Глава 469. Сюй Сяошоу во всём хорош, вот только слишком скромен
— Знаменитый меч… вернулся? — с недоверием уставился Гу Цинъэр на Пламенный Питон, вновь оказавшийся на прежнем месте.
Он ясно чувствовал, что под давлением его «Несравненной Демонессы» другой знаменитый меч, Пламенный Питон, просто не мог стерпеть такого унижения. Он и вправду вылетел из камня.
Но откуда взялась эта сила, что в последний миг увлекла его обратно?
— Сюй Сяошоу, и… и как это понимать? — спросил Гу Цинъэр.
Сюй Сяошоу тоже только что пришёл в себя от изумления.
Он и представить не мог, что в этой, казалось бы, совершенно безнадёжной ситуации всё может так круто измениться.
Если бы меч и впрямь забрали, Сюй Сяошоу признавал, что наглости отрицать очевидное у него бы не хватило.
Но теперь…
— А ты как думаешь? — с улыбкой ответил он; на его лице вновь засияла вернувшаяся радость.
Эта печать просто невероятна!
Вынутый меч — что пролитая вода. Но эта печать смогла вернуть даже пролитое.
И теперь дело было уже не в том, жульничает он или нет.
Гу Цинъэр и в самом деле не смог до конца взломать эту странную печать, а значит, и вытащить меч у него не получилось.
— Меч вернулся на место. По правилам, ты его не забрал. Хочешь попробовать ещё раз… — Сюй Сяошоу сделал паузу и медленно выставил вперёд кулак. — Можно. Добавь нолик.
— Ты! — лицо Гу Цинъэра побагровело. Он долго сдерживался, прежде чем наконец выдавить из себя:
— Бесстыдник!
Сюй Сяошоу развёл руками, посмотрел на знаменитый меч и спросил:
— Так ты его вытащил?
— Но я же его только что вытащил! — возразил Гу Цинъэр.
— Только что, — с нажимом повторил Сюй Сяошоу. — А что теперь?
Гу Цинъэр не нашёлся с ответом.
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1».
Видя, что собеседник молчит, Сюй Сяошоу лишь беспомощно улыбнулся.
— Если следовать твоей логике… то если я сейчас вытащу твой знаменитый меч, а потом вставлю обратно в ножны, он станет моим?
— Если бы ты и вправду смог его забрать, я бы и слова не сказал. Но ты его вытащил, а он улетел обратно. Это ведь твоя проблема, не так ли? — спокойно, без тени спешки объяснял Сюй Сяошоу.
Гу Цинъэр не на шутку разволновался.
Он хотел было возразить, но юноша напротив тут же его перебил:
— К тому же, я дал тебе три вдоха на то, чтобы вытащить меч… Сможешь забрать — он твой. Не сможешь — какие ко мне могут быть претензии?
— Я… — Гу Цинъэр поперхнулся словами.
Он и сам смутно чувствовал, что здесь что-то не так.
Но ведь!
Если это «возвращение меча» — ещё одна из уловок Сюй Сяошоу, то как ему вообще быть?
Кто знает, что случится, если он вытащит меч ещё раз. Может, тот снова вернётся на место.
А если он вытащит меч и сумеет его удержать, не припас ли Сюй Сяошоу третий трюк, чтобы призвать клинок обратно?
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1».
«Получено Внимание. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу, совершенно не обращая внимания на затаённую обиду собеседника, весело улыбался.
Честно говоря, когда речь идёт о знаменитом мече, то, что он вообще не жульничает, — это уже большое достижение.
Раз уж этот парень не смог одолеть вторую уловку печати, Сюй Сяошоу не мог же сказать что-то вроде: «Ты только что вытащил меч, поэтому я дарю его тебе»!
И дело не только в том, что дела так не делаются.
Сюй Сяошоу и сам не был уверен, что смог бы «подарить» этот меч, даже если бы захотел.
В конце концов, у него не было знаменитого меча, чтобы стоять на ступень выше!
— Продолжать будешь?
Этот вопрос, бьющий в самую душу, заставил весь гнев Гу Цинъэра умереть, так и не родившись.
Он молчал.
Он лихорадочно соображал, есть ли какой-то другой выход.
Спорить с этим парнем было бесполезно.
Отнять силой?
Он бросил взгляд на Дозорного…
Нет, лучше не стоит.
— Старший брат, у меня больше нет денег, — жалобно проговорил Гу Цинсань, с мольбой глядя на него. — Ещё одна попытка с ноликом… я не потяну!
У Гу Цинъэра дёрнулась щека.
Точно.
У младшего братца всего триста миллионов, какая уж тут игра?
Сюй Сяошоу был таким бесстыжим.
Почему для всех остальных цена была миллион, а для него началась сразу со ста миллионов?
И ведь он же вытащил меч…
«Проклятье!»
Чем больше Гу Цинъэр думал, тем сильнее злился.
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1».
Гу Цинсань, видя, что ситуация зашла в тупик, вдруг сверкнул глазами — его осенила блестящая идея.
— Старший брат!
— Я придумал! Одолжи мне свой знаменитый меч, я твоим методом выманю Пламенный Питон, а потом схвачу его!
У Сюй Сяошоу ёкнуло сердце.
Надо же, как этот малый вдруг поумнел.
Решил воспользоваться лазейкой прямо у меня под носом?
— Ты…
Он уже хотел было поднять цену, чтобы раз и навсегда отбить у братьев желание играть.
Разве он, Сюй Сяошоу, мог позволить, чтобы у него за спиной плели интриги?
Но внезапно ему в голову пришла другая мысль.
А что, если тот трюк знаменитого меча был не последним?
Что, если эта штука, даже будучи насильно покорённой, сможет пойти против воли хозяина и отказаться служить?
Стоило признать.
Гу Цинъэр был самым могущественным молодым мастером меча из всех, кого Сюй Сяошоу когда-либо встречал.
Возможно, за исключением того старшего брата-наставника, который ещё не показывал себя в деле, во всём мире едва ли нашлось бы и горстки ровесников, способных одолеть этого человека.
Но…
«Если знаменитый меч не желает даже такого гения континентального масштаба, как Гу Цинъэр…»
«…то чего же он ждёт?»
Сюй Сяошоу украдкой взглянул на знаменитый меч и вдруг ощутил необъяснимую тревогу.
Он кивнул.
— Можно.
— И даже не тебе…
Сюй Сяошоу указал на Гу Цинсаня, затем снова посмотрел на Гу Цинъэра и медленно произнёс:
— Я даю тебе ещё один шанс. Без наценки. Всё те же сто миллионов.
— Если сможешь взломать печать и забрать знаменитый меч…
— Он — твой.
Присутствующие замерли в недоумении.
«Получено Подозрение. Очки пассивности +246».
У Гу Цинсаня отвисла челюсть.
— Это…
Это точно Сюй Сяошоу?
Это тот самый скряга, что с летящего гуся перо ощиплет?
С чего это он вдруг стал таким щедрым?
Даже Юй Чживэнь и Дозорный были ошеломлены словами Сюй Сяошоу.
Судя по тому, на что был способен Гу Цинъэр, можно было с уверенностью сказать: если он приложит все силы, то забрать этот знаменитый меч силой для него не составит труда.
Ведь…
«Он же из Кургана Погребённых Мечей!»
Дозорный встревожился.
Но тут же его размышления прервались. Он вдруг подумал, что, зная повадки Сюй Сяошоу, тот никогда бы не сделал доброе дело просто так.
Тогда…
«Святая сила?»
Дозорный был в замешательстве.
Неужели Сюй Сяошоу тоже почувствовал тот мимолётный всплеск Святой силы?
Он понял, что со знаменитым мечом что-то не так?
«Но разве эту Святую силу испустил не Сюй Сяошоу?»
«Если не он, то кто?»
В этот миг, глядя на знаменитый меч перед собой, Дозорный внезапно почувствовал, как у него сжалось сердце.
Не может быть.
Неужели он, просто придя сюда, чтобы сразить Призрачного зверя и немного помочь будущему преемнику, умудрился ненароком вляпаться в…
…замысел Полусвятого?
«Это…»
«Получен Ужас. Очки пассивности +1».
…
— Старший брат!
Гу Цинсань подскочил к нему, крепко схватил за рукав и легонько встряхнул.
Это же шанс!
Такой прекрасный шанс!
Ещё одна попытка — и знаменитый меч будет их!
Он изо всех сил пытался передать свои мысли взглядом и был уверен, что Гу Цинъэр его понял.
И всё же.
На глазах у всех прозвучал ответ, поразивший их ещё больше.
— Не нужно, — совершенно спокойно отмахнулся Гу Цинъэр.
— А?
На этот раз у всей толпы челюсти отвисли.
— С ума он сошёл, что ли?
— Такой шанс! А я-то думал, он из Кургана Погребённых Мечей!
— Откуда берутся знаменитые мечи мира, возможно, никто и не знает.
— Но следы их последнего пристанища почти всегда можно отыскать в «Кургане Погребённых Мечей»!
— Говорят, даже «Зеленая Обитель», некогда сильнейший клинок Восьмого Бессмертного Меча, покоится где-то в «Кургане Погребённых Мечей». Если говорить об искусстве покорения мечей, то эти ребята — первые, и никто не осмелится назвать себя вторым.
— И вот теперь, когда такой великолепный шанс прямо перед ним, он…
— Отказался?
Толпа взорвалась гулом.
Даже Сюй Сяошоу был удивлён.
Он отказался от меча, потому что почувствовал в нём что-то неладное.
Но Гу Цинъэр…
Не было никаких причин!
— Почему? — спросил Сюй Сяошоу.
Гу Цинъэр не ответил, а задал встречный вопрос:
— Это твой меч?
— Естественно, — кивнул Сюй Сяошоу.
— Ты признал его своим?
— Ещё нет, — беззаботно ответил Сюй Сяошоу. — Если бы признал, я бы не стал выставлять его здесь, чтобы дурачить людей.
— Тогда мне всё ясно.
Гу Цинъэр махнул рукой:
— Младший братец, уходим!
Гу Цинсань был в полном недоумении.
— Почему?
— Старший брат, этот меч…
Гу Цинъэр холодно усмехнулся:
— Если уж владелец не может вытащить свой знаменитый меч, то какое право на это имею я?
Эти слова были сказаны вслух.
Все присутствующие слышали их предельно ясно.
— Что он имеет в виду?
Все поняли, что дело нечисто.
— Что он хочет сказать? Что этот по фамилии Сюй тоже не может вытащить меч, поэтому нарочно поставил его здесь, чтобы подзаработать?
— Не может быть! Если бы он не мог его вытащить, как бы он осмелился поставить его здесь и позволить другим пытаться?
— Ты дурак, что ли?
Кто-то тут же хлопнул себя по лбу, сообразив:
— Именно потому, что он сам не может его вытащить, он и поставил этот знаменитый меч здесь, чтобы делать на нём деньги!
— Точно, как я сразу не догадался!
Внезапно всех осенило.
— Если бы этот Сюй мог его вытащить, разве хватило бы у него наглости и смелости торговать одним из двадцати одного знаменитого меча в мире?
— Бизнес, бизнес…
— Ха, в конечном счёте, кто осмелится пойти на такую сделку без уверенности в успехе!
…
Тихий ропот в толпе постепенно нарастал, и в конце концов превратился в ругань и обвинения.
— Сюй Сяошоу, да ты совсем обнаглел! Поставил здесь знаменитый меч, который никто не может вытащить, и обдираешь честной народ?
— Это просто нелепо! Как ты вообще смеешь такое творить, кто дал тебе такую наглость? Ты не боишься, что мы все вместе на тебя набросимся?
— Даже если ты ведёшь дела, ты должен хотя бы сам проверить товар, прежде чем выставлять его на продажу.
— Чем это отличается от мошенничества?
— Подлый пёс! Верни мои деньги!
— Будь ты проклят! Это же миллиарды! Чтоб ты сдох!
…
Споры и пересуды в итоге окончательно переросли в яростные проклятия.
Посыпался целый шквал ругательств, настолько грязных, что даже Юй Чживэнь, хоть и понимала, что они адресованы не ей, почувствовала, как на душе стало гадко.
— Сюй Сяошоу… — с тревогой взглянула она на него, гадая, как он отреагирует.
Но тот, казалось, ничего не замечал.
Более того, под градом упрёков и проклятий на его лице проступило выражение чистого наслаждения.
«И это всё?»
«Получено замечание. Очки пассивности +231».
«Получено проклятие. Очки пассивности +244».
«Получено оскорбление. Очки пассивности +165».
«Получена ненависть. Очки пассивности +241».
«…»
Информационная панель дымилась от скорости, с которой обновлялись сообщения.
Глядя на стремительно мелькающие цифры, Сюй Сяошоу едва не расцвёл от радости.
«Давайте же!
Ругайте меня, оскорбляйте!
Превратите свою ненависть в источник моей силы, оросите ею тот нежный росток, что ещё только зреет в моей душе!»
…
Наконец, словно устав от ругани, толпа затихла.
Видя, что Сюй Сяошоу молчит, выкрики становились всё тише и вскоре совсем смолкли. Настала странная, гнетущая тишина.
— Что, замолчал?
— Онемел от оскорблений?
— Если смекнул, что к чему, то гони деньги и отдавай своё Имя…
Поток сообщений на панели наконец иссяк.
— Наорались? — не выдержал Сюй Сяошоу и метнул испепеляющий взгляд на последнего наглеца.
Один его свирепый взгляд, усиленный безымянным давлением меча, — и тот парень, едва достигший пика Врожденного уровня, пошатнулся и чуть не рухнул на колени.
— Ты!
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
— Раз вы накричались, может, теперь я всё объясню? — с улыбкой спросил Сюй Сяошоу.
— Ну так оправдывайся!
— Посмотрим, что ещё вылетит из твоего поганого рта! — нашлись и те, кто не испугался его силы.
Сюй Сяошоу с улыбкой посмотрел на говорившего и неторопливо начал:
— Во-первых, я никого не принуждал к этой сделке. Прежде чем вы отдавали деньги, я много раз уточнял — вы делали это добровольно. Верно?
«Получено проклятие. Очки пассивности +220».
«Получена ненависть. Очки пассивности +169».
— Во-вторых, все правила по извлечению меча вы тоже одобрили. Даже очередь выстраивали сами. И здесь я не применял силу. Так ведь?
«Получено осуждение. Очки пассивности +238».
«Получено одобрение. Очки пассивности +11».
— В-третьих, право на этот знаменитый меч принадлежит мне. Вне зависимости от того, смогу я его вытащить или нет, решать, что с ним делать, буду я, а не вы, здешние «посторонние». Я прав?
«Получено проклятие. Очки пассивности +87».
«Получена поддержка. Очки пассивности +6».
«…»
Толпа умолкла.
В словах Сюй Сяошоу и впрямь было какое-то волшебство.
Всего три фразы.
Какими бы яростными и взвинченными ни были его противники, он спокойно и размеренно изложил несколько неопровержимых фактов.
И им больше нечего было сказать.
— Всё не так…
Кто-то покачал головой, чувствуя, что что-то не так, но не мог подобрать слова — любая попытка возразить прозвучала бы ещё более неправильно.
— А как? — спокойно взглянул на него Сюй Сяошоу.
— Я… ты…
— Всё не так!
Наконец, собравшись с мыслями, тот выпалил:
— Почему право на меч твоё? Только потому, что тебя прикрывает человек в алом? Из-за одного его слова?
— Я не согласен! — с ненавистью бросил он.
Дозорный усмехнулся.
Сюй Сяошоу тоже улыбнулся:
— А если ты не согласен, что ты можешь сделать?
— Я…
«Я ничего не могу сделать».
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
— Слабость — это первородный грех, но я вас не виню, — вздохнул Сюй Сяошоу. — И да, с одобрения старшего из Алых Одежд этот знаменитый меч — мой!
— Старший! — снова раздался возмущённый голос. — Мы всё равно не понимаем, почему Сюй Сяошоу может владеть этим мечом? Только потому, что он пришёл первым?
— Сокровище достаётся тому, кому оно предначертано судьбой, это правда.
— Но Сюй Сяошоу, возможно, даже вытащить его не сможет. Почему право на меч досталось ему?
— Если так пойдёт и дальше…
— Мы все не согласны!
Сюй Сяошоу хотел было ответить, но Дозорный остановил его и медленно шагнул вперёд.
— Я сказал, что меч его, значит, он его. Алые Одежды никогда не объясняют своих действий.
— Я…
Всех чуть не стошнило от ярости.
Если с Сюй Сяошоу ещё можно было спорить, то этот из Алых Одежд был непробиваем, как скала.
Какие бы веские доводы они ни приводили, Дозорный хранил молчание.
Гу Цинъэр, который уже отвёл младшего братца в конец очереди, остановился и обернулся.
— Старший, если честно, я всегда доверял Алым Одеждам, но с вашим сегодняшним поступком, простите, согласиться не могу.
Он не выказывал враждебности.
Но эта фраза предельно ясно выражала его истинное отношение.
— Верно, — поддержал его Гу Цинсань.
Они согласились участвовать в этом не из-за Сюй Сяошоу, а из уважения к Дозорному.
Дозорный взглянул на них, и его лицо осталось таким же бесстрастным, как гладь древнего колодца:
— Есть вещи, которые Алые Одежды не обязаны объяснять. А вы — не имеете права слушать.
Тут даже Сюй Сяошоу опешил.
«Ну и ну».
Из всех, кого он встречал, самым высокомерным был Дозорный, когда говорил не с ним.
Этот тон…
Сюй Сяошоу на мгновение представил себя на месте толпы и чуть не подпрыгнул от желания влепить этому старику пару пощёчин.
Можно было только догадываться, как тяжело сейчас приходилось молодым воинам, побледневшим от сдерживаемого гнева.
— И у меня нет права? — с усмешкой переспросил Гу Цинъэр.
За его спиной висело Колесо мечей с девятью духовными клинками.
В безветрии мечи тихо зазвенели сами по себе.
Эта безмолвная демонстрация уверенности, эта гордая аура заставили сердца всех присутствующих дрогнуть.
«А ведь и правда…»
«…у тебя его нет», — мысленно закончил Дозорный.
В конце концов, за всю историю лишь один человек на уровне Мастера смог одолеть Призрачного зверя — Восьмой Бессмертный Меча.
«Тебе, юнец, до него ещё далеко!»
Но Дозорный вовремя прикусил язык.
Честь и тайны Алых Одежд действительно не подлежали разглашению — это было частью их долга.
Но Сюй Сяошоу пока не был одним из них!
Он, Дозорный, мог бы, по своему обыкновению, просто проигнорировать эту шумную толпу.
Но последствием этого стало бы не только то, что гнев толпы обрушился бы на Алые Одежды.
Напротив, главным козлом отпущения стал бы Сюй Сяошоу.
Для самого Дозорного сокрытие правды ничего не меняло.
А вот для Сюй Сяошоу это грозило полной потерей репутации.
Окинув взглядом разъярённую толпу, а затем переведя его на невозмутимое лицо Сюй Сяошоу, Дозорный ощутил разительный контраст.
Даже сейчас, когда он молчал, Сюй Сяошоу не собирался ничего объяснять сам.
«А характер у этого парня и впрямь что надо…»
Дозорный медленно закрыл глаза. Впервые в жизни он решил принять в расчёт чувства других.
— У тебя и вправду нет такого права! — торжественно произнёс он.
Затем, под презрительную усмешку Гу Цинъэра и закатившиеся к небу глаза толпы, он тихо вздохнул.
— Сюй Сяошоу убил Призрачного зверя. Этот знаменитый меч — награда от Алых Одежд. Что здесь не так?
— А вы? — Дозорный холодно хмыкнул и гневно взмахнул рукавом. — Вы требуете права на этот меч. Откуда такая самоуверенность?!
От этих слов все остолбенели.
— Что?
— Призрачный зверь?
— Сюй Сяошоу убил Призрачного зверя?
На лицах собравшихся проступило удивление, смешанное с сомнением.
Но когда они переглянулись, последняя капля неуверенности в глубине их глаз испарилась, уступив место полнейшему потрясению.
— Что за шутки?
— Призрачный зверь? Если мне не изменяет память, сила Призрачного зверя начинается с уровня королевского престола. А Сюй Сяошоу… убил его?!
— Да сколько ему лет? Какого он уровня?
— О небеса!
Многие в толпе схватились за головы, на их лицах застыл ужас.
Даже Гу Цинъэр был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова.
Сюй Сяошоу убил Призрачного зверя?
Его зрачки сузились. Он тут же вспомнил Ночной пир в Резиденции городского правителя. Когда пришла весть о смерти Чжан ТайИна, было объявлено, что тот оказался Призрачным зверем и был убит Алыми Одеждами.
И Сюй Сяошоу в тот момент тоже отсутствовал.
А когда вернулся, его сопровождали старый правитель города и несколько воинов уровня королевского престола!
Гу Цинъэр сжал кулаки.
Тогда у всех были подозрения на этот счёт.
Но никто не смел и поверить, что какой-то Сюй Сяошоу способен прикончить Призрачного зверя.
А теперь…
Слова Дозорного всё подтвердили. Гу Цинъэр был уверен.
Призрачного зверя в Резиденции городского правителя убил именно Сюй Сяошоу!
«Так вот оно что…»
«Так вот какова его истинная сила?» — Гу Цинъэр крепче сжал кулаки.
— Сюй Сяошоу, это правда ты убил Призрачного зверя? — не мог поверить и Гу Цинсань.
Но словам, слетевшим с уст члена Алых Одежд, не поверить было нельзя!
— Нет, — спокойно покачал головой Сюй Сяошоу.
Он действительно никогда не убивал Призрачных зверей.
Чжан ТайИн был подделкой.
А Хэймина в теле Чжун Цюя он одолел лишь на мгновение, до его трансформации.
Даже сказать, что он его прогнал, было бы преувеличением.
Если бы Дозорный не подоспел вовремя, ему бы, скорее всего, пришёл конец.
Поэтому он мог ответить только правду.
Вот только этот «правдивый» ответ в глазах толпы приобрёл совершенно иной смысл.
— Так это и впрямь был ты…
— Оказывается, ты уже настолько силён, что можешь убивать Призрачных зверей. Так зачем… зачем ты тогда так… унизил меня? — Гу Цинсань был готов разрыдаться от обиды.
Выходит, в тот день Сюй Сяошоу просто притворялся?
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
Остальные тоже ощутили приступ бессилия.
Если бы речь шла о боевой мощи или искусстве владения мечом, у них ещё был бы шанс потягаться.
Но Призрачный зверь…
Ха-ха!
«Получено уважение. Очки пассивности +211».
«Получено восхищение. Очки пассивности +242».
«Получена зависть. Очки пассивности +63».
«…»
Дозорный с одобрением посмотрел на Сюй Сяошоу.
Честно говоря, он не ожидал, что в такой момент юноша сможет произнести эти слова.
Никакой гордыни, никакого высокомерия.
И уж тем более никакой нескрываемой радости, свойственной другим молодым людям, когда их хвалят.
Одно короткое «нет» — и в этом весь принцип «Скрывая заслуги и имя».
«Сюй Сяошоу…»
«Эх, всем хорош Сюй Сяошоу, да только слишком скромен».
Дозорный с улыбкой покачал головой.
«Получено одобрение. Очки пассивности +1».
(Конец главы)