Глава 485. Его зовут Вэнь Мин
В восьмидесяти милях от Багунли.
Дикие земли.
Лагерные шатры Алых Одежд трепетали на холодном ветру.
Дождь лил как из ведра.
В последние дни, не считая того дня, когда открылся пространственный разлом в Белый Грот, погода была неизменно дождливой. Эти земли и так казались пустынными, а после открытия Грота, когда большинство людей ушло, они стали еще более мрачными и зловещими.
— В-з-з-з!
В одном из шатров внезапно завибрировал круглый диск, разбудив дремавшего стража из Алых Одежд. Это был мужчина средних лет в накинутом на голову капюшоне. Он сидел, спрятав руки в рукава, и слюна тонкой струйкой стекала из его рта, пока он клевал носом. Но от резкой вибрации диска он подскочил, словно его ударило током.
— Прибыли? — на лице воина в алом проступила неприкрытая паника.
Лань Лин, управляющая Алых Одежд в Белом Гроте, когда-то говорила, что этот «Диск Небесного Истока для Поиска Духов» предназначен для обнаружения контрабандистов уровня Отсечения Дао и выше. В радиусе тридцати ли Диск мог мгновенно засечь любого, кто превосходил этот уровень развития.
Сейчас Лань Лин, Синь и Дозорный находились в Белом Гроте. Здесь остался лишь один старший — господин Черная Душа.
— Эй, кто-нибудь! Скорее позовите господина Черную Душу…
Воин не успел докричать, как полог шатра откинула рука в черной латной перчатке.
— Господин Черная Душа!
Мужчина тут же низко поклонился.
— В чем дело?
Черная Душа был закован в темные доспехи с головы до ног, так что лица его было не разглядеть. Голос, глухой и мощный, доносился из-под шлема. Алый плащ, который другие носили как одежду, у него был лишь накинут на плечи. Длинный подол, обычно волочившийся по земле, на его могучей и высокой фигуре едва доставал до икр, развеваясь на ветру.
Пригнув голову, он вошел в шатер. Четверо воинов в алом последовали за ним и встали по обе стороны.
Раздался оглушительный раскат грома. В небесах заплясали серебряные змеи, и дождь полил еще сильнее.
— Диск Небесного Истока для Поиска Духов… сработал! — произнес алый по имени Цань Ань, глядя на господина Черную Душу, который был выше обычного человека на две с лишним головы. Сердце его немного успокоилось, и, указав на диск, он добавил уже более твердым голосом.
Черная Душа устремил скрытый под шлемом взгляд на артефакт, но тот был совершенно неподвижен.
— Ты уверен, что он сработал?
Его голос стал еще ниже, и у Цань Аня подкосились ноги.
— Да, точно сработал! Только что была сильная вибрация, я не мог ошибиться.
— А чем ты в этот момент занимался? — обернулся Черная Душа.
— Я… — лицо Цань Аня залилось краской.
Он спал. От постоянного беспокойства и страха, что эта штука однажды сработает, он впал в дрему.
Так может, ему это привиделось?
— Нет, это не галлюцинация! — твердо заявил Цань Ань. — Я хоть и задремал, но…
— Задремал? — тон Черной Души стал выше.
Четверо воинов позади него одновременно подняли глаза. Порыв ледяного ветра ворвался в шатер, наполнив небольшое пространство убийственным намерением.
Вся напускная храбрость Цань Аня рассыпалась в прах.
Он плюхнулся обратно на стул, но тут же вспомнил, что господин Черная Душа стоит, и как он может сидеть?
Вскочив на ноги, он шагнул вперед и оперся рукой о спинку стула, чтобы удержаться в вертикальном положении.
— Я точно ничего не перепутал! Диск Небесного Истока для Поиска Духов сработал, да еще как — его сильно тряхнуло! Это значит, что в земли Белого Грота мог проникнуть не один мастер уровня Отсечения Дао. Нужно немедленно начать поиски в радиусе тридцати ли! Я виноват, что задремал, но наказать меня следует после того, как дело будет сделано.
Он заставил себя поднять голову, но его голос слабел под давлением ледяной ауры.
— Ты меня учишь, как дела делать?
Черная Душа, не двигаясь с места, мгновенно оказался перед Цань Анем и схватил его за горло. Он держал его, пока лицо несчастного не побагровело, а затем ледяным тоном произнес:
— Это Лань Лин вас всех так распустила. Превратила элитный отряд Алых Одежд в сборище ленивых бездельников. Что за безобразие!
С этими словами он высвободил духовную энергию. Цань Ань, словно пушечное ядро, отлетел назад, харкнув в полете кровью, и врезался в защитный барьер шатра.
Тот с хрипом сполз на землю.
Цань Ань чувствовал, будто ему раздробили горло, и снова закашлялся кровью.
— Сила… сила Алых Одежд… не для того, чтобы бить своих!
Прокашлявшись, он вновь поднял голову, и в его глазах читалось негодование. Говорить было трудно, но тон стал жестче.
«Вот почему тебя, Черная Душа, отстранили от дел, — яростно подумал он. — Будь здесь госпожа Лань Лин, она бы никогда не стала так безрассудно нападать!»
— Нападать? — усмехнулся Черная Душа. — Достойных — награждать, виновных — наказывать. Ты чуть все не провалил, а теперь хочешь загладить вину и понести наказание потом? Если бы в мире все было так просто, то любой злодей, вовремя раскаявшись, мог бы получить прощение небес. Смешно!
Он легонько провел пальцем по шлему. Во мраке его взгляд был холоден и мог пронзить насквозь.
Обойдя стоявших рядом воинов, Черная Душа подошел к диску, остановился и погрузился в размышления.
«Восприятие уровня королевского престола не может ошибаться… Эта девка, Лань Лин, хоть и мешкает вечно, но в духовных формациях знает толк… Значит, это Отсечение Дао или даже Великая Пустота?..»
Черная Душа положил руки на диск и влил в него духовную энергию.
После короткого гудения в воздухе возникла световая проекция.
— Трое!
Все взгляды тут же приковало к трем фигурам на изображении. Но не успели они разглядеть их лица, как картинка дрогнула и исчезла. Диск, только что сильно вибрировавший, снова замер.
— Заметили?
Черная Душа напрягся. На таком огромном расстоянии, да еще и под прикрытием Пути небес, эти трое оказались настолько чувствительны, что смогли обнаружить Диск Небесного Истока для Поиска Духов!
— Я же говорил, что там кто-то есть…
Обрадованный Цань Ань не успел договорить, как один взгляд Черной Души заставил его замолчать.
— Заткнись, разгильдяй!
Дождь шумел за пологом шатра. Внутри воцарилась тишина.
— Господин Черная Душа, каковы ваши распоряжения? — не выдержав, спросил один из четверых воинов.
Хоть отряды Алых Одежд, собранные у Белого Грота, и принадлежали к разным фракциям, но перед лицом такой опасности, какая таилась в этом месте, им нужно было действовать сообща, чтобы решить проблему.
«Трое на уровне Отсечения Дао…» — Черная Душа сразу представил себе худший сценарий.
Если их действительно трое, он в лучшем случае сможет сдержать двоих. Если оставшегося бросить на дюжину мастеров уровня королевского престола, что были здесь, то даже если они в итоге и справятся, то лишь ценой огромных потерь.
Приняв решение, Черная Душа поднял голову и обратился к четверым воинам:
— Немедленно заблокируйте все пространство в округе, чтобы предотвратить контрабанду. Активируйте защитную духовную формацию Багунли. Остальные, за мной, мы…
Он внезапно умолк.
— Куда, господин? — в один голос спросили воины, недоумевая, почему он оборвал фразу на полуслове.
— Судя по тому изображению… господин Черная Душа, вы уже определили, где они?
— Ой-ой-ой! — раздался снаружи пронзительно-высокий голос. — И сколько же времени прошло, а вы всё никак меня не заметите! Не говоря уже о вашем господине Черной Душе, даже вы, болванчики, уже должны были догадаться, где я.
— Кто здесь?! — в ужасе обернулся воин, и его духовная сила разорвала полог в клочья.
Но за ним, кроме проливного дождя, не было ни души.
— Я здесь, — раздался высокий мужской голос уже внутри шатра.
Четверо воинов одновременно обернулись и увидели мужчину в красном платье с на удивление стройной фигурой. Он сидел на корточках перед лежащим на земле Цань Анем и, изящно изогнув пальцы, протягивал ему руку.
— Вставай же, на земле холодно. Давай я тебе помогу.
Цань Ань затрясся от ужаса. Незнакомец был прямо перед ним, но он осознал его присутствие, только когда услышал голос!
Отсечение Дао! Это точно мастер уровня Отсечения Дао! Его понимание Пути небес, возможно, достигло вершины этого уровня, он был ровней господину Черной Душе!
С громким треском земля под Цань Анем взорвалась, и он рванулся к Черной Душе. В такой момент какие могут быть фракции? Лучший командир — тот, кто поможет тебе выжить!
Однако, не успев отлететь далеко, Цань Ань почувствовал, как что-то вцепилось в его одежду и потащило обратно.
— Куда же ты бежишь? Я что, такой страшный, что напугал тебя?
Когда Цань Ань пришел в себя, он обнаружил, что сидит на коленях у мужчины в красном платье. Платье было с высоким разрезом, и стоило ему сесть на стул, как взору всех присутствующих открылась пара бесподобных, длинных и стройных ног.
Даже просто касаясь их, Цань Ань ощущал исходящий от них жар мужской силы. А когда он услышал у самого уха томный голос… Он окончательно потерял контроль над собой. Мурашки пробежали по телу с ног до головы.
— Хи-хи-хи, ты боишься? — мужчина в красном прикрыл рот рукой и тихо рассмеялся. — Не бойся, пока я здесь, никто тебя не обидит…
Он внезапно замолчал, его взгляд застыл на лице Цань Аня. Мужчина словно окаменел.
— Братец, какой же ты красивый…
От этих слов Цань Аня пробрал озноб. Ему показалось, что не только тело покрылось гусиной кожей, но и саму душу будто окунули в ледяную воду. Он едва не вознесся на небеса.
— Какого черта, отвали от меня!
Цань Ань попытался вырваться, но обнаружил, что совершенно не может управлять своим телом. Словно дух отделился от плоти. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как его тело обмякло в крепнущих объятиях и медленно сдавалось.
«Твою мать! Что, черт возьми, происходит?! Черная Душа! Господин Черная Душа, спасите!» — взревел про себя Цань Ань.
Но в конце концов он понял, что, сколько бы ни изрыгал проклятия или ни звал на помощь, его крики слышит только он сам.
«Черная Душа…»
Он впал в отчаяние. Это была сила Пути небес! Под таким абсолютным контролем он, мастер уровня королевского престола, не мог оказать ни малейшего сопротивления. Вот что значит настоящий мастер уровня Отсечения Дао. Несравненное существо, которому мастера уровня королевского престола, сколько бы их ни было, не могли противостоять.
— Господин Черная Душа, Цань Ань…
Четверо воинов, глядя на Цань Аня в объятиях мужчины в красном, были потрясены. То, как он подлетел к нему и оказался в его руках, выглядело так естественно, что они даже заподозрили Цань Аня в предательстве. Словно это он позвал сюда этого человека.
Черная Душа не отвечал.
Воины поняли, что что-то не так.
— Господин Черная Душа?
Они позвали снова, но реакции не последовало. Теперь уже все запаниковали.
— Тревога!
— Вражеское нападение!
Крики о помощи эхом разнеслись в пустоте. Но лагерь Алых Одежд, который в былые времена немедленно откликнулся бы на зов, сейчас молчал.
— Все кончено… — у всех четверых похолодело в груди.
Пришедший был не просто мастером уровня Отсечения Дао. Он достиг высочайшего мастерства во владении Путем небес. Против такого не только мастера уровня королевского престола, но и обычные воины Отсечения Дао из Алых Одежд были бы просто пушечным мясом. Вся их надежда была на господина Черную Душу.
— Господин Черная Душа!
— Чер…
— Как же шумно! — мужчина в красном, вытиравший слюну с лица Цань Аня, раздраженно закатил глаза. — Ваш господин Черная Душа сам в беде, ему не до вас.
Он махнул рукой, и пространственная изоляция исчезла.
Четверо воинов замерли в ужасе. Над головой Черной Души нависла огромная, в сотни чжанов, темная голова дракона, наполовину просунувшаяся сквозь крышу шатра. Пасть дракона была широко раскрыта, и из нее на Черную Душу стекала густая слюна.
«Это…»
Судя по всему, стоило дракону сомкнуть челюсти, и Черная Душа лишится головы. Лица четверых воинов мгновенно стали белыми как полотно.
Что это за существо? Даже господин Черная Душа был обезврежен так незаметно! Разве это уровень Отсечения Дао? Неужели пришедший достиг того высшего состояния? Неужели это Великая Пустота?
— Братец Черная Душа, — мужчина в красном наконец перевел взгляд на воина в доспехах и нежно пропел, — давно не виделись.
— Сказитель… — сердце Черной Души ухнуло в пропасть.
Он ожидал, что противник будет силен, но и представить не мог, что это окажется один из Святых Рабов — тех, кто когда-то устроил переполох в Центральном Регионе!
Каждый из Девяти Престолов Святых Рабов обладал невероятной силой. А Сказитель, стоявший перед ним, занимал седьмое место в их иерархии. Мог ли он противостоять такому существу?
Даже зная, что этот человек еще не достиг уровня Великой Пустоты, он понимал, что разница между мастерами Отсечения Дао может быть колоссальной. По крайней мере, он сам не осмеливался пройти Грозовое Испытание Девяти Смертей, необходимое для перехода на следующий уровень. А Сказитель, судя по его владению Путем небес, был уже недалеко от этого финального испытания!
И раз он здесь, значит, у остальных воинов Алых Одежд в лагере не было ни единого шанса прийти на помощь.
Но… Черная Душа был в замешательстве.
На изображении с диска он видел три фигуры, и этот человек точно был одной из них. Но как тот, кто находился в десятках ли отсюда, смог так точно телепортироваться прямо в лагерь Алых Одежд, не вызвав при этом тревоги? Неужели это был один и тот же человек? Или же среди Алых Одежд действительно был предатель?
— Братец Черная Душа, не гадай, — Сказитель, державший Цань Аня, поудобнее уселся и указал на диск. — Включи-ка мне проекцию. Я хочу посмотреть, где сейчас мой братец.
Черная Душа затрясся от ярости. Он чувствовал себя униженным. Мгновение назад он считал, что сможет справиться с двумя противниками, а теперь понял, каким был идиотом. О каких двоих речь? Да он и волоска с головы этого типа сорвать не сможет!
— Включай! — Сказитель поправил платье, выставив на свет свои безупречные ноги.
Черная Душа попытался сопротивляться, но как только эта мысль промелькнула у него в голове, мужчина в красном снова заговорил:
— И не думай звать на помощь! Подкрепление из Белых одежд еще не прибыло, а вы сейчас и сами себя спасти не в силах. Если не будешь сотрудничать, я их всех раздену догола, и тебя тоже, а потом привяжу здесь и буду ждать, пока Алые Одежды придут на выручку.
Он сделал паузу.
— Можешь не волноваться, мой братец сказал не убивать, так что если будешь сговорчивым, они все останутся живы. Но если нет… Хи-хи!
Сказитель прикрыл рот рукой и рассмеялся, обводя воинов в алом взглядом, в котором вспыхнул огонек возбуждения.
Черная Душа молчал. Сгибаясь под тяжестью драконьей головы, он медленно подошел к диску и коснулся его.
Сказитель тем временем достал из-за пазухи древнюю книгу, положил ее на лицо Цань Аня и с улыбкой посмотрел на него.
Черная Душа колебался одно мгновение.
Вспыхнул свет, и появилась проекция. Шум дождя снова наполнил шатер.
— Уф! — остальные воины в алом почувствовали, будто их выпустили из другого измерения. Они жадно хватали ртом воздух, на их лицах застыл ужас.
— Умница, — похвалил Сказитель и опустил взгляд на Цань Аня.
Цань Ань подумал, что лучше бы его не освобождали. Как только душа вернулась в тело, он почувствовал жар, исходящий от ног под ним. Ему казалось, что он вот-вот получит ожог.
— Я…
— Братец, тебе не нужно ничего говорить, — Сказитель коснулся его лица.
— Ц-с-с! — четверо воинов в отдалении вздрогнули и втянули воздух, хотя Цань Ань даже не шевельнулся.
«Слава богам, слава богам… хорошо, что он выбрал не нас!»
Но, черт возьми… стоило ли этому радоваться?
На четком изображении послышались тихие шаги. Все обернулись и уставились на проекцию. В следующую секунду на их лицах отразилось изумление.
По пустынной земле по-прежнему шли трое! Кроме Человека в маске, шедшего впереди, за ним следовали старик с топориком за поясом и… мужчина в красном платье!
Воины недоверчиво покосились на гостя. Мужчина в красном сидел прямо перед ними, так как же на изображении мог быть еще один?
Почувствовав на себе всеобщее внимание, Сказитель, казалось, смутился и прикрыл лицо рукой.
— Ну что вы на меня так смотрите… Я что, такой красивый?
— Ц-с-с! — воины одновременно отвернулись, не решаясь больше смотреть, боясь, что еще секунда — и они совершат что-то непоправимое.
Черная Душа, не в силах вымолвить ни слова, неотрывно смотрел на изображение.
Глава Святых Рабов! Четвёртый номер Святых Рабов, Цэнь Цяофу! Седьмой номер Святых Рабов, Сказитель! Такая компания в любой запретной зоне Центрального Региона вызвала бы настоящую бурю. Что они забыли в каком-то Белом Гроте? Неужели Юсыцзянь обладал такой притягательной силой?
И еще… Он бросил косой взгляд на мужчину в красном, чья рука уже гладила грудь Цань Аня.
«Внешняя инкарнация… Но разве это не техника, доступная только Полусвятым?»
— Братец! Братец, мы пришли!
Сказитель указал на разрушенные ворота Багунли и взволнованно схватил Человека в маске под руку.
— Как обстановка? — спросил Цэнь Цяофу, не оборачиваясь.
— Братец, впереди, должно быть, Багунли! Мы так долго шли и наконец-то добрались! Ты рад?
Сказитель слегка присел и, подняв голову, посмотрел на Человека в маске глазами, полными звезд.
У Цэнь Цяофу дернулся уголок рта. Сдерживая гнев, он процедил:
— Сказитель, старик тебя спрашивает, как обстановка!
— Смотри, смотри, здесь все разрушено! И вроде бы не от удара молнии. Наверное, кто-то сражался, — Сказитель указал вдаль. — А там… я вижу, где находится Телепортационная формация.
Цэнь Цяофу молчал, лишь крепче сжимая топорик на поясе.
Человек в маске жестом остановил его.
— Как у тебя дела?
Хриплый, словно пропиленный бензопилой, голос заставил всех, кто смотрел на изображение, покрыться мурашками.
— Все отлично, мы как раз смотрим, как мы тут с вами болтаем! — очаровательно улыбнулся Сказитель.
Цэнь Цяофу не выдержал:
— Сказитель, мать твою, ты можешь говорить по-человечески…
Человек в маске внезапно поднял руку, и все тут же замолчали.
— Что случилось? — встревожился Цэнь Цяофу.
— Братец, что такое? — обеспокоенно спросил Сказитель.
— Ничего, — Человек в маске опустил руку. — Просто вы слишком шумите.
Цэнь Цяофу понурился.
— М-м-м, какой ты плохой, братец!
Сказитель сжал кулачок и замахнулся, чтобы стукнуть Человека в маске по груди, но тот увернулся и исчез. В следующее мгновение он уже стоял у развалин ворот Багунли.
— Ах, братец, подожди меня!
Сказитель, прижав локти к телу и изящно оттопырив мизинец, семенящими шажками побежал за ним.
Цэнь Цяофу, наблюдая за этой сценой, так сильно стиснул зубы, что они заскрипели. На его шее вздулись вены, готовые вот-вот лопнуть.
«Не смотри, не смотри… не злись, не злись… вдох… выдох!»
— Старый Дровосек, ты опять говоришь обо мне гадости! — Сказитель резко обернулся под дождем и гневно воскликнул. — За нами ведь наблюдают!
Цэнь Цяофу едва не метнул ему топором прямо в лицо.
— Не шуметь, — снова раздался голос Человека в маске.
Он присел на корточки и поднял с земли камень.
— Что-то не так?
На этот раз оба вели себя смирно. Если глава так себя ведет, значит, он что-то обнаружил.
— Энергия меча… — в мутных глазах Человека в маске промелькнула улыбка. — Он и вправду здесь.
— Кто? — Сказитель тут же ревниво вцепился в его руку. — Мужчина или женщина?
Человек в маске выдернул руку и, шагнув в сторону, ответил:
— Мужчина. Тебе должен понравиться. Очень симпатичный молодой человек.
— О-о? — глаза Сказителя загорелись. — Кто же он, раз заслужил такую похвалу от братца? Я хочу на него посмотреть!
Он сделал паузу.
— Но, братец, не волнуйся, я только посмотрю. Я не заставлю тебя ревновать.
Человек в маске промолчал.
— Не переживай, можешь идти. Это часть плана. Будет лучше, если ты приведешь его к нам.
Улыбка в глазах Человека в маске стала еще шире.
— О-о? — на этот раз удивился даже Цэнь Цяофу.
Энергия меча? Молодой человек? Он сразу вспомнил того «ежа», с которым столкнулся во время ночного набега на Духовный Дворец Тяньсан. Он впервые видел, чтобы кто-то отказался от столь щедрого предложения главы. Так этот парень еще и мечник? Но из всех мечников под небесами в поле зрения главы был только Лэй Шуансин! А этот «еж»…
— Привести? — пронзительный голос Сказителя резанул всем по ушам.
Он не мог поверить своим ушам. «Привести» могло означать только одно — привести к Святым Рабам. Неужели тот парень, который приглянулся братцу, был настолько выдающимся?
— Как его зовут?
Сказитель еще даже не видел его, но уже чувствовал, как бешено колотится его сердце.
— Сначала войдем, потом разделимся, — сказал Человек в маске и посмотрел на Цэнь Цяофу. — Телепортационной формацией пользоваться не будем. Прорубай проход!
Цэнь Цяофу кивнул, но Сказитель остановил его, схватив за руку, которой тот уже тянулся к топору.
— Братец! Ну скажи мне сначала, как его зовут?
Лицо Цэнь Цяофу потемнело. Он почувствовал себя оскверненным и, словно от удара током, отдернул руку.
— Сказитель, не смей трогать меня своими грязными руками!
— Хмф, а я буду трогать, буду! — рассердился мужчина в красном и попытался снова схватить Старого Дровосека за руку.
— Убери от меня свои лапы!
— А вот и потрогаю! Ой, какая грубая!
— Я… я тебя зарублю!
— Ну давай, догони меня!
Человек в маске почувствовал, как у него начинает болеть голова. Вот они, последствия внезапного появления Сказителя. Когда эти двое не ладят, от них одна головная боль.
— Как его зовут? — Сказитель, набегавшись, снова подскочил к Человеку в маске сзади, схватил его за плечи и прошептал на ухо, обдавая горячим дыханием. — Ну скажи, скажи!
Его глаза были полны ожидания.
— Как его зовут?
Человек в маске не выдержал и вздрогнул. Словно выставляя щит, он выпалил:
— Вэнь Мин. Его зовут Вэнь Мин. Он очень выдающийся, можешь с ним познакомиться!
(Конец главы)