Глава 483. Жалкий звериный огонь, что ты мне сделаешь?!
— Старейшина Моу…
Чжан Доюй резко остановилась, прервав свой полет.
Она и представить не могла, что, разделившись, они придут к такому финалу — к тому самому зову Чунмоу, что донесся до нее издалека.
Престол!
Да он же был на уровне Престола! Во всем мире, если только это не спланированная засада, в бою равных никто не сможет удержать воина уровня Престола, если тот захочет уйти.
Но!
Откликнувшись на зов и примчавшись сюда, последнее, что она увидела, — это как огромный Белый скелет двумя пальцами раздавил голову Чжан Чунмоу.
Какой абсурд!
Сердце Чжан Доюй пропустило удар. Здесь не могло быть никого другого. А раз так, то смерть Чжан Чунмоу от рук этой громадины означала лишь одно: у Белого скелета есть скрытый козырь, смертоносный прием, не соответствующий его видимой силе. Нечто настолько мощное, что способно удержать даже воина уровня Престола, не дав ему сбежать!
«Но откуда у Белого скелета может быть нечто подобное?»
Чжан Доюй все еще считала происходящее нелепым.
Она знала Белый Грот. Много лет назад, когда он был открыт, они с Чжан ТайИном проникли сюда контрабандой. Именно здесь они и нашли Резной осколок Павшей Жертвы. В те времена Белые скелеты были хрупкими созданиями, и кроме их тел уровня Мастера, в них не было ничего примечательного.
Совершенно ничего!
Но факт был перед глазами, и Чжан Доюй не оставалось ничего, кроме как поверить.
«Бежать!»
Поняв, что старейшину Моу уже не спасти, она мгновенно изменила свой план. Как бы неправдоподобно это ни было, оставаться здесь — пустая трата сил. Затевать бой, лишенный всякого смысла и с высокой вероятностью стоивший бы ей жизни, было совершенно ни к чему.
Резкий свист воздуха.
Пролетев меньше полувдоха, Чжан Доюй тут же развернулась. Она все еще находилась на значительном расстоянии от Белого скелета, и если повернуть заранее, эта громадина ее ни за что не догонит.
— Р-р-роар!
Белый костяной гигант взревел от восторга. Внезапная и необъяснимая смерть первой мурашки оставила его неудовлетворенным. Он и представить не мог, что эта букашка перед смертью успеет позвать ему еще одно блюдо!
Какая любезность!
Земля содрогнулась от мощного удара. Гигант ударил кулаками оземь, из его ног вновь вырвалось Белое пламя, и он, что было сил, рванулся ко второй жертве.
— Рыбка!
Сюй Сяошоу, укрытый небесным пологом, тут же обернулся.
Юй Чживэнь сразу поняла его замысел. Оценив расстояние между преследователем и беглянкой, она поняла, что даже с помощью Белого пламени, к тому времени, как Белый скелет доберется до цели, от красавицы Чжан и след простынет.
— Не волнуйся, Формация Небесных Тайн уже готова!
Юй Чживэнь опустила свои чуть дрожащие тонкие руки. «Великая Луна в Небесах» была самой сильной формацией, на которую она сейчас была способна. Стоит ей активироваться, и противник того же уровня не сможет ей противостоять.
А воин уровня Престола…
Будучи застигнутым врасплох, он непременно окажется в ее власти. Даже если он сможет почувствовать неладное через Дао, пройдет некоторое время, прежде чем он опомнится.
А за это время…
Белый скелет как раз успеет обрушить на него свои тяжелые кулаки!
— Великая Луна в Небесах.
— Жертва!
Юй Чживэнь с благоговением в глазах сложила ладони, и в тот же миг Дао-механизм мира пришел в движение. Скрытые в пустоте руны Формации Небесных Тайн, сложившись в единый узор, влились прямо в ткань самого Дао. Подобно Сфере воина Престола, в этой подконтрольной ей области никто не смог бы заметить ни малейшего следа.
Тихое гудение потонуло в грохоте, создаваемом несущимися гигантом и его жертвой.
В пустоте, казалось, ничего не изменилось. Но Сюй Сяошоу увидел, как высоко в небесах проступил бледный след полной луны. Этот лунный диск был настолько призрачным, что его появление не изменило освещения и даже не окрасило небосвод своим светом — лишь оставило едва заметный отпечаток.
Если бы не тихий шепот Рыбки, Сюй Сяошоу и вовсе не заметил бы появления этой луны.
— Лунная тень!
Видя, что Чжан Доюй вот-вот исчезнет на границе его восприятия, Юй Чживэнь снова тихо произнесла заклинание. Отпечаток полной луны в небесах мгновенно стал расплывчатым, и вокруг него, казалось, возникло туманное гало.
Теперь Сюй Сяошоу видел все отчетливо. Как только появилось это гало, Чжан Доюй, находившуюся далеко за пределами формации, окутало невидимое сияние. С этим лунным светом руны Формации Небесных Тайн словно проступили из пустоты, а затем резко расширились, мгновенно накрыв не только саму Чжан Доюй, но и несколько ли перед ней!
— Вот это мощь!
Зрачки Сюй Сяошоу сузились. Духовная формация всегда имела четкие границы. Он никогда не видел, чтобы она могла расширяться уже после активации. Но Формация Небесных Тайн была бесформенной. Само ее существование было направлено на то, чтобы похищать силу неба и земли. Поэтому, когда пролился лунный свет, формация, изначально покрывавшая лишь несколько ли, увеличилась почти в десятки раз.
Везде, куда падал лунный свет, простиралась ее власть!
…
«Что-то не так…»
Несясь на предельной скорости, Чжан Доюй почувствовала неладное. Ей показалось, что кто-то изменил здешнее Дао.
Или это просто иллюзия?
Такое под силу лишь воину уровня Отсечения Дао. Откуда здесь взяться подобной силе?
Но…
Интуиция воина Престола не могла ошибаться!
«Неужели это и есть та самая особая способность Белого скелета? Именно из-за этой крупицы силы уровня Отсечения Дао старейшина Моу и погиб от его рук?»
Хотя Чжан Доюй не чувствовала никакой угрозы, интуиция подсказывала: если не ускориться, эта громадина ее догонит.
Она сплюнула полный рот эссенции крови, и ее скорость мгновенно возросла более чем вдвое.
«Здесь нельзя оставаться!»
Видя ужасную участь старейшины Моу и даже не различая преследующего ее Белого скелета, Чжан Доюй без колебаний применила Кровавое бегство.
…
— Она ускорилась, — не удержался Сюй Сяошоу, глядя на Чжан Доюй, которая вот-вот должна была вырваться за пределы его Восприятия.
Он посмотрел на Юй Чживэнь. Девушка произносила заклинания одно за другим с кажущейся легкостью, но ее промокшая насквозь одежда говорила о том, что создание Формации Небесных Тайн — дело отнюдь не простое.
Ее Жемчужные Звездные Зрачки не отрываясь следили за целью. Лишь когда Чжан Доюй полностью перестала обращать внимание на лунное сияние, Юй Чживэнь, выждав момент, когда та почти вырвалась из зоны действия формации, быстро сложила печати.
— Лунное промедление.
Два тихих слова. Формация Небесных Тайн никак не изменилась. Даже Восприятие Сюй Сяошоу не уловило никаких проявлений рун. Но стоило Юй Чживэнь закончить, как Чжан Доюй, которая должна была вырваться из области «Великой Луны в Небесах», вдруг начала двигаться по дуге и, сделав большой крюк, устремилась обратно!
— Это…
Сюй Сяошоу был ошеломлен. Незаметно изменить правила Дао, тайно создать нечто вроде иллюзорного лабиринта и заставить красавицу Чжан потерять направление?
Он внезапно все понял и поднял глаза. Отпечаток полной луны в небесах неизвестно когда превратился в полумесяц.
«Вот это да…»
Сюй Сяошоу был в шоке. Этот прием ввел в заблуждение не только Чжан Доюй — даже он, наблюдавший за всем со стороны, с самого начала и до конца, ничего не понял.
«Так вот что такое Формация Небесных Тайн? Заимствование и искажение Дао на таком уровне… Боюсь, даже обычный воин Престола на такое не способен!»
«Неудивительно…»
Сюй Сяошоу осенило. Неудивительно, что порог вхождения в Искусство Небесных Тайн так высок, что к нему нельзя даже прикоснуться, не достигнув уровня Мастера. Неудивительно, что положение нынешнего главы Священного Зала, которого называют первым на континенте, до сих пор никто не смог пошатнуть!
После уровня Престола именно глубина постижения Дао определяет боевую мощь духовного практика. А Мастера Небесных Тайн на своем пути постоянно призывают и похищают небесные тайны. С таким подспорьем в развитии как обычные воины Престола могут сравниться с воинами Престола, владеющими Искусством Небесных Тайн?
А со временем, на уровнях Отсечения Дао и Великой Пустоты, разрыв станет еще больше!
«Постижение Дао…» — растерянно пробормотал Сюй Сяошоу.
Пожалуй, в нынешней системе духовного развития истинные баловни судьбы — это не воспрянувшие Древние мечники, а Мастера Небесных Тайн!
Осознав это, Сюй Сяошоу посмотрел на Юй Чживэнь совершенно другими глазами. Вот что значит быть выходцем из великой силы. Вот кто по-настоящему овладел самым быстрым путем к божественности… Небесная избранница!
…
— Неладно!
Чжан Доюй летела и летела, пока не поняла, что что-то изменилось. Она увидела Белого скелета, которого давно должна была оставить позади, — он появился слева от нее!
«Как… как это возможно?»
Ее зрачки сузились, и она мгновенно все поняла.
«Сфера! У этого Белого скелета тоже есть Сфера, присущая духовным практикам? Значит, то изменение Дао — это он исказил небесные тайны, чтобы заманить меня в невидимую ловушку?»
«Дерьмо!»
Чжан Доюй выругалась. Она была в ярости. Ей и в голову не приходило, что особой способностью Белого скелета может быть сила Дао, присущая людям. Неудивительно, что старейшина Моу здесь погиб. Попав в Сферу противника врасплох и не заметив этого сразу, его не то что пополам разорвать — его могли заиграть до смерти!
— Сфера, откройся!
Раскрывать свою Сферу внутри чужой было худшим из решений. В таком случае твоя собственная Сфера окажется под контролем противника и рано или поздно будет уничтожена. Но сейчас Чжан Доюй было не до этого. Как только Сфера раскроется, она сможет прорваться сквозь помехи и снова найти правильное направление. А то, что ее Сфера в итоге будет разрушена, будет стоить ей лишь немного большего времени на восстановление в будущем.
Спастись — вот что главное!
Идея была хороша. Однако…
— Лунное безмолвие!
Жемчужные Звездные Зрачки спокойно наблюдали за происходящим, ясно видя малейшие колебания ауры Дао вокруг Чжан Доюй. В такой ситуации разве Юй Чживэнь не могла предвидеть намерения красавицы?
В тот самый миг, когда сила Дао начала собираться, Сюй Сяошоу отчетливо увидел, как по приказу Рыбки полумесяц в небесах превратился в тонкий серп. Вслед за этим сферическая область вокруг Чжан Доюй, едва успев обрести смутные очертания, тут же распалась. Словно на нее наложили заклинание тишины, любая сила Дао под знаком этого серпа не могла принять форму!
— Ты можешь подавить ее Сферу?
Сюй Сяошоу был поражен.
— Не могу, — покачала головой Юй Чживэнь.
— Любое Искусство Небесных Тайн по своей сути лишь заимствует силу у Дао, чтобы изменять правила. Все, что я сделала, — это слегка изменила поток силы Дао вокруг нее.
— Ущербность Дао — преграда для воина Престола. В Малом мире Белого Грота правила и так нарушены, и принудительное использование слишком мощных сил Дао, таких как Сфера, может привести к коллапсу самого малого мира. Но это если говорить о внешнем воздействии.
Юй Чживэнь сделала паузу и продолжила объяснять:
— Для самого воина Престола неосторожное обращение с неполноценной силой Дао может навредить ему самому или, в лучшем случае, привести к неудачной попытке создать Сферу. «Лунное безмолвие» лишь значительно усиливает этот недостаток, создавая еще больший дефицит Дао вокруг нее.
— И тогда…
Юй Чживэнь утерла пот и замолчала, решив не продолжать. Сюй Сяошоу был достаточно умен, чтобы понять остальное. Когда правила Дао сильно искажены, разве может Сфера, создаваемая с помощью силы Дао, успешно сформироваться?
«Вот это да. Только бы мое «Мастерство Ткачества» не стало таким же на уровне Престола. Какое уж тут «ткачество» — это же просто приговор!»
Мысли Сюй Сяошоу забурлили. Искусство Небесных Тайн было слишком сильным! После достижения уровня Престола, когда все духовные практики начинают заимствовать силу Дао, духовная техника, способная искажать Дао, может решить исход битвы в ключевой момент. Не говоря уже о таких ужасающих методах, как Искусство Небесных Тайн или Искусство прядения, которые позволяют локально корректировать Дао. Это же просто убийство источника силы воина Престола на корню!
…
«Не-неудача?»
Чжан Доюй застыла, глядя на распадающуюся Сферу. Она и представить не могла, что тот ничтожный шанс один на десять тысяч — провал создания Сферы в малом мире — выпадет именно ей в такой критический момент.
«Это не может быть совпадением! И это не Белый скелет исказил Дао!»
Она встряхнула головой, заставляя себя прийти в чувство.
«Даже если моя Сфера успела сформироваться лишь наполовину, эта громадина не смогла бы так быстро изменить мою силу своей собственной Сферой. А значит…»
«Здесь есть кто-то еще!»
Чжан Доюй была в ужасе. Интуиция подсказывала, что ее первоначальные выводы были совершенно неверны. Белый скелет действительно не мог обладать Сферой. Эта вещь, присущая только людям-духовным практикам… да даже если бы у этой громадины была духовная энергия, разве неполноценные правила Дао в этом малом мире позволили бы ему так легко постичь Сферу?
«Не Белый скелет, а человек! Воин уровня Престола!»
Только сейчас Чжан Доюй по-настоящему поняла, почему погиб старейшина Моу. Во время этой погони здесь скрывался невидимый воин уровня Престола, не уступающий ей в силе… Нет. Возможно, даже уровня Отсечения Дао. Иначе как бы ее Сфера распалась так быстро?
«Но зачем воину Отсечения Дао, с которым у меня нет вражды, желать моей смерти? Алые Одежды не стали бы действовать так скрытно. Может быть, тот, кто прячется в тени, — хозяин этого Белого скелета и сейчас, как кошка с мышкой, наблюдает за мучениями своей жертвы?»
«Это…»
…
Пока Чжан Доюй пребывала в смятении, Белый скелет с диким оскалом уже настигал ее. Что за глупый человек! Она ведь могла убежать из зоны его досягаемости, но вместо этого начала делать круги? И ладно бы просто круги, но в итоге она развернулась и полетела прямо ему навстречу! Ну кто такое выдержит? Не врезать ей как следует — значит оскорбить мое звание бога Белых скелетов!
Со свистом ураганного ветра Белый костяной гигант занес кулаки и обрушил их на летящую навстречу Чжан Доюй.
— Проклятье.
Чжан Доюй побледнела. В такой ситуации ей ничего не оставалось, кроме как принять бой.
— Ладонь Таинственного Звука!
Она отдернула правую руку назад, и по пустоте прокатилась зловещая звуковая волна, взорвавшаяся в сознании каждого, словно явившийся в мир призрак. Даже Сюй Сяошоу и его спутница, укрытые небесным пологом, услышав этот жуткий вопль Свирепого духа, почувствовали, как волосы у них встали дыбом, а в голове на миг стало пусто.
Белый костяной гигант, будучи духовным существом, тоже не смог устоять перед такой звуковой атакой. Белое пламя в его глазницах дважды моргнуло и едва не погасло. Он схватился за голову от боли. Как назло, этот тип атаки бил точно в его уязвимое место. Когда боль немного утихла и зрение прояснилось, Белый скелет увидел, как ладонь мурашки уже коснулась его лба.
Пронзительный, леденящий душу визг, словно крик Свирепого духа, которого схватили за горло и прижигают раскаленным железом, — звук из самых глубин Цзюю. Не только пытавшийся сопротивляться Белый скелет мгновенно обессилел, но и у Сюй Сяошоу с Юй Чживэнь в головах загудело так, будто они вот-вот взорвутся. Из ушей хлынула кровь. Тело уровня Престола не выдержало такой ментальной атаки, что уж говорить о теле уровня Мастера, как у Сюй Сяошоу. Юй Чживэнь тоже чуть не потеряла сознание.
Однако, словно в ответ на ментальный урон, ее Жемчужные Звездные Зрачки вспыхнули сами собой. Под небесным пологом закружилась звездная река. В одно мгновение сила Дао была искажена. Жуткий вопль, достигнув звездного сияния, словно был оборван на полпути и выброшен в Поток пространственных осколков, исчезнув без следа.
— Кто здесь?
Белый скелет был глуп, но духовное Восприятие воина Престола не упустило бы такого явного проявления силы Дао. Чжан Доюй резко обернулась и, хотя ни зрением, ни Восприятием никого не видела, ее взгляд намертво впился в то место, где прятались Сюй Сяошоу и Юй Чживэнь.
«Твою ж мать…»
Придя в себя, Сюй Сяошоу едва не стошнило. Этот жуткий крик был усиленной версией кошмара его детства — скрежета ногтей по доске, только в бесконечном варианте. От одного этого звука он чуть не вознесся на небеса. «Замечен. Очки пассивности +1».
Сообщение в инфопанели вернуло его к реальности. Его Восприятие уловило, что Чжан Доюй, бросив Белого скелета, мчится прямо к ним.
— Вот черт!
Сюй Сяошоу перепугался. Эта несущаяся на них Чжан Доюй была не беззащитным Чжан Чунмоу. К тому же, у нее была ясная цель. Если она доберется до них, ему конец?
«Мысль-меч».
Сюй Сяошоу мгновенно подумал об этой технике. Стоит Чжан Доюй подлететь поближе, одна мысль — и ее голова отделится от тела. Что может быть лучше? Но что, если?.. Эта женщина осмелилась напасть, значит, она начеку. Что, если она увернется? Даже если не увернется, разве воин Престола в расцвете сил, даже обезглавленный, обязательно потеряет боеспособность?
Сюй Сяошоу тут же отбросил эту мысль. Он схватил едва пришедшую в себя Юй Чживэнь и уже был готов активировать Изначальную Обитель, чтобы Чжан Доюй ударила в пустоту. Но в этот миг он заметил, что Белое пламя в глазницах Белого скелета почти погасло.
«Он что, умирает?»
Эта странная атака действительно могла нанести Белому скелету смертельный урон. Но в то же время эта смертельная рана напомнила Сюй Сяошоу, что он не только Древний мечник, но и алхимик Небесного пламени испепеляющего сияния, взращенный самим Старейшиной Саном!
Огонь — это же его стихия!
— Небесное пламя испепеляющего сияния!
Не колеблясь ни секунды, Сюй Сяошоу в последний момент применил эту почти забытую им технику. Небесное пламя испепеляющего сияния — все, на что падет взгляд, сгорит! Однако его целью была вовсе не несущаяся на него Чжан Доюй. Как бы ни было сильно пламя, сейчас оно обладало лишь силой уровня Мастера. Но если оно способно сжечь все, что угодно, то как оно подействует на почти погасшего Белого скелета?
Белое пламя взметнулось вверх. Все произошло именно так, как он и предполагал. Словно фитилек, готовый погаснуть от порыва ветра, под натиском нового огня пламя в глазницах Белого костяного гиганта разгорелось вновь. Почувствовав родственную силу, он мгновенно восстановил свою мощь до пика. Он не был на исходе сил, ему не хватало лишь искры, чтобы зажечься!
— Р-р-ро-о-оар!
Издав яростный рев и увидев, что жертва снова на идеальном расстоянии, гигант ударил по земле и взмыл в воздух. Он втянул воздух, его череп раздулся, и он изрыгнул всепоглощающий поток пламени, обрушив всю свою ярость на небосвод.
…
«Опасно!»
Чжан Доюй видела, что огненный водопад вот-вот настигнет ее. Но она не обратила на него внимания. Чтобы победить врага, нужно бить в голову. Если этот скрытый человек действительно хозяин Белого скелета, то сколько бы она ни отражала атаки этой громадины, все будет бесполезно.
Пока хозяин жив, Белый скелет бессмертен!
А почему тот, у кого есть такой духовный питомец и кто сам обладает невероятной силой, до сих пор не показался и предпочитает атаковать из засады?.. Ха! Дураку понятно. Этот человек далеко не в лучшей форме! Один ее удар, и неважно, раненый ли это воин Отсечения Дао или ослабевший воин Престола, — его ждет смерть!
…
— Бежим!
Когда Чжан Доюй и огненный водопад устремились к ним одновременно, Сюй Сяошоу, как бы ему ни хотелось оставаться под защитой небесного полога, понял, что единственный выход — бежать. Он даже не решался использовать Изначальную Обитель. Кто знает, сможет ли она сохранить свою изящную форму гальки под таким натиском Белого пламени.
— Не нужно.
В отличие от паникующего Сюй Сяошоу, Юй Чживэнь оставалась невозмутимой, даже когда на них несся воин уровня Престола.
Сюй Сяошоу покосился на нее. Он не понимал, откуда у этой девчушки, которая раньше могла лишь прятаться за его спиной, в такой момент взялось столько самообладания. Он увидел, как Рыбка снова сложила ладони, и в мире возникло тайное течение Небесных Тайн.
— Лунный аспект: смещение звезд!
Серп луны в небесах, словно его наконец поглотил небесный пес, полностью исчез. В тот же миг, когда он растворился, когда Чжан Доюй была уже совсем близко и когда на них готов был обрушиться огненный водопад, Сюй Сяошоу отчетливо ощутил знакомое колебание.
«Пространственное колебание? Телепортация?»
…
Раздался оглушительный взрыв.
Хотя в небольшом участке пространства, на котором была сфокусирована ее аура, никого не было видно, Чжан Доюй знала — враг там. Ее ладонь расколола пространство. Однако… там не было ни черта!
«А?»
Чжан Доюй опешила. Это полностью противоречило ее расчетам! Не успев опомниться, она поняла, что атака провалилась, и ей пришлось перейти к плану Б. Резко развернувшись, она выставила перед собой круглый щит, и вся ее духовная энергия мгновенно окутала тело.
Глядя на изрыгающего пламя гиганта, она лишь холодно усмехнулась:
— Жалкий звериный огонь, и что ты мне сделаешь?!
( Конец главы )