Глава 452. Я человек деловой, и честность для меня – главное
— Старина Ду…
— И всё?
В задних рядах городка Багунли все, ошеломленно разинув рты, смотрели, как Сюй Сяошоу опустил ладонь, и Старина Ду просто исчез.
Даже если нападение было внезапным, как такое возможно?
Старина Ду ведь даже не убирал свой духовный барьер, а когда заметил кого-то за спиной, то рефлекторно применил защитную технику.
Пусть техника и не успела до конца сформироваться.
Но как мог могучий Мастер просто-напросто испариться от одного шлепка?
«Получены [Очки пассивности] за подозрение: +424».
Ло Цинлан, оторвавшись от происходящего на площади, обернулся как раз в тот момент, когда Старину Ду буквально впечатало в землю.
Фонтан брызнувшей в стороны крови был таким сильным, что несколько капель долетели даже до него, хотя он стоял в нескольких десятках шагов.
Можно было только догадываться, какой чудовищной силой обладал удар Сюй Сяошоу.
«Тело Врожденного уровня?»
Ло Цинлан застыл как истукан.
С той самой минуты, как этот парень схватил его за руку, он смутно догадывался, что тело у того не простое.
Но мало ли, вдруг тот использовал какую-нибудь тайную технику?
Так или иначе, о теле Врожденного уровня он даже не задумывался.
Однако развернувшаяся перед ним сцена не оставляла другого выбора.
Невероятно сильный мечник с Мастерской Волей Меча, да еще и с телом Врожденного уровня?
«Да что это за монстр такой, откуда он вообще взялся?!»
Хоть Ло Цинлан и не видел лица незнакомца, по одним только глазам он мог с уверенностью сказать, что тот был молод.
Возможно, даже его ровесник.
Но когда это в десятке округов близ Белого Грота успел появиться такой человек?
Он, Ло Цинлан, никогда о таком не слышал.
В рядах учеников Духовного Дворца Цинган Юй Чживэнь, успевшая отойти назад, нахмурила свои изящные брови. В ее взгляде промелькнуло воспоминание.
Ее звездные зрачки были уникальны: она практически ничего не забывала.
Даже сильнейшая техника Сокрытия не могла обмануть ее глаз.
Человек перед ней смутно напоминал ей чей-то силуэт из Духовного Дворца Тяньсан.
«Эта странная манера речи, это Намерение меча, это тело…»
«Сюй Сяошоу?»
Юй Чживэнь инстинктивно шагнула вперед, но тут же одернула себя.
«Нет, Сюй Сяошоу не так силен».
«Мастерская Воля Меча, да еще и тело, которое, возможно, уже достигло уровня Мастера…»
«Сколько мы не виделись? Месяц? Даже месяца не прошло… Неужели Сюй Сяошоу мог так преобразиться?»
«Простое совпадение?» – размышляла Юй Чживэнь.
По правде говоря, то, что заставило ее отбросить подозрения, было не столько невероятным прогрессом незнакомца, сколько ее собственными звездными зрачками.
«В этом мире нет силы могущественнее, чем эти глаза».
«И если даже они его не помнят…»
Юй Чживэнь мысленно усмехнулась: «Я слишком много думаю. Похоже, это и впрямь совпадение».
Она сделала вид, что случайно бросила взгляд на стоявшего рядом Чэн Синчу.
Если бы перед ними и правда был Сюй Сяошоу, то реакция его жертвы, которую он когда-то избил, была бы куда более бурной, чем ее собственная.
Ведь Чэн Синчу, как-никак, был выдающимся талантом из филиала Священного Зала в Королевском Городе Восточных Небес.
Некоторые его особые духовные техники даже она не могла разглядеть.
Но, к сожалению, этот парень, казалось, был лишь удивлен высокой боевой мощью Человека в маске в соломенной шляпе. Слегка нахмурившись, он больше никак не изменился в лице.
«Точно совпадение…»
Но!
«Телепортация?» – невольно пробормотала она.
Другие могли принять внезапное исчезновение Сюй Сяошоу за сверхвысокую скорость.
Но только она отчетливо видела пространственные колебания в тот миг – такое невозможно создать обычным движением.
«Как сильно!»
«Телепортация… Зачем такому человеку приезжать в Багунли, чтобы продавать Изысканные Камни? Неужели ему так нужны деньги…»
«Получены [Очки пассивности] за благоговение: +234».
«Получены [Очки пассивности] за подозрение: +128».
На площади.
Сюй Сяошоу невозмутимо стряхнул что-то с руки.
Он обвел взглядом толпу.
Теперь приспешники Старины Ду не решались бездумно бросаться в бой.
«Чтобы поймать разбойников, сперва поймай главаря» – древняя мудрость не врала.
Вожак стаи мертв, и под ним осталась лишь кучка безвольных шавок.
— Спокойно, не надо нервничать, — Сюй Сяошоу успокаивающе поднял руки, чтобы утихомирить толпу. — Я уже говорил: я человек деловой, не люблю кровопролитие. Мое хобби – мир во всем мире.
Все: «…»
«Получены [Очки пассивности] за проклятие: +334».
«Получены [Очки пассивности] за благоговение: +221».
— И это называется «любить мир»? Век живи – век учись.
— Ну да, убил одного, чтобы успокоить всех. Строго говоря, он и правда предотвратил больше жертв.
— Э-э, как-то вы странно рассуждаете…
В этот момент осмеливались говорить лишь те, кто не принимал участия в драке.
Они вдруг поняли, что наблюдать за представлением – сплошное удовольствие.
Все думали, что со Стариной Ду у Человека в маске в соломенной шляпе не было ни шанса.
Но никто не ожидал такого поворота, такого грандиозного финала.
Хотя, пожалуй, это и нельзя было назвать «поворотом».
Ведь этот парень, кажется, с самого начала ни разу не уступал?
— А… а где брат Ду?
Среди людей Старины Ду все же нашлись преданные. По крайней мере, после минутного оцепенения кто-то подал голос.
Они, конечно, видели яму перед Сюй Сяошоу.
Но в тот момент они сами были в гуще боя. Кто бы мог подумать, что Сюй Сяошоу внезапно исчезнет и просто сотрет Старину Ду в порошок?
— Да здесь, — с улыбкой ответил Сюй Сяошоу, указывая на яму у своих ног.
Его «Восприятие» подсказывало, что Старина Ду не умер.
Он не вкладывал всю силу, так что тот, конечно, не мог умереть.
И раз уж он заправляет делами в округе, то, очевидно, был не так прост.
Всего за несколько вдохов он умудрился исцелить себя прямо в яме.
И сейчас с искаженным от ярости лицом он уже несся вверх, готовясь вырваться наружу.
— Вор, как ты посмел напасть исподтишка! Дед научит тебя, как надо жить… Кхм!
Он не успел договорить, как Сюй Сяошоу сверху резко топнул ногой, и его подошва намертво закупорила выход из ямы.
Старина Ду с ужасом обнаружил, что в конце его полета внезапно возник отпечаток ботинка, а в центре этого отпечатка вспыхнул огонек.
Техника Малого Огненного Шара сорвалась с подошвы и встретилась в страстном поцелуе с его приоткрытым ртом.
Сюй Сяошоу выбрал момент с поразительной точностью.
Словно он постоянно следил за каждым движением Старины Ду. Сжатое пламя отделилось от ноги как раз в тот миг, когда тот был на волосок от выхода.
Снова застигнутый врасплох, Старина Ду во второй раз с трудом успел активировать ту самую полусформированную защитную технику.
— Бум!
Земля содрогнулась от взрыва.
Всех ритмично качнуло. Лица людей застыли.
— Это… это уже слишком жестоко, вам не кажется?
— Что он сделал? Это явно не просто удар ногой.
— Он еще и мастер Очищения Духа?
— Огненной стихии?
Чэн Синчу до этого момента наблюдал за происходящим с видом «моя хата с краю».
Но когда он почувствовал идущий от земли жар и уловил в воздухе запах гари, ему стало не по себе.
«Сюй Сяошоу?»
Этот знакомый запах пламени – разве это не та самая особая духовная техника Сюй Сяошоу, которой он одним ударом вырубил его у дверей зала совета?
Юй Чживэнь была ошеломлена.
Она уставилась своими прекрасными глазами на спину Человека в маске в соломенной шляпе, потеряв дар речи.
Только что она на основе множества умозаключений отвергла собственную догадку, и вот, прошло всего несколько вдохов, и что?
Она ошиблась!
— Это и правда Сюй Сяошоу? — обернулась она к Чэн Синчу.
Его лицо позеленело. Он процедил сквозь зубы:
— Этот запах… я его до конца жизни не забуду!
Юй Чживэнь: «…»
Ее звездные зрачки ошиблись?
Как такое возможно?
Ведь они могли безошибочно распознать даже ауру уровня королевского престола!
— Это…
«Получены [Очки пассивности] за подозрение: +1».
— Бум!
Пока она размышляла, из-под земли донесся еще один взрыв.
Юй Чживэнь метнула взгляд в ту сторону и увидела, что Сюй Сяошоу стоял неподвижно, но энергия с его ноги била точно в цель.
А Старина Ду, которому посчастливилось пережить первый удар, теперь был полностью заперт под землей.
Он был похож на суслика в норе.
Даже когда он не высовывался, его одного за другим настигали сжатые огненные шары, от которых он окончательно потерял ориентацию.
— Бум-бум-бум…
От каждого жестокого взрыва у всех присутствующих екало сердце.
Глядя на почти раскрошившуюся землю у ворот, все молчали.
От такой ужасающей бомбардировки даже ворота Багунли скоро не выдержат!
— Так вот что значит легендарное «я человек деловой»?
— И еще, и еще! «Мир во всем мире»! — с воодушевлением добавил кто-то.
«Получены [Очки пассивности] за восхищение: +424».
Сюй Сяошоу весело рассмеялся и, что было для него редкостью, решил объясниться:
— Бог троицу любит! К тому же я уже давал ему два шанса. Если я дам ему еще один, то потеряю лицо.
Лицо…
Услышав это слово, Ло Цинлан дернулся. Уголок его рта скривился.
Если бы не ваше «лицо», я бы, наверное, не превратился в живую дубинку, которой вы размахивали во все стороны!
«Получены [Очки пассивности] за проклятие: +1».
… …
Надо сказать, Старина Ду был невероятно крепок.
Его так долго гоняли сжатыми огненными шарами, как кошка мышку, а он все еще держался.
Прошло почти полчаса.
Грохот у ворот Багунли не прекращался ни на секунду.
Наконец.
Когда ворота начали рушиться, Старина Ду с тяжелым сердцем осознал, что у того парня наверху, который атаковал его ногой, духовной энергии было действительно больше, чем у него!
Потому что в этот момент в его собственном духовном море не осталось ни капли.
— Молодой господин, пощадите! — донесся из-под земли униженный голос Старины Ду. Он прекратил сопротивляться.
Судя по словам того человека, он не был жестоким и не любил убивать без разбора.
Возможно, он и правда просто не хотел терять лицо.
Стоит только дать ему повод отступить, и он это сделает.
В ответ на это оставшиеся несколько сжатых огненных шаров безжалостно влетели ему в ноздри, подмышки и между ног.
— Бум-бум-бум!
«Получены [Очки пассивности] за проклятие: +1».
— Пх-х!
Старина Ду, ошеломленно сплюнув кровь, весь израненный, поднял голову и в отчаянии взревел:
— Отпусти меня!
«Получены [Очки пассивности] за просьбу: +1».
Сюй Сяошоу убрал ногу.
Только сейчас он заметил, что пробомбил землю в Багунли насквозь.
Из-за этого уровень земли заметно опустился.
Образовалась небольшая впадина.
— Ц-ц-ц.
— Какой упрямый парень.
Сюй Сяошоу заглянул в яму.
Старина Ду не мог его разглядеть, но его собственное «Восприятие» после улучшения позволяло даже сквозь такие преграды, через щели, видеть напряжение в глазах того человека.
— Ты все понял?
Старина Ду: «…»
Что понял?
Да я ни о чем и не думал!
Задав вопрос, Сюй Сяошоу понял, что перепутал воспоминания.
«Все понял» – это ведь, кажется, было про Ло Цинлана?
Он рефлекторно обернулся и увидел, как Ло Цинлан вздрогнул и отступил на шаг.
«Получены [Очки пассивности] за страх: +1».
— Ха-ха, не напрягайся, — Сюй Сяошоу поднял руки, показывая, что он – сама доброта, а затем громко крикнул вниз:
— Так ты хочешь купить мой Изысканный Камень?
Старина Ду чуть не взорвался на месте.
Да чтоб меня…
Всего один Изысканный Камень!
Какого черта я вообще к нему привязался?!
— Куплю! — в этом отчаянном вопле каждый мог услышать три доли горечи, три доли гнева, три доли унижения и последнюю долю полной безысходности.
— О, так ты решил купить? Что ж ты раньше не сказал? — Сюй Сяошоу поманил его пальцем. — Чего ты там внизу делаешь? О делах нужно говорить с глазу на глаз. Вылезай!
«Получены [Очки пассивности] за проклятие: +1».
«Получены [Очки пассивности] за благоговение: +428».
Теперь все смотрели на Сюй Сяошоу уже не с недоумением, замешательством или сомнением в его силе.
Неважно, какой у него уровень развития, этот человек…
Нет.
Это был демон!
Сдерживая кипящую в животе ярость, Старина Ду осторожно прикрыл голову, плотно сжал губы, зажал нос и только после этого осмелился медленно вылететь из ямы.
— Ничего себе!
Все уставились на него.
Этот человек со шрамом на лице, весь черный от копоти, с сожженными волосами и бровями, в разорванной в клочья духовной одежде, из-под которой виднелся разбитый нательный доспех…
«Это Старина Ду?»
Казалось, он там, под землей, не просто побывал, а успел переродиться и вернуться совершенно другим человеком!
Если бы не его фирменный шрам, который не исчез, а наоборот, пополнился несколькими новыми, то толпа, вероятно, и не узнала бы в нем Старину Ду.
— Босс?
Приспешники Старины Ду, стоявшие в стороне, тоже были в шоке.
Это было слишком… жалко. Могучего Мастера взорвали под землей до такого состояния?
— Босс, разве ты несколько дней назад не прорвался в Сферу Звездного Поклонения?
— Как же тебя так избили?..
— Заткнись! — не успели его подчиненные договорить, как Старина Ду яростно рявкнул, заставив их замолчать от страха.
Стыд-то какой!
Еще и болтают!
Все вокруг остолбенели.
Сфера Звездного Поклонения!
Здесь собрались не простаки, и никто не был глухим. Как можно было не услышать этот шепот?
— Но Сфера Звездного Поклонения – это слишком неправдоподобно.
— Тот взрыв не был какой-то особо сильной техникой. Как же Старина Ду после прорыва стал слабее, что даже от такого не увернулся?
Услышав пересуды, Старина Ду метнул в ту сторону свирепый взгляд. Это существо, буквально «выползшее» из «бездны» в «нечеловеческом» обличье, не на шутку напугало толпу, и все тут же притихли.
Старина Ду почувствовал бессилие.
Да что вы, вашу мать, несете?!
Вы хоть раз видели светящиеся точки энергии, у которых есть глаза?
Под землей и так двигаться трудно, а эта дрянь еще и самонаводящаяся… Тот парень, он что, видит сквозь землю?
Его духовное сознание настолько особенное?
Старина Ду с содроганием посмотрел на Сюй Сяошоу.
Тот с улыбкой наблюдал за ним, ожидая, когда он заговорит.
Уголок рта Старины Ду дернулся. Помявшись, он наконец выдавил из себя:
— Молодой господин, почем Изысканный Камень?
«Получены [Очки пассивности] за благоговение: +454».
Все вздохнули.
Да, Старину Ду сломили…
— Вот это другой разговор! — Сюй Сяошоу махнул рукой. — Почему ты сразу не мог так себя вести?
У Старины Ду тут же возникло желание залезть обратно в яму.
Но представив себе ту картину… он поклялся, что до конца жизни больше никогда не будет иметь дел с подземельями.
Отныне даже его дом будет стоять на высокой горе.
На вершине одиноко и холодно.
Но как же там хорошо.
Как прохладно!
— Назови цену, — сказал Старина Ду, понурив голову.
— Назови свою, — Сюй Сяошоу прищурился. — Я человек деловой, и честность для меня – главное.
Старина Ду вздрогнул.
«Получены [Очки пассивности] за проклятие: +1».
«И правда, очень честный…» – пробормотал он, и в его голове снова зашевелилась мысль.
Обычно, когда просят другого назвать цену, это либо означает, что продавец точно знает стоимость своего товара и по первому же предложению может отсеять покупателя.
Но такой способ используется, когда желающих много, а товара мало.
А сейчас покупатель только один, к чему такие вопросы?
Неужели он… не знает рыночную цену Изысканного Камня?
Старина Ду помедлил, а затем состроил скорбное лицо, будто у него и гроша за душой нет.
— Хоть мне и правда нужна эта вещь, но сейчас…
— Кончай болтать! — прервал его Сюй Сяошоу.
«Получены [Очки пассивности] за проклятие: +1».
Старина Ду стиснул зубы:
— Мне нужен один камень. Даю миллион Духовных кристаллов!
— Ц-с-с!
Сюй Сяошоу еще не успел ничего сказать, как за его спиной послышались дружные вздохи.
Вот же торгаш этот Старина Ду!
Даже в такой ситуации не упускает возможности надуть кого-нибудь.
Тело у него такое хрупкое, а сердце – такое крепкое!
Однако на этот раз никто не проронил ни слова.
Все-таки они все были из Багунли.
Даже тот, кто приехал на день раньше, уже считался местным.
Если этот Человек в маске в соломенной шляпе знает цены, то и ладно.
А если не знает – значит, он просто очередной заблудившийся ягненок, которого можно и нужно остричь.
Услышав «миллион», Сюй Сяошоу внутренне подпрыгнул.
Этот невзрачный камень столько стоит?
У него с собой еще шестнадцать штук, это что же, его ждет еще один многомиллионный доход?
Вот это да…
Какая прелесть!
Но реакция толпы за спиной, их удивленные возгласы, заставили Сюй Сяошоу, будь он хоть трижды дураком, кое-что заподозрить.
— Ты пытаешься меня обмануть? — спросил он, понизив голос, в котором зазвучали сдавленные нотки гнева.
Сердце Старины Ду запело.
Точно, этот парень – новичок!
Ничего не знает, а лезет в торговлю?
Сегодня я обдеру тебя так, что ты даже трусов своих не найдешь!
— Полтора… миллиона! — Старина Ду посмотрел ему прямо в глаза с серьезным видом, а затем добавил с напускной тяжестью в голосе:
— Такова рыночная цена. Это максимум, что я могу предложить. Больше – при всем желании не смогу.
Сюй Сяошоу своим «Восприятием» следил за людьми позади.
Он и вправду был здесь впервые и ничего не знал.
И на этот раз люди в толпе перестали смеяться, а на их лицах появилось выражение, подтверждающее слова Старины Ду.
Однако, взглянув на информационную панель, Сюй Сяошоу пришел в ярость.
«Получены [Очки пассивности] за насмешки: +250».
Эти ублюдки, все из одной шайки!
Изысканный Камень стоит гораздо дороже!
— Ты что, за дурака меня держишь? — не говоря больше ни слова, Сюй Сяошоу вскинул руку, применяя Технику Пятипалого Семени, и снова обрушил ладонь на макушку Старины Ду.
Старина Ду: ??
— Хлоп!
Под звук взрыва его снова впечатало в землю.
И тут же.
— Бум-бум-бум-бум-бум…
Стоявшие неподалеку Му Цзыси и Синь Гугу одновременно втянули головы в плечи. Черт… на этот раз даже они не успели среагировать!
— Вот она, эта техника! — глаза Чэн Синчу едва не вылезли из орбит.
Теперь он был абсолютно уверен, что перед ним – Сюй Сяошоу.
Но…
Как Сюй Сяошоу мог так быстро вырасти?
Мастер в Сфере Звездного Поклонения?
Один шлепок – и его нет.
Второй шлепок – и его снова нет?
«Получены [Очки пассивности] за сомнение: +1».
Старину Ду, снова вбитого в землю, опять охватило недоумение.
«Что произошло?»
Только когда над головой снова расцвел кровавый цветок, он понял, что опять ошибся.
Этого человека было нельзя обманывать.
«Твою ж мать…»
Мысленно выругавшись, окровавленный Старина Ду снова взмыл в воздух.
На этот раз он не стал ничего скрывать и изобразил на лице гримасу мучительного отчаяния.
— Пять миллионов!
— Я куплю у тебя один камень за пять миллионов! Хватит уже, не перегибай палку!
Сюй Сяошоу холодно смотрел на него.
Помолчав, он вдруг повернулся к зевакам.
— Он говорит правду?
Никто не осмелился ответить.
Все почувствовали настоящий гнев Сюй Сяошоу.
Дергать тигра за усы было опасно, но и со Стариной Ду они связываться не хотели.
— Ты. Отвечай, — Сюй Сяошоу указал на ближайшего к нему человека.
— Да? — растерянно переспросил тот.
«Получены [Очки пассивности] за обман: +1».
— Молодцы, — с усмешкой похвалил их Сюй Сяошоу.
Когда он снова повернулся, в его взгляде остался лишь ледяной холод.
— Вжих!
В его руке мгновенно появился сжатый огненный шар.
Один, два, три.
Старина Ду вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его зрачки резко сузились.
— Щелк!
С тихим звуком два огненных шара соединились в один. В тот же миг в воздухе разлилась густая аура смерти, заставившая всех присутствующих в ужасе застыть.
— Что это за хрень…
Не успели они договорить, как почерневший объединенный шар Сюй Сяошоу снова издал тихое «щелк» и покрылся еще одним слоем.
— Да вашу ж мать!
«Получены [Очки пассивности] за страх: +465».
На этот раз даже Юй Чживэнь не решалась смотреть на эту технику двойного слияния огня.
Лицо Старины Ду стало белым как полотно.
Он тут же рванул назад.
— Брат, я был неправ!
— Десять миллионов! Рыночная цена – десять миллионов! Я куплю по рыночной цене, три штуки, я куплю три!
Сюй Сяошоу холодно усмехнулся:
— А я вдруг передумал тебе продавать.
— Я…
Старина Ду чуть не треснул на месте.
Он понял, что, возможно, совершил фатальную ошибку.
Кто, черт возьми, сможет выдержать такое!
Будь он в своей лучшей форме, у него еще был бы шанс, но сейчас его духовная энергия была полностью истощена!
«Есть спасение, еще есть, не паниковать».
«Он не обязательно в меня попадет».
Как только эта мысль промелькнула в голове стремительно отступающего Старины Ду, он вдруг почувствовал острую боль по всему телу.
Словно бесчисленное множество крошечных мечей одновременно вонзились в его плоть.
Даже те жалкие остатки духовной энергии, что он использовал для полета, в тот же миг вышли из-под контроля.
— Вжух!
Взметнувшаяся в небо белая энергия меча на расстоянии полностью сковала его движения.
Старина Ду: ??
«Получены [Очки пассивности] за страх: +1».
— С-стой же!..
Он, подавляя панику, потратил последние крохи духовной энергии на передачу мысленного сообщения.
Это был Багунли. Если его схватят и пронзят этим шаром, никто его не спасет!
В этот момент Старина Ду по-настоящему испугался.
Жизнь дороже денег.
Сюй Сяошоу, не обращая на него внимания, отвёл руку назад, принимая позу метателя копья.
Старина Ду: «Не бросай!»
«Двадцать миллионов! Я дам тебе двадцать миллионов!»
«Я куплю все твои Изысканные Камни!»
Ом-м-м…
Воздух вокруг забурлил, и удушающий запах гари наполнил все вокруг.
Все до смерти перепугались, но с удивлением обнаружили, что Сюй Сяошоу так и не выпустил свой объединенный огненный шар.
Медленно опустив руку, Сюй Сяошоу сфокусировал взгляд, и энергия меча рассеялась.
— Я человек деловой, и честность для меня – главное, — спокойно произнес он. — А теперь повтори то, что ты только что передал мне мысленно. Пусть все услышат и будут свидетелями.
(Конец главы)