Глава 458. Белый костяной гигант
Сюй Сяошоу потерял дар речи.
«Святая дева?»
«Из филиала Священного Зала? Или даже из главной обители в Центральном Регионе?»
Сюй Сяошоу задумался.
Интуиция подсказывала, что эта простодушная на вид девушка была далеко не ровней тому же Чэн Синчу.
Ведь, не считая наивности, все в ней было на высшем уровне.
Внешность, фигура, уровень развития…
Но это было не главное.
Самым убийственным…
…были ее звездные зрачки!
Сюй Сяошоу долго смотрел в глаза Юй Чживэнь, пока та не начала смущенно отводить взгляд и даже опустила голову. Только тогда он с любопытством спросил:
— Мне всегда было интересно: у таких красивых глаз есть какие-нибудь особые способности? Рентгеновское зрение, например?
Юй Чживэнь вздрогнула, кончики ушей у нее вспыхнули. Она поспешно ответила:
— Не рентгеновское зрение.
— Значит, другие особые способности все-таки есть?
— Эм, не…
Девушка хотела было отрицать, но, встретившись с суровым взглядом Сюй Сяошоу, осеклась.
— Детям нельзя лгать!
— Твой первый ответ был «не рентгеновское», а не «нет», и это о многом говорит.
— Думаешь, я дурак?
— Мы же теперь одна команда. Если ты будешь все скрывать, как я смогу оценить твои силы в непредвиденной ситуации? Верно? — искренне произнес Сюй Сяошоу.
Юй Чживэнь принялась теребить край платья, на ее лице отразилась внутренняя борьба.
Слова Сюй Сяошоу звучали очень убедительно.
Они и правда были командой, и обманывать товарища — нехорошо.
Но ее Жемчужные Звездные Зрачки были ее главной тайной.
Наставник велел не раскрывать ее даже самым близким людям.
А Сюй Сяошоу она знала всего несколько дней?
Да что там, и одного полного дня не наберется! Как она могла рассказать?
— Не скажешь?
Лицо Сюй Сяошоу вытянулось, словно его это очень расстроило.
— Не могу.
В голосе Юй Чживэнь послышались виноватые нотки.
— Эх, понимаю, понимаю.
Сюй Сяошоу не стал настаивать. Помолчав немного, он предложил:
— Раз не можешь сказать, давай я угадаю? Если угадаю, ты кивнешь?
Юй Чживэнь замерла.
Разве так можно?
«Получены очки пассивности за подозрение, +1».
Видя, что она не отвечает, Сюй Сяошоу осмелел:
— Дай мне хотя бы направление, а я попробую угадать.
— Я…
Юй Чживэнь хотела сказать «не хочу», но вспомнила, что уже один раз отказала своему товарищу по команде.
Ей и в первый раз было трудно отказать, а теперь, чувствуя вину, она тем более не могла сделать это снова.
— Мастер духовных формаций, — неохотно выговорила она.
Глаза Сюй Сяошоу тут же загорелись.
— Мастер духовных формаций?
— Ты ведь из Священного Зала, я не ошибаюсь?
Юй Чживэнь кивнула:
— Да.
В этом не было смысла отпираться.
Любой мог догадаться с первого взгляда, так что она и не собиралась ничего скрывать.
В конце концов, даже сбежав из дома, она все равно полагалась на силу своей организации…
Сюй Сяошоу потер подбородок и, сощурившись, принялся разглядывать Юй Чживэнь с головы до ног, покачивая головой из стороны в сторону.
Его вид позабавил девушку, и в ней проснулся интерес.
Она не верила, что по одной лишь фразе «Мастер духовных формаций» Сюй Сяошоу сможет что-то понять.
— Искусство Небесных Тайн?
Едва услышав о Священном Зале, Сюй Сяошоу и не подумал, что эта девушка может быть простым Мастером духовных формаций.
Чтобы соответствовать ее статусу, она должна быть как минимум Мастером Небесных Тайн.
Юй Чживэнь изумилась. Она не кивнула, но и не стала отрицать.
— Вот это да!
— Ты и правда Мастер Небесных Тайн?
Сюй Сяошоу видел, как Фу Чжи изучал Искусство Небесных Тайн, но тот был всего лишь самоучкой, полагавшимся на Диск Небесной Оси.
В лучшем случае его можно было назвать дилетантом.
Неужели перед ним стояла настоящая, подлинная Мастер Небесных Тайн?
— В таком случае, Дао Цюн… тьфу, Глава Дворца Дао, какое он имеет к тебе отношение? Уж не твой ли он наставник?
Сюй Сяошоу испугался собственной догадки.
В конце концов, в мире было не так уж много людей, изучавших Искусство Небесных Тайн, и самым известным из них был нынешний глава Священного Зала, Дао Цюнцан.
— Никакого.
Юй Чживэнь опустила глаза и медленно покачала головой.
— Ты лжешь!
Сюй Сяошоу сказал это как отрезал.
С таким видом, да еще и отводя взгляд, она точно врала.
— Я…
— Глава Дворца Дао либо твой наставник, либо дядюшка-наставник или младший наставник. В крайнем случае, он определенно обучал тебя Искусству Небесных Тайн.
Сюй Сяошоу шагнул вперед и, нависнув над ней, настойчиво произнес:
— Сказать, что вы не связаны, — это просто невозможно!
— Это…
Юй Чживэнь в испуге попятилась.
С такого близкого расстояния Сюй Сяошоу мог разглядеть даже очертания ее приоткрытых губ под вуалью.
— Я угадал.
Сюй Сяошоу усмехнулся.
Юй Чживэнь, поджав губы, молчала.
Ей вдруг расхотелось, чтобы Сюй Сяошоу продолжал угадывать.
Рядом с этим человеком она чувствовала себя так, словно была совершенно нагой, не в силах скрыть ни единой мысли.
Сюй Сяошоу поднял голову и посмотрел в пустоту.
В Белом Гроте не было ни дня, ни ночи, ни звезд.
Но стоило ему заложить руки за спину, как он словно увидел мириады связующих нитей за сияющими солнцами.
Сюй Сяошоу, казалось, что-то понял. Он вздохнул и заходил туда-сюда.
— Жемчужины Небесного Пути, предначертанный звездами след…
— Законы Великого Дао, по сути, просты. Если смотреть сквозь видимость на сущность, все движется по установленным правилам.
— Так устроены небо и земля, и то же самое относится к звездному небу.
— Я думаю…
Сюй Сяошоу обернулся и пристально посмотрел на Юй Чживэнь.
— Раз уж Священный Зал выбрал тебя своей святой девой, тебе либо предоставили лучшие ресурсы, либо у тебя был достаточный талант.
— Поэтому эти звездные зрачки либо предназначены для разгадывания Искусства Небесных Тайн и даже законов мироздания…
— Либо они позволяют постигать истину, помогая тебе достичь Просветления и тем самым лучше изучать Искусство Небесных Тайн.
Глаза Юй Чживэнь широко распахнулись.
— Неверно.
После долгой паузы она смогла выдавить из себя лишь это слово.
— Эх.
Глядя на ее реакцию, Сюй Сяошоу понял: даже если он ошибся, то был очень близок к истине.
— Девочка, сколько тебе лет? Ты за это время наговорила столько лжи. Кто тебя этому научил?
Юй Чживэнь покраснела от досады и отвернулась, не решаясь ничего сказать.
Она поняла, что с чужими людьми ей говорить было проще.
А рядом с Сюй Сяошоу она порой и целого предложения вымолвить не могла.
Потому что этот парень либо сам задавал вопросы и сам на них отвечал, либо одним точным попаданием присваивал чужие слова себе.
Но…
— Хоть твои выводы и неверны, я хочу спросить, как ты к ним пришел?
Юй Чживэнь снова посмотрела на него.
Она внимательно изучала голову Сюй Сяошоу, словно пытаясь понять, как она устроена.
Как вообще такие люди появляются на свет?
Чэн Синчу тоже пытался окольными путями выведать ее происхождение и тайну ее звездных зрачков, но стоило ей сказать «не могу», как он тут же замолкал.
А Сюй Сяошоу…
Она не может сказать, зато он может!
Да еще как может — складно и убедительно!
Юй Чживэнь расстроилась.
Когда-то наставник говорил ей, что в этом мире действительно существуют люди, способные убить одним лишь умом.
Раньше она не понимала, но теперь прозрела.
Может, этому парню, что стоял перед ней, и ум не нужен? Одним лишь языком он мог и убить, и ранить в самое сердце?
— Так ты же сама сказала, что ты Мастер духовных формаций.
Сюй Сяошоу был в недоумении.
— И все?
Юй Чживэнь снова опешила:
— Больше ничего?
— А что еще?
Сюй Сяошоу в ответ спросил:
— Ты такая скупая, разве ты дала еще какие-то подсказки?
Юй Чживэнь не нашлась с ответом.
«Получены очки пассивности за проклятие, +1».
«Получены очки пассивности за почтение, +1».
— Пойдем!
Она шагнула вперед, обошла Сюй Сяошоу и направилась вглубь.
Здесь нельзя было больше оставаться.
Юй Чживэнь чувствовала, что если разговор продолжится, этот юноша вытрясет из нее все, вплоть до восемнадцатого колена предков.
А ведь они были знакомы совсем недолго…
«Получены очки пассивности за страх, +1».
Сюй Сяошоу с усмешкой посмотрел ей в спину.
Кажется, девушка разозлилась.
Чувство беспомощности, когда нечего было ответить, преобразовалось в другую энергию, и теперь она даже топала ногами при ходьбе.
Но избавиться от привычки держать себя с достоинством было не так-то просто.
Выглядело это по-своему очаровательно.
Усмехнувшись, Сюй Сяошоу последовал за ней.
«Довольно мило».
… …
Белый Грот не был белым.
Под действием палящей энергии даже земля приобрела красноватый оттенок.
Когда бесплодная, ухабистая земля закончилась, Сюй Сяошоу понял, что находится на краю очень уединенного утеса.
На утесе ничего не происходило, не случилось и никаких неожиданностей.
Словно это был не Белый Грот, а какое-то обычное, ничем не примечательное место без названия.
— Пришли.
Идущая впереди Юй Чживэнь остановилась перед черным узором формации.
Сюй Сяошоу тоже замер.
Еще по пути он почувствовал неладное.
Здесь было слишком тихо.
Словно это место было под защитой.
Вернее, не «словно», а именно так и было!
Формация перед ними была тому подтверждением.
— Те, у кого есть Изысканный Камень, вначале случайным образом переносятся в заранее подготовленную защитную духовную формацию. Это мера предосторожности Алых Одежд, чтобы вошедший не угодил как овца в пасть к волку.
— А вот тем, кто пробрался сюда контрабандой, такая роскошь не светит.
Юй Чживэнь взглянула на Сюй Сяошоу и, приподняв бровь, спросила:
— Ты не знал?
Сюй Сяошоу промолчал.
«Знал бы раньше, попросил бы у старейшины Цяо хотя бы базовую информацию!»
— Ха-ха, неужели есть что-то, чего ты не знаешь?
Юй Чживэнь рассмеялась, но тут же прикрыла рот тыльной стороной ладони и покраснела.
Они с Сюй Сяошоу ведь не настолько близки.
Как она могла так ослабить бдительность?
Она с серьезным видом шагнула в черную духовную формацию и помахала ему рукой:
— Заходи.
— Ты, должно быть, никогда не была в Белом Гроте. Откуда ты узнала, что здесь есть духовная формация? — спросил Сюй Сяошоу, подходя ближе.
Он шел всю дорогу и даже не заметил ее.
Если бы не приблизился вплотную и не обнаружил ее с помощью Восприятия, ему бы пришлось еще долго разбираться, что он находится под защитным куполом.
Духовные формации Алых Одежд и впрямь были не шуткой.
— Ты видишь ее?
Девушка перед ним молчала. Сюй Сяошоу спросил еще раз.
Юй Чживэнь, не моргая, уставилась на приближающегося Сюй Сяошоу своими большими глазами.
— Что?
Сюй Сяошоу стало не по себе от ее взгляда.
— Ничего, заходи.
Юй Чживэнь помахала рукой.
Она хитро улыбнулась, обнаружив, что этот прием отлично работает.
Стоило не обращать на Сюй Сяошоу внимания, не выказывать смущения и не отводить взгляд…
…и этот парень, кажется, терялся?
— Что ты на меня смотришь…
Сюй Сяошоу нахмурился. Его Восприятие подсказывало, что на лице у него ничего нет. Поколебавшись, он шагнул в духовную формацию.
Формация была очень маленькой. В ней с трудом поместился бы еще один человек, и то впритык.
Воздух внезапно стал очень тихим.
Юй Чживэнь не выдержала.
Она тут же отвела взгляд, чувствуя, как бешено колотится ее сердце.
— Пошли.
Она достала Изысканный Камень и снова взглянула на Сюй Сяошоу, заметив, что тот смотрит на нее.
Сердце Юй Чживэнь екнуло, и она вложила в камень духовную мысль.
Вжух!
Две фигуры исчезли во вспышке света.
… …
— Р-ра-а-а-а!
В отличие от только что покинутого ими тихого пространства…
Они не телепортировались, а всего лишь вышли из-под защитного купола духовной формации, но их тут же оглушил яростный рев.
Сюй Сяошоу мигом отбросил игривое настроение и предельно сконцентрировался.
— Р-ра-а-аргх!
Еще один оглушительный рев сотряс землю.
Сюй Сяошоу пригнулся, ухватившись за небольшой холмик впереди.
Юй Чживэнь рядом с ним сделала то же самое.
Она была напугана даже больше, чем он.
Однако, осматривая окрестности духовной мыслью, она произнесла слова, которые, казалось, заготовила заранее, чтобы избежать неловкости после выхода из формации:
— Этот защитный купол… его можно использовать с любым Изысканным Камнем.
Ее голос стал тише:
— Если мы столкнемся с опасностью, то сможем снова спрятаться внутри.
— А.
— …
«Получены очки пассивности за проклятие, +1».
Мысли Сюй Сяошоу были уже далеко не здесь.
Его Восприятие показало, что у подножия холма несколько десятков Белых костяных гигантов высотой в три-четыре чжана, вооруженных костяными мечами и посохами, рубили друг друга.
Похоже, два небольших отряда сцепились в смертельной схватке, словно заклятые враги.
— Р-ре-е-ев!
Когда один из них обрушил тяжелый костяной молот на голову противника, тот, получив удар, издал мучительный рев.
Земля задрожала, а с холмика посыпалась пыль.
Очевидно, два предыдущих рева донеслись именно отсюда.
— Это еще что?
Сюй Сяошоу был ошеломлен.
Он думал, что существа из другого измерения будут, по крайней мере, какими-то особенными гуманоидными монстрами.
Ведь Человек из серого тумана появился именно отсюда, и тогда он выглядел вполне сносно.
Но эти Белые костяные гиганты…
Они не имели ничего общего с Человеком из серого тумана!
Только посмотрите на их рост, на их ширину…
У этих созданий не было мышц, но одна лишь кость предплечья была толщиной со ствол дерева!
— Белые скелеты.
Юй Чживэнь с любопытством взглянула на Сюй Сяошоу.
Какой же он все-таки странный!
Словно умеет летать, но не умеет бегать.
Чем проще вещь, тем меньше он о ней знает, а чем сложнее и глубже, тем быстрее он ее постигает.
— Так вот они какие, Белые скелеты?
Сюй Сяошоу был поражен.
Он, конечно, слышал о Белых скелетах.
И даже знал некоторые самые общие вещи.
Но это было совсем не похоже на тощих «костяных духов» из его представлений!
— Судя по силе их атак, это как минимум уровень пика Врожденного… А их тела, неужели они достигли уровня Врожденного тела?
Сюй Сяошоу засомневался.
В чуть красноватых Белых скелетах он уловил знакомую энергию Пепельного Сияния.
— Эти твари могут атаковать на расстоянии? — спросил он.
— Нет.
— Тогда ладно. Непобедимы в ближнем бою, но беспомощны на дистанции. Главное — не подпускать их близко.
— Но некоторые могут, — добавила Юй Чживэнь.
Сюй Сяошоу замер и, медленно обернувшись, увидел в глазах девушки промелькнувшую хитринку.
Он криво усмехнулся:
— Что ты имеешь в виду?
Юй Чживэнь лучезарно улыбнулась и сказала:
— Эти, должно быть, самые простые существа Белого Грота.
— По крайней мере, я не вижу в их телах энергетических ядер. Полагаю, у них есть лишь чистое желание сражаться, даже некое подобие разума.
— По-настоящему сильные, наоборот, должны быть меньше размером, но с большей подвижностью и эффективностью, способные сражаться как в ближнем, так и в дальнем бою.
Сердце Сюй Сяошоу екнуло.
Если эти, самые обычные, уже обладают силой, близкой к Врожденному телу, и в ближнем бою полностью превосходят уровень Врожденного…
…то те, что выше, должно быть, начинаются с уровня Мастера?
В этот момент он вдруг понял, почему та женщина в алом, когда открылся Белый Грот, пыталась отговорить людей, которых затягивало в небо.
Без уровня Сферы Высшего Духа или уровня Мастера здесь действительно было трудно выжить!
— Они живут стаями?
Сюй Сяошоу посмотрел на два явно враждующих лагеря внизу.
— Да, — кивнула Юй Чживэнь. — Стаями.
Ужасно!
Мало того что сильные, так еще и стайные?
Сюй Сяошоу прикинул, что сам-то он сможет раскидать их одним ударом каждого.
Но если бы кого-то вроде Юй Чживэнь внезапно обнаружили, разве она не погибла бы на месте?
— Ты…
Он обернулся и ошарашенно спросил:
— Откуда ты так много знаешь? Или это базовые знания, и все остальные знают то же, что и ты?
— Нет.
Юй Чживэнь расцвела в улыбке:
— Это я такая умная. Другие, попав сюда, были бы такими же, как ты, — ничего бы не знали!
— Ого, да ты еще и зазналась?
Сюй Сяошоу усмехнулся и указал на сражающихся внизу:
— Да тут и одной руки хватит.
— А?
Юй Чживэнь опешила.
Но не успела она опомниться, как Сюй Сяошоу, бросив эту фразу, ринулся вниз, прямо в гущу битвы, окутанную дымом и пылью.
— Ха!
От его громкого крика несколько десятков огромных Белых костяных гигантов внизу замерли.
Раздался скрежет костей, и после неловкого поворота голов все Белые скелеты увидели парящего в воздухе мужчину. В их глазницах вспыхнул огонь.
Настоящий огонь!
Сердце Юй Чживэнь пропустило удар.
Ее уровень развития был всего лишь на пике Высшего Духа.
Не используя Искусство Небесных Тайн, ей было бы трудно справиться даже с одним из этих Белых скелетов.
А Сюй Сяошоу просто бросился на них?
Юй Чживэнь знала, что он силен, но все же была немного разочарована.
Он был так похож на тех, кто, едва увидев ее, отчаянно пытался выпендриться.
Ей было противно это чувство.
Это чувство показного позерства.
Но у Сюй Сяошоу были совсем другие мысли.
В Белом Гроте у него было три цели.
Первая — Юсыцзянь, но это было необязательно, скорее, дело случая.
Вторая — Очки пассивности, это была главная цель. Даже если бы пришлось фармить их только на Великом Семени Огня Пепельного Сияния, он был намерен прокачать все свои пассивные навыки до уровня Мастера!
Что до третьей…
«В Белом Гроте нет правил!»
Сюй Сяошоу отчетливо помнил слова Старейшины Сана.
С помощью Восприятия он убедился, что поблизости нет никого из Алых Одежд.
Разве не было бы пустой тратой времени не воспользоваться таким моментом, чтобы высвободить свою боевую мощь и проверить, на каком уровне развития он на самом деле находится?
Сразиться вволю — вот его третья цель!
Эти Белые костяные гиганты, с их невероятной прочностью, идеально подходили для боевых стандартов Сюй Сяошоу.
Более того, это был самый приятный вид боя!
… …
— Убью!
— Р-ра-а-аргх!!
Обе стороны почти одновременно разожгли пламя битвы и, вдавив педаль в пол, без оглядки ринулись в лобовую атаку.
У Юй Чживэнь, наблюдавшей из-за холма, волосы встали дыбом.
— Сорок пять, сорок шесть…
— Почти пятьдесят Белых скелетов… Сюй Сяошоу, он что, с ума сошел?
Это зрелище было слишком шокирующим.
Крошечная, как муравей, человеческая фигура бросилась прямо на почти полсотни ревущих Белых костяных гигантов.
Не уклоняясь ни на йоту, он встретил летевший на него белый кулак размером с древний треножник своим собственным ударом.
Бум!
Воздух содрогнулся, и раскаленная волна смела холм, за которым пряталась Юй Чживэнь.
Она больше не могла сидеть на корточках и в изумлении поднялась на ноги.
Огромный, в несколько чжанов высотой, Белый костяной гигант после удара Сюй Сяошоу замер всего на полмгновения.
А в следующую секунду со свистом взмыл в воздух, вращаясь, словно волчок.
А Сюй Сяошоу…
…стоял как вкопанный!
— Это…
Зрачки Юй Чживэнь сузились.
Она знала, что Сюй Сяошоу силен, но этот удар был просто за гранью понимания.
Такой огромный Белый костяной гигант, с такой плотностью костей… Да один его вес, наверное, мог раздавить обычного воина Врожденного уровня!
А Сюй Сяошоу одним ударом…
…отправил его в полет?
«Так вот оно, тело уровня Мастера?»
«Разве тело уровня Мастера может быть таким сильным?»
Пока ее мысли путались, битва внизу не прекращалась.
Сюй Сяошоу, отбросив Белого костяного гиганта, благодаря Стойкости и Отбрасыванию не отступил ни на шаг.
Но давно забытое ощущение мощной вибрации, прошедшей через все тело, заставило его кровь закипеть.
«Вот так должен сражаться настоящий мужчина!»
Кровь ударила в голову, Сюй Сяошоу пришел в возбуждение.
Навстречу летевшему слева гигантскому молоту и рубящему справа огромному топору он резко выставил обе ладони.
Дзынь!
Раздался оглушительный звон, какой бывает только при столкновении клинков. Сюй Сяошоу голыми руками остановил этот тяжелый молот и огромный топор.
«Хорошая вещь!»
Его взгляд тут же приковался к оружию.
Этот костяной молот и топор, казалось, были не просто оружием в руках Белых скелетов.
Наоборот, с помощью Восприятия Сюй Сяошоу видел, что эти штуки не были отделены от тел Белых скелетов!
«Они что, одно целое с ними?»
Оружие было соединено с телом, но энергия в нем была во много раз выше, чем в самом теле.
Очевидно, эти Белые скелеты вкладывали большую часть своей энергии в создание своего оружия.
Сюй Сяошоу был поражен.
Он увернулся от нескольких следующих атак и в мгновение ока оказался на голове Белого скелета с молотом.
— Р-ра-аргх!
Белый костяной гигант взревел, запрокинув голову, словно пытаясь стряхнуть Сюй Сяошоу.
К разочарованию Сюй Сяошоу, эта тварь все же обладала каким-то разумом и не стала бить молотом себе по голове.
Раз так…
Он поднял кулак и обрушил его вниз.
Бум!
Разошедшаяся в стороны ударная волна не только ошеломила Юй Чживэнь, но и заставила замереть всех Белых костяных гигантов.
Похожий на шлем костяной череп после одного удара разлетелся на куски.
Белые осколки разлетелись во все стороны, некоторые даже попали в щели в телах других Белых костяных гигантов — в глазницы, между ребер…
«Получены очки пассивности за почтение, +1».
Сюй Сяошоу вздрогнул, подумав, что это от Белого костяного гиганта, что было бы просто замечательно.
Но, обернувшись, он увидел ошеломленную Юй Чживэнь.
У девушки глаза чуть не вылезли из орбит.
«Так вот он какой, Сюй Сяошоу?»
Юй Чживэнь была по-настоящему потрясена.
Только сейчас она поняла, что он совсем не похож на тех, кто пытался выпендриться в прошлом.
Сюй Сяошоу вовсе не выпендривался.
Это была всего лишь разминка, верно?
Один удар — и гигант в полете?
Один удар — и нет головы?
Так кто из них на самом деле Белый костяной гигант?
Сюй Сяошоу, это ты Белый скелет, а те твари — твои младшие братья?
«Получены очки пассивности за подозрение, +1».
«Получены очки пассивности за страх, +1».
(Конец главы)