» Буддийской Школы?

Юй Чживэнь хитро улыбнулась:

— Ты ведь мечник. Этот вопрос ты должен задать самому себе.

Сюй Сяошоу замер и тут же догадался:

— Мысль-меч?

— Точно! — кивнула Юй Чживэнь, улыбаясь. — Легенда гласит, что Восьмой Бессмертный Меча и Куй Лэйхань были лучшими друзьями. Мысль-меч была создана им на основе «Карающей Богов Небесной Казни» после их совместных обсуждений. Это вершина техник Второго поколения. Куй Лэйхань пришёл к Всепроникающей Божественной Мысли через путь мастера Очищения Духа. Восьмой Бессмертный Меча пошёл другим путём. Он был и мастером Очищения Духа, и Древним мечником. Стремясь превзойти предшественников, он не стал использовать путь Очищения Духа, а положился на чистейшую концентрацию Силы мысли. И таким образом, используя методы Древних мечников, он создал и довёл до совершенства систему «Мысли-меча». В отличие от других техник, если говорить о чистой форме Всепроникающей Божественной Мысли, то сам Куй Лэйхань называл Мысль-меч лучшей. И в отличие от других техник Второго поколения, у этой, принадлежащей исключительно пути меча, нет равных.

Юй Чживэнь подняла указательный палец.

— Она единственная в своём роде!

— Так вот оно что… — Сюй Сяошоу наконец-то понял, что именно он постиг. Оказывается, у его Силы мысли была такая история.

Внезапно его осенило. Если Мысль-меч уникальна, значит, и способ её изучения тоже должен быть уникальным? Зрачки Сюй Сяошоу сузились. Он почувствовал, что наткнулся на что-то важное.

— Как изучить Мысль-меч?

Этот нелепый вопрос озадачил не только маленького монаха, но и Му Цзыси.

— Сюй Сяошоу, ты с ума сошёл? Ты спрашиваешь других, как изучить Мысль-меч, а сам… э?

Она осеклась, сама сбитая с толку. «И правда! Откуда Сюй Сяошоу знает Мысль-меч?»

Юй Чживэнь бросила на Сюй Сяошоу странный взгляд. Она всё ещё была погружена в воспоминания о былом величии и не сразу поняла, в чём дело.

— Способ изучения Мысли-меча действительно существует, но, к сожалению, я его не знаю, — тихо сказала она. — По легенде, постигнув Мысль-меч, Восьмой Бессмертный Меча, собрав всю мудрость Древних мечников, написал книгу под названием «Канон Созерцания Меча». Чтобы овладеть Мыслью-мечом, нужно найти этот утерянный канон. А зачем ты спрашива… хм?

Она тоже внезапно замолчала. Сюй Сяошоу… тоже владеет Мыслью-мечом! Юй Чживэнь была в недоумении.

— Твоя Мысль-меч…

Сюй Сяошоу с искажённым лицом попятился. Он больше ничего не слышал. Когда прозвучали слова «Канон Созерцания Меча», в его голове снова всё загудело, и он разом всё понял.

«Неряшливый Дядюшка! Это он дал мне „Канон Созерцания Меча“! А значит…»

Сюй Сяошоу недоверчиво выпучил глаза. «Значит, я встречался с Восьмым Бессмертным Меча? Тот человек и был им?!»

«Нет, нет!»

Он тут же отбросил эту догадку. Если тот дядюшка — Восьмой Бессмертный Меча, то куда девать Человека в маске из Святых Рабов? Неужели его самое невероятное предположение оказалось правдой?

«Они — один и тот же человек? Святых Рабов создал Восьмой Бессмертный Меча? Боги мои…»

В голове у Сюй Сяошоу всё смешалось.

— Сюй Сяошоу?

— Сюй Сяошоу!

«Получен зов, Очки пассивности +1».

«Получен зов, Очки пассивности +1».

«…»

Голоса становились всё громче. Сюй Сяошоу с трудом пришёл в себя и увидел, что Юй Чживэнь и Му Цзыси с тревогой смотрят на него.

— Я в порядке, — поспешно махнул он рукой.

— Я знаю, что ты в порядке, — беспокоилась Юй Чживэнь о другом. — О чём ты подумал?..

— Ни о чём, — покачал головой Сюй Сяошоу, не в силах вымолвить больше ни слова.

— О Восьмом Бессмертном Меча?

— Нет, — отрезал он.

— Хм… — Юй Чживэнь прищурилась. Её собственная догадка напугала её, и она тут же от неё отказалась. — Это не может быть Восьмой Бессмертный Меча. «Канон Созерцания Меча» давно утерян. Однако сохранились другие способы изучения Мысли-меча. Хоть и неполные, их можно найти в двух местах. Возможно, ты получил один из этих неполных методов.

«Утерян… Какой ещё утерян?» — подумал Сюй Сяошоу. Он прекрасно помнил, как тот Неряшливый Дядюшка одним движением двух пальцев уничтожил Красного Пса, а потом сунул ему в руки древнюю книгу. Какая тут утеря? Это был самый что ни на есть оригинал «Канона Созерцания Меча»!

— Что за места? — спросил он вслух, не подавая вида.

— Бессмертный Град Созерцания Луны и Курган Погребённых Мечей, — ответила Юй Чживэнь.

— А?

Сюй Сяошоу встрепенулся. Курган Погребённых Мечей? Он помнил, что троица мечников была как раз оттуда. «Точно, они ведь тоже владеют Мыслью-мечом…»

— Расскажи, — попросил он, очнувшись от раздумий.

— Бессмертный Град Созерцания Луны был основан всего несколько десятилетий назад, но уже успел наделать много шума и почти стал главной силой мечников Восточного Региона. Говорят, его основатель был одним из учеников Восьмого Бессмертного Меча. Если «Канон Созерцания Меча» и мог где-то всплыть, то, скорее всего, именно там. Что же до Кургана Погребённых Мечей… Это место существует с древних времён. Когда-то это была гора под названием Гора Дуншань. Но поскольку там сошлись судьбы бесчисленных мечей со всего света, гора обрушилась, и её стали называть Курганом Погребённых Мечей.

Говоря об этом, Юй Чживэнь на мгновение замолчала, и на её лице появилась улыбка.

— С Курганом Погребённых Мечей связана одна забавная легенда.

— Какая легенда? — взглянул на неё Сюй Сяошоу.

— Впрочем, это даже не легенда, а факт, — улыбка на её лице стала ещё шире. — Главу Кургана каждого поколения называют «Несущий Меч». А нынешний Несущий Меч, Вэнь Тин, был другом Восьмого Бессмертного Меча, с которым они вместе странствовали по миру ещё до того, как тот прославился. Он очень силён. Но насколько — никто не знает. Потому что каким бы сильным ни был мечник, в тени Восьмого Бессмертного Меча никто не мог с ним сравниться. Но мир всё же увидел его свет… после гибели Восьмого Бессмертного Меча!

Юй Чживэнь сделала паузу, чтобы заинтриговать слушателей.

— Почему?

Без сомнения, интерес всех присутствующих был на пике.

— Потому что… — Юй Чживэнь прикрыла рот рукой, её глаза лучились сдерживаемым смехом. Она, казалось, подражала тону рассказчика тех времён, и в её голосе появились игривые, дразнящие нотки. — Потому что только после гибели Восьмого Бессмертного Меча люди осознали… «Ах! Так тот, кто вместе с Восьмым Бессмертным Меча прошёл с боями все Пять Регионов, не просто владелец „Превосходящего Лотоса“, меча номер один в списке, но ещё и один из Семи Бессмертных Меча?»

……

P. S. Легенда гласит, что существуют некие «месячные билеты»…