Глава 439. Он притворяется? Нет, не может быть, невозможно!
Вот это да.
Какой несгибаемый!
Четверка из Резиденции городского правителя была ошеломлена решительностью Сюй Сяошоу.
Этот парень вел себя слишком уж по-человечески.
Еще мгновение назад все были уверены, что Сюй Сяошоу — Носитель призрачного зверя, но его твердая, звенящая решимость заронила в их сердца сомнение.
Может, Дозорный и вправду ошибся?
Лицо Дозорного было непроницаемым.
Слова Сюй Сяошоу были резонны.
Возразить ему было нечего.
Сегодняшний допрос, несомненно, был окрашен слишком яркими личными предубеждениями — Дозорный и сам не заметил, как это произошло.
«Странно, обычно я так себя не веду!»
«Что же сегодня изменилось? Где я допустил ошибку?»
Дозорный был озадачен.
Но ладно бы он просто ошибся.
Так ведь за всю эту череду вопросов Сюй Сяошоу не дал ни одного неуместного ответа.
Более того, перед своим последним отказом он продемонстрировал всем силу, достаточную для убийства мастера уровня Престола.
И не один раз!
При таких обстоятельствах…
Присутствующим не оставалось ничего иного, как поверить: для мастера Очищения Духа, готового скорее погибнуть, чем сдаться, такое сотрудничество со следствием — уже предел.
Сюй Сяошоу действительно держался превосходно.
Требовать большего было бы, пожалуй, бессмысленно — вряд ли это принесло бы иной результат.
— «Яростный гигант», значит?..
Дозорный пробормотал это себе под нос, на удивление не рассердившись.
Он также понимал:
если Сюй Сяошоу действительно Носитель призрачного зверя, но даже после такого допроса не допустил ни единой промашки…
…то дальнейшее давление не имеет смысла.
С одной стороны — идеально продуманная маскировка, с другой — лишь обрывочные сведения. В таком поединке ухватить Сюй Сяошоу за хвост было невозможно.
А если этот парень и впрямь невиновен…
Тогда, по совести говоря, Дозорный, поставив себя на его место, счел бы свои действия чрезмерными.
Возможно, окажись он на месте Сюй Сяошоу, его финальный отказ был бы еще более резким.
— Пожалуй, я поверю тебе на этот раз.
Он тихо произнес это, устремив свой безразличный взгляд в возмущенное лицо Сюй Сяошоу.
«Получено доверие. Очки пассивности +1».
Получилось?
Сюй Сяошоу едва не расслабился, но тут же осознал.
Возможно, это последняя проверка Дозорного.
Стоит ему сейчас проявить хоть малейшее облегчение, и станет ясно, что он что-то скрывает.
А что именно он «что-то» скрывает, в данный момент было очевидно для всех.
— Веришь или нет — твое дело. Какое мне до этого дело?
Сюй Сяошоу фыркнул, но, не решаясь наглеть, лишь угрюмо добавил:
— Вы не расследуете дело Чжан ТайИна, а вместо этого вцепились в меня. Очень неприятно.
— Твоего доверия, честно говоря, вряд ли кто-то захочет.
Дозорный едва заметно усмехнулся, ничего не ответив.
Однако в душе он наконец отложил свои подозрения в сторону.
Слишком спокоен.
Этот парень вел себя точь-в-точь как обычный человек, которого несправедливо обвинили.
«Он притворяется?..»
У Дозорного в уголках глаз собрались морщинки.
Но как бы он ни щурился, он больше не мог уловить в словах или поведении Сюй Сяошоу ни малейшей фальши.
«Ладно».
«Пусть будет так!»
Взглянув на ночное небо, Дозорный понял, что уже слишком поздно.
Если продолжать допрос, то, чего доброго, здесь действительно поляжет еще один человек.
— Я могу тебе поверить, но раз уж ты не показываешь своего так называемого «Яростного гиганта», то должен понимать…
Дозорный многозначительно продолжил:
— Как подозреваемый в носительстве, пусть даже только «подозреваемый», ты, возможно, отныне будешь жить под надзором Алых Одежд.
— О?
При этих словах глаза Сюй Сяошоу блеснули:
— Правда?
— Естественно, — ответил Дозорный.
И тут же почувствовал, что в голосе парня звучит что-то не то.
Как и ожидалось, Сюй Сяошоу, услышав его подтверждение, от радости даже хлопнул себя по бедру.
— Да это же просто замечательно!
— Под защитой Алых Одежд… тьфу, под надзором… значит ли это, что если на меня снова нападет Призрачный зверь, вы будете обязаны вмешаться?
— Стоять в стороне — это ведь тяжкое преступление, так? Так ведь?
Сюй Сяошоу загибал пальцы, подсчитывая выгоду.
— Можно сказать, у меня особый дар? Сначала во Вратах Тяньсюань, теперь в Резиденции городского правителя.
— Сколько времени прошло? С моей-то способностью притягивать Призрачных зверей, глядишь, еще пару ночей посплю, и новый гость нагрянет.
— Но если меня будут защищать Алые Одежды…
Слушая бормотание Сюй Сяошоу, люди из Резиденции городского правителя изменились в лице.
Сюй Сяошоу и раньше сталкивался с Призрачными зверями?
И не с одним?
Так вот в чем дело.
Неудивительно, что этот парень так хладнокровно расправился с Чжан ТайИном, обратившимся в Призрачного зверя.
Будь на его месте кто-то другой, он бы, скорее всего, при первом же взгляде…
…даже не вступив в бой, от страха рухнул бы на землю.
Ведь одно лишь имя Призрачного зверя внушало трепет даже мастерам уровня Престола!
Но…
Что означают его последние слова?
Он уже прикидывает, как использовать Алые Одежды?
Насколько же этот парень дерзок!
Нынешняя проблема еще не решена, а он уже планирует, как извлечь максимальную выгоду из своего так называемого «надзора»?
Дозорный почувствовал себя дурно.
Сюй Сяошоу был первым на его памяти, кто собирался использовать Алые Одежды в качестве телохранителей.
И теперь он вдруг засомневался, было ли его «предупреждение», произнесенное с ноткой угрозы, хорошей идеей.
«Постойте, а может, Сюй Сяошоу все еще притворяется?»
«Он хочет спровоцировать меня, чтобы я немедленно отказался от своих слов и прекратил надзор?»
Внезапно в голове Дозорного вспыхнула эта догадка.
В этот самый момент Сюй Сяошоу, закончив свои подсчеты, поднял голову. В его глазах читалось волнение, которое он изо всех сил пытался скрыть, но оно все равно было заметно.
— Сколько людей вы хотите ко мне приставить? Ну, для надзора?
Сюй Сяошоу немного успокоился и продолжил:
— Надзор за Носителем призрачного зверя, пусть даже предполагаемым, означает, что он может в любой момент впасть в ярость, верно?
— Мне кажется, мастер вашего уровня — это то, что нужно.
— А всякие никчемные мастера Престола вроде Чжан ТайИна…
Сказав это, Сюй Сяошоу вдруг почувствовал холодок по спине, поспешно обернулся к остальным и панически добавил:
— Я не про вас, нет-нет, ни в коем случае не принимайте на свой счет, хе-хе.
— Я имею в виду…
Он снова повернулся к Дозорному:
— Мастера уровня Престола, подобные ему, вряд ли смогут сдержать такого могучего Носителя призрачного зверя, как я, не так ли?
— Так что людей вашего уровня для надзора за мной можно прислать побольше, серьезно!
Лицо Сюй Сяошоу выражало крайнюю искренность.
Дозорный почувствовал, как у него начинает раскалываться голова.
«Да ты реинкарнация банного листа, Сюй Сяошоу!»
«Как тебе удается каждым своим словом попадать в самое больное место?»
Ведь речь шла об особом «надзоре», и тот, за кем следят, должен был трепетать от страха.
Почему же с тобой, Сюй Сяошоу, все пошло наперекосяк?
«Получено проклятие. Очки пассивности +1».
Дозорный потерял дар речи.
У него больше не было сил спорить.
Надзор?
Теперь и надзирать — не вариант, и не надзирать — тоже!
— Мм?
На молчание Дозорного Сюй Сяошоу отреагировал таким же молчанием.
Он лишь слегка наклонил голову и издал вопросительный звук.
Дозорный тут же почувствовал, что голова болит еще сильнее.
Даже малейший жест этого парня был невыносимо раздражающим, отвратительным, омерзительным!
«Получено пристальное внимание. Очки пассивности +1».
— А где твой друг? — внезапно сменил тему Дозорный, сделав поворот на сто восемьдесят градусов. Все опешили.
— Какой друг?
Сюй Сяошоу замер.
А в душе только и присвистнул.
Этот старик, без сомнения, был самым сложным и логичным человеком из всех, кого ему доводилось обводить вокруг пальца.
Даже когда все остальные уже сбились с толку и запутались…
…один лишь этот старый хрыч каждый раз, когда казалось, что все кончено, задавал новый вопрос, который бил в самую уязвимую точку, где легче всего было ошибиться.
Друг?
Какой еще друг мог заинтересовать Дозорного?
Конечно же, Синь Гугу!
Ведь именно из-за него, а точнее, из-за возможной ауры Призрачного зверя, которую он мог источать у ворот Резиденции, Сюй Сяошоу и познакомился с Дозорным.
Этот вопрос хоть и касался Синь Гугу…
…но если ответить на него неправильно, то, скорее всего, он и сам окажется под ударом!
— Тот, которого ты встретил у Резиденции, с Золотым Дзен-посохом. Твой друг, — уточнил Дозорный.
«Так и знал», — подумал Сюй Сяошоу.
В его голове мгновенно пронеслись тысячи мыслей.
Но он мертвой хваткой уцепился за одну.
Судя по их общению, этот Дозорный — человек весьма вспыльчивый.
Если бы он действительно учуял ауру Призрачного зверя у Синь Гугу, разве он пустил бы его внутрь?
Значит, тогда, снаружи, он заподозрил Синь Гугу лишь на основе своего опыта.
Или же…
Сюй Сяошоу обратил внимание, что Дозорный отчетливо запомнил «Золотой Дзен-посох».
Возможно, его целью был этот «Предмет Сюй», способный подавлять ауру Призрачного зверя?
Сюй Сяошоу знал о «Предметах Сюй», потому что однажды в поместье подробно обсуждал с Синь Гугу тему Носителей призрачного зверя.
И хотя тот говорил немного, о существовании «Предметов Сюй» он все же проговорился.
Дозорный, как член Алых Одежд, должен был прекрасно знать об этих вещах.
Поэтому он и обратил внимание на Синь Гугу, а затем и заподозрил его.
Но!
Пока ауру Призрачного зверя не учуяли по-настоящему, Сюй Сяошоу мог все выкрутить!
Мысли пронеслись в его голове за одно мгновение.
Услышав слова Дозорного, Сюй Сяошоу закатил глаза, будто что-то вспоминая, и небрежно бросил:
— А, он? Не знаю.
— Не знаешь?
Такой безразличный тон, наоборот, заставил Дозорного усомниться.
По его расчетам, если дело было связано с Призрачным зверем, то этот молодой мастер Престола с особой аурой тоже должен был быть замешан.
Потому что, честно говоря, по опыту Дозорного, Синь Гугу куда больше походил на Носителя призрачного зверя, чем Сюй Сяошоу.
Но сейчас…
Сюй Сяошоу говорил о нем так, будто это обычный приятель, и это заставило Дозорного подумать, что он был слишком подозрителен.
«Притворяется?»
«Неужели опять притворяется?»
Эта мысль все же промелькнула в голове Дозорного.
Но в итоге он ее отбросил.
Не может он притворяться.
Если бы он притворялся, то перед ним стоял бы не юноша.
Такая глубина интриг, такое естественное актерское мастерство… Даже Дозорный чувствовал, что сам, окажись на его месте, не смог бы так идеально все скрыть.
— Не знаешь?
Дозорный тоже небрежно переспросил:
— Вы вошли вместе, и ты не знаешь, куда он пошел?
— Да вы что, старший?
Сюй Сяошоу разинул рот:
— Он что, в туалет пошел, а я за ним должен был следить? Мы же все-таки взрослые люди. Я ему не отец и не мать, чтобы с него глаз не спускать.
— Я видел, как он выходил за тобой, — прямо сказал Дозорный.
В Банкетном зале он был одним из немногих, кто мог следить за всем происходящим.
Синь Гугу и Сюй Сяошоу вышли один за другим. И если бы кто-то сказал, что они оба пошли в уборную, Дозорный первым бы не поверил.
— Разве?
Сюй Сяошоу удивился:
— Я помню, что потерял его из виду, как только мы вошли. Кто знает, куда этот парень запропастился…
И это было правдой.
Дозорный шаг за шагом проверял факты.
Действительно, как только они вошли, один направился к столам с вином, а другой затерялся среди молодежи у арены. Может, Сюй Сяошоу и вправду не заметил?
— Не может быть!
Сюй Сяошоу вдруг широко распахнул глаза:
— Неужели вы и его заподозрили в том, что он Носитель призрачного зверя?
— Постойте, за один вечер вы заподозрили двоих? Нет, троих?
— Честно говоря, я знаю его не так давно…
Сюй Сяошоу начал отнекиваться.
Он вел себя как обычный человек, который не хочет ввязываться в большие неприятности.
И по сути, он действительно познакомился с Синь Гугу только по прибытии в Город Тяньсан. Их дружбе было всего несколько дней.
Дозорный все еще размышлял.
А Сюй Сяошоу снова осторожно спросил:
— Может, вы опять ошиблись с запахом?
— В Банкетном зале у меня осталась младшая сестра. Может, сходите и ее понюхаете? Вдруг она тоже одна из них?
— А может, она не просто Призрачный зверь из другого измерения, а древнее всемогущее существо, поглотившее Источник Мира того измерения? И сейчас она просто в запечатанном состоянии?
— Если честно, моя младшая сестра всегда казалась мне очень странной…
Выражение лица Сюй Сяошоу было предельно серьезным.
Но Дозорный учуял в его словах густую насмешку.
— Хм!
Он резко отмахнулся и едва не развернулся, чтобы уйти на месте от злости.
Однако все физиологические реакции Сюй Сяошоу не указывали на ложь или притворство.
Неразрешимо…
Дозорный почувствовал бессилие.
Если он не может разгадать даже загадку Синь Гугу, то спрашивать больше не о чем.
Все было сказано.
Сюй Сяошоу был слишком хорош.
Если в будущем выяснится, что этот парень действительно Носитель призрачного зверя, он, Дозорный, первым делом не убьет его.
Нет, он лично вручит ему награду «Император актерской игры», и только потом снесет ему голову.
Слишком реально!
Просто… до боли реально!
Настолько реально, что закрадывались сомнения, а не притворяется ли он.
Но если бы это была идеальная «реальность», Дозорный, наоборот, насторожился бы еще больше.
А Сюй Сяошоу…
Он был слишком живым!
Эта своевременная решимость, эти незначительные, безобидные огрехи в речи…
Все это, наоборот, придавало его «реальности» человечности, превращая ее из идеальной, оторванной от жизни лжи во что-то настоящее.
«Я проиграл».
Допрашивая его весь вечер, Дозорный понял, что не добился ровным счетом ничего.
Более того, его самого заставили вопросами опровергнуть все свои первоначальные выводы. Единственным неоспоримым фактом стало то, что покойный Чжан ТайИн был Носителем призрачного зверя.
Но какой в этом толк?
Человек уже мертв…
На данном этапе, каким бы ни был исход, по сути, он потерпел полное поражение.
Дозорный вздохнул.
Вопросов у него больше не было.
Сюй Сяошоу прошел проверку.
— Эх!
Опустив голову, Дозорный развернулся.
Ему было лень прощаться с Фу Чжи и остальными, он собирался вернуться в Банкетный зал, чтобы отдать последние распоряжения.
— Старший.
Но Сюй Сяошоу, словно не боясь смерти, окликнул его.
— Что?
Дозорный раздраженно обернулся.
К этому парню он испытывал одновременно и глубокую неприязнь, и искреннее восхищение.
Слишком хорош!
За все время своих странствий по континенту он не встречал никого, кто мог бы сравниться с ним по совокупности ума, таланта и силы. Никого!
— Старший, вы уже уходите? — спросил Сюй Сяошоу, будто ему было мало.
— Да.
Дозорный был немногословен.
Он чувствовал, что лимит разговоров с этим парнем на сегодня исчерпан. Продолжать — значит только злить себя.
Ведь вопросов у него больше не было.
— Со мной ведь все в порядке? — спросил Сюй Сяошоу.
— Ты все еще под подозрением!
Дозорный рявкнул.
— А мой друг, он тоже под подозрением?
Дозорный на мгновение замер, а затем медленно кивнул:
— Да.
— А моя младшая сестра?
Лицо Дозорного потемнело. Он почувствовал, что с Сюй Сяошоу что-то не так.
Еще немного, и точно быть беде!
Он больше не хотел говорить.
Резко взмыв в воздух, он со свистом полетел в сторону Банкетного зала.
Сюй Сяошоу раздраженно закатил глаза.
Затем, приложив руки ко рту, громко крикнул:
— Старший, я думаю, это у вас проблемы!
— У вас, должно быть, что-то с носом, может, ринит! Срочно обратитесь к врачу!
… …
Летящая в небе фигура Дозорного пошатнулась. Он едва не развернулся, чтобы вернуться и как следует отделать Сюй Сяошоу.
Но все же сдержался.
Ладно уж.
В конце концов, он несправедливо обвинил человека. Не извиниться — уже было чересчур, а если еще и побить его за пару слов, то слухи пойдут, и репутация Алых Одежд пострадает.
«Получено прощение. Очки пассивности +1».
— Хех.
— Ни одного точного попадания.
Сюй Сяошоу усмехнулся с видом мелкого злодея, одержавшего победу.
Он повернул голову и посмотрел на четверку из Резиденции городского правителя.
— Шх!
Раздался тихий шорох — все четверо одновременно отступили на шаг.
— Кхм?
Сюй Сяошоу тут же смутился.
Что это с ними?
Вы, четыре мастера уровня Престола, испугались меня, какого-то практика Врожденного уровня?
Чего вы боитесь?
— Я хороший.
Сюй Сяошоу вытянул шею и недоверчиво произнес:
— Я правда не Носитель призрачного зверя. Братец Фу, вы же не поверили бредням этого старика?
Старика…
Уголки губ у всех четверых дернулись.
«Получено восхищение. Очки пассивности +4».
Старый Фу Чжи, увидев, что Сюй Сяошоу повернулся к нему, тут же ощутил ту же головную боль, что и Дозорный.
С самой первой встречи, когда Сюй Сяошоу устроил грандиозный взрыв в цветочном море, он понял, что этот юноша не так прост.
Но он и представить не мог, что та его «непростая» сторона на самом деле была его обычным состоянием.
Этот подвешенный язык, эта способность разнести в щепки всю Резиденцию…
Вот что, черт возьми, называется «непростой»!
А цветочное море?
Пф, пустяки!
— Ну что вы, что вы…
Фу Чжи замахал руками:
— Я с самого начала верил в невиновность брата Шоу.
— Конечно, у Алых Одежд свои правила, и обычный допрос — дело неизбежное. Все пошли на уступки, и теперь можно расслабиться, — он выступил в роли миротворца.
— Я, разумеется, знаю правила Алых Одежд, но этот старик… он слишком предвзят. Все воспринимает через призму своих убеждений, будто это я во всем виноват, — кивнул Сюй Сяошоу.
Такое ворчание «среди своих» тоже имело большое значение.
Кто знает, может, оно дойдет до ушей Дозорного и немного ослабит подозрения!
«Виноват…»
Фу Чжи и остальные переглянулись.
Краем глаза они видели полностью разнесенную в пыль Резиденцию городского правителя.
Кроме мест, защищенных особыми духовными формациями, здесь не уцелело ни одного здания.
— Хе-хе, брат Шоу, конечно, ни в чем не виноват.
— И старина Дозорный совершенно прав: то, что вы столкнулись с угрозой убийства от мастера Престола в Резиденции — это упущение нашей охраны.
— Мы должны возместить ущерб.
Тут уж Сюй Сяошоу стало неловко.
Он посмотрел на улыбающегося Фу Чжи и подумал, что все эти старики — настоящие волки в овечьей шкуре.
— Ну что вы, что вы…
— В конце концов, это я взорвал Резиденцию, так что и моя вина тут есть.
— Конечно, я знаю, что братец Фу — свой человек и наверняка не будет обращать внимания на такие мелочи. Поэтому я не буду говорить о возмещении и прочих любезностях.
Улыбка на лице Фу Чжи застыла.
«Погоди!»
«Мы ведь можем все обсудить по-честному!»
— Верно?
Сказав это, Сюй Сяошоу подошел и по-дружески положил руку на плечо своему «братцу Фу».
— Хе-хе.
А что оставалось делать Фу Чжи?
Он мог лишь выдавить из себя вымученную улыбку.
— Хорошо.
… …
Банкетный зал…
Тьфу.
На бесплодной, выжженной земле…
…толпились взъерошенные, но взволнованные дикари и о чем-то оживленно переговаривались.
Для полного сходства с праздником не хватало только костра.
— Вы слышали тот взрыв? — обсуждали дикари.
— Ты что, слепой? Такой грохот был, как можно было не увидеть?
— Это же битва мастеров уровня Престола!
— Главное, вы слышали, что сказал старший из Алых Одежд перед уходом?
— Я так думаю, раз он бросил заниматься духовными формациями, значит, в Резиденцию пробрался Призрачный зверь!
— Призрачный зверь?
— А что это такое?
Среди присутствующих было немало знающих людей, но с тайнами Призрачных зверей сталкивались немногие.
— Не знаю, говорят, это легендарные, ужасные и зловещие существа, страшные демоны, способные ввергнуть континент в хаос.
— Но если Призрачный зверь смог проникнуть в такое праведное место, как Резиденция городского правителя, значит, ситуация становится непростой!
— Но…
— Разве юная госпожа Фу не сказала, что это битва между Чжан ТайИном и Сюй Сяошоу? — с сомнением спросил кто-то.
— Чжан ТайИн и Сюй Сяошоу? Да это безумие! Кто это сказал? Точно Фу Иньхун?
— Что-то здесь не так… неужели один из них и вправду Призрачный зверь…
— Сюй Сяошоу! Это точно Сюй Сяошоу, без сомнений! У него и вид, как у Призрачного зверя, — бледное, красивое лицо. Смотришь, и зависть берет. Точно Призрачный зверь!
— Кхм-кхм, а разве Призрачные звери не должны быть уродливыми…
… …
Гости, собравшиеся в Банкетном зале, после взрыва превратились в праздных зевак.
Спасенные Сферами Престола, они теперь могли лишь обсуждать невидимые им события.
Прошло довольно много времени.
Дозорный, закончивший наблюдать за битвой и проводить допрос, со свистом вернулся на руины Банкетного зала.
— Вернулся.
Увидев возвращение старика, толпа поначалу обрадовалась.
Но его вид — ужасающий след от меча от плеча до пят и разорванная в клочья одежда — поверг всех в шок.
«Неужели Призрачный зверь настолько страшен?»
Дозорный ничего не сказал. Бросив взгляд в пустоту позади себя, он быстрым шагом подошел к нескольким Мастерам духовных формаций, отдал им распоряжения и, не оборачиваясь, исчез.
Как только он ушел, на землю опустились Сюй Сяошоу и четыре мастера Престола.
«Получено внимание. Очки пассивности +1220».
Словно сон наяву, знакомое ощущение потока уведомлений захлестнуло Сюй Сяошоу. Ему так хотелось закричать от удовольствия.
— Младшая сестра, уходим!
крикнул он и вдруг остановился:
— Ах, да, мы получили места в Белый Грот?
Му Цзыси подбежала к нему, ее два хвостика подпрыгивали в такт шагам.
— Места в Белый Грот, наверное, объявят позже?
— Ждать?
Сюй Сяошоу посмотрел на девчонку.
— Да, все ждут тебя.
— Меня?
— Ага, ведь большая часть мест в Белый Грот — твоя заслуга, — хихикнула Му Цзыси.
— Большая часть? Это сколько?
Сюй Сяошоу спросил, погладив девочку по голове.
Му Цзыси не успела ответить, как он почувствовал на себе убийственные взгляды из толпы.
Подняв голову, он увидел, что все вокруг смотрят на него налитыми кровью глазами.
«Получена зависть. Очки пассивности +886».
«Получена ревность. Очки пассивности +1211».
«Получена ненависть. Очки пассивности +1220».
(Конец главы)