Глава 495. Трехдневное Леденящее Бедствие
— Формация готова!
У руин Врат из белой кости Юй Чживэнь с удовлетворением смотрела на свое творение. Теперь оставалось лишь дождаться, когда дочерняя формация засечет движение Сюй Сяошоу и его спутника, и она тут же перенесет их сюда с помощью материнской формации.
Тем временем битва между А Цзе и Белым скелетом, как и ожидалось, переместилась под землю. Это давало ей некоторую отсрочку — она была уверена, что Белый скелет не сможет так быстро добраться до глубин. А у Сюй Сяошоу теперь было достаточно времени, чтобы провернуть что-нибудь грандиозное.
«Хм?»
Внезапно она ощутила, как ослабла связь с Дао-механизмом. Юй Чживэнь остро почувствовала, что дочерняя формация уничтожена.
Сердце ее екнуло.
«Неужели... они добрались до места, где я ее оставила?»
Нужно было понимать, что то место находилось уже совсем близко к подземным глубинам. Если битва дошла дотуда, то времени у Сюй Сяошоу оставалось совсем немного.
Однако в следующее мгновение ее духовное Восприятие уловило волну обжигающей энергии, и Юй Чживэнь поняла, что ошиблась.
Она поняла, что ее догадка была неверна!
— Вум!
Земля задрожала, словно перед извержением вулкана.
Дочерняя формация была разрушена вовсе не в ходе сражения. Напротив, это стало результатом выброса той самой белой лавы, которую она засекла своим Восприятием.
«Что это такое?»
Юй Чживэнь видела, как эта энергия неудержимо рвется наверх, неся в себе яростную, неконтролируемую взрывную мощь, и извергается во все стороны. В одно мгновение она накрыла почти половину центральной части Духоплавильного Болота.
«Бежать!»
Возможно, подсознательно она все еще беспокоилась о безопасности Сюй Сяошоу и его спутника, но разум подсказывал: если не бежать сейчас, другого шанса не будет.
Она тут же достала Изысканный Камень.
Справиться с выбросом такой мощи ей было не под силу. Если не телепортироваться с помощью Изысканного Камня, она с вероятностью девять из десяти оставит здесь свою жизнь.
Но если она уйдет...
Что будет с Сюй Сяошоу?
Стиснув зубы, Юй Чживэнь убрала Изысканный Камень.
В этот миг сила ее Жемчужных Звездных Зрачков вспыхнула на пределе, а руки замелькали в воздухе с такой скоростью, что за ними оставались лишь размытые следы.
«Не успеваю...»
Юй Чживэнь готова была до крови закусить губу. Скорость, с которой она складывала печати, безнадежно уступала скорости извержения лавы.
«Неужели все-таки не получится?»
«Я все-таки слишком слаба...»
Тихо вздохнув, она взмыла в небо и медленно достала фиолетовый нефритовый кулон.
— Откройся!
...
— Бум!
Словно небо и земля опрокинулись. Оглушительный грохот сотряс все вокруг, пространство заходило ходуном, а земля раскололась.
Следом из недр вырвался фонтан белой лавы, в мгновение ока взлетевший на сотни чжанов ввысь.
Огненные капли огненным градом посыпались с неба. Достигнув высшей точки, поток превратился в сокрушительную лавину, несущую бесконечную разрушительную силу, и с ревом устремился вниз.
— Гр-р-рохот!
В этот миг не только Ледяная заводь и Врата из белой кости, но и вся центральная часть Духоплавильного Болота была полностью уничтожена.
Жгучий жар мгновенно испарил песок на земле. Пустота искажалась, испепеляемая невыносимым зноем. Когда же лава обрушилась на землю, само понятие «земля» перестало существовать.
Почва рассыпалась в прах, камни и скалы расплавились. Казалось, с гигантского котла, которым стала земля, сорвало крышку: клубы густого дыма, смешанного с пылью, сначала взметнулись вверх белой волной, а затем, достигнув небес, эта волна взорвалась вширь серо-черным потоком.
Над землей, слой за слоем расширяясь, вырастал грибовидный столб дыма.
— Крак-крак!
Пространство не выдержало такого удара. В тот же миг, как оно покрылось трещинами, невыносимый жар попросту испарил пустоту. На небе тотчас же возникла черная дыра размером в несколько сотен чжанов.
Ужасающая сила всасывания обрушилась на все вокруг. В разломе бушевал и кромсал все на своем пути Поток пространственных осколков.
Казалось, для всего живого настал конец света.
Хотя Белый Грот обычно был багровым, сейчас эта часть Духоплавильного Болота полностью погрузилась во тьму.
Крики... Вопли...
Среди бесчисленных возгласов ужаса то тут, то там вспыхивали лучи света от активируемых Изысканных Камней.
Никто не понимал, что здесь произошло. Но такое явление было поистине поразительным зрелищем.
Возможно, оставшись здесь, можно было бы стать свидетелем появления несравненного сокровища. Но кто бы осмелился на такое?
Даже такой человек, как Жун Дахао, выходец из рода Великой Пустоты, в тот миг, когда понял, что ситуация вышла из-под контроля, без колебаний раздавил свой Изысканный Камень.
«Призрачный зверь... этот извращенец... да еще и эта лава Судного дня...»
Тот, кто осмелился бы остаться здесь, должен был быть полным безумцем!
...
«Боги...»
Сказитель в ужасе взмывал все выше и выше. Глядя вниз на Духоплавильное Болото, превратившееся в черное пятно, он чувствовал, как его охватывает трепет.
«Сила Пепельного Сияния?»
Это ужасающее Белое пламя было ничем иным, как способностью Второго брата, которая полностью подавляла всех духовных практиков в мире!
Даже он, столкнувшись с таким явлением, был вынужден временно отступить. В конце концов, строго говоря, он не был ни фехтовальщиком, ни Мастером духовных формаций. Он был самым что ни на есть чистокровным духовным практиком. Любая его способность требовала духовной энергии. А в таком невыносимом жаре Сказитель, прекрасно знавший об ужасе Белого пламени, как он мог осмелиться использовать собственную духовную энергию для защиты?
— Ш-ш-ш...
Его красное платье, даже на такой огромной высоте, истлело дотла. Но даже так Сказитель не смел сделать ни одного лишнего движения. Он лишь прикрыл тело силой Пути небес, не решаясь на что-то большее. Даже достать новое платье из пространственного кольца казалось ему опасным. Использовать духовное Восприятие — тоже верная смерть!
«Как могло такое ужасающее Белое пламя вырваться так внезапно и без всякого предупреждения?»
Сказитель погрузился в размышления. Он помнил, что у места, где трое из Алых Одежд жарили мясо, перед тем как он перенесся в это пространство, его «Инь-Ян Жизни и Смерти» указывал, что здешние сокровища спокойно ждут своего часа. Как же так вышло, что с его появлением все изменилось?
Призрачный зверь — это одно. Но эту лаву... другие могли бы принять за небесное знамение, предвещающее явление редкого сокровища. Но Сказитель не был так наивен.
Небесные знамения случаются, когда сокровище созревает, обретает собственный дух и пытается явить себя миру — тогда Путь небес карает его. Но у этой лавы не было никаких предпосылок для такого. А значит, оставался лишь один вариант.
«Кто-то устроил переполох?»
Сказитель недоверчиво вскинул бровь. Кто мог быть настолько дерзким, чтобы потревожить Белое пламя в недрах Духоплавильного Болота? Это же чистое самоубийство!
И все же... Лава изверглась, и с этим фактом не поспоришь. Но поверить в это до конца... Да что за шутки! Даже он сам, окажись там, дважды бы подумал, прежде чем использовать духовную энергию перед лицом этого пламени. Как же тогда некоему неизвестному удалось спровоцировать столь мощный взрыв?
«Проверить духовным Восприятием?»
Хоть ему и очень хотелось разведать обстановку, Сказитель, немного поколебавшись, все же отказался от этой затеи.
«Нельзя действовать опрометчиво».
«Сначала разберусь с тем Призрачным зверем...»
Переведя взгляд, он увидел, что Человек из серого тумана уже полностью пробил ледяной барьер и, укрывшись в нем от жара, временно спасся от бедствия.
«Очень умный ход».
Увидев, как тот, пробив лед, тут же запечатал за собой проход, Сказитель мысленно его похвалил. Если бы экстремальный холод ледяных земель столкнулся с этой неистовой аурой Пепельного Сияния, то не только от Духоплавильного Болота, но и от всего в радиусе десятков ли не осталось бы и пылинки — все бы разнесло мощнейшим взрывом!
— Вжух! Вжух!
Стремительно набирая высоту, он остановился, лишь когда смог окинуть взглядом едва ли не половину мира Белого Грота, ощущая над собой мрачную Грозовую скорбь.
«На такой высоте Белое пламя до меня уже не доберется», — сказал он и достал свою увесистую древнюю книгу. Открыв ее на новой, чистой странице, он произнес:
— Небесная темница, запечатать.
Возникла сила Пути небес. Сказитель щелкнул пальцами, брызнула кровь, превращаясь на странице в письмена. В тот же миг чистый лист объяло пламя, и на нем проступило изображение безбрежной лавы.
А внизу, в недрах центральной части Духоплавильного Болота, бушующее Белое пламя, стоило Сказителю захлопнуть книгу, по большей части исчезло.
«Думаю, теперь можно».
Осторожно высвободив частицу духовной энергии и убедившись, что все в порядке, Сказитель тут же окутал все вокруг своим Восприятием. Белое пламя такой силы уже не могло ему навредить.
Он небрежно провел рукой, и в воздухе возник пространственный разлом. Облачившись в красное платье, Сказитель шагнул внутрь и в следующее мгновение оказался перед ледяным барьером на земле.
«Белое пламя...»
С содроганием взглянув в сторону, Сказитель не удержался и направил туда свое Восприятие, но тут же ощутил резкую боль.
— Тс-с!
Он схватился за грудь, от боли прикусив палец и болезненно втянув воздух.
«Еще осталось?»
«Неужели там все еще есть Белое пламя?»
Его Восприятие уловило, что оставшаяся там энергия Белого пламени была еще более яростной и обжигающей. Он даже не успел толком ничего разглядеть, как его связь с Восприятием была насильно прервана.
«Пойти туда?»
Сказитель очень хотел отправиться на разведку. В конце концов, эта сила была для него бесполезна, но если бы он смог заполучить ее и отдать Второму брату, это могло бы помочь тому залечить раны.
Однако...
«Призрачный зверь!»
«Призрачный зверь с силой запечатывания все еще на той стороне».
Сказитель колебался. Такое редкое существо встречалось раз в сто лет. Если его поймать и заставить служить Святым Рабам, то, вероятно, даже Семь Бессмертных Меча или сам владыка Священного Зала не смогли бы одолеть главу. Два сокровища, одинаково полезные для его организации. Одно неподвижно, другое — движется. И даже может сбежать...
Спустя всего мгновение Сказитель принял решение.
«Белое пламя подождет. Сначала нужно поймать Призрачного зверя!»
С резким свистом он сорвался с места, превратившись в размытый силуэт, и устремился внутрь. Хотя жар и растопил ледяной барьер, Дао-механизм этого места на удивление еще не был полностью разрушен. Сказителю пришлось приложить некоторые усилия. Он сложил печать и произнес:
— Небесное уклонение, откройся!
...
Глубоко под землей.
— Быстрее, давай же, быстрее...
Сюй Сяошоу, балансируя на одной ноге, стоял на мече Пламенный Питон. Белое пламя, ревущее по бокам, обтекало острие этого огненного меча и извергалось позади. Конечно, такая стихийная атака не могла причинить Сюй Сяошоу никакого вреда. Однако, даже если пламя не касалось его тела, Сила Пепельного Сияния, которую он не успевал выводить, уже испепеляла его кости и меридианы.
— Ш-ш-ш...
Его одежда рассыпалась в прах. Рельефные мышцы под действием невыносимого жара съежились и в итоге превратились в пепел, уносимый потоком.
«Получен урон. Очки пассивности +1».
«Получен урон. Очки пассивности +1».
«...»
Информационная панель непрерывно сообщала о получаемом уроне. Но даже это не могло отвлечь Сюй Сяошоу, чьи руки были неподвижно занесены над пустотой. Он был подобен скале, веками омываемой морем: никакие штормы и волны не могли сдвинуть его с места.
«Ну же, быстрее...» — мысленно торопил он. Глядя, как молочно-белое семя огня внизу продолжает источать Белое пламя, Сюй Сяошоу начинал нервничать.
Ему и вправду понадобилось всего несколько попыток, чтобы успешно использовать небо и землю в качестве горна для закалки этого огненного семени. Но кто бы мог подумать, что один лишь этап извлечения «эссенции» приведет к тому, что земля расколется, а лава вырвется наружу?
Именно так! То, что произошло снаружи, было всего лишь следствием извлечения Сюй Сяошоу «эссенции». Что же до «конденсации пилюли»... Он уже и сам не знал, стоит ли ему продолжать. Ему казалось, что на этот раз взрыв горна с большой вероятностью убьет и его самого.
Однако...
«Богатство обретают в гуще опасностей!»
Стиснув зубы, он отбросил все страхи. Хотя он и не знал, что сейчас происходит наверху, но догадывался, что после такого извержения лавы там вряд ли кто-то осмелился остаться. А тот, кто осмелился бы, был бы просто сожжен Белым пламенем дотла.
Как только его Техника конденсации пилюль Испепеляющего Сияния будет завершена, и он выбьет из-под земли молочно-белое семя огня, останется лишь схватить сокровище и немедленно скрыться. Об этом будут знать только небо, земля и он сам. Никто больше не узнает ни о том, что здесь произошло, ни о причиненных разрушениях.
«Рыбка...»
«Рыбка, должно быть, уже ушла!»
«А Цзе...»
«Да, чем беспокоиться об А Цзе, лучше бы я подумал о себе!»
Сюй Сяошоу прервал свои блуждающие мысли. Затаив дыхание, он сосредоточился, изо всех сил управляя этим неиссякаемым морем Белого пламени. Внезапно его лицо просияло: он увидел, как пламя начало втягиваться обратно в огненное семя.
«Эссенция возвращается?»
«Отлично!»
«Наконец-то я дождался этого этапа! Еще немного, и как только эта штука полностью впитает сок, можно будет сразу же конденсировать пилюлю!»
Сюй Сяошоу взволнованно сжал кулак.
— Вперед, прорвемся!
...
Ледяная заводь.
— Печать!
Серо-белый туман запечатывания принял форму сферы. С появлением Сферы мир вокруг был полностью изолирован. Даже Дао-механизм великой формации оказался за ее пределами. Только тогда Человек из серого тумана смог перевести дух.
«Опасно».
«Кто этот тип?»
«Как в таком маленьком Белом Гроте среди безбилетников мог оказаться кто-то на пике Отсечения Дао?»
«Да еще и тот, кто полностью прошел Грозовое Испытание Девяти Смертей... С таким мне сейчас не справиться».
Человек из серого тумана нахмурился и опустил голову. Сила Мо Мо была слишком мала. Даже имея в запасе куда более мощные козыри, он был ограничен ее телом, и сила, которую он мог проявить, соответствовала лишь обычному уровню Отсечения Дао. Такая мощь не составляла и одной десятитысячной его силы в лучшие времена. В противном случае, роли охотника и жертвы, скорее всего, поменялись бы местами.
Он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Запечатывающая Сфера должна была задержать того духовного практика на пике Отсечения Дао на некоторое время. За это время он как раз успеет заполучить сокровище.
«Трехдневное Леденящее Бедствие...» — пробормотал Человек из серого тумана, оглядываясь по сторонам.
Это было тайное ледяное царство, скрытое от посторонних глаз. Величественные снежные горы упирались в далекое небо, а морозный туман клубился в воздухе. Прямо перед ним стояли десятки ледяных статуй в самых разных позах: бегущие, летящие, застывшие на месте... Очевидно, кто-то и до него пытался взломать эту формацию. Но все, кто попадал сюда, были заживо заморожены.
— Ху-у...
Слегка вздрогнув, Человек из серого тумана тут же отгородился от мира силой запечатывания. Как уже говорилось, тело Мо Мо сковывало его на каждом шагу.
«Снежная гора».
Его взгляд остановился на вершине. Если не ошибиться, это и было самое холодное место. Если «Трехдневное Леденящее Бедствие» и должно было где-то появиться, то, скорее всего, именно там.
— Бум!
В этот момент Сфера с грохотом содрогнулась. Человек из серого тумана невольно обернулся. Он понял, что тот, кто был снаружи, начал штурм.
«Времени мало...»
Человек из серого тумана со щелчком сложил ладони. Вместо того чтобы сразу двинуться в путь, он произнес тихое заклинание, и его тело окутал черный туман.
— Метка Черной Смерти!
С шипением черный туман вырвался наружу, но тут же втянулся обратно, сконденсировавшись в черный шар света в его ладонях.
— Воцарись!
С этим словом черный шар света мгновенно исчез и появился вновь уже в самой высокой точке этого мира. Он был похож на неприметное черное солнце, и, если не вглядываться специально, его можно было и не заметить.
— Фью-фью-фью...
С неба падали бесчисленные снежинки. Казалось, этот снегопад не прекращался с незапамятных времен. Но теперь, с появлением Метки Черной Смерти, в нем что-то изменилось. На снежинках стали появляться едва заметные черные пятнышки. Когда такая снежинка падала на ледяную статую, то всего через мгновение вечный лед, не выдерживая даже легкого дуновения ветра, рассыпался черной крошкой.
— Ц-ц-ц...
Пятнистые снежинки падали на землю. В толстом слое льда и снега появлялись маленькие ямки. В мгновение ока вся земля в радиусе десятков ли просела на несколько чжанов. Но снег шел бесконечно! Когда скорость оседания перестала поспевать за скоростью снегопада, уровень земли снова начал подниматься, пока не вернулся к прежнему.
Человек из серого тумана усмехнулся. На первый взгляд здесь ничего не изменилось, но если сюда войдет посторонний, даже на уровне Отсечения Дао, его основа Дао будет мгновенно поражена Меткой Черной Смерти и отомрет!
«Хлебнешь ты с этим горюшка».
Тихо усмехнувшись, Человек из серого тумана устремился к вершине снежной горы.
...
— Ху-ху...
Едва он с помощью силы запечатывания пережил атаку белой лавы, как тут же оказался в таком ледяном царстве. По правде говоря, даже Человек из серого тумана не сразу смог приспособиться. Но сила запечатывания могла запечатать что угодно. Если она смогла рассеять даже Белое пламя, способное испепелить его духовную энергию, то справиться с этим холодом было делом нескольких дрожащих мгновений.
— Клац-клац-клац...
Стуча зубами, Человек из серого тумана без всякого изящества взбежал от подножия к середине горы и, наконец, достиг вершины.
— Бздынь!
Словно прорвавшись через невидимый барьер, его тело внезапно покрылось толстой коркой льда.
— Крак-крак!
В следующее мгновение серый туман вокруг него стал еще плотнее.
— Бах!
Ледяная корка, сковывавшая его, треснула и разлетелась на куски. Человек из серого тумана молча смотрел на ледяные осколки. На вершине горы температура была настолько низкой, что ему приходилось использовать всю свою силу для защиты, чтобы просто сохранить способность двигаться. А этот лед, который должен был под действием силы запечатывания распасться на элементы, не исчез, а треснул и взорвался. Это означало, что плотность энергии в этом слое льда была настолько высока, что даже сила запечатывания не смогла мгновенно его уничтожить.
«Так вот какова сила „Трехдневного Леденящего Бедствия“?»
Взгляд Человека из серого тумана загорелся. Он быстро огляделся и тут же поднял голову, не в силах отвести глаз. Там, в пустоте, под призрачным образом перевернутого Древа Небесного Свода, парило ледяное пламя, похожее на снежный лотос, что танцевал в такт ветру. Это было невыразимо прекрасное зрелище!
«Ты первое Семя Жизни Древа Небесного Свода, что явилось в мир в форме Небесного Огня, обладая при этом ледяной природой и столь низкой температурой».
Человек из серого тумана не смог сдержать восхищения. Даже в былые времена, когда он был в полной силе, у него не было такого сокровища. Теперь, с его помощью, Мо Мо, поглотив это «Трехдневное Леденящее Бедствие», сможет поднять свою силу на несколько уровней, а то и вовсе достичь пика уровня Мастера и прорваться на королевский престол. А это, в свою очередь, позволит и ему самому высвободить куда большую часть своей силы. И тогда...
Размышляя, Человек из серого тумана обернулся. Запечатывающая Сфера все еще сжималась, сдерживая натиск. Сила атак снаружи нарастала с каждой секундой. Но духовным практикам было суждено быть подавленными им...
«Как только я поглощу „Трехдневное Леденящее Бедствие“, настанет твой смертный час, щенок!»
Человек из серого тумана холодно усмехнулся и взмыл вверх. Он протянул руку, чтобы коснуться этого ледяно-синего пламени.
— Р-р-ро-а-а-ар!
И в этот миг из недр горы донесся яростный рев, от которого затряслись скалы и сошла снежная лавина.
«Хм?»
Человек из серого тумана прищурился, но невозмутимо продолжил движение, намереваясь одним махом сорвать «Трехдневное Леденящее Бедствие». Однако внезапный холодок, пробежавший по спине, заставил его отказаться от этой затеи и уклониться в сторону.
— Бум!
И не зря. Из недр горы вырвался ледяно-синий луч света. Пустота взорвалась. Человека из серого тумана отбросило в сторону. В следующее мгновение, глядя сквозь огромную дыру, пробитую лучом, он увидел, как из нее с ревом вырывается гигантская фигура.
«Белый скелет?»
Кто еще это мог быть, если не Белый костяной гигант — громадина высотой более тридцати чжанов, окутанная ледяно-синим туманом?
— Так это ты здешний Защитник? — усмехнулся Человек из серого тумана и медленно покачал головой. — Слишком слаб. Одного удара хватит.
Он медленно поднял руку, но увидел, как Ледяной синий скелет, который, казалось бы, должен был быть невероятно медлительным, с непостижимой скоростью начал складывать печати.
— Вум!
Духовная формация Сокровенного Смысла возникла из сложенных печатей.
— Вум-вум-вум...
Три!
Пять!
Десять Духовных формаций Сокровенного Смысла!
Человек из серого тумана был потрясен. Такая скорость создания печатей — десять формаций за мгновение! Вероятно, во всем мире не нашлось бы никого, кто мог бы с ним сравниться!
— Ха!
Выражение лица Белого скелета было предельно серьезным. Не давая Человеку из серого тумана времени на реакцию, он, создав десять формаций, хлопнул в ладоши. Десять формаций слились в одну!
— Вум-м-м...
В этот момент «Трехдневное Леденящее Бедствие», висевшее рядом, дрогнуло. Внезапно от него разошелся холод, способный, казалось, заморозить саму душу.
— Это...
Человек из серого тумана не мог поверить своим глазам.
— Ты, жалкий Белый скелет, можешь управлять силой «Трехдневного Леденящего Бедствия»? — в ужасе воскликнул он.
— Крак!
Ответа не последовало. В тот миг, как ледяно-синее дыхание пронеслось по этому миру, рука Человека из серого тумана застыла в воздухе, и он сам превратился в ледяную статую. Даже его сознание замерло на полсекунды.
Защитная сила запечатывания сработала автоматически. Когда он снова пришел в себя, треск усилился. Человек из серого тумана с силой разбил лед и уже собирался нанести ответный удар, как вдруг застыл на месте.
Он растерянно поднял глаза на свою запечатывающую Сферу, покрытую паутиной трещин, и его зрачки сузились.
«Сфера... треснула?»
(Конец главы)