Глава 488. Плененные Вратами из Белых Костей
— Скорее, скорее, ищите!
— Но мы так долго идем, почему до сих пор не видно никаких ценных сокровищ?
— После прорыва такой мощной формации в запретной земле не может быть одна мелочь!
— Я нашел всего несколько огненных духовных трав восьмого ранга.
— И я тоже, лишь разрозненные травы, больше ничего...
Толпа, сломя голову нёсшаяся вглубь Духоплавильного Болота, немного поостыла.
До самого центра было уже недалеко.
Но сокровищ по-прежнему попадалось ничтожно мало — на всех точно не хватит.
И более того…
— Гляньте на эти огромные следы! Здешний Защитник — точно какой-то гигант!
— А это точно следы?
Кто-то, задумчиво разглядывая глубокие вмятины в земле, погрузился в раздумья.
— Точно. Посмотри на отпечатки пальцев на краю. Хоть яма и глубокая, и видно не очень, но хозяин этой лапы, без сомнения, здоровяк.
— Может, те немногие духовные травы, что мы нашли, — это все, что уцелело после его прогулок?
— Эх, какое расточительство...
Гул...
Земля начала легонько вибрировать.
Самые чуткие наконец уловили эту деталь.
— Слышите?
— Неужто тот здоровяк возвращается? — с тревогой предположил кто-то.
— Похоже на то. Грохот взрывов прекратился несколько часов назад, а значит, битва окончена.
— Тот, кто сейчас приближается, — либо Защитник этих земель, либо тот, кто его одолел.
— Гость явно незваный!
— Главное, что, судя по дрожи земли, это точно тот самый гигант. Неужели Защитник вернулся?
Всех охватило легкое беспокойство.
Защитник такого места должен обладать несравненной силой.
Если он вернется и застанет их здесь, да еще и окажется тем самым гигантом, оставившим такие следы, то что с ними будет? Раздавит парой пальцев?
— Смотрите на них!
Пока все ахали и охали, кто-то зоркий заметил в растерянной толпе две фигуры, которые все так же решительно неслись в одном направлении.
На своем пути они не останавливались даже ради духовных трав седьмого или восьмого ранга.
— Куда так спешат? На тот свет торопятся?
— Нет, раз у них такая ясная цель, может, эти двое знают что-то?
— О? Интересно…
— За ними!
Внимание разрозненной толпы мгновенно переключилось на Юй Чживэнь и Сюй Сяошоу.
Некоторые, уловив ледяную ауру, двинулись в том же направлении.
Но если слишком много людей устремится к ледяным землям, то доля каждого в итоге окажется куда меньше.
В такой ситуации, если те двое стремительных путников и вправду что-то знают…
Может, если последовать за ними, удастся урвать кусок побольше?
— Времени на раздумья нет, вперед!
Дрожь земли усиливалась, не давая никому мешкать.
Сейчас у них было два пути: либо плестись в хвосте у могущественных мастеров и делить крохи ледяного сокровища, либо довериться той целеустремленной паре и вместе претендовать на неизвестный, но, возможно, огромный куш.
— У ледяных земель слишком много народу.
— И потом, эти двое…
— У них ведь невысокий уровень?
Уровень мужчины было не разглядеть.
А вот девушка была всего лишь на пике Врожденного уровня.
Для отрядов, ведомых мастерами, это было сущим пустяком.
— Идем, посмотрим, куда они так тайно спешат и что задумали?
— Хе-хе, а я как раз люблю, когда все самое интересное достается мне.
— Вперед!
…
— Сюй Сяошоу, за нами увязались.
Юй Чживэнь тут же заметила, что внимание толпы переключилось на них.
Очевидно, их решительность не осталась незамеченной.
— Ничего страшного, — не оборачиваясь, бросил Сюй Сяошоу.
— Пусть идут, так даже лучше.
— Я уже чувствую дрожь земли. Белый скелет точно возвращается. Раз он так засуетился, едва сломали формацию, и даже бросил свой сон, значит, в его логове наверняка есть что-то ценное.
— Если эти люди последуют за нами, то, когда мы и впрямь столкнемся с этим гигантом, нам не придется снова отдуваться вдвоем.
Сюй Сяошоу усмехнулся:
— Кто-то отвлечет его внимание, а мы сможем сбежать быстрее.
Юй Чживэнь на мгновение замерла.
«Как жестоко», — подумала она, но вслух ничего не сказала и молча последовала за Сюй Сяошоу, словно красивое украшение.
Получено мысленное осуждение: Очки пассивности +1.
Получено подозрение: Очки пассивности +23.
Получена погоня: Очки пассивности +34.
…
— Прибыли.
В самом дальнем уголке его Восприятия виднелось то самое место, где он видел логово Белого скелета, когда подглядывал за ним.
Тогда все его внимание было приковано к гиганту, но он все же запомнил кое-какие детали окружающей обстановки.
И вот теперь, подойдя ближе, Сюй Сяошоу смог рассмотреть все как следует.
На земле, испещренной глубокими вмятинами от шагов Белого скелета, возвышалось огромное сооружение, сложенное из мертвенно-белых костей.
Назвать это замком было бы преувеличением.
Оно лишь достигало высоты замка.
Такой особой высоты, чтобы вместить того гиганта.
Но внешний вид был поистине ужасен.
Обломки различных сокровищ, оружия и куски руды были смешаны с осколками скелетов и небрежно сплавлены воедино высокой температурой, образуя громадные костяные врата.
Врата были высотой более тридцати чжанов.
Даже гигантский Белый скелет мог бы пройти сквозь них не сгибаясь.
Для человека они выглядели как южные небесные врата из белых костей!
— Какая высота!
Юй Чживэнь, стоявшая позади, тоже была потрясена видом этих врат.
Судя по их размерам, на их постройку ушли тысячи, если не десятки тысяч обычных Белых скелетов.
Это означало, что гигант, достигший такого уровня, должно быть, прошел по горам костей.
— Духовные деревья?
Отведя взгляд от врат, Юй Чживэнь заметила нечто странное.
По обе стороны от врат росли высокие, до самых небес, мутировавшие Высокие пламенные клёны.
От них исходила густая духовная энергия огненного атрибута.
С первого взгляда было ясно, что это не просто духовные деревья седьмого или восьмого ранга.
Возможно, они приближались к пятому или шестому рангу.
— Духовные деревья уровня Мастера, и так много?
Юй Чживэнь была потрясена.
Эта роща мутировавших Высоких пламенных клёнов была настоящим дикорастущим сокровищем огненного атрибута!
А их количество…
Духовные травы уровня Мастера, даже самые крошечные из которых обычно продавались за баснословные деньги, здесь не просто росли целыми зарослями, но и каждая была такой огромной.
— Если забрать эту рощу, можно же озолотиться?
Хоть Юй Чживэнь и не была бедной, при виде этой рощи мутировавших Высоких пламенных клёнов даже в ней проснулось желание остановиться и приняться за рубку.
— Сюй Сяошоу…
Не успела она договорить, как ее взгляд скользнул ниже, и лицо исказилось от еще большего изумления.
Она увидела, что земля под ногами, которую все игнорировали из-за Высоких пламенных клёнов, была покрыта не сорняками.
Напротив, в этом священном месте с такой плотной огненной энергией все, что казалось сорняками, на самом деле было духовными травами огненного атрибута, ничуть не уступающими мутировавшим Высоким пламенным клёнам.
А их количество…
Сколько было деревьев в роще, столько же росло и мелких духовных трав у их подножия!
— Сюй Сяошоу… — бессознательно прошептала Юй Чживэнь.
Вдыхая витавший в воздухе аромат, она почувствовала, как ее щеки заливает румянец, а сердце начинает биться чаще.
…
«Цветок Восхождения Чувств, мутировавшая духовная трава пятого ранга на пике развития. Имеет пять лепестков, каждый из которых обладает возбуждающим эффектом. При приеме внутрь имеет сладкий вкус, но употреблять в больших количествах нельзя.
Эффект: афродизиак для мужчин, тонизирует женскую энергию, укрепляет почки, повышает выносливость».
«Трехгранник Восходящего Прилива, мутировавшая духовная трава пятого ранга на пике развития. По форме напоминает трехгранный наконечник стрелы, может использоваться для прорыва на новый уровень. Текстура твердая, для приема внутрь не годится, вкус горький. Можно добавлять в отвары, которые обладают мощным возбуждающим эффектом».
«Злой Плод Падения, мутировавшая демоническая трава огненного атрибута четвертого ранга на пике развития. Обладает сильным огненным ядом. Ароматный, с удивительно хрустящей текстурой, поджаристый снаружи и нежный внутри. Содержит чрезвычайно сильную мужскую энергию, не подходит для мужчин, но идеален для женщин. Способен мгновенно ослабить даже воина уровня королевского престола».
«…»
Сюй Сяошоу, едва окинув взглядом окрестности, почувствовал неладное.
Информация, всплывающая в его сознании, впервые была столь поразительно однообразной.
Мало того, что все духовные травы вокруг врат были огненного атрибута, четвертого-пятого ранга и мутировавшие…
Их сила, вероятно, была на целый ранг выше заявленной.
«Это что же, все они — духовные травы уровня королевского престола?»
Сюй Сяошоу был в шоке.
Если бы не его «Кулинарное мастерство», он бы сейчас не смог назвать ни одной из этих трав.
В нефритовой табличке, которую дал ему Старейшина Сан, упоминалось лишь несколько десятков здешних растений.
А здесь их было…
«Богатство! Просто несметное богатство! Тысячи духовных трав уровня королевского престола! Я точно не зря сюда пришел!»
«Вот только…»
Сюй Сяошоу нахмурился.
Почему все эти духовные травы были так похожи в одном — все они обладали возбуждающим эффектом?
Даже у самой захудалой травы пятого ранга в описании, всплывающем в его голове, упоминался «возбуждающий эффект» или что-то с этим связанное.
«Это и есть мутация?»
«Неужели из-за того, что Белый скелет практиковал здесь со своим Белым пламенем, все эти травы мутировали в таком… странном направлении?»
«Но если дело в Белом пламени…»
Сюй Сяошоу почувствовал укол страха.
В нефритовой табличке Старейшины Сана не было ни слова о таком побочном эффекте Белого пламени!
Но если его нет…
Он вдруг вспомнил иссохшую фигуру Проклятого старика и его вечные темные круги под глазами.
«Это…»
«Неужели…»
Сюй Сяошоу на мгновение засомневался, стоит ли ему вообще практиковать с Белым пламенем.
— Рыбка.
Он обернулся.
И на мгновение лишился дара речи, увидев лицо Рыбки, раскрасневшееся, словно у пьяной, и окутанное легкой дымкой.
В воздухе, казалось, витал тонкий женский аромат.
Сюй Сяошоу тут же понял, что дело плохо.
— Проклятье!
Это все из-за аромата этих чертовых трав!
Тысячи духовных трав уровня королевского престола.
Даже если не есть их, один только их совокупный аромат был, вероятно, не слабее, чем горсть пилюль Врожденного или даже Мастера.
Да еще и возбуждающих пилюль.
— Рыбка!
Сюй Сяошоу вскрикнул и, видя, что Юй Чживэнь вот-вот упадет, бросился к ней и подхватил ее.
— М-м-м…
Получено сопротивление: Очки пассивности +1.
Сюй Сяошоу замер.
«Неужели все так серьезно?»
Она ведь воин на пике Врожденного уровня!
Сколько она успела вдохнуть этого аромата, чтобы так обмякнуть?
— Какая горячая.
Жар, исходящий от ее тела, заставил сердце Сюй Сяошоу тревожно забиться.
— Сюй Сяошоу, я… мне что-то нехорошо…
Голос Юй Чживэнь был слабым и томным.
Произнеся эти слова, она поняла, что с ней что-то не так.
Не только с голосом, но и с телом…
Во всем теле была слабость!
Особенно в тот миг, когда Сюй Сяошоу обнял ее. Странное желание ударило ей в голову, едва не лишив рассудка.
— Я…
— Не двигайся!
Сюй Сяошоу, обнимая это обмякшее тело, чувствовал, что еще держится.
Он был Мастером.
Его воля была закалена Сменем Огня Пепельного Сияния и стала крепче стали.
Но все это было правдой лишь до тех пор, пока красавица в его объятиях не двигалась.
Если в облаке такого аромата Рыбка будет так говорить и так двигаться…
Какой мужчина в этом мире сможет устоять?
— Хух…
Техника Дыхания сотворила чудо.
Всего один выдох — и Сюй Сяошоу изгнал из своего тела все желание и действие яда.
Он коснулся лба Рыбки.
— У тебя жар.
— М-м-м…
— Тише.
— Я…
Получено проклятие: Очки пассивности +1.
Юй Чживэнь наконец осознала.
С этим местом что-то очень не так.
И «не так» в очень определенном смысле!
От этой мысли ее лицо вспыхнуло еще ярче, став соблазнительным, как спелое яблоко «Ред Фуджи».
Сюй Сяошоу отвел взгляд, не смея больше смотреть на нее.
Он перевел взор в сторону и с помощью Восприятия увидел, что преследователям позади них пришлось еще хуже.
Некоторые уже обнимались.
— Нравы падают, мир катится в…
Не успел Сюй Сяошоу закончить вздох, как его лицо застыло.
Он почувствовал, как чьи-то руки обвили его талию.
— Пусти, Рыбка, ты должна сдерживаться, — сказал он, опустив голову.
— М-м-м…
— Нельзя, здесь же посторонние… — со страданием в голосе произнес Сюй Сяошоу.
— Сюй Сяошоу!
Голос Юй Чживэнь внезапно стал громче.
Казалось, она пыталась сопротивляться.
Но после этого вскрика она, словно опьянев еще больше, лишь крепче вцепилась в тело, источавшее роковое искушение.
Получено объятие: Очки пассивности +1.
Получено искушение: Очки пассивности +1.
Получено соблазнение: Очки пассивности +1.
«О небеса…»
Сюй Сяошоу окаменел.
Никогда еще средь бела дня его так интимно не обнимала девушка, да еще и на глазах у всех.
И пусть эти люди сейчас были в смятении и им было не до него…
Но ведь его обняли! По-настоящему!
— Очнись!
Сюй Сяошоу отцепил от своей талии прелестную ношу.
Состояние Юй Чживэнь стало еще хуже.
Она обмякла, как пьяная креветка.
Услышав зов, она подняла личико.
И Сюй Сяошоу на миг потерял дар речи!
Ее сияющие, подернутые туманом звездные глаза, в которых плескался свет, были прекраснее самых великолепных драгоценных камней и мерцали в окружавшей их розовой дымке.
На кончике точеного носика выступили крошечные капельки пота.
На фоне румянца они сверкали, как жемчужины.
А ее алые губы, обиженно надутые, как у маленькой девочки, которой в чем-то отказали, в этот миг источали смертельное искушение.
— Я…
Сюй Сяошоу сглотнул, не в силах вымолвить ни слова.
Юй Чживэнь склонила голову набок, и ее темные пряди волос упали на плечо.
Ему показалось, что весь мир поблек, и осталась лишь эта неземная красота перед глазами.
Тук-тук!
Сердце колотилось все быстрее.
Бум-бум!
Земля сотрясалась.
Но этого уже почти никто не слышал.
Однако Сюй Сяошоу эта дрожь внезапно привела в чувство.
Он и подумать не мог, что в Духоплавильном Болоте самой большой угрозой для него окажется Юй Чживэнь.
— Очнись, Рыбка, очнись! Нельзя здесь, этот гигант вот-вот придет…
— Хм-м…
Поднятая им в воздух Юй Чживэнь больше не могла сдерживаться. Ее дыхание стало горячим и благоуханным, и она обеими руками обвила шею Сюй Сяошоу.
Она прижалась лицом к его щеке.
Он почувствовал ее учащенное дыхание у своего уха.
А его груди коснулось бешено бьющееся сердце девушки.
Слова застряли у Сюй Сяошоу в горле.
В такой ситуации, чтобы решить проблему, был только один способ.
«Вдохнуть!»
Вытянуть смертельный яд из тела Рыбки с помощью Техники Дыхания!
Но как это сделать?
Сюй Сяошоу на мгновение заколебался.
— Прошу прощения.
Он не стал долго раздумывать и быстро принял решение.
Одной рукой он обхватил ее талию, а другой взял ее пылающее лицо, посмотрел на соблазнительные алые губы и сделал два глубоких вдоха.
— Это мой первый раз. Так что, считай, тебе повезло.
Лицо к лицу.
Он уже собирался прильнуть к ней.
Вжух!
Небо внезапно потемнело.
Огромная фигура Белого костяного гиганта, казалось, перешагнула через небо и землю и в одно медленное движение нависла над ними.
Картина, казалось, застыла.
Вжух!
С другой стороны раздался еще один резкий свист воздуха, и крошечная черная тень метнулась прямо к Белому скелету.
— Вперед!