Глава 470. Ты… наконец-то явился!
— Сюй Сяошоу, пусть ты и убил Призрачного зверя, пусть твои боевые заслуги и велики, но это не даёт тебе права обманывать всех мечом, который невозможно вытащить, верно?
Неловкое затишье продлилось недолго.
Кто-то наконец сообразил, что сейчас не время восхищаться подвигами Сюй Сяошоу.
Вспомнив, с чего всё началось, толпа мигом оправилась от изумления и вновь обрушилась на него, но уже с другой стороны.
Многие тут же пришли в себя и подхватили обвинения:
— Верно! Этот Сюй своими бреднями совсем нам головы задурил, мы и опомниться не успели. Меч, который «невозможно вытащить», и меч, который «не вытаскивают», — это же совершенно разные вещи!
— Он всегда такой! Нельзя давать ему и слова вставить, пусть просто попробует вытащить — и всё станет ясно.
— Да неважно, его это меч или нет. Но если даже этот парень не сможет его вытащить…
— А ведь этот почтенный господин прав, — сказал кто-то, взглянув на Гу Цинъэра. — Если уж владелец не может вытащить свой клинок, то нам и подавно нечего пытаться, только зря деньги потратим.
— Точно! Тащи меч!
— Сюй Сяошоу, вытаскивай его немедленно!
— …
Волна обвинений прокатилась по толпе, и даже длинная очередь начала рассыпаться.
Те, кто стоял впереди, колебались.
По правде говоря, миллион для них был не такой уж большой суммой.
Они были бы только рады, если бы Сюй Сяошоу взялся за меч после того, как они сами попробуют.
Но простоять столько времени в очереди, чтобы вдруг услышать, что меч вытащить невозможно и это должен доказать его владелец…
А что, если Сюй Сяошоу и вправду его вытащит?
Как тогда это объяснить?
«Получено: Осуждение. Очки пассивности: +147».
«Получено: Насмешка. Очки пассивности: +46».
«Получено: Протест. Очки пассивности: +208».
«…»
Сюй Сяошоу с усмешкой посмотрел на этих людей, которые не могли его терпеть, но ничего не могли с ним поделать.
— Мне и правда его вытащить? — уточнил он.
— Да!
— Если ты сегодня же не докажешь, что этот меч вообще можно сдвинуть с места, с чего бы нам продолжать выкидывать деньги на ветер? — возмутился кто-то.
— Вытащить-то можно, — возразил Сюй Сяошоу, — но если я и правда его вытащу, то как вы потом будете пробовать? Так что… вы уверены, что хотите продолжить?
Стоявшие в начале очереди снова замялись.
Однако они не могли пойти против разъяренной толпы позади.
Если сейчас не проявить солидарность, их, чего доброго, просто растерзают.
— Тащи меч, я сказал, тащи!
— Сначала вытащи, потом торгуй! Сначала научись быть человеком, а потом уже выходи в люди!
— Верно, Сюй Сяошоу! Если ты мужик — вытаскивай! Покажи сначала, что можешь, а потом поговорим!
— …
«Получено: Отказ. Очки пассивности: +3».
«Получено: Требование. Очки пассивности: +122».
Сюй Сяошоу вздохнул. Он был бессилен.
Глядя на солидный приток Очков пассивности, он понял, что на сегодня представление, похоже, окончено.
Жаль.
Не всех овец удалось остричь.
Но ситуация была безвыходной.
В идеале можно было бы заработать десятки миллиардов.
Но реальность оказалась сурова.
Удалось наскрести чуть больше миллиарда — и то хорошо.
«Вытащить меч…»
Сюй Сяошоу обернулся и посмотрел на Пламенный Питон.
Честно говоря, у него не хватало духу даже слегка пошевелить эту штуку.
Даже просто прикоснуться было жутковато.
Но ведь…
Столько людей уже пытались.
Даже такой гений, как Гу Цинъэр, не вызвал у этого знаменитого меча никакой странной реакции.
С чего бы ему, Сюй Сяошоу, быть каким-то особенным?
Неужели его заметят, стоит лишь потянуть?
«Может, в этом мече и правда сокрыта какая-то тайна, — размышлял он. — Но что, если эта тайна существовала всегда и не направлена против кого-то конкретного?»
Он всерьёз задумался над этой возможностью.
Надо признать, после того как столько людей безуспешно пытались вытащить клинок, эта теория выглядела куда более правдоподобной.
Так что…
«Попробовать?»
Сюй Сяошоу почувствовал искушение.
Сегодня знаменитый меч явился миру, и он был первым, кто его увидел.
И что же он сделал? Всего лишь устроил небольшой бизнес.
Пусть он и заработал больше миллиарда, но если потом выяснится, что он даже не осмелился прикоснуться к клинку…
Сейчас это казалось пустяком.
Но он был уверен: вспоминая об этом позже, он будет жалеть.
«Разве жизнь не для того, чтобы иногда рисковать?»
«Пока молод и кровь горяча, пока тело сильно, а дух не сломлен — почему бы не рискнуть?»
«Пан или пропал!»
Кровь ударила Сюй Сяошоу в голову. Он мысленно убеждал себя:
«Я не избранный судьбой, и этот проклятый меч уж точно явился не ради меня».
«Все остальные могли его вытаскивать, так почему же я, Сюй Сяошоу, должен трусливо жаться в стороне?»
«К чёрту всё!»
С этими мыслями он резко развернулся к толпе, и его лицо озарилось решимостью.
— Вытащу! — громко объявил он.
Сказав это, он тут же подлетел и опустился прямо перед мечом.
В этот миг все взгляды устремились на него.
«Получено: Внимание. Очки пассивности: +252».
Юй Чживэнь с удивлением посмотрела на Сюй Сяошоу.
Пожалуй, она была единственной из присутствующих, кто точно знал, что печать на мече никак не связана с ним.
Истинная загадка, с которой столкнулись все после явления клинка, заключалась в том, откуда эта печать вообще взялась.
Вот только Сюй Сяошоу всех обманул.
Её, как и его, тоже зацепило явлением меча.
Юй Чживэнь знала, что после её слов у Сюй Сяошоу появились определённые опасения на счёт этого клинка.
«Интриги могущественных экспертов… такая возможность не исключена».
«Но чтобы пробудить знаменитый меч через барьер между измерениями, да ещё и наложить на него печать…»
«Боюсь, такое не под силу даже существу уровня Великой Пустоты».
«А значит…»
На лице Юй Чживэнь отразилась борьба.
Субъективно она не хотела, чтобы Сюй Сяошоу ввязывался в это мутное дело.
Всё-таки этот человек ей приглянулся, и лучшим исходом было бы привести его в Священный Зал.
Поэтому сейчас никаких происшествий быть не должно.
Но с другой стороны, столько людей пытались вытащить меч, и ничего особенного не произошло. Наверное, и с Сюй Сяошоу ничего не случится, если он попробует?
Более того, если даже он потерпит неудачу…
Может, и ей стоит попробовать?
«Давай, Сюй Сяошоу!» — мысленно подбодрила она его.
— Началось, началось.
Все замерли в ожидании.
Даже Дозорный в этот момент был предельно серьёзен.
Для обычных людей попытка Сюй Сяошоу вытащить меч была лишь вопросом о том, стоило ли платить деньги.
Но с высоты его опыта всё выглядело совершенно иначе.
Сможет ли Сюй Сяошоу вытащить клинок, покажет, действительно ли печать — его рук дело, и, что ещё важнее, подтвердит или опровергнет его собственные догадки.
«Если он преуспеет, значит, я надумал лишнего».
«Значит, печать на мече — это и впрямь результат способностей Сюй Сяошоу».
«Неожиданно, но вполне объяснимо».
«Но если он потерпит неудачу…»
Дозорный сощурился.
Возможно, этот меч нельзя так просто отдавать Сяо Шоу.
Ведь если с ним связана неведомая и великая опасность, Сюй Сяошоу может просто не справиться!
«Ну же, дай мне увидеть, каков будет финал».
«Получено: Ожидание. Очки пассивности: +250».
Сюй Сяошоу потёр руки и сосредоточил взгляд.
Ему не нужно было платить, и его никто не торопил.
А значит, у него было много попыток.
«Сначала — чистая физическая сила».
«Если прикосновение вызовет дурную реакцию — немедленно отступаю. Если ничего не произойдет — продолжаю».
«Если физическая сила не поможет, использую Намерение меча, Мысль-меч, Искусство Созерцания Меча…»
«Если и это не сработает, в ход пойдут Яростный гигант, Взрывная Стойка и вся грубая мощь. Не может же он не поддаться…»
«А в крайнем случае — один Пассивный кулак, и я посмотрю, как эта печать устоит!»
Сюй Сяошоу обдумывал варианты.
Но в основе всех его планов лежало одно условие: «нормальный контакт».
А если контакт окажется «ненормальным»…
«Да быть не может!»
Он тряхнул головой, отгоняя эту мысль.
Даже Гу Цинъэр не удостоился внимания этого меча. С какой стати клинок проигнорирует столько людей и будет ждать именно его?
«Действую!»
Почувствовав жар в ладонях, Сюй Сяошоу глубоко вздохнул, убрал духовную энергию и резко схватился за рукоять.
Тяжёлая, массивная, шершавая…
Одно лишь ощущение от рукояти привело Сюй Сяошоу в восторг.
Неожиданный вес, цепкая поверхность, не дающая руке соскользнуть, — всё это подходило ему идеально, словно было создано специально для него!
Он слегка сжал рукоять.
Под пристальными взглядами тысяч глаз Сюй Сяошоу обхватил знаменитый меч.
Вспомнив, с каким трудом его тащил Призрачный зверь, и как Дозорный рвал само пространство, но так и не смог его вытащить, Сюй Сяошоу набрал в грудь воздуха, напряг все мышцы тела и одним махом потянул.
Вжик.
Но…
Он даже не успел приложить силу.
Словно это был обычный кухонный нож, Сюй Сяошоу потянул — и Огненный Питон вышел из земли.
Он отпустил — и Огненный Питон вернулся на место.
Сюй Сяошоу застыл.
«Что происходит?»
Он ошеломлённо стоял на месте. Если ему не изменяет память…
Он только что играючи вытащил этот знаменитый меч?
Играючи…
— Чёрт возьми!
— У меня что, галлюцинации? Что я только что видел?!
Глаза у наблюдавших за ним зевак полезли на лоб.
Даже Дозорный был потрясён до глубины души.
Меч, который он не смог вытащить, даже разорвав ткань пространства, Сюй Сяошоу без малейшего усилия вынул и вставил обратно?
— Сюй Сяошоу, что ты сейчас сделал?
Гу Цинъэр, который медлил с уходом, застыл как вкопанный.
Он одним прыжком оказался перед Сюй Сяошоу и уставился на него с изумлением.
Поскольку он сам пытался вытащить этот клинок, он лучше других понимал, насколько ужасающей была печать, наложенная на него.
А эта отталкивающая сила…
— Твой меч тоже втянуло обратно? — торопливо спросил Гу Цинъэр.
Ему отчаянно нужен был утвердительный ответ, чтобы уберечь свою ранимую душу от сокрушительного удара.
Но окаменевшее лицо Сюй Сяошоу дрогнуло, он медленно повернул голову и растерянно кивнул.
— Нет.
Радость, едва успевшая зародиться на лице Гу Цинъэра, мгновенно застыла.
«Получено: Проклятие. Очки пассивности: +1».
Остальные замерли вместе с ним.
На их глазах Сюй Сяошоу, словно проверяя, снова потянул меч. На этот раз он поступил ещё более возмутительно — отпустил одну руку.
И всё же клинок так же легко поднялся из земли.
«Получено: Подозрение. Очки пассивности: +166».
Сюй Сяошоу небрежно сделал несколько обманных выпадов.
Вжих-вжих-вжих!
Воздух со свистом рассекался острым лезвием.
«Получено: Подозрение. Очки пассивности: +203».
Словно не веря своим глазам, он подбросил Пламенный Питон в воздух.
Одно движение мысли, один жест рукой — и знаменитый меч, который, казалось, ещё сопротивлялся, послушно вернулся в его ладонь.
Вжух!
Клинок лёг в руку, и в воздухе ещё долго витал мелодичный звон.
«Получено: Подозрение. Очки пассивности: +252».
Все были в шоке.
— Это…
— Что сейчас произошло?
— Почему… почему знаменитый меч поддался так легко?
— Невозможно!
— Это что же, значит, Сюй Сяошоу и вправду его владелец?
— И ту печать действительно наложил он?
— О небеса, так этот меч и правда можно было вытащить, а Сюй Сяошоу просто вёл дела?
Реки печали вышли из берегов. Толпа лишилась дара речи.
Как можно было поверить в столь немыслимую картину? Сюй Сяошоу и впрямь это сделал?
Продавать знаменитый меч?
Он что, с ума сошёл?!
Он и правда не боялся, что кто-то другой его вытащит?
«Получено: Зависть. Очки пассивности: +175».
«Получено: Ревность. Очки пассивности: +222».
«Получено: Ненависть. Очки пассивности: +69».
Дозорный с изумлением наблюдал, как Сюй Сяошоу, словно не веря своему счастью, яростно размахивает мечом.
Судя по выражению его лица, Дозорный мог с уверенностью сказать: молодой человек и сам был в недоумении от того, что смог вытащить клинок.
Но ведь это был Сюй Сяошоу!
Всё это могло быть лишь представлением…
«Так значит, этот парень… притворяется?»
Дозорный выдохнул.
Внутри у него всё зудело от досады.
Выходит, та проклятая печать, о которой он так долго беспокоился, и впрямь была делом рук Сюй Сяошоу?
А та мимолётная вспышка Святой силы — тоже его фокус, неизвестно откуда взятый?
Дозорный окончательно отбросил все сомнения.
«Этот парень… ох, не прост!»
…
Гу Цинъэр ошеломлённо смотрел, как Сюй Сяошоу изо всех сил размахивает мечом.
Его губы дрожали. Он не понимал, почему знаменитый меч так просто выбрал Сюй Сяошоу.
Это… это было нелогично!
— Ты что-то с ним сделал? — спросил он.
— Нет!
Сюй Сяошоу наконец пришёл в себя, и его сердце готово было выпрыгнуть из груди от радости.
Оказывается, все его страхи были напрасны.
В этом мече не было ничего странного.
А может, все эти так называемые странности были лишь остаточной силой предыдущего владельца?
— Я и сам не знаю, почему приглянулся этому мечу.
— Я просто потянул, а он и вышел. Ничего не могу поделать, — Сюй Сяошоу сделал паузу и добавил, как бы оправдываясь:
— Не боюсь признаться, я тоже впервые его вытаскивал, опыта у меня нет.
Все: «…»
«Получено: Проклятие. Очки пассивности: +256».
В этот момент у них появилось желание принести Сюй Сяошоу в жертву небесам, предварительно освежевав заживо.
«Я просто потянул…»
Разве так говорят люди?
Что он несёт!
— Проклятье…
Все, кто пытался вытащить меч, во главе с Би Куном, мрачно молчали.
Только теперь до них дошло, что дело было не в том, что они не могли вытащить клинок. Они просто не могли справиться даже с печатью, которую наложил Сюй Сяошоу.
Мало того, что не могли справиться, так некоторые ещё и потеряли сотни миллионов.
Такой удар…
— Кхм-кхм.
Би Кун вдруг закашлялся.
С непроницаемым лицом он прижал руку к груди, силясь выдавить из себя подобие улыбки.
«Получено: Проклятие. Очки пассивности: +28».
…
Гу Цинъэр глубоко вздохнул.
Он изо всех сил старался не обращать внимания на невозмутимый тон Сюй Сяошоу.
Потому что, даже зная, что этот парень делает это не нарочно, он всё равно умудрялся ранить людей, даже не желая того.
— Сюй Сяошоу, я и не думал, что ты способен на такое — незаметно заставить знаменитый меч признать тебя хозяином!
Гу Цинъэр с завистью смотрел на Пламенный Питон.
Он хотел этот меч.
Но если клинок сам выбрал владельца, то, по правилам Кургана Погребённых Мечей, он не имел права вмешиваться и отбирать его силой.
Но как Сюй Сяошоу это сделал?
Неужели его талант был настолько велик?
— Признать хозяином? — Сюй Сяошоу растерянно посмотрел на него. — А это ещё что такое?
Он знал, что Сокрытая Скорбь могла признать его хозяином.
Но это случилось лишь благодаря долгим годам, проведённым вместе, которые пробудили в ней искру духа.
Этот же знаменитый меч он видел впервые. О каком признании могла идти речь?
Гу Цинъэр, увидев его выражение лица, лишь вздохнул.
— Сюй Сяошоу, может, хватит притворяться?
— Знаменитый меч сам выбирает хозяина… хотя я и сам считаю это невозможным, но в твоём случае…
Он вспомнил, как этот парень без всякого наставника встал на путь Древнего мечника.
Возможно, дай Сюй Сяошоу опору, и он взлетит до небес!
— Старший из Алых Одежд был прав. Есть вещи, которых я недостоин. Но ты — достоин, — в его голосе прозвучало уважение.
И талантом, и боевой мощью…
Сюй Сяошоу превосходил всех!
«Получено: Уважение. Очки пассивности: +1».
Сюй Сяошоу молча смотрел на него, не находя слов.
Что этот парень себе навоображал?
— Сюй Сяошоу, ты уже скрепил союз кровью? — сзади подлетел Гу Цинсань.
Пусть знаменитый меч достался не его второму старшему брату, но Сюй Сяошоу не обманул толпу, а делом доказал, что клинок принадлежит ему по праву.
Он был достоин того, чтобы однажды победить его, и достоин уважения как мечник!
Гу Цинсань был очень доволен.
— Скрепить союз кровью?
Сюй Сяошоу совсем запутался.
Он слышал это выражение, но был совершенно не сведущ в тонкостях обращения со знаменитыми мечами.
Гу Цинъэр уже сказал, что меч признал его хозяином. Зачем этот парень прибежал и твердит про какой-то кровный союз?
Разве это необходимо?
— Ты что, дурак?! — Гу Цинсань с первого взгляда понял, о чём думает Сюй Сяошоу.
— Мой старший брат говорил о том, что меч признал тебя, что он готов быть с тобой.
— Но настоящее признание — это когда он не только согласен, но и принимает тебя всего, готов установить с тобой нерушимую связь, готов сражаться с тобой плечом к плечу, понимая тебя с полуслова! Вот что нужно!
— А узел этой связи — капля твоей крови, понял?
Гу Цинсань говорил уверенно и со знанием дела.
Наконец-то настал день, когда не старший брат-наставник или второй старший брат отчитывали его, а он сам мог поучать других, используя свои познания.
Это чувство было просто восхитительно!
Сюй Сяошоу с сомнением посмотрел на Гу Цинъэра.
Гу Цинсань слишком уж заважничал, и он ему не доверял.
Но увидев, что Гу Цинъэр согласно кивает, он заколебался.
— Кровью?
— Все так делают? — нерешительно спросил он.
— Ага, — кивнул Гу Цинсань.
— Меч обладает духом. Как ты будешь общаться с ним силой мысли и управлять им, словно собственной рукой, если не скрепишь союз кровью?
Сюй Сяошоу снова посмотрел на Гу Цинъэра. Тот снова кивнул.
«Получено: Подтверждение. Очки пассивности: +1».
«Признать хозяина…»
Сюй Сяошоу слегка нахмурился, ощущая смутное предчувствие беды.
Но откуда взялось это странное чувство, он не понимал.
Он бросил взгляд на информационную панель.
Никаких странных сообщений.
Затем он опустил взгляд на безмолвный меч в своей руке.
Действительно, клинок уже признал его, но он сам не чувствовал к нему той близости, что была у него с Сокрытой Скорбью.
Чего же тогда ждать?
«Капну!»
Сюй Сяошоу стиснул зубы.
Не может же из-за капли крови и признания хозяина случиться какая-то чертовщина!
Он легко провёл по пальцу, и рана тут же начала затягиваться.
Но Сюй Сяошоу успел за это короткое мгновение выдавить каплю крови.
— На лезвие?
Он поднял глаза на Гу Цинъэра, но Гу Цинсань опередил его с ответом: «Да, да, капай на лезвие».
Кап!
Он держал меч горизонтально.
Капля крови упала.
В оглушительной тишине раздался отчётливый звук.
Все ожидали увидеть, как кровь брызнет в стороны от соприкосновения с острым лезвием.
Но в следующий миг знаменитый меч в руках Сюй Сяошоу словно ожил.
Огромный питон, до этого обвивавший рукоять и свернувшийся у гарды, вдруг метнул язык из пасти, и сверкнувшая вспышка света втянула в себя каплю крови, не дав ей растечься.
Сердце Сюй Сяошоу внезапно подпрыгнуло.
Словно ведомый неведомой силой, он взглянул на информационную панель.
От увиденного его зрачки сузились.
Среди медленно прокручивающихся сообщений внезапно выскочила строка с совершенно неуместной цифрой.
«Получено: Внимание. Очки пассивности: +1».
У Сюй Сяошоу волосы на голове встали дыбом.
Кожу покрыли мурашки, словно его окатили ледяной водой.
«Чёрт, с этим мечом и вправду что-то не так!»
Он попытался сдвинуться, изо всех сил стараясь отбросить проклятый клинок, но обнаружил, что весь мир вокруг замедлился.
Даже повернуть глаза стало почти невозможно.
В пределах его Восприятия все продолжали шумно обсуждать происходящее, но он сам больше ничего не слышал.
Гу Цинъэр и Гу Цинсань по-прежнему с беспокойством смотрели на него.
Юй Чживэнь с тревогой в глазах сцепила тонкие пальцы.
Дозорный…
Этот старик, его выражение лица…
Почему у него такое лицо?
Он… боится?
Сюй Сяошоу запаниковал.
Он чувствовал, что держит в руках раскалённую докрасна картофелину, и если промедлит ещё хоть мгновение, то погибнет!
Но…
Он не мог пошевелиться!
«Получено: Контроль. Очки пассивности: +1».
Единственное, что не застыло, — это информационная панель.
Но появляющиеся на ней сообщения лишь усугубляли отчаяние.
Сюй Сяошоу отчаянно пытался вырваться, но бессилие в его сердце было сильнее.
Внезапно информационная панель замерла.
Все сообщения о «Проклятиях» и «Зависти» исчезли.
Поток прекратился!
У Сюй Сяошоу на глаза навернулись слёзы, но он ничего не мог поделать, лишь беспомощно наблюдал, как всё идёт своим чередом.
Внезапно застывшая панель снова ожила.
«Получено: Ограничение. Очки пассивности: +1».
«Получено: Притяжение. Очки пассивности: +1».
«Получено: Внимание. Очки пассивности: +1».
Почти в то же мгновение, как появились эти сообщения, мир перед его глазами сменился.
Это был мир ослепительной белизны.
Бескрайнее белое пространство, доводящее до отчаяния.
И это была не обычная белизна. Даже будучи Мастером, Сюй Сяошоу чувствовал, как его тело иссушается, словно его поджаривают заживо.
Едва оказавшись здесь, он покрылся потом, а от кожи пошёл дым.
«Что это за дьявольское место?!» — мысленно взревел Сюй Сяошоу.
Он был на грани срыва!
Ведь он знал! Он же чувствовал… что с этим проклятым мечом что-то не так!
Он снова и снова говорил себе не трогать его, колебался, был начеку.
Почему?
Почему в итоге он, чёрт возьми, поддался искушению и схватил его?
И ладно бы просто схватил! Но он же уже почуял неладное, и всё равно, стиснув зубы, поддался порыву и по-идиотски капнул на него кровью!
Да!
Какой же ты тупица, Сюй Сяошоу!
Ты просто ничтожество!
Ты же всё предвидел, но не смог побороть свою жадность! Какой смысл тебе вообще жить?!
Лучше сдохни!
Сюй Сяошоу яростно проклинал себя, но это не влияло на информационную панель, не унимало его панику и уж тем более не помогало выбраться из этой передряги.
Ожидание.
Мучительно долгое ожидание.
Мучительно долгое ожидание в полной неподвижности…
Казалось, прошла целая вечность.
Когда его тело уже почти высохло, а сознание начало плавиться…
Древний, тоскливый голос, усиленный бесконечным эхом, раздался со всех сторон и проник прямо в душу.
— Ты… наконец-то явился?
(Конец главы)