Глава 461. На старте — знаменитый меч под ногами
— Под ногами?
Юй Чживэнь, очевидно, была девушкой сообразительной и сразу подумала о том же, о чем и Сюй Сяошоу. Раз уж они вдвоем никак не могли привлечь такую орду костяных тварей, значит, эти чувствительные создания учуяли ауру какого-то сокровища, способного сделать их сильнее, и потому ринулись сюда. Они одновременно опустили головы. Юй Чживэнь первой направила свое духовное чутье вниз, но ничего не обнаружила. А вот лицо Сюй Сяошоу приняло еще более озадаченное выражение.
Перед тем как вырыть эту яму, он уже сжал радиус своего Восприятия и просканировал все внизу. Он боялся наткнуться на какую-нибудь жуткую мутацию — Белого костяного гиганта версии «экскаватор». Но тогда внизу не было не то что Белых скелетов, а даже какого-нибудь необычного камня с особой духовной аурой. Как же сокровище могло оказаться прямо у них под ногами?
«Неужели оно еще глубже?»
Сердце Сюй Сяошоу екнуло. Ощущая, как наверху орда костяных тварей затихла, создавая зловещее затишье перед бурей, он прогнал прочь шальные мысли.
Он снова сжал свое Восприятие в тонкий луч и стремительно направил его вглубь.
И вновь — ничего!
— Это… — В яме мужчина и женщина молча переглянулись, не находя слов.
Юй Чживэнь даже тайком применила свои Звездные Зрачки, но, кроме полного покоя, ничего не увидела.
— Неужели… орда просто устала и решила передохнуть? — пробормотала она себе под нос.
Едва произнеся это, она тут же покраснела от смущения.
Неужели она заразилась от Сюй Сяошоу за то время, что провела с ним?
Подумать только, чтобы такая нелепость сорвалась с ее языка…
Сюй Сяошоу было не до шуток.
Не сумев ничего нащупать внизу, он снова сосредоточил все внимание на скоплении Белых костяных гигантов наверху.
Орда была поистине огромной!
Даже его Восприятие, с его внушительным радиусом, не могло охватить ее целиком.
Можно было лишь догадываться, какое грандиозное число Белых скелетов собралось, чтобы окружить их.
Общую картину Сюй Сяошоу уловить не мог.
Зато происходящее в непосредственной близости видел как на ладони.
Сюй Сяошоу затаил дыхание, напряженно ожидая, что Белые скелеты предпримут дальше.
И действительно, после короткой передышки гиганты снова пришли в движение.
Эти твари, обычно яростные и готовые вцепиться друг другу в глотки из-за одного косого взгляда, сейчас, несмотря на жуткую давку, в которой им дробило кости, не издавали ни звука.
Потолкавшись и потеснившись, они наконец расчистили в центре орды небольшой пятачок, оставив на земле множество отломанных фаланг.
— Р-ро-хо-хо…
Окружив эту полянку, Белые скелеты начали издавать хриплый рев и раскачиваться вверх-вниз в своеобразном ритме, словно дикари, готовые пуститься в пляс у костра.
Эта картина, напоминающая какой-то жуткий ритуал, выглядела донельзя зловеще.
Сюй Сяошоу от увиденного аж зубы свело.
Внезапно он опомнился и понял, что его Восприятие направлено строго вертикально вверх.
А это означало, что расчищенная полянка, как назло, находилась прямо у них над головами.
— Мне немного страшно… — Юй Чживэнь, наблюдавшая за происходящим своими Звездными Зрачками, очевидно, тоже все видела.
Девушка была не на шутку напугана.
Даже если бы Белые костяные гиганты сейчас начали копать, пытаясь их выцарапать, это было бы не так жутко, как это зрелище.
Орда тварей останавливается, образует круг и начинает какой-то ритуал?
— Нет, не то! — зрачки Сюй Сяошоу резко сузились.
Белые костяные гиганты не стали бы делать такое без причины.
И если это ритуал, то где же жертвенник?
Наоборот, эти здоровяки, прыгающие от возбуждения и предвкушения и то и дело поглядывающие на землю…
«Чего они ждут?»
Сюй Сяошоу показалось, что его сердце замерло.
Белые костяные гиганты… сокровище стихии огня… под землей… ожидание…
«Черт возьми, только не извержение вулкана!»
Он был в ужасе.
Он вдруг увидел, как прыгающие наверху «милашки» разом замерли, словно испугавшись какой-то особой ауры, и попятились назад.
«Совершено внезапное нападение. Очки пассивности +1».
В информационной строке неожиданно выскочило это сообщение…
В тот же миг, даже без этого уведомления, Сюй Сяошоу почувствовал, как из самых недр земли под его ногами вырвался поток обжигающей энергии.
Скорость была просто невиданной!
— Плохо! — Сюй Сяошоу одним рывком подхватил девушку на руки и прижал к себе.
Удар!
С оглушительным грохотом их обоих отбросило на несколько метров в сторону, прочь из глубины подземелья.
Юй Чживэнь была ошеломлена.
Она, конечно, тоже ощутила этот жгучий жар, но не успела и среагировать, как Сюй Сяошоу уже властно обхватил ее и унес прочь!
Она впервые оказалась в объятиях незнакомого мужчины.
Честно говоря, головокружительное волнение от этого момента напрочь отбило у нее всякое восприятие внешнего мира. Объятия Сюй Сяошоу… Сердце Юй Чживэнь бешено заколотилось.
Она не почувствовала той теплоты и нежности, о которых пишут в романах, когда герой бросается на защиту. Напротив, была лишь острая боль от удара телом о землю и от мощной отдачи.
Но даже в такой ситуации Юй Чживэнь понимала, что Сюй Сяошоу изо всех сил старался смягчить удар. Иначе, от одного его неосторожного движения, она, застигнутая врасплох, могла бы разлететься на куски.
…
Почти в то же мгновение, как Сюй Сяошоу отпрыгнул, из того места, где они только что стояли, вырвался огненный столб расплавленного света.
Не прошло и полвздоха, как он пронзил толщу земли и взмыл до самого неба.
Бум!
В миг, когда столб света прорвался на поверхность, он тут же смел толпу Белых костяных гигантов, считавших, что отошли на безопасное расстояние, и соединил землю с небом.
В этот момент почти все в Белом Гроте заметили это небесное знамение.
Горы затряслись, земля содрогнулась, и гул разнесся на все четыре стороны.
Жгучее пламя мгновенно испепелило ближайших к эпицентру Белых костяных гигантов.
— Р-ра-а!
Эти безмозглые, но сильные «милашки» впали в панику.
Они карабкались друг по другу, давили собратьев, лишь бы убраться подальше.
Но было уже поздно!
Огненный столб, достигнув своего пика, наконец, не смог сдерживать свою энергию и взорвался во все стороны.
Гро-о-о-ом!
Казалось, наступил конец света.
Лава хлынула потоком, с небес полил огненный дождь.
В радиусе нескольких десятков ли все взлетело на воздух, а затем во все стороны ударила видимая глазу волна расплавленного огня.
Словно небесный бог нанес сокрушительный удар молотом, эта уничтожающая энергия затопила все вокруг, испепеляя землю и разрывая само пространство.
Все поглотила черная пустота.
Почти половина орды Белых скелетов была стерта с лица земли, не оставив после себя даже праха.
Тех же, кто уцелел, ударной волной отбросило на десятки километров.
…
— Боже мой… — Юй Чживэнь, почти в беспамятстве, наблюдала за всем происходящим.
Она не понимала, как ей удалось выжить, когда в нескольких метрах от нее бушевала энергия, способная уничтожить воителя уровня королевского престола.
Не просто выжить, а остаться целой и невредимой?!
Дрожа, она поднялась на ноги.
Перед ее глазами предстала картина, достойная конца света.
Под черной пустотой извивались бесчисленные змеи из черно-красной лавы. Хоть в них и не чувствовалось разума, они двигались, будто живые, сокращая свои громадные, наводящие ужас тела.
В центре, от огненного столпа, расходилась пропасть размером в несколько десятков ли. Разбросанные повсюду обломки тел Белых костяных гигантов служили мрачным свидетельством того, что мир уже никогда не будет прежним.
«Я еще жива?»
Юй Чживэнь казалось, что все это нелепый сон. Внезапная орда, внезапное уединение, внезапный взрыв… Ее мысли вдруг смешались.
«Точно, а где Сюй Сяошоу?»
И в этот момент в ее поле зрения, на фоне исчезающей черной дыры в пространстве, появился золотой луч.
Только тогда Юй Чживэнь поняла, что она больше не под землей, а летит по небу.
Нет.
Не летит.
Ощущение твердой опоры под ногами не могло ее обмануть.
Юй Чживэнь ошеломленно опустила голову и увидела, что стоит на золотом свете.
Наконец, она все поняла.
Обернувшись.
Она подняла взгляд.
Красноглазый золотой гигант?
В этот миг потрясение Юй Чживэнь уже не поддавалось описанию.
В этом абсурдном мире, на фоне апокалиптического пейзажа, золотой гигант защищал ее своими руками?
А то, что она видела до этого, было лишь миром в щели между его пальцами?
Юй Чживэнь, наверное, до конца жизни не забудет эту сцену.
Она ошеломленно смотрела на лицо золотого гиганта, и, спустя долгое время, наконец, разглядела в нем знакомые черты. Она вскрикнула:
— Сюй Сяошоу?
…
«Получен зов. Очки пассивности +1».
Сознание Сюй Сяошоу дрогнуло. Он наконец-то нашел спасительную соломинку в безбрежном море боли.
Ухватившись за источник этого голоса, он сумел вытащить свое сознание с грани распада.
— Кха-кха… — Тело Яростного гиганта затрещало и с легкой дрожью разлетелось на куски.
Весь в крови, Сюй Сяошоу больше не мог держаться и рухнул вниз с небес.
Свист!
Юй Чживэнь среагировала мгновенно. Она метнулась вперед, подхватила его и плавно опустилась на землю. Аккуратно уложив его, она спросила с тревогой и изумлением:
— Сюй Сяошоу?
Казалось, только повторение этих двух слов могло выразить ее потрясение и растерянность.
Этот золотой гигант…
Что это за духовная техника?
Неужели Сюй Сяошоу, будучи на уровне Врожденного, смог принять такой облик и выдержать столь яростный удар?
«Небесное знамение…»
Юй Чживэнь горько усмехнулась.
Она знала, что это такое.
Особое явление, которое сопровождает рождение несравненного сокровища, паразитирующего на мире и впитывающего его силу.
Обычно, когда такое случается, целый город, а то и целый округ, может быть стерт с лица земли.
Но Юй Чживэнь и представить не могла, что за всю свою жизнь ей доведется столкнуться с небесным знамением, взорвавшимся прямо у нее под боком.
Сказать, что это невезение, — так ведь людей, попадавших в подобные ситуации, можно пересчитать по пальцам.
А сказать, что это невероятная удача…
Юй Чживэнь знала: не будь рядом Сюй Сяошоу, она была бы уже мертва.
Сокровище, рожденное небесным знамением, без сомнения, могущественно.
Однако, если у тебя нет жизни, чтобы его взять, кто осмелится говорить об удаче?
— Я у тебя в долгу… я обязана тебе жизнью… — с тоской прошептала Юй Чживэнь.
Она обняла холодную голову Сюй Сяошоу и, глядя на опустошенный мир, не смогла больше сдерживать подступившую к горлу печаль. Она уткнулась ему в грудь и тихо заплакала.
Однако ее рыданиям не суждено было продлиться долго. С ее груди донесся дрожащий стон:
— Душно…
— А? — всхлип Юй Чживэнь оборвался.
Она осторожно отодвинулась от Сюй Сяошоу, боясь неосторожным движением причинить ему еще больший вред.
А затем с изумлением уставилась на то, как его истерзанное тело восстанавливается с видимой глазу скоростью.
Если бы она не отодвинулась быстрее, ее бы, пожалуй, тоже «отремонтировало» вместе с ним!
— Это… — выдохнула она.
«Вызвано подозрение. Очки пассивности +1».
— Сюй Сяошоу, ты не умер? — Юй Чживэнь вытирала слезы.
Она не могла поверить, что после такого удара Сюй Сяошоу не только спас ее, но и сам остался жив?
Ведь это был урон, который с трудом выдержал бы даже воин уровня королевского престола!
Сюй Сяошоу туманным взглядом смотрел в небо. Когда сознание немного прояснилось, он повернул голову и увидел заплаканное лицо Юй Чживэнь.
Он тут же что-то сообразил и снова отвернулся.
— Я могу еще ненадолго умереть.
— Ты… — Юй Чживэнь невольно рассмеялась сквозь слезы.
Она оттолкнула голову наглеца, пытавшегося воспользоваться моментом, и, покраснев, сказала:
— И в такое время ты умудряешься быть несерьезным!
Дон! — Сюй Сяошоу с глухим стуком ткнулся головой в землю.
Раньше он испытывал отказ пассивных навыков только на примере «Полного жизненной силы». Теперь же ему довелось познать это в полной мере.
Один лишь удар головой о землю заставил его скривиться от боли так, что он долго не мог вымолвить ни слова.
Этот взрыв был слишком мощным, он чуть не превратил Сюй Сяошоу в калеку.
Тот, кто всю жизнь всех взрывал, в итоге сам был взорван?
Сюй Сяошоу потерял дар речи.
Увидев, как его голова ударилась о землю, Юй Чживэнь снова запаниковала.
— С-с тобой все в порядке?
Она хотела помочь ему подняться, но Сюй Сяошоу раздраженно отмахнулся от ее руки.
— Все в порядке.
— Я спас тебе жизнь, и вот так ты благодаришь своего спасителя?
— Я в порядке, я в полном порядке! Моя голова, мои руки, все мое тело — ничегошеньки не болит!
Юй Чживэнь: «…»
Глядя, как Сюй Сяошоу корчится, обхватив голову руками, она вдруг расплакалась от смеха.
— Ты ведешь себя как ребенок.
Сюй Сяошоу тут же вспылил.
— Это ты ведешь себя как ребенок! С головы до ног — вылитый ребенок!
Его взгляд внезапно замер:
— Кроме вот этого…
— Ай! — получив ладонью по лицу, Сюй Сяошоу, едва приподнявшийся, снова был вжат в землю Юй Чживэнь.
Девушка, ударив его с покрасневшими до кончиков ушей ушами, тут же осознала, что приложила слишком много силы.
— С-с тобой все в порядке?
Сюй Сяошоу: «…»
У этой девушки что, короткая память?
Опять тот же вопрос?
— Все в порядке.
— Я спас тебе жизнь, и вот так ты благодаришь своего спасителя?
— Я в порядке, я в полном порядке! Моя голова, мои руки, все мое тело — ничегошеньки не болит.
Сюй Сяошоу повторил все то же самое, не изменив даже интонации.
Юй Чживэнь моргнула, смутно ощущая, что эти слова ей знакомы.
Подумав, она поняла, что Сюй Сяошоу только что говорил то же самое.
Слово в слово!
— Ах ты негодник! — ее глаза весело изогнулись, и она погрозила ему кулаком. — Еще раз будешь острить!
— Опять хочешь меня ударить? — Сюй Сяошоу вытаращил глаза.
Юй Чживэнь уже научилась не поддаваться на его встречные вопросы. Она вздернула подбородок и поджала губы.
— Да!
«Вы были обмануты. Очки пассивности +1».
Поток острот Сюй Сяошоу был внезапно прерван сообщением в информационной строке.
Рядом все еще бушевал огненный столб света.
Черная дыра в пространстве с тихим треском быстро затягивалась.
Отчаянные вопли Белых костяных гигантов разносились повсюду, напоминая строки из стихотворения: «Кричат мартышки без умолку средь гор отвесных».
И посреди этого апокалипсиса застывшая сцена с ними двумя, казалось, наполнилась покоем.
Сюй Сяошоу зачарованно смотрел на девушку, с притворным гневом грозившую ему кулаком.
На ее овальном лице алой вишней алели губы, а растрепавшиеся темные пряди развевались на шумном ветру.
Ясные глаза, жемчужные зубы, едва заметные дорожки от слез.
В девичьем гневе, вызванном его поддразниванием, было что-то умиротворяющее, как и в том, что они вдвоем уцелели посреди этого конца света.
— Такая красивая девушка, и зачем тебе вуаль?
Сюй Сяошоу отвел взгляд и отстранил ее кулак. Чувствуя, что тело восстановилось наполовину, он медленно приподнялся.
— Какая еще красивая, какая вуаль… — недоумевала Юй Чживэнь, но вдруг ее глаза округлились, и она в панике схватилась за щеки.
Прикоснувшись к лицу, она поняла, что вуали нет.
— Ты! — Заката не было, но Сюй Сяошоу за это короткое время уже не раз видел, как краснеет эта девушка.
Неужели она такая стеснительная?
Он усмехнулся:
— Я думал, там какой-нибудь причудливый шрам или отметина, оставшаяся по глупости юных лет, но ничего такого нет.
— Ты такая красивая, зачем тебе прятать лицо? Боишься расстроить других девушек?
— Я… — щеки Юй Чживэнь снова вспыхнули.
Она понимала, что Сюй Сяошоу делает ей комплимент.
Но почему из его уст это звучало так… странно?
— Замолчи!
Она закрыла лицо руками и отвернулась.
Остатки апокалиптического пейзажа в этот момент казались ей куда привлекательнее, чем Сюй Сяошоу.
Сердце Юй Чживэнь бешено колотилось. Она знала, что в ее кольце есть запасная вуаль, но почему-то никак не могла об этом вспомнить.
Сюй Сяошоу молча улыбнулся и, не продолжая дразнить девушку, перевел взгляд на огненный столб, который чуть не отправил его на тот свет.
Он среагировал быстро.
Когда он понял, что сейчас будет второй взрыв, он, конечно, подумывал достать Изначальную Обитель.
Но в тот момент вопрос был уже не в том, узнает ли Юй Чживэнь о ее существовании.
Он не знал, что случится, если пространство Изначальной Обители не выдержит удара и разрушится.
Умрет ли он на месте, находясь в ином измерении, или будет изгнан в пустоту?
Или, быть может…
Снова переродится?
Сюй Сяошоу не мог рисковать.
Его образование было не самым лучшим.
Его познания в физике и пространстве ограничивались простыми афоризмами вроде «дайте мне точку опоры», да и то он не помнил продолжения.
Что-то там про три или четыре измерения, про теорию складчатого пространства…
Он в этом не разбирался.
А раз не разбирался, то лучший способ пережить этот удар — принять его на себя!
Поэтому, накинув на себя черепаший панцирь от Старейшины Сана, он схватился за бронзовую пластину.
Как и ожидалось, черепаший панцирь разнесло в щепки.
От безысходности ему не оставалось ничего, кроме как превратиться в Яростного гиганта и попытаться защитить Юй Чживэнь.
«Так, а где большая ванна?»
Сюй Сяошоу расширил свое Восприятие и наконец нашел Алхимический котел, впечатанный в землю далеко-далеко отсюда.
К его удивлению, на нем не было ни единой трещины.
«И все-таки вещь этого старика — что надо…»
Сюй Сяошоу притянул «большую ванну» обратно с помощью Намерения меча.
Если бы только взрывная волна не была такой мощной, он бы удержал котел.
Спрячься он под этой штукой, и, может, не пришлось бы так сильно страдать!
Он молча убрал «ванну».
Юй Чживэнь тоже молча наблюдала за ним.
Они оба ничего не говорили.
В это время энергия огненного столпа, казалось, почти иссякла.
Внутри столба света начала проступать смутная тень.
Сюй Сяошоу не решался использовать Восприятие.
Слишком горячо.
Одно прикосновение — и душа ощущала ожог.
Эта аура казалась даже более жгучей, чем его собственная аура Пламени Погребального Костра.
Боюсь, даже сам Старейшина Сан не смог бы похвастаться пламенем такой силы.
— Что это за штука?
Нахмурившись и прищурившись, он пытался разглядеть смутный силуэт внутри, как вдруг вся земля вокруг начала вибрировать.
— Это… — Юй Чживэнь и Сюй Сяошоу переглянулись. В их глазах читалось изумление.
— Намерение меча?
Тень, скрытая в столпе огня, оказалась мечом?
— Юсыцзянь? — тут же выпалил Сюй Сяошоу. В этот миг ему нестерпимо захотелось вытащить Ножны Черного Водопада и проверить свою догадку.
— Нет, — Юй Чживэнь тут же покачала головой.
Ее звездные зрачки ожили, устремившись на огненный столб. Наконец, она не выдержала и в изумлении прикрыла рот рукой.
— Что это? — спросил Сюй Сяошоу.
— Огненный Питон! — в голосе Юй Чживэнь звучал нескрываемый ужас.
— Огненный Питон… что это?
Юй Чживэнь повернула голову и с ошеломленным, недоверчивым видом посмотрела на Сюй Сяошоу, а затем медленно выдохнула:
— Третий в списке знаменитых мечей!
— Знаменитый меч?
Сердце Сюй Сяошоу тут же екнуло.
Он видел знаменитые мечи!
Снег Безымянной Могилы у Су Цяньцянь, Жезл Извлечения Души у Лэй Шуансина, Превосходящий Лотос у Обнимающего Меч, Несравненная Демонесса у Девятимечника…
Но ни один из них не принадлежал ему!
Как мечник, он, конечно, мог бы, собрав всю волю в кулак, вырастить свою Сокрытую Скорбь до уровня знаменитого меча. Сюй Сяошоу искренне верил, что ему это по силам.
Но в то же время, как мечник, он видел, как другие фехтовальщики владеют знаменитыми мечами, а сам он вынужден довольствоваться лишь духовным клинком восьмого ранга из ножен, некогда принадлежавших Восьмому Бессмертному Меча…
Сказать, что это не было обидно, — значит солгать.
Сюй Сяошоу нужен был меч.
Меч, который позволил бы ему в ситуациях, когда Сокрытая Скорбь еще не справляется, не отказываться от своего сильнейшего искусства меча в пользу техник Очищения Духа или закалки тела!
И вот сейчас, в эпицентре небесного знамения, которое разнесло его на куски и чуть не убило…
Огненная стихия!
Знаменитый меч!
Да это же просто создано для него!
Сюй Сяошоу был вне себя от радости.
В этот миг он совершенно потерял самообладание.
Он хотел заполучить Юсыцзянь, потому что этот меч, хоть и носил славу великого бедствия, был несравненным клинком, стоящим выше всех знаменитых мечей.
Но теперь у него появился второй путь.
Более простой путь!
Полностью отказаться от погони за Юсыцзянем, избежать всех возможных рисков и выбрать то, что прямо перед ним…
Знаменитый меч!
— Огненный Питон… — Сюй Сяошоу смотрел на извивающихся гигантских змей из черно-красной лавы и впервые ощутил, что значит «нет худа без добра».
— Ты мечник? — он резко повернулся и спросил Юй Чживэнь.
Юй Чживэнь на миг замерла.
Она тут же вспомнила про Ножны Черного Водопада Сюй Сяошоу.
Если бы она не была мечницей, не была бы почитательницей Восьмого Бессмертного Меча, стала бы она так жаждать эти ножны, стала бы она тащиться в такую даль, в захолустный Округ Тяньсан, чтобы так страдать?
— Нет, — улыбнувшись, покачала она головой. В ее пальцах заплясали веселые духовные узоры. — Я же говорила, я Мастер Небесных Тайн.
«Вы были обмануты. Очки пассивности +1».
Восторженное настроение Сюй Сяошоу тут же улетучилось.
Он был готов поклясться.
Если бы не это сообщение, даже он, великий мастер Сюй, считающий себя непревзойденным знатоком человеческих душ, не заметил бы, что Юй Чживэнь сейчас лжет с улыбкой на лице.
Он пристально посмотрел на девушку и серьезно сказал:
— Знаменитый меч будет моим. В будущем, если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи мне.
— Хорошо! — тут же согласилась Юй Чживэнь. Она слегка склонила голову и улыбнулась так, что ее улыбка расцвела, словно цветок. — Это ведь знаменитый меч. В будущем я скромничать не стану.
(Конец главы)