Глава 454. Белый Грот средней сложности открыт!
Вопли ужаса, сливаясь с треском разверзшихся небес, эхом прокатились по всему Багунли.
В тот же миг все постоялые дворы без малейшего промедления активировали заранее подготовленные духовные формации.
Одиночки, оказавшиеся снаружи, вцепились в землю и пустили в ход все свои умения, отчаянно сопротивляясь затягивающей силе пространственного разлома.
Но даже так, куда бы ни посмотрел Сюй Сяошоу, небеса были полны отчаянных криков. Темные точки, мельтешившие в вышине, были и человеческими силуэтами, и обломками всего подряд. Но сомнений не было: любого, кто попадал в эту бездну, ждал лишь один конец — быть стертым в порошок.
В этот критический момент в небо взмыла фигура в алых одеждах. Словно спаситель, воин взмахнул рукавом, и бледный золотистый энергетический занавес окутал весь разлом в пустоте.
«Сфера?» — Сюй Сяошоу впервые видел, чтобы кто-то пытался сдержать пространственный разлом изнутри.
«Выдержит ли?» — он понимал, что перед столь ужасающей мощью Пути небес даже мастеру уровня Престола будет непросто устоять, используя свою Сферу.
И действительно, грохот рвущейся пустоты затих лишь на мгновение. А в следующую секунду раздался оглушительный удар! В Сфере зияла огромная прореха.
Веко Сюй Сяошоу дернулось.
«Эта сила всасывания… Боюсь, даже если я обращусь в Яростного гиганта, меня ждет лишь одна участь — гибель души и тела!»
Воспользовавшись кратким затишьем, его Восприятие сумело разглядеть сквозь клубы пыли истинное лицо человека в алых одеждах. Это был лысый мужчина!
…
Высоко в небе.
Синь резко вскинул голову, в его взгляде читалось презрение.
— Разлом в другое измерение? — тихо пробормотал он.
Время открытия Белого Грота действительно стало для него неожиданностью. Но и только. Путь небес есть Путь небес, и подобное зрелище могло до смерти напугать любого внизу. Но только не его. Синь не боялся ничего, что можно было решить грубой силой.
— Путь небес — это всего лишь Путь небес.
— А я… я уже совершил Отсечение Дао!
Выпятив грудь и заложив руки за спину, Синь подставил себя под ужасающую мощь разлома. Но он остался неподвижен, словно скала.
Ритмы Дао этого мира обратились в гигантскую световую энергию в несколько десятков чжан, окутавшую его руки. И на глазах у всех он вонзил свои сияющие ладони в зияющую прореху Сферы.
Раздался оглушительный грохот! Одним движением сияющие руки сомкнули края разорванной Сферы.
От этого звука у Сюй Сяошоу волосы на голове встали дыбом.
«Отсечение Дао?»
Легко противостоять такой силе мироздания, используя лишь ритмы Дао и духовную энергию… Что это, если не Отсечение Дао?
— Угу, — с серьезным видом кивнул Синь Гугу.
Вот они, Алые Одежды! Величайшие враги Призрачных зверей и их Носителей! Если замешкаться в развитии и столкнуться с таким противником, исход будет один — полное уничтожение души и тела.
Му Цзыси, стоявшая рядом, тоже застыла в благоговейном трепете.
Можно сказать, одно лишь это зрелище стоило того, чтобы прийти сюда. Мощь мастера, совершившего Отсечение Дао, была поистине ужасающей! И это была лишь малая толика силы, которую явил человек в алых одеждах.
— Господин Синь… — На земле молодой воин в алых одеждах с огромным мечом за спиной наблюдал за происходящим с нескрываемым потрясением в глазах.
В одиночку противостоять Пути небес. Вот каким должен быть настоящий мужчина! И пусть господин Синь был простоват, но когда физическая сила достигает такого уровня, ум, по правде говоря, становится излишеством.
Не успели спасенные люди прийти в себя от изумления, как еще один огромный световой занавес накрыл все сверху. На этот раз он не просто окутал Сферу, а взял под защиту весь Багунли.
— Уважаемые, — разнесся по округе чистый женский голос.
В небо взмыла Лань Лин. Развевающиеся алые одежды скрывали ее ничем не примечательную фигуру, добавляя таинственности.
Она окинула толпу внизу холодным взглядом и произнесла:
— Белый Грот открыт. Опасности иного измерения вам всем известны. Коэффициент опасности пространства, где рождались Призрачные звери, предсказать еще труднее. Поэтому тем, кто оказался не готов к только что произошедшему, я не советую входить внутрь.
Му Цзыси, стоявшая внизу, покраснела.
Разве она была не готова?
Нет… наверное!
Это была просто случайность. Все произошло слишком быстро, и она не успела среагировать и спастись с помощью своих деревьев. Без Сюй Сяошоу она бы точно справилась сама.
«Я уже взрослая воительница Сферы Высшего Духа», — утешала она себя.
Лань Лин сделала паузу. Вообще-то, все и так это слышали, и ей не было нужды повторяться. Но, видя, как много новичков рвется на верную смерть, она не сдержала порыва сострадания.
Однако долгих речей она произносить не стала. Убедившись, что ее слова ни на кого не подействовали, она сразу перешла к делу:
— Все обладатели Изысканных Камней, немедленно проходите к телепортационной формации под световым столбом и готовьтесь ко входу!
Она указала рукой вниз.
В тот же миг из-под земли вырвался столб фиолетового света, приковав к себе всеобщее внимание.
Восприятие Сюй Сяошоу тотчас сосредоточилось на нем. Он видел, что в основании столба света раскинулся огромный духовный массив, испещренный сияющими сложными узорами. Детализация и сложность духовных рун были таковы, что даже он, обладая «Мастерством Ткачества» уровня Мастера, почувствовал головокружение, едва взглянув на них.
«Вот это работа».
Все, что касалось пространства, особенно телепортации между измерениями, где безопасность превыше всего, было несравнимо сложнее Духособирающего массива, который Сюй Сяошоу мог начертить парой сотен духовных рун.
Он вдруг снова вспомнил о Е Сяотяне — человеке, который мог в одиночку прорвать врата в другое измерение даже в условиях полного хаоса и создать невероятно стабильный пространственный канал.
Придя в себя, Сюй Сяошоу вновь посмотрел на телепортационную формацию размером с футбольное поле и с одного взгляда насчитал в ней не менее нескольких десятков миллионов духовных рун.
«Мастер духовных формаций?»
Он легко разглядел на одежде женщины в алых одеждах множество разнообразных защитных духовных узоров. Очевидно, она очень боялась умереть.
Сюй Сяошоу глубоко задумался.
«Почему у этой женщины из Алых Одежд так много волос? Ведь…»
Сюй Сяошоу взглянул на лысого мужчину, который уже пришел в себя и встал рядом с ней, чтобы защитить.
«…ведь вот этот парень куда больше похож на великого мастера духовных формаций!»
Но стоило его Восприятию присмотреться повнимательнее, как он заметил темные круги под глазами женщины, которые не мог скрыть даже ее безупречный фарфоровый цвет лица.
Сюй Сяошоу тотчас почувствовал облегчение.
«Вот и второй человек, который часто не спит по ночам…»
…
— Идём? — повернув голову, спросил Синь Гугу.
Сам того не заметив, он, самый сильный в их отряде, уже признал в Сюй Сяошоу лидера. В конце концов, одна лишь недавняя сделка на семьдесят миллионов потребовала бы от него, пожалуй, целой жизни, чтобы провернуть нечто подобное.
Да, мозги — это дело случая!
— Подождите, — поднял руку Сюй Сяошоу, останавливая их.
Он не зря так старался, надевая на себя столько слоев одежды и даже соломенную шляпу.
Кем он хотел быть?
Одиноким волком!
Говоря проще, Сюй Сяошоу не хотел вести второй отряд. В Белом Гроте не было правил! Это было место, где он мог полностью раскрыть свою боевую мощь. Если его будут сдерживать знакомые, ему снова придется действовать с оглядкой.
Поэтому его могли узнать посторонние, вроде Юй Чживэнь или Чэн Синчу. Но Жао Иньинь — ни в коем случае.
Строго говоря, тот случай, когда он подсмотрел… то есть, случайно увидел, как эта девушка выходит из ванной, был пятном на его репутации. Ведь она вымогательством получила у него Пилюлю Трона. Тогда он еще не до конца понимал ее ценность. Но теперь…
«Хех, Пилюля Трона, алхимия четвертого ранга… И у нее хватило наглости такое попросить!»
Сюй Сяошоу до сих пор недоумевал, почему тогда не уперся и не отнекивался до последнего. Увы, совесть была нечиста.
«Если я сейчас пойду с ними, меня точно свяжут по рукам и ногам. Так что пусть они занимаются тренировкой молодежи. А моя миссия…»
Он вспомнил о Юсыцзяне, и голова снова слегка заныла.
«Впрочем, потом разберусь. Моя миссия — просто повеселиться. Найти место для испытаний и заработать Очки пассивности. Юсыцзянь — не самоцель».
Он спокойно ждал. Его Восприятие видело, как многие, наконец выйдя из-под защиты барьеров постоялых дворов, направились к телепортационной формации. Много знакомых лиц. Команды Ло Цинлана и Юй Чживэнь. Команды Жао Иньинь и Чжоу Тяньцаня.
«А? Чжоу Тяньцань?»
Сюй Сяошоу удивился: как этот парень получил право сюда прийти? Он присмотрелся и с изумлением обнаружил, что аура этого упрямца кардинально изменилась за последние полмесяца. Потеряв руку, он значительно усилил свое намерение клинка. С момента прорыва на уровень Врожденного во время Битвы Ветров и Облаков он уже достиг состояния, близкого к совершенству.
«Такой прогресс… Неужели из-за той однорукой духовной техники?»
Еще во Вратах Тяньсюань, до того, как он получил А Цзе, Сюй Сяошоу видел, как Чжоу Тяньцань оттачивал свое мастерство в Углу Резни, чуть не доведя себя до Отклонения ци. Теперь, поразмыслив, он понял: нет ничего удивительного в том, что такой талантливый и трудолюбивый человек так быстро растет.
Сюй Сяошоу с удовлетворением отвел взгляд.
Он твердо решил подождать, пока вся команда Духовного Дворца Тяньсан не войдет внутрь. Впрочем, если в Белом Гроте им понадобится помощь, он, конечно же, не откажет. Все-таки свои люди.
«Су Цяньцянь».
Он снова сосредоточился и увидел, как девчушка с огромным мечом за спиной, ведя за собой четырех высоких спутников, с важным видом шагнула в формацию.
«Малявка…» — на губах Сюй Сяошоу появилась легкая улыбка.
«А это еще кто?»
Внезапно его внимание привлекли другие фигуры.
Трое неизвестно откуда взявшихся мужчин с непримечательной внешностью тихо и мирно смешались с толпой и бесшумно вступили на телепортационную формацию.
Сюй Сяошоу почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Эти трое…»
Он невольно повернулся к Синь Гугу.
— Сколько вас пришло в этот раз?
— Что значит «вас»?
— Из вашей организации, — уточнил Сюй Сяошоу.
Синь Гугу немного помедлил и ответил:
— Двое.
— Ты и твоя сестра?
— Она мне не сестра, это просто обращение. Мы не родственники, ее зовут Цзяо Тантан, — поправил его Синь Гугу.
— Оу.
Сюй Сяошоу замолчал. Ощущения от тех троих были такими же, как при первой встрече с Мо Мо, Синь Гугу и Цзяо Тантан. Нельзя сказать, что точь-в-точь. Эти трое скрывались слишком хорошо. Просто идеально. Но это тревожное чувство его не обманывало.
Полностью доверяя своему Восприятию, Сюй Сяошоу был уверен: это еще три Носителя призрачного зверя!
«Черт возьми, да что же это за Белый Грот такой?»
Он вспомнил слова старейшины Цяо о подземелье средней сложности. Да если это средняя сложность, то он, Сюй Сяошоу, в прямом эфире съест… кхм, это уже перебор, да и незачем.
Он мысленно зафиксировал приметы троих мужчин, взяв их на заметку. Он был уверен, что эти ребята пришли сюда не за Юсыцзянем. Тогда что же могло заставить такое количество Носителей призрачного зверя рисковать, отправляясь в то, что вполне могло оказаться смертельной ловушкой?
Взгляд Сюй Сяошоу внезапно замер.
В суетливую и напряженную картину вдруг, словно лотос, плавно вошла девушка в белом платье. Та же неизменная безмятежность, что и при их первой встрече. Аромат сандала, курившийся из маленькой медной жаровни, очищал души всех вокруг.
«Мо Мо…»
Сюй Сяошоу вспомнил финал Битвы Ветров и Облаков, когда эта девушка едва не запечатала его полностью. Способность, которая может подавить даже пассивные навыки — какого она уровня? В тот же миг он понял, зачем сюда пришли те трое, похожие на Носителей призрачного зверя. Возможно, Мо Мо и была тем, кого они так долго искали, тем, кто мог бы противостоять их заклятым врагам…
«Лидером?» — неосознанно пробормотал он.
Способности других Призрачных зверей, возможно, для этого и не годились. Но запечатывание… Оно подходило идеально!
Глаза Синь Гугу сузились. У него не было Восприятия, но он был мастером уровня Престола. Его духовное сознание было несравнимо сильнее, чем у других. Даже на таком расстоянии от телепортационной формации он первым делом обратил внимание на эту приметную «белую лилию».
«Предмет Сюй».
Из вопроса Сюй Сяошоу он смутно почувствовал неладное. Но если тут и были другие Носители призрачного зверя… по крайней мере, он их не заметил. Однако Предмет Сюй был слишком очевиден. Как у этой совершенно незнакомой ему девушки мог оказаться особый артефакт, разработанный Серым Дворцом Сюйюэ?
«Так это она и есть цель?»
Синь Гугу вспомнил информацию о задании, которой поделилась Цзяо Тантан, когда они только прибыли в Белый Грот. Первое: найти подходящего Носителя для Бога Жадности. Это, в общем-то, было не так уж и важно, но неожиданно с этим справился Сюй Сяошоу. Остался лишь последний ритуал, и они смогут объединиться. Спешить было некуда.
Второе: найти человека. Человека, о котором сам Синь Гугу никогда не слышал.
«Старший Фэн…»
Синь Гугу нахмурился. Эта девушка, хоть и была неброской внешности, выглядела такой чистой. Вряд ли ее могли звать Фэн Юйцзинь. Судя по тому, что он слышал, их цель — седовласый старик. Ведь Цзяо Тантан говорила, что этот человек блистал на континенте, когда его самого еще и на свете не было.
«Значит, не эта девчонка…»
«Призрачный зверь?»
Эта мысль еще больше сбила Синь Гугу с толку. «Но даже если и Призрачный зверь, какая связь со старшим Фэном?»
Запомнив внешность и ауру девушки, Синь Гугу успокоился. Раз уж даже он так легко ее заметил, то Цзяо Тантан уж точно обратила на нее внимание. Его дело — выполнять боевые приказы. А цели и ход миссии — не то, о чем стоит беспокоиться тому, кто в любой момент может потерять контроль.
— Вижу твою сестру, — внезапно сказал Сюй Сяошоу.
Синь Гугу кивнул. Он тоже заметил Цзяо Тантан в толпе. Очевидно, на этот раз она тоже решила войти в Белый Грот обычным путем. Если столько неожиданных личностей получили право на вход, значит, последние несколько дней в Багунли было неспокойно.
— Почему ты, кажется, видишь все даже лучше меня?
Синь Гугу помедлил, но в конце концов не смог сдержать любопытства и спросил.
Сюй Сяошоу был просто ненормальным. Кроме уровня развития, у этого парня не было недостатков. Будь то бой, разведка или интриги — все это было на уровне, недосягаемом для обычного молодого поколения. Даже старые лисы, попадая в его сети, терпели сокрушительное поражение. Чжан ТайИн был ярким тому примером, чье падение Синь Гугу видел от начала и до конца.
А теперь…
Синь Гугу со странным выражением лица посмотрел на Сюй Сяошоу.
«С нашей последней встречи этот парень, кажется, избавился даже от своего последнего недостатка. Он достиг совершенства? Восполнил пробел в уровне развития?»
«Получено подозрение. Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу улыбнулся, но ничего не ответил. Восприятие было вещью, которую не объяснишь. А если вдаваться в подробности, то получится лишь, что его духовное сознание просто немного особенное. Ничего интересного.
Му Цзыси рядом вытягивала шею, словно лебедь. Слушая разговор Сюй Сяошоу и Синь Гугу, она чувствовала, будто у нее на душе кошки скребут — так было любопытно.
— Сюй Сяошоу, почему ты можешь их видеть?
— Синь Гугу — мастер уровня Престола, это понятно. Но твой уровень ниже моего, не думай, что я не знаю. Как ты их видишь?
Синь Гугу, уже было отвернувшийся, снова повернул голову.
Сюй Сяошоу вздохнул.
— А ты не видишь?
— Я думал, это обычное дело, не требующее объяснений.
Му Цзыси: «…»
Она тут же топнула ногой от злости. И зачем только она спросила!
«Получено проклятие. Очки пассивности +1, +1, +1, +1…»
…
В тот момент, когда Цзяо Тантан вошла в духовную формацию, она слегка обернулась, и Сюй Сяошоу понял, что его заметили.
«Вот это да».
Она первая, кто смог заметить, что он за ней наблюдает?
«Обнаружено отслеживание. Очки пассивности +1».
Внезапно в информационном окне появилась новая запись.
Сюй Сяошоу удивленно приподнял бровь.
Отслеживание?
Хочешь поиграть со мной, когда мы окажемся внутри?
Это же…
Просто великолепно!
Он посмотрел на Синь Гугу.
«Два бойца уровня Престола?»
«Хе-хе… хо-хо… хо-хо-хо!»
«Замечено наблюдение. Очки пассивности +1».
Необъяснимый ужас от «наблюдения» прервал фантазии Сюй Сяошоу.
Он поднял глаза.
Три мечника!
Перед огромной телепортационной формацией под фиолетовым столбом света Обнимающий Меч остановился, резко развернулся и посмотрел прямо в сторону Сюй Сяошоу.
— Он здесь.
Девятимечник и Безмечник замерли и тоже повернули головы, но ничего не увидели.
— Кто?
Обнимающий Меч, Гу Цинъи, ничего не ответил, лишь многозначительно улыбнулся младшему братцу. Те двое тут же все поняли.
— Сюй Сяошоу?
«И я его не заметил…» — Гу Цинъэр досадно сжал кулаки.
«И я не смог вовремя его обнаружить…» — Гу Цинсань тоже сжал кулак, в его глазах промелькнуло беспокойство.
— Старший брат-наставник как всегда бдителен, — в один голос сказали они.
Тут же на них устремились взгляды окружающих.
У Гу Цинъи заболела голова. Но ему было уже все равно. Он был озадачен: всего несколько дней не виделись, а Сюй Сяошоу так изменился? Древний мечник, с которым они уже встречались и даже скрещивали клинки, чуть не обманул его чутье. Как такое возможно?
— Посмотрите, сможете ли вы определить, что это за уровень духовной техники Сокрытия? — спросил Гу Цинъи, проверяя своих младших братьев.
«Сюй Сяошоу…»
Они сосредоточенно посмотрели в том направлении, куда смотрел их старший брат, но не смогли уловить ни малейшего знакомого намерения меча.
— Старший брат-наставник…
— Старший брат-наставник…
Оба голоса были полны раскаяния.
Гу Цинъи был удивлен. То, что второй брат не смог его разглядеть, его поразило. Но чтобы и младший брат, обладающий Телом Высшего Пути Меча, так долго не мог разглядеть его намерение меча?
— Смотрите не глазами, а сердцем, — низким голосом пояснил он. — Любой след от меча, когда-либо оставленный в этом мире, можно отследить. Даже Путь небес действует по установленным правилам. Выйдите за эти рамки, за пределы самих небес, и тогда вы двое сможете увидеть истинное… и даже больше!
Они все еще не до конца понимали, но в следующую секунду…
— Вижу! — обрадовался Гу Цинъэр.
— Я тоже вижу!
Гу Цинсань подпрыгнул от радости, но тут же помрачнел:
— Второй старший брат все равно лучше меня. Я просто ничтожество, раз мне понадобилось больше мгновения, чтобы понять слова старшего брата-наставника.
Гу Цинъэр весело потрепал младшего братца по голове.
— А почему, по-твоему, я твой второй старший брат?
— Усердно развивай свое Тело Высшего Пути Меча, — утешил его Гу Цинъи, — и рано или поздно ты сможешь хотя бы приблизиться к уровню своего второго старшего брата.
— Оу, — еще больше расстроился Гу Цинсань. Приблизиться…
— Помни, чтобы практиковать меч, нужно использовать не только сердце, но и разум, чувства, истинный сокровенный смысл твоего Искусства без меча.
— Ничто!
В глазах Гу Цинсаня мгновенно вспыхнул свет.
Гу Цинъэр тут же надул губы.
— Старший брат-наставник несправедлив, он учит только младшего братца.
У Гу Цинъи снова разболелась голова. Он еще раз посмотрел в сторону Сюй Сяошоу.
— Что вы чувствуете?
Младший братец тут же вышел из состояния озарения. Старший брат-наставник собирается учить второго старшего брата? Вот это да! Нужно подслушать! Озарение — дело частое, а вот лекции старшего брата — редкость.
Однако, посмотрев в том направлении, Гу Цинсань почувствовал что-то странное, но не смог описать это ощущение.
— Какое-то… очень странное чувство.
— Похоже на деяния небес, на Путь небес, но в то же время нет… Словно это… сокрытие, превосходящее сам Путь небес, — неуверенно предположил Гу Цинъэр. — Скажу крамольную вещь… я чувствую нечто похожее на силу нашего учителя.
Учителя?
Гу Цинсань уставился на него, собираясь возразить, но вдруг понял, что второй старший брат, кажется, прав.
— Хорошо сказано. По правде говоря, я и сам не могу понять, что это, — похвалил их Гу Цинъи.
Оба: «…»
— Но!
Гу Цинъи обнял свой меч, и его взгляд, казалось, пронзил разлом в небесах.
— Если у вас есть вера короля, никакое сокрытие, пусть даже самого высокого уровня, но недостаточно совершенное, не сможет обмануть ваше сердце меча. Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку, Поклонение Восьми Сторон. Вассал остается вассалом. Как бы он ни скрывался, если это меч — вы увидите его насквозь!
Двое рядом были потрясены до глубины души. Они отступили на несколько шагов и снова погрузились в состояние озарения.
«Десять Тысяч Мечей Возвращаются к Истоку, Поклонение Восьми Сторон?»
Чем больше Гу Цинъэр бормотал эти слова, тем больше понимал, что что-то не так.
Они почти одновременно вышли из озарения и в один голос воскликнули:
— Старший брат-наставник, вы уже достигли этого уровня?
Обнимающий Меч нежно погладил свой простой серый меч, и в его памяти всплыли строгие и торжественные наставления учителя на Горе Дуншань. Он помедлил и повторил их:
— Могу, но в этом нет необходимости.