Глава 475. Сначала сокрушить духовное море, затем сломать конечности
«Так вот какова мощь именного меча?»
Сюй Сяошоу убрал меч в ножны, потрясенный собственным успехом.
Будь у него в руках Сокрытая Скорбь, он, даже несмотря на всю свою Мастерскую Волю Меча, ни за что не смог бы одним ударом сразить всех здешних Белых скелетов.
Да что там, ему было бы невероятно трудно одолеть даже одного.
Если бы он применил Намерение меча, Десятичастный палец-меч, возможно, и нанес бы им какой-то урон.
Но чтобы добиться такого результата без именного меча, ему, пожалуй, пришлось бы прибегнуть к Мысли-мечу Неряшливого Дядюшки.
А с Огненным Питоном…
Сюй Сяошоу обернулся и посмотрел на подножие холма, на бездвижные костяные тела, рухнувшие на землю. Он был настолько потрясен, что на мгновение потерял дар речи.
Всего лишь один «Западный ветер, иссушающий снег» — техника, что доводит его скорость владения мечом до абсолютного предела.
По своей убойной силе она даже на несколько порядков уступает «Удару из ножен».
И все же один этот удар, усиленный мощью именного меча, разом уничтожил тридцать шесть Белых скелетов уровня Мастера!
«Слишком силен!»
В этот миг Сюй Сяошоу в полной мере осознал, почему каждый мечник так жаждет заполучить именной меч.
Даже самый заурядный фехтовальщик, заполучив такой клинок, сможет усилить любую свою технику до ужасающей мощи, не так ли?
Тем более, что сам Сюй Сяошоу был настоящим Древним мечником!
— Собирать семена, собирать семена!
Опомнившись, Сюй Сяошоу хлопнул по макушке Юй Чживэнь, которая так и застыла на корточках, обхватив голову руками, а затем спрыгнул вниз и принялся Огненным Питоном протыкать черепа один за другим.
Хруст и скрежет не умолкали.
Какими бы прочными ни были кости Белых скелетов уровня Мастера, им не устоять перед острием именного меча.
Только подойдя ближе, Сюй Сяошоу заметил кое-что еще.
В местах, где головы были отделены от тел, виднелись не просто глубокие следы от меча — кость словно оплавилась, будто ее разъела лава, оставив неровные, выщербленные края.
«Если даже кости Мастера не выдерживают, что же будет с человеческим телом? Такой удар не остановит никакая духовная защита…»
Сюй Сяошоу с изумлением разглядывал останки.
Мощь именного меча превзошла все его ожидания.
— Дзынь!
Он небрежно вскрыл череп костяного гиганта и подцепил клинком энергетическое ядро.
Благодаря силе уровня Мастера, сопротивление, которое оказывали черепные кости, было практически неощутимым.
«И правда Семя Огня Пепельного Сияния…»
Взяв в руки черно-красное семя, Сюй Сяошоу ощутил знакомую силу и замер.
Именно этой штукой его когда-то накормил Старейшина Сан.
Тут не могло быть никаких сомнений.
Но теперь, когда его догадка подтвердилась, Сюй Сяошоу окончательно запутался.
— Если я правильно помню, измерения в иных мирах практически никогда не повторяются, верно?
Он повернулся к Юй Чживэнь.
Девушка коснулась руками черепа костяного гиганта, и тот, без видимых усилий с ее стороны, треснул, позволив с легкостью извлечь Семя Огня Пепельного Сияния.
При виде этого глаза Сюй Сяошоу блеснули.
— Верно.
Она повернулась к нему и ответила:
— Теоретически, повторяющиеся измерения существуют, но вероятность их появления крайне мала. По крайней мере, до сих пор таких случаев было обнаружено не больше вот скольких.
Юй Чживэнь показала пять пальцев и, подбросив Семя Огня Пепельного Сияния, спросила:
— А что такое?
— Да так, ничего особенного.
Сюй Сяошоу поймал семя и погрузился в размышления.
Если так, то можно предположить, что Семена Огня Пепельного Сияния, которые он использовал для тренировок, Старейшина Сан добыл во время предыдущего открытия Белого Грота.
Но что было до этого?
Как старик сумел освоить Небесное пламя испепеляющего сияния?
Ведь без Семени Огня Пепельного Сияния эта техника культивации абсолютно бесполезна!
«Странно все это…»
После долгих раздумий Сюй Сяошоу смог прийти лишь к такому выводу.
С его нынешними обрывочными знаниями об иных измерениях рассчитывать на точный ответ не приходилось.
А может, у Старейшины Сана был свой, особый способ добывать Семена Огня Пепельного Сияния?
Возможно, в мире и не существует двух одинаковых измерений, но есть существа, подобные Белым скелетам, у которых тоже имеются эти семена?
Сюй Сяошоу покачал головой.
Как бы маловероятно это ни звучало, ему оставалось лишь утешать себя этой мыслью.
«Будем надеяться, что так».
… …
Тридцать шесть Семян Огня Пепельного Сияния и тридцать шесть единиц тяжелого оружия были быстро извлечены благодаря Огненному Питону и Искусству Небесных Тайн.
Сюй Сяошоу, видя, что Рыбка тоже приложила руку к делу, хотел было поделиться с ней добычей.
Но стоило ему предложить, как она отказалась, так что он не стал настаивать.
И забрал все себе!
«Попробовать одно?»
Сложив все остальное, Сюй Сяошоу оставил в ладони одно Семя Огня Пепельного Сияния. На его лице отразилось сомнение.
Он до сих пор содрогался, вспоминая, какую боль причинила ему эта штука в прошлом.
И подумать только, что спустя столько времени у него самого возникнет желание добровольно съесть еще одно.
«До чего же люди противоречивые создания…»
Тяжело вздохнув, Сюй Сяошоу все понял.
Возможно, когда он достигнет высот Старейшины Сана, подобные вещи перестанут его волновать.
Кто знает, может, в будущем, обучая собственных учеников, он тоже прибегнет к таким же жестоким методам, не считаясь с их жизнями?
«Эх, нельзя превращаться в того, кого презираешь».
Усмехнувшись собственным мыслям, Сюй Сяошоу без колебаний проглотил Семя Огня Пепельного Сияния.
— Что?!
Ресницы Юй Чживэнь дрогнули от испуга.
— Это можно есть?
Едва взяв семя в руки, она ощутила заключенную в нем ужасающую, испепеляющую энергию.
Такую вещь даже алхимики сочли бы слишком буйной и неконтролируемой для своих пилюль.
А Сюй Сяошоу…
Взял и проглотил?
«Получено очков пассивности за подозрение: +1».
Теплая волна прокатилась от языка к желудку. Сюй Сяошоу причмокнул губами и с улыбкой произнес:
— Можно. Даже сладкое. Попробуешь?
С этими словами он достал еще одно.
Юй Чживэнь испуганно отшатнулась.
Она смотрела на Сюй Сяошоу как на чудовище.
— С… с тобой все в порядке?
Сюй Сяошоу слегка покачал головой.
Чувствуя, как тепло проникает в его духовное море, он начал применять Технику Дыхания.
На выдохе вся энергия Семени Огня Пепельного Сияния обратилась в испепеляющую силу, вырвалась из его ноздрей и рта, искажая пространство вокруг.
На вдохе эта ужасающая, обжигающая мощь была целиком поглощена его духовным морем.
Духовная энергия в его теле всколыхнулась, и волна испепеляющего жара вырвалась наружу. Стоявшая рядом Юй Чживэнь почувствовала, будто ее тело вот-вот воспламенится.
Она поспешно окутала себя духовной энергией, чтобы защититься.
А вот Сюй Сяошоу, сделав всего один вдох и выдох, не выказал никаких признаков недомогания, если не считать резко возросшего запаса духовной энергии.
— Уже все?
В глазах Юй Чживэнь читалось потрясение.
— Все, — невозмутимо кивнул Сюй Сяошоу.
Он бросил взгляд на информационную панель.
«Получено очков пассивности за атаку: +1».
«Получено очков пассивности за атаку: +1».
Больше ничего.
Только эти два сообщения.
И те появились лишь в момент преобразования энергии.
Это означало, что теперь, на уровне Мастера, одно лишь Семя Огня Пепельного Сияния больше не могло причинить ему никакого вреда.
Даже когда оно находилось в его духовном море, он не чувствовал того жжения, что раньше приносило ему по одному очку пассивности в секунду.
Реальный урон наносился лишь в те два мгновения — на вдохе и на выдохе.
Сюй Сяошоу глубоко вздохнул.
Он предполагал такой исход.
Но когда его догадка подтвердилась, он все равно не мог в это поверить.
«Я стал сильнее…»
Это было кристально ясное ощущение.
Такое же ясное, как если бы он смотрел в прозрачный пруд и видел в нем и рыбу, и креветок, и даже крошечных извивающихся головастиков.
Осязаемая, несомненная, неприукрашенная сила!
Вспомнив, как когда-то эта штука мучила его до полусмерти, Сюй Сяошоу внезапно ощутил легкую грусть от того, как все изменилось.
Человек постоянно растет под давлением обстоятельств.
Боль, которую ты испытываешь в трудный момент, возможно, стоит лишь подождать немного, оглянуться назад…
И она уже не будет казаться чем-то значительным.
Когда волна подобных озарений нахлынула на него, Сюй Сяошоу вдруг ощутил, что в этот миг он по-настоящему увидел жизнь, увидел Путь небес, увидел саму траекторию роста всего живого.
Иные невзгоды и преграды — быть может, они и впрямь лишь ступени, нарочно подставленные тебе небесами?
Ты должен был лишь оттолкнуться от них, чтобы подняться выше, но ты отнесся к ним слишком серьезно, увяз в них, застрял… А это значит лишь одно: твоя жизнь на этом и закончится.
«Перешагнуть это небо, а за ним — другое?..»
Сюй Сяошоу поднял голову.
Он вспомнил Старейшину Сана в день, когда стал его учеником.
Тогда тот говорил, что в мире много небес, словно матрешка в матрешке.
В то время он не поверил.
Но покинув Духовный дворец и увидев мир за его пределами, Сюй Сяошоу начал верить.
Жизненные выводы стариков, в которые молодежь никогда не верит, всегда несут в себе свою долю истины.
Даже если применить это к самой жизни…
Разве рост — это не то же самое?
Преодолев один барьер за другим, ты вдруг оглядываешься и видишь, что за спиной уже пролегли реки и горы.
«Я рожден, я обладаю. Я есть, меня нет».
Сюй Сяошоу просветленно улыбнулся.
«Так вот оно что».
Как только эти слова были произнесены, в его духовном море поднялся прилив. Взметнулись яростные волны, с ревом ударяя о берега.
Ниспосланный небесами золотой свет обратился в частицу воли небытия, пролился на духовное море и расплавил барьер Небытия, сдерживавший его развитие на уровне Изначального Двора.
— Вззз!
Огненный Питон слегка задрожал, и звон меча разнесся на несколько ли.
В глазах стоявшей рядом Юй Чживэнь изумления стало еще больше.
— Ты прорвался?
Это чувство озарения, это единение с Дао Небес — разве это не то самое прозрение, что случается при переходе на новую ступень развития?
— Угу.
Сюй Сяошоу прислушался к своему духовному морю.
По сравнению со Сферой Юаньтин, его вместимость увеличилась более чем вдвое!
Это было неслыханно.
Сюй Сяошоу знал, что у других физическое тело определяет духовное море, а духовное море — уровень развития.
Поэтому даже при прорыве на малую ступень их духовное море в лучшем случае могло увеличиться наполовину.
Но он, перейдя от Изначального Двора к Небытию, благодаря своему телу уровня Мастера, теперь обладал духовным морем, сравнимым по объему с морем обычного воина Сферы Высшего Духа!
«Небытие».
«Это одна из тех стадий, когда „гора перестает быть горой“?..»
Сюй Сяошоу все понял.
Переход от Приобретенного к Врожденному уровню требует открытия Изначального Двора в Пурпурном Дворце.
Можно сказать, это лишь порог, ведущий к соприкосновению с Дао Небес.
Но для каждого прорыва от Изначального Двора к Небытию необходимо постигать Дао Небес.
Он думал, что ему это не понадобится — что как только его развитие достигнет нужной точки, все произойдет само собой.
Но он не ожидал, что по счастливой случайности Дао Небес дарует ему шанс, и он без всяких усилий, словно по течению, достигнет ступени Небытия.
«Пожалуй, это был самый совершенный прорыв».
Сюй Сяошоу был очень доволен.
Именно этот прорыв подтверждал, что его основа духовной энергии была невероятно прочной.
Иначе он бы не смог достичь этой ступени одним шагом, не прибегая к помощи пилюль или других внешних сил.
— Сфера Цзюйу.
Юй Чживэнь не могла определить точный уровень Сюй Сяошоу, но, ощутив знакомую ауру Дао, тихо назвала его ступень развития.
— Но почему твоя Сфера Цзюйу кажется такой мощной?
— Боюсь, даже воины Сферы Высшего Духа не смогут тебя одолеть, — неуверенно добавила она.
Сюй Сяошоу усмехнулся:
— Ты так говоришь, будто до этого прорыва воины Сферы Высшего Духа могли меня победить.
Юй Чживэнь:
— …
Ну что за негодяй!
Ни минуты не может прожить спокойно!
«Получено очков пассивности за проклятие: +1».
— Попробуешь?
Сюй Сяошоу соблазнительно помахал у нее перед носом Семенем Огня Пепельного Сияния.
— Ты же видела, какая от него польза. Мне хватило одного, чтобы прорваться в Сферу Цзюйу.
— Попробуй сейчас, и кто знает, может, сразу станешь Мастером.
— К тому же оно и правда сладкое, очень ароматное. Понюхай!
Он подошел чуть ближе.
Юй Чживэнь тут же отскочила, словно от чумы.
— Думаешь, я дура?
— У меня ведь нет тела уровня Мастера. Как я смогу это съесть?
Она сердито сверкнула на него прекрасными глазами.
— Но оно же сладкое!
Сюй Сяошоу внезапно исчез и тут же появился за спиной Юй Чживэнь.
Не успела она опомниться, как рука с семенем уже оказалась у ее носа.
— Ш-ш-ш…
Ощутив жжение духовной энергии, Юй Чживэнь вздрогнула.
Она увидела плотную ауру Дао пространства и поняла, что Сюй Сяошоу только что использовал телепортацию!
Она уже видела эту технику.
У ворот городка Багунли Сюй Сяошоу точно так же уклонился от всех атак.
Но тогда, применив ее, он выглядел совершенно изможденным.
Как же так вышло, что после одного прорыва он может использовать телепортацию с такой легкостью?
Он что, чудовище?
Он ведь всего лишь в Сфере Цзюйу!
Как воин Сферы Цзюйу может телепортироваться без затрат энергии?
… …
«Треть запаса, а не без затрат».
Сюй Сяошоу оценил свое духовное море и пришел в восторг.
Оно не просто увеличилось вдвое — с этим прорывом и качество его энергии вышло на новый пик.
Раньше один «Шаг в небеса» опустошал все его духовное море.
Теперь же он потратил всего лишь треть духовной энергии.
Это означало, что при полном запасе сил, благодаря сверхбыстрому восстановлению от навыка «Полный жизненной силы», он мог за один бой использовать телепортацию как минимум три, а то и четыре-пять раз.
Его шансы на выживание возросли не на чуть-чуть, а многократно!
Сюй Сяошоу был в восторге.
Если бы в битве с Призрачным зверем Хэймином у него было три таких «Шага в небеса», он бы не оказался в безвыходной ловушке.
Его спасительная техника снова стала сильнее.
Это было просто восхитительно!
Сюй Сяошоу был в полном восторге.
«Получено очков пассивности за гневный взгляд: +1».
На информационной панели всплыло сообщение.
Сюй Сяошоу очнулся от размышлений и увидел, что девушка перед ним обернулась и сверлит его злобным взглядом.
— Чего на меня смотришь?
— А ты как думаешь!
— А, ты хочешь, чтобы я тебя покормил?
Сюй Сяошоу сделал вид, что его осенило, и, схватив Семя Огня Пепельного Сияния, словно леденец, потянулся к алым губам Юй Чживэнь.
— Ты!
Прекрасное лицо Юй Чживэнь мгновенно вспыхнуло.
— Бесстыдник!
Она рывком отскочила в сторону, мгновенно оказавшись на приличном расстоянии от Сюй Сяошоу.
«Получено очков пассивности за оскорбление: +1».
Сюй Сяошоу был в приподнятом настроении и решил не связываться с этой девицей, уступив ей на этот раз.
— Не хочешь — как хочешь. Я сам съем.
Он бросил Семя Огня Пепельного Сияния в рот, будто это был леденец.
Сюй Сяошоу раскусил его, и невероятно твердое семя, словно разрубленное мечом, распалось на чистую энергию, обратившись в теплую волну, что согрела его изнутри.
«Острота?»
Внезапно вспомнив об этом пассивном навыке, Сюй Сяошоу удивился.
Силой уровня Мастера он мог лишь раздавить эту штуку, но он и не предполагал, что его зубы тоже обладают эффектом Остроты и могут вот так запросто рассечь Семя Огня Пепельного Сияния.
«Отличная штука! Если ее правильно развить, получится внезапный и смертоносный прием!»
Сюй Сяошоу почувствовал, как его мышление расширило горизонты.
Юй Чживэнь уже собиралась продолжить перепалку.
Но, увидев, что молодой человек напротив нее ест энергетические ядра Белых скелетов как леденцы, она тут же осеклась.
«Чудовище!»
Она тихо пробормотала это себе под нос и решила великодушно простить Сюй Сяошоу его дерзость.
— Ладно, не буду тебя больше дразнить.
— Дарил тебе сокровище, а ты отказалась. Эх ты.
Сюй Сяошоу хлопнул в ладоши. Поняв, что Семя Огня Пепельного Сияния не поможет ему мгновенно перейти с начальной на среднюю ступень Сферы Цзюйу, он оставил затею с быстрой прокачкой.
К развитию нужно подходить основательно.
Пусть даже благодаря «Сокрытию» никто не видел его истинного уровня, он прекрасно понимал поговорку о том, что за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь.
— Пошли.
— Куда?
Юй Чживэнь увидела, что Сюй Сяошоу развернулся, и после недолгого колебания спросила.
— Конечно же, искать… большое сокровище!
Сюй Сяошоу хихикнул.
Раз уж Семена Огня Пепельного Сияния больше не отвечали его запросам, оставалось лишь искать Великое Семя Огня Пепельного Сияния.
Судя по карте, оно должно было находиться где-то неподалеку.
Иначе откуда бы здесь взялось столько Белых скелетов уровня Мастера?
«Большое сокровище…»
Юй Чживэнь тихо повторила его слова.
Глядя на груду костей на земле, она вдруг подумала, что Белый Грот не так уж и опасен, как о нем говорили.
В команде с Сюй Сяошоу она чувствовала себя скорее на подхвате.
Даже столкнувшись с Белыми скелетами уровня Мастера, к встрече с которыми, по слухам, требовалась серьезная подготовка, она все равно ощущала себя туристкой на экскурсии.
Не успела она и глазом моргнуть, как битва уже закончилась.
Это…
Кто бы поверил, если бы она рассказала?
Глядя на улетевшего вперед юношу, она снова почувствовала, как в ней просыпается прежнее желание.
Сюй Сяошоу был слишком силен.
Сфера Цзюйу!
Находясь всего лишь в Сфере Цзюйу, он с такой легкостью делал то, что было не под силу большинству воинов уровня Мастера.
Какими же талантами и задатками нужно обладать, чтобы достичь такого мастерства?
Пожалуй, даже среди молодежи из главного храма Священного Зала лишь обладатели Духовных и Священных тел могли бы хоть как-то сравниться с этим парнем.
«Священному Залу нужны такие таланты».
Юй Чживэнь решительно кивнула своим мыслям.
«Я обязана его завербовать!»
— Угу.
Она подняла голову.
— Подожди меня.
… …
— Так это и есть Белый Грот?
Из разлома в пространстве внезапно выскочили две фигуры.
Старик и красивая женщина.
— Старейшина Моу, вы уверены, что этот мальчишка прячется именно здесь?
Соблазнительные изгибы тела Чжан Доюй приковывали взгляд, но лицо ее было искажено от скрежета зубов.
— Он получил восемнадцать пропусков в Белый Грот и ни одного не продал. Очевидно, он собирался войти сюда, — ответил Чжан Чунмоу, чье лицо тоже было мрачным. — В этом нет никаких сомнений.
Оглядев знакомые, пышущие жаром просторы, они оба замолчали.
Чжан ТайИн был мертв.
Более того, его заклеймили Призрачным зверем и казнили на месте люди из Резиденции городского правителя.
Можно только представить, какой переполох вызвало это известие в Поместье Чжан.
Если бы не своевременное сообщение от старого Мастера семьи Чжан, то, возможно, даже эти двое воинов королевского престола оказались бы в темнице Резиденции городского правителя или пали бы на месте.
Но даже сумев сбежать…
Только подумать, в ту ночь, с восходом солнца, для семьи Чжан должна была начаться новая эра.
Но внезапно с небес спустились Алые Одежды и бесчисленная Гвардия Резиденции городского правителя.
И надежда обернулась отчаянием.
В лучах утреннего солнца семья Чжан утонула в крови.
Они своими глазами видели, как их сородичи один за другим гибли, получали ранения или попадали в плен.
Но под взором Алых Одежд Чжан Чунмоу и Чжан Доюй не смели даже пикнуть.
Более того, в конце концов их заметили, и они едва не были убиты на месте.
Потратив несметные сокровища, чтобы спастись, они оба поняли.
Семьи Чжан больше нет.
Поместье Чжан, которое они строили десятилетиями, из-за одной оплошности было заклеймено как логово Призрачного зверя, и весь род был уничтожен.
Что за чудовищная несправедливость?
Как все могло дойти до такого?
Не в силах поверить в случившееся, двое воинов королевского престола из Поместья Чжан тайно расследовали события той ночи в Резиденции городского правителя и в общих чертах прояснили ситуацию.
Алые Одежды запретили распространяться о Призрачном звере.
Но то, что после смерти Чжан ТайИна Сюй Сяошоу вернулся в сопровождении нескольких воинов королевского престола, и тот мощный взрыв испепеляющего сияния в Резиденции городского правителя… скрыть было невозможно.
Никто не верил, что Чжан ТайИна убил Сюй Сяошоу.
Двое Чжанов тоже не верили.
Но как бы они ни сомневались, все нити вели к нему одному!
Резиденция городского правителя не могла без причины уничтожить семью Чжан, да и сил у них не хватило бы на то, чтобы Чжан ТайИн не смог даже отправить весточку.
Значит…
Мог ли это быть Сюй Сяошоу?
Невозможно!
Но как бы невозможно это ни казалось, все уже произошло!
Больше говорить было не о чем.
Стоило найти виновника и допросить его, и все тут же станет ясно.
— Где этот мальчишка?
В голосе Чжан Доюй звучала глубокая ненависть.
— Не горячись.
— Если все так плохо, как мы думаем, значит, Сюй Сяошоу притворялся, и настоящий Призрачный зверь — это он.
— В таком случае, напасть на него в открытую — верная смерть.
— Поэтому — сохраняй спокойствие.
Взгляд Чжан Чунмоу был острым и пронзительным, как у ястреба, но мысли его оставались предельно ясными.
— Раз уж мы попали в Белый Грот, все становится проще.
— Если он осмелился войти сюда, значит, и тот, кто его тайно защищает, тоже здесь.
— В конце концов, у Сюй Сяошоу столько Изысканных Камней, что тайно провести сюда воина королевского престола с развитым телом — проще простого.
— Так что, как только мы уловим ауру Резного осколка Павшей Жертвы, мы сможем определить местоположение Сюй Сяошоу.
— Запомни!
Чжан Чунмоу резко обернулся и, серьезно посмотрев на Чжан Доюй, произнес:
— Битва будет молниеносной. Как только найдем его, никакой пощады.
— Сначала сокрушить духовное море, затем сломать конечности, оставив ему лишь глоток воздуха, чтобы не умер.
— С нашей объединенной силой двух воинов королевского престола, даже если его защитник появится, он вряд ли будет ожидать, что мы нападем из засады.
— Действовать нужно быстро, а бить — безжалостно!
(Конец главы)