Глава 465. Расходитесь, у меча есть хозяин
— И это он так просто сбежал? — с лёгким изумлением посмотрел Сюй Сяошоу на Дозорного.
Он-то думал, что даже с приходом Алых Одежд не избежать ни противостояния, ни битвы. По крайней мере, они должны были обменяться парой ударов, оценить силы друг друга и уж потом решать, остаться или уйти! Но Дозорный всего-то начал считать, и Призрачный зверь, который мгновение назад казался непобедимым и взирал на мир свысока, вот так просто обратился в бегство?
— Мышь… — наконец-то понял Сюй Сяошоу смысл этого слова.
Он смотрел на Дозорного, и ему не верилось, что этот человек, которого он когда-то ранил до крови, способен быть настолько внушительным.
— А ты, я смотрю, не паникуешь? — Дозорный не стал преследовать Призрачного зверя. Похоже, Сюй Сяошоу был для него важнее прямых обязанностей.
— Нормально.
Сюй Сяошоу проверил своё море ци.
Способность «Полный жизненной силы» уровня Мастер — это не шутки.
Сейчас, даже не принимая пилюль, он успел бы телепортироваться за спину Дозорного за мгновение до того, как этот разъедающий тип его прикончит.
Так что угроза оказаться в заложниках Сюй Сяошоу нисколько не пугала.
— А ты не занят?
Он посмотрел на Дозорного, взглядом указав в ту сторону, куда умчался тот тип.
Даже если этот тип и разделился на четыре тени, чтобы сбежать, чуть более сильную ауру его основного тела «Восприятие» обмануть было невозможно.
Дозорный лишь покачал головой.
Он бросил взгляд на висящий в отдалении знаменитый меч Пламенный Питон и спокойно отвёл глаза.
— Как ты обнаружил Призрачного зверя?
Сюй Сяошоу опешил.
«Опять этот знакомый допрос?»
— Глазами, — ответил он.
...
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1».
Уголок рта Дозорного дёрнулся.
«Чёртово знакомое чувство… Почему я, способный одной лишь аурой обратить в бегство Призрачного зверя, постоянно терплю неудачи перед этим Сюй Сяошоу?»
— Я спрашиваю, как ты понял, что он — Призрачный зверь?! — голос Дозорного стал строже.
— Глазами, конечно, — весело рассмеялся Сюй Сяошоу. — Ты ведь не верил, что я убил Призрачного зверя Чжан ТайИна? Наверное, и сейчас думаешь, что это чудо — как какой-то практик на ступени Врожденный смог не только обнаружить Призрачного зверя, но и продержаться до твоего прихода?
— Угу, — без колебаний кивнул Дозорный.
Это и был тот самый вопрос, который его мучил.
Когда его соратник из Алых Одежд получил сообщение, Дозорный уже был уверен, что звонивший обречён. Даже с Изысканным Камнем, даже если его раздавить, тот, на кого нацелился Призрачный зверь, выжить не мог.
А уж тем более — открыть канал связи и позвать Алые Одежды прямо на глазах у монстра!
Как такое возможно?
— А ты поверь, — Сюй Сяошоу шагнул вперёд и тоже взмыл в воздух, оказавшись с Дозорным лицом к лицу. — На самом деле, я его уложил ещё до того, как он преобразился. Звонил я тоже в тот момент, так что этот тип понятия не имел, что Алые Одежды уже в пути. Иначе, думаю, ему было бы не до пряток со мной, да и ты бы меня уже не застал. Но его сила превзошла все мои ожидания, это меня и впрямь поразило…
Дозорный слушал, и раздражение в нём росло.
Другой, может, и поддался бы на уловки Сюй Сяошоу и сбился с мысли, но он, будучи когда-то в Белых одеждах, сам не раз прибегал к подобным трюкам.
— Ты так и не ответил, как ты обнаружил Призрачного зверя?
Сюй Сяошоу на миг замер и уже открыл было рот, но Дозорный тут же сверкнул глазами:
— Только попробуй ещё раз сказать «глазами», я тебе их вырву!
...
На этот раз Сюй Сяошоу лишился дара речи.
Внезапно дохнувшая от него жажда крови была до ужаса пугающей.
Он помедлил, прижав руку к груди.
— Может, сердцем почувствовал?
Хрусть.
Кулаки Дозорного сжались до хруста в костяшках.
Взгляд Сюй Сяошоу метнулся вниз и тут же вернулся обратно. — Уважаемый, я правда не пытаюсь вас обмануть, я и впрямь увидел это глазами! — с обидой в голосе сказал он. — Этот тип, как и Чжан ТайИн, с самого начала показался мне подозрительным. А потом он ещё и ауру свою передо мной раскрыл, когда меч хотел забрать. Я, как-никак, уже с тремя Призрачными зверями дело имел. Неужели я похож на дурака, который бы этого не понял?
Дозорный опешил.
Ну и дела.
Три Призрачных зверя…
Да у стажёров Алых Одежд нет такой живучести!
Этот парень одной лишь своей зоркостью, похоже, превзойдёт шестое чувство Синя.
Какой талант…
Неужели я не ошибся в нём?
— Сюй Сяошоу, — Дозорный пристально посмотрел на юношу.
— М-м? — Сюй Сяошоу поднял глаза.
— Ты и правда… никак не связан с Призрачными зверями? — Дозорный колебался.
Ещё недавно он улавливал от него странный запах.
Но сейчас… прошло всего несколько дней!
А от этого парня не то что запаха нет — даже уровень его развития стал едва различим.
— Ещё как связан! — торжественно прервал его размышления Сюй Сяошоу.
Не успело удивление сойти с лица Дозорного, как юноша продолжил:
— Я только что помог тебе поймать Призрачного зверя, а ты хочешь, чтобы я открестился от всяких связей с ними, отрицал свои заслуги, а ты бы присвоил их себе?
...
В этот момент Дозорный едва сдержался, чтобы не пнуть этого наглеца.
— Я не это имел в виду!
— Тогда… что ты имел в виду? — благоразумно смягчив тон, с недоумением спросил Сюй Сяошоу. — Ты ждёшь от меня ответа в духе «я никак не связан с Призрачными зверями»?
Он рассмеялся:
— Да разве это вопрос? Я уже третьего Призрачного зверя встречаю. Скажи мне кто, что я с ними не связан, — я бы и сам не поверил.
«Да не о такой связи речь…»
Дозорный почувствовал полное бессилие.
Ему постоянно казалось, что Сюй Сяошоу всеми силами уклоняется от ответа. Но, по правде говоря, ход мыслей этого парня и впрямь отличался от обычных людей.
— Я говорю о Носителе призрачного зверя. Ты один из них?
Смех Сюй Сяошоу мгновенно замер.
Атмосфера, казалось, застыла.
Засвистел ветер.
Два взгляда скрестились в пустоте, и ни один не отступил.
Прошло несколько долгих мгновений.
— Если я скажу, что да, ты поверишь? — заговорил Сюй Сяошоу.
Взгляд Дозорного потускнел.
Он так и знал, что ответ будет именно таким.
Впервые ему удалось предугадать ход мыслей Сюй Сяошоу.
Как же ему хотелось услышать простое «нет»!
Даже если бы он и усомнился в этом ответе.
Но Сюй Сяошоу продолжал говорить загадками.
А это…
Разве это уже само по себе не было ответом?
На этот раз Сюй Сяошоу говорил без тени улыбки.
Он посерьёзнел и продолжил начатую фразу:
— Уважаемый, не нужно больше задавать мне эти бессмысленные вопросы. Вы и сами должны понимать, какой вопрос — такой и ответ. Как бы красиво я ни говорил, это ничего не изменит. — Он сделал паузу, посмотрел на ничего не выражающее лицо Дозорного и добавил: — Иногда всё как с подброшенной монеткой: решение принимается в тот миг, когда она ещё в воздухе. Я не знаю, что вы обо мне думаете и в чём ваши сомнения. Но лично я выбираю справедливость и верю в неё.
Дозорный на миг замер.
Справедливость…
Разве не к ней всегда стремились и Алые Одежды, и Белые одежды, но так и не могли её достичь?
Видя, что тот молчит, Сюй Сяошоу продолжил:
— Я не знаю принципов Алых Одежд, но, по-моему, даже в людях есть добро и зло. Так что, если…
— Никаких «если», — прервал его Дозорный.
Он уже понял, что тот хотел сказать.
И в то же время осознал, почему этот парень на все подозрения отвечал так уклончиво: не оправдывался, не признавался, но и явно сопротивлялся.
Сюй Сяошоу был умён.
Он, должно быть, понял, что его хотят завербовать.
Но этот парень был наивен.
В людях есть добро и зло.
А вот у Призрачных зверей никаких «если» не бывает.
История учит, что так называемая доброта Призрачного зверя — это лишь затишье перед бурей.
Взгляд Дозорного снова прояснился, в нём появилось лёгкое одобрение.
Кто из них не проходил через этот этап?
Такой образ мыслей означал, что Сюй Сяошоу в своей основе был добрым человеком.
Наивность можно исправить.
А вот доброта — качество редкое.
— Я понял.
Он кивнул, обвёл взглядом опустошённый пейзаж и тихо вздохнул:
— Но некоторые вещи не так просты, как ты думаешь.
Сюй Сяошоу промолчал.
С некоторыми вещами он и впрямь не мог согласиться.
По крайней мере, общение с Синь Гугу доказывало обратное.
С Призрачными зверями тоже можно было найти общий язык.
Если относиться к ним как к живым существам, то они были всего лишь одними из тех, кого трудно контролировать.
Львы тоже нападают на людей.
Но никто не собирается истреблять весь их вид только из-за звериной натуры.
Возможно, кто-то скажет, что Призрачных зверей и львов нельзя сравнивать, ведь они существа разного порядка.
А люди?
Разве обычные люди и мастера Очищения Духа когда-либо были на одном уровне?
— Запрещать — не выход, нужно направлять, — твёрдо сказал Сюй Сяошоу.
Дозорный усмехнулся.
Он так и знал, что у юноши именно такие мысли.
Медленно покачав головой, Дозорный тихо объяснил:
— Некоторые вещи направить невозможно. Некоторые явления неизбежны и абсолютны.
— Откуда здесь взяться абсолюту? — серьёзно возразил Сюй Сяошоу. — Мир относителен.
— А откуда взяться относительности? — с улыбкой парировал Дозорный.
Сюй Сяошоу указал на небо, затем на землю.
— Мир.
— Мир и есть относительность.
— Небо и земля, чёрное и белое, добро и зло.
— Белый Грот и внешний мир… войти и выйти.
— Всё это — относительно.
Дозорный кивнул:
— Ты во всём прав. Но Призрачные звери — это абсолют.
— Откуда здесь взяться абсолюту? — снова возразил Сюй Сяошоу, чеканя каждое слово. — Даже тот абсолют, о котором ты говоришь, является абсолютом лишь по отношению к относительности. Абсолют и относительность сами по себе относительны!
Дозорный...
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1».
Он вдруг потерял дар речи.
После долгого молчания его взгляд скользнул мимо Сюй Сяошоу к знаменитому мечу в отдалении.
— Хочешь заполучить этот меч?
«Получен Вопрос. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу...
На три-четыре вдоха воцарилась тишина.
Они молча смотрели друг на друга.
К этому времени неподалёку уже появилась Юй Чживэнь.
Она с изумлением наблюдала, как Сюй Сяошоу с таким полным превосходством втаптывает в грязь аргументы члена Алых Одежд, не оставляя тому ни единого слова в ответ.
Да как он смеет…
Это же из Алых Одежд…
«Получено Почтение. Очки пассивности +1».
...
— Да.
Сюй Сяошоу, видя, как безыскусно Дозорный пытается сменить тему, решил не возвращаться к прежнему разговору.
Он помедлил и сказал:
— Я помог тебе выследить Призрачного зверя. Ты его упустил. Пусть даже ради моего спасения, но я в нём не нуждался.
— Так что заслуги ведь засчитываются, верно?
Дозорный с усмешкой посмотрел на него.
«Не нуждался он»…
Если бы он не подоспел, от этого парня уже мокрого места бы не осталось!
Но, поняв отношение Сюй Сяошоу к миру, он уже успокоился.
Сначала Призрачный зверь Чжан ТайИн, теперь Призрачный зверь Хэймин.
Одни только заслуги Сюй Сяошоу, в одиночку разобравшегося с двумя Призрачными зверями, уже многократно превосходили достижения многих новобранцев Алых Одежд.
— Засчитываются.
На удивление, он не стал спорить с юношей и спокойно сказал:
— С учётом прошлого раза с Чжан ТайИном, я объединю твои заслуги и помогу тебе забрать этот знаменитый меч.
— А?
Тут Сюй Сяошоу изумился.
Забрать знаменитый меч?
Он предполагал, что в качестве награды за заслуги могут дать какую-нибудь невероятную технику культивации или божественное оружие.
Но знаменитый меч…
Не слишком ли это?
Во всём мире всего двадцать один знаменитый меч, а он всего лишь прогнал одного зверя и вроде как убил другого — и за это уже можно получить знаменитый меч?
Так у каждого из Алых Одежд что, по такому клинку?
Стоявшая в стороне Юй Чживэнь тоже была потрясена.
Они и вправду первыми обнаружили знаменитый меч.
Но пока сокровище не окажется в руках, оно тебе не принадлежит.
Иногда оно не принадлежит тебе, даже когда оказывается в руках.
Сокровища достаются тем, кому они предначертаны судьбой.
Эту истину знал каждый мастер Очищения Духа, и каждый хоть раз использовал её как предлог.
Теоретически, хоть Сюй Сяошоу и вызвал Алые Одежды из-за Призрачного зверя, знаменитый меч был рядом. Поэтому Алые Одежды могли по правилам счесть, что Призрачного зверя привлёк меч, и забрать половину сокровища в качестве платы за помощь.
И от меча Сюй Сяошоу досталась бы только техника культивации.
Но Дозорный так не поступил.
Наоборот, его слова «я помогу тебе забрать знаменитый меч» звучали неожиданно великодушно и необъяснимо щедро!
...
— Моих заслуг… столько наберётся?
Теперь уже Сюй Сяошоу засомневался.
— Нет.
Дозорный покачал головой:
— Этот знаменитый меч я добуду только для тебя.
Щёлк!
Юй Чживэнь почувствовала, как у неё отвисла челюсть.
«Только для тебя…»
Её подозрительный взгляд заметался между Сюй Сяошоу и Дозорным, в глазах читалось потрясение.
Сюй Сяошоу, напротив, лишь вскинул бровь.
Одной этой фразы хватило, чтобы он окончательно убедился: Дозорный и впрямь на него запал.
Тьфу, не в том смысле!
В смысле, загорелся желанием его завербовать… ну, или возымел намерение…
В общем, не бывает дыма без огня.
— Но ведь это я первым нашёл знаменитый меч…
Сюй Сяошоу тут же хотел было возразить, чтобы вернуть себе право первого.
Но тут его осенило.
Знаменитый меч, что уже явился миру и должен был бы свободно парить в небе, сейчас был скован на месте неведомой силой.
Даже Чжун Цюй, одержимый Призрачным зверем, приложив немало скрытых усилий, не смог сдвинуть этого Огненного Питона ни на миллиметр.
А раз так…
— Уважаемый, если вы хотите помочь мне достать меч, я не буду скромничать.
Сюй Сяошоу усмехнулся:
— Попробуйте-ка для начала его вытащить.
Дозорный замер.
Говоря «помогу тебе забрать меч», он имел в виду, что отгонит всех, кто попытается его отнять.
Неужели этот парень настолько туп, что понял его слова буквально — как «помогу вытащить меч»?
— Ты это серьёзно? — спросил Дозорный, чувствуя, как чешутся кулаки.
— Серьёзно, — Сюй Сяошоу отступил на шаг, прячась за спину Юй Чживэнь. — Вы только не горячитесь, может, вы и сами этот меч вытащить не сможете!
...
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1».
От такой насмешки у Дозорного всё внутри зачесалось от злости.
Ему тут же захотелось врезать этому парню по лицу, но, судя по выражению Сюй Сяошоу, тот не шутил.
Может ли человек, который с такой лёгкостью рассуждал об «относительности» и «абсолюте», быть полным идиотом?
Дозорный в это не верил.
Значит, с этим мечом что-то не так?
Он засомневался.
Не говоря ни слова, он подлетел к мечу и остановился. Осмотревшись, он так ничего и не обнаружил.
Он протянул было руку.
И замер.
Ему показалось, что Сюй Сяошоу, возможно, просто хотел его унизить.
Или помыкать им?
Заставить практика из Алых Одежд выполнять приказы культиватора Врожденного уровня, чтобы удовлетворить своё извращённое чувство превосходства?
— Тащить?
Обернувшись, неуверенно спросил Дозорный.
— Тащите! — кивнул Сюй Сяошоу. — Чего спрашивать-то?
...
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1».
«Получено Внимание. Очки пассивности +1».
Дозорный глубоко вздохнул. «Ладно, — подумал он, — всё ради Алых Одежд, всё ради того, чтобы заполучить Сюй Сяошоу!»
Он взялся за меч одной рукой и слегка потянул.
...
Никакого эффекта.
— Ого?
Дозорный заинтересовался. Неужели Сюй Сяошоу и вправду что-то тут подстроил?
Он потянул сильнее.
...
Снова ничего.
Лицо Дозорного окаменело.
— Пф.
Раздался едва слышный смешок. Дозорный резко обернулся и гневно посмотрел в ту сторону:
— Чего смешного?!
Но увидел лишь серьёзное лицо Сюй Сяошоу.
Тот огляделся по сторонам.
— Кто?
— Кто смеялся? Разве кто-то смеялся?
Дозорный...
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1».
Он стиснул зубы и, не обращая внимания на помехи, высвободил свою духовную энергию, направив её в правую руку.
...
Знаменитый меч по-прежнему стоял неподвижно.
— Да что с тобой не так?
Дозорный разозлился, схватил меч обеими руками и резко дёрнул.
— Бум!
Пространство содрогнулось от ударной волны.
Руки Дозорного взметнулись вверх, но знаменитый меч остался на месте.
— Пф!
Снова смешок!
Дозорный не выдержал, резко обернулся и прорычал:
— Сюй Сяошоу!
— …М-м?
Гнев Дозорного наткнулся на стену. Сюй Сяошоу с самым серьёзным видом смотрел на знаменитый меч.
Лишь услышав своё имя, он с трудом оторвал взгляд и посмотрел на него.
— Вы меня звали? — недоумённо спросил Сюй Сяошоу. — Я же здесь. Зачем так кричать?
Стоявшая рядом Юй Чживэнь едва сдерживала смех.
Но гнев Дозорного был так силён, что она лишь подавляла смешки, отчего её плечи мелко дрожали.
«Получено Восхищение. Очки пассивности +1».
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1».
Глядя на совершенно невинное лицо Сюй Сяошоу, Дозорный кипел от злости.
Неужели этот парень не знает, что духовное восприятие уровня Отсечение Дао улавливает не то что смешки за спиной?
Оно способно читать мысли по малейшим изменениям в выражении лица!
Поражённый скоростью, с которой тот менял маски, он сдержался и не стал продолжать.
— В чём дело?
Дозорный указал на знаменитый меч.
Ему казалось, что каждый раз в присутствии Сюй Сяошоу его достоинство просто переставало существовать, и его топтали снова и снова.
— Не знаю, — просто покачал головой Сюй Сяошоу.
Дозорный...
— Говори!
«Получена Угроза. Очки пассивности +1».
— Да я правда не знаю, — на этот раз Сюй Сяошоу чуть не плакал.
Он лишь предполагал, что с Огненным Питоном что-то не так.
Теперь же был в этом полностью уверен.
С этим мечом определённо были проблемы.
Ладно, Призрачный зверь не смог его вытащить.
Но почему даже Дозорный из Алых Одежд, человек, который одним счётом обратил Призрачного зверя в бегство, не может его вытащить?
— Грохот!
Как раз в тот момент, когда они снова готовы были заспорить, издалека донёсся громовой раскат, сотрясший небеса.
Сюй Сяошоу направил туда своё «Восприятие».
Но взрыв произошёл далеко за пределами его досягаемости.
Однако даже невооружённым глазом он ясно видел, как на горизонте внезапно разверзлась чёрная дыра.
Если на таком расстоянии она казалась такой огромной, можно было только представить, насколько ужасной была битва в эпицентре.
— Призрачный зверь? — неуверенно спросил Сюй Сяошоу.
— Угу, — Дозорный бросил туда короткий взгляд и отвернулся.
— Разве ты его не отпустил? — Сюй Сяошоу посмотрел на Дозорного. — Ты же сам сказал про десять секунд…
— Я сказал, что я его отпущу. Я не говорил, что другие из Алых Одежд его отпустят.
— Эх… старый лис.
— Что?
— Ох, как мудро, уважаемый! — Сюй Сяошоу прекратил бормотать и громко его восхвалил.
— Хмф! — холодно фыркнул Дозорный.
Юй Чживэнь смотрела, как эти двое препираются прямо у неё на глазах, словно никого вокруг нет, и у неё волосы вставали дыбом.
В какой-то момент она почувствовала себя совершенно лишней…
Она молча отступила на шаг.
Поджав губы, Юй Чживэнь смотрела на них и тяжело вздыхала.
«Получено Благословение. Очки пассивности +1».
...
— Все в Алых Одеждах такие сильные? — Сюй Сяошоу озвучил мучивший его вопрос. — Я вижу, ты всего лишь на уровне Отсечение Дао, а тот парень, когда полностью раскрылся, казалось, превзошёл королевский престол.
У Дозорного дёрнулся уголок рта.
«Ты, на ступени Врожденный, и впрямь смеешь такое говорить».
«Всего лишь Отсечение Дао»…
— У Алых Одежд есть Камни Печати и Мастера духовных формаций. Если Призрачный зверь не нападает из засады, то, как только ловушка захлопнется, ему уже не уйти, — раздражённо ответил он.
— Камни Печати, значит?
Сюй Сяошоу подумал о своём Кольце Печати.
И тут его осенило:
— А что если у врага тоже есть способности к запечатыванию…
Дозорный опустил веки, и в его глазах на мгновение мелькнул огонёк.
В его памяти вновь всплыла картина с беспомощно лежащими повсюду членами Алых Одежд.
Он бросил взгляд на Юй Чживэнь. Эту девушку он не знал и не собирался обсуждать при ней такие вещи с Сюй Сяошоу.
Дозорный сменил тему:
— Что с этим мечом? Это твоих рук дело?
«Высоко же ты меня ценишь, — подумал Сюй Сяошоу. — Какой-то простолюдин вроде меня будет портить знаменитый меч».
Он уже собирался ответить.
Но его «Восприятие» уловило бесчисленные фигуры, хлынувшие из внешнего мира и собиравшиеся вокруг.
— Кто-то идёт, — нахмурившись, сказал Дозорный.
«Получен Взгляд. Очки пассивности +16».
«Получен Взгляд. Очки пассивности +23».
«Получен Взгляд. Очки пассивности +59».
...
Огромная толпа неслась к ним, словно орда зомби, штурмующая город, будто опоздай они на секунду, и их добычу сожрёт кто-то другой.
Но, подбежав, они увидели не только знаменитый меч, но и три фигуры рядом с ним.
Мужчину и женщину.
И человека в алой одежде.
«Получено Подозрение. Очки пассивности +86».
«Получено Подозрение. Очки пассивности +114».
...
Число людей продолжало расти, и только теперь Сюй Сяошоу понял.
Похоже, это и была первая волна тех, кто примчался на явление знаменитого меча.
А Призрачный зверь и Чжун Цюй прибыли раньше лишь по чистой случайности.
— Мой? — Сюй Сяошоу посмотрел на знаменитый меч, спрашивая Дозорного о праве собственности.
— Твой, — нетерпеливо ответил Дозорный, сделал шаг вперёд и, глядя на толпу, замершую при виде него, махнул рукой. — Расходитесь, у меча есть хозяин.
( Конец главы )