Глава 505. Можно?
— Приказ о запрете боя… до этого? — Дозорный слегка опешил.
На самом деле, оставшись со Сказителем один на один, он уже приготовился к смерти. Но в тот миг, когда его противник не выдержал удар «Длани, карающей небеса», Дозорный догадался, что с этим седьмым номером из Святых Рабов что-то не так.
Что именно?
Этот тип был на удивление слаб!
В Священном Зале о нём ходили легенды, его считали великой личностью. Но сегодня, при личной встрече, его боевая мощь, характер, манера речи — всё это повергло Дозорного в шок.
Но даже так он и помыслить не мог…
Этот тип собирался пойти на самоуничтожение ещё до того, как увидел Приказ о запрете боя!
«Сразу разрушить пространство?..»
Дозорный, нахмурившись, молча смотрел на древний фолиант в своей руке.
Он не слишком разбирался в искусстве управления пространством, а потому даже не мог понять, когда противник нанёс удар и каким образом.
Но с проявлениями Правил пространства Дозорный уже сталкивался не раз. Древний фолиант в его руке непрерывно источал ауру распадающегося Дао. Без сомнения, всё пространство внутри книги начало рушиться.
Даже если этот тип и не собирался никого оттуда выпускать, у его действий определённо был какой-то глубокий смысл.
«Хочет что-то скрыть?..» — размышлял Дозорный. Он поднял голову и спросил:
— Похоже, в твоей книге скрыто немало тайн?
— Не так уж и много, — улыбнулся Сказитель, сощурив глаза. — Но все они — именно то, чего ты так жаждешь.
Хруст-хруст…
Ледяная аура просачивалась всё сильнее. Левую руку Дозорного полностью сковало кристаллами льда. Даже отгородившись духовной энергией, он всё равно чувствовал, как особая сила бедствия незаметно проникает в его море ци.
Однако…
Слишком слабо!
Дозорный сжал кулак, и волна духовной энергии из его моря ци тут же поглотила тьмой проникшую в тело силу бедствия.
Он смотрел на древний фолиант.
Спустя долгое время он, кажется, наконец всё понял.
— Призрачная тень артефакта?
— Верно, — без утайки кивнул Сказитель.
Во взгляде Дозорного наконец появилось просветление. Он снова посмотрел на древний фолиант, и на его лице отразилось ещё большее удивление.
«Если даже Призрачная тень артефакта обладает такой мощью, то что будет, когда явится Истинное тело? Неужели оно сможет целиком запечатать Малый мир Белого Грота?»
Размышляя так, он почувствовал, что нашёл причину, по которой его противник был так слаб.
«Постойте-ка… Истинное тело?»
Мысль внезапно застыла. Дозорный остолбенел:
— Значит, фолиант — подделка. А ты… ты тоже фальшивый?
На лице Сказителя наконец расцвела самая ослепительная улыбка, и его серебряные зубы сверкнули под багровым небом.
— Можно и так сказать, — кивнул он.
— Неудивительно… — качая головой, изумлённо проговорил Дозорный. — Неудивительно! А я-то думал, как это седьмой номер могущественных Святых Рабов так легко дался этому старику.
— Погоди. Ты фальшивый? — только сейчас до него дошло, и сердце пронзил ужас. — Как поддельный человек и поддельный предмет могут ощущаться настолько реально? Как могло случиться, что даже этот старик на уровне Отсечения Дао не смог ничего распознать?..
Его мысли прервались. В голову пришла совершенно невероятная идея, и он невольно воскликнул:
— Внешняя инкарнация? Уровень Полусвятого?
— Хи-хи, — в глазах Сказителя промелькнула насмешка, и он процокал языком. — Боец из тебя неплохой, а вот с головой… по сравнению с тем, кто снаружи, ты туговат, и не на один пункт!
— С тем, кто снаружи? С Хэймином? — Дозорный всё понял. Выходит, всё это время он сражался всего лишь с Внешней инкарнацией. И даже Приказ о запрете боя был наложен на копию, которую его противник мог в любой момент бросить?
Но кое-чего он всё же не понимал.
— Даже если это Внешняя инкарнация, этот старик видит, что твой уровень развития не достиг Полусвятого, да и до Великой Пустоты тебе далеко. Как ты это сделал?
Сила мороза, исходившая от книги в его руке, становилась всё интенсивнее, но Дозорный не обращал на это никакого внимания. Он был полностью поглощён загадкой. Создать Внешнюю инкарнацию на уровне Отсечения Дао? Это же совершенно невозможно!
— Ты спрашиваешь, а я должна тебе отвечать? — Сказитель дочиста вытер кровь с лица, внезапно умолк и спросил в ответ:
— Вообще-то, можно и ответить, но сперва ты должен кое-что рассказать мне. Как ты, будучи всего лишь на уровне Отсечения Дао и даже не пройдя «Грозовое Испытание Девяти Смертей»… как ты постиг «Силу Великой Пустоты»?
Дозорный прищурился.
— Обмен?
— Да.
— Хех, невозможно, — холодно усмехнулся Дозорный.
Как он мог вот так просто выдать величайшую тайну Священного Зала?
— Не хочешь говорить — я угадаю, — Сказитель стал загибать пальцы, мысленно прокручивая недавний бой. — Сила Врожденного атрибута тьмы, даже после успешного Отсечения Дао и прохождения Грозового Испытания Девяти Смертей, как правило, не может породить Силу Великой Пустоты в виде «Великой праведной ци». Как две совершенно противоположные силы могут уживаться в одном теле? А значит, твоя Сила Великой Пустоты — не та, что ты постиг сам. Она досталась тебе от кого-то другого! — улыбнулся Сказитель. — Я ведь права, да?
Дозорный молчал. Его лицо оставалось непроницаемым.
Сказитель продолжил:
— Это, должно быть, твой самый большой секрет?
— И раз уж ты слышал обо мне, то, не зная, что я — лишь Внешняя инкарнация, ты, естественно, должен был выложиться на полную. А когда ты понял, что с моей силой что-то не так, отступать было уже поздно, — он наклонился, прикрыв губы ладонью, и прошептал с кокетливой усмешкой:
— Ты ведь хотел во что бы то ни стало схватить меня, чтобы потом похвастаться заслугами?
— Какая жалость… В итоге оказалось, что ты сражался всего лишь с Внешней инкарнацией. Носишь воду в решете. Меня не поймал, зато выдал мне свой главный секрет.
— Сила Великой Пустоты… — Сказитель хихикнул. Спустя мгновение его лицо стало серьёзным, а голос — ледяным:
— Скажи-ка, кого из своих товарищей ты убил, чтобы её отнять?
Бум!
Дозорный взмахнул рукой, в которой был зажат древний фолиант, и Сказитель, словно пушечное ядро, взмыл в небо. Лишь через несколько долгих мгновений он с глухим стуком рухнул на землю.
Пфф!
— Кхе-кхе… хе… хе-хе… — Сказитель вытер кровь с уголка губ и снова рассмеялся. — В ярость пришёл, да?
Дозорный с мрачным лицом шагнул вперёд, но не успел ничего сделать. Из древнего фолианта донёсся отчётливый звук, словно внутри произошла качественная перемена.
Хруст-хруст…
Хруст-хруст…
Температура воздуха резко упала. На этот раз льдом покрылась не только рука Дозорного, державшая книгу. Сила леденящего бедствия вскарабкалась по ней вверх, и в одно мгновение вся рука и половина тела оказались заморожены.
Бум!
Дозорный встряхнулся, вновь сокрушая ледяную ауру. Он с удивлением посмотрел на древний фолиант. Что-то здесь было не так.
Придя в себя, он огляделся по сторонам и увидел, что всего за мгновение окружающий пейзаж преобразился до неузнаваемости. Земля в радиусе нескольких десятков чжанов покрылась толстым слоем льда. Даже Сказитель, не успевший подняться, от резкого падения температуры превратился в неподвижную ледяную статую.
— Это?..
Дозорный был потрясён. Ранее он ощущал лишь ауру разрушающегося Пространства Древнего Фолианта. Но за то время, что они обменялись парой фраз, путь пространства внутри был полностью подавлен путём льда?
— Как такое возможно? — пробормотал он. — Как в Пространстве Древнего Фолианта может существовать аура, более могущественная, чем аура самого разрушающегося пространства?
— Все они?..
Дозорный внезапно вспомнил слово, которое обронил Сказитель. «Неужели этот тип на пороге смерти и вправду выпустил на свободу какого-то могущественного эксперта, запечатанного внутри?»
Лицо Дозорного исказилось от сомнений и тревоги. И дело было не в его подозрительности. Просто когда этот ледяной мир поглотил всё вокруг, он ощутил в нём нечто очень знакомое — силу, с которой ему предстояло столкнуться, но которой он боялся… Силу бедствия!
Такая сила бедствия появляется только во время «Грозового Испытания Девяти Смертей». А раз ледяная аура была ею переполнена, не означало ли это, что из Пространства Древнего Фолианта вот-вот вырвется существо уровня Отсечения Дао, которое уже прошло это испытание? А может, и не только Отсечения Дао! И, возможно, не одно!
Ш-ш-ш…
От земли повалил холодный пар. В одно мгновение с неба медленно посыпались снежинки.
Дозорный почувствовал, что больше не может удержать древний фолиант. Плотная Сила леденящего бедствия хлынула из его ладони и мгновенно проникла в море ци. Он не успел среагировать, и часть его духовной энергии оказалась заморожена.
— Ночная завеса, поглоти небеса!
Дозорный был вынужден отбросить фолиант и сложить ладони в печать. В тот же миг его море ци превратилось в тёмный вихрь, который, бешено вращаясь, без остатка поглотил проникшую в тело Силу леденящего бедствия.
Он бросил взгляд на небо — оно было затянуто густым снегопадом. Теперь, даже подняв голову, он не видел ни проблеска багрянца, лишь плотная пелена снежинок застилала глаза.
— Поглощение!
Одно слово, и тьма начала пожирать землю, а затем Ночная завеса взобралась на небо, полностью окрасив этот белый мир в чёрный цвет.
Дозорный с облегчением выдохнул. Но тут же…
Хруст-хруст…
Во тьме, которая должна была поглотить всё на свете, раздался звук!
Дозорный вздрогнул. Подняв голову, он увидел, что его Ночная завеса окутала лишь область в несколько сотен чжанов, а за её пределами по-прежнему шёл снег!
— Что это?..
Он был потрясён. Созданная им ночь словно оказалась скована силой льда, будто невидимая пространственная стена заточила его внутри.
Внезапно в голове Дозорного родилась до смешного нелепая мысль: он словно оказался внутри гигантского невидимого Алхимического котла. Сила льда, подобно пламени, обжигала его снаружи. А он, запертый в мире внутри котла, был мал, как пилюля. Сколько бы он ни боролся, сколько бы ни пыталась расшириться его Ночная завеса, стоило ей коснуться стенок котла, как она больше не могла двинуться ни на дюйм.
— Что за чертовщина?!
Дозорный, не смея медлить, бросился вперёд и одним ударом ноги разнёс вдребезги лёд, сковавший Сказителя.
— Кто запечатан в твоём Пространстве Древнего Фолианта: тот Призрачный зверь, о котором ты говорил, или ледяной?
— К-к-хе… — Сказитель весь посинел от холода, лицо его было похоже на замёрзшую маску. — Ч-чёрт…
Под действием «Приказа о запрете боя» он не мог использовать ни капли духовной энергии. Как ему было выдержать такую Силу леденящего бедствия?
— Говори! — крикнул Дозорный, накрывая его ладонью и впитывая холод. Сказителю тут же стало немного легче.
— Я… я… н-не… з-знаю…
— Говори нормально!
Дозорный влепил заике пощёчину.
Хрясь!
Удар выбил Сказителю все его серебряные зубы. Но боль, кажется, вернула его в сознание. Он схватился за лицо, в его глазах тоже плескался шок.
— Что-то… что-то не так… Я… я ведь всего лишь…
Он резко замолчал. О некоторых вещах Дозорный не знал, но он, Сказитель, был в курсе всего. Эта тень древнего фолианта была создана им совсем недавно, как раз перед возвращением в Восточный Регион. А как только он прибыл туда, то сразу же нашёл братца и вошёл в Белый Грот. Хотя какое-то время и прошло, в Пространстве Древнего Фолианта не было запечатано никого по-настоящему могущественного. А уж экспертов ледяного атрибута — и подавно. Все ценности хранились в оригинале фолианта!
Единственное, что приходило на ум… Призрачный зверь?
«Значит, этот ледяной атрибут исходит от Трехдневного Леденящего Бедствия, от Призрачного зверя?»
«Но… не сходится!»
Сказитель снова был в недоумении. Даже если он знал, что Призрачный зверь в Пространстве Древнего Фолианта мог попытаться поглотить Трехдневное Леденящее Бедствие, то пусть бы поглощал. Запечатывающий атрибут мог сдержать бедствие, но чтобы подчинить его, нужно было время. Даже если бы у зверя были особые методы или ему сказочно повезло, и Трехдневное Леденящее Бедствие само признало бы его хозяином, как он мог за столь короткий срок овладеть им до такой степени?
«Это же Трехдневное Леденящее Бедствие!»
То, что он, Сказитель, не придал ему значения, объяснялось несовместимостью атрибутов, но это не означало, что бедствие было слабым. Даже если оно признало хозяина, и Призрачный зверь мог свободно им управлять, сам Сказитель лишь помог расколоть пространство, чтобы дать ему шанс сбежать и в возникшем хаосе найти способ спастись.
«Но как оно смогло, находясь за расколотым пространством, так свободно использовать силу Трехдневного Леденящего Бедствия и влиять на внешний мир? Да ещё и с такой силой!»
Сказитель с недоверием смотрел на кружащиеся в воздухе снежинки. Лёд наступал, тьма отступала. Теперь, даже если бы Дозорный и захотел сопротивляться, находясь внутри этой ловушки, он уже не мог остановить поглощение тьмы льдом. Такой уровень пространственного подавления был сравним с ледяной Сферой!
— Ты, из Алых Одежд, не можешь справиться с этим Призрачным зверем? — обернувшись, потрясённо спросил Сказитель.
Дозорный оскалился, едва сдерживая желание снести этому типу голову. Но он подавил порыв и перестал обращать внимание на этого извращенца, от которого всё равно ничего не добьёшься. Он поднял взгляд. Ночная завеса исчезла, полностью поглощённая льдом. Дозорный понял: он попался в ловушку!
Сначала его усыпили ничтожной Силой леденящего бедствия, позволив расслабиться и потерять бдительность. Затем, когда его внимание было отвлечено, враг втайне сковал мир вокруг, причём так искусно, что он ничего не заметил. В таких условиях, даже если его атрибут тьмы и был сильнее Силы леденящего бедствия, противник использовал не только мощь, просачивающуюся из фолианта! Он тайно использовал эти струйки силы как проводник, чтобы установить связь с Путём небес. И когда Сфера открылась, Дозорного подавляла уже не Сила леденящего бедствия из фолианта, а ледяные правила всего Малого мира Белого Грота!
Такова воля небес.
Как может человек превзойти небо?
Дозорный был самонадеян, но не настолько, чтобы верить, будто в одиночку сможет противостоять ледяным правилам всего пространства Белого Грота!
— Ну и дела… — Дозорный покачал головой и, глядя на снова замерзающего и дрожащего на земле Сказителя, не удержался от похвалы. — Этот старик ещё никем не восхищался, но твой расчёт меня действительно поразил. Всего лишь раз взглянув на «Приказ о запрете боя», продумать всё на столько шагов вперёд… И даже связаться с существом внутри Пространства Древнего Фолианта, чтобы заманить меня в ловушку, пока я ничего не подозревал…
Он поднял большой палец вверх.
— Впечатляет!
Сказитель: ??
«О чём это вы?»
Он успел лишь мысленно изобразить несколько вопросительных знаков, прежде чем, так ничего и не поняв, снова превратиться в ледяную статую.
— Отлично! Отличный расчёт! — Дозорный взмыл в воздух, не решаясь коснуться земли. Он пристально посмотрел на лежащий на земле древний фолиант, ощутил трещины в пространстве вокруг и сам запечатал эту область. Раз уж ему не выбраться, то он дождётся того, кто выйдет, и сразится с ним!
— Подкрепление, да? Что ж, отлично. Тогда пусть этот старик посмотрит, кто же ты такой?!
…
Пространство Древнего Фолианта.
С оглушительным грохотом рушились небеса и содрогалась земля. Град размером с валуны сыпался с неба, а Пространство Древнего Фолианта пронизывали бесчисленные разломы, похожие на чёрные молнии, что вспыхивали то тут, то там.
Белоснежный град был испещрён тёмными пятнами, но Человек из серого тумана всё равно держал над головой свой туманный зонт, опасаясь удара. Он был в полном шоке.
Хотя Сюй Сяошоу и хвастался, что собирается заполучить Трехдневное Леденящее Бедствие, он и представить не мог, что этот парень, взявшись за дело, устроит такой переполох! Если бы он не видел эту картину, подобную крушению божественного мира, собственными глазами, он, мастер запечатывания, никогда бы не поверил, что такое под силу кому-то на уровне Врожденного.
— Мама… — пробормотал А Цзе, стоя рядом с Человеком из серого тумана.
Их детская игра в догонялки, казавшаяся такой нелепой на фоне разразившейся катастрофы, была давно и грубо прервана. Когда грянула буря, все, у кого есть зонт, — лучшие друзья. А Цзе, прижавшись к Человеку из серого тумана, тоже прятался под защитой его печати от ледяных глыб и ошеломлённо смотрел на ледяную гору вдалеке.
Если бы он не видел этого своими глазами, то даже он, Марионетка Небесных Тайн, не поверил бы, что возвышающаяся до небес снежная вершина на самом деле была Истинным телом его «мамы».
— Проклятье, что твой хозяин вообще творит? — не выдержав, выругался Человек из серого тумана. — Он тебе совсем ничего не сказал?
А Цзе повернул голову.
— Мама…
Человек из серого тумана потерял дар речи. Полное недоумение охватило его с ног до головы. Поначалу их весёлая игра в догонялки всем нравилась. Но когда Сюй Сяошоу замолчал, всё изменилось. Словно он полностью овладел Трехдневным Леденящим Бедствием.
Чем дольше он поглощал сокровище, тем сильнее становилась высвобождаемая им мощь, нарастая в геометрической прогрессии. Сначала лёгкий снежок, потом сильный снегопад… от ледяной крупы до града… и, наконец, до этой апокалиптической картины!
Когда сила Трехдневного Леденящего Бедствия была высвобождена полностью, она заморозила даже великую формацию, которая должна была взорваться рядом с ним.
«Правила этого малого мира заморожены…» — Человек из серого тумана не мог поверить своим глазам, но картина перед ним не оставляла сомнений. По мере того как ледяная сила распространялась, Сюй Сяошоу из ледяной статуи превратился в ледяную глыбу, затем в ледяной столб и, наконец, в ледяную гору…
Теперь, даже если тот маньяк в красном платье и пытался вмешаться в правила этого мира, его усилия были тщетны. Сила Пути небес была нарушена, и он никак не мог сюда прорваться. А если бы и попытался, то, скорее всего, угодил бы прямиком в Поток пространственных осколков. Ведь даже Человек из серого тумана не решался соваться к этим пространственным разломам!
Грохот!
Град падал с неба, и пространство, не выдерживая такой мощи, рушилось на куски.
— Бежим! — Человек из серого тумана схватил А Цзе за ручку и полетел в сторону снежной горы.
Самое опасное место — самое безопасное. Хоть он и не верил в это до конца, но теперь осознал: Сюй Сяошоу, возможно, действительно смог овладеть Трехдневным Леденящим Бедствием. Только держась за А Цзе, у него был шанс выбраться из этого рушащегося малого мира, а затем, под шумок, скрыться от преследования маньяка в красном.
А Цзе опустил голову, и в его глазах вспыхнул красный огонёк. Этот жест… если он правильно понял, так эти люди выражают свою доброту.
— Мама…
…
Внутри снежной горы.
Динь-динь… динь-динь…
Взгляд Сюй Сяошоу стал расфокусированным. Казалось, его душа вместе с радостным звоном Трехдневного Леденящего Бедствия вылетела за пределы Пространства Древнего Фолианта.
Это была всего лишь попытка. Просто попытка приготовить блюдо. Но когда он по-настоящему применил «Кулинарное мастерство», чтобы понять Трехдневное Леденящее Бедствие, отклик был поразительным!
Трехдневное Леденящее Бедствие действительно было огнём, но не таким, как Небесное пламя Цзиньчжао. Оно не было самым жгучим и властным пламенем в мире. Напротив, оно было очень спокойным и послушным. Настолько послушным, что когда Ледяной синий скелет, проведший вечность в ледяной горе, вышел и попросил одолжить немного силы, оно сразу же поделилось.
То же самое произошло и с Сюй Сяошоу. Когда он попытался установить с этим ледяным пламенем контакт, а не поглотить его, оно ответило с такой же щедростью!
А то, как Сюй Сяошоу, мастер контроля над огнём, обращался с Трехдневным Леденящим Бедствием, в свою очередь, превзошло все его ожидания. Этот человек был слишком хорош! Разные способы, разные техники… Такого восторга оно никогда не испытывало с тем увальнем, Ледяным синим скелетом.
Это было словно встреча сухого хвороста с яростным… тьфу! Словно встреча одинокого мужчины с одинокой… тьфу! Это было словно… Идеальное совпадение! Да, именно так!
Сюй Сяошоу тоже чувствовал, что Трехдневное Леденящее Бедствие не было таким властным и капризным, как Изначальное Семя Испепеляющего Сияния. То, даже когда Белый Скелет Пепельного Сияния годами сидел рядом с ним, не позволяло себя даже за руку взять. Это же пламя, казалось, тихо и терпеливо ждало. Ждало подходящего хозяина.
У него не было и мысли скрыться или улететь, как это свойственно духовным сокровищам. Трехдневное Леденящее Бедствие само ждало того, кто сможет им овладеть.
И вот пришёл Сюй Сяошоу.
Он почувствовал волю Трехдневного Леденящего Бедствия и понял, что с ним нужно по-хорошему, а не по-плохому. Поэтому один лёгкий… контакт — и дело было в шляпе. Он поглощал Изначальное Семя Испепеляющего Сияния, брал в руки знаменитый меч «Яньман», но ещё ни разу желанное сокровище не приходило к нему добровольно, а не по принуждению.
Сюй Сяошоу был в восторге. Он изо всех сил высвобождал мощь Трехдневного Леденящего Бедствия. Впервые его теория воплотилась в практику, и с первой же попытки ему удалось установить связь с внешним пространством! Более того, с помощью этого ледяного пламени он мог ясно видеть Путь небес — ледяные правила мира Белого Грота!
«Невероятно сильное!»
Испытывая это чувство идеального слияния, Сюй Сяошоу понял, что даже не нужно высвобождать всю мощь Трехдневного Леденящего Бедствия. Хватило и половины, чтобы взорвать это пространство без помощи Семени Огня Пепельного Сияния. И даже больше — опираясь на это ледяное пламя, он мог невредимым пройти сквозь Поток пространственных осколков и оказаться снаружи!
Способ выбраться был найден. Но прежде…
Сюй Сяошоу сделал вдох, и лёд, сковавший его губы, превратился в духовную энергию и влился в море ци.
— Хочешь пойти со мной? Странствовать по свету, — тихо спросил он, глядя на пульсирующее перед ним ледяное пламя.
Динь-динь…
Трехдневное Леденящее Бедствие радостно затрепетало.
Сюй Сяошоу понял, но ему нужно было убедиться.
— В моём море ци находится Изначальное Семя Испепеляющего Сияния, с которым ты недавно враждовало. Вы — две крайности. Если хочешь пойти со мной, тебе придётся научиться его принимать.
Как и ожидалось, Трехдневное Леденящее Бедствие замерло.
Сюй Сяошоу забеспокоился и поспешно добавил:
— Но оно уже решило остаться со мной. Пока я рядом, оно не будет буйствовать и не посмеет тебя тронуть.
Эй?
Произнеся это, Сюй Сяошоу почувствовал что-то неладное. Как-то это… по-свински прозвучало.
К счастью, Трехдневное Леденящее Бедствие этого не поняло. Поколебавшись лишь мгновение, оно снова заставило свои лепестки трепетать.
— Ты точно решило? И передумать будет нельзя, — переспросил Сюй Сяошоу.
Ледяной Лотос замер и снова затрепетал.
— Можно?
Динь-динь…
Услышав этот звук, Сюй Сяошоу расплылся в улыбке. Трехдневное Леденящее Бедствие не говорило, но он услышал его ответ.
«Можно».
…
PS: Спасибо господину «Мяо Сяофэну» за щедрую награду! Завтра будет дополнительная глава, не забудьте про месячные билеты!
(Конец главы)