Глава 468. Меч против меча: превосходство в ранге!
Бум!
Раздался оглушительный хлопок, и во все стороны хлынули потоки воздуха.
От чудовищного бокового удара знаменитый меч, до этого несокрушимый, как скала, заметно изогнулся… на целый миллиметр!
Би Кун застыл в воздухе, на его лице вздулись вены.
Жгучая боль в подъеме стопы не могла унять бушевавшее в его сердце безумие.
Он вложил в удар еще больше силы, пытаясь одним махом выбить парящий меч из пустоты.
Ударь он по лезвию, от его ноги ничего бы не осталось.
Но рукоять…
Пока ее можно сдвинуть, есть и надежда!
На лицах зрителей отчаяние боролось с проблеском надежды.
— Неужели получится?
Лишь один Сюй Сяошоу был совершенно спокоен.
— И это всё?
Пока меч не выбит с одного удара, всё в порядке. Подобные выпады, что сильны лишь в самом начале, а потом быстро слабеют, и в подметки не годились непрерывной мощи Дозорного.
— Два! — неторопливо крикнул он.
Как и ожидалось, Би Кун выложил все свои козыри, даже явил Духовное тело, но так и не смог ничего поделать со знаменитым мечом. Ситуация зашла в тупик, и Сюй Сяошоу закончил обратный отсчет:
— Один!
— Игра окончена. Спасибо, друг, что почтил нас своим участием.
— А-а-ах! — возмущенно взревел Би Кун.
Он снова взмыл в воздух, изменил направление и, перевернувшись, нанес еще один сокрушительный удар.
Меч снова слегка прогнулся. Воспользовавшись отдачей, Би Кун мгновенно взорвался силой и хлестнул по нему ногой с другой стороны.
Бум!
На этот раз меч прогнулся еще сильнее. Целых… два миллиметра!
— Друг, твое время вышло. Или ты хочешь, чтобы я вмешался?
Лицо Сюй Сяошоу помрачнело.
«Этот парень — рецидивист. Точно, таким, кто не держит слова, нельзя позволять участвовать в состязании!»
Би Кун отчаялся.
Он прекратил атаковать.
Этот прием был его мощнейшим одиночным ударом.
Но даже он не смог пробить неведомое ограничение меча.
Это…
Какого черта!
— Ты меня обманул, — повернувшись, он гневно уставился на Сюй Сяошоу.
— Ты сам заплатил. Разве я тебя заставлял? — Сюй Сяошоу рассмеялся от возмущения. — Я не только не принуждал тебя, но и дал несколько лишних мгновений на атаку. Я предоставил тебе шанс, а ты не смог вытащить меч и теперь винишь меня?
— Этот меч точно признал тебя своим хозяином! — не унимался Би Кун.
— Признал хозяина? — агрессивно напирал Сюй Сяошоу. — Ты хоть раз видел, как это происходит, чтобы так утверждать? Если бы он признал меня, зачем бы ты платил? Ты что, идиот?
— Я… — Би Кун замялся. — Не верю! Ты наверняка что-то подстроил с этим мечом, иначе…
— Так ты и вправду идиот? — прервал его Сюй Сяошоу, закатив глаза. — Если бы я ничего не подстроил, стал бы я так уверенно предлагать права на него всего за миллион?
— Эта сделка основана на добровольном участии. Я ставлю свои условия, а потом смотрю, сможете ли вы их обойти.
— Ранее все происходило в присутствии старшего из Алых Одежд. Ты сам вызвался участвовать, а теперь, когда все кончено, начинаешь скандалить и винить меня?
Сюй Сяошоу повернулся к длинной очереди позади.
— Если среди вас есть еще такие же наивные, кто думает, будто я просто так оставил здесь знаменитый меч и ничего не подстроил, чтобы вы его вытаскивали, — уходите прямо сейчас! Избавьте меня от необходимости выгонять вас потом! Недостаток мастерства еще можно понять, но если не работает голова — это уже безнадежно, — он махнул рукой, дрожа от праведного гнева.
«Получен страх, Очки пассивности +168».
Би Кун потерял дар речи.
Да, кто бы мог подумать, что Сюй Сяошоу не прибег к уловкам?
Все платили миллион именно потому, что верили в свои силы и надеялись на удачу!
Очередь не сдвинулась с места. Кое-кто даже начал насмехаться:
— Парень, если не можешь, то уходи. Мы все ждем!
— Деньги, что ли, кончились?
— Похоже на то. Следующая попытка обойдется уже в миллиард!
— Миллиард — не так уж и много за знаменитый меч, но кто носит с собой такие деньги? Тем более что можно просто спустить их впустую…
Би Кун умолк.
Миллиард у него был.
Но меч оказался слишком упрям.
Все, чего он смог добиться, — это лишь слегка его пошатнуть.
Неужели первопроходцу всегда достается самая горькая участь?
— Уходи, не позорься, — равнодушно бросил Сюй Сяошоу, взмахнув рукавом. — Следующий.
Уйти?
Но тогда получится, что он впустую потратил больше ста миллионов! Словно дерьма наелся. Би Кун не сдавался:
— Я не согласен! Вытащи меч сам, я хочу посмотреть!
— Я? Вытащить меч? — Сюй Сяошоу снова рассмеялся. — Хочешь, чтобы я доказал, что он мой? Доказал? Ты уверен?
Би Кун снова потерял дар речи.
«Теорию доказательства» Сюй Сяошоу еще никто не смог опровергнуть.
У Би Куна разболелась голова.
Не успел он ничего сказать, как Сюй Сяошоу продолжил свой словесный шквал.
— Допустим, я вытащу меч и докажу, что он мой. Но раз уж он мой, я могу как вытащить его, так и не вытаскивать. Если я не смогу его вытащить, значит, он не мой, и я не врал — вы можете продолжать. А если я его вытащу, он все равно мой… а раз он мой, зачем мне что-то доказывать? Так что, скажу тебе прямо: вытащу я его или нет — это не имеет никакого значения. А твой вопрос… — Сюй Сяошоу цокнул языком и, покачав головой, насмешливо добавил:
— Явно задан человеком, у которого и половины мозга нет.
От этой логической карусели у Би Куна голова пошла кругом.
Он чувствовал, что Сюй Сяошоу несет чушь.
Но если вдуматься… эй, а ведь в этом что-то есть!
Раз уж тот факт, вытащит он меч или нет, ничего не доказывает или доказывает лишь то, что меч принадлежит ему, тогда я… Постойте, а что я вообще просил его доказать?
Глаза Би Куна расширились, и он надолго замолчал.
«Получено проклятие, Очки пассивности +1».
Честно говоря, остальные в очереди тоже хотели, чтобы Сюй Сяошоу попробовал вытащить меч.
Но после его тирады никто не смог найти, что возразить.
К тому же формально он и был владельцем меча.
«Черт побери».
«С ним совершенно невозможно спорить…»
«Получено проклятие, Очки пассивности +241».
«Получено почтение, Очки пассивности +110».
…
— Следующий.
Сюй Сяошоу уже не обращал на Би Куна внимания.
Тот хотел было еще поспорить, но, встретившись взглядом с Дозорным, тут же сник. «Ладно, сто миллионов коту под хвост». Он отступил на шаг. Злость разгоралась в нем все сильнее. Сложив руки рупором, он закричал:
— Не дайте ему себя обмануть! С этим мечом что-то не так! Этот Сюй — просто мошенник, не попадайтесь на его удочку!
Сюй Сяошоу оглянулся на него, но прогонять не стал.
Улыбнувшись, он повернулся к первому в очереди:
— Ты послушаешь его или все-таки рискнешь?
Мужчина почтительно протянул золотую карту, перевел деньги и с заискивающей улыбкой ответил:
— Брат, я попробую.
Би Кун лишился дара речи.
«Получено проклятие, Очки пассивности +1».
«Невежды, какие же вы невежды!»
В отчаянии мысленно вопил он.
В то же время он не мог не восхищаться деловой хваткой Сюй Сяошоу. Этот ублюдок, даже имея перед глазами наглядный пример неудачи, даже видя все своими глазами, все равно умудрялся затуманить людям разум жалким миллионом. Сюй Сяошоу был гениальным мошенником.
Скажи он, что цена — десять миллионов или сразу сто, кто-то, возможно, и отказался бы.
Но миллион… По сравнению со знаменитым мечом, с шансом изменить свою судьбу, это были не деньги! А раз начав, кто мог гарантировать, что не увязнет?
«Поразительно. Откуда вообще взялся этот Сюй?»
«А я-то, услышав про миллион, счел его за дурака. Теперь ясно — он был прав, настоящий дурак здесь я!»
Со слезами на глазах Би Кун наблюдал, как они завершают сделку и очередной мечтатель летит к мечу. Его сердце наполнилось безграничным восхищением.
Его Семья Би начинала с торговли. Но ход Сюй Сяошоу… он казался простым лишь на первый взгляд. На самом же деле это был план на три, а то и больше шагов вперед!
«Получено почтение, Очки пассивности +1».
…
— Время пошло.
— …
— Время вышло.
Сюй Сяошоу без малейших эмоций прервал игровой опыт второго участника.
Этот парень тоже был Мастером, но, очевидно, уступал в развитии Би Куну и не обладал Духовным телом.
Единственным его преимуществом было то, что он считался мечником.
Но пытаться воздействовать на знаменитый меч с Намерением меча уровня Приобретенного — это было просто смешно!
— Продолжишь?
Улыбка Сюй Сяошоу выводила из себя.
— Продолжу!
Тот с горящими глазами снова провел картой и направился к мечу.
Би Кун был в отчаянии.
Сюй Сяошоу победил!
Эта рыбалка «дедушки Сюя» на живца увенчалась оглушительным успехом.
Даже если каждый из двухсот с лишним человек здесь попробует всего дважды, Сюй Сяошоу заработает более двух миллиардов чистыми.
А если какой-нибудь богатенький сынок потеряет голову, эта сумма может вырасти в несколько раз.
«Получено почтение, Очки пассивности +1».
«Получено благоговение, Очки пассивности +1».
«Получена зависть, Очки пассивности +1».
…
— Время вышло.
— Время пошло.
Юй Чживэнь завороженно смотрела, как Сюй Сяошоу, словно швейцар, встречает деньги и провожает клиентов.
Она впервые подумала, что даже такая профессия, как «гостеприимство», в исполнении разных людей дает совершенно разный результат.
Сюй Сяошоу был ужасающе эффективен.
Ему не нужно было ничего делать.
Я считаю до трех, цена — миллион!
И вот он, миллион!
Десять миллионов…
И вот десять миллионов!
Сто миллионов…
И снова есть желающие!
Из дюжины человек уже четверо заплатили по сто миллионов.
Юй Чживэнь оцепенела.
«Так вот в чем разница между теми, кто пользуется головой, и теми, кто полагается на грубую силу?»
«Получена зависть, Очки пассивности +1».
…
Дозорный тоже ошеломленно наблюдал за этой странной сценой.
Все прекрасно понимали, что, скорее всего, останутся с носом, но все равно послушно отдавали деньги Сюй Сяошоу.
Такое могло присниться лишь в бреду, но происходило наяву, в иномировом пространстве!
Кто бы мог подумать, что в месте, где жизнь и смерть решаются в одно мгновение, в условиях полного беззакония, может разыграться столь абсурдная сцена? Каковы были шансы?
«Сюй Сяошоу…
…кажется, он ведь тоже Мастер духовных формаций?
Нет, нельзя, чтобы Лань Лин об этом узнала, иначе я могу лишиться своего преемника».
Дозорный чувствовал, что нашел настоящий самоцвет.
Раньше он считал его необработанным нефритом, который потребует огранки, полировки и отделки, прежде чем сможет выйти на поле боя.
Лишь тогда, в рядах Алых Одежд, этот нефрит не затерялся бы среди прочих сияющих талантов.
Теперь он понял, что ошибался.
Глубоко ошибался!
Этот нефрит по имени Сюй Сяошоу был черным, как сама алчность!
Стань такой человек союзником – и это настоящее благословение. Но стань он врагом – и одного его черного сердца хватит, чтобы стать кошмаром для всех!
«Невероятно… Хорошо еще, что я заметил его вовремя, — размышлял про себя Дозорный. — Этот парень из моих рук не вырвется».
...
— Один.
— Время вышло.
Сюй Сяошоу в этот миг был особенно чувствителен к цифрам.
Он прекрасно помнил, что уже спровадил двадцать восемь человек. Одиннадцать из них выбрали по три попытки, и все, без сомнения, получили «Спасибо за покупку».
Теперь-то Сюй Сяошоу понял, почему на его Вращающемся диске было «Спасибо за покупку». Так вот, значит, какое это удовольствие — быть зачинщиком этой лотереи!
Он весело поднял голову.
— Следующий.
Гу Цинъэр с необычайно серьезным лицом протянул ему карточку. Сюй Сяошоу на миг замер.
— А, это ты.
— Угу.
Гу Цинъэр, не отрываясь, смотрел на знаменитый меч стоимостью в несколько миллиардов.
— Для Древних мечников стартовая цена — сто миллионов, — помедлив, бесстрастно объявил Сюй Сяошоу.
— А? — Гу Цинъэр опешил, его взгляд сфокусировался на Сюй Сяошоу. — Почему?
— Почему?
Сюй Сяошоу усмехнулся:
— Ты еще спрашиваешь почему?
Глядя на него, Гу Цинъэр глубоко вздохнул. Он уже приготовился к словесному обстрелу, от одной мысли о котором у него разболелась голова.
— Стой.
— Помолчи-ка.
— М-м? — Сюй Сяошоу вскинул бровь.
— Младший братец.
Гу Цинъэр обернулся. За его спиной стоял Гу Цинсань.
— Чего?
Младший братец инстинктивно съежился, подсознательно чуя недоброе.
— Деньги!
— Нету.
— Есть!
— Нету у меня.
— Я видел! У тебя триста миллионов! Я свою попытку использую, и тебе еще одна останется! — сверкнул глазами Гу Цинъэр.
— Я…
У Гу Цинсаня тут же на глаза навернулись слёзы.
— Второй старший брат, это мои деньги! Целых сто миллионов!
— Нет, это не твои деньги. И это не сто миллионов, — с серьезным видом произнес Гу Цинъэр. Он положил руки на плечи младшего братца и чеканным голосом провозгласил:
— Это — счастливый шанс твоего старшего брата!
Сюй Сяошоу едва не расхохотался. Эти два клоуна были просто уморительны.
Но, вспомнив, насколько эти двое необычны, он забеспокоился. Впрочем, сделка зашла слишком далеко, чтобы идти на попятную. Отказ наверняка вызовет всеобщее негодование, и его попросту забьют до смерти. Оставалось лишь довериться защите знаменитого меча...
С тревогой в душе Сюй Сяошоу завершил сделку. Получив сто миллионов, он не почувствовал никакой радости — лишь беспокойство.
— Есть шансы? — повернув голову к Дозорному, спросил он.
— Есть, — серьезно кивнул Дозорный, и у Сюй Сяошоу екнуло сердце. — Но очень призрачные, — добавил тот.
— О? — заинтересовался Сюй Сяошоу. — И почему же? Старший, вы ведь уже пробовали его вытащить. Каков он, этот меч?
Дозорный помрачнел. Все-таки было стыдно, что он, воин уровня Отсечения Дао, потерпел неудачу наравне со всеми остальными.
Но, вспомнив странности меча, он с сомнением спросил:
— Эти фокусы... это и вправду твоих рук дело?
Сюй Сяошоу ответил уклончиво:
— А что такое?
— Очень странно, — признался Дозорный. Он и сам не мог толком описать свои ощущения, но ему казалось, что эта сила — не то, что мог бы создать Сюй Сяошоу.
Хотя... Этот парень вообще был ходячим парадоксом. Разве можно было поверить, что он способен на такое в искусстве пилюль, формаций, меча и тела? Если уж на то пошло, та Мысль-меч, что ранила самого Дозорного, тоже не походила на то, чем мог бы владеть Сюй Сяошоу. Но в случае с этим юнцом невозможное становилось возможным. Так почему бы и запретам на знаменитом мече не быть его работой?
— Мне показалось, я ощутил силу Священного Пути, — с подозрением произнес Дозорный. — Как минимум уровня Великой Пустоты. Парень, ты часом не отпрыск какого-нибудь клана уровня Великой Пустоты? Уж больно много у тебя козырей в рукаве.
Великой Пустоты?
Сюй Сяошоу был поражен. Все могли думать, что это он что-то подстроил с мечом, но только он один знал правду. С тех пор как этот меч появился, он к нему даже не прикасался. И все из-за страха навлечь на себя то самое «великое кармическое воздаяние», которого, возможно, и не существовало. Но теперь, похоже, его опасения были не напрасны. Знаменитый меч не мог просто так обладать силой Священного Пути или Великой Пустоты...
«Человеческое вмешательство? Неужели кто-то и вправду подстроил появление этого меча? — размышлял он. — Но если так, почему он его не забрал?»
А что, если дело не в том, что он «не забрал», а в том, что «не смог забрать»? Или это что-то вроде внутреннего перевода средств без возможности снятия?
У Сюй Сяошоу екнуло сердце. Что-то здесь было не так. Неужели этот меч — часть замысла какого-то великого мастера?
Скрывая внутреннее смятение, Сюй Сяошоу лишь улыбнулся и спросил:
— И это все? Только Сила Великой Пустоты?
Зрачки Дозорного сузились. Эти слова... Неужели за спиной Сюй Сяошоу стоит кто-то могущественнее мастера Великой Пустоты? Полусвятой? Святой Император? Да быть того не может!
— Началось, — не отвечая, сказал Дозорный и повернулся к Гу Цинъэру, который уже подошел к мечу.
Сюй Сяошоу тоже отбросил свои догадки. Он не мог позволить Древнему мечнику, уже владеющему знаменитым мечом, спокойно готовиться перед другим таким же клинком. Кто знает, какие неожиданности это могло повлечь за собой!
— Начинаю отсчет! Три!
Но нарочито быстрый темп, без пауз, в отличие от того, как было с другими, ничуть не сбил настрой Гу Цинъэра. Тот, затаив дыхание, даже не попытался действовать — просто молча закрыл глаза. От него не исходило ни капли Намерения меча. Этот нестандартный подход встревожил Сюй Сяошоу еще больше. Даже Дозорный в этот миг затаил дыхание, внимательно наблюдая за юношей, который едва не ранил его, и гадая, какой трюк тот выкинет на этот раз.
— Два! — Сюй Сяошоу отчаянно хотел ускорить темп, но счет тянулся невыносимо медленно.
Гу Цинъэр не двигался.
— Один!
— Время...
И прямо перед тем, как он успел произнести слово «вышло», Гу Цинъэр резко открыл глаза.
Раздался гул.
В тот же миг мечи в руках всех мечников на площади вылетели из ножен. Десятки духовных клинков всех форм и размеров дружно зажужжали, и под действием неодолимой силы все они развернулись остриями к Гу Цинъэру.
Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку!
Но это было еще не все. После этого духовные мечи слегка склонились перед Гу Цинъэром, словно в поклоне. От этого зрелища лицо Гу Цинсаня исказилось.
— Второй старший брат... он... он уже постиг эту ступень? Как такое возможно? Старшему брату-наставнику это далось в два счета, но как он мог постичь это так быстро? Так кто из нас на самом деле обладает Телом Высшего Пути Меча? — захныкал он.
Дозорный тоже изумленно застыл.
«Поклонение Восьми Сторон?»
Сюй Сяошоу почувствовал, что слово «вышло», которое он уже готов был произнести, вдруг застряло у него в горле. Он похолодел, осознав, что Гу Цинъэр снова использовал свою странную способность, связанную со временем. Этот парень... был просто чудовищно силен!
— Выш... — с трудом выдавил он из себя первый слог.
Гу Цинъэр, словно воплощение самого Престола Пути Меча, вобрав в себя всю мощь мечей мира, бросил надменный взгляд на знаменитый клинок. Огненный Питон тут же почувствовал этот вызов. Меч яростно задрожал, и невидимые Цепи Небесного Дао, сковывавшие его, на миг проявились в воздухе.
Сюй Сяошоу запаниковал. Последний слог никак не срывался с его губ. Гу Цинъэр был слишком силен. Хоть Сюй Сяошоу и видел его в деле лишь раз, сейчас, столкнувшись с ним лицом к лицу, пусть и не в бою, он понял: его собственное мастерство владения мечом будет просто сметено. Это будет полный разгром, возможно, его убьют за одно мгновение!
С насмешливой улыбкой Гу Цинъэр посмотрел на дрожащий знаменитый меч. Он медленно вытянул из-за спины свою «Несравненную Демонессу» и легонько надавил на ее рукоять. В этот миг все увидели в его жесте предельную, безграничную надменность. Несравненная Демонесса была на целый ранг выше Огненного Питона!
Бум! Воздух взорвался. Во все стороны брызнули языки пламени. Огненный Питон мгновенно перешел из охлажденного состояния в раскаленное. Змея, обвивавшая его рукоять, казалось, ожила, становясь все более реальной. Когда обжигающий свет пробежал по всему клинку до самого ее рта, под небесами вскипело яростное Намерение меча.
Грохот! Пространство снова содрогнулось, и на этот раз невидимые цепи, сковывавшие знаменитый меч, разлетелись вдребезги. Огненный Питон с гулом взмыл в небо, отбросив «Несравненную Демонессу»!
Гу Цинъэр движением руки вернул свой меч. Улыбнувшись, он обернулся к Сюй Сяошоу и спокойно произнес:
— Я победил.
— ...шло! — только в этот миг Сюй Сяошоу смог закончить фразу.
Он потерял дар речи. Кто бы мог подумать, что в итоге он проиграет из-за гордости самого меча.
Ну конечно! Разве мог такой разумный клинок стерпеть, когда другой, пусть и знаменитый меч, ставят выше него? Да даже сам Сюй Сяошоу не позволил бы никому так себя унизить, если только это не было частью какого-то хитрого плана.
Но сейчас... «Все кончено. На этот раз я влип по-крупному. Не стоило вообще позволять этому парню пробовать... Продал знаменитый меч за какие-то сто миллионов, это же грабеж средь бела дня! Нужно было раньше...»
Но сожалеть было поздно. Главный виновник торжества — он сам — сейчас испытывал безмерное раскаяние!
Гу Цинъэр с улыбкой победителя медленно протянул руку в пустоту.
— Меч, ко мне.
Жужжание... Все еще резвившийся в воздухе знаменитый меч на миг замер и задрожал. Но как мог новорожденный клинок противостоять тому, кто уже подчинил себе другой знаменитый меч? Свист! Клинок метнулся вперед и замер прямо перед Гу Цинъэром.
— Второй старший брат — сила! — восторженно закричал Гу Цинсань.
Вот это куш! Всего за сто миллионов они довели Сюй Сяошоу до разорения. С этим мечом в руках боевая мощь второго старшего брата возрастет не просто вдвое! Возможно, у него даже появится шанс потягаться со старшим братом-наставником.
— Сюй Сяошоу, так меч мой? — улыбаясь, обернулся Гу Цинъэр.
— Я... — Сюй Сяошоу наконец-то понял, каково это, когда тебя затыкают за пояс. В отчаянии он посмотрел на знаменитый меч и уже был готов кивнуть, как вдруг...
Вспышка! Из клинка Огненного Питона вырвался едва заметный луч пламени, который почти никто из присутствующих даже не заметил. Все еще дрожавший Огненный Питон мгновенно остыл и снова окаменел. Еще раз звякнув, он вернулся на свое прежнее место и замер.
Гу Цинъэр застыл. Сюй Сяошоу замер. Все вокруг остолбенели.
— Это...
Лишь Дозорный ощутил ту внезапно появившуюся силу. Чувствуя, как по спине струится холодный пот, он в ужасе мысленно вскрикнул:
«Святая сила?»
(Конец главы)