Глава 494. С чего вдруг взрыв?

Ледяные земли. Земля содрогалась от глухого гула.

Все понимали: это отголоски подземной битвы, которую вел гигантский Белый скелет.

Никто не знал, что за существо могло противостоять стометровому исполину, сошедшему с самих небес.

Но сейчас, ощущая пронизывающий до костей холод, отступать не собирался никто.

— Ну что, пробили уже эту небесную формацию? Времени, по-моему, совсем не осталось! Землетрясение все сильнее, сдается мне, та битва скоро закончится.

— Если мы не сломаем эту дрянь, то, когда гигантский Белый скелет вернется, нам всем здесь крышка!

Собравшиеся перед великой формацией метались, словно муравьи на раскаленной сковороде.

Но ледяной барьер, даже под яростным напором трех десятков человек, лишь покрылся сетью тонких трещин и не думал поддаваться.

— Проклятье, да что в этом забытом месте столько небесных формаций?

— Ее вообще не пробить!

— А где Старейшина Чжао?

— Они нашли способ сломать печать?

Кто-то обернулся к небольшой группе стариков, стоявших поодаль.

Однако, увидев, как те лишь чешут в затылках, все пали духом.

Судя по их виду, решения у них не было.

— Бесполезно… — сокрушенно вздохнул Старейшина Чжао, полный стыда. — Времени слишком мало, я совершенно не могу нащупать путь.

— Эх…

Присутствующие разочарованно вздохнули. Хоть все и были раздосадованы, никто не стал открыто выказывать недовольство или сыпать проклятиями. Все-таки небесная формация — это нечто совершенно иного порядка, нежели обычная Духовная формация. Надеяться взломать ее за несколько мгновений было бы верхом глупости.

— Я вот что скажу… — проговорил один из искателей, уставший колотить по барьеру. Он остановился, чтобы размять кулаки, и с завистью посмотрел в сторону.

— Мы тут столько шума подняли, а Белый скелет даже не обернулся.

— Вместо этого он упорно рвется в ту сторону.

— Может, это значит, что сокровища там куда ценнее, чем здесь?

— Ну еще бы! — тут же фыркнул кто-то. — Только ты сам-то туда пойдешь?

— Вот именно! — подхватили остальные, осыпая его насмешками.

— Белый скелет как раз там. Что, на верную смерть собрался?

— Сокровища — это хорошо, но надо еще и жизнь сохранить, чтобы ими воспользоваться.

— Да-да, я как раз оттуда, шел за теми двумя. Там повсюду духовные травы четвертого и пятого ранга для уровня королевского престола. Можете себе представить?

— Четвертого и пятого ранга? — У кого-то тут же загорелись глаза. — Ты точно ничего не путаешь?

— Конечно нет, — усмехнулся говоривший. — Там все усеяно травами уровня королевского престола… возбуждающими. Можете себе представить? Если бы не моя сила воли, я бы сейчас…

Говоря это, он незаметно бросил взгляд на другого мужчину.

Тот густо покраснел и потупил взор. Среди тех, кто отправился в ту сторону, мужчин было куда больше, чем женщин, и на всех их попросту не хватило. В итоге в объятиях друг друга оказались далеко не только эти двое.

— Возбуждающие травы… — удивились те, кто там не был. — И что, правда повсюду?

— Да, от одного их аромата с ума сойти можно.

— Так это же четвертый ранг! Почему ты хоть пару штук не сорвал? — недоверчиво спросил кто-то.

— Сорвал? — расхохотался побывавший там. — Прямо перед Белым скелетом? Ты бы посмел?

— Ты просто там не был. Окажись ты перед ним, со своим-то ростом… — Он пренебрежительно окинул взглядом стоявших рядом. — Да ты бы, даже подпрыгнув, до ногтя на его мизинце не достал!

— Ты!

— Ты кого это унижаешь?

— Тебя и унижаю, ха-ха…

— Заткнулись!

Видя, что к перепалке вот-вот присоединятся и остальные, предводитель группы не выдержав, рявкнул:

— Сейчас самое время объединить усилия и пробить небесную формацию, а вы чем занимаетесь?

— Решили перед смертью слюной побрызгать?

Все тут же умолкли.

Но когда боевой запал угас, многие остыли и задумались.

— Вон тот правильно сказал: Белый скелет ужасен. Нам и правда стоит продолжать?

— А вдруг он на нас нападет…

— Нет! — прервал его другой. — Зачем «вдруг»? Мы вообще способны пробить этот барьер?

Все, как один, обернулись.

Ледяная преграда перед ними вздымалась на десятки чжанов в высоту. А все, чего они добились совместными усилиями, — это вмятина в несколько чжанов шириной. И это не говоря уже о толщине самого барьера. В таком масштабе их выбоина была не больше, чем выбитый кирпич в стене замка.

— Это капля в море…

Этот вздох лишил сил всех присутствующих.

— Может, назад?

Кто-то предложил отступить. Честно говоря, чем дольше они бились о барьер, тем сильнее становился их страх. Как уже было сказано: сокровища — это хорошо, но надо еще и жизнь сохранить!

В этот момент с небес со свистом слетело больше десятка силуэтов.

Все подняли головы. Это был еще один отряд искателей сокровищ.

Возглавлял его толстяк в белых одеждах, а рядом с ним шла девушка в белом платье, державшая в руках маленькую бронзовую курильницу.

— Госпожа Мо, эту формацию можно снять?

Жун Дахао даже не взглянул на толпу. Услышав шум у туманного барьера, он сразу понял, что внутри кто-то есть. Теперь же было очевидно, где именно они собрались. Эта группа, прибывшая раньше, застряла у второй небесной формации. Объяснений могло быть два. Первое: тот, кто взломал предыдущую формацию, был недостаточно силен или специализировался на каком-то одном виде духовных формаций, и ему просто повезло с розовым туманом. Второе: того Мастера духовных формаций в отряде уже не было.

— Можно, — без малейшего промедления кивнула Мо Мо.

В ее глазах сила небес и земли могла запечатать все что угодно, не говоря уже о такой обычной силе льда.

Две группы приземлились и тут же встали друг против друга.

Очевидно, те, кто пришел первым, были не в восторге от появления конкурентов. Это подсознательное недовольство вылилось в то, что они инстинктивно преградили путь новоприбывшим. Даже если они не могли сломать печать, отдавать сокровища другим им тоже не хотелось.

— Это что еще значит? — усмехнулся Жун Дахао. — Кто здесь главный? Совсем правил не знаете? Вы не можете взломать формацию, а мы можем, так вы нам еще и мешать собираетесь? Если никто не войдет, все уйдут с пустыми руками. А когда та битва закончится, те, кто не успеет убежать, оставят здесь свои трупы. Голова-то на плечах есть?

Эта насмешливая речь вмиг разожгла гнев первой группы.

— Ха, легко тебе говорить! Это небесная формация! Нам повезло, что с нами был Старейшина Чжао, и мы смогли взломать предыдущую. А вы… — Говоривший окинул взглядом новоприбывших — сплошь одна молодежь. — Среди вас хоть один Мастер духовных формаций есть? Уровень Врожденного хоть кто-то достиг? И вы еще смеете рассуждать о взломе печатей?

Противостояние обострилось, обстановка накалилась до предела.

— Ты на кого это намекаешь?

— Да мы…

Жун Дахао поднял руку, и его люди тут же замолчали. Его отряд, с настоящим лидером во главе, был куда дисциплинированнее этой разношерстной толпы.

— Здесь есть хоть кто-то, с кем можно говорить? Выйди, — спокойно произнес Жун Дахао.

Его уверенность и хладнокровие остудили даже пыл противников.

— Выпендривается… — пробормотал кто-то.

Громко никто не ответил. Эта толпа состояла из нескольких отрядов, чьи лидеры уже давно разбрелись по Белому Гроту в поисках сокровищ.

— Эх… — Старейшине Чжао пришлось выйти вперед. — Молодой человек, у вас и вправду есть способ взломать формацию?

— Просто скажите своим людям отойти, — холодно усмехнулся Жун Дахао. — Времени мало. Будем спорить — все уйдем ни с чем. Пусть моя госпожа Мо покажет вам, на что способна.

Мо Мо слегка нахмурилась, но ничего не сказала.

— Прошу, — Старейшина Чжао усмирил своих людей, готовых снова вспылить, и обратил свой взор на девушку с бронзовой курильницей.

— Разойдитесь.

Среди толпы нашлись и здравомыслящие, которые наконец догадались освободить место. Вскоре перед Жун Дахао предстала небольшая ледяная вмятина.

«И это все, чего они добились за столько времени?» — мысленно рассмеялся Жун Дахао, но вида не подал. Иначе, не успела бы Мо Мо и пальцем пошевелить, как здесь началась бы кровавая бойня.

— Госпожа Мо, прошу.

— Мгм.

Мо Мо легкой поступью подошла к вмятине и медленно протянула руку.

«Подожди, — внезапно раздался в ее сознании голос Человека из серого тумана. — Я ощущаю невероятно мощную, жгучую энергию. Ты ее чувствуешь?»

«Что?»

Мо Мо затаила дыхание. Ничего.

«Там, где идет бой, стоит небесная формация! — продолжал голос. — И она очень нестабильна… Хм?»

Человек из серого тумана внезапно умолк, а затем удивленно произнес:

«Эта сила… почему она кажется мне знакомой?»

«Что-то случилось? — мысленно спросила Мо Мо, не чувствуя за преградой никакой жгучей энергии. — Может, я сначала взломаю формацию, чтобы потом не было проблем?»

«Погоди еще…»

Человек из серого тумана сосредоточился. Он вспомнил. В тот раз во Вратах Тяньсюань он потерпел самое сокрушительное поражение в своей жизни, и исходило оно от того мальчишки, в котором была похожая сила. Но не такая бешеная! Так что… совпадение? Тот парень не должен был овладеть такой мощью. Даже при самом быстром росте это было невозможно. К тому же, еще неизвестно, здесь ли он вообще!

«Пока не ломай печать, — нерешительно сказал он. — Кажется, та сила вот-вот вырвется наружу. Должно быть, это из-за битвы… Сделаем так». Он замолчал, обдумывая план, и продолжил: «Подожди немного. Я чувствую, что за этим ледяным барьером скрывается колоссальная и чрезвычайно нестабильная энергия холода. В тот момент, когда битва высвободит жгучую энергию, ты взломаешь печать и выпустишь ледяную мощь наружу. Когда они столкнутся, здесь все взлетит на воздух. Эти шумные муравьи не выживут, и мы сможем без лишних хлопот забрать Трехдневное Леденящее Бедствие».

Мо Мо замерла. Взрыв? Все умрут? Она бросила беглый взгляд по сторонам. Вместе с ее отрядом здесь было человек сорок или пятьдесят. И все они должны умереть лишь потому, что ей нужно сокровище?

«В этом нет необходимости», — спокойно покачала она головой.

«Если кто-то попытается мне помешать, я просто запечатаю их одного за другим. Не нужно причинять вред невинным. Я и так смогу достать для тебя это холодное пламя».

«Ты с ума сошла? Если дойдет до драки, ты не только потратишь силы, но и, если замешкаешься, сюда прибудут участники той битвы. Ты не сможешь их одолеть».

«Но ведь есть еще ты».

«Я… — Человек из серого тумана чуть не рассмеялся от злости. — Эту проблему можно решить и без моего вмешательства!»

— Но мне это не нравится, — с легкой улыбкой ответила Мо Мо.

Человек из серого тумана замолчал. Эта девчонка всегда поступала наперекор ему! Иногда это было просто невыносимо. Но, будучи паразитом в ее теле, он ничего не мог поделать.

… …

— Ну что, начинать будешь? Ты вообще можешь или нет?

Пока они переговаривались, толпа начала терять терпение. Эта девица подошла с таким видом, будто способна растопить айсберг, но уже целую вечность просто держит руку на льду. Ни печати не ломает, ни духовной энергии не испускает…

— Ты лед потрогать пришла?

— Чего тянешь!

— Если не получается, никто смеяться не будет. Слезь давай, будем все вместе пробивать!

— Ишь, важничает…

Улыбка сошла с лица Мо Мо. Она обернулась и метнула взгляд на говорившего. Тот внезапно покрылся гусиной кожей, волосы на его теле встали дыбом, и он тут же заткнулся.

— Ну так что, можешь или нет?

— Давай быстрее, а?

Те, кто стоял с другой стороны и не видел ее взгляда, тут же подхватили.

— Я говорю, давайте дальше вместе бить.

— А вы, новенькие, просто знайте правила.

— Как только появятся сокровища, право первого выбора будет у Старейшины Чжао, который помог пробить первую защиту. Остальное поделим поровну.

— А если наткнемся на настоящее сокровище…

— Хе-хе, тот, кто его заберет, должен будет отдать взамен нечто равноценное для дележа.

— Да-да, слышали? Правила!

Слушая их крики, Жун Дахао хмурился все сильнее. Не обращая на них внимания, он подошел к Мо Мо.

— Госпожа Мо, вы что-то обнаружили?

— Нет.

Мо Мо молча отвела взгляд. По ее руке пробежала духовная энергия, и из ладони вырвался серовато-белый туман. В тот же миг ледяной барьер начал таять на глазах.

Тихое шипение тающего льда мгновенно заглушило шум толпы.

— Что?!

Все ошеломленно уставились на дыру во льду, которая углубилась уже на целый чжан, и разом замолчали.

— Что это за сила?

— Растворение?

— Это техника духовных формаций? Или что-то другое…

Сила запечатывания вновь явила свое могущество, повергнув всех в изумление.

Мо Мо, прижав ладонь к барьеру, как ни в чем не бывало шагала вперед. Там, где она проходила, прочнейший лед небесной формации, включая все его духовные Узоры, рассыпался, словно бумажный, обращаясь в пыль и растворяясь в воздухе.

Один чжан.

Три чжана.

Пять чжанов…

— Вот это да!

По мере ее продвижения глаза наблюдателей горели от изумления и жадности. Оказывается, ледяной барьер был такой толщины! Выходит, их жалкая вмятина была каплей в море. Если бы они продолжили в том же духе, Белый скелет успел бы закончить свою битву, вернуться и перебить их всех по несколько раз, а они не прошли бы и половины пути.

Воцарилась тишина.

Под монотонное шипение все молча смотрели, как Мо Мо в одиночку уходит все глубже в лед, пока ее силуэт не скрылся из виду.

— За ней, за ней!

Толпа опомнилась и ринулась следом, как стая рыб.

Однако проход был слишком узок, чтобы вместить сорок или пятьдесят человек.

— Не толкайтесь, твою мать! Моя нога!

— В очередь, не понимаешь?

— Кто первый пришел, тот и первый! Ай, не толкайся!

— Эй, сзади, выходите! Кто знает, какая там впереди опасность…

— А-а-а!

Поднявшийся гвалт поразил Мо Мо. Она вдруг подумала, что предложение Человека из серого тумана было не таким уж и плохим. Но как бы ей ни было неприятно, она не прекращала высвобождать энергию запечатывания. Более того, она даже начала расширять проход в стороны, чтобы эти нетерпеливые болваны не перебили друг друга.

«Подожди», — снова раздался голос Человека из серого тумана.

«Что такое?» — мысленно спросила Мо Мо, остановившись.

«Наверху… Стой, не поднимай голову!» — в голосе Человека из серого тумана прозвучала паника.

Но было уже поздно.

Услышав это, Мо Мо инстинктивно вскинула голову. Над ней был все тот же лед, но своим духовным чутьем она увидела, как в небесах над ними появилась трещина. А затем из нее вышел мужчина в красном платье.

… …

— Что случилось?

— Что-то не так?

Хотя Мо Мо тут же опустила голову, все в ледяном туннеле заметили неладное и как один посмотрели вверх.

— Да вроде ничего!

— А что там?..

Все были в недоумении. Вдруг…

— Нет! — раздался испуганный крик. — Наверху! В небе! Это… безбилетник?

Сказитель одернул платье. Он специально надел новое, чтобы снова попытаться пересечь Поток пространственных осколков, но опять просчитался. Не достигнув уровня Великой Пустоты, даже пройдя Грозовое Испытание Девяти Смертей, без особого защитного артефакта он все равно получил несколько порезов. Не успел он даже переодеться, как увидел внизу, во льду, несколько десятков человек, которые, вытаращив глаза, пялились ему под юбку.

На мгновение он застыл, а в следующую секунду пришел в себя.

— А-а-а! Извращенцы! Толпа извращенцев!

Сказитель, жеманно изогнув пальцы, присел и быстро сжал колени, прикрывая алое платье, чтобы не явить миру ничего лишнего. И только после этого до него дошло.

«Как… как они смогли меня увидеть?»

Как эта кучка сопляков, чей уровень не превышал Мастера, оказалась бдительнее тех троих из Алых Одежд? Заметить его в тот же миг, как он появился?

«Это…»

… …

«Беги!» — раздался в голове у Мо Мо взволнованный голос Человека из серого тумана.

Но он тут же понял, что этот план абсолютно невыполним. Сзади толпились люди. Развернуться было невозможно, не то что бежать — и шагу не сделать!

«Вперед, пробивайся вглубь! Сначала нужно укрыться во льду!»

В этот момент ему хотелось придушить эту девчонку. Он же говорил ей взорвать их всех! И что теперь? Вот она, твоя доброта! Сама себе отрезала путь к отступлению!

Мо Мо сразу поняла, что дело плохо. Безбилетник и безбилетник, ей и раньше доводилось видеть воинов уровня королевского престола. Но кто мог быть настолько силен, чтобы испугать даже Человека из серого тумана?

Она тут же увеличила поток духовной энергии. Сила запечатывания взметнулась, но толщина ледяного барьера была такова, что пробить его одним махом было невозможно.

— Любопытно, — глаза Сказителя загорелись.

Что он увидел?

— Сила запечатывания?

В этом крошечном Белом Гроте нашелся гений, пробудивший силу запечатывания! Глядя на паникующую толпу, не знающую, бежать ей или наступать, и на девушку, упрямо пробивающуюся вперед, он мгновенно все понял. Не все его заметили. Это она первой почувствовала колебания в пространстве.

— Во что вы тут играете? Подождите меня!

С этими словами он, придерживая подол платья, плавно спустился с небес.

— Твою мать, он спускается!

Теперь уже все поддались панике. Безбилетник. Уровень выше королевского престола! Это было общеизвестно. Но будь это все, еще можно было бы пережить. Людей здесь много, и даже такой могущественный противник вряд ли стал бы убивать всех, чтобы скрыть свое присутствие, — это могло привлечь Алые Одежды. Проблема была в другом. Этот безбилетник был по-настоящему пугающим. Мужчина в красном платье, да еще и с этим приторно-сладким, томным голосом… Когда он приземлился, у нескольких мужчин, застрявших у входа в туннель, подкосились ноги.

— Я… я… я…

— Я не к вам. Проваливайте.

Мысли Сказителя были заняты не этой толпой муравьев.

— Ай-ай-ай!

Десяток человек у входа, словно получив амнистию, бросились наутек.

«На полной скорости!» — напряженно скомандовал Человек из серого тумана. Глядя на силу запечатывания Мо Мо, он отбросил все сомнения. — «Уйди, теперь я!»

Тело Мо Мо напряглось.

«Нет, ты обещал мне, без моего разрешения…»

— Кхм!

Она глухо застонала, и ее тело забилось в конвульсиях. В следующую секунду из нее вырвался ужасающий серый туман, мгновенно растворивший лед в радиусе нескольких десятков чжанов.

«Не трогай… людей…» — взмолилась Мо Мо, на миг обретя ясность сознания.

«Глупость!»

Человек из серого тумана мгновенно взял тело под контроль. Он нахмурился, но все же не стал запечатывать всех насмерть. Серый туман сгустился, и в следующее мгновение тело, словно пушечное ядро, рванулось вперед.

Глаза Сказителя вспыхнули от возбуждения.

— Призрачный зверь?

Он вытаращил глаза, словно увидел диковинную игрушку.

— Сбежать решил? Хи-хи, малыш, иди-ка сюда, дай мне на тебя посмотреть.

Он сложил печать.

— Ледяное перемещение!

Его тело растворилось во льду и со свистом пронеслось над головами толпы со скоростью, многократно превышающей скорость Человека из серого тумана.

— Что за чертовщина…

Жун Дахао, потеряв все силы, рухнул на землю. Он смотрел на эту погоню — на убегающего и преследователя, — вспоминал кроткий образ Мо Мо и не мог прийти в себя.

— Носитель… Носитель призрачного зверя?

Жун Дахао был в полной прострации. Мо Мо, которой он так гордился и которую намеревался покорить, оказалась Носителем призрачного зверя? Вот оно, его хваленое чутье на таланты? Он поставил на Призрачного зверя?

«Я… я все это время шел бок о бок с Носителем призрачного зверя?»

От этой мысли его прошиб холодный пот.

— Бежим!

Толпа в панике закричала. Большинство, увидев, как два совершенно непонятных существа несутся на полной скорости, тут же отказались от сокровищ. Даже не понимая, что происходит, в такой ситуации… Сокровища? Да что это такое! Разве они важнее собственной жизни?

Но небольшая горстка людей, видя, что преследователям нет до них никакого дела, а лед вокруг растворился, открыв прямой путь к сокровищам, проложенный Человеком из серого тумана…

— Вперед!

Стиснув зубы, они все же решили рискнуть жизнью ради богатства!

В тот самый миг, когда их судьба была решена, земля дрогнула, и из-под нее начала сочиться обжигающая энергия. В одно мгновение окружающий лед начал таять и капать на землю.

— Что происходит?

Все остолбенели. Находясь во льдах, они чувствовали, как стремительно нарастает чудовищный жар.

— Жарко… как жарко.

— Что за бред, почему так жарко?

— Огонь!

— Ты горишь! Черт, я тоже горю!

— Спасите, потушите!

— Вода! Кто владеет стихией воды, сюда!

— А-а-а!

Крики ужаса и паники слились в один сплошной рев.

— Это…

Сказитель удивленно остановился. Он резко опустил голову. Его духовное чутье проникло глубоко под землю, где он увидел, как неописуемо громадный поток белой магмы с ревом вырвался на поверхность.

В этот миг даже у Сказителя волосы на затылке встали дыбом.

— Какого черта, почему все взорвалось?

(Конец главы)