Глава 464. Даю тебе десять вдохов на побег
— Очнулся?
Сюй Сяошоу повесил трубку. Глядя, как из груды щебня поднимается Чжун Цюй, он глубоко вздохнул.
— Рыбка, беги! — выкрикнув это, он, даже не обернувшись, рванул в противоположную сторону со скоростью света.
Юй Чживэнь остолбенела.
Еще мгновение назад она, присев на корточки, с трудом сдерживая смех, наслаждалась его словесной дуэлью — острой, бьющей не в бровь, а в глаз.
А в следующую секунду ее до глубины души поразила внезапно вспыхнувшая в нем сокрушительная боевая мощь.
Чтобы пережить такой чудовищный натиск, такую абсолютную мышечную силу, любому другому понадобилась бы вторая жизнь!
Но что самое странное, этот парень после своей короткой, но яростной атаки даже не проверил, насколько серьезно ранен противник.
«Бежать?»
«Разве не нужно его добить?»
Юй Чживэнь повернула голову в сторону Чжун Цюя.
И в тот же миг ее зрачки резко сузились.
Из него вырвался густой черный туман, и все вокруг мгновенно наполнилось зловещим холодом.
Разъедающая аура разлеталась во все стороны, и земля под ногами Чжун Цюя при соприкосновении с ней тут же обращалась в ничто.
— Призрак... Призрачный зверь? — по спине Юй Чживэнь пробежал холодок.
Теперь она прекрасно поняла, почему Сюй Сяошоу бросился бежать.
Но как он узнал, что это Призрачный зверь?
Даже ее звездные очи не заметили ничего необычного.
Неужели Сюй Сяошоу определил это простым глазом?
«Беги!» — настойчиво прозвучал в голове голос.
Юй Чживэнь не смела медлить.
Если это Призрачный зверь, то даже если она поможет Сюй Сяошоу своим Искусством Небесных Тайн, их все равно ждет кровавая бойня и неминуемое поражение.
Она со свистом рванула с места, намереваясь последовать за Сюй Сяошоу.
Но, увидев его удаляющийся силуэт, она заметила, как он на бегу хлопнул себя по заду и помахал ей рукой.
«Это…»
Юй Чживэнь тут же все поняла.
Бежать в разные стороны?
«Он в одиночку отвлекает Призрачного зверя… ради меня?»
В этот момент Юй Чживэнь охватила буря чувств.
Хотя на Чжун Цюя напал только Сюй Сяошоу, они все-таки были командой. Товарищ, который в критический момент не забывает о твоей безопасности, — что может быть надежнее?
Стиснув зубы, Юй Чживэнь без колебаний рванула в противоположную от Сюй Сяошоу сторону.
Но пробежав всего пару шагов, она остановилась.
Призрачный зверь в теле Чжун Цюя полностью ее игнорировал и упрямо преследовал лишь Сюй Сяошоу. И тогда она поняла.
«Кажется, я здесь лишняя».
…
«Почему он преследует только меня?» — недоумевал Сюй Сяошоу.
После того как он избил Чжун Цюя, Призрачный зверь внутри него, очевидно, пришел в ярость.
Теперь, когда тот принял облик Призрачного зверя, даже Восприятие Сюй Сяошоу не могло четко различить его очертания.
Облако черного тумана, словно усиленная версия Человека из серого тумана, в мгновение ока заслонило небо и землю.
«Разъедающий?»
Если такая тварь коснется его, то, пожалуй, даже тело уровня Мастера не устоит перед этой разъедающей силой.
Но…
«Почему он гонится только за мной?»
«Рыбка ведь тоже человек! Почему из двух вариантов выбор обязательно должен был пасть на меня?»
Жалобы жалобами, но было очевидно, что Чжун Цюй, даже превратившись в Призрачного зверя, по-прежнему пылал к нему лютой ненавистью.
Сюй Сяошоу не паниковал. Его Проворство уровня Мастера было не для галочки — к побегу он подготовился основательно.
Однако Чжун Цюй в облике Призрачного зверя двигался ничуть не медленнее Сюй Сяошоу, а может, даже и быстрее.
Видя, как расстояние между ними сократилось с нескольких сотен чжанов до десятка, Сюй Сяошоу на бегу развернулся и щелчком пальцев отправил назад снаряд.
Со свистом два огненных шарика полетели прямо в лицо преследователю. Раздались два взрыва, натиск Чжун Цюя ослаб, и расстояние между ними снова увеличилось.
— Р-р-ра-а-ар!
Чжун Цюй обезумел.
Его глаза налились кровью. Ненависть к Сюй Сяошоу, казалось, заполнила все небо.
Да как этот парень смеет, находясь на волосок от гибели, забавляться такими жалкими трюками?
Бах! Бах!
Еще два взрыва, и Чжун Цюя снова отбросило назад.
Хотя эти взрывы не причиняли ему никакого вреда, их толчки раздражали так же сильно, как и язвительные речи Сюй Сяошоу.
— Р-Р-РА-А-АР!!
Он снова взревел, запрокинув голову к небу.
От этого рева пространство вокруг исказилось и начало сочиться черным туманом.
Сюй Сяошоу был ошеломлен.
Мгновение назад он радовался, что его уловка сработала и ему, похоже, не придется использовать «Шаг в небеса», а значит, можно будет сэкономить духовную энергию на случай непредвиденных обстоятельств.
А в следующую секунду эта тварь применила удар по площади?
«Черт, да где же подкрепление из Алых Одежд? С такой скоростью они и на свежие останки не успеют».
Ш-ш-ш…
Черный туман начал разъедать его плоть.
Как и ожидалось, его пронзила острая боль, и даже тело уровня Мастера, крепкое, как сталь, начало разлагаться.
«Получен урон, Очки пассивности +1».
«Получен урон, Очки пассивности +1».
«…»
Лента уведомлений стремительно заполнялась. Сюй Сяошоу понял, что больше нельзя мешкать.
Он должен продержаться до прибытия Алых Одежд.
Выхватив горсть пилюль, он залпом проглотил их.
— Шаг в небеса!
Запас его духовной энергии мгновенно иссяк, в пространстве пошла рябь, и фигура Сюй Сяошоу исчезла.
— Х-с-с-с…
Чжун Цюй замер.
Цель внезапно исчезла?
«Но он все еще здесь!»
Обостренное чутье охотника позволило ему мгновенно обнаружить Сюй Сяошоу, который телепортировался за пределы черного тумана, но не смог укрыться от взора королевского престола.
— Тебе не уйти! — раздался низкий голос из уст Чжун Цюя.
Было ясно, что в этот момент Призрачный зверь Хэймин полностью завладел его телом.
«Бежать? — Сюй Сяошоу согнулся, опустив голову и держа Сокрытую Скорбь обеими руками у левого бедра, и пробормотал себе под нос:
— Разве я похож на того, кто станет убегать?»
Он резко поднял голову. Фигура в клубящемся едком тумане стремительно приближалась.
Пятьсот чжанов!
Триста чжанов!
Сто!
Пятьдесят!
Тридцать…
В тот самый миг, когда они должны были столкнуться, воздух пронзила Мастерская Воля Меча, заполнившая все небо.
Бум!
Белая вспышка энергии меча ударила в Чжун Цюя, замедлив его всего на долю миллисекунды, но Сюй Сяошоу уже обнажил клинок.
— Умри!
Со свистом меч рассек облака, и его мощь, казалось, подавила сами века.
В серо-черном едком тумане, застилавшем небо, внезапно сверкнул леденящий клинок, чей звон разнесся по всем девяти небесам.
Между противниками словно разверзлась трещина в пространстве, и клубящийся черный туман устремился в нее.
А свет меча взметнулся вверх, от ног Чжун Цюя до самого его лица.
БУМ!
В нескольких ли от них земля содрогнулась от мощи удара и взлетела на воздух.
И лишь затем Мысль-меч достигла лица Чжун Цюя, разрубив его надвое!
— А?
Наблюдавшая издалека Юй Чживэнь ошеломленно застыла.
Такого исхода битвы, такого ошеломительного поворота она никак не ожидала.
Только что Призрачный зверь Чжун Цюй выглядел таким грозным, а после своей атаки всепоглощающим черным туманом он… принял удар меча Сюй Сяошоу прямо на себя?
«Постойте… да он же понятия не имел, что перед ним мечник?!»
Внезапный восторг, охвативший Юй Чживэнь, был ничуть не слабее, чем если бы она сама одолела Призрачного зверя.
Сюй Сяошоу… победил?
…
«Один удар?»
Сюй Сяошоу и сам оцепенел, глядя, как две половины тела разлетаются в стороны мимо него.
Он знал, насколько сильна Мысль-меч Неряшливого Дядюшки.
Это была атака, способная оставить кровавый след на лице даже такого мастера, как Дозорный, который был начеку.
Но он и представить себе не мог, что, примененная внезапно, эта техника позволит ему мгновенно обратить поражение в победу.
Вжик!
Радость нахлынула на него, но не успел он опомниться, как выпущенная Мысль-меч, словно дитя, спешащее домой, вернулась.
Как и ожидалось, она снова вонзилась в тело Сюй Сяошоу.
— Кха!
Изо рта брызнула кровь, и его отбросило на несколько шагов назад.
Как бы он хотел, чтобы эта дрянь от частого использования постепенно истощилась и однажды исчезла совсем.
Но от каждого «созерцания меча» Мысль-меч становилась лишь сильнее.
А вместе с этим…
Все сильнее тосковала по дому!
«Ну и ладно. Если она способна убивать с одного удара, то раз уж отторгнуть ее не выходит, придется принять».
Осознав всю мощь этой Мысли-меча, Сюй Сяошоу решил, что вполне может смириться с ее присутствием в своем духовном море.
В конце концов, чтобы избавиться от нее, ему, скорее всего, придется достичь уровня силы, сравнимого с силой того самого Неряшливого Дядюшки.
«Один удар — и нет Призрачного зверя…»
Битва, начавшаяся так громко и державшая его в постоянном напряжении, закончилась до смешного просто.
Он уже хотел было повернуться к Юй Чживэнь, чтобы поделиться радостной новостью.
«Обнаружено наблюдение, Очки пассивности +1».
От этого сообщения по всему телу мгновенно пробежали мурашки.
Духовным зрением Сюй Сяошоу ничего не видел, но его Восприятие смутно ощущало, как разрубленный на две части Чжун Цюй, оставив после себя лужу крови, полностью растворился.
А затем в небе медленно появился другой Чжун Цюй.
«Двойник?»
«Техника подмены?»
«Или телепортация?»
Сюй Сяошоу был в ужасе.
Раз сработало «наблюдение», значит, этот тип следил за ним уже какое-то время.
Но ведь он только что умер от его меча…
«Значит, я промахнулся?»
— Х-хе-хе-хе…
За спиной раздался жуткий смешок, и Сюй Сяошоу тут же понял: он одурачил его, а теперь тот хочет отплатить ему той же монетой!
Такая ребяческая мысль не должна была появляться при оценке врага.
Но Сюй Сяошоу чувствовал, что, судя по характеру Чжун Цюя, это предположение было абсолютно верным!
Он заставил себя успокоиться.
Если он сейчас обернется, его, скорее всего, встретит смертельный удар, который противник готовил все это время.
Ни в коем случае нельзя двигаться!
Подавив страх в сердце и панику в душе, Сюй Сяошоу спокойно выдохнул и ровным, медленным голосом произнес:
— Весело?
— Эм?
Жуткий смех за спиной оборвался. — Ты… ты давно меня заметил? — недоверчиво спросил голос.
«Вы вызвали подозрение, Очки пассивности +1».
«Отлично».
Пока он говорит, у меня есть шанс!
Сюй Сяошоу проверил свое духовное море. После «Шага в небеса» его духовная энергия почти иссякла, а то немногое, что осталось, — заслуга вовремя принятых пилюль.
Так что телепортироваться он сейчас не мог.
Медленно вложив меч в ножны, Сюй Сяошоу выпрямился и легким движением откинул растрепавшуюся челку.
— А разве это не очевидно?
Только после этого он медленно обернулся и посмотрел на противника — человеческую фигуру, окутанную таким густым черным туманом, что лица было не разглядеть.
Его взгляд опустился ниже.
Ну конечно. Шар сжатой черной энергии, от которого исходил густой запах смерти.
Сюй Сяошоу понимал: если эта энергия высвободится, у него почти не останется шансов выжить.
Но он не дрогнул и лишь медленно произнес:
— Ты на пороге смерти, а все еще пытаешься барахтаться?
— Х-хе-хе-хе…
Противника это позабавило. Два багровых огонька сверкнули в черном тумане, и он насмешливо прошипел:
— Мальчишка, ты же не думаешь, что твои атаки могут нанести мне реальный урон?
Сюй Сяошоу не ответил.
Его зрачки слегка расширились, взгляд сфокусировался на чем-то вдалеке, за спиной существа из едкого тумана.
Он слегка поклонился.
— Старший из Алых Одежд, ваш выход.
Хо!
Даже невооруженным глазом было видно, как облако черного тумана перед ним заметно вздрогнуло.
В следующий миг существо из едкого тумана молниеносно развернулось и, даже не раздумывая, швырнуло черный шар энергии перед собой.
— Небесное Увечье Тени!
Сжатый шар черной энергии прочертил в воздухе черную линию, а затем, достигнув высшей точки, резко взорвался.
Бум!
Черный шар, распустившийся, словно темный лотос из преисподней, просуществовал лишь мгновение.
А затем он начал втягивать в себя все вокруг, включая обломки пространства.
Ш-ш-ш…
Ни взрыва, ни грохота.
Лишь несколько шипящих звуков.
Все, что было втянуто в черный шар, мгновенно исчезло, не оставив и пылинки, унесенное Потоком пространственных осколков.
«Там никого?»
Все вокруг действительно было уничтожено.
Но это «все» состояло лишь из камней, травы и обломков деревьев. Никакой человеческой фигуры там и в помине не было.
Разъедающий застыл.
Черный туман, окутывавший его тело, яростно задрожал. Только сейчас он осознал, что Сюй Сяошоу снова его обманул!
— Р-Р-РА-А-АР!
Издав безумный рев, тело Разъедающего резко раздулось, прорываясь сквозь черный туман.
Впервые его истинный, совершенно нечеловеческий облик предстал этому миру.
Десятичжановое тело с головой льва, туловищем человека, свирепыми бычьими рогами, четырьмя когтистыми лапами и четырьмя ногами.
Черные капли, похожие на демоническую жидкость, медленно стекали с его темно-красных доспехов преисподней, прожигая в земле бесчисленные глубокие дыры.
Однако даже столь исполинский облик не мог скрыть дрожь, сотрясавшую его тело от неудержимой ярости.
Даже земля вибрировала от его движений.
— ТЫ ОБМАНУЛ МЕНЯ!!
Он развернулся, наклонился и взревел.
С грохотом земля снова раскололась, разбрасывая камни.
Но Сюй Сяошоу уже и след простыл.
«Сбежал?»
Разъедающий почувствовал, что его интеллект снова унизили.
Этот парень криком заставил его, словно напуганную ворону, использовать «Небесное Увечье Тени», способное убить Сюй Сяошоу, против несуществующего врага из Алых Одежд.
А когда он обернулся, тот уже сбежал?
— Х-хе-хе-хе…
Разъедающий расхохотался, запрокинув голову.
Ну конечно!
Как он мог не сбежать?
Он же обманщик, он и не мог причинить мне вреда.
Не бежать — значит ждать смерти?
Однако!
«Думаешь, убежишь?»
Глядя на фигуру, почти исчезнувшую на горизонте, Разъедающий поднял все четыре лапы, и черный туман, до этого покрывавший лишь несколько сотен чжанов, мгновенно расширился на несколько ли.
И Сюй Сяошоу стало негде спрятаться!
— Сфера Хэймина, Пространственный скачок!
Вжик! Оставив на месте все еще хохочущий образ, истинное тело Разъедающего появилось прямо над Сюй Сяошоу.
Внутри Сферы он был всемогущ!
…
«Получен урон, Очки пассивности +1».
«Получен урон, Очки пассивности +1».
«…»
Лента уведомлений бешено заполнилась.
Сюй Сяошоу остановился.
Он чувствовал, как его тело разъедает чудовищная сила, а мышцы стремительно тают.
«Так вот какова… истинная сила разумного Призрачного зверя?»
Сюй Сяошоу горько усмехнулся.
Он понял, что из-за некоторых особых обстоятельств его представление о Призрачных зверях было искаженным.
В первый раз Человек из серого тумана был подавлен малым миром Врат Тяньсюань, и его сила лишь ненамного превосходила уровень Мастера.
Во второй раз Призрачный зверь в теле Синь Гугу был лишен разума и полагался лишь на грубую силу.
А его противником был Фантомный образ, стоявший за спиной Чжан ТайИна.
И в итоге этот Фантомный образ был разбит одним ударом ноги А Цзе.
Поэтому Сюй Сяошоу решил, что он справится.
Выйти против Призрачного зверя было страшно, конечно.
Но в глубине души он считал, что в настоящей битве, благодаря своим пассивным навыкам и мощной Мысли-мечу, он, даже если проиграет, без проблем сможет сбежать.
«Я просчитался».
«В это не стоило ввязываться мне, простому воину Врожденного уровня!»
Да, в письме Старейшины Сана говорилось: «В Белом Гроте нет правил».
Но эти слова предназначались не только ему.
Призрачные звери здесь тоже не были ничем ограничены!
А Призрачный зверь, не подавленный силой мира и обладающий ясным разумом, был не просто вдвое сильнее.
Черт, да любой его прием был смертельным!
— Бежать?
Разъедающий появился вновь, телепортировавшись прямо перед Сюй Сяошоу.
Холодно глядя на застывшего человека, он качнулся, и рядом с ним возник еще один Разъедающий.
— Бежать?
Два Разъедающих смотрели на Сюй Сяошоу, затем качнулись снова, и их стало четверо.
— Бежать? Ну так беги!
— Х-хе-хе-хе… Давай, беги же!
— Даже если бы у тебя сегодня выросло четыре ноги, даже если бы ты умел телепортироваться, ты бы сбежал?!
— Думаешь, ты сможешь сбежать из моей Сферы?
Четыре Разъедающих, словно одержимые, наклонились и взревели.
Тело Сюй Сяошоу тут же покрылось трещинами от мощи их крика.
Разъедающая сила непрерывно ослабляла его защиту, и даже с «Нескончаемым Потоком Жизни» он не мог противостоять силе, которая явно превосходила уровень королевского престола.
От этого рева было не укрыться.
Стиснув зубы, Сюй Сяошоу молчал.
Он признал поражение.
Из его тела посыпались редкие золотистые искорки.
Сюй Сяошоу достал бронзовую пластину и медленно покачал головой.
— Не побегу.
— Х-хе-хе-хе, давай! Какие у тебя там козыри? Выкладывай!
Разъедающий выпрямился, ничуть не опасаясь мелких уловок Сюй Сяошоу.
Четыре гигантских тела, словно статуи правосудия, расположились по четырем сторонам света, окружив крошечную, как муравей, фигурку в центре, и безумно хохотали:
— Ты же у нас такой сильный, можешь пинать меня, как мячик?
— Ну давай, попробуй еще раз!
Сюй Сяошоу молчал.
Он знал, что даже если он превратится в «Яростного гиганта», с его нынешней силой он едва ли достигнет трех чжанов в высоту.
В таком виде, подпрыгнув, он, наверное, смог бы коснуться лишь его колена?
Сжимая бронзовую пластину, Сюй Сяошоу чувствовал, как дрожат его пальцы.
Честно говоря, не бояться смерти невозможно.
Но как бы ни было страшно, нельзя падать духом.
Он поднял голову и слегка откинулся назад, чтобы увидеть лицо противника, и поправил его:
— Ты ошибся. Я пинал не просто мяч, а футбольный.
— М-м?
Даже этот короткий звук заставил Сюй Сяошоу, чьи мышцы были полностью разъедены, пошатнуться, и его сознание помутилось.
Разъедающий, казалось, наслаждался процессом медленного и мучительного истязания своего самого ненавистного врага.
Он холодно хмыкнул и зловеще усмехнулся:
— У тебя же есть пилюли? Ешь, восстанавливайся. Твое тело почти сгнило. Если не поешь сейчас, то не сможешь насладиться ничем из того, что у тебя есть.
— Ах, да. И твоя подружка, верно?
Четыре массивные головы одновременно повернулись в сторону Юй Чживэнь, которая была уже далеко от поля боя.
— Не волнуйся. После твоей смерти ее участь будет не лучше твоей.
Сюй Сяошоу крепче сжал бронзовую пластину.
Противник тут же повернул голову обратно.
— Это твой козырь?
— Используй его!
— Фух… — Сюй Сяошоу не поддался на провокацию и убрал бронзовую пластину.
— Что?
— Уже не нужно?
— Отказываешься от борьбы?
— Х-хе-хе-хе…
Громкость жуткого смеха Разъедающего резко возросла:
— Жизнь — это ведь страдание, не так ли? Насладиться же сладостью смерти — это так приятно, правда?
— Еще бы.
Сюй Сяошоу успокоился.
Он убрал бронзовую пластину просто потому, что она больше не была нужна.
— Старший из Алых Одежд, ваш выход.
Он снова сфокусировал взгляд за спиной одного из Разъедающих и слегка поклонился.
— А-ха-ха-ха, ты хочешь использовать один и тот же трюк дважды?
Разъедающий больше не попадался на эту уловку.
Четыре фигуры одновременно подняли шестнадцать лап, и над их головами мгновенно сформировался черный шар энергии.
Слова Сюй Сяошоу напомнили ему.
Удар, который он выпустил впустую, все-таки должен был обрушиться на голову этого парня.
— Небесное Увечье…
— Хэймин?
Слегка хрипловатый голос раздался позади.
В этот миг вибрирующий в воздухе шар энергии замер.
Черный туман перестал клубиться.
Фигуры Разъедающего застыли на месте.
Даже тихий ветер, гулявший по опустевшему полю боя, стал оглушительно громким и режущим слух.
Щелк. Щелк.
Один из Разъедающих повернул голову, но никого не увидел.
И лишь когда другой Разъедающий, словно что-то вспомнив, посторонился, перед ними возникла та самая, внушающая ужас, фигура.
Алые одежды.
Порыв ветра.
И больше ничего.
Дозорный стоял в воздухе, с пустыми руками, без оружия.
Клубящийся в воздухе черный туман не мог причинить ему вреда, даже коснуться его.
Казалось, этот человек стоял здесь с незапамятных времен, он словно полностью слился с Дао, с самим миром Белого Грота, и никто не мог его обнаружить.
— Х-с-с…
— Хе…
— Хе-хе.
— Дозорный?
Голос Разъедающего Хэймина, казалось, прерывался.
Он смотрел на фигуру в алых одеждах, и хотя та была так мала, что он едва мог ее разглядеть, его тело уже начало дрожать.
Бум! Бум!
Земля содрогнулась. Хэймин отступил на два шага, заслонив собой Сюй Сяошоу.
— У меня заложник…
Дозорный холодно взглянул на Сюй Сяошоу. У того не было и тени осознания себя заложником, он даже ухмылялся, глядя на него.
Он что, совсем не волнуется?
Или он так в нем уверен?
Но даже если Сюй Сяошоу был уверен, Дозорный не мог проигнорировать юношу, который мог стать его преемником.
— Отпусти его, и я дам тебе десять вдохов на побег.
— Невозможно! — прошипел Хэймин, готовясь обрушить черный шар энергии.
Дозорный оставался невозмутим. Совершенно игнорируя угрозу, он спокойно поднял один палец.
— Десять…
Вжик!
В тот же миг, бросив даже черный шар энергии, четыре Разъедающих рванули в четыре разные стороны и мгновенно исчезли из виду.
(Конец главы)