Глава 472. Место взращивания Святых
— Старший Уюэ, что вы увидели?
Чан И из отряда Белых одежд остановился рядом с Гоу Уюэ в самом хвосте процессии. Основной отряд все еще двигался в сторону Белого Грота в Царстве Восточных Небес, но Чан И замер, ощутив внезапную вспышку Намерения меча, исходящую от Гоу Уюэ.
— Ничего, — Гоу Уюэ молча отвел взгляд, не вдаваясь в подробности.
В душе у него росло сомнение. Всего один миг, один взгляд — и ему показалось, что он уловил нечто до боли знакомое.
«Остров Пустоты? — пронеслось у него в голове. — Неужели эти снова решили выползти и подергаться?»
Однако лицо Гоу Уюэ оставалось совершенно бесстрастным. Подобные сведения были недоступны даже для высокопоставленных членов отряда Белых одежд.
— Это в стороне Белого Грота? — спросил он, указывая туда, куда только что заглянул, пронзив взглядом барьер между мирами.
Чан И замер в недоумении: их отряд двигался в совершенно противоположном направлении.
— Э-э… Наверное? — неуверенно пробормотал он. — Надо спросить Да Шэна.
Не смея медлить, он обернулся и крикнул:
— Да Шэн!
Из середины отряда тотчас подлетел полный мужчина с Небесным Компасом в руках.
— Старший Уюэ, — Да Шэн сперва почтительно поклонился, а затем повернулся к Чан И. — В чем дело?
— Белый Грот — это там? — спросил Чан И, указывая в ту сторону, что показал Гоу Уюэ.
Да Шэн нахмурился, поднял Небесный Компас и начал вычисления.
— Верно.
Помолчав, он уверенно произнес:
— Мы сейчас направляемся в Царство Восточных Небес, но, чтобы добраться быстрее, нам нужно сначала попасть в Королевский Город Восточных Небес и воспользоваться тамошней Телепортационной формацией.
— Направление кажется неверным, но «Небесный Компас» показывает, что все в порядке. А что?
Да Шэн был озадачен. С чего бы им вдруг спрашивать о Белом Гроте?
Услышав это, Гоу Уюэ молча кивнул. Теперь ему все было примерно ясно.
«Значит, эти типы решили воспользоваться открытием Белого Грота, чтобы снова наделать шуму? К счастью, им не скрыть от меня пространственные колебания Острова Пустоты. Неужели сотни лет неудач так их ничему и не научили?»
— Опять пытаются выбраться… — нахмурившись, пробормотал Гоу Уюэ.
Он посмотрел на свой отряд, и у него разболелась голова. Этих людей собрали для охоты на Святых Рабов, но если к этому прибавится еще и Остров Пустоты, их сил может не хватить.
— Старший Уюэ, что-то случилось? — осторожно спросил Да Шэн.
К этому моменту уже любой бы понял, что Гоу Уюэ заметил нечто из ряда вон выходящее.
Чан И с тревогой схватил Да Шэна за рукав. Он уже задавал этот вопрос Бессмертному Меча Безлунья, и раз тот не ответил, значит, им пока не положено знать. Повторять вопрос было бы верхом глупости.
К счастью, перед ними был Гоу Уюэ. Он не рассердился, но и не стал прямо отвечать на вопрос Да Шэна. Вместо этого он велел:
— Передайте сообщение Цаншэну.
— Господину Цаншэну? — Чан И и Да Шэн вздрогнули.
Ай Цаншэн был одним из Трех Императоров, правящих из штаб-квартиры Священного Зала, и по статусу почти не уступал Главе Дворца Дао.
Неужели то, что обнаружил Старший Уюэ, настолько серьезно, что нужно предупреждать самого господина Цаншэна? Что же стряслось? И как они сами не заметили ни единого знака?
— Что передать? — с серьезным лицом спросил Да Шэн.
Теперь он был напряжен до предела.
Гоу Уюэ усмехнулся:
— Не волнуйтесь, ничего серьезного. Просто скажите ему быть наготове. Если ситуация изменится, нам может понадобиться мощь одной его стрелы, вот и все.
— Одной стрелы! — оба воина вздрогнули и в ужасе уставились на Гоу Уюэ.
«Одной стрелы? Мало того что нужно предупредить господина Цаншэна, так еще и может понадобиться его помощь? И это называется „ничего серьезного“? Да это, черт возьми, событие мирового масштаба!»
— Хорошо, — бросив на него всего один испуганный взгляд, Да Шэн покорно опустил голову, больше не смея обсуждать этот вопрос.
Дела такого уровня были далеко за пределами его допуска. Он горько жалел о своем неосторожном вопросе.
— Старший, будут еще указания? Если нет… — Да Шэну не терпелось немедленно отправиться передавать сообщение.
От одной мысли о промедлении в таком важном деле у него все сжималось внутри.
— Подождите, — Гоу Уюэ остановил его взмахом руки и, немного помедлив, добавил:
— Пусть Юй Линди тоже прибудет сюда с подкреплением.
«Господин Юй?» — Чан И и Да Шэн переглянулись. Панику, охватившую их, было невозможно описать словами.
«Сам Юй Линди, глава Духовного отдела, одного из Шести Отделов Священного Зала, должен явиться лично? Старший Уюэ, что же вы такое обнаружили?!»
— Хорошо, хорошо, — поспешно согласился Да Шэн, вдруг заметив, что его голос дрожит.
Гоу Уюэ видел их панику и с улыбкой сказал:
— Не стоит так переживать. Это просто мера предосторожности. Возможно, их помощь и вовсе не понадобится.
— Конечно, лучше бы не понадобилась, — продолжил он. — А Юй Линди все равно без дела в Духовном отделе сидит… Пусть хоть немного разомнется.
Его добродушный смех, словно весенний ветерок, тут же успокоил обоих воинов. Глядя на этого мужчину с седеющими волосами и мечом за спиной, они вдруг почувствовали, как мир вокруг обретает покой.
«И в самом деле! — подумали они. — Эту вылазку возглавляет сам Бессмертный Меча Безлунья, один из Семи Бессмертных Меча. Куда в подлунном мире мы не сможем пойти? Чего нам бояться? Терять самообладание из-за этого просто смешно!»
— Ступайте, — с улыбкой махнул им рукой Гоу Уюэ, провожая их взглядом, словно добрый наставник. Его спокойное лицо вселяло уверенность.
Проводив их взглядом, Гоу Уюэ снова посмотрел в сторону Белого Грота, его глаза сузились. «Святые Рабы. Остров Пустоты. И Белый Грот…»
Он долго смотрел вдаль, затем опустил голову, погрузившись в раздумья. В его сознании зародилась и начала прорастать совершенно дикая мысль, которая, впрочем, тут же показалась ему абсурдной.
«Простое совпадение, что все сошлось в одной точке? Но ведь между ними не может быть никакой связи, верно?»
Его мысли были в смятении. Демонический Меч Нулань за спиной, словно почувствовав это, слегка дрогнул. Издав тихое гудение, он помог Гоу Уюэ собраться. Тот снова поднял голову, и во взгляде его уже не было и тени сомнения.
— Не волнуйся, — он легонько похлопал по клинку, давая понять, что все в порядке. Затем его взгляд устремился на мир смертных внизу, и в глазах зажглась безмолвная клятва.
Какая разница, куда движется Путь небес, и какие бури уготованы впереди?
Я, Гоу Уюэ, одним этим мечом…
…принесу в мир покой!
…
— Ох… — Иллюзия развеялась, и Сюй Сяошоу вернулся в реальность.
Все случившееся походило на сон наяву, и он все еще не мог прийти в себя.
«Святой дарует мне меч? Намерение меча пронзает миры?»
От этих непонятных видений у Сюй Сяошоу голова шла кругом.
Однако пересохшая кожа и пропитанная потом одежда, липнувшая к телу от малейшего дуновения ветерка, говорили об обратном. Сюй Сяошоу понял: это был не сон. Все произошло на самом деле. Его и вправду заметил Святой!
«Но… какой-то этот Святой… немощный, что ли?»
Сюй Сяошоу был в замешательстве.
Если он не ослышался, то тот Святой, что сбежал, даже не объяснив причину своего визита, напоследок издал отчетливый лязг. Возможно, это был звук кандалов, который он забыл скрыть.
Звук был слишком отчетливым! Даже когда белый мирок рушился, его Восприятие уловило этот оглушительный звон тяжелых цепей.
«Но… это же полный бред! Пленный… Полусвятой?»
Сюй Сяошоу решил, что ему все же послышалось. В этом мире Великая Пустота считалась пределом силы, а само существование Полусвятых было лишь туманной легендой.
И дело было даже не в том, что он встретил кого-то уровня Полусвятого. Ключевым было то, в каком жалком состоянии находился этот могущественный адепт. Как можно было поверить, что все это реально?
«Не верь ушам своим, да и глазам — не всегда, — решил он. — Надо просто забыть об этом!»
Интуиция подсказывала: стоит отнестись к этому всерьез, и его затянет в очередной неведомый водоворот событий. Поэтому Сюй Сяошоу инстинктивно решил все забыть.
Но стоило ему так подумать, как в голове вспыхнула слабая боль. Заглянув в себя, он обнаружил в своей Изначальной Обители новую частицу — раскаленный белый шар света.
«Это…» — Сюй Сяошоу вдруг понял, что этот шар остался после того, как Жалкий Святой коснулся его пальцем.
Может, в нем заключено все то, что он не успел сказать?
«Это…» — Сюй Сяошоу запаниковал еще больше.
Если бы у него был выбор, он бы немедленно все забыл. Но теперь в его сознании засел этот непонятный объект…
«Сначала Мысль-меч, теперь этот белый шар. Я что, какой-то склад?» — Сюй Сяошоу был готов разреветься.
Он не знал, что делать: прикоснуться к шару или оставить его в покое.
— Сюй Сяошоу? Сюй Сяошоу, ты в порядке? — Чей-то голос окончательно вернул его в реальность.
Он встряхнулся и увидел, что все вокруг смотрят на него. Однако в их взглядах не было ничего, кроме простого любопытства. Даже Дозорный… Сюй Сяошоу взглянул на старика, и тот непонимающе посмотрел в ответ.
«Выходит, даже мастер уровня Отсечения Дао ничего не заметил?» — ужаснулся Сюй Сяошоу.
«Значит, Жалкий Святой и вправду Полусвятой! Иначе как бы ему удалось остаться незамеченным для сильнейшего воина в этом месте? Если бы он захотел меня убить, то сделал бы это в одно мгновение!»
Сюй Сяошоу мысленно усмехнулся: «О чем я только думаю? Для существа такого уровня моя жизнь — ничто. Зачем ему марать руки?»
Собравшись с духом, он повернулся к Гу Цинсаню, который и звал его, и ответил:
— Все в порядке, просто голова немного закружилась.
— Я надолго замер? — спросил он.
— Всего на пару мгновений, — с недоумением ответил Гу Цинсань. — А что?
«Пара мгновений…» — Сюй Сяошоу снова был потрясен.
Не говоря уже о мучительном ожидании в том мирке, которое тянулось, казалось, целую вечность, один лишь разговор с Жалким Святым длился куда дольше!
«Так вот что значит по-настоящему управлять временем…» — Сюй Сяошоу тихо выдохнул, на мгновение потеряв дар речи.
— Да расслабься, — видя его состояние, успокоил его Гу Цинсань. — Твое озарение было совсем коротким. Я помню, когда мой второй старший брат получил свой знаменитый меч, он не только сразу достиг вершины уровня Мастера, но и постиг Искусство Сгущения Мечей из Пустоты.
— Так что тебе еще не повезло, слишком мало времени. Но, — самодовольно улыбнулся он, — не всем же быть как мой старший брат. То, что меч вообще признал тебя, — уже большое достижение!
Сюй Сяошоу невольно посмотрел на знаменитый меч в своей руке. «Признал…» Хотя, похоже, сам ритуал признания был кем-то грубо прерван, а вместе с ним исчезло и озарение.
Всего капля крови — и Сюй Сяошоу почувствовал, как между ним и Огненным Питоном в его руке установилась прочная, сокровенная связь.
Казалось, этот знаменитый меч стал продолжением его руки. Стоило ему пожелать, чтобы клинок появился в любом месте, — он там и появится. Стоило ему захотеть совершить любое движение — клинок его исполнит.
Более того, благодаря духовной природе клинка эта связь, эта послушность ощущалась даже сильнее, чем с его Сокрытой Скорбью.
Все-таки их ранг был несопоставим.
С легким гулом, по одной лишь мысленной команде Сюй Сяошоу, Огненный Питон взмыл в небо.
Застыв на мгновение, он взорвался потоком раскаленной алой энергии. Мир тотчас наполнился жаром, и даже пустота исказилась, словно плавясь от нестерпимой температуры.
— Знаменитый меч!
— Так вот каков знаменитый меч…
Всех поразил этот внезапный всполох силы. Завороженно глядя, как Огненный Питон кружит в пустоте, изливая потоки расплавленной энергии, люди невольно почувствовали укол зависти.
«Получены Очки пассивности (зависть): +252».
«Получены Очки пассивности (ревность): +213».
— Хороший меч, — с искренним восхищением произнес Гу Цинъэр, подняв голову.
В его взгляде читалось неподдельное восхищение, но ни капли алчности. Будь этот клинок бесхозным, он бы, без сомнения, бился за него насмерть. Но борьба окончена, и стало ясно: знаменитый меч с самого начала выбрал Сюй Сяошоу.
Возможно, его взгляд оказался проницательнее, чем у всех присутствующих!
Бросив взгляд на Сюй Сяошоу, который с таким же ошеломленным видом пялился на парящий в небе клинок, Гу Цинъэр усмехнулся.
— Младший братец, уходим.
— А? Ох… — растерялся Гу Цинсань. Обернувшись, он увидел, что старший брат уже удаляется, даже не оглянувшись. На этот раз он не шел, а летел — быстро и решительно.
«Пора возвращаться к заданию учителя…» — со вздохом подумал Гу Цинсань и тоже взмыл в воздух, следуя за ним.
— Расходимся, расходимся.
Все видели, как Сюй Сяошоу увлеченно играется с Огненным Питоном. У некоторых, конечно, зародились кое-какие мысли, но стоило им бросить взгляд на стоявшего рядом с ним Дозорного, как вся решимость улетучивалась.
Какие уж тут мысли? Пока здесь Алые Одежды, к нему не то что меч отобрать — близко не подойдешь!
К тому же, сам Сюй Сяошоу, похоже, был не так-то прост, а теперь еще и знаменитый меч заполучил…
— Расходимся!
Толпа рассеялась, словно стая вспугнутых птиц. Лишь несколько человек с неохотой побрели прочь, то и дело оглядываясь, но и они не стали задерживаться.
Вход в Белый Грот открыт всего на несколько месяцев, и если Алые Одежды завершат свою миссию раньше, то всех искателей приключений могут выпроводить досрочно. Каждая минута здесь на вес золота, и никто не собирался тратить драгоценное время, пялясь на чужой меч, когда в Гроте еще столько сокровищ.
В конце концов, с момента открытия прошло совсем немного времени, а один знаменитый меч уже нашелся.
Кто знает, может, следующий уже ждет за поворотом?
— Эй, не уходите! — спохватился Сюй Сяошоу, все еще играя с Питоном и заметив, что народ разбегается. — Меч я не продаю, но у меня есть Изысканные Камни! Я же торговец камнями, подходите!
Он вытащил целую горсть Изысканных Камней, но на него никто не обращал внимания.
Этот Сюй Сяошоу был просто невыносим.
И пускай Изысканный Камень — вещь в Белом Гроте весьма полезная, сейчас ни у кого не было ни малейшего желания с ним разговаривать.
«Получены Очки пассивности (проклятие): +241».
Сюй Сяошоу разочарованно ссыпал камни обратно.
Он огляделся. Там, где еще недавно чернела толпа, остались только Дозорный и Юй Чживэнь.
— Какое запустение… — Сюй Сяошоу терпеть не мог, когда вокруг мало народу. Так ведь совсем не с кого «стричь овец». Сплошное разочарование.
— Старший Дозорный…
Он посмотрел на Дозорного и хотел было что-то сказать, но тот жестом его остановил:
— Погоди.
Сказав это, Дозорный устремил взгляд вдаль.
— Лу Кэ! — резко выкрикнул он.
Сюй Сяошоу подпрыгнул от неожиданности.
Он еще ни разу не слышал, чтобы старик говорил с такой силой!
Его Восприятие тут же уловило, как в толпе, еще не успевшей улететь далеко, вздрогнула фигура юноши с закрытым лицом. Мгновение спустя тот бросился прочь с удвоенной скоростью.
— Это еще кто… — удивился Сюй Сяошоу.
Если он не ошибался, то, не считая той парочки мечников, единственным, кто внушал ему здесь опасения, был именно этот юнец с наивным на вид лицом.
Сюй Сяошоу чувствовал исходящую от него ауру, родственную его собственной, — ауру Древнего мечника.
Этот парень определенно был не так прост, как казался.
Хоть он и не стоял в очереди и Сюй Сяошоу с ним не пересекался, после недавних событий он научился доверять своей интуиции.
— Он тоже мечник? — спросил Сюй Сяошоу.
Дозорный кивнул и усмехнулся:
— Один озорник. Вздумал сбежать, наивно полагая, что раз у него есть учитель, то и правила ему нипочем. Вот вернется — устрою я ему веселую жизнь!
«Сбежать… учитель…»
Сюй Сяошоу нахмурился:
— Из Алых Одежд?
— Из младшего состава, — кивнул Дозорный.
Он помедлил и, глядя на Сюй Сяошоу, добавил:
— Это те, кто проходит подготовку в рядах Алых Одежд и в будущем, скорее всего, займет наши места.
Сюй Сяошоу почувствовал на себе его пристальный взгляд и поежился.
— Что вы так на меня смотрите?
Дозорный усмехнулся:
— Возможно, однажды вы с ним встретитесь.
— Не думаю, — решительно покачал головой Сюй Сяошоу.
Дозорный не ответил, лишь вздохнул.
Он понимал, что Сюй Сяошоу пока не испытывает особого энтузиазма по поводу организаций вроде Алых Одежд.
Но это не имело значения.
В мире есть люди с врожденным чувством справедливости.
Большинство же лишены его лишь потому, что еще не сталкивались с истинной жестокостью этого мира.
Как только человек обретает силу, способность решать проблемы, и встает перед трудным выбором, долг заставит его действовать.
Никто не может уклониться от выбора.
Каким бы мучительным он ни был!
Теперь, когда Дозорный убедился, что Сюй Сяошоу действительно враг Призрачных зверей, он решил говорить с юношей начистоту.
— Двери Алых Одежд всегда открыты для тебя, — торжественно произнес он.
Сюй Сяошоу замер.
Даже Юй Чживэнь удивленно расширила глаза.
Хоть по поведению Дозорного и можно было о чем-то догадаться, но чтобы вот так, в обход всей системы Священного Зала, напрямую пригласить постороннего, да еще и такого молодого…
Юй Чживэнь видела такое впервые!
— Я… — Сюй Сяошоу колебался. Он не ожидал, что Дозорный вот так прямо, без обиняков, перейдет к делу.
Вспомнив о Боге Жадности, который сейчас бездельничал в его Изначальной Обители, он оказался в трудном положении.
Сказать, что ему не нравятся Алые Одежды и те привилегии, что они дают, было бы ложью. Едва услышав о Белых одеждах и Алых Одеждах, он уже представлял себя в их рядах. Одна только сцена, где Дозорный счетом до десяти обратил в бегство Призрачного зверя Хэймина, чего стоила! Вступи он в организацию, его авторитет взлетел бы до небес!
Но подходит ли ему это на самом деле?
Снова задал он себе этот вопрос.
Если говорить о чистой силе, то даже в Алых Одеждах вряд ли найдется много тех, кто мог бы его чему-то научить. Даже Дозорный.
А вот «Святые Рабы»…
Он до сих пор жалел, что не принял приглашение, сделанное в тот день при Ло Лэйлэй и Человеке в маске. Судя по тем нескольким движениям пальцами, у Человека в маске он мог бы учиться искусству меча очень и очень долго.
А что до справедливости…
У Сюй Сяошоу было свое понятие о справедливости.
Он стремился к силе, но никогда бы не пошел ради нее на чудовищные злодеяния.
Ему не нравилось, что Человек в маске вырезал всю верхушку Семьи Су ради меча.
И точно так же ему не нравилось, что Алые Одежды во имя справедливости без разбора уничтожают так называемых Призрачных зверей.
— Я… могу подумать? — поднял он глаза на Дозорного, в голосе прозвучала настороженность.
Он боялся, что старика вдруг переклинит, он вспылит, влепит ему пощечину, схватит за шиворот и прорычит: «Старик уже сказал свое слово, так ты вступаешь или нет?!»
Но, к счастью, Дозорный еще не впал в маразм.
Он улыбнулся:
— Я знаю, что тебе нужно время на раздумья. Поэтому я и говорю: двери Алых Одежд всегда открыты для тебя.
— Пока ты не на нашей стороне, с твоими способностями, я уверен, ты сможешь проявить себя и в наших рядах.
— Конечно, на размышления у тебя не так много времени.
— Как долго? — спросил Сюй Сяошоу.
— Полгода.
Дозорный сказал:
— Я даю тебе не больше полугода.
— А почему полгода, а не год или десять лет? — Сюй Сяошоу выпучил глаза и отступил на шаг. — Круглое число ведь лучше!
Дозорный рассмеялся, но как-то недобро.
— Полгода я даю тебе потому, что у тебя еще может появиться шанс поучаствовать в Испытании Священного Дворца. Если пройдешь, это будет куда лучше, чем вступать в Алые Одежды.
— Это ради твоего же будущего… Ах ты, щенок, еще и десять лет ему подавай! — Дозорный в сердцах замахнулся, но Сюй Сяошоу, бывший начеку, легко увернулся. Старик сверкнул глазами. — Совсем страх потерял! Да я сам не знаю, проживу ли еще десять лет!
— Испытание Священного Дворца?
Сюй Сяошоу удивился. Что за испытание может быть лучше, чем вступление в ряды Алых Одежд? Ведь это одна из двух самых могущественных и авторитетных организаций на всем континенте!
Постойте, Священный Дворец? Кажется, Старейшина Сан тоже упоминал его… И что там есть Великое Гусиное Озеро, и что именно там этот старый хрыч освоил Небесное пламя испепеляющего сияния…
— А что это такое — Испытание Священного Дворца?
На этот раз удивилась Юй Чживэнь.
— Ты не знаешь о Священном Дворце?
— Знаю, но не очень хорошо, — ответил Сюй Сяошоу, глядя на нее.
Юй Чживэнь моргнула, явно озадаченная:
— Разве ты подавляешь свой уровень не ради этого испытания?
Сюй Сяошоу почувствовал ее ауру на пике Врожденного уровня. Он тут же вспомнил Чэн Синчу и многих других молодых мастеров, которые, очевидно, могли бы прорваться на уровень Мастера, но упорно сдерживали себя. Вспомнил и покойного Чжан Синьсюна… Кажется, он начал кое-что понимать. Он снова повернулся к Дозорному:
— Священный Дворец и вправду лучше Алых Одежд?
Дозорного этот вопрос позабавил, и он тихо рассмеялся.
— Конечно, — уверенно кивнул он.
— Одно дело — организация для стариков, которые годами сражаются на передовой, закаляя себя в битвах на острие ножа.
— И совсем другое — место, где по-настоящему взращивают святых нового поколения.
— Как их вообще можно сравнивать?
— Взращивают святых? — переспросил Сюй Сяошоу.
— Слышал когда-нибудь о Полусвятых? — внезапно спросил Дозорный.
«Еще бы, — подумал Сюй Сяошоу, — я, может, только что одного видел». Но вслух, разумеется, ничего не сказал.
— Полусвятой… это же легенда, кто о них не слышал? — он развел руками.
Но Дозорный с улыбкой покачал головой:
— Полусвятые — не легенда. В Священном Дворце есть настоящие Полусвятые, и не один!
— Это конечная цель для всех гениев духовных дворцов и отпрысков великих кланов со всего континента. Это место — истинное Наследие Священного Пути.
— Место, где взращивают святых…
— Там готовят настоящих Полусвятых и даже… Святых Императоров!
(Конец главы)