Глава 440. Ждешь, ждешь, ждешь… а главы семьи-то и нет?

— Восемнадцать?

Хотя Сюй Сяошоу уже примерно знал это число, но когда Му Цзыси произнесла «восемнадцать», он не смог сдержать улыбку.

«Восемнадцать пропусков в Белый Грот…»

«Это что же получается, я сорвал джекпот?»

Сюй Сяошоу загибал пальцы.

Если память ему не изменяла, у Духовного Дворца Тяньсан было всего-то десять пропусков!

А он за одну ночь, сам того не заметив, заполучил почти вдвое больше.

И что самое главное, все это произошло уже после того, как он выполнил свою основную задачу — «убить Чжан ТайИна».

Сюй Сяошоу вдруг ощутил, будто гора свалилась с плеч — дело сделано.

— А как получить эти пропуски? Просто на словах договоримся?

Не обращая внимания на хищные взгляды толпы, Сюй Сяошоу посмотрел прямо на Фу Иньхун, стоявшую на руинах помоста.

— Разумеется, нет.

Фу Иньхун закатила глаза.

Резиденция городского правителя не опустилась бы до таких примитивных уловок.

Она сделала знак, и раненый слуга поднес нефритовое блюдо, покрытое сине-желтой тканью.

— Это Изысканные Камни. В них встроена особая формация, и только они способны уловить духовную формацию Белого Грота, а также Камни Индукции Алых Одежд.

— Все вы знаете об опасностях Белого Грота. Если столкнетесь с угрозой, сожмите Изысканный Камень. Это активирует запечатанную в нем духовную формацию, и вы мгновенно перенесетесь прочь.

— С его помощью можно выбраться из Белого Грота? — уточнил Сюй Сяошоу.

— Нет.

Фу Иньхун окинула его взглядом своих прекрасных глаз.

— Эта вещь позволяет лишь мгновенно переместиться на большое расстояние. Но вполне возможно, что в точке прибытия вас все равно будет ждать смертельная опасность.

Сюй Сяошоу застыл.

Неужели все так страшно?

Зрители тоже были напуганы.

Далеко не все заранее знали, насколько опасен Белый Грот.

Большинство, как и Сюй Сяошоу, не имели ни малейшего понятия, что их ждет.

— Похоже, этот Белый Грот и впрямь может быть опасен… Раз для спасения от гибели нужен Изысканный Камень?

— Еще как опасен! Я слышал, что тамошние Белые скелеты одним ударом костяного посоха могут убить воина уровня королевского престола!

— Что?

— Ты серьезно?

— Не знаю, просто слухи… досужие домыслы, ха-ха, не бейте!

...

Внизу на мгновение воцарился гул голосов.

Когда речь зашла об их жизнях, все как по команде начали обмениваться обрывками сведений.

Конечно, у представителей не самых влиятельных сил информация была весьма ограниченной.

Те же, кто действительно знал тайны, уж точно не стали бы делиться ими на публике.

Фу Иньхун жестом призвала толпу к тишине и продолжила:

— Изысканный Камень — это всего лишь один шанс.

— Войдя в Белый Грот, выйти можно будет только во время следующего Открытия Врат, которое устроят Алые Одежды.

— Упустите эту возможность — придется ждать снова.

— Открытие Врат… значит, они открывают проход в иное измерение? — пробормотал Сюй Сяошоу и спросил:

— А сколько обычно приходится находиться в Белом Гроте?

— От нескольких недель до одного-двух месяцев, — ответила Фу Иньхун.

Сюй Сяошоу кивнул, показывая, что понял.

Очевидно, даже Алым Одеждам требовалось приложить немало усилий, чтобы силой открыть проход в такое крупное иное измерение, как Белый Грот.

Фу Иньхун сдернула ткань, и взору предстали россыпи блестящих, розовато-зеленых нефритовых камней.

Она взяла один своими тонкими, как луковый стебель, пальцами, и тот вспыхнул светом духовной энергии, оставив в воздухе мерцающий след.

— Изысканный Камень — это не просто возможность спастись от верной гибели в Белом Гроте. Как единственное доказательство права на вход, он имеет куда более важное значение.

Фу Иньхун снова обвела взглядом толпу и произнесла, едва шевеля алыми губами:

— Все вы знаете, что Алые Одежды из Священного Зала отвечают на континенте за все, что связано с Призрачными зверями.

— А Белый Грот — это крупное иное измерение, где однажды уже рождался Призрачный зверь. Таящаяся в нем угроза невообразимо велика.

— Но в то же время, неужели в такой огромный и полный чудес малый мир, в эту гигантскую сокровищницу, каждый раз может войти лишь горстка людей?

Фу Иньхун сделала паузу. Люди замерли, не понимая, к чему она клонит.

А вот Сюй Сяошоу кое о чем догадался.

В конце концов, он имел дело с Синь Гугу и Цзяо Тантан.

— Контрабанда?

Одним словом он разрушил всю интригу.

Лицо Фу Иньхун застыло.

Любой, кто любит напускать туману, терпеть не может тех, кто одним пинком этот туман развеивает.

«Получено проклятие. Очки пассивности +1».

— Блестяще сказано!

Бросив эту похвалу без тени эмоций, Фу Иньхун с потерянным видом продолжила:

— Каждый раз, когда открывается проход в иное измерение, помимо тех, кто входит законно, всегда находятся и те, у кого на уме недоброе.

— Эти люди способны проникать внутрь контрабандой прямо под носом у Алых Одежд. Можете представить себе их силу.

— Оказавшись в Белом Гроте, вы столкнетесь с опасностями. Но большая их часть будет исходить не от самого иного измерения, а от этих людей.

— Почему?

Кто-то в толпе не сдержался и выкрикнул вопрос.

Ведь если ты проникаешь куда-то контрабандой, разве не следует вести себя тихо?

Если начнешь убивать всех подряд, то лишь привлечешь внимание Алых Одежд.

Это же чистое самоубийство!

Фу Иньхун, очевидно, догадывалась об их мыслях и лишь покачала головой.

— Я уже сказала, что Изысканный Камень — единственное доказательство права на вход. В этих словах есть глубокий смысл.

— У Алых Одежд имеются Камни Индукции. С их помощью они могут отследить каждый Изысканный Камень, созданный по их особой технологии.

— Иными словами…

Слегка подбросив камень в руке, Фу Иньхун улыбнулась:

— Только эта вещь доказывает, что вы — не контрабандист!

Толпа озадаченно загудела.

Но тут же раздался панический возглас:

— А что, если в Белом Гроте из-за опасности придется раздавить Изысканный Камень?

Фу Иньхун, все так же улыбаясь, посмотрела на этого человека:

— Алые Одежды признают только Изысканные Камни, а не людей.

— Ц-с-с.

Все присутствующие замерли от ужаса.

Это что же получается: даже если ты вошел в Белый Грот с Изысканным Камнем, но лишился его, ты все равно станешь контрабандистом?

— Но это же слишком…

— Несправедливо?

Фу Иньхун пресекла нарастающий ропот.

По правде говоря, обо всех этих спорных моментах должен был рассказать Дозорный.

Но старик уже ушел.

Пришлось ей самой стать плохим вестником.

— В этом мире нет справедливости.

— Внутри ваших кланов и сил есть те, кто устанавливает для вас правила, и только поэтому у вас есть то, что вы называете справедливостью.

— Но снаружи, а тем более в таком месте, как Белый Грот — крупное иное измерение… Справедливость?

— Ха, — холодно усмехнулась Фу Иньхун.

— Хотите справедливости — можете не входить. Уступите свой шанс другим!

На площади воцарилась тишина.

Сюй Сяошоу же на подобные речи уже никак не реагировал.

Жестоко ли это?

Да так, бывало и похуже.

Какие только идеи ни вбивал ему в голову старик Сан, и каждая из них была раз в десять безумнее этой.

Так что это, по мнению Сюй Сяошоу, даже до уровня справедливости не дотягивало.

— Хочешь сказать, что если контрабандисты отберут у нас Изысканные Камни, они станут… «законниками»?

— А мы поменяемся с ними местами?

Вот это Сюй Сяошоу было интересно.

От его слов по толпе пробежал холодок. Все устремили взгляды на Фу Иньхун в ожидании отрицательного ответа.

— Да.

— Иначе зачем бы, по-вашему, им вас убивать? — безжалостно разрушила их иллюзии Фу Иньхун.

Толпа взорвалась.

— Да какое это испытание, это же игра со смертью!

— Похоже, это Открытие Врат в Белый Грот вообще не для молодежи. Я старый Мастер на пике Сферы Небесных Явлений, и то не уверен, что выживу там.

— Мастер? Ха, тот, кто может проскользнуть контрабандой под носом у Алых Одежд, по-твоему, будет всего лишь Мастером?

— Боюсь, войдет туда одна группа людей, а выйдет — совсем другая.

— Но… это же слишком ужасно! Неужели Алые Одежды ничего с этим не делают? Просто позволяют контрабандистам творить что вздумается?

— Кто знает… Может, это просто не входит в их обязанности.

Пока толпа причитала, сбоку раздался тихий, вкрадчивый голос:

— А вы слишком наивны. Может, сейчас Изысканные Камни получит одна группа людей, а к моменту входа это будет уже совсем другая.

Все тут же умолкли.

Что?!

Это еще что за умник?

Их и так уже добили до полусмерти, а тут еще один такой удар. Да он просто издевается!

Все обернулись.

Сюй Сяошоу?

Толпа: «…»

«Получено проклятие. Очки пассивности +1211».

«Получена ненависть. Очки пассивности +569».

Чувствуя панику в толпе, Сюй Сяошоу с интересом усмехнулся.

«А ведь забавно!»

«Алые Одежды, контрабандисты, законники…»

«Еще и Призрачные звери, Юсыцзянь…»

«Кто же тут пушечное мясо?»

Он лишь выслушал описание и уже понял, что Белый Грот — место запредельно опасное.

Но если все так ужасно, зачем Алые Одежды раздают эти пропуски и под предлогом испытания отправляют столько молодых людей на верную смерть?

«Вот в чем вопрос».

Другие, должно быть, тоже это поняли или уже знали о подводных камнях Белого Грота.

Но жажда наживы ослепляла, и трезво мыслить могли немногие.

Один лишь Юсыцзянь привлек даже Древних мечников с другого конца света…

Сюй Сяошоу бросил взгляд на Девятимечника, прикидывая в уме.

Конечно, острое чувство опасности вызывало тревогу.

Но таков уж он был: боялся опасностей, но в то же время обладал духом авантюризма.

Раз уж Старейшина Сан твердо решил отправить его в Белый Грот, то ему придется научиться себя защищать.

Все эти скрытые угрозы, безусловно, опасны.

Но после успешного убийства Чжан ТайИна и открытия новой боевой мощи А Цзе, Сюй Сяошоу вдруг подумал, что, возможно, все не так уж и страшно.

Вдвоем с Синь Гугу они, пожалуй, смогут оббежать весь Белый Грот.

А если добавить А Цзе…

«Вполне возможно. Теоретически, больших проблем быть не должно».

«Главное, что раньше, будь то во Вратах Тяньсюань или при убийстве Чжан ТайИна, мне приходилось действовать тайно, чтобы никто не видел моих разрушений».

«Но если это Белый Грот…»

«Появление Призрачного зверя — это нормально. Добавить к этому Яростного гиганта — тоже ничего особенного. И даже появление невероятно сильного А Цзе будет вполне логичным!»

«Это же Белый Грот, там нет правил».

«Там убийства — обычное дело».

Сюй Сяошоу почувствовал, что может наконец расслабиться и оторваться по полной.

Но тут же ему в голову пришла мысль: а что, если все это предвидели Алые Одежды, Старейшина Сан и прочие сильные мира сего?

«Нельзя терять бдительность, нельзя».

«Осторожность превыше всего».

Будучи пешкой, Сюй Сяошоу хорошо усвоил уроки Старейшины Сана о пути пешки.

Многие из его козырей до сих пор оставались скрыты.

Даже он сам лишь смутно представлял, какой разрушительной силой они обладают в совокупности.

Но этого мало!

Один Дозорный, скорее всего, доставит ему массу проблем.

Не говоря уже о том, что Белый Грот — это место, где погибло множество воинов Алых Одежд.

Успокоившись, Сюй Сяошоу решил больше не забивать себе голову этими хитросплетениями.

Будет день — будет пища.

Как пойдет, так пойдет.

— Кстати.

Он уставился на Изысканный Камень в руке Фу Иньхун и сказал:

— По твоим словам выходит, что мне с моими восемнадцатью камнями будет полегче.

— А те, у кого всего один, — они что, просто на верную смерть идут?

Сюй Сяошоу, как человек, забравший львиную долю, счел своим долгом заступиться за боевых товарищей.

Но от его слов толпа лишь закипела от ярости.

— Что он несет? Сюй Сяошоу опять издевается?

— Восемнадцать камней, подумаешь! Да, у нас всего один, но…

— Хотя да, это и вправду впечатляет.

Хотели было возразить, но поняли, что крыть нечем.

Оставалось лишь испепелять этого негодяя взглядами.

«Привлечено внимание. Очки пассивности +895».

«Получено проклятие. Очки пассивности +686».

«Получена зависть. Очки пассивности +942».

...

— Ах да, чуть не забыла.

Фу Иньхун, словно что-то вспомнив, хлопнула себя по лбу:

— У Изысканного Камня есть еще одна функция: он позволяет в любой момент связаться с ближайшими воинами Алых Одежд.

— Если вы столкнетесь с опасностью, то теоретически, если это не стопроцентно смертельная ловушка, вы можете с помощью камня позвать на помощь Алых Одежд, и они вас выручат.

— Разумеется, за это придется заплатить.

— Вы должны будете отдать Алым Одеждам половину всей вашей текущей добычи в Белом Гроте.

Текущей добычи.

Наверное, имелись в виду сокровища, найденные в момент столкновения с опасностью.

Но…

Половину?

Еще полсекунды назад Сюй Сяошоу думал, что у Алых Одежд есть совесть.

Но оказалось, что так называемая помощь на деле была лишь грабежом средь бела дня.

Разве это не способ под предлогом помощи заставить «законников», вошедших в Белый Грот, искать сокровища для немногочисленных Алых Одежд?

Толпа снова принялась возмущенно роптать.

Впрочем, немногие посвященные в тайны кланы уже давно не обращали внимания на такие мелочи.

Если уж попал в Белый Грот, нашел сокровища и сумел выжить…

Половина этой добычи стоила как минимум десяти лет упорного труда для крупного клана во внешнем мире!

А иногда, в долгосрочной перспективе, и того больше.

...

— Хватит разговоров, раздавайте Изысканные Камни!

Сюй Сяошоу почувствовал, что если будет слушать дальше, то Алые Одежды в его глазах превратятся в настоящее зло.

Он ни за что не отдал бы половину своей добычи. Ни за что.

Да и какой в этом смысл? Если уж его смогут убить, то вряд ли позванные на помощь Алые Одежды чем-то помогут.

Фу Иньхун равнодушно кивнула.

Слуги с подносами начали подходить к представителям сил, получивших пропуска в Белый Грот.

Когда к нему подошел стражник в доспехах с огромным блюдом, даже у Сюй Сяошоу на миг екнуло сердце.

— Восемнадцать штук, пересчитайте.

Взгляды зевак были прикованы к этому большому блюду.

С каких это пор пропусков в Белый Грот стало так много, что их количество приходилось описывать словом «пересчитайте»?

Этот Сюй Сяошоу, ну и фрукт…

«Получена зависть. Очки пассивности +666».

«Получено восхищение. Очки пассивности +232».

Сюй Сяошоу с улыбкой принял блюдо с Изысканными Камнями, взял один и, повернувшись к Му Цзыси, сказал:

— Это тебе.

«Получено проклятие. Очки пассивности +899».

Ну как так…

У толпы глаза на лоб полезли.

Изысканный Камень, который им и не снился, Сюй Сяошоу так легко отдает. Это же просто возмутительно!

Но!

Эх, в конце концов, она его младшая сестра, это можно понять.

Кто ж виноват, что у них нет такого сильного старшего брата?

Верно ведь?

Му Цзыси, теребя свои хвостики, радостно подпрыгнула.

Из рассказа Фу Иньхун она уже поняла, насколько ценны Изысканные Камни.

Но…

У Сюй Сяошоу их целое блюдо…

— Всего один?

От этого вопроса все вокруг пошатнулись.

Вы слышали? Это вообще по-человечески?

«Получена зависть. Очки пассивности +1212».

Сюй Сяошоу на миг задумался.

Он посмотрел на Изысканные Камни на блюдах у других и подумал, что у него их и впрямь так много, что непонятно, куда девать.

— И правда, один — маловато. Вот, держи еще.

Он взял еще один Изысканный Камень и протянул ей переливающуюся духовной энергией жемчужину.

Глаза Му Цзыси от смеха превратились в полумесяцы.

Она сжимала по камню в каждой руке и не могла налюбоваться.

— Всего два? — снова спросила она.

Щелк. Тела присутствующих окаменели.

— Зачем тебе столько? Если суждено умереть, все равно умрешь, — на этот раз Сюй Сяошоу не стал потакать своей младшей сестре.

Два — и то хорошо.

У тебя что, так много рук?

Смотри, как бы не отобрали!

Девушка надула губы, но, увидев, что у остальных руки пусты, тут же успокоилась.

«Точно, у меня же два, а у других — ни одного».

Хи-хи.

...

— Нет, я больше не могу на это смотреть. Эти старший брат и младшая сестра просто невыносимы.

Зрители больше не могли выносить этого зрелища.

Один размахивает целым блюдом Изысканных Камней, ослепляя всех своим богатством.

Другая держит по камню в каждой руке и уже начала их перебирать, словно четки.

Это уже переходит все границы!

— Если хотите делить свои камни, делайте это в укромном месте! Зачем здесь кричать об этом? Совсем наивные, даже не знают, что богатством хвастаться нельзя.

Кто-то возмущался, а кто-то недоуменно спрашивал:

— Хвастаться? А разве нужно?

— Все и так знают. Восемнадцать камней.

— А даже если бы и не знали, что с того, что он показал? Ты посмеешь отобрать?

— Это же Сюй Сяошоу!

При этих словах все умолкли.

И правда.

Это же Сюй Сяошоу.

Почему он получил восемнадцать Изысканных Камней — у каждого были на этот счет свои догадки.

Отобрать у него?

Хотя неизвестно, сможет ли Сюй Сяошоу выстоять против воина уровня королевского престола…

Но судя по тому, откуда он пришел, он был вместе с Дозорным!

Плюс несколько воинов уровня престола за его спиной.

И тот взрыв… говорить, что он к этому не причастен…

Невозможно!

— Расходимся, расходимся.

С трудом сдерживая слезы, люди с каменными лицами отворачивались, стараясь больше не смотреть на это блюдо, полное сияющих сокровищ.

«Получено проклятие. Очки пассивности +1056».

«Получена зависть. Очки пассивности +588».

...

— А где глава семьи?

Представители поместья Чжан сбились в тесный кружок.

Как одна из четырех ведущих сил Округа Тяньсан, они смогли привести в резиденцию городского правителя целых пять человек.

Но теперь, лишившись своего лидера, воина уровня престола Чжан ТайИна, четверо старых Мастеров растерялись, хоть и получили свои пять Изысканных Камней.

— Почему глава так долго не возвращается?

— Уже столько времени прошло, камни раздали, и пир вот-вот закончится!

— Это так, но тот взрыв…

Все четверо замялись.

— Та аура Сферы… если я не ошибся, она принадлежала главе семьи, верно?

— Похоже, что да…

— Но как глава посмел применить силу в резиденции городского правителя? Может, у него был какой-то тайный план?

— Он же еще должен был вручить подарок?

Обсудив это, четверо снова погрузились в молчание.

Наконец, один из них, оглядев старых товарищей, сказал:

— Хватит уже молчать. Наверняка кто-то из вас знает о другом плане главы. Говорите.

Они переглянулись. Никто не помнил ни о каком тайном плане.

— Время идет, а вы все молчите?

Тот, кто заговорил первым, рассердился:

— Раз все молчат, значит, это был несчастный случай? Неужели на главу могли совершить покушение в резиденции городского правителя и убить его?

Остальные покачали головами.

— Невозможно.

— Но и по Нефритовой табличке с ним не связаться…

Все еще пребывая в растерянности, они вдруг заметили, как один из оборванцев, особенно крупный и дикий на вид, поднялся на руины помоста.

Он… он просто взял и положил руку на плечо Фу Иньхун!

Толпа: «??»

— Кто это?

— Он что, жить не хочет? Как он смеет прикасаться к юной госпоже?

— Матерь божья, его что, взрывом контузило? Как можно себе такое позволять…

— Постойте, это лицо?

Фу Чжи откинул волосы.

Встряхнув свою одежду, похожую на лохмотья, он тихо произнес:

— Я — Фу Чжи.

Наступила мертвая тишина.

— Старый глава города Фу?

Все были в полном шоке.

Фу Чжи понимал, что его нынешний облик мало походил на главу города, но раз уж все вокруг превратились в маленьких дикарей, то ему, как главе, было простительно стать большим дикарем.

— Битва на сегодняшнем пиру подходит к концу. По идее, мы должны были бы сесть и выпить, но сегодня произошли небольшие непредвиденные обстоятельства, так что эту часть программы мы отменим!

У всех присутствующих дернулись уголки губ.

Они как один покосились на Сюй Сяошоу.

«Получен трепет. Очки пассивности +1111».

Небольшие непредвиденные обстоятельства.

Не зря он старый глава города Фу. Какая выдержка!

Видя, что Фу Иньхун совершенно не сопротивляется, все поняли: это действительно он, пропавший много лет назад старый глава города.

Фу Чжи продолжил:

— Но прежде чем вы уйдете, я должен объявить кое-что важное.

Все с нетерпением ждали.

Группа из поместья Чжан тоже.

И тут они увидели, как Фу Чжи окинул их взглядом, и его холодные глаза впились в них четверых.

У них екнуло сердце.

Четверо из семьи Чжан смутно почуяли неладное.

Фу Чжи серьезно произнес:

— Глава семьи Чжан, Чжан ТайИн, вступил в сговор с Призрачными зверями. Он был обнаружен в резиденции городского правителя и уже казнен.

— Все, что произошло сегодня ночью, — его рук дело.

— Вы знаете, каковы последствия сговора с Призрачными зверями на этом континенте. Проще говоря, помимо дальнейшего разбирательства со стороны Алых Одежд…

Фу Чжи поднял глаза к луне, уже клонившейся к горизонту.

— После этой ночи в городе Тяньсан больше не будет семьи Чжан!

Бум! Бум!

Раздалось несколько глухих стуков.

Члены семьи Чжан как подкошенные рухнули на землю. На их лицах было написано полное неверие.

— Этого не может быть…

— Глава… как глава семьи мог умереть?

Единственный старый Мастер, который хоть что-то знал о намерениях Чжан ТайИна, резко посмотрел на Сюй Сяошоу:

— Он же… он же пошел убивать…

Он же пошел убивать Сюй Сяошоу, как он мог умереть?!

Старый Мастер почувствовал, как его и без того расколотый мир окончательно рухнул.

Глаза Фу Чжи сузились. «Так вот оно что».

«Сюй Сяошоу и вправду невиновен!»

«Замечен взгляд. Очки пассивности +1».

Сюй Сяошоу лишь беззаботно улыбнулся.

— Убивать меня?

Он указал на себя:

— Хочешь убить меня — можешь подойти и попробовать.

П.П.: Сегодня одна глава. Вчерашнюю выложу отдельно, скоро, верьте мне!

(Конец главы)